Fırtınanın Ardındaki Liman

Yolcu gemisi fırtınayı geride bırakıp deniz fenerine doğru ilerledi.

Karanlık yağmurun arasından küçük bir liman kaptanın, denizcilerin ve yolcuların görüş alanına girdi.

Çok geçmeden rıhtımda, elinde siyah bir şemsiye ve cam fener taşıyan, mavi üniforma giymiş, otuzlarında bir adam belirdi. Geminin yanaşmasına yardım etmek için pek de alışıldık olmayan hareketler yapıyordu.

Adam rampanın indirildiğini görünce sesini yükselterek bağırdı: "Hey dostum, nereden geliyorsunuz?"

Sesinin büyük bir kısmı rüzgarda kaybolsa da geminin içine kadar ulaşmayı başarıp Alfred'in kulaklarına kadar geldi.

Alfred, yaverine ve uşağına dik dik bakarak, "Buranın neresi olduğunu biliyor musunuz?" diye sordu.

Üzerinde bir generalin resmi kıyafetleri yoktu. Backlund'da sıkça rastlanan siyah bir trençkot giymişti; göz alıcı sarı saçları rastgele dökülüyor, mavi gözleri ise ormandaki derin bir gölü andırıyordu.

Saçlarını arkaya doğru düzgünce taramış olan yaveri, önce bilmediğini belirtmek için başını salladı, ardından durumu açıkladı: "Az önceki fırtına yön duygumu kaybettirmeme sebep oldu."

O sırada elinde şemsiyesiyle güverteye çıkan kaptan, rıhtımdaki adama seslendi: "Doğu Balam'dan iki gün önce ayrıldık ama maalesef fırtınaya yakalandık."

"Burası hangi liman?"

Adamın gözleri bir an sağa sola kaydı. Doğrudan bir cevap vermek yerine bağırdı: "Bir an bekleyin, olur mu?"

Ardından şemsiyesiyle fenerini sıkıca kavrayıp rıhtımın yakınındaki binalara doğru koşmaya başladı.

Bu tepki Alfred ve diğer yolcular için beklenmedikti ancak tecrübeli gemi kaptanı ve yardımcıları için şaşılacak bir durum değildi; Azgın Deniz kıyısındaki limanlarda pek çok tuhaflıkla karşılaşmışlardı. Bu yüzden sabırla beklemeye koyuldular.

Beş altı dakika sonra adam, yanında bir kadınla geri döndü.

Kadının şemsiyesi yoktu, üzerinde Donningsman ağaç reçinesi sürülmüş kapüşonlu bir yağmurluk vardı.

İkili gemiye yaklaştığında, silahlı denizcilerin gözetimi altında rampadan güverteye tırmandı.

Bu mesafeden, yolcuların çoğu nihayet ikisinin de yüzünü seçebiliyordu.

Adam kahverengi saçlı ve kahverengi gözlüydü. Cildi pürüzlüydü; alt tabakadan olduğu ve zorlu hava koşullarına maruz kaldığı açıkça belliydi. Kadın ise yirmili yaşlarındaydı, berrak yeşil gözleri ve uzun, keten rengi saçları vardı. Yüzüne yapışan birkaç ıslak saç teli, ona saf ve çekici bir hava katıyordu.

Yabani bir cazibeye sahip, oldukça hoş bir kadındı.

Adam sabırsızca, "Merhaba, burası Utopia Limanı," diye tanıttı kendini. "Ben Theodore, geçici liman başkanı."

Konuşurken, sanki böyle harika bir unvanı kendi uydurduğu için memnunmuş gibi sırıttı.

Elbette gemi kaptanı "geçici liman başkanı" ifadesinin ne anlama geldiğini gayet iyi biliyordu. Bu sıradan adamın kendi kendine eğlenmesini pek umursamadı.

Hafifçe kaşlarını çatarak, "Utopia Limanı mı? Neden daha önce hiç duymadım?" dedi.

Theodore ona bakıp sırıttı: "Bunu söyleyen ilk kişi değilsiniz."

"Heh, eğer o fırtına olmasaydı yolunuz zaten buraya düşmezdi!"

Kadın onun daha fazla konuşmasını beklemeden öne atıldı: "Utopia güvenli rota üzerinde yer almıyor. Genellikle sadece bu suları iyi bilen ve burayı önceden duymuş olanlar erzak almak için uğrar."

