Işığa İlk Adım

Açılan grimsi mavi kapının ötesinde, taş basamaklar altın bir ışıkla parıldayan denize doğru uzanıyordu. Liaval ve Candice gibi Gümüş Şehri sakinlerinin gözleri, bir kez daha sonsuz bir ışıkla doldu.

Eski keşif ekibinin üyeleri olarak bu manzarayı ilk kez görmüyorlardı. Yine de ruhları derin bir sarsıntı içindeydi; istemsizce nefeslerini tuttular.

Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükreyişi adlı çekici sıkıca kavrayan Derrick, iki metreyi aşan boyu ve geniş omuzlarıyla en önde duruyordu. Sessizdi.

Neredeyse bir dakika geçtikten sonra Liaval alçak sesle sordu: “Kıdemli Berg, ne zaman yola çıkıyoruz?”

Neredeyse iki buçuk metre boyunda bir 5. Dizi Muhafız’dı. Bu devasa boyu yüzünden kol ve bacaklarının vücuduna oranı hafifçe orantısız görünüyordu.

Derrick, birkaç saniye boyunca altın parıltılarla dalgalanan denizi izledikten sonra, “Biraz daha bekleyin,” dedi.

Kapıyı açmasının üzerinden birkaç gün geçmişti. Şef ve Kıdemli Lovia’nın küllerini, karakteristiklerini ve Mühürlü Eserlerini alıp keşif ekibini Gümüş Şehri’ne geri götürmüştü. Ayrıca elindeki sırrı kullanarak Altılar Meclisi’nin mevcut başkanı Waite Chirmont’un güvenini kazanmayı başarmıştı.

Derrick bu kez, dış dünyadaki durumu teyit etmek ve güvenli bir rota bulmak amacıyla yirmi Gümüş Şehri beyonderına keşif turunda öncülük ediyordu.

Bu konuda Bay Dünya’nın bir önerisi olmuştu; Yıldızların Asası’nı kullanarak tüm Gümüş Şehri’ni Tanrıların Terk Ettiği Diyar’dan doğrudan nakletmeyi teklif etmişti. Ancak Derrick bunu reddetmişti. Bu umut dolu yolu kendi ayaklarıyla arşınlamak istiyordu. Gümüş Şehri’nin iki bin yıllık bir direniş ve sayısız fedakarlıkla sonunda kavuştuğu o ışığın nasıl bir şey olduğunu hafızasına kazımaya kararlıydı.

Kıdemli Derrick’in cevabını duyan Liaval ve Candice gibi ekip üyeleri üstelemedi. Birer adım geri çekilip manzaranın tadını çıkarmaya devam ettiler.

Derrick Berg’e hala tam anlamıyla güvenebilmiş değillerdi. Ne de olsa yabancılarla yakın bir ilişkisi vardı. Üstelik son keşif gezisinde hem Şef hem de Kıdemli Lovia can vermişti; sadece bu Işıksız ve o yabancı sağ kurtulabilmişti. Eğer Altılar Meclisi ona inanmayı seçmeseydi, ona karşı kesinlikle düşmanca ve tetikte bir tavır sergilerlerdi.

Aradan ne kadar zaman geçtiği belirsizdi ki, parıldayan deniz aniden karanlığa gömüldü.

Karanlığın derinliklerinde, belli belirsiz ince bir sis seçiliyordu. Sisin içinde, her türden yapıyla çevrelenmiş siyah, sivri çatılı bir katedral duruyordu. Manzara insanda hem gerçek hem de bir illüzyonmuş hissi uyandırıyordu.

Derrick ve ekibi karanlığa yabancı değildi. Derrick’in vücudu içgüdüsel bir şekilde ışık saçmaya başlarken, diğerleri de aceleyle ama hiç paniklemeden mumlarını yaktılar.

Yirmi bir kişilik ekip ışığın koruması altına girince, sislerin içindeki kasabaya ve gelip geçen yayalara merakla baktılar; neler olup bittiğini anlamaya çalışıyorlardı.

