Geçmişin Külleri ve Sisli Patikalar

Ahşap rengi bastonu gerçek dünyaya getiren Klein, hiç vakit kaybetmeden ritüele başladı.

Mumları yaktı, uygun esansiyel yağlar ile bitki tozlarını ateşe verdi. İki adım geri çekilip Tanrıça'nın onurlu unvanını ezbere, usta bir şekilde okudu. Sonunda, "Hayat dolu bu bastonu sana kurban ediyorum. Lütfunu almaya hazırım," dedi.

Sis Kurdu'nun dönüşmüş kalbinden ve Beyaz Don Kristali'nden doğrudan bahsetmemişti. Bu, kurban sunup lütuf dilemekten ziyade, eş değer bir takas yapmak anlamına geliyordu.

Ritüelin diğer ayrıntılarında bu kadar titiz olmaya gerek yoktu ancak bu durum, en temel düzeyde sergilemesi gereken tavırla ilgiliydi. Tedbiri elden bırakmaması gerektiğini hissediyordu.

Klein sözlerini bitirdiğinde, üç mum alevinden ikisi büyüyüp birbirine dolandı ve ortaya hayali, karanlık, gizemli bir kapı çıktı.

Kapı yavaşça açılarak güçlü, görünmez rüzgarlar estirdi.

Rüzgarlar Hayat Bastonu'nu havaya uçurdu ve baston, hayali kapının aralığından geçerek uçsuz bucaksız görünen kozmosun derinliklerinde kayboldu.

Hemen ardından bir parıltı koptu; iki nesne bariyeri yırtıp tek bir ses bile çıkarmadan sunağın üzerine indi.

Bunlardan biri, beyaz sis dalgalarından oluşmuş tuhaf bir kalp; diğeri ise etrafa soğuk hava yayan, kristalleşmiş bir don parçasıydı.

Klein sevinç içinde hemen başını eğerek Tanrıça'ya bahşettiği bu lütuf için teşekkür etti.

Başını tekrar kaldırdığında, karanlık ve gizemli kapı kapanmıştı. Hızla gözden kayboldu ve sunak tamamen eski haline döndü.

Oh be, gerçekten de başardım... İçini çeken Klein rahat bir nefes aldı ve iki adım öne çıkıp Sis Kurdu'nun dönüşmüş kalbiyle Beyaz Don Kristali'ni güvenli bir yere kaldırdı.

O an, üzerindeki gerginliği atan genç adamın aklına, asla yüksek sesle dile getiremeyeceği bir düşünce geldi.

İşlerin bu kadar pürüzsüz gideceğini bilseydim, Hayat Bastonu'nu feda etmeme hiç gerek kalmazdı...

O devasa çöp yığını bile yeterli olabilirdi...

Belki de hiçbir şey kurban etmem gerekmiyordu, Tanrıça bunları bana doğrudan bahşederdi. Mevcut durum, kendisinin benim Kadim Akademisyen olmamı bizzat desteklediğini gösteriyor...

Tabii bu şekilde çok fazla lütuf kabul edersem, gelecekte bunun bedelini nasıl ödeyeceğimi kim bilebilir. Takas için Hayat Bastonu'nu kullanmış olmak beni daha çok rahatlatıyor...

Pekala, görünüşe bakılırsa Seviye 2'ye yükselip bir melek olana kadar Tanrıça lütfunu üzerimden eksik etmeyecek. Gelecekte ne gibi gelişmeler ve değişimler olacağını kestirmek zor...

Bu düşünceler eşliğinde kendini topladı, ritüeli bitirdi ve sunağı toparladı.

Ardından, Sefirah Kalesi Muhafızları olarak bilinen Fulgrim Tazılarıyla nasıl başa çıkacağını planlamaya koyuldu.

Bir büyücü asla hazırlıksız sahneye çıkmazdı!

Köprünün güneyi, Gül Sokağı.

Leonard, siyah-beyaz polis üniformasını giyip kırmızı eldivenini taktı. Ekip üyelerini ve gerçek polisleri peşine takarak, Backlund'daki tek Toprak Ana Kilisesi katedraline doğru yola koyuldu.

Omuzlarındaki rütbe işaretleri kıdemli bir müfettişe aitti. Oysa Kırmızı Eldivenler ekibinin lideri olarak aslında bir emniyet müdürü, hatta emniyet amiriyle eş değer bir konuma sahipti. Ancak bu rütbedeki memurlar böylesi görevlerde bizzat yer almazlardı. Bu apoletlerle Hasat Kilisesi'ne gitmek halkın şüphesini kolayca üzerine çekerdi.

