Cömert Prens

Gözlerinin önündeki sahne, Klein'a Talim Dumont'un anlattığı o aşk hikâyesini anımsattı.

Soylu arkadaşı, halktan biri bir kadına âşık olmuş ve onunla evlenmekte ısrarcıydı. Ancak aristokrasinin en üst çevresinde olması nedeniyle bu evlilik kesinlikle yasaktı. Talim bu mesele yüzünden çok bunalmış, hatta bir katil tutmayı bile düşünmüştü ama sonunda kadını, arkadaşını kendi isteğiyle terk etmeye ikna etmeyi başarmıştı.

Bu hikâyenin ana karakteri Edessak Augustus olabilir miydi? Durum her açıdan çok tutarlıydı. Bir prens olarak halktan biriyle evlenmek, bu çağda neredeyse vatana ihanet demekti. Loen Krallığı'nın kuruluşundan bu yana, Augustus Ailesi'nin doğrudan bir varisinin eşi sadece soylu bir kadın olabilirdi… Az önce duyduklarıma göre, Edessak o halktan biri kadını geri mi getirmişti? Üstelik ceza olarak onu eve mi kapatmıştı? Gerçek aşk… Bir anda, zalim bir prens ile zavallı, narin bir beyaz çiçeğin hikâyesi Klein'ın zihninde şekillendi.

Uzağa baktı, kış ortası manzarasının tadını çıkarıyordu.

“Aslında öyle görünmüyor. Bahar geldiğinde ve çimler yeşerdiğinde, en yüksek kalitede bir golf sahası göreceksin.” Prens Edessak hizmetçiyi gönderdi, kırbacını kaldırdı ve etrafı işaret etti.

“Golf mü?” diye sordu Klein, sorusunun cevabını aynı anda bilerek.

Prens Edessak muhafızlarını ve maiyetindekileri uzaklaştırdı, yaşlı kahya ve Klein'ın yanında yürümesine izin verdi.

Issız ovalarda gezindi, kıkırdadı ve “Evet, golf. Bu, çoğu dergi ve gazete sahibinin bile dahil olmakta zorlandığı, gerçekten soylu bir spor,” dedi.

“Roselle’i sevmeme rağmen, onun fantastik fikirlerinin bize bol eğlenceli bir dünya sunduğunu itiraf etmeliyim. Eğer Talim’in ölümünün ardındaki gerçeği çözebilirsen, burası sana her zaman açık olacak.”

Gerçekten de Roselle’di… Klein hafif bir nefes verdi.

Cevap vermediğini görünce, Prens Edessak yakınmaya devam etti.

“Roselle’den her yönden öğrenilecek çok şey var ama duygulara karşı tutumu beni hasta ediyor. Elbette bu, Intis soylularının çoğunun ortak doğası ve tarzı; aynı zamanda hayatlarındaki lüks ve sefahate olan düşkünlüklerinin de kaynağı.”

İlerideki yavaş akan dereye bakarak, Edessak yaşının ötesinde olgun bir tonla şunları söyledi: “İnsanların yüzde doksan dokuzu Roselle gibi dahi değil. Başarılı olmak ve büyük bir girişim kurmak için, önce ne istediklerini gerçekten anlamalılar ve bunun için bedelini ödemeye istekli olmalı, sonuna kadar azimle devam ederken asla geri dönmemeliler.”

Bunu söylerken, kendi kendine gülerken sesi yavaşladı ve ekledi: “Bu yıldan önce, Kont Hall’ın kızını çok sevdiğimi düşünmüştüm hep. Kusursuz bir görünüme, zarif bir tavra, zengin bir servete, seçkin bir aileye ve çok güçlü bir babaya sahip. Hiçbir prensin kusur bulamayacağı biri ama şimdi anlıyorum ki, gerçekten çekildiğim şey, rüyalarımda bile sahip olmayı arzuladığım bir şey; deneyimden doğan eşsiz bir mizaç ve derin bir ruh. Heh, Bayan Hall’ın mizacında bir eksiklik olduğunu söylemiyorum ama istediğim, hayran olduğum ya da sevdiğim o değildi.”

Majesteleri, tonunuz, tavrınız ve ifadeniz, Talim’in ölmeden hemen önceki haliyle neredeyse aynı… Sakın aniden önümde ölmeyin. Tussock Nehri’ne atlasam bile, masumiyetimi kanıtlamamın imkânı yok… Üstelik bunları bu kadar çok duymak, beni susturmalarını kolaylaştırır. Beni kendi kaderinize mi ortak etmek istiyorsunuz… Klein, tuhaf bir nedenden ötürü biraz korktu.

Boğazını temizledi ve konuyu değiştirmek için inisiyatif aldı.

