Gece Yarısı Çan Kulesi

Xio ve Fors ile acil durumlar için bir iletişim kanalı kuran Audrey, koca altın retriever Susie aracılığıyla Bay Aptal'ın mesajını hemen ulaştırdı. Bilgiyi başka kaynaklardan aldığını iddia ederek kızlara iletti.

Eski bir kilisenin köşesinde Lanevus’un kimliğini nasıl doğrulayacağını ya da Williams’ın intikamını almak için nasıl bir kargaşa yaratacağını düşünen Xio, elindeki kağıt yumrusunu açtı.

...Doğrulamaya gerek yok mu? O gerçekten Lanevus mu? Xio’nun gözleri irileşti, kağıdın geri kalanını hızla taradı. Notta açıkça şunlar yazılıydı:

“Tek çare Gece Tanrıçası Kilisesi’ne haber vermek.

Lanevus’un üzerinde Gerçek Yaratıcı’nın kutsallığını taşıdığı konusunda onları uyarın.”

“Kutsallık mı? Gerçek Yaratıcı’nın kutsallığı mı?” Xio, önündeki altın retrievera şaşkınlıkla bakarken bu sözler ağzından döküldü. Köpeğin de en az kendisi kadar dilsiz kaldığını fark etti.

“Ne?” Fors dinlerken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Hemen uzanıp kağıdı aldı ve göz gezdirdi.

Bir an sonra dudaklarını büzerek çaresizlik içinde, “Bu... Bu bir şaka olmalı, değil mi?” dedi.

“Sadece iki yüz poundluk kurnaz bir dolandırıcıyı yakalayacaktık, nasıl oldu da işin içine kötücül bir tanrının kutsallığı girdi?”

Susie, Fors’un sorusuna ancak masum gözleriyle karşılık verebildi; o sadece bir köpekti ve neler döndüğünü o da anlamıyordu.

Bir köpekten cevap alamayacağını anlayan Fors, başını Xio’ya çevirdi: “Korkarım Bayan Audrey sandığımız kadar saf ve masum değil. Çok fazla sırrı var.

Bu muhtemelen tarikatlar, soylular ve Kilise arasındaki bir güç savaşı.

Yine de bu kutsallık meselesinden daha önce haberi olmadığı çok açık. O da birileri tarafından kullanılıyor. Hmm... O kişi babası Kont Hall olabilir.”

“Neyse ki bu iş burada bitiyor. Artık risk almana gerek kalmadı. İhbarı yapacak birini bulduktan sonra tek yapman gereken huzur içinde ödülü beklemek.”

Xio irkilerek, “Doğru...” dedi.

“Umarım o Gecekuşları Williams’ın intikamını alabilir. Çok güçlüler, kesinlikle başaracaklar. Kesinlikle...”

Sözünü bitirmeden önce aniden başını yana çevirdi ve sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi mırıldandı: “Hâlâ çok zayıfım.

Çok zayıf...”

Xio elini hızla kaldırıp ağzını ve burnunu kapattı.

Hâlâ çok zayıfım... Öyle olmasaydı intikamımı kendim almayı seçerdim ama şu an sadece geri adım atabilirim... Lanevus’un etrafındaki o Dev ve gizli yardımcılar bir yana, sadece taşıdığı kutsallık bile benim başa çıkabileceğim bir şey değil... Gecekuşları ihbarı alır almaz, muhtemelen bu gece harekete geçeceklerdir. Backlund piskoposluğu, Kilise genel merkezinden sonraki en önemli yer. Ellerinde pek çok mühürlü eser ve güçlü beyonder var. Ek yardım beklemelerine bile gerek kalmaz...

Audrey’i bilgilendirme görevini tamamlayan Klein, gerçek dünyaya döndü. Bir sakal taktı, saç şeklini değiştirdi ve birkaç dakika boyunca aynadaki aksine baktı.

İçinde hem bir beklenti ve heyecan, hem de bir çöküş ve çaresizlik hissi vardı.

Akşam olmadan Quelaag Kulübü’nden ayrılıp Minsk Sokağı’na döndü. Yolda uğradığı kalabalık bir pazar tezgahından, aralarında bir palyaçonun da bulunduğu birkaç maske satın aldı.

Bu gece Lanevus avını izlemeye karar vermişti!

