Geçmişin Gölgeleri ve Beklenmedik Bir İsim

Fors, masasının üzerindeki takvimi karıştırıp kalemle yaklaşan dolunayın tarihini işaretledi.

O korkunç, hayal ürükü sayıklamaları işittiği an, vakit kaybetmeden Aptal'ın adını efsun okuyarak anacak ve o sancılı dakikaları gri sisin üzerinde geçirecekti.

Hayat gerçekten de dört gözle beklenecek şeylerle dolu... Elindeki romanı kapattı ve duvara gömülü demir ızgaralı gaz lambasını söndürmeye hazırlandı.

Tam o anda, Fors'un gözlerinin önünde bir parıltı belirdi. Uçsuz bucaksız gri sisi, görkemli ve kadim bir sarayda oturan o yüce figürü ve huşu içinde dua eden bir adamı gördü.

Ses kulaklarına ulaştığında neredeyse yerinden sıçrayacaktı; hem ürkmüş hem de sevince boğulmuştu.

Yıllardır kan ter içinde aradığım Düzenbaz formülü böyle hemencecik bulunmuş olabilir miydi?

Kaç tane farklı Beyonder toplantısına katılmış, tek bir ipucu bile bulamamıştım; ama şimdi önüme mi seriliyordu?

Üstelik talebimi ileteli bir hafta bile olmamıştı!

B-bu Tarot Kulübü... Beklendiği gibi, sıradan toplantılarla kıyaslanamaz bile! Fors derin bir iç çekti. Heyecanını ve sevincini bastırarak temkinli bir şekilde karşılık verdi: "Sayın Aptal, bu formül gerçek mi?"

"Evet." Yüksek arkalıklı koltuğunda oturup aşağıya doğru bakan Aptal, sakince yanıtladı.

Fors aniden yumruğunu sıktı ve bel hizasında gizlice iki kez havaya savurdu. Neredeyse hiç tereddüt etmeden sordu: "O Bay Dünya'ydı, değil mi?

Lütfen ona, ihtiyacı olan şeyi en kısa sürede bulacağımı söyleyin."

Gri sis dağılıp her şey sona erdiğinde, Fors iki saniye boyunca donup kaldı. Heyecanını dizginleyemeyerek ayağa kalktı ve odanın içinde bir ileri bir geri yürümeye başladı.

Güneş alanı, arındırma ve ruh kovma konusunda etkili eşyalar... Geçmişte bunlara sadece iki kez rastlamıştım. Ama başkaları tarafından satın alınmışlardı. Sahiplerinin bunları tekrar satmaya niyetli olup olmadıklarından emin değilim... Doğru ya, Bay A'nın toplantısında Xio, arındırma ve ruh kovma ritüeli yapması için Ebedi Parlayan Güneş'in bir müridini tutmuştu. O adam en azından 7. Dizi olmalı, muhtemelijkili eşyalar onda vardır. Ya da en azından nerede olduklarını biliyordur... Acaba kaça patlar? Bay Dünya aradaki farkı ödeyeceğine söz vermiş olsa da, ilk ödeme için gereken miktarı denkleştiremeyebilirim... Fors'un düşünceleri yavaş yavaş mali durumuna kaydı.

Şu an nakit olarak 370 poundu vardı; bu parayı çoğunlukla Vikont Glaint’e sattığı Eczacı formülünden kazanmıştı. Banka hesabındaki 510 poundla birlikte toplamda 900 pounda yakın bir birikimi vardı.

Bu tarz bir şey 2.000 pounda kadar çıkabilirdi, en ucuzu bile 500-600 pounddan başlardı; üstelik Bay Dünya'nın tam olarak aradığı eşya olup olmayacağı da meçhuldü... Ya uygun bir eşya bulur da param yetmezse? Bankadan kredi mi çeksem, yoksa yüksek faizli bir tefeciden borç mu alsam? İşler yolunda gittiği sürece Bay Dünya aradaki farkı ödediğinde borcumu kolayca kapatırım... Belki de birkaç günlüğüne Bayan Audrey'den borç isteyebilirim. Para meselelerini zaten pek umursamaz, kesinlikle faiz de istemeyecektir... Fors hızla bir çözüm yolu buldu.

Tam o sırada, gece vakti dövüş yeteneklerini geliştirmek için gözden uzak bir yere gitmiş olan Xio, kiraladıkları iki odalı apartman dairesine döndü. Fors'un odasının ışığının hala yandığını görünce kapıyı çaldı: "Yeni kitabının girişini yazmak için sabahlıyor musun?

A, Fors, çok mutlu görünüyorsun. Yoksa yayıncı telif ücretini mi artırdı?"

