Dealing With The Aftermath

BAŞLIK: Sonuçlarla Yüzleşme

Bam!

Gümüş kurşun birkaç metrelik kısa mesafeyi katetti ve takım elbiseli palyaçonun boynuna isabet etti. Yoğun kan fışkırarak tenini ve papyonunu kıpkırmızıya boyadı.

Takım elbiseli palyaço çığlık atamadı; boğazından nefes nefese kalmış gibi hırıltılar yükseliyordu. Ölümcül yarayı savuşturmak için kolunu kaldırmak istedi ama eklemleri sanki tutkalla dolmuştu. Hareketleri yavaş ve sarsıntılıydı.

Bam! Yarı Düşünce durumuna girmiş olan Klein, kanın görüntüsü karşısında şaşırmadı. Tetikleyiciyi bir kez daha sakince çekti, sanki günlük alışkanlığıymış gibi.

Takım elbiseli palyaçonun alnında korkunç bir delik açıldı ve kızıl kan fışkırdı. Gözlerindeki parıltı söndü; çetrefilli tabancanın gücü Klein’ın hayal ettiğinden çok daha fazlaydı.

Dizleri bükülüp kolları yana düştüğünde, takım elbiseli palyaço yavaşça yere yığıldı. Gözleri şaşkın bir ifadeyle donup kalmıştı.

Vücudu birkaç kez kasıldı, sonra yavaşça gevşedi ve hareket etmeyi bıraktı.

Kafasından vurduktan sonra Klein, havalı bir şekilde arkasını döndü. Tabancasını çevirdi ve boş kovanların yere düşmesine izin verdi.

Sonra, siyah resmi takım elbisesi ve yarım silindir şapkasıyla Aiur Harson’a doğru yürüdü. Cebindeki son gümüş iblis avı kurşununu çıkarıp tabancanın haznesine yerleştirdi.

Takım elbiseli palyaçonun trajik kaderine dönüp bakmamasının tek nedeni, ilk cinayetinden duyduğu rahatsızlıktı. Ancak bu gerekliydi; çünkü palyaçonun bir kuklanın tam kontrolünde olması durumunda ne olacağını bilmiyordu.

Ayrıca, Mühürlü Eser 2-049’un etkili menziline girmeyi göze alamazdı. Ne de olsa, kendi kendini kurtarma şans artırma ayininin başarısız olmasına neden olacak tuhaf bir şeyin olup olmayacağını kimse bilmiyordu.

Takım elbiseli palyaçonun üzerindeki eşyalara gelince, Klein sadece sözde Palyaço iksir formülünün veya ilgili ipuçlarının olup olmadığını önemsiyordu. Ancak bunu aceleyle yapmaya gerek yoktu. Birazdan Dunn, Aiur ve ekibiyle birlikte yapabilirdi. Eğer Gece Şahinleri’nde varsa, bu pratik olarak kendisinde de olduğu anlamına geliyordu. Sıra 8’in iksir formülünü paylaşmaya isteksiz olmaları söz konusu olamazdı. En fazla, zamanla katkılarını biriktirmesi gerekirdi. Ne de olsa, daha yeni bir Kahin olmuştu; onu tamamen sindirmesi uzun zaman alacaktı.

Düşünceleri zihninde dönerken Klein hızla Aiur Harson’ın yanına yürüdü. Gri rüzgarlığı içindeki beyefendi doğrulmaya çalıştı ama her denemesinde başarısız oldu. Düştüğü yerden toz ve çamur içindeydi.

“Bay Harson, ne yapmamı istersiniz?” diye sordu, çömelerek. Elindeki tabancayı, yanlışlıkla ateş alma ihtimaline karşı yere doğrulttu.

Aiur nefes nefese kaldı ve içini çekti. “Canavar çok güçlüydü; zayıflığı olmasaydı…”

Sonra yanındaki gök mavisi metal bir şişeyi işaret etti ve kendini küçümseyen bir gülüşle, “Biraz ilaç içmeye çalışıyordum ama elim titredi…” dedi.