Bu, alıştıkları o karanlığa hiç benzemiyordu.

O sırada doğal bir ışık kaynağı gibi parlayan Derrick sol elini kaldırdı ve boğuk bir sesle, “Yola çıkıyoruz,” dedi.

Ekip üyelerinin cevap vermesini beklemeden kapıdan dışarı ilk adımını attı. Taş basamakları takip ederek karanlığın içine doğru ilerlemeye başladı.

Herkes birbirine bakıp dişlerini sıktı. Altılar Meclisi’nin yeni atanan kıdemlisi Derrick Berg’in arkasında kalmamaya çalışarak Dev Kral’ın sarayından dışarı çıktılar.

Koyu karanlığın içindeki merdivenlerden inerken gözleri aniden kamaştı. Turuncu bir parıltı ve yan yana dizilmiş siyah, revaklı binalar gördüler.

“Dış dünya burası mı?” Candice merak ve ihtiyatla etrafına bakındı. Fark etmeden Dev Kral’ın Sarayı’nın tam zıttı yönüne yürümüşlerdi; geldikleri yerle aralarında turuncu-kırmızı bir deniz uzanıyordu.

“Hayır.” Derrick, çevresini Bay Dünya ve Leydi Münzevi’nin tarifleriyle kıyasladı. Hafifçe onaylayarak, “Burada bir süre daha beklememiz gerekiyor. İstediğiniz bir yerde dinlenebilirsiniz,” dedi.

Çocuksu halinden eser kalmayan bu Işıksız, her şeyi sakinlikle organize ediyordu.

Liaval, sıkıca kapalı siyah revaklara bakıp şaşkınlıkla sordu: “Burayı bir çıkış bulmak için keşfetmemiz gerekmiyor mu?”

“Gerek yok.” Derrick başını salladı.

Keşif ekibi üyeleri daha fazla soru sormadı, dinlenmeye de yeltenmediler. Oldukları yerde dikilip sabırla beklemeyi sürdürdüler.

Zaman geçtikçe, bu dünyaya aniden göz kamaştırıcı bir güneş ışığı sızdı ve her yeri bembeyaz bir aydınlığa boğdu. Sonra bu ışık hafifçe sönükleşip kayboldu.

Herkes bilinçsizce etrafına bakındı ve altın denizi tekrar gördü. Doğrudan bakmaya cüret edemedikleri, dehşet verici bir aura hissediliyordu.

Ancak bu sefer bir adanın üzerindelerdi. Arkalarında, gülen yüzleri andıran devasa altın rengi tuhaf bitkiler vardı. Hiçbir yozlaşma veya anormallik belirtisi göstermiyorlardı; bu görüntü Gümüş Şehri keşif ekibindeki her bir üyeye yaşama sevincini hissettirdi.

Gerçekten dışarıdayız... Burası gerçekten de bambaşka bir dünya... Liaval, Candice ve diğerleri içlerindeki hayranlığı bastırmakta zorlanıyordu.

O an tek bir gerçeği kesin olarak anladılar:

Kıdemli Berg, Gümüş Şehri’ne ihanet etmemişti. Yabancıyla yaptığı iş birliğinin tek amacı herkesi o lanetli topraklardan çıkarmaktı.

“Kıdemli Berg...” Candice kekeleyerek konuştu. “Teşekkür ederim.”

Derrick, dik duruşunu bozmadan hafifçe başını salladı.

Liaval, Candice gibi mahcubiyetini dile getirmek yerine etrafa bakındı: “Kıdemli Berg, buradan nasıl ayrılacağız? Bir tekne mi inşa etmeliyiz?”

"Tekne inşa etmek" tabiri onlar için sadece tarih kitaplarındaki bir terimden ibaretti, bu yüzden kulağa oldukça tuhaf geliyordu.

“Burada tekne yapmak için kullanabileceğimiz hiçbir malzeme yok gibi...” Candice ve diğerleri adayı hemen incelediler ama ne bir ağaç ne de uygun bir bitki bulabildiler.

Derrick yine başını salladı.

