Geri Sayım

Aferin... Amon'un "övgüsü" karşısında Klein, sahte bir gülümseme takınıp kibarca yanıtladı: "Teşekkür ederim."

Doğrusunu söylemek gerekirse, "övgü" yerine küfür duymayı tercih ederdi; çünkü bu, başarıya yaklaştığı anlamına gelirdi.

Elbette, Klein kaçmayı başarsa bile Amon'un telaşa kapılmayacağından ya da çileden çıkmayacağından şüpheleniyordu. Bu Yaramazlık Tanrısı'nın sergilediği karaktere bakılırsa, O'nun bunu hem ilginç hem de heyecan verici bulması çok muhtemeldi; aynı zamanda kaçınılmaz olarak biraz hüsran ve hayal kırıklığı yaşayıp bir sonraki tura heveslenecekti.

"Beni Kapı ile bozmayı akıl edebilmen büyük bir gelişme." Amon kayıtsızca gülümsedi. "Ama 'Kapı Açma' sırasında nispeten daha tetikte olacağımı düşünmedin mi? Ve bir kazadan etkilenmenin aslında o kadar kolay olmadığını?"

Bir süre düşündükten sonra Klein ciddi bir ifadeyle yanıtladı: "Başlangıçta ben de öyle düşündüm ama sonra, kapıyı açtığında harekete geçmeye cesaret edemeyeceğime inandığın için benim ruh halimi kavrayabileceğini hissettim. İşte o zaman bir girişimde bulunmak harikalar yaratabilirdi."

Başkalarının yapmayacağını düşündüğü bir şeyi yapmak, aynı zamanda bir stratejiydi.

Önceki hayatında Klein, böylesine üst düzey düşünce gerektiren oyunlarla karşılaşmıştı ki bu, başını döndürmüştü.

"Peki ya ben de bu seviyeyi düşünmüşsem?" Amon, tek gözlüğünün altını parmağının boğumuyla dürterken gülümseyerek söyledi.

Aynı anda, hayatta kalan diğer kuklalar havadan kristal tek gözlükler çıkarıp sağ gözlerine taktılar. Hepsi gözlerini Klein'a dikti.

Bu durum Klein'ın saç derisini karıncalandırdı. Kuklalarla kendi arasındaki bağlantının anında koptuğunu fark etti.

"Gelişmiş olsan da başarısızlık yine de bir ceza gerektirir." Amon, gülümseyerek arkasını döndü ve Katedral'e doğru yürüdü.

O bir adım attığında, kuklalar birbiri ardına gülümseyerek kaskatı bir şekilde yere yığıldılar. Bu durum Klein'ın ruhunun defalarca parçalanmasına neden oldu ve alnındaki kan damarları gözle görülür şekilde şişti.

Acıya dayanırken, olduğu yerde donup kaldı ve uzun bir süre sonra sakinleşti.

Bu süreçte, her zaman karanlığın derinliklerinde olmasına rağmen, ne korkunç canavarların saldırısına uğradı ne de gizli bir duruma geçti.

Amon bu şehirdeki gizlenme güçlerini ne zaman çaldı ki? İntihar etmeye kalkışsaydım, o düşünce de kesinlikle benden çalınacaktı... Hazırlıklarım hâlâ yetersiz. Amon'la başa çıkarken yeterince özgüvenim yok; O'nun çalmış olabileceği şeyleri hesaba katmadım... O'nun, tanrıların savaş alanının kalıntılarından çaldığı "günü" serbest bırakacağını hiç beklemiyordum... Geçmişte başka neler çaldığı veya üzerinde ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Hedefe yönelik hazırlıklar yapamıyorum... Şu tek gözlük, çalınan eşyaları saklamak için kullanılan bir tür kap mı? Yoksa en başından beri Amon'un bir parçası mı? Yani her birine parazit olduğunda bir tek gözlük mi çıkarılıyor... Klein şakaklarını ovuşturdu ve Katedral'e girdi. Işık kapısının önündeki Amon'a bakarak, sanki rastgele bir soru soruyormuş gibi sordu: "Neden bu kadar çok tek gözlüğün var? Genellikle nereye koyarsın onları?"

Amon, sağ gözündeki tek gözlüğünü okşadı ve kayıtsızca gülümsedi.

"Neden her avatarımın gözleri olduğunu sormuyorsun? Ve onları genellikle nereye koyduğumu?"

"...Anlıyorum." Klein, aydınlanmış bir ifadeyle başını salladı.

Amon gözlerini, dalgalanmaları henüz dinmemiş olan ışık kapısına dikti. Umursamazca söyledi: "Bu operasyonunun büyük bir hazırlık parçası olduğu, basit bir girişimden ibaret olmadığı gibi bir his var içimde."

