Harabeler Denizi

Gehrman Sparrow şaşkınlığını yüzüne vurmasa da Cattleya bunu hissetmiş gibiydi. Kısa bir açıklamayla yetindi. "Öyle bir uçuş yöntemi ki Ölüm Habercisi'nin bizi takip etmesini imkansız kılıyor."

Sözlerini henüz bitirmişti ki Gehrman Sparrow'un üstünü tamamen değiştirdiğini fark etti. Adamın üzerinde bisiklet yaka bir gömlek, kahverengi bir ceket ve koyu renkli kasketle tamamlanmış bol bir pantolon vardı. Bir maceracıdan ziyade Cömertlik Şehri Bayam'ın yerlilerini andırıyordu.

Nina'nın söylediğine göre giysileri dün gece dev bir dalgayla sırılsıklam olmuştu... Acaba tek bir düzgün kıyafeti mi var? Cattleya hafızasını yoklayınca sebebini kavradı.

Bu durum onu şaşırtmamıştı. Hatta Gehrman Sparrow'un delişmen hallerine oldukça yakıştığını düşündü. Sadece tek bir düzgün kıyafeti vardı; parasının geri kalanını sırf gücünü artırmak uğruna mistik eşyalara, Beyonder silahlarına ve ruhani tılsımlara yatırıyordu.

Ölümsüzlük Kralı'nın pes etmesine şaşmamalı. Yaptığı tek şey yoldan geçen gemilere saldırmaktı. Bizi yol boyunca takip etmesini sağlayacak kadar büyük bir nefreti yoktu... Evet, Dört Kral'ın karşısında kıdemli korsan amirallerinin bile bir dereceye kadar kaçma şansı var...

Neredeyse geldik... Kahretsin, sindirme sürecini henüz tamamlamadım...

Yine de dün çılgın maceracı rolünü oynamak oldukça işe yaramış gibiydi. Gelecek'in mürettebatı buna gayet kendiliğinden ve sıcak bir tepki vermişti. İki üç gün içinde tamamen sindirmiş olurum. Tehlikeli sulara girsek bile denizkızlarını bulmak o kadar basit olmayacaktır. Yeterince vaktim olmalı... Klein başıyla onayladı ve soru sorma isteğini bastırdı. Yıldızlar Amirali'nin yanından geçip kahvaltı etmek üzere her zamanki yerine geçmeyi planlıyordu.

Tam o sırada, elinde canlı canlı çırpınan mavi bir balık taşıyan bir korsanın içeri daldığını gördü. Korsan doğruca köşedeki masaya doğru ilerledi.

Orada Gelecek'in ikinci kaptanı Heath Doyle oturuyordu. Yüzü solgunluktan neredeyse saydamlaşmıştı, burun kemeri de oldukça orantısız duruyordu.

Şap!

Neredeyse bir metre uzunluğundaki balık Kansız'ın önüne bırakıldı.

Heath Doyle ellerini uzatıp balığı bastırdı. Başını milim milim aşağı indirerek gövdesini eğdi, sanki öpüyormuş gibi yüzünü pullara yapıştırdı.

Derken balık aniden kaskatı kesildi. Ateşle buluşan bir mum gibi hızla eriyerek tiksindirici bir et ve kan birikintisine dönüştü.

Bu sıvılaşmış et ve kan, Heath Doyle'un cildini kaplayarak ağzına doğru aktı.

O kıpır kıpır erimenin yarattığı korkunç manzaranın ortasında balık, kemikleri, eti ve kanıyla tamamen yok oldu. Geride hiçbir şey kalmamıştı; Heath Doyle'un yüzü ise tertemiz görünüyordu. Geride kalan tek şey, dudaklarında açan bir gülü andıran parlak kırmızı renkti.

Gül Piskoposu... Sekansın adı Klein'ın zihninde belirdi.

Yanındaki Cattleya da gözlüklerini düzelterek bu sahneyi izlemişti.

"Her Gül Piskoposu kendisini yeterince et ve kanla beslemelidir. Ancak bu sayede Beyonder güçlerini sergileyebilirler ve şiddetli bir savaşın ardından yaralandıklarında kontrollerini kaybetmezler."

Dudakları hafifçe kıvrılarak ekledi: "Ancak Aurora Tarikatı'ndaki deliler insan eti ve kanına meyillidir. Oysa ikameler de iş görür."

Bakılırsa başına 7.600 pound ödül konan bu Kansız gerçekten şanslı. Bir yandan hiç bozulma yaşamadan ya da kontrolünü kaybetmeden bir çırpıda Sekans 6'ya ulaştığı için şanslı. Diğer yandan Yıldızlar Amirali'nin korsan mürettebatına katıldığı için... Bilgi tarafından kovalanan bu kadının sahip olduğu gizli bilgiler olmasaydı Gerçek Yaratan'ın sesini dinlemese bile er ya da geç insan eti ve kanına aç bir canavara dönüşebilirdi... Klein içten içe iç çekti.

