Büyük Ayin

Dua salonunun dışında yaklaşık on dakika bekledikten sonra, Klein ve Ay Ayini'ne katılmak için gelen diğer inananlar, rahibin önderliğinde içeri girdi.

Karanlık ve huzurlu atmosferde, tekdüze ve uhrevi efsunlu sesler duyuldu:

“Kızıl ay, tüm yüzüyle yeryüzünün üzerinde duruyordu;

Ve ne tatlıydı kendilerini düşlemek,

Çocuklarını, eşlerini, ebeveynlerini; ama her zaman daha fazlasını…”

Kutsal ve ritmik sesler dua salonunda yankılanırken, inananlar istemsizce sessizleşti; sanki hayattaki tüm sıkıntılarını ya da gerçek dünyada karşılaştıkları farklı zorlukları unutmuş gibiydiler.

Birkaç rahibin rehberliğinde yerlerini buldular. Sunak'ın önünde, Ayin'i yöneten Piskopos Elektra, Ebedi Gece'nin Vahyi'ni tutarak vaaz vermeye başladı.

Bu bölüm sona erdiğinde, rahipler su ve ekmekleri kaldırarak Klein ve beraberindekilere dağıtmaya başladı. Bu, Ebedi Gece'nin sevgi dolu lütfu, hem yaşayanların hem de ölülerin paylaşabileceği bir yiyecekti.

Akşam yemeği yemediği için Klein, ortalama kalitedeki ekmeği ve bardaktaki suyu elbette ziyan etmedi. Ardından, sunak üzerinde mumların yandığını gördü; karanlığın altında, gece gökyüzündeki yıldızlar gibi parlıyor, insanın yüreğini ferahlatan bir ışık ve sıcaklık yayıyorlardı.

O an, Piskopos Elektra, birkaç rahip ve korodaki herkesi hep birlikte efsun okumaya yöneltti:

“Gece gökyüzüne doğru bakarız,

Adını usulca fısıldarız: 'Ebedi Gece Tanrıçası!'

Başka hiçbir söz bilmeyiz, 'Ebedi Gece Tanrıçası'ndan başka,

Tanrıça, melekler korosundan çekip alsın,

Tatlı sessizliği toplayarak,

Ve ikisini de nazik sağ elinde tutsun.

'Tanrıça!' Bizi duysa, elbette onaylardı,

Ölülere saflıkla gülümseyerek:

Gelin, iyi dinlenin ve uyuyun, çocuklarım!”

Kutsallıkla dolu, yankılanan ses her inananın kulaklarına işledi. Orada bulunan tüm ruhların hep birlikte yankılandığını hissettiriyordu. 5. Dizi Ötesi Varlık olarak Klein, Ruh Bedeni'nin arındığını, maneviyatının doğal bir rahatlıkla akıp gittiğini hissetti.

Bunun ardından, gözlerinin önünde huzurlu bir karanlık belirdi; hiçbir sesin olmadığı bir karanlık.

Karanlığın içinde cesetler yatıyordu; yüzleri sakin ve huzurluydu, sanki ölü değil de derin bir uykudaymış gibi.

Klein, sakin ve ağırbaşlı bir şekilde karanlığı aşarken aniden durdu ve çapraz ilerisine baktı.

Ay çiçeklerinin sessizce açtığı bir yerde, birkaç kişi uyuyordu.

Bunlar, şapkasız, trençkotlu Dunn Smith; hala klasik siyah cübbesini giyen Yaşlı Neil ve para biriktirmek için çok çalışan kısa boylu Kenley'di.

Gözlerini rahatça kapatmışlardı, dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirmişti. Etraflarında yükselen mezarların her birinde aynı kelime yazılıydı: “Muhafız.”

Klein anında gözlerini kapattı; kutsal ve uhrevi bir ses kulaklarında yankılandı:

“Ellerini alçakgönüllülükle kavuştur,

Göğsünün üzerinde!

Sessiz duanı et,

Ve kalbinin derinliklerinden bağır:

Tek kaçış huzurdur!”

Klein başını eğdi, gözlerini kapattı, ellerini kaldırıp göğsünün önünde kavuşturdu. Ardından sessizce tekrarladı: Tek kaçış huzurdur!

Tek kaçış huzurdur!

Bu, dua salonu aşırı bir sessizliğe bürünene dek defalarca tekrarlandı. Ancak o zaman Klein gözlerini yeniden açtı ve göz pınarlarını ovuşturdu.

Yavaşça nefes verdi ve etrafına göz gezdirdi. Mumların ışığıyla, inananların çoğunun farkında olmadan gözyaşlarına boğulduğunu fark etti. Hatta valesi Richardson bile gözyaşlarını silmeden sürekli ağlıyordu.

