Hedef Avı

Aziz Samuel Katedrali, Chanis Kapısı'nın ardında.

Backlund Başpiskoposu Aziz Anthony, iki farklı katı birbirine bağlayan merdivende durmuş, Nighthawk diyakozlarının telaşla koşturmalarını izliyordu. Birçoğunun elinde kırmızı eldivenler vardı.

Krallığın başkentindeki Ebedi Gece Kilisesi'nin sözcüsü olarak Aziz Anthony'nin yüzü pürüzsüzdü. Yüzü ruh halini ele vermiyor, derin siyah gözleri de içindeki çalkantıları gizliyordu. Ama yanından geçen herkes, ruhlarının titrediğini ve kalplerinde tarif edilemez bir dehşet hissinin yükseldiğini hissederdi.

"Hazretleri, envanter sayımı yapıldı. İksir ana malzemeleri ve Öte Yaratık özellikleri dahil olmak üzere mistisizm malzemelerinin hiçbiri eksik değil…"

"Hazretleri, tüm iksir formülleri yerli yerinde. Son sekiz saattir kimsenin onlara dokunmadığı önceden belirlenebilir…"

"Hazretleri, birinci seviyede tutulan tüm mahkumlar yerinde. Hiçbiri kaçmadı, kimse de ölmedi…"

"Hazretleri, hiçbir bilgi veya kitap zarar görmemiş ya da yerinden oynatılmamış…"

"Hazretleri, İkinci ve Üçüncü Derece Mühürlü Eserler'in hepsi mevcut. Hiçbiri götürülmemiş…"

"Hazretleri, üç Birinci Derece Mühürlü Eser mühürlü hallerini koruyor. Hiçbirinde yerlerinden ayrıldığına dair bir iz yok…"

"Hazretleri, çekirdek mühür sağlam ve herhangi bir hasar görmemiş…"

"Hazretleri, burada yeni eşya bulunmadığı doğrulandı. Tehlike yaratacak kalıntı düzenekler de yok…"

"Hazretleri, kendini Muhafız kılığına sokan düşmanı bulamadık. O-o sanki buhar olup uçmuştu…"

Bir diyakozun ardından diğeri rapor vermeye geldikçe, durum giderek tuhaflaşıyordu.

Kurnaz ve güçlü bir Öte Yaratık'ın bu denli büyük bir risk alıp, böylesine sıkı bir plan kurarak ve her türlü yolu kullanarak Chanis Kapısı'ndan geçmesini akıl sır erdiremiyorlardı. Üstelik hiçbir şey çalınmamış, fail bölgeyi bir kez dolaştıktan sonra gitmişti!

Bu durum, kişinin sadece kendini kanıtlamaya çalıştığını ya da Kilise için Chanis Kapısı'nın gözetimindeki kusurları bulmak amacıyla özel olarak geldiğini düşündürüyordu.

Kırmızı Eldivenler ekibine liderlik eden diyakoz, bölgeyi inceleyip derinlemesine düşündükten sonra bir teori ortaya attı.

"Hazretleri, bu bir Sekans'ın ilerleme ritüelinin gereklilikleri olabilir mi?"

Şeytanları yakalama görevlerinde bulunmuş biri olarak, bu tür tahminler yapmaya alışkındı. Ve Sekans 5'ten itibaren, farklı yollar ve farklı Sekanslar'ın farklı ilerleme ritüelleri vardı. Ebedi Gece Kilisesi'nin bildiği bu tür ritüellerin sayısı da çok değildi.

Eğer durum buysa, Soest sızan kişinin alaycı sırıtışını şimdiden görür gibiydi: “Her yere özgürce girip çıkabilirim, Ebedi Gece Kilisesi'nin Chanis Kapısı bile olsa fark etmez. Bir mağazadan farksız. Nighthawk'lar bu olaydan sonra sadece öfkelenecek, kendilerini işe yaramaz hissedecekler.”

Yakalanmalıydı! Soest, kırmızı eldivenli elini sessizce sıktı.

Aziz Anthony tam bir şey söyleyecekken, Nighthawk diyakozu Daly Simone ikinci bir olasılığı dile getirdi.

"Belki de sızan kişi bir Mühürlü Eser'i almaya yeltenmiş ve olumsuz etkilerinden dolayı anında ölüp tamamen yok olmuştur?"

Aziz Anthony düşünceli bir şekilde başını salladı ve, “Üçüncü bodruma bir bakmaya gideceğim,” dedi.

Bunu söyledikten sonra, emin adımlarla ikinci bodruma yürüdü ve gizli bir konumda üçüncü bodruma giden yolu etkinleştirdi.

Diğer diyakozlar rütbe veya yetki açısından yetersiz olduklarından, yapabildikleri tek şey yerlerinde beklemekti.

