Devler Sarayı'nın Kadim Muhafızları

Heybetli bina, donmuş bir alacakaranlığın içinde sessizce yükseliyordu. Etrafta çıt çıkmıyordu; sanki her şey bir yağlı boya tablosundan ibaretti.

Böyle bir atmosferin içinden geçen Derrick Berg, karanlığın derinliklerini keşfettiği zamanlardan bile daha gergindi. Sırtındaki tüyler diken diken olmuştu.

Alacakaranlığa bürünmüş bu yere girdikten sonra, başta Reis Colin Iliad ve Çoban Kıdemli Lovia olmak üzere tüm keşif ekibinde yorgunluk ve bitkinlik belirtileri baş gösterdi. Sanki ömürlerinin sonuna gelmişlerdi. İlerledikçe, binalardan fırlayan çürümüş devlerin sayısı artıyor, güçleri daha da katlanıyordu.

Bir taraf zayıflarken diğer tarafın güçlenmesi, ilerlemeyi imkansız hale getiriyordu. Birkaç şiddetli çarpışmanın ardından Gümüş Şehri’nin keşif ekibi, canavarların kurduğu kuşatmayı ve barikatları nihayet yararak aşırı derecede sessiz bir bölgeye ulaştı. Hiç ses yoktu ve bu mutlak sessizlik, kafa derilerinin karıncalanmasına yetiyordu.

Bu durum karşısında İblis Avcısı Colin Iliad, sessizliği bozmak ve herkesi uyarmak zorunda kaldı: "Bu, Dev Kralı’nın Sarayı’na gerçekten girdiğimiz ve merkez bölgeye yaklaştığımız anlamına geliyor. Tehlike seviyesi azalmayacak, aksine daha da artacak."

Bunu duyan keşif ekibinin birkaç üyesi, alacakaranlığın etkisiyle tereddüt etmeye başladı. Onların bakış açısına göre, daha önce çürümüş devler tarafından kuşatılmamak için bir yerde sabit kalamamış olsalar da, sonuçta küçük bir bölgedeki tüm canavarları temizlemişlerdi. Bir süre dinlenebileceklerini; pek çok Beyonder özelliği, mistik malzeme ve iksir formülü topladıklarını düşünüyorlardı. Bu keşif seferi zaten yeterince verimli geçmişti, daha derine inmek için bir sebep göremiyorlardı. Yapmaları gereken, uygun bir bina bulup ileri karakol kurmak ve ikinci bir sefer için hazırlıklara başlamaktı.

Böyle bir öneriyle karşılaşan Colin Iliad çok fazla konuşmadı. Sadece bu keşfin amacının, sonraki operasyonlar için yeterli bilgi biriktirmek adına Dev Kralı’nın Sarayı’ndaki genel durumu mümkün olduğunca anlamak olduğunu vurguladı.

Ardından, Antiona adındaki üyeden, iradesi sarsılanları Yatıştırmasını istedi.

Çoban Kıdemli Lovia da Reis’i destekleyince, ekipteki o küçük grup kısa sürede toparlandı ve sessizce Reis’i takip etmeye başladı.

Bir süre sonra devasa taş basamaklar gördüler. Tamamen grimsi beyaz olan merdivenler, turuncumsu sarı bir parıltıyla boyanmıştı. Görkemli ve sessiz duruyorlardı.

Her bir basamak oldukça yüksekti. Sıradan bir insan olsa tırmanırken kesinlikle zorlanırdı. Neyse ki ekibin en kısa üyesi olan Kıdemli Lovia bile yaklaşık bir doksan boyundaydı ve güçlü rüzgarları yardıma çağırabiliyordu.

Deasa merdivenlerin üzerinde dururken, tepedeki şehir surlarını görmek için başlarını iyice yukarı kaldırmaları gerekiyordu, o kadar heybetliydi. Surlarda pek çok yanma izi ve hasar belirtisi vardı; bazı yerlere sıradan bir ağaç gövdesi kadar kalın oklar saplanmıştı. Birkaç metre uzunluğundaki bu oklar, çarptıkları kayaların ufalanmasına neden olmuştu.

Şehir surlarının ortasında on metrelerce yükseklikte bir kapı duruyordu. Rengi grimsi maviye çalan kapının üzerine altın çiviler kakılmıştı. Dışarıda duran iki muhafız, sadece bakışlarıyla bile insanda müthiş bir baskı hissi uyandırıyordu.

Beş altı metre boyundaydılar; üzerlerinde zarif ama sağlam, gümüş renkli tam boy zırhlar vardı. Biri devasa bir kılıç tutuyor, diğeri ise büyük bir baltayı yere doğru yaslıyordu. Zırhlı miğferlerinin siperliğinin ardında, tek bir gözü andıran turuncu bir ışık kümesi parlıyordu.

"Gümüş Şövalye..." İblis Avcısı Colin sağ elini kaldırıp kılıcını yatay bir şekilde savurarak arkasındaki ekibi durdurdu.