Ay Ayini, Ötesi Varlık güçlerinin dahil olduğu bir ayine benziyor. Etkisi muhtemelen herkesin ruhunun yankılanmasını sağlamak, farklı insanların karanlıkta derin ilişkileri olan ölenleri görmesine olanak tanımak. Huzur elde etmek için kişinin kederini hafifletiyor... Evet, bu Ötesi Varlıkları hedef alan bir anormallik değil, bu yüzden rahat olabilirim... Sıradan insanlar için bu, anlık, yanıltıcı bir çıkış noktası olabilir. Onlar sadece bunun Tanrıça'nın yüceliğinin bir sonucu olduğuna inanırlar, olağanüstü güçlerin değil... Ebedi Gece yolunun 5. Dizi Ötesi Varlıkları, ruhlar üzerindeki kontrollerinde önemli bir artış elde ediyor gibi görünüyorlar... Klein bakışlarını çekti ve bir yargıya vardı.

Hemen ardından, karanlığı ve ay çiçeklerinin arasında yatan ölenleri hatırladı.

Gözlerini kapatan Klein, düşüncelerinin akmasına izin verdi.

Ay çiçekleri, gece vanilyaları ve uyku çiçekleriyle dolu o karanlık ova, Tanrıça'nın ilahi krallığının bir tezahürü mü?

Peki, tanrıların savaşı harabesinin içindeki gece vakti tehlike kaynağı neye karşılık geliyor?

Klein, Sonia Denizi'nin doğu cephesindeki soğuk karanlığı ve denizi saran sisi yavaşça zihninde canlandırdı.

Sisin içinde, çan kuleli, kadim, zifiri karanlık bir katedral vardı. Kuzgunlar üzerinde daireler çiziyordu, sanki bir anma töreni düzenliyor ya da yas tutuyor gibiydi. Katedralin etrafında ise sıradan sakinler, basit ahşap kulübeler, grimsi beyaz değirmenler ve belirsiz figürler bulunuyordu.

Mantıken, gece ve rüyalarla karmaşık bir şekilde bağlantılı bu sisli sahne, Tanrıça'nın Yok Edici İblis Kurt'u katlettiğinde geride bıraktığı auradan oluşmalıydı. Ancak ilgili ilahi krallıkla hiçbir benzerliği yoktu... Evet, ölümlüler tanrıların sırlarına vakıf olamaz, bu yüzden çiçeklerle dolu karanlık ovalar, ilahi krallığın bir yansıması değil, daha ziyade ayinin bir sonucu olabilir... Ay Ayini'nin sona erdiğini gören Klein, iç cebine uzanıp cüzdanını çıkardı.

Cüzdanını tutarak ayağa kalktı ve koridora girdi, doğrudan sunağa yürüdü. Piskopos Elektra'nın şefkatli bakışları altında, bağış kutusuna doğru çapraz bir şekilde ilerledi.

Göğsüne saat yönünde dört kez vurdu, kızıl ayı çizdi ve ardından tüm büyük banknotlarını kutuya attı.

Toplam 300 pound!

O an, Klein'ın eli önceki birkaç seferki gibi titrememişti. Çok sakin bir ruh hali içindeydi çünkü Yaşlı Neil'in borcunu ödemek için kullandığı ayini hatırladı.

O zamanlar, 300 pound içeren bir cüzdan bulmuşlardı, hepsi Tanrıça'nın lütfu sayesinde.

Bir adım geri çekilerek kızıl ayı bir kez daha çizdi ve yerini arkasındaki bağışçıya bıraktı.

O an, Piskopos Elektra yanına geldi ve kızıl ayı çizerken, “Tanrıça sizi kutsasın,” dedi.

“Tanrıça bunu bilsin. Şimdi dileğim, biraz öğreti almak,” diye gülümseyerek yanıtladı Klein.

Piskopos Elektra, dua salonunun yan kapısına baktı ve, “On beş dakika beklemeyi sakıncası yoksa, size kütüphanede İncil'i açıklayabilirim,” dedi.

“Çok isterim,” diye sıcak bir gülümsemeyle söyledi Klein.

Piskopos Elektra hemen bir rahibe, Dwayne Dantès ve hizmetkarını dua salonundan yan kapıdan çıkarıp, yakındaki kütüphaneye giden döner merdivenden dolaştırmasını söyledi.

Burada büyük bir kitaplık vardı ve üzerinde Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'ne ait çeşitli kitaplar bulunuyordu. Yanlarda ise rahiplerin ve piskoposların çalışması ve inananlara vaaz vermesi için masalar ve sandalyeler sıralanmıştı.

