Dün ile Bugün Arasındaki Uçurum

Sonunda, şakakları kırlaşmış yaşlı adam çayından bir yudum alıp yüzünde bir tebessümle içini çekti.

"Doğrusunu isterseniz, bu halim bile eski durumumdan çok daha iyi; hatta buradaki pek çok kişiden daha iyi durumdayım. Mesela..."

Pencereden dışarıyı, bir köşeye büzülmüş evsizleri işaret etti.

Klein ve Mike dışarı baktıklarında, rüzgardan korunaklı ama pislik içindeki bir kuytuda birbirine sokulmuş bir grup evsiz gördüler. Her yaştan ve her cinsiyetten insan vardı aralarında.

Sonbaharın bu dondurucu soğuğunda, bir daha asla uyanamama ihtimalleri hiç de az değildi.

Tam o sırada Klein, sokağın kenarında dikilen altmışlı yaşlarında bir kadın fark etti. Elbisesi eski ve yıpranmıştı ama nispeten temiz görünüyordu; saçları da düzgünce kesilmişti.

Ak saçlı yaşlı kadının bakışlarında, bir evsizin o alışılmış yorgun ifadesi olsa da, diğer gruba karışmamak için direniyordu. Bunun yerine yol kenarında yavaş adımlarla yürüyor, ara sıra donuk gözlerle kahve dükkanının içine bakıyordu.

"O da zavallının teki," dedi siyah ekmeğin geri kalanını yiyen eski evsiz, kadını fark ederek. "Eskiden epey iyi bir hayat sürdüğünü söylerler. Kocası bir tahıl tüccarıymış, pırıl pırıl da bir çocukları varmış. Ama ne yazık ki iflas etmişler, kocasıyla çocuğu da çok geçmeden ölmüş. Bizden farklıdır, aslında bir bakışta anlarsınız zaten... İç çeker Her seferinde düşkünler evine kabul edilme şansını yakalayamazsa daha fazla dayanamaz."

Mike dinledikçe sessizliğini bozup asık bir suratla somurttu. Yavaşça içini çekip, "Onunla röportaj yapmak istiyorum," dedi. "Benim için onu içeri davet edebilir misin? Burada ne yemek ya da içmek isterse benden."

Adam bu isteğe şaşırmadı. Sadece Klein ve Mike'a ayrı ayrı bakarak sanki "ikiniz de gerçekten meslektaşsınız," der gibiydi.

"Tabii, buna sevineceğine eminim." Çayını bitirdi, ayağa kalktı ve yağlı kahve dükkanından dışarı süzüldü.

Kısa süre sonra, eski ama derli toplu elbisesiyle yaşlı kadın onu takip ederek içeri girdi. Kahve dükkanının sıcaklığı sayesinde solgun yüzü hafifçe aydınlanmıştı.

Vücudundaki soğuğu azar azar dışarı atıp içerideki sıcaklığı içine çekmek istercesine titremeye devam ediyordu. Sandalyeye oturduktan sonra bile gerçek anlamda ısınması tam bir dakikasını aldı.

"Ne isterseniz sipariş edebilirsiniz. Bu, röportajı kabul etmenizin ödülü," dedi Klein, Mike adına konuşarak.

Mike başıyla onaylayınca yaşlı kadın alçakgönüllü bir tavırla kızarmış ekmek, ucuz krema ve kahve istedi. Sonra gülümsedi. "Uzun süre aç kaldıktan sonra yağlı yiyecekler yenmemesi gerektiğini duymuştum."

Çok nazik, çok ölçülüydü; hiç de bir evsize benzemiyordu... Klein sessizce içini çekti.

Yemekler gelmeden önce Mike öylesine bir soru sordu: "Bize nasıl bu hale düştüğünüzden bahseder misiniz?"

Yaşlı kadının gözlerinde anılar canlandı ve acı acı gülümseyerek anlatmaya başladı: "Kocam, yerli çiftçilerden her türlü tahılı alan bir tüccardı. Ancak Tahıl Yasası yürürlükten kaldırıldığından beri hızla iflasa sürüklendik.

Zaten pek genç sayılmazdı. Bu darbeyi alınca sağlığı da hızla bozuldu. Çok geçmeden vefat etti.

Oğlum, babasından işin inceliklerini öğrenen pırıl pırıl bir gençti. Bu yıkımı kaldıramadı ve aysız bir gecede kendini Tussock Nehri'nin sularına bıraktı.

İlk intihar girişimi başarısız oldu. Sulh ceza mahkemesine sevk edildi. Polisler ve yargıçlar çok sabırsızdı; onun kendi vakitlerini çaldığını düşünüyorlardı.

