Devler Sarayının Gardiyanı

Gümüş Şehri keşif ekibinin önünde, hafifçe kabaran ve içinde sonsuz bir yaşam barındırıyor gibi görünen uçsuz buçaksız, koyu mavi bir deniz uzanıyordu. Bu artık kadim kitaplarda kayıtlı bir not ya da dışarıdan gelenlerin anlattığı kelimelerden ibaret bir hayal değildi.

Hâlâ çok uzak olsa da, sanki dokunabilecekleri kadar gerçekti.

Şarap kırmızısı saçlarıyla Antiona, dalgın bir halde manzarayı seyrediyordu. Dudakları bir şeyler söylemek istercesine aralandı ama sonunda ağzından dökülen tek şey şu kelimeler oldu:

“Deniz…”

Sözünü bitirdiği an, alnında aniden gümüşi bir çatlak belirdi.

Çatlak hızla yukarı fırlayarak Antiona’yı bir anda ikiye böldü. Derrick’in yüzüne sıcak, parlak kırmızı kanlar fışkırdı.

Hiç ses çıkmadan, genç kadının bedeninden daha fazla gümüşi beyaz ışık fışkırdı ve vücudunu sayısız küçük et parçasına ayırdı.

Az önce umutla parlayan o coşkulu yüz, şimdi yere saçılmış bir yapboz parçası gibi her yana dağılmıştı.

Avcı Colin ancak o an tepki verebildi. İki kılıcını savurup, görünmez düşmanlarla çarpışıyormuşçasına çapraz darbeler indirdi.

Şlakk! Şlakk! Şlakk!

Gümüş ışıklar çaktı, metalin yankılanan sesi boşlukta çınladı. Colin Iliad’ın etrafındaki sabah güneşi paramparça olup kaotik bir biçimde dağıldı.

O esnada Çoban Lovia’nın arkasındaki gümüş hayalet bir adım öne çıkmış, bulanık dev kılıcını yere saplamıştı.

Şlakk! Şlakk! Şlakk! Gümüş Şehri insanlarını kuşatan gümüş ışık huzmeleri farklı noktalarda beliriyor, kehribar içine hapsolmuş böcekler gibi çevrelerindeki görünmez bariyeri yarmaya çalışıyordu.

Şlakk! Şlakk! Şlakk!

Yer yer yoğunlaşan gümüş ışıklar, keşif ekibinin savunma gücünü sarsıyor, her an parçalanacakmış gibi titretiyordu. Ancak ne Avcı Colin, ne Çoban Lovia ne de Derrick düşmana dair tek bir iz bulabiliyordu.

Gri sisin üzerindeki Aptal tam bir uyarıda bulunmak üzereyken, Altılar Meclisi'nin başkanı bir şeyi fark etmiş gibi iki kılıcını önünde çaprazladı.

Şlakk!

Devasa bir gümüş ışık huzmesi kılıçlara çarptı ve Avcı Colin’in ayaklarının sert taş zemine gömülmesine neden oldu.

Bu fırsatı değerlendiren yaşlı adam kükredi: "Işıksız alan!"

Başkan’ın uyarısını duyan Derrick tereddüt etmedi; parmağını Işıksız Haç’ın dikenlerine bastırdı. Acıyı zerre umursamıyordu.

Kanı süzülürken; berrak, parlak, saf ve yakıcı bir ışık aniden patladı ve iki bina arasındaki tüm alanı kapladı.

Bu bölgede saklanabilecek tek bir gölge bile kalmamıştı. Artık hiçbir şey gizli kalamazdı; ışık bu diyarın tek hakimi olmuştu.

Dev Kral’ın sarayının yanında devasa bir figür hızla belirdi. Gümüş rengi, tam boy bir zırh giymişti ve boyu neredeyse beş metreydi. Miğferinin arkasındaki titrek ışıklar derin bir kırmızı ya da turuncu tondaydı. Ve hiç şüphe yok ki, orada tek bir dikey göz vardı.

Bu bir devdi; hâlâ hayatta olan bir dev.

Saldırmak için düşmanının belirli bir mesafeye girmesini beklememişti, bu da yeterli zekaya sahip olduğunu gösteriyordu.

Diğer gümüş zırhlı şövalyelerin aksine, bu devin kolçaklarında parlak desenler vardı. Sağ kolunu kan kırmızısı bir renk sarmalıyor, sol kolunda ise aynı noktada siyah lekeler göze çarpıyordu.

Dev şövalye kılıcını kaldırdı ve Gümüş Şehri halkına doğrulttu. Gök gürültüsünü andıran bir sesle konuştu: "Kralın sarayına zorla girip Efendi Sasrir’in uykusunu bozmaya nasıl cüret edersiniz!"

Sasrir mi? Karanlık Melek Sasrir mi? Gri sisin üzerindeki Aptal Klein bunu duyduğunda irkildi. Bilinçaltıyla dik oturdu.

