İşleri Toparlama

Klein, hedef binadan onlarca metre uzaktaki bir yapının gölgelerine gizlenmişti. Boğuk silah sesleri ve şiddetli rüzgarların uluması kulağına geliyordu.

"Düşman bana doğru koşarsa, silahımı mı çekmeliyim, yoksa onu görmemiş gibi mi yapmalıyım?" Soğuk terler dökerek titrerken bunları düşündü.

Çeşitli yollarla başkalarının ömrünü kısaltabilen bir Beyonder, kesinlikle Dizi 9 veya Dizi 8'den biri olamazdı. Böyle birine, kendisi gibi bir Kahin'in yüz yüze karşı koyması imkansızdı. Kendini feda etse bile, Dunn ve Leonard'ın yetişmesi için hedefi yeterince yavaşlatamayabilirdi.

Neyse ki, Felaket Hanımefendisi Ebedi Gece Tanrıçası, 'sadık' muhafızının dualarını duymuş gibiydi. Klein'ın gizlendiği yere doğru kimse koşmadı.

Birkaç dakika sonra, hedef binadan hoş bir melodi kulağına çalındı.

Daha iyi duyabilmek için kulak kabarttığında, Klein bunun Leonard Mitchell'ın hep mırıldandığı, kaba sözlerle dolu popüler yerel melodi olduğunu doğruladı.

Oh be. Rahat bir nefes aldı. Bir elinde silahı, diğer elinde bastonuyla gölgelerden çıkarak hedef binaya doğru yürüdü.

Bu popüler yerel melodi, Dunn ve diğerleriyle üzerinde anlaştığı buluşma sinyaliydi!

Klein iki adım attı ve aniden durakladı. Bastonunu metal çite yaslayıp revolveri diğer eline geçirdi.

Ardından, kolunun içindeki gümüş zinciri çıkarıp topaz kolye ucunun doğal bir şekilde sarkmasına izin verdi.

Klein, topaz sabitlenene kadar bekledi, ardından hemen gözlerini kapatıp Tefekkür haline girdi. Bir kehanet cümlesi mırıldandı: “Az önceki şarkı bir yanılsamaydı."

“Az önceki şarkı bir yanılsamaydı.”

Yedi kez tekrarladıktan sonra gözlerini açtı ve kolye ucunun saat yönünün tersine döndüğünü gördü.

“Bu bir yanılsama değil…” Klein sarkacını yerine koydu, bastonunu kavradı ve hedef binaya giden kemerli metal kapıya hızla yaklaştı. Ardından siyah bastonu sağ eline alıp revolveriyle birlikte tuttu.

Çiti açmak niyetiyle ellerini uzattı, ancak aniden keskin bir ürperti hissetti. Sanki biri habersizce boynuna bir kova buz boşaltmış gibiydi.

Klein tısladı ve dişlerini sıkarak ellerini hızla geri çekti.

“Burası sanki kış gibi…” Loş yıldız ışığı ve uzaktaki sokak lambasının altında, metal çitin ardındaki bahçeye baktı. Kahverengi toprağın üzerinde kurumuş dalları, dökülmüş çiçekleri ve beyaz kırağıyla kaplı yaprakları gördü.

İnanılmaz! Klein içinden hayran kaldı. Parmaklarını büküp Ruh Görüşü'nü etkinleştirmek için kaşlarının ortasına dokundu.

Gümüş işlemeli bastonunu sol eline alıp kapalı kapıyı açmak için çite dayadı.

Kapı gıcırdadı ve yanlamasına geçerek grimsi-mavi binaya doğrudan giden taş yola adım attı. Yolun iki yanında, karanlıkta gulyabanilere benzeyen bükülmüş bitkiler vardı.

Bu manzara, Klein'a çeşitli korku hikayelerini ve paranormal filmleri hatırlattı.

Bilinçaltında nefes alışını yavaşlatıp daha hızlı yürüdü. Ancak birkaç adım daha atmıştı ki, biri aniden sol omzuna dokundu.

Tak tak! Tak tak! Klein'ın kalbi bir an duraksadı, sonra hızla çarpmaya başladı.

Sağ elini kaldırıp revolverini nişan aldı ve yavaşça dönüp baktı.

Loş ışıkta, neredeyse kopmuş zayıf bir dal gördü.

“Buna kendi kendini korkutmak mı derler?” Klein dudaklarının kenarını seğirtti, bastonu sallayıp dalı düşürdü.

İlerlemeye devam ederken kulağına boğuk hıçkırıklar geldi. Gözlerinin önünde bulanık, yarı saydam "gölgeler" belirdi.

Bu gölgeler, canlı bir insanın nefesini ve etle kanın sıcaklığını hissederek etrafına üşüşmüştü.

Klein korkuyla sıçradı ve hemen grimsi-mavi binanın kapısından içeri koştu.