“Gerek yok. Biraz daha bekleyin...”

Sözünü henüz bitirmişti ki, ufukta yükselen siyah bir karaltı gördü.

Gölge, altın ışık noktaları arasındaki güvenli rotayı hızla takip ederek büyüyordu.

Çok geçmeden gölgenin hatları belirginleşti. Bacasından dumanlar tüten hibrit bir gemiydi bu. Tüm yelkenleri fora edilmişti ve rüzgarda mavi bir deniz yılanı bayrağı dalgalanıyordu.

“Bir tekne mi?”

“O şey mi tekne?”

Liaval, Candice ve diğerleri teyakkuza geçerek sorular yağdırmaya başladılar.

Derrick, Tarot Kulübü’nde temel bir eğitim almıştı. Çeşitli gemilerin resimlerini görmüş, tecrübeli biriydi. Bu sözleri duyunca hafifçe onayladı: “Doğru.”

Onlar konuşurken gemi iyice yaklaştı ve pruvada duran figür netleşmeye başladı.

Siyah pelerinli, sarı kaşlı ve koyu mavi gözlü bir adamdı bu. Direğin tepesine tırmandı ve Gümüş Şehri halkına kollarını iki yana açarak selam verdi.

Bu manzarayı gören ve o ana kadar sert tavrını koruyan Derrick, gizlice derin bir iç çekti. Her şeyin beklediği gibi gittiğini anlamıştı. Hiçbir aksilik yaşanmamıştı.

Danitz aslında gemiden atlayıp Bay Budala’nın müritlerinin önüne geçerek kurtulduklarını ilan etmek istiyordu; ancak Gümüş Şehri halkının devasa boylarına şöyle bir bakınca, sessizce kendini dizginledi.

Direğin tepesinde kollarını ardına kadar açtı ve ağırbaşlı bir gülümsemeyle Derrick ve ekibine seslendi: “Tanrı’nın vaat ettiği ışık dünyasına hoş geldiniz!”

Sisin üzerindeki kadim sarayda.

Klein, Budala’ya ait yüksek arkalıklı sandalyede oturuyordu. Güneş’i simgeleyen kızıl yıldız aracılığıyla Gümüş Şehri keşif ekibinin ilerleyişini anbean izlemişti. Her türlü aksiliğe müdahale etmek için tetikte bekliyordu.

Binlerce yıldır mühürlenmiş olan o "tarih", Rorsted Takımadaları’nın yeni yönetiminden gelen gemiye binmeleriyle "günümüzle" birleştiğinde; tanrıların savaşından kalma o en tehlikeli, merkezi yıkıntı bölgesini terk ettiklerinde nihayet rahat bir nefes aldı. Yıldızların Asası’nı bir kenara bırakıp iki eşyayı yanına çağırdı.

Bunlar, "perde"den sızan Mucize Yaratan beyonder karakteristiği ve Sır Aziz Botis’ten kalan Yıldız Kurdu’ydu.

Kısa bir düşünceden sonra Klein, sol elini uzatıp Tarihsel Boşluk’tan büyük bir damla koyu kırmızı sıvı yakaladı.

Bu, Karanlık İblis Kurdu Kotar’ın kanıydı. Tam 300 ml kadardı ve Mucize Yaratan iksirinin temel yardımcı malzemesiydi.

Tabii ki bir yardımcı malzeme olarak tek bir görevi vardı: Beyonder karakteristiğinin olumsuz etkilerini ve buna bağlı mistik nüfuzu dizginlemek. Bu yüzden tarihsel bir projeksiyon olması sorun teşkil etmiyordu. Ne de olsa iksirin hazırlanışı ve tüketimi sırasında rolünü oynaması yeterliydi; tarihsel projeksiyonun süresi dolduğunda Klein ya terfisinde başarılı ya da başarısız olacaktı. Başarısız olursa bir canavar haline gelip parçalanacaktı. Başarılı olursa bir Mucize Yaratan’a dönüşecek ve beyonder karakteristiği üzerinde ilk kontrolü ele alacaktı. O noktadan sonra yardımcı malzemenin etkisine zaten gerek kalmayacaktı.