Gök mavisi şişe Klein’ın parmağı kadardı. Beş santimetreden uzun değildi ve sarmal desenleri gizleyen kapağı yana düşmüştü. Sıvı tamamen dökülmüştü.

Klein şişeyi almak için uzandı. Gözlerini kısarak ona baktığında, çaresizce, “Bay Harson, şişede sadece birkaç damla kalmış,” diye cevap verdi.

“Borgia’ya git… ve üzerini ara. İç ceplerinde,” dedi Aiur nefes nefese.

“Pekala.” Klein ayağa kalktı ve laf arasında sordu, “Bu iyileştirici bir ilaç mı? Mistik bir eşya mı?”

“Hayır, sadece belirli iyileştirici etkileri var. Asıl amacı zihnimizi uyarmak ve bedenlerimizin potansiyelini… sıkıp çıkarmak. Kısa bir süre için iyi bir durumda kalmamızı sağlıyor, ta ki geri dönüp tedavi görene kadar.” Aiur tekrar doğrulmaya çalıştı ama yine başarısız oldu. “Adı Tanrıça’nın Bakışı… Borgia’ya yarım şişe içirmeyi unutma.”

Klein daha fazla gecikmedi ve arkasını döndü. Acıyla inleyen Borgia’nın yanına hızla vardı. Gece Şahini’nin cebinden aynı gök mavisi metal şişeyi buldu.

Kapağı çıkardıktan sonra, şişeyi dikkatlice Borgia’nın ağzına tuttu.

Bunu hisseden Borgia, dudaklarını açmak için çabaladı.

Şişe yukarıda tutulurken, koyu kırmızı sıvı Borgia’nın ağzına aktı.

Klein miktarı tahmin etti ve tam zamanında durdu. Sonra kapağı tekrar yerine taktı.

İlaç oldukça etkiliydi. Borgia’nın içtikten sonra gözlerindeki canlılığı geri kazanması sadece birkaç saniye sürdü. Ayrıca, “Teşekkür ederim,” diye fısıldadı.

Bunu söyledikten sonra, yere basarak yavaşça doğruldu. Önce yaralarıyla ilgilendi, sonra baygın Lorotta ve Dunn’ın yanına yürüdü. Ardından, Dunn’ın iç cebinden Tanrıça’nın Bakışı’nı çıkardı.

Klein Aiur’un yanına döndü ve ona kalan yarım şişeyi içirdi.

Aiur birkaç kez soluklandıktan sonra, hareketleri aniden daha çevik hale geldi. Sanki hiç yaralanmamış gibi ayağa kalktı.

“Ben Borgia’ya yardım edeceğim. Sen de şu ortağının yanına git.” Orta yaşlı bir adamın çekiciliğine sahip beyefendi, Leonard Mitchell’ı işaret etti.

Klein’ın buna itirazı yoktu. Arkasını döndü ve “şair” Leonard’a doğru koştu.

“Gerek yok. Kendi başıma içebilirim.” Dağınık saçlı Leonard, gök mavisi şişeyi kaldırırken gülümsedi.

Leonard’ın tek eliyle destek alarak çevikçe ayağa kalktığını gören Klein, alay etmek isterken aniden donup kaldı.

Leonard’ın yaraları beklediğimden daha hafif…

En başından beri ilacı içebilecek durumdaydı!

Bu aynı zamanda, şans artırma ayinini yaparken benim saat yönünün tersine yürüdüğümü de görebildiği anlamına geliyor!

Hayır, yine de sorun değil. İçimden fısıldamıştım ve şans artırma ayini hiçbir şekilde tuhaf görünmüyordu, yoksa takım elbiseli palyaço buna kanmazdı…

Ama yine de, çoktan iyileşmiş olmasına rağmen kenardan izlemeyi seçen Leonard, epey şey görmüştü. Benim 2-049’dan etkilenmemem ve takım elbiseli palyaçoya yaptığım sinsi saldırı gibi şeyler…

Klein’ın gözleri hafifçe kısılırken, ona doğru yürüyen Leonard, yanında durdu ve hafifçe kıkırdadı.