"Hayır, hayır." Fors bir an afalladıktan sonra zoraki bir gülümseme kondurdu yüzüne. "Sadece Düzenbaz iksir formülüyle ilgili bir ipucu olduğu sanılan bir haber aldım."

"Gerçekten mi? Beklediğine değmiş sonunda!" Xio, arkadaşının saklamaya çalıştığı o tuhaflığı hiç fark etmemişti.

Dostunun kendisi adına bu kadar sevindiğini gören Fors, içten içe bir iç çekti.

Artık gizli bir organizasyonun üyesiydim. O andan itibaren, sürekli saklanmamı ve arkadaşlarıma yalan söylememi gerektiren bir kaderi omuzlamıştım...

Ödenmesi gereken bedellerden biri de bu muydu?

Cumartesi sabahı. Klein, Aziz George bölgesindeki Sird Sokağı'nda bulunan mucit Leppard'ı bir kez daha ziyaret etti.

Bisikletin henüz patenti alınmadığı için sadece son yirmi poundu ödedi ve Leppard'a, patent eline geçene kadar sonraki yatırımlar ve ortaklıklar hakkında konuşmak için acele etmemesini tembihledi.

Leppard bu konuda gayet uyumluydu. Daha önce aynı sebeple iki kez kandırılmıştı; patenti almadan önce temasa geçtiği potansiyel yatırımcılar ürünü tam olarak anladıklarında onu bir kenara itmiş, patent ofisine rüşvet vererek patenti kendi üzerlerine almışlardı.

Leppard'ın yanından ayrılan Klein, kararlaştırılan saatte Hillston bölgesindeki Isengard Stanton'ın evine ulaştı. Burası karanlık ve kasvetli bir binaydı.

Bugün, seri cinayet davasının ödüllerinin dağıtılacağı gündü!

Oturma odasından geçip çalışma odasına girdiğinde, daha yakından tanıdığı iki dedektif olan Kaslana ve Stuart'ı gördü. Stuart'ın yanına oturdu.

"Sherlock, sence bu sefer ne kadar alırız? Adol'u koruma işinden az olmamalı. Tabii ben pek bir şey yapmadım, bu yüzden alacağım miktar sınırlı kalacaktır. İmparator Roselle'in dediği gibi, 'Ne kadar çok çapa, o kadar çok mahsul.'" Stuart yumruğunu sıkarak sakallı çenesine yasladı.

Klein ilgiyle tahminde bulundu.

"Payımız birkaç yüz pounda kadar çıkabilir, en düşüğü bile 10 pounddan az olmaz."

Ve en yüksek payı alacak olanlardan biri de benim... Eğer Isengard Stanton'ın sözleri dediği kadar güvenilirse... Klein heyecanlanan kalbine bu notu da ekledi.

O sırada, beyaz gömlekli, kahverengi yelekli, şakakları kırlaşmış ve ince hatlı bir yüze sahip olan Isengard, ağzında imzası haline gelen piposuyla odaya girdi. Şömine yanarken bir şezlonga oturdu ve gülümseyerek konuştu: "Hanımlar ve beyler.

Backlund polis merkezinden yeni geldim. Katkılarımızı kabul ettiler ve davanın çözülmesinde kilit rol oynadığımızı düşünüyorlar.

Yakalama aşamasına bizzat katılmamış olsak da, ödülün yarısını almaya hak kazandık.

Yani, tam bin poundu aramızda bölüşeceğiz!

Bu, Backlund standartlarında bile oldukça dolgun bir ödül sayılır. Tek bir dedektifin bu miktarı biriktirmesi için yemeden içmeden, hatta sokaklarda yatarak dört beş yıl çalışması gerekir."

Odadaki hava bir anda yumuşadı. Herkes alacağı ödülün beklentisiyle dolup taşmıştı.

Klein bile Isengard'ın kendisine ne kadar vereceğini tahmin etmeden duramıyordu.

En az yüz pound olmalı, değil mi? diye fısıldadı içinden.

Isengard piposundan bir nefes çekip gözlerini kısarak memnun bir tavırla konuştu: "Arkadaşlar, bana güvendiğiniz için teşekkür ederim. Şimdi dağıtımı yapacağım.

Bu işe en büyük katkıyı Dedektif Sherlock Moriarty sağladı. Bize sunduğu fikirler ve bakış açısı, daha fazla ipucu bulmamızı ve doğru yola girmemizi sağladı. Kendisi tam bir çıkarım uzmanı!

Bayan Kaslana buna şahittir. Hala Dedektif Moriarty'den gelen birkaç mektubum var, şüphesi olan varsa bakabilir."

Gayet adil davranıyor... Kendini en büyük katkıyı sağlayan kişi olarak göstermedi... Klein, büyük dedektif Isengard Stanton'a baktı ve ona olan saygısı bir kat daha arttı.

