Gecenin Derinliklerinde

Henüz şafak sökmemiş olsa da iyi havalandırılmış, ancak sessiz ve karanlık yeraltı, gaz lambalarıyla aydınlatılıyordu. Gaz lambalarından yayılan loş sarı ışıklar camlarla korunuyor, böylece boş ve sessiz tünel boyunca sabit bir şekilde parlayabiliyordu.

Klein, nöbet odasında oturmuş, önünde yığılı duran gazete, dergi ve kitapları şöyle bir karıştırıyordu. Dikkatinin bir kısmını dışarıya yöneltmişti ki kimse Chanis Kapısı'ndan içeri dalmasın.

Rüzgarlığı ve silindir şapkası girişin yanındaki askılığa asılıydı, bastonu ise kolayca erişebileceği bir şekilde duvara yaslanmıştı.

Zengin kahve aroması havayı doldurmuştu ve Klein kendini kokuyu içine çekmekten alıkoyamadı. Yaşadığı baş ağırlığı hissi ve bedenindeki yorgunlukla mücadele etmek için şakaklarını ovuşturdu.

Dünya'daki üniversite öğrenciliği zamanında, sık sık sabah beşte uyuyup öğlen on ikide kalkardı. Son iki üç yıldır iş hayatında ise geceleri uykusuz kalmasına rağmen ertesi gün işe enerjik bir şekilde gidebiliyordu. Ancak tüm bunlar, aşırı heyecan verici oyunlar, çok ilginç romanlar, çok eğlenceli televizyon şovları ve filmler sayesinde oluyordu.

Bu dünyada belli ki gece uykusuz kalmak için gereken hiçbir şey yoktu.

“Cidden, İmparator Roselle. Eğer poz kesmek istiyorsan, bari adam gibi kes. Sınırlı ömrünü sınırsız bir girişime ada. Bu dünyanın insanlarını bilgi çağına taşı!” diye mırıldandı Klein sessizce. En azından gazete, dergi ve giderek daha ilginçleşen romanlar olduğunu düşünerek kendini teselli edebiliyordu.

Başlangıçta, uykusuzluğunu dizginlemek için derslerine odaklanmak istemişti. Ancak pratikte bu, göreviyle çelişiyordu. O duruma girdiğinde, dışarıdaki herhangi bir hareketi ve Chanis Kapısı'ndaki herhangi bir değişikliği kolayca gözden kaçırırdı.

Oh be. Klein kahve fincanını aldı ve dikkatlice üfledi.

Bir yudum aldı ve kokulu tadın ağzında gezinmesine izin verdi, ardından sıvının yavaşça boğazından aşağı akmasına müsaade etti.

“Paz Vadisi'nden Fermo Kahvesi, çok acı ama çok ferahlatıcı,” diye iltifat etti Klein ve kahve fincanını yerine koydu.

Paz Vadisi, Güney Kıtası'nda, yüksek kaliteli kahve çekirdekleri üreten bir bölgede bulunuyordu. Şu an Intis Cumhuriyeti ile Loen Krallığı arasında mücadele ediliyordu. Her ikisi de Paz Vadisi'nin sol ve sağ kıyılarına sömürge yerleşimleri kurmuş ve orijinal Paz Krallığı'nı yok etmişti.

Ürkütücü sessizlikte, Klein rastgele bir dergi aldı ve bunun moda ve flört üzerine yazılmış Kadın Estetiği olduğunu fark etti.

“Bu kesin Rozanne'dendir…” diye mırıldandı eğlenerek, ilgisi artmış bir şekilde sayfaları çevirirken.

Belki de son on yıl içinde kamera teknolojisindeki ani ilerlemeden dolayı, dergi sadece birçok illüstrasyon kullanmakla kalmıyor, aynı zamanda tıpkı gazeteler gibi tek renkli resimleri de içeriğine dahil ediyordu.

Ünlü tiyatro ve müzikal oyuncularını, kıyafetlerin cazibesini ve büyülü uyumunu sergilemeleri için modaya uygun bir şekilde davet ediyorlardı. Yedi yıl gibi kısa bir sürede, yeni bölgesel Backlund dergisi, ülke geneline yayılan ana akım bir dergi haline geldi.

“Elbise güzel görünüyor, kadın da güzel…” Klein sayfaları şöyle bir çevirdi ve estetik eğilimlerini gizlemedi.

Hem bedenen hem de zihnen normal bir şekilde olgunlaşmış bir adamdı. Güzel kadınları her zaman takdir etmişti, ancak çoktan hedefini belirlemişti: eve dönüş yolunu bulmak. Bu yüzden, karşı cinsten uzak durmak için elinden geleni yapıyordu ki ne karşı tarafın zamanını boşa harcasın ne de ardında duygusal bir yük bıraksın.

Sokak kadınlarına gelince, bu konuda oldukça mikrop fobisi vardı.