“Aslında seni kurtarmak istedim ama buna ihtiyacın olmadığını fark ettim. Takma kafana. Bu dünyada her zaman başkalarının yapamadığı şeyleri yapabilen birçok özel insan var, tıpkı senin gibi… ve benim gibi.” Leonard gülümsedi, Klein’ın yanından geçip uyanmakta olan Dunn ve Lorotta’ya doğru yürüdü.

Narsist… diye düşündü Klein sessizce ve kendini çok daha rahatlamış hissetti.

Görünen o ki, Leonard Mitchell epey sır saklıyordu… Derin düşüncelere dalmış bir halde diğerleriyle yeniden bir araya gelirken, Yüzbaşı Dunn’ın bir bezle sarımsı-kahverengi kan lekeleriyle kaplı Antigonus ailesi defterini aldığını gördü.

Defterin kapağı tamamen kalın siyah kağıttandı. Antik ve uzak bir zamandan kalma bir aura yayıyordu, yumuşama veya çürüme belirtisi yoktu. Rüyasında gördüğüne neredeyse tıpatıp benziyordu. Hatta onu açtığında sadece muhteşem bir başlık takan Budala’yı göreceğinden şüpheleniyordu.

Ancak kısa süre sonra aşırı düşündüğünü fark etti, çünkü Dunn, son bir onay için defteri açmıştı.

Klein, kötü açısı yüzünden üzerindeki kelimeleri seçemedi ama muhteşem kıyafetleri ve görkemli başlığıyla Budala’nın bir çiziminin olmadığına emindi.

“Öhöm. Bir sorun yok.” Dunn defteri kapattı ve sıkıca tuttu. Sonra Aiur ve ekibine baktı. “Bu defteri ve Mühürlü Eser 2-049’u Tingen’ın Chanis Kapısı’nın arkasına kaldıralım. Hepiniz iyileşene veya Backlund’dan birileri gelene kadar bekleyebiliriz.”

Bunu duyduğunda Klein bir kez daha biraz hayal kırıklığına uğradı ama aynı zamanda mutlu da oldu. Antigonus ailesi defterini bir kez daha görmek ve orijinal Klein, Welch ve Naya’nın ölüm nedenini anlamak istiyordu. Ancak aynı zamanda bu antik eşyanın talihsizliklerle dolu olduğunu da hissediyordu. Sık sık felaket getirdiği için ona dokunmaya cesaret edemiyordu.

Onu Kilise merkezine teslim edip mühürlemek en iyi seçenekti… Gizlice bir rahatlama iç çekti.

“Pekala.” Aiur Harson, Borgia ve Lorotta hep birlikte başlarını salladılar. Sonra arkalarını dönüp Mühürlü Eser 2-049’un yanına vardılar.

Birbirlerini uyandırdılar ve hareket etmeye başlayan kuklayı, ağzı açık siyah sandığın içine tıkıştırdılar, sıkı bir şekilde gözetim altında tutarak.

“Her şey normale döndü.” Aiur’un sesi biraz daha rahatlamış geliyordu.

Loş ışıklı siyah sandığın içinde, yağ lekeli beze sarılı kukla, vücudu gıcırdarken ters döndü ve palyaço boyalı yüzünü ışık kaynağına doğru çevirdi.

Ürkütücü yüzde, siyah, gözbebeği olmayan gözlerin altında, zar zor fark edilen iki kızıl çatlak belirdi.

Bu sırada Dunn, Leonard ve cesaretini toplamış Klein, takım elbiseli palyaçonun cesedini aramaya başladılar. Kağıt çiçekler, mendiller, iskambil kartları, cam parçaları ve her türlü garip eşya buldular.