Kapıdan içeri adım atan Leonard çevreyi süzdü ve içerinin boş olduğunu gördü. Sadece iki figür vardı. Biri en ön sırada oturmuş, pür dikkat dua ediyordu. İkincisi ise rahip cübbesi giymiş yakışıklı bir adamdı.

Siyah saçlar ve kırmızı gözler.

Emlyn White... Leonard içten içe başıyla onaylayarak Piskopos Utravsky'ye doğru koridorda ilerledi.

Ardından iki kez öksürerek yarı dev piskoposun gözlerini açıp ona bakmasını sağladı.

"Ben Backlund Polis Teşkilatı'ndan bir müfettişim." Leonard kimliğini göstererek devam etti: "Soruşturmamıza yardımcı olmanız için sizi karakola davet etmek istiyoruz."

Peder Utravsky yavaşça ayağa kalktı. Boyca ondan çok daha büyük olmasına rağmen sakin bir ses tonuyla sordu: "Mesele nedir?"

"Çevre sakinleri anormal davranışlarda bulunduğunuzu ihbar etti. Feysac ya da Feynapotter ajanı olabileceğiniz söyleniyor." Leonard çoktan hazırladığı bahaneyi öne sürdü.

Aynı zamanda, Piskopos Utravsky'yi her an bir rüyanın içine çekmeye hazırdı. Karşı koyduğu an, bu kutsanmış kişiyi en kısa sürede kontrol altına almaya çalışacaktı.

Kırmızı Eldivenler ekibinin düzeni sayesinde, karşılarında doğrudan gerçek bir yarı tanrı olmadığı sürece, bir kutsal eser taşıyan kutsanmış biriyle karşılaşsalar bile onu alt etme şansları oldukça yüksekti.

Üstelik Leonard yola çıkmadan önce 1. Sınıf bir Mühürlü Eser talep etmişti. Harekete geçmeyi bugüne kadar ertelemesinin sebebi de buydu.

Peder Utravsky iki saniye sessiz kaldıktan sonra başını çevirip şamdanın yanında duran Emlyn White'a baktı.

Emlyn'in yüzündeki o hafif karmaşık ifade donup kaldı. Ağzını açtı ama ne diyeceğini bilemedi.

Peder Utravsky bakışlarını geri çekti ve hafifçe başını salladı.

"Peki."

...Bu kadar uyumlu mu? Leonard büyük bir çatışma çıkacağını, can kaybı yaşanmaması için çok dikkatli olmaları gerekeceğini düşünmüştü. Şaşkınlığını gizleyerek gülümsedi.

"İş birliğiniz için teşekkür ederim."

Eğer gerçekten de Toprak Ana'nın kutsanmış bir kuluna zarar verecek bir çatışma çıksaydı, Leonard bu gergin durumun hızla tırmanacağından şüpheleniyordu.

Groselle'in Seyahatleri'ndeki kadim tarih ve Tarot Kulübü'nden öğrendiği çeşitli sırlar, ayrıca İhtiyar Pallez'den aldığı açıklamalar sayesinde Leonard, Toprak Ana Kilisesi ile Geceyarısı Kilisesi arasındaki ilişkinin barut fıçısından farksız olduğunu biliyordu. Ufacık bir kıvılcımla her yer tutuşabilirdi. Zamanı geldiğinde tarih kitapları bugünü yazacaktı.

Savaş, bölgesel bir sorun olmaktan çıkıp tüm dünyayı ateşe verecek bir fitile dönüşecekti!

Leonard Mitchell az kalsın dini bir barut fıçısını ateşlemek üzereydi!

Oh be... Peder Utravsky'nin karşı koymayıp gözetim altına alınmayı kabul ettiğini gören Emlyn White içten içe rahat bir nefes aldı. Tarot Kulübü'ndeki performansından son derece memnundu.

O sırada Kırmızı Eldivenler ekibinden Cindy, yumuşak ay ışığının süzülmesiyle erkeksi hatları iyice yumuşamış olan Emlyn'e baktı. Sesini alçaltarak, "Lider, yani efendim, orada bir rahip daha var. Onu da götürmeli miyiz? Evet, herhangi bir olumsuzluk yaşanmaması için Hasat Kilisesi'ni bir süreliğine geçici olarak kapatabiliriz," dedi.

Emlyn dona kaldı.

Leonard duraksadı.