Sırtındaki iki kılıcı çoktan çıkarmış ve üzerlerine çeşitli karışımlar sürmüştü.

Gümüş Şövalye... Derrick Berg’in göz kapakları seğirdi, kalbinin küt küt attığını hissetti.

Kısa süre önce Gümüş Şehri’nin sadece üst kademelerinin bildiği bilgilere erişmişti. Dev yolunun 3. Seviye isminin Gümüş Şövalye olduğunu biliyordu. Gümüş Şehri’nde doğru iksir formülü olmadığını ama ilgili Beyonder özelliğine sahip olduklarını da biliyordu.

Derrick’i asıl dehşete düşüren şey, Dev Kralı’nın Sarayı’nın merkezini koruyanların iki tane 3. Seviye yarı tanrı olmasıydı.

Bu, Gümüş Şehri’nin en güçlü savaşçısından bile bir seviye daha yüksekti!

Burası sadece saray girişinin önüydü. Daha da içeri girerlerse nelerle karşılaşacakları tam bir muammaydı.

İlk şoku atlattıktan sonra Derrick, içinde bir umut ışığının yandığını fark etti.

Belki de Dev yolunun 4. Seviye sonrasındaki iksir formüllerini bu sarayda bulabilirdi.

Böylece Reis bir Gümüş Şövalye olabilir ve Gümüş Şehri’nin gücünü muazzam derecede artırabilirdi. O zaman geldiğinde, sarayı daha derinlemesine keşfedebilir, daha fazla formül bulabilir, daha fazla canavar avlayabilir ve daha yüksek seviyeli Beyonder özellikleri ile büyülü malzemeler elde edebilirlerdi.

Derrick bilinçsizce etrafına bakındı ve Joshua, Haim ve Antiona gibi diğer ekip üyelerinin tepkilerinin de kendisininkiyle aynı olduğunu gördü. Hem gergin ve korku doluydular hem de bir nebze umutlu.

Bu sırada Çoban Kıdemli Lovia iki adım öne çıkıp Colin Iliad’ın yanında durdu. Grimsi mavi kapıya ve ne durumda oldukları belirsiz olan iki Gümüş Şövalye’ye bakarak konuştu: "Eğer sadece bir tane olsaydı, onu indirme şansımız olabilirdi."

Asıl kastettiği şuydu: İki Gümüş Şövalye varken, ağır kayıplar vermeyi göze alsalar bile burayı temizlemeleri imkansızdı. Reis, Mitolojik Yaratık formunu kontrol edip normalde bir 3. Seviye ile çarpışabilse de, buradaki atmosfer buna izin vermezdi; alacakaranlığın getirdiği çürüme, daha önce direnilebilen bir şeyi artık dayanılamaz hale getirebilirdi.

Colin Iliad başıyla onayladı. Lovia ve Derrick Berg’e kısa bir bakış attıktan sonra ilerideki bölgeyi inceledi.

"Görünen o ki, o kapıya yaklaşmadığımız sürece iki muhafız bize saldırmayacak."

"Belki Gümüş Şövalyelerden birini uzağa çekip işini bitirmeyi deneyebiliriz?" diye önerdi Antiona adındaki kadın savaşçı, biraz düşündükten sonra.

Uzun, şarap kırmızısı saçları vardı; yüz hatları çok narin sayılmazdı ama bir araya geldiklerinde oldukça zarif ve güzel görünüyordu.

Bu seferdeki asıl görevi, taşıdığı Mühürlü Eser sayesinde takım arkadaşlarının psikolojik sorunlarını tedavi etmek ve zihinsel alanla ilgili düşmanlara karşı savaşmaktı.

Düşüncesi şuydu: Diğer üyeler Gümüş Şövalyelerden birini uzağa çekip araziyi ve ortak çabalarını kullanarak onu oyalarken, Reis ve Kıdemli Lovia el birliğiyle geride kalanı bir an önce halledebilirdi.

Bu, Gümüş Şehri’nin bu tür durumlarda kullandığı klasik bir taktikti.

"Tek bir Gümüş Şövalye bile olsa çok zor olur. Dahası, uzağa çektiğiniz o şövalyenin doğrudan Mitolojik Yaratık formunu açmayacağının hiçbir garantisi yok," diyerek Colin bu öneriyi kesin bir dille reddetti.

Gümüş Şövalye'nin güçlü Beyonder yeteneklerini bir kenara bıraksak bile, o formu açtığı anda Gümüş Şehri ekibinin çoğu ona doğrudan bakamazdı bile. Bu durumda onu oyalamak hayal olurdu.

Ekibin geri kalanının konuşmasını beklemeden arkasına dönen Colin Iliad, "Başka bir yoldan gidelim," dedi.

"Derrick, Öğle Vakti Kasabası’ndaki yansıma dünyasında bazı bilgiler bulmuştu. Orada Dev Kralı’nın Sarayı’nın arkasında bir tünel olduğu yazılıydı."

Çoban Kıdemli Lovia, bakışlarını Derrick Berg’e çevirdi. Kayıtsız, sakin ve tamamen duygusuzdu.

