Cehennemin Kapı Bekçisi

Miyav!

Siyah bir kedinin feryadı, ıssız ormanın kalbindeki açıklıkta yankılandı. İster siyah cübbeli adam, ister on beş on altı yaşlarındaki gençler olsun, oradaki herkes aynı anda gözlerini ortada yatan cesede dikti.

Keskin bir rüzgar esti; kara kedi yere inip kuyruğunu sallayarak az önce kendisini fırlatan insana dik dik baktı.

Aniden tüyleri yine diken diken oldu. Arka bacaklarından güç alarak havaya sıçradı ve aksi yöne doğru kaçıp gözden kayboldu.

Ne var ki, dikkati üzerine çekmeyi başaramamıştı. Oradaki tüm insanların bakışları, kıpırtısız duran cesede odaklanmıştı.

Dakikalar birbirini kovaladı ama cesette beklenen değişimden eser yoktu.

“Yine mi başarısız olduk?” Gençlerden biri yaklaşıp çömeldi ve parmaklarıyla ölünün derisini dürttü.

“Tepki yok.” Yarı yolda arkasına dönüp siyahlı adama ve arkadaşlarına seslendi.

Tam o anda, altından yüzüne doğru bir rüzgarın çarptığını hissetti.

Bam diye bir sesle, ceset aniden yatağından fırlar gibi doğruldu!

Genç adam önce irkildi, ardından büyük bir sevinçle bağırdı: “Başardık! Oldu işte!”

Cümlesini bitiremeden ceset onu omzundan yakalayıp göğsüne çekti. Ağzını kocaman açıp bir ısırık aldı; etin kopma sesiyle birlikte her yere kan sıçradı.

“Ah! Yardım edin!” Genç adam dehşet içinde çığlık atıp var gücüyle geri çekilmeye çalıştı ama kurtulması imkansızdı.

Ceset başını kaldırdığında; bembeyaz dişleri, dişlerinin arasına sıkışmış et parçaları ve ağzından süzülen kanlar ortaya çıktı.

Siyah cübbeli adam bir anlık şaşkınlığın ardından pirinç rengi bir düdük çıkardı. Düdüğü ağzına götürüp sertçe üfledi.

Ardından Hermes dilinde gürledi: “Ölüm adına sana emrediyorum!”

Sesi havada yankılanırken ceset çiğnemeyi bıraktı ve olduğu yerde donup kaldı.

Boynu ve omuzları parçalanan genç ise sanki ruhu bedeninden çekilmiş gibi yere yığıldı. Altına kaçırmış, pantolonu sırılsıklam olmuştu.

“Gerçekten mümkünmüş...” Siyah cübbeli adam keyifli bir şaşkınlıkla mırıldandı. Cesedi işaret ederek tekrar Hermes dilinde komut verdi: “Kalk!”

Ceset hızla ayağa kalktı, omuzlarını silkti ve büyük bir süratle ıssız ormanın derinliklerine doğru koşmaya başladı.

“Geri gel!” diye bağırdı siyah cübbeli adam şaşkınlıkla, fakat cesedin durmaya niyeti yoktu.

Düdüğünü tekrar çaldı ve otoriter bir sesle haykırdı: “Ölüm adına geri dönmeni emrediyorum!”

Ancak bu sözlerin ardından ceset ağaçların arasında kaybolup gitti.

“Geri dönmeni emretmiştim...” Siyah cübbeli adam olduğu yere çivilenmiş gibi kalakaldı, dalgın bir halde kendi kendine mırıldanıyordu.

Ormanın derinliklerinde Klein, bir elinde Azik’in bakır düdüğünü, diğerinde kibrit kutusunu tutuyordu. Sürekli kibrit çakıyor, alevi söndürmek için bileğini sallayıp çöpleri yere fırlatıyordu.

Bu sırada kavisli adımlarla geriye doğru ilerliyordu.

Küt! Küt! Küt!

Yüzü solgun, etrafa leş kokusu yayan bir ceset üzerine doğru atıldı. Cansız gözlerini kadim ve zarif bakır düdüğe dikmişti.

Klein geri çekilirken yanaklarını şişirdi, cesedi hedef alıp o sesi taklit etti:

Bam!

Ceset, göğsünde açılan derin bir yarayla aniden sendeledi.

Bam!

Klein yanaklarını bir kez daha şişirip bir hava mermisi daha gönderdi.

Şırak! Cesedin kafası parçalandı, içinden çürümüş sıvılar durmaksızın akmaya başladı.

Fakat bu yara ceset için ölümcül değildi. Sadece bir anlığına yavaşladı ve tekrar üzerine gelmeye devam etti.

Bunu gören Klein bir adım geri çekildi ve parmağını sertçe şıklattı.

Çıt!

Yerden yükselen parlak bir alev cesedi kuşattı ve kıyafetlerini tutuşturdu.