Aziz Anthony, çok geniş bir alanı kaplamayan üçüncü bodruma hızla ulaştı. Mühürlü Eserler 1-29 ve 1-80'in herhangi bir anormal değişiklik geçirmediğini temel olarak doğruladı.

Sıkı protokollere uyarak, 1-29 ile birlikte 1-80'i gözlemledi ve her zamanki gibi yarı açık gözlerle içeride yatan 0-17'yi buldu.

Bu süreçte Aziz Anthony üç kez yaklaştı ve üç kez ondan uzaklaştı. Bazen durduğu yeri değiştirdi, bazen de kendini gecenin karanlığına bürüdü. Gerekli adımları atlamaya cesaret edemedi.

Bir aziz olmasına rağmen, buradaki hiçbir eşyayı küçümsemeye cesaret edemezdi. Kabından fırlayacak güçleri bir yana, 0-17 üzerindeki mührün, hatta oldukça tehlikeli eşyalar olan 1-29 ve 1-80'in bile geçici olarak etkisiz hale gelmesine neden olabilecek güçleri vardı. Aziz Anthony, nasıl yiyip içeceğini yeniden öğrenmek zorunda kalan bir hafıza kaybı hastasına dönüşmek istemezdi, gerçeklik ile yanılsamalar arasında var olan bir rüyanın parçası olmak şöyle dursun.

Her şey yolunda… Anthony sessiz bir rahatlama iç çekti. İki Mühürlü Eser'i orijinal hallerine geri döndürmeye başladı.

Birkaç dakika sonra Nighthawk diyakozları başpiskoposun geri döndüğünü gördü.

"Sızan kişi bir Mühürlü Eser'e dokunmaktan ölmüş olabilir," dedi Aziz Anthony, "ölmüş" kelimesini biraz boğuk bir sesle telaffuz ederek.

Ek bir açıklama yapmadan talimat verdi: “Ne olursa olsun, bu mesele araştırılmalı. Sızan kişinin bir ortağı olabilir!

“Aziz Samuel Katedrali'ne hiç ses çıkarmadan sızabilmesi, hedefin burayı çok iyi bildiği ve Muhafızların son görev değişimlerine aşina olduğu anlamına geliyor. Nighthawk'ların işleri nasıl ele aldığını ve devraldığını çok iyi biliyor, ayrıca görünüşünü değiştirebilecek bir yeteneğe veya eşyaya sahip. Buna ek olarak, kutsal bir Ebedi Gece yolu eşyasına sahip bir Öte Yaratık'tan yardım almış ya da kendisi böyle bir eşyaya sahip.

“Tüm bu koşulları bir araya getirdiğimizde, hizmetkarları ve rahipleri, herhangi bir belirsiz ruh çağırma veya baştan çıkarma ile karşılaşıp karşılaşmadıklarını görmek için araştırın. Piskoposların Tanrıça'ya ihanet edip etmediklerini, ayrıca son zamanlarda düzenli olarak katedral'e gelen inananları kontrol edin… Aynı zamanda, tüm inananları ve ikametgahlarının çevresini inceleyin. Belki de beklenmedik bir şekilde bir şeyler açığa vurmuş ve bir şeyleri çalınmış olabilirler. Size dair soruşturmaları ben yürüteceğim.

“Ayrıca, kayıp hizmetkarı bulun ve herhangi bir ipucu olup olmadığını araştırın."

"Evet, Hazretleri," diye yanıtladı Soest ve diğer Nighthawk diyakozları hep bir ağızdan.

Gergin bir havanın hakim olduğu ofiste, Leonard Mitchell her zamanki gibi ayaklarını masaya uzatmamıştı. Oldukça düzgün oturuyor ve ciddi bir ifade takınıyordu.

Chanis Kapısı'nın ardındaki eşyaları hedef alan bir olayla ikinci kez karşılaşıyordu. Bu durum, kalbinin derinliklerine gömdüğü anıları canlandırdı.

Ve daha da önemlisi, sahte Muhafız'la daha önce karşılaşmış ama sorunu fark edememişti!

K-keşke biraz daha güçlü ve daha iyi gözlem yeteneğine sahip olsaydım, belki de böyle olmazdı… Leonard Mitchell'ın dudakları sıkıca büzüldü, önündeki belgelere bakıyordu ama tek bir kelime bile okumuyordu. Bu durum, takım arkadaşları içeri girene kadar devam etti.

"O Muhafız uyandı. Sızan kişiyi görmemiş, sadece bir Hortlak'ın ele geçirme yeteneğiyle karşılaştığını biliyormuş," dedi içeri giren Kırmızı Eldiven odadaki herkese.

"Bir Hortlak katedralin içinde nasıl hareket edebilir?" Birçok Kırmızı Eldiven bu soruyu sordu ama kimsenin bir cevabı yoktu.