Derrick, içindeki tarifsiz ürpertiyi bastırmaya çalışarak elindeki Işıksız Haç’ı biraz daha yukarı kaldırdı.

"Pekala," diyerek Lovia, Colin Iliad’ın önerisine katıldı.

Böylece keşif ekibi o devasa taş merdivenlerden geri çekilip sola yöneldi.

Çok geçmeden engebeli bir patikaya ulaştılar. Sağlarında dimdik yükselen bir uçurum, sollarında ise gün batımının parıltısıyla boyanmış dipsiz bir uçurum vardı.

Elbette bu sadece devler için bir "patika"ydı; Gümüş Şehri ekibi için hala oldukça geniş bir yol sayılırdı.

İlerledikçe Derrick ve yanındakilerin ruhsal algıları tetiklendi; gayriihtiyari yan tarafa baktılar.

Uçurumun kenarında, turuncu bulutların arasından grimsi mavi, şişmiş avuçlar uzanıyor ve yere tutunuyordu. Sayılamayacak kadar çoktular.

Eğer bunların hepsi devse —7. veya 6. Seviye olsalar bile— sadece sayıca üstünlükleriyle Gümüş Şehri ekibini burada yok edebilirlerdi.

Colin Iliad tam kılıcını savuracakken, Derrick aniden garip ve ince bir hisse kapıldı. Hızla Işıksız Haç’ı havaya kaldırdı ve parmaklarından birini haçtaki bir dikene bastırarak parlak kırmızı kanın sızmasını sağladı.

Saf haç, sanki yeniden "öğle vakti"ne dönmüş gibi parlak bir şafak ışığı yaymaya başladı. Işıklar uçurumun kenarına doğru akarak yukarı tırmanmaya çalışan grimsi mavi devleri sardı.

Devler aynı anda donup kaldılar; vücutları solmaya başladı ve hızla eriyip gittiler.

Onlar gerçek devler değil, o devlerin trajik ölümlerinden geriye kalan gulyabani ve gölgelerdi. Bu yüzden Işıksız Haç onları hissetmişti.

Bu eser, Güneş yoluna ait aziz seviyesinde bir Mühürlü Eser’di; gulyabanilerin, gölgelerin ve kötü ruhların baş düşmanıydı.

Gümüş Şehri keşif ekibi, karşılarına çıkan canavarları kolayca alt ettikten sonra tedbiri elden bırakmadan yollarına devam etti. Bir süre sonra dağ duvarını ve sarp kayalıkları arkalarında bırakıp nihayet o karanlık ormanla yüz yüze geldiler.

Ormandaki ağaçlar onlarca metre yüksekliğe ulaşıyor, devasa gövdeleriyle göğe uzanıyordu. Ancak ağaçların kabukları yer yer soyulmuş, gövdeleri çürümeye yüz tutmuştu. Yapraklar ise feri sönmüş birer kalıntı gibi kurumuş, her şeye bir tükenmişlik hissi sinmişti.

Normal şartlarda birbirine dolanarak havada aşılmaz bir barikat kurması gereken yapraklar, alacakaranlık ışığını engelleyerek içeriyi koyu bir karanlığa boğmalıydı. Fakat o anda, devrilen ve yerle bir olan ağaçların çokluğu nedeniyle, turuncumsu kızıl parıltı ormanın çıplak gözle görülebilen pek çok noktasına sızmayı başarmıştı.

Derrick ileriye bakarken zihninden Işıksız Haç'ı daha ne kadar süre kullanabileceğini hesapladı. Başkana ve ekip arkadaşlarına dönerek, "Burası devlerin atalarının, yani Dev Kralı'nın ebeveynlerinin gömülü olduğu Solan Orman," dedi.

Colin Iliad gözlerini ormana dikti. "Burası zaten yıkıma uğramış. Hâlâ tehlike kalıntıları barındırıyor olsa bile, bunlar çok güçlü olmayacaktır. Keşfetmeyi deneyebiliriz."

Derrick hiç tereddüt etmeden cevap verdi: "Emredersiniz efendim. Haçım buradaki koşullarla başa çıkabilir. Ben önden gideceğim."

Dünya Bey'in uyarısı aklındaydı; ormanın derinliklerinde bir tür yozlaşmanın pusuda bekliyor olabileceğini ve Işıksız Haç'ın ona en etkili uyarıyı sağlayacağını unutmamıştı.

Saçlarına kır düşmüş Colin yavaşça başını salladı. "Çevrene dikkat et."

Derrick derin bir nefes alıp iri adımlarla Solan Orman'a doğru ilerledi.

Aynı zamanda, önden yürümenin verdiği avantajı kullanarak Bay Aptal'ın onursal adını alçak sesle mırıldandı.

Böylece, alacakaranlık yüzünden görüşü bir süredir kesilen Klein, sonunda durumu bizzat görebilmeye başladı. Yine de görüş alanını kayda değer ölçüde genişletmesi henüz mümkün değildi.