Birkaç saniyelik kararsızlıktan ve durumu tarttıktan sonra Leonard nihayet konuştu: "Eğer bu casusluk davası Feynapotter ile bağlantılıysa, kendisi de şüpheli sayılır. Onu da soruşturmaya yardımcı olması için davet edelim."

Emlyn ne diyeceğini bilemeyerek öylece kalakaldı; yüzünde nasıl bir ifade belireceğinden emin olamamıştı.

Doğu Yakası'nda, iki odalı kiralık bir apartman dairesi.

Fors, gözlerinin altındaki koyu halkaları ovuşturarak acı kahvesinin son yudumunu içti. Aniden ayağa kalktı ve üstünü değiştirmeye başladı.

"Yazmayı bitirdin mi?" Kahvaltısının tadını çıkaran Xio şaşkınlıkla sordu.

Daha sadece bir buçuk gün olmuştu!

Fors başını sallayarak derin bir nefes aldı.

"Hayır.

Ama ilk cildi bitirdim. Yayınevindeki editöre teslim edebilirim. Arkası yarın şeklinde tefrika edileceği için hepsini şimdi bitirmeme gerek yok."

Xio biraz düşünüp hak verdi: "Bu gerçekten iyi bir fikir. Üzerindeki baskıyı ciddi ölçüde azaltır."

Fors yüzünü buruşturarak gözlerini kapattı.

"Umarım..."

Birkaç sokak ötedeki başka bir kiralık apartman dairesinde, bir dizi hazırlığın ardından planını yapmış olan Klein, Sürünen Açlık'ı eline geçirdi. Hızla görünmez bir hal alarak ruhlar dünyasına adım attı.

Başını kaldırdığında, yedi farklı renkten oluşan o yedi saf ışığı gördü. İki kuklasının kollarını bırakıp bir kutu çıkardı. Kutunun etrafındaki manevi duvarı kaldırarak Sis Kurdu'nun dönüşmüş kalbinin aurasının dışarı yayılmasını sağladı.

Ardından Enuni'yi tuttu, Enuni de Qonas'ı kavradı. Üçü birlikte, hızla ruhlar dünyasının derinliklerine ışınlandılar.

Yol boyunca, cehennemi tasvir eden yağlı boya tabloları andıran her türden tuhaf ruh dünyası yaratığı yanlarından gelip geçti.

Belirsiz bir sürenin ardından, Klein'ın tehlike sezgisi aniden harekete geçti ve zihninde hızla bir sahne belirdi:

Kırmızı, siyah, beyaz, mavi ve diğer renklerin birbirine karışıp üst üste bindiği bir noktada, ince uzun bir figür aniden belirdi.

Bir tazıya benziyordu. Tüm vücudu kısa siyah tüylerle kaplıydı ve göz çukurlarında koyu kırmızı renkte yanan iki alev topu duruyordu. Ağzının kenarları kafasının arkasına kadar uzanıyordu. Maddi bir formda orada dikiliyor gibi görünse de, insana gerçek dışı, hayali bir his veriyordu.

Fulgrim Tazısı!

Klein hemen arkasını dönüp onunla yüzleşti.

Aynı anda iki kuklasını da serbest bırakarak farklı yönlere doğru gitmelerine izin verdi.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Fulgrim Tazısı önlerinde belirdi.

O çok büyük olmayan ama kesinlikle dehşet verici iki koyu kırmızı alev, dönüp Klein'a dik dik baktı.

Hemen ardından figürü giderek daha da hayali bir hal aldı. Tarihin derinliklerinden kopup gelen bir yansımaymış gibi anında gözden kayboldu.

...Böylece kaçıp gitti mi? Klein şaşkınlık içinde kendi kendine mırıldanırken, ani bir saldırı ihtimaline karşı daha da temkinli hale geldi.

On saniyeden fazla bir süre geçtikten sonra, iki figür boşlukta belirdi. Siyah tüylerle kaplıydılar, gözleri yanıyordu ve dudaklarının kenarları kafalarının arkasına kadar uzanıyordu.

Ancak bu iki canavarın göz çukurlarında artık sadece tek bir koyu kırmızı alev kalmıştı. Diğer ateş topları ise pençelerindeydi.

Klein'ın tepki vermesine fırsat kalmadan, iki Fulgrim Tazısı ruhlar dünyasının boşluğuna uzandı ve kuyruklarını sallamaya başladı.

Kuyruk sallıyorlardı.

Klein, rüya görüp görmediğini merak ederek şaşkınlık içinde ağzı açık kalakaldı.