“Majesteleri, statünüz ve kimliğinizle, kesinlikle astlarınız eksik olmayacaktır. Talim’in ölümünü sizin için araştırmaya istekli birçok insan varken, o halde neden bana ihtiyacınız var?”

Edessak başını salladı ve kıkırdadı.

“Bir prens olarak, sahip olduğum kısıtlı özgürlük kadar gücüm var. Çevremdeki insanlara yaptıramayacağım çok şey var, zira üzerimde çok fazla göz var.”

“Sen zekası olan harika bir dedektifsin ve Talim ile iyi bir ilişkin var. O sırada oradaydın, bu yüzden bu işe senden daha uygun kimse olduğunu sanmıyorum.”

“Merak etme, gerçekten bir sorun olursa, güvenliğini kesinlikle garanti edebilirim.”

Böyle bir söz, banyodaki tuvalet kağıdı gibiydi… Klein içinden alay etmekten kendini alamadı.

Prens Edessak zaten bu kadarını söylemişken, tekrar reddederse Kızıl Gül Malikanesi'nden ayrılma şansının az olduğunu hissetti. Sadece içini çekebildi ve “Aslında, Talim’in ölümü konusunda sizin kadar öfkeliyim ama gerçekler beni sakin tuttu,” dedi.

Edessak gülümsedi.

“Sizin için ne yapabilirim?”

“Talim’in saçı, eti ya da kanı, artı yanında taşıdığı bir şey.” Klein isteğini dile getirdi.

“Pekala, o halde bunları evinize göndertirim.” Edessak hemen kabul etti ve sonra merakla sordu: “Hepsi bu mu?”

Klein resmiyetten kaçınmadı.

“Ancak ön bir ipucu bulduğumda ne tür bir yardıma ihtiyacım olduğunu bileceğim. Majesteleri, benimle iletişim kurabileceğim bir yol vermeniz en iyisi. Bu malikaneyi sık sık ziyaret eden bir özel dedektif kesinlikle şüphe uyandırır.”

Edessak başını salladı ve hazırlıklıymış gibi konuştu: “Yanı başınızdaki 13 Minsk Sokağı’ndaki evi gizlice kiralamasını sağlarım. İletişim kurmanız gerektiğinde, komşunuza ziyaret hakkında bir mektup yazıp posta kutusuna bırakın. Ödüle gelince, başarısızlıkla sonuçlansa bile cimri biri olmadığımı bilmelisiniz. Katkıda bulunduğunuz ve risk aldığınız sürece, yine de karşılık gelen geliri alacaksınız. Eğer gerçeği ortaya çıkarırsanız, emekliliğiniz için yeterli bir ödül veririm.”

Bu prens işleri gerçekten hızlı ve kararlı hallediyor… Emeklilik, bu en az 3.000 pound ederdi… Klein gizlice içini çekti.

“Pekala, Talim’in ruhu fırtına ve şimşek krallığında huzur bulsun.” Eğildi.

Edessak hafifçe başını salladı ve yaşlı kahyasına talimat verdi: “Dedektif Moriarty’yi dışarı çıkarın ve Minsk Sokağı’na geri götürün.”

Beni öğle yemeği için alıkoymuyorsunuz? Misafirinize biraz fazla kibirli davranmıyor musunuz? Elbette, bunun öğleye daha çok zaman olmasıyla bir ilgisi olmalıydı… Klein içinden onunla alay etti.

Yaşlı kahyayı malikanenin girişine kadar takip etti ve silah kılıfını, tabancasını ve mermilerini geri aldı.

15 Minsk Sokağı’nda Klein, cumbalı pencerede durmuş, kraliyet armalı faytonun uzaklaşmasını izledi.

Soruşturmalar gerçekten derinleşirse Sherlock Moriarty her an ölebilirdi… Kim bilir, şu anda beni izleyen biri olabilir… Hmm, şimdilik değil, henüz bir hamle yapmadım… Klein kaşlarını çattı ve hareketsiz durdu.

Bu anda, Faceless’a terfi etmek için son derece istekliydi.

Makine Kovanı’nın Amon ailesinin mezarını keşfetmesini beklemeye gücüm yetmez. İnsan Derili Gölge özelliğini başka kanallardan satın almaya devam etmeliyim. Sonuçta, Makine Kovanı’nın hazırlıklarının ne kadar süreceğini kimse bilmiyor. Ya bir ayı, hatta yarım yılı aşarsa? Bu imkânsız değil. Önce insanları girişi korumaya gönderip, hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin olmak için ilgili bilgileri yavaşça toplayabilirler. Kötü bir strateji değil ama benim beklemeye gücüm yetmez… Bu düşünceler Klein’ın zihninde hızla akarken, kararını verdi.

Öğleden sonra 2:45’te, gazetesini banyoya götürdü ve bu haftaki Tarot Toplantısı için aktif olarak hazırlandı.