Yani bu limanın asıl müşterileri korsanlar mıydı? Gemi kaptanı kadının ne demek istediğini hemen anlamıştı. Böyle zamanlarda, olayları deşelemeden sessizce kabul etmek her iki taraf için de en güvenli yoldu.

Kaptan hafifçe başını sallayarak, "Peki ya siz?" diye sordu.

"Adım Tracey." Kadın gülümsedi. "Liman otelinin sahibiyim, aynı zamanda resepsiyonist ve kat görevlisiyim."

Çevreyi süzerek devam etti: "Çok şiddetli bir fırtına var, gemi çok sallanacaktır. İçeride kalıp dinlenmek pek akıllıca bir seçim sayılmaz. Otelimiz size sallanmayan yataklar, sıcak su, temiz yemekler, sıcak battaniyeler ve evinizi aratmayacak bir ortam sunuyor. Tek kişilik oda için sadece on peni."

"Bunun dışında, yakındaki barda içkinizi yudumlayıp sıcak misafirperverliğimizin tadını çıkarabilirsiniz."

Bu kadının müşteri çekmek için buraya geldiği aşikardı.

Kaptan temkinli davranarak doğrudan bir söz vermedi. Başını sallayıp, "Yolcular adına karar veremem. Kendileri seçmekte özgürler. Elbette ben kaptan olarak mürettebatımla birlikte gemide kalacağım," dedi.

Tracey gülümsemesini bozmadan, "Karaya çıkmak isteyen misafirlerimizi otelde bekliyor olacağım," dedi.

Belli bir eğitim aldığı anlaşılıyordu. Diğer limanlardaki her cümlesine küfür sokuşturan hırçın kadınlar gibi değildi.

Tracey arkasını dönüp gitmeye yeltendiğinde Theodore ona doğru yaklaştı ve arsız bir ifadeyle, "Haber verdiğim için bana teşekkür etmelisin," dedi.

Bunu söylerken sağ eliyle Tracey'nin kalçasına uzanıp sertçe sıktı.

Şak!

Tracey adamın eline vurup geri püskürttü ve tersledi: "Eşeklerin becermesi gereken herifin tekisin!"

Hızlı adımlarla ilerleyip rampadan inerek gemiyi terk etti.

Theodore ellerini silkeleyip sırıtarak mırıldandı: "Sürtük!"

Bu manzara gemideki pek çok yolcuyu anında cezbetti.

Onlar için gemideki en büyük sıkıntı sıkıcı olmasıydı, oysa limanda bir bar vardı.

Bu, Kuzey ya da Güney Kıta'dakilere benzemeyen, kendilerine has yerel çekicilikleri olan ucuz sokak kızlarıyla tanışabilecekleri anlamına geliyordu.

Eğer şansları yaver giderse ya da kesenin ağzını açarlarsa, o hırçın güzelle bile birlikte olabilirlerdi!

Çok geçmeden pek çok yolcu bavullarını toplayıp liman oteline gitmek üzere hazırlanmaya başladı.

Bunu gören Alfred'in yaveri, "Generalim, biz de inecek miyiz?" diye sordu.

Alfred yavaşça başını iki yana salladı.

"Burası hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Dikkatli olmalıyız. Gemide kalmak en doğrusu."

Yaverin bu karara bir itirazı yoktu. Endişeyle sordu: "Peki ya çoktan inmiş olanlar?"

"Bu onların seçimi." Alfred ifadesiz bir şekilde pencereden dışarı baktı. "Eğer bir aksilik çıkarsa, en azından kalanların güvenliğini sağlamış oluruz. Ciddi bir durum olmazsa da kolayca hallederiz."

Bunu söyledikten sonra yaverine ve uşağına döndü.

"Herhangi bir aksiliğe karşı bu gece nöbetleşe bekleyeceğiz."

Güney Kıta'da Ruhani Piskoposluk ve Gül Tarikatı gibi örgütlerle karşılaşmış olan Alfred, yabancı yerlere karşı içgüdüsel bir tetikte olma hissi taşıyordu.

Kaptanla fikir alışverişinde bulunduktan sonra Alfred yatağına uzandı; pencerelere çarpan şiddetli rüzgarı ve güverteyi döven sağanak yağmuru dinlerken tam uykuya dalmak üzereydi.

İşte tam o anda, liman yönünden gelen ince ve hüzünlü bir melodi duydu.

Sanki bir flütten yükseliyor, fırtınanın ortasında hıçkıran bir insanın sesini andırıyordu.