O adamın deliliğinin bedelini ödediğini kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Elbette kendi gücüyle sadece uzaktan izleyebilirdi; yanlarına yaklaşmaya hakkı bile yoktu.

Pek çok insanın rüyalar aleminde olduğu saat on bir sularında Klein, gri-mavi işçi üniformasını giydi ve bir gece önceki gibi kılık değiştirdi. Kasketini taktı, birkaç sokak öteye yürüyüp kiralık bir faytonla Backlund Köprüsü bölgesine geçti.

Oraya vardığında yürümeye devam ederek Doğu Balam Rıhtımı’na kadar ilerledi.

Dünkü mülakatında sorulan “nerede kalıyorsun” ve “çevren nasıl” gibi sorulardan, Lanevus’un geceleri Rıhtım Birliği’nin sağladığı yurtta kalacağını gayet iyi biliyordu.

Ancak Klein binaya yaklaşmadı. Aksine, çevresinden dikkatlice dolandı. Hedefi Doğu Balam Rıhtımı’ndaki saat kulesiydi.

Backlund’da, o yüksek ve simgeleşmiş kulelere sahip büyük kiliselerin yanı sıra pek çok hükümet binasında da saat kulesi bulunurdu. Bunlar her zaman görkemli veya süslü olmazdı; genellikle bu rıhtımdaki gibi pratik amaçlarla inşa edilirlerdi.

En fazla üç katlı olan çevre binaların yanında bu kule, gece gökyüzünde tüm bölgeye yukarıdan bakan bir dev gibi dikiliyordu.

Klein kuleye kolayca girdi ve karanlıkta hızla hareket ederek bitmek bilmeyen döner merdivenleri tırmandı.

Sonunda hedefine ulaştı. Devasa duvar saatinin tepesindeydi. Etrafı koyu sarı bir korkulukla çevriliydi ve başının hemen üzerinde, elini uzatsa dokunabileceği sivri bir çatı ucu vardı.

Birkaç adım öne çıkan Klein, gölgelere sığınarak yönünü tayin etti ve Rıhtım Birliği yurduna doğru baktı.

İki katlı, tuğla kırmızısı bir binaydı ve Klein’ın gözünde oradan geçen nadir yayalar küçük siyah noktalara benziyordu.

Birkaç saniye bakıp geri çekildi ve karanlığa gömüldü.

Aynı anda yeni aldığı maskeyi çıkarıp yüzüne geçirdi.

Bu, ağız kenarları keskin bir şekilde yukarı kıvrılmış, burnu kırmızıya boyanmış bir palyaçoydu.

Mutlu bir palyaço.

Klein, yüzünde palyaço maskesiyle koyu karanlığın içinde durmuş, önceden planlanmış gösteriyi sabırla beklemeye koyuldu.

İki saat bekledi.

Büyük duvar saatinin yelkovanı biri geçtiğinde, aniden uzaktan bir şeyin uçarak geldiğini gördü.

Koyu siyaha boyanmış devasa bir zeplin!

Soluk ay ışığı olmasa gece gökyüzünden ayırt edilmesi imkansızdı. Gazete ve dergilerde abartılı mekanik sesler çıkaran makineler olarak tasvir edilenlerin aksine, pervaneleri avını bulmuş ama henüz fırsat kollayan bir akbaba kadar sessizce dönüyordu.

Hafif alaşımlı iskelet pamuklu gövdeyi taşıyor, alt tarafta ise silahlar, fırlatıcılar ve topların bulunduğu bölmeler sarkıyordu. İlk bakışta bile dehşet verici bir güce sahip olduğu belliydi.

Çok sessiz... Bu beyonder yetenekleriyle sağlanan geçici bir sonuç mu? Palyaço maskeli Klein, yavaşça alçalan zepline bakarken bir tahminde bulundu.

O an kafasını en çok kurcalayan şey, şehrin bu kadar kalabalık bir bölgesinde, küçük ölçekli bir beyonder savaşı için neden zeplin gönderildiğiydi.

Çevredeki sivil halka zarar vermekten korkmuyorlar mıydı? Panik yaratmaktan çekinmiyorlar mıydı?

Çok geçmeden zeplin havada yaklaşık on metre yüksekte asılı kaldı. Bu durumda Klein keşfedilmekten daha az endişe ediyordu; konumu onlardan çok daha yüksekti.