On iki dakika sonra, Piskopos Elektra sakinleştirici bir gülümsemeyle kütüphaneye girdi ve beyaz favorili Dwayne Dantès'i bir kitaplığın önünde durmuş, büyük bir odaklanmayla bir kitaba göz gezdirirken gördü. Bir bilgin havası yayıyordu.

“Ne okuyorsunuz?” diye gülümseyerek sordu.

Klein kitabı kapattı ve kendini küçümseyen bir gülümsemeyle, “Ebedi Gece'nin Vahyi'ni,” dedi. “Açıkçası, Tanrıça'nın dindar bir inananı olsam da, yoğun hayatım yüzünden İncil'i ciddiyetle oturup okumaya hiç zaman bulamadım.”

Konuşurken yüzünde hiçbir tuhaf belirti göstermedi, ancak içten içe huzursuzdu. Tanrıça'nın onu bir şimşekle çarpıp bu “dindar” inanan Dwayne Dantès'i “ödüllendireceğinden” korkuyordu.

Neyse, şimşek Tanrıça'nın alanında değil... diye kendini teselli etti Klein.

Piskopos Elektra gülümsedi ve Ebedi Gece'nin Vahyi'ni elinden aldı.

“Başlamak için asla geç değil.”

Bunun ardından, Dwayne Dantès'i bir masanın yanına oturmaya davet etti ve Ebedi Gece'nin Vahyi'nin yapısını ve ilgili Kutsal Söz'ü sistematik olarak tanıttı.

Richardson, işvereninin şapkasını ve bastonunu tutuyor, piskoposun vaazlarını dinlemek için biraz uzakta sessizce bekliyordu.

Zaman akıp gidiyordu; ciddi görünen Klein, aniden ruhsal algısının tetiklendiğini hissetti. Kapının dışındaki bir sahne doğal olarak zihninde belirdi.

Bu, bir Palyaço'dan kaynaklanan, gri sis tarafından güçlendirilmiş sezgisel bir öngörüydü!

Kapının dışında, siyah bir din adamı cübbesi giymiş bir kıdemli geçip yakındaki döner merdivene yöneldi.

Gür beyaz saçları vardı ama taramamıştı, bu da onu oldukça dağınık gösteriyordu. Yüzü o kadar inceydi ki sanki deriye sarılı kemiklerden ibaretti. Oldukça soğuk bir duruş sergiliyordu ve cildi anormal derecede solgundu. Gözleri ise nadir bulunan saf siyahtı.

Bu figür kapıdan hızla kaybolurken, ayak sesleri yavaş yavaş yukarıdan geliyormuş gibi duyuldu.

Bir Muhafız! Ama dua salonunda karşılaştığım kişi değil... Hmm, bugün onun sırası mıydı? Klein, İncil'in içeriği üzerine düşünceli bir ifade takınmış Piskopos Elektra'ya dikkatini verdi.

Bir Muhafız'ın katedralin içinde belirmesine ve bu saatte kütüphanenin önünden geçmesine şaşırmamıştı. Çünkü Chanis Kapısı'nın arkasındaki mühürleme güçleri gece zirveye ulaşırdı. İçeride canlıların kalması uygun değildi; bu nedenle Muhafızlar sadece gün doğumuyla girer ve gün batımıyla ayrılırdı. Hava yeni kararmıştı.

Bugünün hangi gün ve tarih olduğunu aklımda tutmalıyım... Sonra, daha fazla bilgi edindiğimde, Muhafızlar'ın rotasyon programını çözebilirim. Böylece, doğru zamanda, hedeflenen kişi olarak davranabilirim... Klein dikkatle dinlerken düşüncelerini dizginledi. Nihayet, otuz dakika sonra kalktı ve vedalaştı.

Piskopos Elektra'ya gülümseyerek şunları söyledi: “Gelecekte vaazlarınızı dinleme şerefine nail olabilir miyim acaba?”

“Elbette.” Az önce 300 pound bağış yapmış bir iş insanıyla karşı karşıya kalan Piskopos Elektra onu geri çeviremezdi. Hatta memnuniyetle başını salladı. “Katedral'e gelip de benim zamanım olduğu sürece.”

Klein, herhangi bir şüphe uyandırmamak için ayrıntılar üzerinde fazla durmadı. İçtenlikle teşekkür edip Richardson ile birlikte Aziz Samuel Katedrali'nden ayrıldı.

Saat sekizden önce evine döndü ve gecenin geri kalanını keyifli bir akşam yemeğiyle geçirdi.

Gecenin geç saatlerinde, ana yatak odasında.

Uyuyan Klein aniden gözlerini açtı.

Ruhsal sezgileri, birinin lüks dairesine sızdığını fısıldıyordu!