Benson ve Melissa zaten çıkarılamaz prangalardı. Gelecekte onlara bunu telafi etmenin yollarını bulabilirdi ancak… Klein'ın kalbi aniden ağırlaştı ve içini çekmekten kendini alamadı.

Evden ne kadar uzaklaşsa, sessiz gecelerde o kadar melankolik hissediyordu.

Aniden güzel kadınlara bakma ilgisini kaybetti ve elindeki dergiyi bıraktı. Bunun yerine bir roman aldı.

“Fırtınayeli Dağ Köşkü, yazar, Fors Wall,” Klein kapağın üzerindeki içeriği okudu.

Sakin gece, loş sarı ışık ve deri ciltli kitap, ona gençlik günlerini, kitap kiraladığı zamanları hatırlattı. Bu yüzden, sadece nostalji yüzünden okumaya devam etti.

Fırtınayeli Dağ Köşkü, 1.65 metre boyunda ve doksan sekiz pound (yaklaşık kırk dört buçuk kilogram) ağırlığındaki Leydi Sissi hakkındaydı. Fruys Dağ Köşkü'nde ev öğretmeni olarak göreve başlamasının hikayesiydi.

“Bir pound yaklaşık yarım kilogram… Bu, alternatif bir dünyanın Jane Eyre'i miydi?” Klein, pürüzsüz kağıda parmaklarını sürterken, sonraki içeriğe dair tahminler yürütmeye başladı.

Ancak, tam bir aşk romanı olduğunu düşündüğü sırada, hikayede kötü bir ruh belirdi. Bir hayalet hikayesi olduğuna inandığında ise Leydi Sissi, kendini bir dedektif olarak gösterdi ve harika bir çıkarım yaptı.

Klein bunun kesinlikle bir dedektif romanı olduğunu düşündüğü anda, ana erkek karakter kafasına ağır bir darbe aldı ve hafızasını kaybetti. Sonra da yürek burkan bir dramaya dönüştü.

“…Sonunda, yine de bir aşk kitabıydı.” Klein kitabı kapattı ve bir yudum kahve içti.

Güm!

Güm! Güm! Güm!

Loş ve sessiz boş koridorda aniden şiddetli bir vuruntu sesi yankılandı.

Klein şokla sıçradı ve anında gerildi.

İçgüdüsel olarak koltuk altı kılıfından revolverini çekti, silindiri ve horozu ayarladı. Ardından, sesin kaynağını aramak için yavaşça kapıya doğru yürüdü.

Güm! Güm! Güm!

Bam! Bam! Bam!

Vuruntular giderek şiddetlendi. Klein sesin geldiği yöne baktı ve yedi Kutsal Amblemle işlenmiş, dışa doğru açılan siyah Kapı'yı gördü.

“Chanis Kapısı'nın ötesinden mi geliyordu sesler?” Gözlerini kıstı ve kalbi davul gibi atıyordu.

Bam! Bam! Bam!

Klein, Chanis Kapısı'nın hafifçe sallandığını gördü ve maruz kaldığı büyük darbeyi hissetti.

“Olamaz, değil mi… Görevdeki ilk günümde başıma bir şey mi geliyor? Başka bir bedene geçtikten sonra şanssız bir yapıya mı büründüm?” Klein'ın revolver tutan sağ eli soğuk terler dökmeye başladı.

Çok geçmeden, Yüzbaşı'nın talimatını hatırladı: içeriden açılmadıkça, ne duyarsan duy, Chanis Kapısı'nı açma.

Şey, bu normal bir durum olabilir miydi? Klein aniden sakinleşti.

Bam! Bam! Bam! Güm! Güm! Güm! Chanis Kapısı'nın ötesindeki kargaşa şiddetini artırdı, ancak ağır siyah metal Kapı sadece sallanıyordu. Bunun dışında, olağandışı bir işaret göstermiyordu.

“Bu normal. Şoktan neredeyse ölüyordum…” diye mırıldandı Klein, nöbet odasına dönmeye hazırlanırken.

Tam o sırada, keskin bir gıcırtı sesi duydu. Ağır Chanis Kapısı'nın dışarı doğru şiştiğini ve yüzeyinde bir çatlak oluştuğunu gördü!

Zııııııınk!

Tiz gürültünün içinde, Klein'ın neredeyse sabitlenmiş gözleri bir figür gördü. Boyu bir insan kolu kadardı ve klasik, siyah, minyatür bir kraliyet tuvaleti giyiyordu. Tuvalet üzerinde belirgin bir leke vardı.

Çok da zarif olmayan bir yüze, siyah gözlere ve sıkıca kapalı dudaklara sahipti.

Bir bez kuklaydı, oyuncak bir bez kukla!

O bir an, Klein bilinçsizce silahını doğrultmak üzereyken, bez kukla Chanis Kapısı'ndaki çatlaktan içeri doğru ağır bir şekilde eğildi ve elindeki kağıdı açtı.