Belki de o Hortlak Tanrıça'ya inanıyordur… Leonard içinden kendi kendine konuştu. Kimse köşede ona dikkat etmezken, sesini alçalttı ve mırıldanır gibi, “Yaşlı Adam, o zamanlar anormal bir şey fark etmedin mi?” dedi.

Hafif yaşlı ses zihninde yankılandı:

“Dış dünyayı her zaman gözlemleyecek değilim ya, özellikle de Chanis Kapısı'nın yakınındayken.”

Leonard daha fazla soru sormaya cesaret edemedi ve takım arkadaşlarıyla tartışmaya katıldı.

Çok geçmeden, Kırmızı Eldivenler ekibinin kaptanı Soest odaya girdi ve bir deste dosyayı masanın üzerine fırlattı.

"Bunlar araştırmamız gereken hedefler. Piskoposlar, son zamanlarda katedral'e sıkça gelen inananların isimlerini verdiler."

Leonard bir göz attı ve arkalarda tanıdık bir isimle bir dosya vardı: Dwayne Dantès!

Bu… Dördüncü Devir'den sağ kurtulan bu yaşlı adam, iki aydan kısa bir süre önce yakındaki bir sokağa geldi ve Chanis Kapısı'na sızıldı mı? Bu fazla büyük bir tesadüf değil mi? Üstelik Aziz Samuel Katedrali'ne sık sık geliyormuş. Belki de durumu gözlemliyor ve düzenleri çözmeye çalışıyordur… Yaşlı Adam'ın bahanesi pek ikna edici değildi, ama eğer sızan kişi Dwayne Dantès ise, o zaman her şey mantıklı olur. Kendini ifşa etmekten korktuğu için anormal bir şey fark etmemiş gibi davrandı… Leonard'ın zihni anında birçok fikirle doldu ve düşünceli bir şekilde sordu: “Kaptan Soest, sızan kişi ne aldı? Arkasında ne gibi ipuçları bıraktı?”

Soest odayı süzdü ve dedi ki: “Hiçbir şey alınmamış ya da geride bırakılmamış. Sanki kimse içeri adım atmamış gibiydi. Hazretleri, onun bir Mühürlü Eser'e temas etmekten ölmüş ya da buharlaşmış olmasından şüpheleniyor. Önceliğimiz ortağını bulmak.”

Hayır, Dwayne Dantès bu kadar kolay ölmez! O, Dördüncü Devir'den beri yaşamış bir canavar… Ama neden bu sızmayı gerçekleştirdi? Leonard hafifçe kaşlarını çattı ve bir an tereddüt etti. Ardından, Dwayne Dantès'i kendisi ve diğer iki takım arkadaşı için soruşturma hedeflerine proaktif olarak dahil etti.

Kırmızı Eldivenler ve yerel Nighthawk'lar harekete geçtikten sonra, Leonard önce tuvalete gitmek için bir bahane buldu. Sesini alçalttı ve sordu: “Dwayne Dantès hakkında ne düşünüyorsun?”

Parazitinin yalanını açığa vurmadı.

Yaşlı ses kıkırdadı ve dedi ki: “Sana söylememiş miydim? Onun hakkında pek bir şey bilmiyorum. Sadece onda özel bir şeyler olduğunu biliyorum. Aurası'nda kadim bir hava var.

“Ancak, daha önce araştırdığın dava bana biraz ilham verdi. Dwayne Dantès'in o meseleyle ilgili olabileceğini düşünüyorum. Belki de bir varlığın vekili olabilir.”

"Ne meselesi? Hangi varlık?" Leonard şaşkınlıkla hafifçe kendi kendine konuştu.

Zihninde, kadim ses tuhaf bir tonla yanıtladı: “Bu çağ'a ait olmayan Budala.”

Böklund Caddesi 160 numara.

Klein kahvaltısını yaptıktan sonra balkonun yarı açık odasına döndü. Şezlonguna yerleşip şakaklarını ovuşturmak için elini kaldırdı.

Gerginliği yatıştığında, Klein zihninin biraz dağıldığını fark etti. Kadim katedraldeki asılı cesetleri ve en derin anılarında hâlâ belirsizliğini koruyan yarı saydam kurtçuk kümesini sık sık görür oluyordu. Kulaklarında sürekli hayali sesler yankılanıyor gibiydi: “Hornacis… Flegrea…”

"Kuklamla bağlantıyı hızla kesmiş olsam da bazı etkilerine maruz kalmıştım. Ruhum hafifçe yozlaşmış... Gerçek bir Efsanevi Yaratık'tan beklendiği gibi... Ön araştırmalar bitince, kalan sorunları çözmenin bir yolunu bulmam gerekecek..."

Klein yavaşça bir iç çekti ve kendini sakinleştirmek için Tefekkür'ü kullandı.