Ancak bunun dışında, değerli veya potansiyel ipucu olabilecek hiçbir şey taşımıyor gibiydi.

Hmm, yetmiş ila seksen pound ve on küsur soli içeren cüzdan dışında… Klein gizlice içini çekti.

Aklına para gelince hemen aşağı baktı ve kendini inceledi. Yüzü resmen düştü.

Birkaç poundluk resmi takım elbisesi, yerde yuvarlanması yüzünden beş altı yerinden yırtılmıştı ve tamir gerektiriyordu. Ayrıca, toz ve kir lekeleriyle kaplıydı.

Dunn ona bir bakış attı, dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı. “Görev sırasındaki kayıplar tazmin edilebilir.”

Tazmin edilebilir… İmparator Roselle tarafından “icat edilen” bu terimi duyduğunda Klein anında harika hissetti.

Evet. Bu takım elbise sadece iyi bir temizlik ve tamirle tekrar giyilebilir. Hala giyilebilir durumda olacak…

Tazminat geldiğinde başka bir takım alabilir ve sırayla giyebilirim!

Hmm, ben tazminatı amacı dışında kullanan biri değilimdir aslında…

Ama ileride dövüşe uygun kıyafetler edinmeyi düşünmeliyim; Kaptan gibi siyah bir rüzgarlık mesela… Malzemesi biraz daha sıradan kıyafetler, bir smokinden çok daha ucuza gelirdi… Cık, piç Leonard’ın resmi takım elbise giymeyi sevmemesinin nedeni, bu tür düşüncelere sahip olması mıydı acaba…

“Cesetle Frye ilgilensin. Adamın asıl görünüşünü ortaya çıkarabilecek mi, ya da herhangi bir ipucu bulabilecek mi, bakarız.” Dunn, eldivenleriyle takım elbiseli palyaçonun yüz boyasına dokundu.

Ardından, deponun en iç kısmını aradıklarında, sanki kayalarla ezilmiş gibi duran kanlı et parçalarıyla karşılaştılar. Her yere saçılmış, bembeyaz kemikler de cabasıydı.

“Ray Bieber, defterdeki gücü kadim bir ritüelle özümsüyordu; tıpkı bizim daha yüksek seviyeli bir Dizi iksirini tüketmemiz gibi. Böyle bir ritüel tehlikelerle doludur. Her türlü rahatsızlıktan yalıtılmış bir ortamda gerçekleştirilmeli, ayrıca uygulayıcının belirli bir süre derin bir uykuya dalmasını gerektirirdi. Muhtemelen bu yüzden Tingen’dan henüz ayrılmamıştı.” Dunn, depoyu dikkatle inceledikten sonra olası senaryoları sıraladı.

Bu tasviri işiten Lorotta, güldü. Siyah saçları, soluk yüzüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

“Ne yazık ki, onu erkenden uyandırdık. Uyandırılmasına duyduğu öfke, üzerimizde gerçekten derin bir iz bırakmıştı.”

“Bu bir tür kontrolü kaybetme hali.” Dunn, hem açıklama hem de bir uyarı niteliğinde, Klein’a dönüp konuştu.

“Neden Tingen’dan ayrılıp başka bir yerde emmeye çalışmadı ki?” diye sordu şaşkın Klein.

Aiur gülerek kendi kafasını işaret etti.

“Kadim ya da uğursuz güçlerin etkisi altındaki kişiler, genellikle bu konuda eksik kalır.”

O an, Dunn derin bir nefes alıp acısını gizleyerek konuştu: “Leonard, sen hâlâ iyi durumdasın. Burada kal ve sıradan insanların yaklaşmasına izin verme… Biz diğerleri, Ray Bieber’ın kalıntıları arasında derhal eşya aramaya koyulacağız. Onlarla birlikte Mühürlü Eser’i ve Antigonus ailesinin defterini alıp döneceğiz. Sonra Frye, Royale ve polisi buraya getirteceğiz.”