Dedektifler Meclisi

İki bin pound mu? Bu miktar, Backlund’daki tüm ödül avcılarını ve özel dedektifleri çıldırtmaya yeter de artardı! Bu durum, uzun süre denizde kalan ve emrinde bir dolu adamı olan Koramiral Kasırga Qilangos davasına benzemiyordu. Bu ödül, elini uzatanın kolayca dokunabileceği kadar yakındaydı...

Pekala, Dizi 5 seviyesinde savaş gücüne sahip bir korsan on bin altın pound ediyordu; Dizi 6 seviyesindeki bir katil için de üç bin ila dört bin pound arası bir değer biçilmesi makul olurdu... Acaba Gece Kuşları ve Cezalandırıcılar, bu seri katilin Dizi 5’e yükselmek üzere olan bir uzman değil de, sadece Dizi 7 seviyesinde biri olduğunu mu sanıyorlardı?

Güneş’in bahsettiği ritüelin kadim olması kuvvetle muhtemeldi. Belki de Büyük Felaket’ten sonra bu ritüel nadiren uygulanmıştı ve büyük kiliseler ile ordunun elinde buna dair hiçbir bilgi yoktu... Fakat burada kafa karıştıran bir mesele vardı. Tanrıça Kilisesi, Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi ve Augustus kraliyet ailesinin Büyük Felaket’ten sonra yükseldiği söylenirdi. Geçmişten bihaber olmaları doğaldı ama Fırtına Lordu Kilisesi her zaman en eskilerden biri olduklarını iddia ederdi... Acaba bu eskilik, iblislerin Uçurum’a çekildiği dönemden sonrasını mı kastediyordu?

Isengard Stanton’ın sözlerini işitince, Klein’ın aklından geçen ilk şey ödül miktarını tartmak olmuştu; ardından zihni daldan dala atlayarak birçok bağlantı kurdu.

“Fikriniz nedir?” Isengard, Sherlock Moriarty’nin dalgın göründüğünü fark edip onu sıkıştırdı.

Fikrim mi? Klein bir an için afalladı.

Normal bir özel dedektif, hem ödülün cazibesi hem de karşısındaki ünlü dedektif hatırına teklifi kesinlikle kabul ederdi. Isengard ile dostluk kurmak, dedektiflik camiasında ona büyük kapılar açardı.

Ancak sorun şuydu ki, Klein normal bir özel dedektif değildi. Soruşturmayı yürüten Gece Kuşları ile burun buruna gelmekten çekiniyordu.

Şu an sakalım, gözlüklerim ve değişen saç stilim olsa da, beni sadece birkaç kez görmüş olan Gece Kuşları beni tanıyamazdı; ya Bayan Daly oradaysa? Öte yandan, teklifi geri çevirmek de pek mantıklı durmazdı. Bu durum tuhaf kaçar ve şüphe uyandırırdı... Üstelik o İblis’i bir an önce yakalamayı ben de canıgönülden istiyordum. Aksi takdirde, daha kaç masum kızın can vereceği belli olmazdı... Klein birkaç saniye tereddüt ettikten sonra gülümsedi.

“Son zamanlarda oldukça zahmetli bir dava üstlendim. Korkarım pek boş vaktim yok.”

Isengard Stanton henüz lafa giremeden ekledi: “Tartışmalara katılabilir, bilgileri inceleyip ipuçlarını analiz etmeye yardım edebilirim; ancak bizzat saha araştırması yapabileceğimi sanmıyorum.”

Sonra bir kehanet yaparım. Eğer bir sorun çıkarsa, fikirlerimi kendime saklar ve sadece izleyici olarak kalırım... Klein konuşurken kafasında planını çoktan kurmuştu.

Elindeki siyah bastonu tutan Isengard bir süre düşündükten sonra, “Pekala,” dedi.

“Bir düzineden fazla dedektifi bir araya getirdim, soruşturmayı yürütecek yeterli adamım var. Sizin en çok takdir ettiğim yanınız, o keskin muhakeme ve analiz yeteneğiniz. Benim sahip olduğum kaynaklara sahip olmadan, Doğu Balam Rıhtımı’na kadar gidip Liman Birliği’ne ulaşmayı başardınız.”

“Eğer suçluyu yakalar ve ödülü alırsak, herkesin katkısına göre ödülü hakkaniyetli bir şekilde paylaştıracağım. Bana güvenin, bu piyasada belli bir saygınlığım vardır.”

“Pekala, keyifli bir ortaklık olmasını dilerim.” Klein sağ elini uzatıp adamın elini sıktı. Isengard’ın avucundaki kuru sıcaklığı hissetti.

Kırklı veya ellili yaşlarındaki bir beyefendinin, Backlund’ın sonbahar serinliğinde bu denli bir vücut ısısını koruması kolay değildi. Bu durum, Klein’ın Isengard’ın bir Beyonder olduğuna dair şüphelerini pekiştirdi.

“Ben de öyle umuyorum.” Isengard gülümseyerek başıyla onayladı.