Eğer intihar edeceksen, lütfen bunu kimseye duyurmadan ve başarıyla yap. Bizi meşgul etme... Evet, muhtemelen söylemek istedikleri buydu ama bunu çok kaba buldukları için dile getirmediler.

Oğlum hapse atıldı. Kısa bir süre sonra ikinci kez intihara kalkıştı ve bu sefer başardı."

Yaşlı kadın bunları sanki kendi başına gelmemiş gibi, büyük bir metanetle anlatıyordu.

Fakat Klein, nedense yüreğinde derin bir keder hissetti.

Ölü bir kalpten daha acınası bir şey yoktur... Birden önceki hayatında duyduğu bu sözü hatırladı.

Bu dünyada intihar sadece kiliseler tarafından yasaklanmakla kalmıyor, aynı zamanda cezalandırılan bir suç sayılıyordu.

Bunun sebebini Klein gayet iyi biliyordu. Birincisi, pek çok intihar nehre atlayarak gerçekleşiyordu ve zamanında fark edilmezse kişinin su hayaletine dönüşme ihtimali vardı. İkincisi, intihar eden kişi genellikle uç duygular içindeydi; bu ruh halindeyken yaşamına son vermesi, belirli tuhaf ve korkunç varlıklarla rezonansa girebilecek bir kurban töreniyle eşdeğerdi.

Bu yüzden cesetleri ve ölümlerinden sonra çevrelerinde kalan eşyalar, başkalarına zarar veren tuhaf lanetler taşıyabilirdi.

Tingen Şehri'ndeki Kapı'nın ardında tutulan Uğursuz Bez Bebek de muhtemelen böyle bir kökene sahipti.

Bu nedenle, yedi Ortodoks Kilisesi kendi doktrinleriyle inananlarına intiharı yasaklamış, kraliyet ailesi de buna uygun yasalar çıkarmıştı.

Tabii ki Klein'a göre bu saçmalıktı. İntihar eden biri yasaların vereceği cezadan nasıl korkabilirdi ki?

Mike not alırken tam bir şey söylemek üzereydi ki dükkan sahibi yemekleri getirdi.

"Önce karnınızı doyurun, sonra konuşuruz," dedi Mike kızarmış ekmeği işaret ederek.

"Pekala." Yaşlı kadın, son derece terbiyeli bir tavırla küçük lokmalar halinde yemeye başladı.

Zaten az bir şey sipariş ettiği için yemeği çabuk bitti.

Kahvesinin son yudumunu da istemeye istemeye içtikten sonra şakaklarını ovuşturdu ve rica etti: "Biraz uyuyabilir miyim? Dışarısı çok soğuk."

"Tabii ki," diye cevap verdi Mike hiç tereddüt etmeden.

Yaşlı kadın minnetle birkaç kez teşekkür ettikten sonra sandalyesine büzülüp bir top gibi kıvrılarak uykuya daldı.

Mike yanındaki adama dönüp, "Burayı çok iyi biliyor gibisin. Seni rehberimiz olarak tutmak istiyorum. Günlük üç soli uygun mu? Affet, adını sormayı unuttum," dedi.

Adam hemen başını sallayarak karşı çıktı. "Hayır, hayır, bu çok fazla. Ben rıhtımda çalıştığım günlerde bile çoğu zaman sadece bir soli kazanıyorum.

Bana Yaşlı Kohler demeniz yeterli."

"O zaman günlük iki soli olsun. Bunu hak ediyorsun," dedi Mike kararlı bir sesle.

Bu tuhaf pazarlığa şahit olan Klein, tam elindeki kağıt mendile üfleyip bir fincan kahve daha içecekti ki aniden bir şeylerin ters gittiğini sezinledi. Sandalyede kıvrılmış uyuyan yaşlı kadına döndü.

Kahvenin etkisiyle kızaran yüzü yeniden bembeyaz olmuştu. Aurasındaki renkler ve duyguların izi tamamen silinmişti.

"..." Klein ayağa kalktı ve bilinçsizce elini uzatıp yaşlı kadının nefesini kontrol etti.

Mike ve Kohler ona şaşkınlıkla bakarken, Klein boğuk bir sesle konuştu: "Ölmüş."

Mike'ın ağzı hayretle açıldı ama tek kelime edemedi. Kohler üç kez göğsüne vurdu ve acı acı gülümsedi. "Daha fazla dayanamayacağını biliyordum...

Doğu Bölgesi'nde her gün böyle şeyler olur.

En azından karnı tok ve sıcak bir yerde öldü. Umarım—heh heh, umarım benim sonum da böyle olur."

Klein bir an sessiz kaldıktan sonra, "Kohler, git polise haber ver," dedi.