Küt! Küt! Küt!

Ceset alevlerin arasından geçip kudurmuş bir boğa gibi ileri atılmaya devam etti.

Çıt! Çıt! Çıt! Klein parmaklarını şıklatmaya devam ettikçe yerde birbiri ardına kızıl alevler belirdi.

Ceset alevlerin arasından geçerken acı hissetmiyordu ama yavaş yavaş vücudu yanmaya başladı ve yangın şiddetlendi. Sanki eriyen bir mum gibi tuhaf bir hal almıştı.

Sonunda bir meşaleye dönüşen ceset, pençelerini savurarak Klein’ın önüne ulaştı.

Aynı anda yükselen bir alev hem onu hem de Klein’ı yuttu.

Ceset Klein’ın omzunu yakaladı ama elinde kalan sadece kıvılcımlardı.

Klein’ın figürü kızıl ışığın içinde dağıldı ve en uzaktaki ateş yığınının içinde tekrar belirdi.

O noktada ceset artık tüm gücünü tüketmiş gibi göründü ve çırpınmayı bıraktı. Koyu yeşil alevlerin altında hızla eriyerek kül ve yağ tabakasına dönüştü.

Daha önce karşılaştığım tüm zombilerden ve hortlaklardan daha güçlüydü. Gerçi Bay Azik’in soyundan gelen o kişi kadar değil... Ben olmasaydım, bugün hepsi burada can verecekti. Klein başını salladı ve ağaçların arasından açıklığa doğru yürüdü.

Siyah cübbeli adam ormandaki değişimleri çoktan fark etmişti. Hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp kaçtı; yedi sekiz genç de bir anda sağa sola dağıldı. Ancak bölgede sadece kendilerinin kaldığını fark edince, ürkekçe durup eski yerlerine geri döndüler ve birbirlerine sokuldular.

Az önce bir cesedin dirilmesine ve içlerinden birini ısırmasına tanık oldukları için, bu zifiri karanlık gecede tek başlarına kaçmaya cesaret edemiyorlardı.

En ufak bir esintide enseleri ürperiyordu.

Birbirlerine bakıyorlardı. Boynu ve omuzları parçalanmış, acı içinde kıvranan arkadaşlarına yardım etmeye kimse yanaşmıyordu; her an bir zombiye dönüşmesinden korkuyorlardı.

Yüreklerini güm güm attıran o kısa sessizliğin içinde, ormandan yüzü kırmızı, sarı ve beyaz boyalarla kaplı, cafcaflı kıyafetler içinde bir palyaçonun çıktığını gördüler.

Bu, Klein’ın bizzat yarattığı bir illüzyondu.

Etrafı süzdü ama kaçan siyah cübbeli adamın peşine düşmedi. Boğuk bir sesle sordu: “Töreni kim yönetiyordu?”

Kim mi? Gençler hala dalgın gibiydi. Birkaç saniye sonra aralarından titreyen bir çocuğu öne ittiler. Çocuk kekeleyerek cevap verdi: “O... O bizim antik Feysac dil öğretmenimiz, Kapusky Reid...

Ölüm hakkında derin bir bilgiye sahip olduğunu iddia ediyor ve ölümsüzlüğün gizemlerini ararken bize rehberlik etmek istiyordu.”

Demek okuldan bir öğretmen... Ölümsüzlüğün gizemleri mi? Atıp tutmak için vergi ödemek gerekmiyor tabii... Az önceki performansına bakılırsa, bu adam bir ruh medyumu falan olamaz. Olsa olsa mezar kazıcıdır. Hatta belki de sadece 9. Sekans bir ceset toplayıcısıdır... Tabii Ölüm yolundan olmayıp sadece hayranlık duyduğu için Ruhani Meclis'e katılmış biri de olabilir. Klein, Kapusky’nin kaldığı yerin tam adresini aldıktan sonra bir an düşündü ve şöyle dedi: “Artık evinize dönebilirsiniz. Bu işlere bir daha bulaşmayın. Ve sakın ağzınızdan tek bir kelime kaçırmayın.

Yoksa hepiniz ölürsünüz.”

Sonra tekrar vurguladı: “Hepiniz ölürsünüz.”

Korkudan akılları başlarından giden gençler çılgınca kafa salladılar. Birbirlerine destek olarak oradan ayrılmaya hazırlandılar.

O sırada, düz saçlı bir kız yerde acıyla inleyen arkadaşını işaret ederek sordu: “O... O iyi olacak mı?”

“Şimdilik ölmeyecek ama bir doktora götürmeniz lazım. Sık sık kokuşmuş et yiyen bir sırtlan tarafından ısırıldığını söylersiniz.” Klein onları görmezden gelerek ormana geri döndü.

Gençler birbirlerine baktılar; içlerinden biri kendini tutamayarak seslendi: “A-affedersiniz, acaba size nasıl hitap etmeliyiz?”