O esnada Klein biraz nezaketsiz davrandığını fark edip gülümsedi: “Kusura bakmayın, sizi içeri davet etmeyi unuttum. Bu konuyu bir kahve veya çay eşliğinde konuşalım mı?”

“Teklifiniz için teşekkürler ama dedektiflerle davanın detaylarını görüşmek üzere sabah saat dokuzda benim evimde toplanmaları için çoktan sözleştim. Asistanım onları orada bekliyor.” Isengard, karmaşık işlemeleriyle mekanik bir sanat eseri olan gümüş cep saatini çıkarıp baktı: “Onlarla buluşmak için oraya geçmemiz gerekiyor. Sizin için bir sorun olur mu?”

“Hiç sorun değil. Müsaadenizle bir lavaboyu kullanıp üstümü değiştireyim.” Klein o anda yeniden bir Gece Kuşu gibi hissetti; kötülüğü alt eden, düzeni koruyan ve insanları savunan o tanıdık duygu geri gelmişti.

Lavaboda gri sisin üzerine çıkan Klein, yaptığı kehanetten olumlu bir yanıt aldı. Hızla gerçek dünyaya dönüp paltosunu ve şapkasını giydi, bastonunu yanına alıp Isengard’ın arkasından kiralık faytona bindi ve yanına oturdu.

Isengard ona bakıp düşünceli bir tavırla sordu: “Siber’in ölümünün Doğu Balam Rıhtımı’ndaki Liman Birliği ile bağlantılı olduğunu nasıl keşfettiğinizi gerçekten merak ediyorum.”

Keşfetmedim aslında... Sadece bir yanlış anlaşılma... Klein, bir yalan uydurmak için soruyu ciddiyetle tarttı.

Yüzünde hafif bir tebessümle, kaçamak bir cevap verdi: “Soruşturmanın kilit noktası, Siber’in ölümünün bir taklitçi işi olduğunu saptamaktı. Bu konuda muhabir Mike Joseph’e çok şey borçluyum. Bunu kesinleştirdikten sonra, Altın Gül’den elde ettiğim Siber’in izlediği rotaya dair ipuçlarını diğer verilerle birleştirince bir tahminim oluştu. Ben de soruşturmayı yürütmek için muhabir kılığına girdim.”

Isengard hafifçe başını salladı ve konuyu daha fazla uzatmadan, seri cinayetler hakkında gazetelerde yazandan çok daha detaylı bilgileri, özellikle de son vakayı anlatmaya başladı.

Sohbet ve bilgi alışverişiyle zaman su gibi akıp geçti. Fayton, Hillston semtindeki biraz eskice bir binanın önünde durdu.

Evin aydınlatması pek iyi değildi. Bugün Backlund’da sis yoğun olmasa da içerisi oldukça kasvetliydi. Isengard Stanton, Klein’ı geniş oturma odasından geçirip şöminesi yanmakta olan çalışma odasına götürdü.

Klein etrafa bakınca çalışma odasındaki her bir koltuğu doldurmuş yaklaşık on altı dedektif gördü.

“Sherlock?” Şaşkın bir ses yükseldi; bu ses Klein’a çok tanıdık geliyordu.

Kim bu? Klein şaşkınlıkla o tarafa baktı ve henüz dün vedalaştığı Dedektif Stuart’ın da orada olduğunu fark etti.

Dikkatlice göz gezdirdiğinde Adol’u koruyan Dedektif Kaslana’yı ve asistanı Lydia’yı da tanıdı.

“Ne tesadüf.” Klein’ın dudaklarının kenarı kıvrıldı ve Stuart’a doğru ilerledi.

Stuart yan tarafa kayarak ona yer açtı ve eliyle koltuğa vurarak dedi ki:

“Belki de tesadüf değildir. Bir keresinde bir dergide okumuştum; eşzamanlılık diye bir psikolojik fenomen varmış. Bir şeyi sadece düşünmek bile onun gerçekleşmesini sağlarmış. Ha ha, şaka yapıyorum tabii.”

Bu noktada Isengard, Klein’ı oradaki dedektiflere takdim etti: “Bu Bay Sherlock Moriarty, kendisi son derece yetenekli bir dedektiftir.”

Onun bu referansıyla birlikte, Kaslana ve diğerleri Klein’a eskisinden çok daha büyük bir güvenle bakmaya başladılar; onun seçkin bir özel dedektif olduğuna ikna olmuşlardı.

Klein selam vererek Stuart’ın yanına oturdu ve öylesine sordu: “Görevin bitti mi?”

“Evet, Adol’un durumu düzeldi ve o ‘kötü arkadaş çevresinin’ başına bir şeyler gelmiş sanırım, artık onu tehdit edemiyorlarmış. Bu yüzden işimiz bitti.” Stuart gülerek devam etti: “Birkaç gün dinlenmeyi planlıyordum ama Bay Stanton çağırınca bir bakmaya geldim. Aslında böylesi daha iyi, tuhaf ve korkutucu vakaları pek sevmem. Korkutucudan kastım doğaüstü olaylar. Onlarla uğraşmaktansa cinayet davalarını bin kere tercih ederim!”