Tanrı’nın eski sol eli, ilahi krallığın vekili, Meleklerin Kralları’nın lideri, Gül Kurtuluşu’nun iki kurucusundan biri olan o varlık tarihin nehirlerinde kaybolmamış mıydı? Dev Kral’ın Sarayı’nın derinliklerinde, Dev Kral’ın ikametgahında mı uyuyordu? Neden uykuya dalmayı seçmişti? Klein’ın zihninden sayısız düşünce geçerken, gözlerini gayriihtiyari dev şövalyenin koruduğu saraya dikti.

Burası Dev Kral’ın Sarayı’ndaki en yüksek ve en görkemli binaydı. Alacakaranlık ışığı sanki somut bir şeye dönüşmüş, binanın yüzeyini kaplayarak ona belirgin bir çöküş hissi vermişti. Güneş batmış ve sonsuz bir akşam karanlığı geliyormuş gibi bir his uyandırıyordu.

İki yanda çan kuleleri, diğer yanda ise sivri kuleler yükseliyordu. Ön kapı dışarı doğru açılan çift kanatlı bir kapıydı; ana renkleri gri ve maviydi. On metreyi aşan boyuyla kapı; semboller, işaretler ve desenlerle bezeliydi. Heybetli ve gizemli görünüyordu.

Kapının sol tarafında, yaklaşık üç-dört metre yükseklikte zifiri karanlık bir yuva vardı. Yetişkin bir insanın yumruğu büyüklüğündeydi.

Bu manzarayı gören Klein’ın aklına birden geçmişte yaptığı rüya kehaneti geldi. O zaman da aynı sahneyi görmüştü ve kehanet için kullandığı araç, Buzdağı Amirali’nden aldığı devlerin anahtarıydı.

Bu, Dev Kral’ın ikametgahını açacak anahtar mı? Elini uzatarak, binanın engelini aşıp sarayın içindeki durumu görmek için gerçek görüş yeteneğini kullanmaya çalıştı.

Ne yazık ki başaramadı. Yedi telli bir gitar büyüklüğündeki demir karası anahtar önünde belirdi.

O sırada, dev şövalye saldırmadan hemen önce Avcı Colin aniden sordu: “Sen bir Saray Takipçisi misin?”

Dev şövalyenin devasa kılıcı inmedi; aksine bir saniye duraksadı ve boğuk bir sesle konuştu: “Bunca zamandan sonra, hâlâ Saray Takipçileri’ni hatırlayabilen birinin olması şaşırtıcı.

Ben tüm takipçilerin lideri, Işık Ayıklayıcı Murskogan’ım. Sonradan Efendi Sasrir’e biat ettim.

Vaktiyle güçlü ejderhaları, elfleri, iblisleri, şeytani kurtları ve anka kuşlarını avladım. Bugün benim kılıcımın altında ölme onuruna erişeceksiniz.”

Bu Işık Ayıklayıcı’nın tavrında en ufak bir yumuşama yoktu. Gövdesini hafifçe öne eğdi ve kılıcını iki eliyle kavradı. Kayan bir yıldız gibi, ağır ama inanılmaz hızlı adımlarla Gümüş Şehri insanlarına doğru atıldı.

Işıksız alan nedeniyle artık bedenini eskisi gibi gizleyemiyordu.

Tam Colin Iliad, Lovia ve diğerleri Murskogan’ın saldırısının bir saniye içinde ulaşacağını düşündükleri anda, dev şövalye gümüş kılıcının savuruşunu yarıda kesti.

Lovia’nın habis ruhunun savunma çemberinin dışında olan Avcı Colin, aniden gelen bir tehlike hissiyle doldu. Hiç tereddüt etmeden yana atıldı.

Güm!

Az önce durduğu noktada aniden gümüş bir ışık huzmesi patladı ve içeriden gelen bir güçle her şeyi yok etti. Bu saldırı o kadar tuhaftı ki, sanki bizzat boşluğun kendisinden doğmuştu.

Aynı zamanda yere kapaklanan Colin Iliad’da da bir değişim başladı. Hızla şişen kasları kıyafetlerini paramparça etti.

Göz açıp kapayıncaya kadar, bu Avcı etrafını mavimsi siyah çizgilerin sardığı grimsi mavi bir deve dönüştü. Alnında derin, siyah bir çatlak vardı. Her zerresinden muazzam bir güç, sonsuz bir gizem ve tuhaf bir psikolojik baskı yayılıyordu.

Eğer 4. Sıra’nın altında bir yetenek kullanıcısı bu sahneyi görseydi, kesinlikle ağır bir zihinsel darbe alırdı. Beyinleri akıl sağlıklarını yitirmelerine neden olacak kadar korkunç bir acıyla sarsılır, maneviyatları yozlaşırdı. Ve eğer bu etkiye dayanamazlarsa, delirmeleri, kontrolü kaybetmeleri ve hatta aniden ölmeleri işten bile değildi.

Bu, bir yarı tanrının eksik Mitolojik Yaratık formuydu.

Aslında Colin Iliad, Dev Kral’ın Sarayı’ndaki alacakaranlık etkisinden dolayı bu formu serbest bırakmaya cesaret edemezdi. Ancak şimdi, ışıksız alan içinde o çöküş hissinin önemli ölçüde zayıfladığını fark etmişti.