Klein gülümsedi ve onları kasten yanıltmak için alçak bir sesle cevap verdi: “Ben sadece cehennemin bir kapı bekçisiyim.”

O konuşurken bir sis yayıldı ve figürü olduğu yerde yok oldu.

Elbette bunların hepsi illüzyondan ibaretti.

“Cehennemin kapı bekçisi mi?” Gençler bu sözleri kısık sesle tekrar ettiler, her birinin zihninde farklı düşünceler dönüyordu.

Ancak kemik donduran soğuk bir rüzgar üzerlerinden geçince, tekrar titreyerek arkadaşlarına omuz verdiler ve arkalarına bakmaya bile cesaret edemeden orayı terk ettiler.

Bu mu Ruhani Meclis üyesi? Ne büyük hayal kırıklığı... Eğer kimliğini deşifre etmeseydi, gece yarısı onu ziyaret edip neler bildiğine bakardım. Evet, ona bir ders vermeliyim ki bir daha öğrencilerin başına bela sarmasın. Ruh danslarını ve diriltme ritüellerini çocuk oyuncağı mı sanıyor? Klein, alışkanlık gereği durumu bir Gece Kuşu gözüyle değerlendiriyordu.

Kısa süre sonra Rogo Colloman’ın lüks dairesine geri döndü ve devriye gezen korumaların geçmesini sabırla bekledi.

Fırsatını bulur bulmaz çitlerden atladı, gölgeleri takip ederek binaya yöneldi ve sessizce balkona tırmandı.

O anda, kendi yerine koyduğu kağıt figür hala sigarasını tüttürüyordu.

Çıt! Klein parmaklarını şıklattı.

Önündeki figür ince bir kağıt parçasına dönüşerek avucuna süzüldü.

Eskisine nazaran, kağıt parçası kırmızı, paslı lekelerle kaplanmıştı ve artık kullanılamaz durumdaydı.

Klein onu öylece bir yere atmaya cesaret edemedi. Katlayıp cebine koydu.

İşini bitirdikten sonra salondan süzülerek Adol’un yatak odasına geri döndü.

“Neden bu kadar uzun sürdü?” diye sordu Stuart, sesi titriyordu.

Bir ara kapıya gidip bakmış, Sherlock Moriarty’yi ardı ardına sigara yakarken görmüştü. Görevi gereği yatak odasından ayrılmaya da cesaret edememişti.

Klein güldü ve cevap verdi: “Biraz dinlenip rahatla. İstersen sen de gidebilirsin, benim için sorun değil.”

“Ben...” Stuart tam kabul edecekken aniden bir şey düşündü; gecenin karanlığında, yeterli ışık olmayan o balkonda tek başına kalacaktı. Soğuk bir rüzgar esecek ve ortam ona sürekli hayalet hikayelerini hatırlatacaktı.

Bu yüzden zoraki bir gülümsemeyle, “İyiyim, gerek yok,” dedi.

Klein sessizce gülümsedi ve tekrar yerine oturdu; sallanan sandalyenin gecenin karanlığında yavaşça ve nazikçe salınmasına izin verdi.

Bu durum gün ağarana dek böylece sürüp gitti. Başka hiçbir şey yaşanmadı.

Adol uyandığında yatağında doğruldu ve derin düşüncelere daldı.

Klein tek kelime etmedi. Kaslana ve asistanıyla yer değiştirip uykusunu almak üzere ağır adımlarla misafir odasına yöneldi.

Tam uykuya daldığı sırada Rogo Colloman’ın sevinç dolu haykırışını işitti: “Ah evladım, iyi misin şimdi?

Yüce Fırtınaların Efendisi adına, Kilise’ye tam 300 pound bağışlayacağım!

N-ne yani, seni öldürmeyeceklerini mi söylüyorsun? Her şey bir yanlış anlaşılma mıymış?”

300 pound mu? Ne kadar da savurgan bir hareket... Klein yatakta diğer yanına döndü ve bir şeyler mırıldanarak kollarını yumuşacık, sıcak yorgana sardı.

Ardından tekrar uykuya daldı.

Öğle vakti gelip de Klein yemek yemek için aşağı indiğinde, Kaslana karşısına oturdu. Hafifçe kaşlarını çatarak, “Dün gece neler oldu?” diye sordu.

“Hiç,” diye kestirip attı Klein. Sonra hafifçe güldü. “Adol’un uyanıp tuvalete gitmesini sayıyor muyuz?”

Hemen yanındaki Stuart hareketlerini yavaşlattı ve onaylarcasına başını salladı.

Kaslana ikisinin de yüzüne şöyle bir baktı; sonra bakışlarını kaçırarak alçak sesle cevap verdi: “Hayır.”

Klein, tabağındaki bifteği ustalıkla keserken dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.