Davet

Klein, Piskopos Elektra'nın son sorusunu zaten cevaplamıştı, bu yüzden içini çekerek, "Babamdı. Gerçekten bilge bir kıdemliydi. Ne yazık ki, yıllar önce bir kazada vefat etti," dedi.

Bunu söylerken, orijinal Klein'ın ebeveynlerini kaybetmenin, dönecek bir evi olmayan alternatif bir dünyada olmanın ve Tingen Şehri'ndeki zamanından kalan yaraların duygularını sözlerine kattı. Sakin görünüyordu ve hafifçe gülümsüyordu ama derinlerde gizli kalmış, sonsuza dek sürecek bir keder vardı.

"Başınız sağ olsun. O, Tanrıça'nın kutsal meskenine girmiş, 'O'nun gözetiminde huzur içinde uyuyordur," diye içtenlikle yanıtladı Piskopos Elektra, göğsünde kızıl ay işaretini yaparken.

Dwayne Dantès'in yanıt vermesini beklemeden, ona baktı ve davet etti:

"Yarından sonraki gün, vefat edenler için bir Ay Ayini düzenlenecek. Bu, onun Tanrıça'nın ülkesinde huzur bulmasına ve sonsuz huzura kavuşmasına yardımcı olacaktır. Katılmak ister misiniz acaba?"

Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'nin pek fazla festivali yoktu; en önemlisi Kış Hediyeleri Günü'ydü. İkinci en önemlisi ise dolunayda düzenlenen Ayin, aynı zamanda Ay Ayini olarak da bilinirdi. Geri kalanlar sadece hafta sonları yapılan normal Ayinler ve dualardı. Ancak, farklı piskoposluk bölgeleri ve farklı katedrallerin kendi koruyucu azizleri ve melekleri vardı ve bunlar için özel bir festival düzenlenirdi.

"Memnuniyetle." Klein ayağa kalktı, eğildi ve bunu tüm kalbiyle söyledi.

Bu, ona Aziz Samuel Katedrali'nin piskoposları ve rahipleriyle, hatta bölge piskoposuyla etkileşim kurmak için mükemmel bir bahane sunuyordu. Katedraldeki belirli bölgelere girmek için sağlam bir zemin hazırlamıştı.

Bu sırada, Ebedi Gece yolunun neden Ölüm yoluyla birbirinin yerine geçebilir olduğunu fark etti.

Her ikisi de dinginlik, sonsuz uyku ve karanlık yetkilerini kullanıyordu. Bu, sonu ve bir varış noktasını temsil ediyordu!

Bunun ardından, Maury Macht, Dwayne Dantès'in kimliği ve geçmişi hakkındaki konuyu sürdürmedi. Sanki laf arasında sormuş gibiydi. O ve eşi Riana, geçen yıl Desi Koyu'ndaki tatil deneyimlerinden gelişigüzel bahsetmeye başladılar. Orada iki gün geçirerek bu konudaki eksiklerini tamamlamış olan Klein, Desi'nin yöresel lezzeti olan fırınlanmış balık hakkındaki düşüncelerini yerel bir tonda paylaşarak yanıt verdi.

Bu süreçte, Batı Balam'da iş yaparken gerçekleştirdiği avcılık faaliyetlerinden ve oradaki ilkel ormana ne kadar aşina olduğundan da kasıtlı olmadan bahseder gibi yaptı.

Bu, Dwayne Dantès'in kimliğinin ikinci katmanı için gerekli temelleri atmaktı. Dahası, Batı Balam Doğu Balam'dan farklıydı. Loen ve Intis'ten gelen sömürgeci gruplar eşit güçteydi, bu da sık sık çatışmalara yol açıyordu. Aktif olarak kontrol edilen bölgeler bile zaman zaman değişiklikler yaşardı. Bir tüccarın veya maceracının faaliyet yörüngelerini araştırmak hiç de kolay değildi. Dwayne Dantès'in muhtemelen sahte bir isim kullanması durumunda bu daha da geçerliydi.

Batı Balam'ın ilkel ormanındaki avcılık deneyimine gelince, Klein rastgele hikayeler uydurmadı, dergilerden veya gazetelerden makaleler de intihal etmedi. Sis Denizi'nin En Güçlü Avcısı Anderson'ın daha önce bahsettiği şanlı eylemlerini bir taslak olarak kullandı. Detaylardan yararlandı ve ana hikayeyi terk etti. Uydurdukları kısmen doğru, kısmen de sahteydi.

Ormanlardaki kalın anakondaları, insan yiyen balıkları ve kendi avlarını yakalayabilen çiçekleri duyduğunda, Riana zaman zaman nefesini tutuyordu; korkmuş ama aynı zamanda daha fazlasını öğrenmeye hevesli görünüyordu. Milletvekili ve piskopos ise eşit derecede ilgiliydi. Dwayne Dantès'in anlatımını kesip detayları sormak için sık sık kendilerini zorlamak zorunda kalıyorlardı.