Bir asistan hepsine kahve veya çay ikram edip dosyaları dağıttıktan sonra Isengard şezlong koltuğuna oturdu, piposunu çıkarıp yavaşça okşadı.

“Sanırım hiçbiriniz son zamanlardaki bu seri cinayetlere yabancı değilsiniz. Bu vaka hakkında bir fikri olan var mı? Konuşun ki üzerinde hep beraber tartışabilelim.”

Zayıf yüzlü ve ince bıyıklı Stuart elini kaldırıp ilk sözü alan oldu.

“Bilgileri şöyle bir inceledim de, polisin soruşturmaya kurbanların kimlikleri üzerinden başlamadığını fark ettim.”

“Katilin, kurbanın eskiden bir sokak kızı olup olmadığını bakışlarından anlayabileceğini sanmıyorum. Onlarla mutlaka bir teması olmalıydı. Bu kadar önemli bir ipucunu polisin atlamış olması inanılır gibi değil! Tanrım, tam bir fiyasko!”

O suçlu muhtemelen kurbanı çıplak gözle tanıyabiliyordu... diye mırıldandı Klein kendi kendine.

Özel dedektiflerin çoğu Stuart’ın şüphelerine katıldı. Sadece Kaslana, Isengard ve diğer birkaç kişi sessizliğini korudu.

“Bu çok önemli bir doğrultu. Stuart, birkaç arkadaşını yanına alıp bu izi sürmeye devam et.” Tartışma dindiğinde Isengard sakince yorumunu yaptı.

Takip eden sürede dedektifler tartıştı, itiraz etmek için seslerini yükselttiler, zaman zaman düşüncelerini toparlamak için ayağa kalkıp odada volta attılar. Tüm bu süre boyunca Klein hiçbir yorum yapmadan sadece dinledi.

Bilgi alışverişi bitmek üzereyken aniden elini kaldırdı ve şöyle dedi: “Son yirmi yılda Backlund’da, hatta tüm krallıkta işlenmiş olan çözülememiş seri cinayetlerin dökümünü istiyorum.”

Oda bir an için sessizliğe büründü; özel dedektiflerin çoğu Klein’ın niyetini ve düşüncelerini kavrayamamıştı.

Isengard piposunu burnuna götürüp kokusunu içine çekti ve düşünceli bir tavırla sordu: “Bunun, katilin ilk cinayet serisi olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

“Yöntem farklı olsa bile, daha önce benzer suçlar işlediğinden mi şüpheleniyorsunuz?”

Bu bir şüphe değil, neredeyse kesinlik... diye yanıtladı Klein içinden.

Bu çıkarımı, Güneş’ten gelen bilgilere dayanıyordu.

Katil, 6. Diziden 5. Diziye yükselmek için bu kadar çaba sarf ettiğine göre, bir seri katil olarak 7. Dizideyken neler yapmış olabilirdi?

Eğer daha önce benzer suçlar işlememiş olsaydı, içtiği iksir miktarını sindirmesi imkansızdı. Aradan yıllar geçmiş olsa bile, 7. Diziden 6. Diziye geçerken kontrolü kaybetme ihtimali son derece yüksekti. Üstelik Uçurum yolundaki Beyonderlar için bu risk çok daha ciddi bir boyuttaydı.

Bu yüzden Klein, katilin rol yapma yöntemini bilip bilmediğine bakmaksızın, çeşitli sebeplerle 7. Dizi olduğu dönemde de seri cinayetler işlemiş olması gerektiğine kanaat getirdi.

Böyle bir durumda, 7. Dizi iksirini sindirmek yıllar sürmese bile, 6. Diziyle beraber toplamda yirmi yıllık bir süre oldukça makul bir sınırdı. Ne de olsa birisi çok yaşlandığında, iksiri sindirip sindirmediğine bakılmaksızın bir üst Diziye geçmek çok tehlikeli olurdu. Ritüel ilerledikçe kişi giderek delirecek ve arkasında bariz ipuçları bırakacaktı.

Şu anki aşamada katil son derece sakindi; kehanet ve iz sürme yeteneklerine müdahale edebiliyordu. Neredeyse hiç açık vermiyordu ancak acemilik dönemlerinde durumun aynı olması pek mümkün değildi!

İlk seri cinayetlerini işlediği zamanlarda, muhtemelen bu kadar temkinli davranmıyordu.

İşte en iyi ipuçlarını verecek olan şey, bu geçmişin takibiydi.

Klein'ın zihninden bir dizi düşünce geçti ancak o sadece başını sallamakla yetindi. "Suçlunun izlediği yöntemler, onun bir acemi olmadığını gösteriyor."

"Daha önce de bu tarz vakalara karıştığına inanmak için geçerli sebeplerim var."

"Geçmiş ve günümüzü birleştirerek, sorunun can alıcı noktasını yakalama şansımız çok daha yüksek."

Bu cevabı duyan dedektifler kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar. Kısa bir sessizlik sonrası Isengard içtenlikle takdir etti. "Dahice bir fikir!"