Alfred bir an kendisini müziğin akışına kaptırdı. Sanki rüyalarından çıkmayan Backlund'a geri dönmüştü; çocukluğunun mutlu günleri ile gençliğinin sıkıntılı zamanlarının birbirine karıştığı o karmaşık hislerin tam ortasındaydı.

Başını sertçe sallayarak bu histen sıyrıldı. Bunun zihinsel bir illüzyon değil, normal bir insanın vereceği doğal bir tepki olduğunu anladı.

Alfred yataktan kalkıp pencereye yöneldi. Şerif güçlerini kullanarak duyduğu müziğin o ucuz otelden geldiğinden emin oldu.

Gemi yolcularından biri olamazdı. Onların amacı belliydi, böyle bir melodi çalacak havada değillerdi... Utopia'da zaten turistler olmalıydı ya da belki de otel sahibi olan Tracey mi çalıyordu? Eğer oysa, kesinlikle anlatacak bir hikayesi olan bir kadındı... Alfred iç çekerek gözlerini dışarıdan çekti. Bu konuyu daha fazla düşünmeyi bıraktı.

Merak etse de gemiden inmeye hiç niyeti yoktu.

Kısa süre sonra flüt sesi kesildi. Liman oteli yeniden sessizliğe büründü ve olağan dışı hiçbir şey yaşanmadı.

Fırtınanın dinmesiyle birlikte zaman akıp gitti ve gökyüzü yavaş yavaş aydınlandı.

Sabah saat sekizde yolcular birer birer gemiye dönmeye başladı. Her birinin adımları halsizdi ve bitkin görünüyorlardı.

Bunu gören denizciler hemen bıyık altından gülerek laf attılar: "Buradaki kızlar bayağı iyiymiş galiba!"

Yolcular ise aynı anda başlarını sallayarak pişmanlıkla iç geçirdiler.

İçlerinden biri şakaklarını ovarak, "Buradaki Lanti Proof birası hiç fena değil, üstelik ucuz. Biraz fazla kaçırıp sızıp kalmışım. O afetle aramızda bir şey geçti mi onu bile hatırlamıyorum. Yazık oldu, uyandığımda geminin kalkmak üzere olduğunu fark ettim. Sarhoş olduktan sonra ne yaptığımı hiç hatırlamıyorum bile. Tanrıça'ya şükürler olsun ki beni yağmurun altında bırakmamış, yatağımda uyandım."

Diğer yolcular da benzer deneyimlerini anlatarak ona katıldılar.

Elbette herkesin anlattığı detaylar farklıydı; kimi yolcu da oteldeki kahvaltı tatlılarını öve öve bitiremiyordu.

Denizciler ise o ucuz ve güzel biradan içemedikleri için hayıflanarak yolcularla dalga geçmeye başladılar.

"Belki de geceyi geçirdiğiniz kişi o kızlar değil, Theodore gibi izbandutun tekiydi! Sızıp kaldığınıza göre ne olduğunu asla bilemezsiniz!"

"Haha, gidin de bir arkanıza bakın!"

Bu neşeli şamata eşliğinde denizciler rampayı çekip yelkenleri açtılar ve gemi yavaşça hareket etti.

Alfred, karanlık suları geride bırakıp tanıdık güvenli rotaya döndüklerinde nihayet rahat bir nefes aldı. Yaverine ve uşağına gülümseyerek, "Bu yeri haritamıza işaretleyebilirsiniz. İçkilerinin ve tatlılarının fena olmadığını not edin. Evet, kızların da kendine has bir havası var," dedi.

Birkaç günlük yolculuğun ardından gemi, kıvrımlı güvenli rotayı takip ederek nihayet Desi Körfezi'ndeki Eskelson Limanı'na ulaştı.

Asil tavırları ve cemiyet hayatındaki yüksek nüfuzuyla öne çıkan Alfred, bölgedeki askeri üssün komuta kademesini ziyaret etti ve onlarla keyifli bir akşam yemeği yedi.

Babasına ait dinlenme villalarından birine döndüğünde, bilgi toplaması için gönderdiği yaverini karşısında görünce şaşırdı.

Zihnindeki dağınık düşünceleri bir kenara bırakan Alfred, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Yaver sesini alçaltarak konuştu: "Generalim, krallık sınırları içindeki resmi haritaların hiçbirinde Utopia Limanı'na dair tek bir iz bile yok."