Kaptan'ın "ortamı hissetmek" dediği bu muydu? Sir Deweyville'e yardım ettiğim zamankinden çok daha korkutucu… O mağdur ruhun kini, bu gölgelerden daha "katıydı". O zamanlar saldırıya geçmemişti bile… Oturma odasının ortasındaki sunağa doğru yürürken bunları düşündü. Sunak, kabaca yapılmış kuklalarla dolu yuvarlak bir masaydı. Kuklaların arasında üç yanmamış mum duruyordu.

Dunn Smith, Klein'a sırtı dönük bir şekilde sunağın hemen önünde duruyordu. Kuklaları tek tek alıp inceledi.

Ceset Toplayıcı Frye, süzülen gölgelere baktı ve onları rahatlatmak amacıyla elini uzattı, ancak eli çaresizce içlerinden geçti. Gölgeler ona saldırmadı, sanki onu kendilerinden biri olarak tanıyor gibiydi.

Leonard Mitchell, Klein'ın geldiğini fark ettiğinde ses tonunu değiştirdi; daha yumuşak ama çekici bir hale bürüdü.

“Sessizdir sabah, hiç ses yok,

Daha dingin bir yasa yakışır dinginlikte.

Ve sadece solmuş yaprakların arasından,

Kestane yere düşer, tıpır tıpır.”

Şiirin yatıştırıcı okunuşunda, Klein ay ışığını yansıtan berrak bir göl ve gökyüzünde sessizce asılı duran kızıl bir ay görmüş gibiydi.

Huzursuz gölgeler sakinleşti ve aralarındaki yaşayan Gece Şahinleri'nin sıcak nefesinin peşini bırakmayı kesti.

Dunn elindeki kuklayı bıraktı, arkasını dönüp Klein'a şöyle dedi: “Bu, korkunç bir lanet ayiniydi. Neyse ki onu çoktan yok ettik. Önce kalan ruhları rahatlatmak için bir ayin hazırla, sonra ölülerin ruhlarıyla iletişim kurmaya çalış ve onlardan herhangi bir ipucu alıp alamayacağına bak.”

Artık bir yük olmadığını fark eden Klein, hemen göğsünü gererek, “Emredersiniz, Kaptan,” dedi.

Birkaç adımda sunağa ulaştı ve yuvarlak masadaki kuklaları süpürmek için ellerini uzattı.

O an, göz ucuyla her kuklanın bir adı ve buna karşılık gelen bir mesajı olduğunu fark etti.

“Kaptan, tanıdığınız birini buldunuz mu?” diye sordu laf arasında Klein.

Sonra Dunn'a baktı, Dunn da ona. İkisi de sustu.

Ne kadar aptalım… Kaptan'ın hafızasını sınayan soruları neden sorayım ki! Klein neredeyse yüzünü kapatıp içini çekti.

Başka bir Patron olsa, bu yüzden hayatımı zorlaştırmak için kesinlikle bir fırsat bulurdu. Neyse ki Kaptan bunu unutacak… Acaba bu bir avantaj mı, yoksa dezavantaj mı? Yarı sevinçli, yarı şakacı bir şekilde düşündü.

Kısa bir sessizliğin ardından Dunn, nihayet gerçekliği rüya aleminden ayırt edebilecek hale gelmiş gibiydi. “Tanıdığın biri var,” diye yanıtladı.

“Kim?” Klein durdu, eli hala bir mumu yerine koymak için uzanmış durumdaydı.

“Yonca trajedisinin hayatta kalanı Joyce Mayer,” diye yanıtladı Dunn basitçe.

Joyce Mayer mi? Anna'nın nişanlısı… Klein aniden iş evindeki Salus'u düşündü. Biri tarafından kışkırtılmış ve yanlış yönlendirilmiş gibiydi; bu da onun gazabını öne çıkarıp kundakçılık yapmasına neden olmuştu.

Klein sağ elini geri çekti ve derin bir sesle, “Kışkırtıcı Tris mi?” dedi.

“Ömrü kısaltılan hayatları kurban olarak kullandı, Yonca trajedisinin tüm hayatta kalanlarını lanetlemek niyetiyle mi? Çünkü onun işin içinde olduğunu kimin ortaya çıkarıp polise ihbarda bulunduğunu bilmiyordu…”

Tris doğrudan intikam alsaydı, Tingen'e dağılmış tüm hedeflerin kökünü kazıması imkansız olurdu. İki üç cinayetten sonra Gece Şahinleri, Yetkili Cezalandırıcılar ve Makine Kovanı tarafından fark edilir, ardından cinayet serisine devam etme şansını kaybederdi. Klein, Tris'in tüm bunları neden başlattığına dair boşlukları doldurdu.

Dunn önce başını salladı, sonra hayır anlamında salladı.

“Tüm hayatta kalanlar değil, sadece Tingen'deki hayatta kalanlar. Lanet ayini sadece bu menzil içindeki insanları etkileyebilir.”