"Tamamdır." Kohler göğsüne tekrar üç kez vurup dükkandan dışarı fırladı.

Dükkan sahibi şöyle bir göz attı ama yanlarına gelmedi. Sanki bu durum onu hiç ilgilendirmiyormuş gibiydi.

Bir süre sonra, elinde copu ve belinde toplu tabancasıyla, siyah-beyaz damalı üniforma giymiş bir polis içeri girdi.

Ölü kadına baktı, Mike ve Klein'a birkaç soru sordu, sonra elini sallayarak, "Mesele anlaşıldı. Cesedi almaları için birini çağırdıktan sonra siz üçünüz gidebilirsiniz," dedi.

"Bu kadar mı yani?" diye hayretle atıldı Mike.

Doğu Bölgesi'ne pek aşina olmadığı her halinden belliydi.

Polis alayla sırıttı.

"Doğu Bölgesi'nde her gün bunun gibi onlarca olay yaşanıyor!"

Gözlerini devirip Klein ve Mike'a baktı.

"Buralı gibi durmuyorsunuz. Kimsiniz siz? Ne iş yaparsınız?"

Mike basın kartını çıkardı; Klein ise onu korumakla görevli özel bir dedektif olduğunu söyledi.

Polisin yüzü ciddileşti, Klein'a dik dik bakarak, "Yasadışı silah taşıdığınızdan şüpheleniyorum!" dedi.

"Üstünüzü arayacağım. Lütfen zorluk çıkarmayın, yoksa tutuklamaya direnmekten işlem yaparım!"

Mike endişelenmişti; çünkü özel dedektiflerin genellikle yasadışı yollarla silah taşıdığını biliyordu.

Klein ifadesiz bir yüzle ellerini iki yana açtı.

"Pekala."

Polisin kendisini aramasına izin verdi ama üzerinde hiçbir şey bulunamadı.

Yaşlı kadının cesedi götürüldükten sonra, hayal kırıklığına uğrayan polis de oradan ayrıldı. Mike yumruğunu masaya vurdu.

"Burada bir insan can verdi ama onun tek derdi yasadışı silah bulmak mı!?"

Bunu söyledikten sonra Mike, şaşkınlıkla Klein'a döndü. "Silah getirmedin mi?"

Klein başını salladı, masanın altından kılıfını ve tabancasını çıkarıp sakince konuştu: "Bir dedektif olarak bu konularda epey deneyimliyimdir."

Bir Büyücü olarak, tabancayı birinin tam önüne koysa bile fark edilmemesini sağlayabilirdi.

Üstelik normal mermi almadığı için Ötesi mermilerini geçici olarak gri sisin üzerinde bırakmıştı. Şu an tabancası boştu ama bu ateş etmesine engel değildi. Tek yapması gereken, tetiği çekerken ağzıyla bir "bam" sesi çıkarmaktı.

Bunu gören Yaşlı Kohler yanlarından fısıldadı: "Demek dedektifsiniz."

Klein, Mike'ı işaret ederek sıradan bir tavırla açıkladı: "Geçen sefer de bu beyefendi tarafından bir görevle yetkilendirilmiştim."

Mike itiraz etmeden öylece oturdu. Bir anlık sessizliğin ardından, "Çeteleri araştırıp bazı fahişelerin sefil hayatlarına tanık olsam da Doğu Bölgesi'ndeki duruma tam hakim değilim. Lütfen burayı tanımama yardım edin; bu sayede inceleme planımda bir hata olup olmadığını görebilirim," dedi.

Konuşurken ceketinin iç cebinden birkaç kağıt çıkarıp kafenin masasına yaydı.

Klein ona bir bakış attı.

Farklı yaşlardaki Doğu Bölgesi sakinleriyle röportajlar mı?

Bence bu çok zahmetli olur. Onun yerine bölgeye göre ayırmak daha mantıklı. İyi durumdaki apartman dairelerinde, tek bir odaya beş altı kişi tıkışmış vaziyette yaşıyor. Diğerleri ise rüzgar almayan sokak köşelerinde, park banklarında, barlarda veya düşkünler evinde sabahlıyor.

Ayrıca işe başlama ve dinlenme saatlerine göre de bir ayrım yapılabilir.

Mike anlatılanları dikkatle dinleyip başıyla onayladı.

Fena fikir değil. Sen ne dersin Kohler?

İhtiyar Kohler burnunu çimdikleyip konuştu. Okumam yazmam yok ama dedektif bey ne dediyse doğrudur herhalde.

Mike bir an düşündükten sonra planını değiştirdi. O zaman yakınlardaki bir apartman dairesine gidip rastgele birilerini seçelim.