"Bu süreçte ne gibi ucuz bir numara çektin?"

Biraz düşündükten sonra Klein gülümseyerek yanıtladı: "Tahmin et."

"Bazı tahminlerim var. Doğru tahmin ettiğimi düşünüyor musun?" Amon, tek gözlüğünün kenarını tutarken ilgiyle sordu.

"Belki evet, belki hayır." Klein net bir yanıt vermedi ve uyumlu bir şekilde Amon'un yanına yürüdü. O'nun tekrar uzanıp soluk beyaz ışık kapısına bastığını gördü.

Işık kapısının üzerinde, dalgalanmalar bir kez daha belirdi ve daha yoğun, daha abartılı bir hâl aldı.

Yaklaşık on saniye sonra, dalgalanmalar etrafa yayıldı ve ışık kapısının iki katına çıkmasına neden oldu.

Amon, Klein'a bir bakış attı ve ileri adım atmasını işaret etti.

Klein içgüdüsel olarak başını çevirdi ve Katedral'in etrafına baktı.

Fenerin aydınlattığı alanın dışında, mutasyona uğramış canavarların geride bıraktığı Olağanüstü özellikler parıldıyordu. Canlıyken hepsi Olağanüstü değildi. O sıradan insanlar canavara dönüştükten sonra, gücün büyük bir kısmı karanlıktan ve yozlaşmadan geliyordu. Güçler onlara ait değildi, bu yüzden hiçbir özellik arındırılmamıştı.

"Neredeyse unutuyordum." Klein ile birlikte baktıktan sonra Amon aniden başını salladı ve gülümsedi.

O cümlesini bitirir bitirmez, bir sürü Olağanüstü özellik havaya yükseldi ve O'nun bedenine girdi. O'nunla birleşip geride sadece küçük bir kısmını bıraktılar.

"Canavara dönüşmeyi seçenlerin çoğu, Çırak yolundan olan Olağanüstüler ve şehrin 'karanlık' tarafına girebilen aile üyeleriydi." Amon, gözlerini geri çekerken umursamazca söyledi.

Benzer bir yolun Olağanüstü özelliği olsa bile, doğrudan "yenirse" sorun yaratmaz mıydı? Sadece komşu bir yolun daha yüksek bir seviyesine atlamak mümkün olmalı değil miydi? Ayrıca daha düşük Dizilerin de barınmasına izin mi veriyor? Bunu gören Klein, biraz şaşkın bir şekilde merakla sordu: "Bu, deliliği biriktirmez mi?"

Bu sadece delilik biriktirme meselesi değildi. Klein, bunu kendisi yapsaydı, delirme ihtimalinin çok yüksek olduğundan şüpheleniyordu.

"Başkaları evet," Amon gülümseyerek söyledi, "ama ben değil."

Gerçek bir "hata"... Klein içinden bir iç çekmekten kendini alamadı.

Ardından, O'nun ile ışık kapısı arasındaki mesafe kayboldu.

Bilinçaltında, geriye kalan Ölüm yolunun Olağanüstü özelliklerini unuttu ve Amon ile birlikte mutasyona uğramış ışık kapısından içeri girdi.

Sonsuz karanlık ve kıvrılan ışık çizgileri birbirine karışmıştı, ani bir iniş hissi yaratıyordu.

Yaklaşık on saniye sonra, O ve Amon'un bir meydanda belirdiğini fark etti. Hayvan derisi fenerin loş sarı ışığı, görünmez bir güç tarafından durdurulmuş gibiydi, meydanın sadece yarısını aydınlatmasına neden oluyordu.

Şimşekler gökyüzünü yarıyor, etrafı aydınlatıyordu.

Şimşeğin yardımıyla Klein, meydanın etrafında dikilmiş birkaç eksik heykel gördü. Elleri arkadan bağlıydı, bedenleri dikenli güllerle sarılmıştı ya da mumyaya benziyorlardı. Hepsi "kısıtlanmış" bir his veriyordu.

"Bu şehir ilk olarak Mutant Kral'a inanıyordu." Nitelikli bir tur rehberi gibi, Amon her bir "gezi noktasının" durumunu Klein'a tanıttı. "Çok ilginçler. Genellikle kısıtlı ve sessizdirler, tıpkı çileciler gibi. Ancak bir avla karşılaştıklarında veya özel anlarda, kana susamış bir öldürme arzusu salıverirler. Dolunay gecesinde buranın kurt adamların dolaştığı bir şehir olduğunu hayal edebilirsin."