Sırlar Yalvaranı yolunun, yani Çoban yolunun, kontrolü kaybetmeye ve çıldırmaya en meyilli Beyonder yolu olduğuna iyice ikna olmuştu. Başka hiçbir şey yanına bile yaklaşamazdı; kötülüğü temsil eden Uçurum yolu bile bu konuda yetersiz kalırdı.

Klein bakışlarını geri çekti. Tam bir adım atmak üzereydi ki bütün gemi sarsıldı.

Bir an içinde, Gelecek'in önündeki manzara kendiliğinden Klein'ın zihninde canlandı.

Masmavi deniz devasa bir yarıkla ikiye ayrılıyor, sonsuz miktarda deniz suyu dipsiz bir karanlığa doğaüstü bir şelale gibi akıyordu!

Bu manzara muazzam ve mistik bir güzellikteydi. İnsana Dünya'da olup olmadığını sorgulatıyordu.

Şırrr!

Gelecek zamanında duramadı; uçuruma doğru sürüklendi ve hızla aşağı çakılmaya başladı.

Küt! Küt! Küt!

Yemekhanedeki tüm korsanlar havalanıp tavana çarptı. Kızarmış ekmekler, somunlar, tereyağları, margarinler, biralar ve balık ızgaraları rastgele etrafta uçuşuyor, bir türlü yere inmiyordu.

Klein da dengesini kaybetti, ister istemez tavana doğru fırlatıldı.

Tam zamanında avucunu uzatıp yukarıya bastırdı. Bir cambaz edasıyla duruşunu hızla düzelterek daha az acınası görünmeyi başardı.

Çok uzak olmayan bir yerde Nina çarpıcı denge yeteneğini sergiliyordu. Tavanın yardımıyla duruşunu korudu. Belki bilerek belki de istemeden ayaklarını uzatıp Frank'e bir tekme savurdu. Zehir Uzmanı'nı çaprazlamasına bir bira fıçısına doğru fırlattı, adam açık sarı sıvıyla sırılsıklam oldu.

O anda en rahat ve istifini bozmayan kişi Cattleya'ydı. Yıldızlar etrafında dönüyor, ayaklarının altındaki ihtişam pıhtılaşarak onun havada süzülmesini sağlıyordu. Bu ani düşüşten hiç etkilenmemişti.

Onun dışında en az acınası durumda olan Kansız'dı. Bu Gül Piskoposu bir noktada gölgelere karışıp kaybolmuştu.

Gelecek dipsiz yarığa yuvarlanmak üzereyken aniden devasa bir su kütlesi fışkırdı!

Gemiyi kavrayıp havalandırdı ve karşı kıyıya doğru fırlattı.

Bir an için havada süzüldükten sonra Klein, Gelecek'in deniz yüzeyine stabil bir şekilde indiğini hissetti. Sağ elinde sıkıca tuttuğu Deniz Tanrısı alanına ait tılsım yine kullanılmamıştı.

O sırada pencereden giren güneş ışığı yemekhanedeki karmaşayı aydınlattı.

Dengesini çoktan sağlamış olan Klein hızla pencereye doğru yürüdü. Uçsuz bucaksız denizin altın sarısı alevlerle yandığını gördü. Sanki zaman burada sonsuz bir öğle vaktinde takılı kalmıştı.

Daha az önce sabahın erken saatleriydi!

Klein başını kaldırıp gözlerini kısarak baktı. Gökyüzü güneş ışığıyla doluydu. Ne bir bulut vardı ne de güneş; sadece altın sarısı ışıklardan oluşan devasa bir örtü.

Arrodes'un burayı artık gerçek bir okyanus değil, tanrılar arasındaki bir savaşın yadigarı olarak tanımlamasına şaşmamalı.

Bakışlarını gezdirirken hemen ilerde, çaprazda yer alan harabeleri fark etti.

Harabelerin büyük kısmı deniz suyuyla kaplıydı. Suyun yüzeyinden dışarı fırlayan gri taşlar ve taş sütunlar bir tepe oluşturuyordu. En tepede kubbe benzeri bir yapı vardı. Durduğu açıdan bakıldığında oldukça geniş bir alanı ayakta tutuyor gibiydi.

Harabeler ilk inşa edildiklerinde şüphesiz çok heybetliydi. Saydam suların arkasından bakan Klein, kaidenin deniz tabanına kadar sonsuzca uzandığını görebiliyordu.

"Burası son derece dangerous sular." Cattleya ne zaman geldiği anlaşılmaksızın yanında belirdi.

Klein başını çevirdi, devam etmesini bekledi.