“Ayrıca, ayini yöneten kişi bir kadın, Tris değil.”

Klein kaşlarını çattı ve sordu: “Belki de Teozofi Tarikatı'nın Tris'e yardım etmesi için gönderdiği bir uzmandır? Evet, Teozofi Tarikatı'nın kökenleri İblis Tarikatı'nı içerebilir. Uzmanlarının kadın olması oldukça normaldir.”

Dunn gülümsedi ve derin sesiyle, “Değerlendirmenize katılıyorum. O kadınla karşılaştık ama Tris'le karşılaşmadık, ancak yapabileceğimiz tahminler var. Örneğin, kadın ve Tris'in birlikte kalmadığı. Ya da Tris'in yakında ölecek insanlar aradığı gibi.”

Klein daha fazla bir şey söylemedi. Üç mumu yerine yerleştirdi, Dolunay Öz Yağı'nı, kızıl sandal ağacını ve diğer malzemeleri çıkarıp sunağı hızla kurdu.

Gümüş bir hançer kullanarak mühürlü bir duvar oluşturduktan sonra, Sakinlik ve Sessizlik Hanımefendisi Ebedi Gece Tanrıçası'na dua etmeye başladı. Evin içindeki ve dışındaki gölgelerin tamamen rahatlatılmasını diledi.

Ne yazık ki, ölülerin ruhlarıyla iletişim kurmaya yönelik sonraki denemesinde Klein, ruhların ölümlerinden önce gördüklerinin sadece küçük bir kısmını görebildi. Hiçbir yararlı ipucu yoktu.

Gölgeleri karanlık gecede huzurlu bir uykuya yatırdıktan sonra ayini bitirdi ve ruhsallık duvarını kaldırdı. Ardından başını sallayarak diğerlerine şunları söyledi:

“Bozulan ayinin geri tepmesi ciddi hasara neden oldu ve ayini yönetenin kalan görüntüleri kayboldu.”

Dunn şaşırmadı. Merdivenleri işaret ederek, “İkinci katta etrafa bakalım ve bir daha deneyelim,” dedi.

“Tamam.” Klein, Leonard ve Frye onaylayarak başlarını salladılar.

Üç Gece Şahini merdivenlerden ikinci kata çıktı ve her odayı aramak için ayrıldı.

Sonunda, hafif bir kokuyla dolu bir yatak odasında buluştular. Etrafa saçılmış dağınık elbiseler ve açık kutular gördüler.

Dunn tuvalet masasından bir kutu alıp kokladıktan sonra sordu: “Bunlar kozmetik mi?”

“Tam olarak söylemek gerekirse, bunlar cilt bakım ürünleri. İmparator Roselle'den bu yana, geniş bir terimle bir araya getirilmiyorlar,” diye açıkladı Leonard gülümseyerek. “Kaptan, bir beyefendi olarak bilmeniz gereken bazı şeyler var.”

Klein tartışmalarına katılmadı ama gözlerini tuvalet masasındaki aynaya dikti.

Aynada belirgin bir çatlak vardı ve altında, halının üzerinde kırık parçalar duruyordu.

“Beyonder aceleyle ayrılmıştı. Aynayı tamamen yok etmemişti…” diye mırıldandı birden derin bir sesle. “Belki bunu deneyebilirim.”

“Sana bırakıyorum,” diye yanıtladı Dunn güvenle.

Klein hızla birinci kattan mumları getirdi ve kırık aynanın önünde yaktı.

Loş, titrek mum ışığında, bir ruhsallık duvarı oluşturmak için Dolunay Özü gibi eşyaları çıkardı.

Klein her şeyi hazırladıktan sonra, üç mumun ışığını yansıtan aynanın karşısına geçti ve Hermes dilinde büyü sözlerini okudu:

“Karanlık gecenin gücüne yalvarıyorum.

Gizemin gücüne yalvarıyorum.

Tanrıça’nın sevgi dolu lütfuna yalvarıyorum.

Aynanın kısa bir süreliğine onarılmasını, geçtiğimiz ay içinde yansıttığı her kişiyi göstermesini yalvarıyorum.”

Büyü sözleri okunurken, ruhsallık duvarının içinde aniden güçlü bir rüzgar uğuldadı.

Aynanın kırık parçaları yerden havalanarak eski yerlerine döndü.

Çatlaklarla dolu ayna, birdenbire kasvetli bir parıltıyla dalgalandı. Klein elini aynanın üzerinden geçirdi ve çerçevenin içinde aniden bir insan figürü belirdi. Ama bu figür Klein değildi.

Yuvarlak yüzlü, nazik ve tatlı görünümlü genç bir kızdı. Belki de ayna kırık olduğu için ya da kesintiye uğrayan ritüelin geri tepmesi ikinci katı da etkilediği için yüz hatları bulanıktı ve gerçek görünüşü tam olarak net değildi.

Buna rağmen Klein, bu kişiyi alışılmadık derecede tanıdık buldu.