Görünüşe göre, Mutantlar başlangıçta itidal kavramına sahipti... Sonra, Arzu Ana Ağacı tarafından yoldan çıkarıldı... Yeni şimşek çakışını fırsat bilerek Klein, birkaç kez daha baktı ve düşünceli bir şekilde sordu: "Mutant Kral'ın imajı bir mumyaya mı benziyor?"

"Hayır. O çirkin ve çarpık bir adam olsa da kendini dikenli güllerle sarmayı sever." Amon alaycı bir şekilde güldü.

Klein fırsattan istifade ederek sordu: "İnananların ne tür idolleri kutsayacak?"

"Mistik öğretide, senin sembolün bir saat ve Zaman Solucanı mı?"

Amon çenesini kaşıdı ve dedi ki: "Teoride, inananlarımın hepsi 'benim'. Bir idol inşa etmekle kendimi yormama gerek yok."

İnananlarımın hepsi "benim"... Neyse ki, şimdi Danitz gibi bir Kutsanmışım var... Klein aniden, bazı yönlerden Amon'a oldukça benzediğini fark etti.

Elbette, ben "inananım kendimim" dediğimde bu komik bir hikâye olur. Amon "inananlarımın hepsi benim" dediğinde ise bir korku romanına dönüşür. Tarz farkı oldukça büyük... Klein sonunda kendiyle alay etti.

Amon ileri doğru yürürken O devam etti: "Ancak babamın çağında, epey insan bana inanıyordu. Bazıları 'Zaman Meleği' adıyla yola çıkıp saat amblemini kullanarak benim idolümü inşa etti. Bazıları ise 'Yaramazlık Tanrısı' unvanını kullanıp gizemli desenlerle kaplı bir kargayı benim suretim olarak benimsedi, kimileri de ikisini birleştirdi."

Bunu söyledikten sonra, tek gözlüklü Amon aniden başını çevirdi ve dudaklarını bükmeden önce Klein'a bir bakış attı.

"Son varış noktamıza üç günden az kaldı."

Yani, sadece üç günüm kaldı... Klein neredeyse soğuk bir nefes çekti. Baskı hızla arttı, sinirlerinin ezildiğini hissettirdi.

Amon'un yaptığı bu oyunun gerçek amacını henüz belirleyememişti, ne de neye zorlandığına dair herhangi bir iz bulabilmişti. Bu, anahtarı kavrayamadığı anlamına geliyordu ve kaçmak için gerçek bir fırsat bulamıyordu.

Amon'un avatarının performansı ona şunu anlamasını sağladı: O'nun karşısında on saniye bile dayanamayabilirdi.

Düşünceleri hızla akarken Klein sessizleşti. Ardından, harabelerle kaplı meydandan dışarı çıktı.

Sokaklarda aceleyle gelip giden az sayıda yaya vardı. Birçok evin yanık izleriyle kaplı olduğu Pritz Limanı'nda, kestane saçlı Kraliçe Mistik, masaya bir gazete koydu.

Tussock Times'ın ilk sayfası, kralın suikastıyla ilgiliydi. Ayrıca suikastçının Feysac veya Intis'ten geldiğini iddia ediyordu.

"Bu, felaketi durdurmuyor, felaketi kötüleştirmiyor da..." Bernadette, ciddi bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı.

Bir an düşündü, masadaki örtüyü alıp sardı. Ardından parmaklarını gevşetti, örtünün de rahatlamasına izin verdi.

Bu kez, örtünün içindeki kahve fincanları, kalemler, gazeteler ve diğer eşyalar kaybolmuştu. Yerine gümüşten yapılma mumlar gibi ritüel eşyaları belirdi.

Bunun ardından Bernadette bir ritüel gerçekleştirdi ve Gehrman Sparrow’un ulak'ını çağırdı.

Bir ortak olarak, karşı tarafın durumunu sorması gerektiğini hissetti ve başka yardıma ihtiyacı olup olmadığını öğrenmek istedi.

Ritüel biter bitmez, büyüyen mum alevinden sarı saçlı, kızıl gözlü dört kafa çıktı. Koyu ve karmaşık uzun bir elbise giymiş Reinette Tinekerr’in boynu boştu.

Bernadette’in göz kapakları belli belirsiz seğirdi; ardından, önceden hazırladığı mektubu ve altın sikkeyi alıp ulak'a uzattı.

Reinette Tinekerr’in kafalarından biri mektubu ve altın sikkeyi dişleri arasına alırken, diğer kafa Kraliçe Mistik’i birkaç saniye süzdü.

Gözlerini geri çevirip boşluğa doğru yürüdü. Ancak Bernadette tam da masa örtüsünü kaldırmak üzereyken, Bayan Ulak aniden yeniden belirdi.

Sarı saçlı ve kızıl gözlü iki kafadan biri, art arda konuştu:

“O...”

“Kayboldu...”