Aşağıdaki durumu gözlemlerken aniden bir hisse kapıldı. Zeplin muhtemelen çatışmaya girmeyecek, sadece bölgeyi havadan gözetleyerek operasyondaki personele daha iyi bir görüş açısı sağlayacak ve olası bir aksilikte hedefin kaçmasını engelleyecekti.

Tam o sırada, iki katlı kırmızı binanın önünde siyah cübbeli üç figür belirdi.

En öndeki adamın şapkası yoktu; kısa altın kahverengi saçları ve rüzgarsız bir göl kadar derin görünen siyahımsı yeşil gözleri ortaya çıkmıştı.

Gömleğinin ve pardösüsünün yakaları dik duruyordu, avuçları ise kan kadar kırmızı eldivenlerle kaplıydı!

Sol eline aynı renkte bir zincirle gümüş-beyaz metal bir çanta bağlıydı.

Bu adam, Gece Tanrıçası Kilisesi’nin dokuz yüksek rütbeli diyakozundan biri olan Crestet Cesimir’di. Aynı zamanda Kızıl Eldivenler’in üç güçlü isminden biriydi ve tesadüfen Backlund’daydı.

Cesimir dümdüz ileriye baktıktan sonra başını sola çevirdi ve yardımcısına seslendi: “1-63 numaralı mühürlü eseri kullanın.”

“Emredersiniz, Ekselansları.” Gecekuşu çömeldi ve Cesimir’in gümüş çantasındaki zinciri çözmesine yardım etti.

Tüm bu süreç boyunca Crestet Cesimir’in kasları, sanki bir şeyle savaşıyormuşçasına kaskatıydı.

Soldaki Gecekuşu derin bir nefes alıp çantaya bastırdı; gümüş kutunun yüzeyindeki illüzyon benzeri dalgalanmalar çatladı.

Etraftaki ışık halesi, sanki kutunun içine çekilmiş gibi aniden yok oldu. Bir metreden kısa, pürüzsüz ve saf beyaz bir ışık yayan kemikten bir kılıç yavaşça yukarı süzüldü.

Kılıcın kabzasına gümüş kaplama antik bir ayna takılmıştı.

Aynadaki yansımalar sonsuz bir katman halindeydi.

Soldaki Gecekuşu aynayı aldı ve kırmızı binaya doğru tuttu.

Bina aynada net bir şekilde görünüyordu, hiçbir şey değişmemiş gibiydi.

Ancak Cesimir yavaşça nefesini verdi, sol elini uzatıp kısa kemik kılıcı kavradı.

Etraftaki ışık biraz olsun geri geldi.

“İçeri giriyoruz.” Tuğla binanın girişine doğru yürümeye başladı.

Üç Gecekuşu kapıyı açıp karanlık binaya girdi ve ikinci kata çıkan merdivenlere yöneldi.

O anda, köşedeki gölgelerin arasından uzun boylu, zayıf bir figür çıktı. Siyah bir rahip üniforması giymişti; kıvırcık, soluk sarı saçları ve vahşi, koyu kahverengi gözleri vardı.

“Tanrıça’nın Kılıcı sen misin?” Neredeyse iki metre boyundaki Dev, derinden gelen bir sesle konuştu.

Aynı anda sağ avucunu sıktı.

Bam! Bam! Bam!

Bu küçük binadaki birlik üyeleri, çığlık atmaya bile fırsat bulamadan rüyalarında birer birer infilak etti.

Bedenleri parçalara ayrıldı; her bir parça koyu, yapış yapış birer et yığınına dönüştü. Vücutlarının yarısı Dev figürüne doğru hücum ederek büyü hasarını azaltacak pelerinler örmeye başladı. Diğer yarısı ise yoğunlaşarak üç Gece Kuşu'nun üzerine serilen, tüylü ve devasa halılara dönüştü.

Crestet Cesimir hiçbir şey yapmadan sadece sessizce izledi.

Et ve kan, sessiz sedasız dağılıp çöktü; ardından yağmur gibi aşağı boşaldı. Ancak düşen damlalar zemini kırmızıya boyamadı.

Odaların her birinde figürler yeniden belirdi; hâlâ derin uykularındaydılar.

"Burası bir aynanın içindeki dünya, sadece Beyötesi olanları hedef alan bir ayna dünyası. Sıradan insanların vücutlarına yerleştirdiğin o et bombaları burada sadece birer illüzyondan ibaret." Cesimir, sağ elindeki kutsal eser kemik kılıcı havaya kaldırdı ve etrafındaki ışığın kaybolmasına neden oldu.