O da devasa boyuta ulaşan iki kılıcını havaya kaldırdı. Şafağın ışığıyla kaplı silahlarıyla, ışık ve gölgelerin bürüdüğü alanda Işık Ayıklayıcı Murskogan ile kıyasıya bir dövüşe tutuştu.

Şlakk! Şlakk! Şlakk!

Üç dev kılıcı zaman zaman çarpışıyor, zaman zaman ayrılıyordu. Colin Iliad dezavantajlı durumda olsa da, Saray Takipçileri liderinin saldırı yağmuruna göğüs germeyi başarıyordu.

Arada bir güçlü bir tehlike seziyor, hiçbir uyarı olmadan ya eğiliyor ya da başka bir yöne yuvarlanıyordu.

Ve tam o anlarda, içeriden ve dışarıdan gümüş ışık huzmeleri fışkırmaya devam ediyordu.

Derrick çoktan gözlerini kapamıştı. Kan kaybını görmezden gelerek var gücüyle ışıksız alanı korumaya çalışıyordu. Haim ve diğer Şafak Şövalyesi de gözlerini açmaya cesaret edemiyordu. Çoban Kıdemli Lovia’ya yardım ederek, koruyucu alandan çıkmadan grubu yavaşça saraya doğru ilerletiyorlardı.

Gümüş zırhlı şövalyenin habis ruhunun yardımı olmasaydı, bölgeyi kasıp kavuran ışık fırtınası tarafından çoktan kıyma haline getirilmişlerdi.

Sadece Işık Ayıklayıcı Murskogan bile Gümüş Şehri keşif ekibini karşı saldırı şansı bırakmadan pamuk ipliğine bağlı bir duruma sokmuştu.

Saray Takipçileri liderinden bekleneceği gibi; bu, yan tanrıların, yani meleklerin altındaki en güçlü kuvvet olmalıydı… Gümüş Şövalye, Avcı ile kıyaslandığında çok daha korkutucu birkaç yeteneğe daha sahip… Gri sisin üzerindeki Aptal Klein, Deniz Tanrısı Asası’nı tutarken savaşı dikkatle gözlemliyordu.

Işık Ayıklayıcı Murskogan’ın tam olarak hangi konuda bu kadar güçlü olduğunu hızla çözmeye başladı.

Her şeyden önce, savunma gücü tüm vücudunu saran gümüş renkli bir zırh setine dönüşebiliyordu. İkinci olarak, bu gücü ışığın içine sızmak, kendini gizlemek ve her türlü kötü niyetini saklamak için kullanabiliyordu. Üçüncüsü, yoğunlaştırılmış şafak kılıcı öyle kısa süreliğine ortaya çıkan bir şey değildi; normal bir silah gibi kullanılabilen, yeterince keskin ve arındırma konusunda oldukça mahir bir silahtı. Dördüncüsü ise bir tür ince, gümüş beyazı kılıç yaratabiliyordu. Bu kılıç ışınlanma yeteneğine sahipti; çoğu bariyeri aşarak doğrudan hedefe saldırabiliyor, hatta hedefin vücudunun içinden dışarı doğru patlayabiliyordu. Dahası, bu ince gümüş beyazı kılıç hiçbir uyarı vermeden yoğunlaşıyor, bu da saldırının ne zaman geleceğini tahmin etmeyi imkansız kılıyordu.

Karşısındaki, göğüs göğüse çarpışma konusunda uzmanlaşmış bir azizdi. Gümüş Şehri’nin liderinin engin tecrübesi ve güçlü sezgileri olmasaydı, mitolojik yaratık formunda dövüşürken aynı yoldan gelmenin yarattığı baskılama etkisi yüzünden çoktan tehlikeye düşerdi. Onun yerinde ben olsaydım, muhtemelen çoktan öldürülmüştü. Tabii ki krallık saray takipçilerinin lideriyle kafa kafaya çarpışacak kadar budala değilim.

Mevcut duruma bakılırsa, kötü ruh çobanı korumak zorunda olduğu için savaşa doğrudan müdahale edemiyordu. Gümüş Şehri keşif ekibinin kazanma şansı neredeyse yoktu. Zaten yavaş yavaş geri çekiliyorlardı. Oldukça rasyonel bir karar. Eğer işler gerçekten sarpa sararsa, belki de Bay Aptal’ın yıldırım cezası yağdırması gerekecek. Ancak Gerçek Yaratıcı hala izliyor olmalı. Yıldırım fırtınası yeteneğim Murskogan’ı hızlıca alt etmeye yetmeyebilir. Klein’ın zihninden bu düşünceler hızla geçerken aklına bir soru takıldı:

Bir melek olmayan ışık ayıklayıcı Murskogan, ikinci devrin sonundan bu yana hayatta kalmayı nasıl başarmıştı? O ne bir iblis, ne bir vampir ne de ölümsüzdü!

Üstelik muhakeme yeteneğini koruyor olması ve savaşta sergilediği beceriler, bünyesinde başka yollara ait özelliklerin karışmadığını gösteriyordu.