Ardından Klein, tarihin sislerinden bir şey daha çıkardı.

Bu halkalı bir Zaman Kurdu’ydu.

Amon’a karşı güçlü bir psikolojik travması olduğu için, beklenmedik bir durum yaşanmasın diye Pallez Zoroast’ın kendisine bir zamanlar vermiş olduğu bir Zaman Kurdu’nu çağırmayı seçmişti.

Malzemeleri hazırladıktan sonra metal bir kazan var etti ve içine Karanlık İblis Kurdu’ndan aldığı 300 ml kanı boşalttı. Ardından Zaman Kurdu’nu ve parıldayan Yıldız Kurdu’nu birbiri ardına içine bıraktı.

Kazandaki siyah ve kırmızı karışım iyice koyulaştı; yüzeyi şeffaf ve tertemiz bir hal aldı. Kazanın derinliklerinde karanlık bir girdap dönüyordu.

Klein hiç tereddüt etmeden Mucize Yaratan beyonder karakteristiğini eline aldı.

Kristal kadar şeffaf bir kalbi andırıyordu ama üzerinde zaman zaman minik kabarcıklar beliriyordu. Her bir kabarcık, sanki içinde koca bir illüzyon barındırıyordu.

Beyonder karakteristiği metal kazan içindeki sıvıyla temas ettiği anda karışımla bütünleşti. Karanlık bir anda öylesine derinleşti ki sanki sayısız göz aynı anda fal taşı gibi açılmıştı.

Birkaç saniye boyunca ortaya çıkan bu manzarayı seyrettikten sonra, hazırladığı Mucize Yaratan iksirini cam bir şişeye boşalttı. Ardından takdis ayinini kullanarak onu gerçek dünyaya aktardı.

Sonia Denizi’ndeki ıssız bir adaya ışınlanan Klein, elindeki ikşire bakarken bir an tereddüde düştü. Bir kez melek mertebesine yükseldiğinde, vücudunun Beyonder karakteristiğinden etkilenmesi kaçınılmazdı. Daha soğuk, daha zalim biri olacak; hayata karşı günden güne kayıtsızlaşacaktı. İnsanlığını koruyabilmek için yeterli sayıda çıpaya ihtiyacı vardı.

Bu durum, kavradığı rol yapma metodunu kullanarak iksiri tamamen sindirmekle aşılabilecek bir şey değildi. Vaktiyle İmparator Roselle başlangıç aşamalarını sorunsuz atlatmış olsa da, Sıra 2 seviyesinde bir melek olduğunda neredeyse mutasyona uğrayıp kontrolünü kaybetmenin eşiğine gelmişti.

Tanıdığı diğer meleklere gelince; yüzeyde normal görünseler de perde arkasında neye dönüştüklerini kestirmek imkansızdı.

Eğer bir kişi Sıra 4 veya Sıra 3 seviyesinde bin yıldan fazla sürecek uzun bir ömre sahip olabiliyorsa, bir aziz için melekliğe yükselmek gerçekten de pek çekici bir motivasyon kaynağı sayılmazdı.

Sıra ne kadar yükselirse Kadim Olan’a o kadar yaklaşıldığı gerçeğini de hesaba katınca, Beyaz Cadı Katarina’nın bin yıl boyunca neden sadece Sıra 4’ten Sıra 3’e çıktığını şimdi daha iyi anlıyordu.

Ancak benim için başka bir yol yok.

Sessizlik içine çöktüğü kısa bir anın ardından Klein içini çekti.

Amon ve Zaratul gibi yakın tehditler, yaklaşan kıyamet günleri ve daha önce savaşa müdahale edememiş olması... Tüm bunlar onu melek olmaya zorluyordu. Sadece bağış yaparak güç katmakla yetinmek istemiyordu.

Gözlerindeki kararsız parıltı birkaç saniye sonra yerini durgunluğa bıraktı. İksir şişesini kavradı ve içindeki sıvıyı tek dikişte midesine indirdi.