Dedektif çevrelerinde neden bu kadar otorite sahibi olduğuna şaşmamalı!

İtiraz gelmediğini gören Isengard başıyla onayladı: "Dedektif Sherlock Moriarty'ye 300 pound verilmesini kararlaştırdım!"

Odadaki dedektifler arasında bir anda fısıltılar yükseldi.

Zaman zaman Klein'a dönüp bakıyorlardı; sanki Bay Stanton'ın bir çıkarım uzmanı olarak övdüğü bu parlak dedektifi ilk kez gerçekten fark ediyorlardı.

Ne kadar cömert, ne kadar hakkaniyetli bir adam... Klein gülümsedi ve mütevazılık yapma gereği duymadı.

İkinci sırada her biri 160 pound alan Isengard ve Kaslana vardı; geri kalan dedektifler ise katkılarına göre 380 poundu paylaştılar. En düşük payı alan bile 15 pound almıştı ki bu da normal kazançlarının üç dört haftalık karşılığıydı. Yüksek ödüllü büyük bir davayı üstlenmenin getirisi buydu işte.

Kırk pound alan Stuart oldukça memnundu çünkü sadece iki gün gözlem yapmıştı. Üstelik gözlemlediği kişi sonunda asıl şüpheli de çıkmamıştı.

Tabii ki bu kırk poundun bir kısmını dağıtması gerekecekti; meseleye dahil olan tüm muhbirlerin ve yardımcıların ödemesi yapılmalıydı.

Ödül dağıtımı bittikten sonra Stuart aniden bir şey hatırladı. Cebinden bir kağıt parçası çıkarıp Klein'a uzattı: "Sherlock, geçenlerde çok iyi ödeme yapan bir kayıp şahıs ilanı aldım. Kendi kaynaklarını kullanarak bir göz kulak olmaya çalış. Eğer adamı bulursak, senin payını da unutmam."

"Tabii, sorun değil," diye yanıtladı Klein kayıtsızca.

Stuart kağıdı uzatırken devam etti: "Bahsi geçen adam bu. Yaklaşık iki haftadır kayıp.

Uygunsuz bazı davranışlara karıştığı, hatta suça meyilli olabileceği için müşterimiz polise gitmemizi istemiyor."

Klein hafifçe başını salladı ve kağıdı açtı. Taş baskıyla çoğaltılmış siyah beyaz bir fotoğraf gördü.

Fotoğraftaki adamın saçları yana doğru özenle taranmıştı ve duruşunda zarif bir asalet vardı.

Yirmi yedi, yirmi sekiz yaşlarındaydı. Yakışıklı bir siması vardı ama bakışlarındaki o gizlenemeyen kibir hemen göze çarpıyordu. Burnun kemerli, dudakları inceydi.

"Doğru ya, adı..." Stuart hafızasını zorlayarak ekledi: "Emlyn White."

Emlyn White mı... Klein aniden başını çevirip Stuart'a baktı.

"Ha!"

Bu isim, Peder Utravsky’nin katedralin bodrumuna hapsettiği o vampirin ismi değil miydi?

Dük Negan’ın lüks dairesinde düzenlenen bir çay partisine davetli olan Audrey, annesi ile Düşes Della’nın soylu sınıfı arasındaki meseleler hakkında ettikleri sohbeti hafifçe sıkılmış bir ifadeyle dinliyordu.

Gözleri üç katlı servis standının üzerindeki o farklı tarzdaki muffinlere, pastalara ve diğer iştah açıcı atıştırmalıklara kaydı. Son zamanlarda kendini fazla şımarttığını düşündüğü için tabağa uzanmak yerine usulca fincanını kaldırıp siyah çayından bir yudum aldı.

Bir süre sonra özür dileyerek ayağa kalktı ve kendisine eşlik eden hizmetçiyle birlikte banyoya yöneldi.

Dışarı çıktığında, ince kaşlı, zarif görünümlü ve uzun boylu orta yaşlı bir kadınla karşılaştı.

Bu kadın, Düşes Della’nın kız kardeşi ve bir kalıtsal vikontun eşi olan Leydi Norma’dan başkası değildi.

Kısa bir selamlaşma ve nezaket cümlelerinin ardından Norma, Audrey’e bakıp hafifçe gülümsedi. "Güzel genç hanımımızın mistisizm konularına epey ilgi duyduğunu duydum, doğru mu?"

Mistik sanatlar mı dedi? Yoksa Psikoloji Simyacıları'ndan biri beni test etmeye mi geldi?

Audrey bir anda telepat ruh haline büründü. Hafifçe mahcup olmuş gibi başını önüne eğerek cevap verdi. "Evet, öyle."