"Gerçekten de mükemmel bir avcısın! Doğu Balam'da görev yaparken ormana girme fırsatım hiç olmadı. Bu kadar tehlikeli olmasını beklemezdim." Bu son derece ağırbaşlı orta yaşlı beyefendi hikayelerini bitirdikten sonra, Maury Macht küçük bir parça kadife kek alıp içtenlikle övdü: "Gelecekte bir fırsat olursa sizi ava davet etmek isterim."

Onlar sohbet ederken, bir hizmetçi ikindi çayı hamur işlerini getirmişti. Erkek bir hizmetçi ise yanlarından servis yapıyordu.

Milletvekili Macht'ın yarı ciddi davetini duyan Klein, gülümseyerek yanıtladı: "Şimdiden sabırsızlanıyorum."

Biraz daha sohbet edip Backlund'ın kirlilik kontrolünü tartıştıktan sonra, üç misafir ayrılmak istediklerini belirttiler. Sadece tanışmış oldukları ve birbirlerine aşina sayılmadıkları için Klein onları alıkoymadı. Uşağı Richardson ile kapıya kadar uğurladı.

Piskoposun, milletvekilinin ve eşinin ayrılışını izlerken, Klein'ın gülümsemesi yavaşça kayboldu, yerini hiçbir şeye bırakmadı.

Kaydettiği ilerlemeden oldukça memnundu. Piskopos Elektra, Backlund'a dönmesinin ana hedefi olan Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi ile doğrudan ilişkiliydi. Maury Macht ise terhis edilmiş bir asker ve şu anki bir milletvekiliydi. Şüphesiz, belirli askeri subay kulüplerine aitti ve Backlund'daki Büyük Sis'in devam eden araştırması için faydalı olacaktı.

"Sırada, ilişkilerimizi yavaşça derinleştirmeliyim…" Klein küçük oturma odasına döndüğünde, hizmetçinin kalan hamur işlerini ve çayı kaldırdığını gördü.

Aslında biraz daha yiyecekti…

Diğer yiyecek türleri ne olursa olsun, Loen'daki, özellikle Backlund'daki hamur işleri ve tatlılar olağanüstüydü. Dwayne Dantès'in işe aldığı aşçı da bu konuda yetenekliydi. Bayan Riana bile övgülerle doluydu. Klein da tüm kalbiyle katılıyordu.

Bakışlarını geri çeken Klein, tek kelime etmeden üçüncü kata çıkan merdivenlere doğru kararlı adımlarla ilerledi.

Akşam yemeğinden önce, Kahya Walter nihayet eve döndü ve ona Backlund Bisiklet Şirketi'nin %10 hissesiyle ilgili durumu özetledi.

"Efendim, yeterince şanslıyız. Biri, Backlund Bisiklet Şirketi'nin durumunu araştırmak için profesyonel bir avukat ve muhasebeci tutmuş ve reklamlar yayınlanmadan önce satıcıya bir fiyat teklif etmişti. Ancak sonraki müzakerelerde fiyat alıcının beklentilerini aşınca, vazgeçmekten başka çaresi kalmamıştı.

Bu sayede, araştırma raporunu beklemek zorunda kalmayız. Doğrudan o orijinal ekibi kiralayabiliriz."

Klein başını salladı ve hiçbir şeyi gizlemeden sordu: "Mevcut teklif ne kadar?"

"Vazgeçen alıcı 6.000 pound teklif etmişti, alt sınır fiyatı ise 7.000 pounddu. Satıcı diğer alıcı hakkındaki durumu açıklamadı; ancak çeşitli kanallardan gelen geri bildirimlere göre, en az 8.000 pound civarında."

8.000 pound. Fena değil… Biraz daha mı yükseltmeliyim? Fiyatı biraz daha yükseltirsem ve diğer taraf vazgeçerse, bu garip olmaz mıydı? Klein hafifçe başını salladı ve "İlgili raporu bana verin. Üzerinde düşüneceğim," dedi.

Raporu gözden geçirip, sağlam işler yapan, savurgan ama parlak imajını pekiştirmek için akşam yemeği yedikten sonra, Klein başını Richardson'a çevirdi ve "İki tekerlekli arabayı hazırlayın. Dışarıya bir gezi yapacağım," dedi.

Başlangıçta Richardson'ın ona şaşkınlıkla soracağını hayal etmişti. İki tekerlekli bir araba yeterince uygun görünmüyordu ama şaşkınlığına, uşağı meraklı bir bakış attıktan sonra kibarca yanıtladı: "Pekala, efendim."

Boyun eğici ve asla nedenini sormayan. Bu da bir avantaj sayılır… Klein, Richardson'ın dönüp ceketini giymesine yardım etmesini beklerken içinden bir iç çekti.

İki teerlekli arabaya bindikten sonra doğrudan talimat verdi: "Backlund Köprüsü çevresinde ve Doğu Mahallesi'nde dolaşalım."

Richardson yine de ustasının güdülerini sormadı ve sadece arabacının atları dikkatlice sürmesini sağladı.