Saat tam üç.

Derin kırmızı, yanıltıcı bir parıltı yükselirken, Audrey Hall neşeli bir ruh haliyle etrafına bakındı.

Dün gece, nihayet hayalini kurduğu Sıra 7 Psikiyatrist iksir formülünü almıştı. Duyguları hâlâ heyecan, çalkantı ve dinginliğin bir karışımıydı. Üstelik Psikoloji Simyacıları hemen ondan herhangi bir katkı istememiş, bunun bir avans olduğunu belirtmişlerdi.

Bayan Audrey’nin onlara “geri ödeme” konusundaki olağanüstü yeteneğine tam güvenleri vardı.

Yeni üye yok… Audrey ayağa kalktı ve uzun bronz masanın en ucuna gözlerini dikti. Eteklerinin uçlarını kaldırdı ve eğildi.

“İyi öğleden sonralar, Bay Budala~ İyi öğleden sonralar…”

Onun hafif ve neşeli sesi, sisin üzerindeki değişmez sessizliği bozdu ve biraz depresif hisseden Klein’ın, dış dünyanın üzerindeki sıkıntılardan geçici olarak kurtulmasını sağladı.

Hafifçe başını salladı ve üyelerin selamlamalarına karşılık verdi.

Tekrar oturduğunda, Audrey diğer üyeleri görüş alanına aldı ve önceki gözlemleriyle dinamik bir sahne yarattı.

Eğilirken, Bay Asılmış Adam, fark edilmeyen bir merakla Bay Budala’yı sessizce süzdü. Sonra Bay Dünya’ya beklentiyle baktı… Diğer bir deyişle, Fırtınalar Tanrısı Kilisesi ile derin bir ilişkisi olduğu için, Dük Negan’ın suikastının detaylarını biliyor ve Kahraman Haydut Kara İmparator’un ortaya çıkışının farkında. Bu meselenin ardındaki gizli gerçeği araştırma arzusu var…

Bay Dünya’nın ona satması için emanet ettiği Kurtadam Ötesi özelliğine dair bir sonuç var gibi görünüyor ve muhtemelen İnsan Derili Gölge özelliklerini ya da Derin Deniz Naga’sının saçını da bulmuş…

Güneş’in duyguları çok istikrarlı ve rahat. Bu, Gümüş Şehir’in üzerindeki gözetiminin kalktığına inandığı anlamına geliyor… Bu yargıya varmak için neye güvendi? Sözde keşif ekiplerine mi yeniden atandı?

Fors, rahatlamış hissetmesine rağmen biraz depresif… Abraham ailesi üyesinin testini geçti ve onun öğrencisi oldu ama kendisine dezavantajlı bir şeyi kabul etmeye mi zorlandı?

Bay Dünya her zamanki gibi soğuk ve derin… Belki Sıra 7 ya da 6’ya ulaştığımda, onun duygusal değişimlerini ve düşüncelerini kavrayabileceğim…

Eh, Budala hâlâ gizemli, güçlü ve anlaşılmaz.

Audrey'nin zihninden bir dizi düşünce geçti. Gri sisle örtülü figüre baktı ve, "Saygıdeğer Bay Budala, Roselle'in günlüğünden üç yeni sayfa edindim," dedi.

Bu, Psikoloji Simyacılarından talep ettiği bir kopyaydı. Ancak, bunu daha dün gece dile getirdiği için Escalante'nin bu kadar kısa sürede ona yalnızca üç sayfa verecek vakti olmuştu.

"Ne tür bir ödül istersin?" diye sordu Klein gülümseyerek.

Audrey içtenlikle yanıtladı: "Bunu önceki sorumu yanıtlamanın ödülü sayabilir misiniz?"

Bunu söylerken, kendini beğenmişlikten kaynaklanan açıklanamaz bir hisse kapıldı.

Bay Asılmış Adam ve diğerleriniz hâlâ Alacakaranlık Münzevi Tarikatı'nın varlığını bilmiyorsunuz!

Oh be, ne kadar kıskanılası. Acaba Bayan Adalet özelde hangi konuda rehberlik istedi... Geri döndüğümde Öğretmen'e yazacağım ve ona Roselle'in günlüğünden, hayır—dışarıya defter diye bilineninden olup olmadığını soracağım. Fors'un içinde hemen bir arzu ve motivasyon belirdi.

Asılmış Adam'ın şüpheci bakışları altında Klein umursamazca başını salladı.

"Elbette."

Audrey hızla üç sayfa taba rengi günlük kaydı çıkardı ve Bay Budala'ya uzattı.

Klein onları aldı ve okudu. İlk sayfada şunlar yazıyordu: "13 Ocak, Bay Kapı ile temas istikrara kavuştu."