Cattleya gözlerini ileriye dikmişti. Biraz efkarla, "Burada çok bulunmadım," dedi. "Zaten gelişim de çok uzun zaman önceydi."

"Biz" değil de "ben" dedi... Demek ki Gelecek'in mürettebatıyla gelmemişti... Yoksa Gizem Kraliçesi'nin emrindeyken mi buradaydı? Klein, Yıldızlar Amirali'nin kullandığı kelimeleri keskin zekasıyla fark edip bir tahminde bulundu.

Cattleya başını çevirmeden, altın rengi alevlerle kaplı gökyüzüne ve denize bakmayı sürdürdü.

"Bu suların nerede bittiğini kimse bilmez. Ne kadar geniş olduğunu da.

"Buranın en tehlikeli yanının ne olduğunu biliyor musun?"

... Arrodes'a daha detaylı bir açıklama yaptırmalıydım... Klein dürüstçe başını iki yana salladı.

Daha önce Gerçek Yaratan'ın bir yarı tanrısına yakalanmaktan kıl payı kurtulmuştu. Sadece Olasılık Zarı sayesinde hayatta kalabilmişti; bu yüzden son iki aydır telsiz alıcı-vericisini gerçek dünyaya getirmeye cesaret edememişti. Bölgeyi yakından izleyen Gerçek Yaratan'ın bunu hissetmesinden korkuyordu. Bu yüzden Arrodes ile iletişim kurma fırsatı bulamamıştı.

Asıl planı, tehlikeli sulara yaklaştığında kağıttan vinç aracılığıyla Will Auceptin'den yardım istemek ve çevrenin getirdiği tehlikeleri öğrenmekti. Şaşırtıcı bir şekilde Ölümsüzlük Kralı Agalito ile karşılaşmışlardı ve Gelecek ona zaman tanımadan hedeflerine varmıştı.

Kalın gözlük camlarının arkasında, Cattleya'nın morumsu siyah gözleri bir anlığına donuklaştı.

"Burada süzülen pek çok harabe var. Her türlü mutasyona uğramış canavar mevcut. Aralarında kontrolünü kaybetmiş pek çok yarı tanrı ya da kadim kötü yaratık da var.

"En опасный kısım bu değil. Sadece bu yüzden olsaydı, bu sular yedi Kilise için bir avlanma alanına, Yüksek Sekans malzemelerini ya da eşyalarını elde edecekleri bir hazine odasına dönüşürdü. Elbette burada kontrolünü kaybetmiş pek çok canavar ve kötü yaratık var ama bunlar gerçek olmayabilir. Bizi öldürebilirler fakat öldürüldüklerinde geride hiçbir şey bırakmayabilirler."

Bunu duyan Klein'ın zihninde Hayal Ejderhası Ankewelt belirdi.

Bu ejderha kralı, hayal gücüyle her şeyi var edebilirdi!

Yoksa bu sular İkinci Devir'deki kadim tanrıların savaştığı yer miydi? Klein neredeyse kaşlarını çatacaktı.

Cattleya ruhani bir ses tonuyla konuşmaya devam etti: "Burada bir sonraki adımda ne tür bir tehlikeyle karşılaşacağını asla tahmin edemezsin. Belki bir harabeye yaklaşırken eriyip mum gibi bir canavara dönüşürsün. Belki de keşfedilmiş deniz rotalarından biraz sapıp fırtınaların ortasında bir kayaya dönüşür, sonunda da paramparça olursun.

"Bizim seviyemizdeki Beyonder'lar için en büyük tehlike budur."

Klein başını hafifçe ona doğru çevirdi. "Peki bizim seviyemizi aşan Beyonder'lar için?" diye sordu, sesi keskinleşmişti.

Cattleya iç geçirdi, yüzüne belirsiz bir tebessüm kondu.

"Bu sular, asla duyulmaması gereken bir sesle çalkalanıyor.

Sıra ne kadar yüksekse, o sesi işitmek de o kadar kolaylaşıyor. Tam da bu yüzden, burayı keşfetmeye cüret eden yarı tanrıların çoğu kendi sonunu hazırladı. Ya akıllarını yitirdiler ya da güçlerinin kontrolünü kaybedip canavara dönüştüler. Sonunda da bu karanlıkta sonsuza dek kayboldular."

Demek bu yüzden Yedi Kilise buradaki zenginlikleri toplamak için uzmanlarını göndermiyor... Çoğu kafayı yemiş veya kontrolden çıkmış. Fakat bu durum, az sayıda da olsa bazı yarı tanrıların burada hayatta kalmayı başardığı anlamına gelmiyor mu?

Zihni aydınlanan Klein gözlerini yeniden pencereye çevirdi.

Gelecek, tam da o an harabelere iyice yaklaşmıştı.

Aniden, gemideki herkesin kulaklarında çınlayan gurultulu ve berrak bir soluk sesi yankılandı.