"Hıh!" Dev, aniden sağ eliyle sol omzunu kavradı ve kolunu koparıp attı. Ardından kanlı kolu ileriye fırlattı!

Bam!

Kolu bir bomba gibi infilak etti ve üç Gece Kuşu'nun üzerine yağan bir kan yağmuruna dönüştü.

Aynı zamanda, sol omzundaki etler çılgınca kıpırdanmaya başladı; yavaş yavaş, henüz derisi olmayan kanlı ve yeni bir kol filizlendi.

Şlap! Şlap! Şlap!

Cızzz!

Kan rengindeki yağmur damlaları, Cesimir ve diğerlerinden ustalıkla sakınarak yere düştü ve düştüğü yerde hızla korozyona uğrayarak derin, karanlık izler bıraktı.

Ancak ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, sanki kaderleri böyle yazılmış gibi, Gece Kuşu ekibini her seferinde kıl payı ıskalıyorlardı.

"Düşmanlarım her zaman o kadar şanslı olmaz." Cesimir’in dudaklarının kenarı kıvrıldı. Ayağının tek bir hamlesiyle aniden Dev figürünün önünde bitiverdi.

Devin gözleri kısıldı; vücudu aniden bir mum gibi eriyerek zemine sızan yapışkan bir et ve kan yığınına dönüştü.

Cesimir vakit kaybetmeden diz çöktü ve kutsal eser kemik kılıcı toprağa sapladı.

"Hayır!"

Koyu karanlığın içinde, acı ve korku dolu bir kükreme yankılandı ancak bu ses anında huzur ve dinginlik tarafından yutuldu.

Cesimir ayağa kalkıp kemik kılıcı geri çekti. Kılıcın ucundan koyu kırmızı bir kan damlası yavaşça süzülüyordu. Zeminde ise et ve kan dışarı sızıyor, umutsuzluk dolu bir yüze dönüşerek pıhtılaşıyordu. Bu, dudakları hafifçe sarkan Dev’den başkası değildi.

Pat! Pat! Pat!

Cesimir’in etrafında art arda üç gölge belirdi. Ancak hepsi gizemli bir şekilde yere yığıldı; sanki çok sayıda görünmez varlık tarafından zorla alaşağı edilmişlerdi!

Bam! Bam! Bam!

Bir başka Gece Kuşu ateş açtı; merminin gümüş yüzeyinde Geceyarısı Kutsal Amblemi parlıyordu.

Gölgelerin içine saklanan üç saldırgan, nefesleri kesilip titreyerek aniden açığa çıktılar.

"Gül Rahibi, Gölge Çilekeşi... Aurora Düzeni'nin adamları." Cesimir kaşlarını çattı ve yoldaşlarına dönmeden alçak bir sesle konuştu: "Bu işte bir terslik var. Çok tuhaf. Hepiniz dikkatli olun."

Sözlerini henüz bitirmemişti ki, sessizliğin ve dinginliğin içinde yankılanan ayak seslerini duydu.

Derken, keten gömleği içindeki keskin hatlı yüzüyle Lanevus’un karanlık merdivenlerden aşağı indiğini gördü. Hiçbir korku belirtisi göstermeksizin, sakin ve huzurlu bir hali vardı.

"Gerçekten merak ediyorum. Aurora Düzeni için bir kutsal değer yağmacısı olman gerekirdi. Neden seni korumak için adam göndersinler ki?" Cesimir, bu anormalliği fark etmemiş gibi görünerek sıradan bir tavırla sordu.

Lanevus, o meşhur alaycı gülümsemesini takındı ve şöyle dedi: "Bu çok basit."

Bir an duraksadı ve bakışları aniden buz kesti.

"Çünkü ben artık sadece Lanevus değilim!"

Keten gömleğini sertçe çekip açarak, göğüs ve karın bölgesindeki derisiz, koyu kırmızı etleri gözler önüne serdi.

O et ve kan kütlesi birbirine kaynamış, asılmış bir adam figürü oluşturmuştu!

Bir anda, çevrelerindeki boşluk cam gibi çatladı ve tüm sahneler yerle bir oldu.

Bu, bir tanrının aurasıydı.