Araba Cherwood Mahallesi'nden geçerken, sokak lambalarının aydınlattığı Backlund Köprüsü bölgesine ulaştı.

Klein bir varış noktası belirtmedi, sadece arabacının yakınlardaki sokaklarda dolanmasını sağladı.

Araba duvarına yaslanmış, sokakları seyrediyordu. Eski püskü giysiler içindeki yayaları, zorlu bir günün ardından akşam yemeği için eve dönmeye acele ediyorlarmış gibi yorgun yüzlerle yürürken gördü. Ara sıra, geçen bir bisikletin zili çalardı. Hızla uzaklara doğru fırlıyorlardı. Buna kıyasla, sürücünün ifadesi yayalardan daha canlı görünüyordu. Tarif edilemez bir gurur duygusuyla parlıyor gibiydiler.

Bariz bir sınıf farkıydı bu. Teknik bir işçi ile sıradan bir işçi arasındaki fark olsa da, haftalık bir ila iki pound maaş alanlarla, haftalık bir pound alanlar arasındaki fark… Klein yavaşça nefes verdi, bilinçaltında gökyüzüne bakarken.

O an, karanlık Backlund'ın gökyüzünü zaten tamamen kaplamıştı ama sis çok ciddi değildi. İçlerinden parıldayan yıldızları görmek mümkündü.

Büyük Sis'ten sonra, çevrenin yönetimi her geçen gün iyileşiyor… Ancak, Doğu Mahallesi'ndeki alt sınıf işçilerin durumu önemli ölçüde iyileşmemişti. Maaşları daha yüksek olabilir ve çalışma saatleri iyileşmiş olsa da, içeriye akın eden çok sayıda insan nedeniyle fiyatlar genel olarak yükselmiş, maaş artışının etkilerini azaltmıştı. Çalışma saatlerindeki iyileşme ise sadece 15-16 saatten 11-12 saate düşmüştü…

Sadece en büyük sorunları düzeltiyorlar. Çirkin yüzlerini göstermeyen diğer sorunlar ise ihmal ediliyor… Evet, krallık hala reformlardan geçiyor. Birçok şey henüz yoluna girmemişti… Klein, araba Cherwood Mahallesi'nden ayrılana kadar düşüncelerinin dağılmasını izledi.

Gelecek adlı gemide, Yıldızlar Amirali Cattleya, kaptan köşkünde camın arkasında durmuş, Frank Lee'nin ahşap fıçıları gölgelere doğru ittiğini izliyordu. İçine bilinmeyen şeyler koyup kapağını kapatıyordu.

Son zamanlarda bitkilerin karanlık ortamlarda büyümesini araştırıyordu… Neden birdenbire normalleşti ki? Cattleya şüpheyle kaşlarını çattı; Frank Lee'nin yine devasa bir "icat" ortaya çıkaracağından sık sık endişelenirdi.

Sonra Nina'dan rica ederim de sorar… Tam bu düşünce aklından geçerken, ruhsal algısı tetiklendi. Başını çevirdiğinde masasının üzerinde bir mektup gördü.

Farkında bile olmadan dudaklarında hafif bir tebessüm belirirken, Cattleya yaklaştı, zarfı yırttı ve mektubu açtı. Hızla okudu.

“Fırtına Kilisesi'ne ait olmayan iki Obninsk, Sonia Adası'ndan kuzeye doğru, Uçurum Girdabı'na yüzüyor…

Abraham ailesinin doğrudan soyundan gelen kişiyi bulun…

İyi iş çıkardın.”

Uçurum Girdabı, denizdeki tehlikeli bir bölgenin adıydı, Uçurum'un kendisi değil.

Abraham ailesi… Cattleya bir an düşündü, hiçbir ipucu bulamayınca bir sonraki Tarot Toplantısı'nda sormayı planladı.

Ertesi sabah, fiyatı tekrar yükseltip yükseltmemesi gerektiğini bir kez daha kehanetle araştırdıktan sonra, Klein, Kahya Walter'a dedi ki: "O ekibi işe al ve müzakerelere devam et. Dokuz bin pound benim son fiyatım."

"Pekâlâ, efendim." Walter hemen ardından özür diler gibi bir ifadeyle dedi ki: "Evde bir sorun çıktı, yarım gün izin rica ediyorum."

"Sorun değil. Yardıma ihtiyacın var mı?" Klein nazikçe sordu.

"Sorduğunuz için teşekkür ederim. Halletmeye çalışırım, çok acil değil. Önce hisse müzakeresiyle ilgili işleri halledeceğim," Walter içtenlikle söyledi.

Klein daha fazla soru sormadı, başını sallayarak izin vermesiyle.

Kahya odadan çıktıktan sonra, Klein, Richardson'a dönüp sordu: "Walter bu sabah erken saatlerde biriyle görüştü mü?"

"Kahya Bey bir mektup aldı," Richardson hiçbir şeyi saklamadan yanıtladı.