Kağıtta birçok gizemli sembol vardı, bazılarını Klein biliyor, bazılarını ise henüz öğrenmemişti. Hepsi birlikte dikey bir göz oluşturuyordu!

Klein durumu henüz anlamamıştı ki, kraliyet tuvaleti giymiş kukla, şekilsiz bir güç tarafından aniden Chanis Kapısı'nın arkasına geri çekildi!

Gıcırt!

Chanis Kapısı bir kez daha kapandı, artık vuruntu veya çarpma sesleri yoktu.

Bodrum, hiçbir şey olmamış gibi yeniden huzuruna ve sessizliğine kavuştu.

“Yüzbaşı'ya Chanis Kapısı'nın içeriden açıldığını bildirmem gerekiyor… Ama kendi kendine kapandı…” O bir an, Klein'ın zihinsel yetileri geri geldi; alarm, korku ve şüphe hissediyordu.

Birkaç saniye sonra, bez kuklanın ne olduğunu hatırladı. Gece Şahinleri'nin resmi bir üyesi olduğu için, Chanis Kapısı'nın arkasında mühürlü olan 3. Derece Mühürlü Eser hakkında bilgi edinme yetkisi verilmişti.

“Numara: 0625.

İsim: Felaket Bez Kuklası.

Tehlike Derecesi: 3. Oldukça tehlikeli. Dikkatli kullanılmalı. Sadece üç veya daha fazla kişi gerektiren operasyonlar için uygulanabilir.

Güvenlik sınıflandırması: Resmi Gece Şahini üyesi veya üzeri.

Mühürleme yöntemi: Sadece insanlardan ayrı tutulması yeterlidir.

Açıklama: Bez kukla, yaklaşık 1300'lü yıllarda popüler olan kraliyet tuvaleti giyiyor. Tuvalet üzerinde çıkarılması neredeyse imkansız bir leke var. Lekenin en başından beri var olup olmadığı belirsizdir.

Tingen'da kaydedilen birkaç trajik bireysel aile finansal krizi vakasında, polis kuklanın varlığını fark etti. Her zaman çocukların yatak odasında, yatağın yanındaki komodinin üzerinde bulunuyordu.

Birkaç Gece Şahini isteği kabul etti ve kukla hakkında bir soruşturma başlattı.

İlk değerlendirme, onun talihsizlik getirdiğini, etrafındaki insanları şanssız hale getirdiğini ve tehlikeye düşürdüğünü belirledi. Sonunda, birbiri ardına öleceklerdi. Test eden kişinin iflasın eşiğine gelmesi sadece iki hafta sürdü.

Kukla, yaşama yeteneğiyle donatılmamıştır. Mühürden kaçma eğilimi yoktur.

Uzun süreli deneyler sonucunda, günde yarım saatten fazla on metreden daha yakınına gelinmediği sürece, kişinin talihsizlikle lekelenmeyeceği keşfedildi. Eğer birine talihsizlik isabet etmişse, talihsizlik başka birine aktarıldığı sürece kişinin durumu hemen düzelecektir.

“Ek: Kukla ilk olarak, Demir Haç Sokağı'nın Alt Sokağı'nda yaşayan yaşlı bir kadın olan Tess'in evinde ortaya çıktı. Kendisi bir oyuncakçıydı. Yaşlılığı, kocasının ağır hastalığı ve iki çocuğunun da erken yaşta vefat etmesi nedeniyle, Demir Haç Sokağı'nın Alt Sokağı'na taşınmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Sattığı son oyuncak buydu. Kukla'yı biraz zehirli baldıran otuyla değiş tokuş etti ve üç günden fazla aç kaldıktan sonra kocasıyla birlikte hayatlarına son verdi.”

Klein, Mühürlü Eser 3-0625 hakkındaki bilgileri hatırladıkça, şüpheleri ve korkusu daha da arttı.

Kukla'nın yaşama yeteneğiyle donatılmadığı söylenmemiş miydi? Mühürden kaçma eğilimi olmadığı söylenmemiş miydi?

Şimdi ne gördüm ben öyle!?

Sonunda onu geri çeken neydi?

Açtığı kağıdın üzerine çizilmiş o sembol ne anlama geliyordu?

Az önceki sahne, psikopat bir katilin kurbanına davrandığı gibiydi; kurban kapılara var gücüyle vurup çaresizce yardım isterken, bir anda geri sürükleniyordu…

Bu düşünceler zihnini sel gibi sararken, Klein kendi başına herhangi bir karar vermemeye karar verdi.

Nöbet odasına döndü ve bir ipi çekti.

İp gerildi, dişli döndü ve Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin ikinci katında aniden aceleci bir zil sesi yankılandı.

Eğlence odasında iskambil oynayan Leonard Mitchell ve diğer Uykusuzlar, derhal kartlarını bırakıp bodruma koştular.