Bir Zincirleme Reaksiyon

O an Wendel, bacaklarının hafifçe titrediğini hissetti; sanki dizlerinin bağı çözülmüş, vücudunun ağırlığını taşıyamaz hale gelmişti.

Utopia’dan ayrıldıktan sonra başına gelebilecek en kötü senaryoya, yani ortada hiçbir sebep yokken aniden ölüvermeye kendini zaten hazırlamıştı.

Fakat Utopia’dan birinin Backlund gibi gerçek ve devasa bir metropolde karşısına çıkacağını kırk yıl düşünse akıl edemezdi.

Daha da önemlisi, bu davetsiz misafir onu Utopia’ya davet etmişti.

Wendel için bu, tarif edilemez derecede korkunç bir kabustu. Şu ana kadar aklını yitirmemiş olması, tamamen zihinsel dayanıklılığının güçlü olmasına bağlıydı.

Soğukkanlılığını korumaya çalışan Wendel, yüzüne zoraki bir hoşnutsuzluk maskesi takarak, "Son zamanlarda işlerim başımdan aşkın..." dedi.

Biles adındaki polis memuru hiç vakit kaybetmeden söze girdi: "Duruşma iki hafta sonra görülecek. Bu da mahkeme tebligatınız."

Konuşurken elindeki belgeyi Wendel’e uzattı.

Dürüst olmak gerekirse Wendel bunu kabul etmeyi hiç ama hiç istemiyordu ancak başka çaresi de yoktu.

Biles geri adımladı.

"Bu bir hanımefendinin geleceğini ilgilendiriyor. Mahkemede tanıklık yapacağınızı yürekten umuyorum."

"Duruma göre bakacağız..." Wendel ne evet dedi ne de hayır.

Biles başka bir şey söylemeden hafifçe eğilerek selam verdi.

"Sizi Utopia’da bekliyor olacağım. Umarım tekrar karşılaşırız."

Sözlerini bitirdikten sonra arkasını döndü, evden çıkıp sokağa karıştı.

Tüm bu süreç boyunca Wendel, sanki taşa dönmüş bir heykel gibi gözünü bile kırpmadan orada öylece dikildi.

Ancak bir on saniye sonra kabusun etkisinden sıyrılabildi. Gücü tükenmiş bir halde yana doğru kaydı, sağ elini kapıya dayayarak zorlukla ayakta durabildi.

Az önce öyle büyük bir korkuya kapılmıştı ki Biles’ın onu zorla o aslında var olmayan Utopia’ya geri götüreceğinden ödün kopmuştu.

Eğer böyle bir şey olsaydı, oradan bir daha çıkış bileti bulup bulamayacağını bilmiyordu. Belki de sonsuza dek ortadan kaybolacaktı.

Ani bir ölümle kıyaslandığında, bu öngörülemez ama ucu felakete çıkacağı kesin olan belirsizlik onu çok daha fazla dehşete düşürüyordu.

Bu durumu hemen üstlerime bildirmeliyim! Utopia’dan gelen o polisi yakalayıp bu tuhaf kasabanın ardındaki gerçekleri ve bu sorunu kökten çözecek bir yolu bulmalıyız! Wendel aklını başına toplayıp kendini toparlamaya çalıştı. Gizlice onu izleyen MI9 üyelerine haber vermeye hazırlandı.

Fakat o anda, verdiği tepkide çok büyük bir hata yaptığını fark etti. Kendisini gözetleyen meslektaşlarına küçük bir el işaretiyle kapısına gelen poliste bir iş olduğunu duyurma fırsatını kaçırmıştı. Zaman kazanmaya da çalışmamış, sadece onların bir şeylerin ters gittiğini kendiliğinden anlamasını beklemişti. Bir istihbarat ajanına yakışır kıvraklığı gösterip Biles’a Backlund’da hangi otelde kaldığını veya hangi gün trenle yola çıkacağını çaktırmadan sormayı bile akıl edememişti.

Korkudan o kadar donakalmıştı ki sadece içgüdüsel olarak işleri daha da sarpa sardırmayacak pasif bir tepki verebilmişti.

Bu düşüncelerle kapıdan dışarı çıkıp Biles’ın gittiği yöne doğru baktı ama artık onun gölgesini bile göremiyordu.

Utopia’dan gelen bu polis memuru, çoktan arabaların ve yayaların arasında kayıplara karışmıştı.

Bakışlarını çeken Wendel, elindeki tebligata bakarken içinde aniden bir huzursuzluk belirdi.

İki hafta sonra Utopia’ya gidip tanıklık yapmazsam ne olur?

Wendel düşündükçe daha da korkuyor, dizlerinin bağı yeniden çözülüyordu. Aceleyle bir el işareti yaparak çevrede gizlenen meslektaşlarına durumun aciliyetini ve yaşanan garipliği bildirdi.

Batı Bölgesi, Bellotto Sokağı, Dokuz Numara.

Utopia sakinlerinden birinin Backlund’a geldiğini öğrenen Xio, hem büyük bir şaşkınlık hem de kafa karışıklığı içindeydi.

Daha önceki gözlemlerine göre Utopia, muhtemelen gizli bir boyutta ya da gerçeklikle illüzyonun kesiştiği gri bir bölgede bulunuyordu; dışarıdakiler buraya ancak tesadüfi geçitlerden girebiliyordu.

Dışarıdan insanların içeri girmesini istemelerinin sebebi ise büyük ihtimalle bir ritüelin gereksiniminden ibaretti.

Dolayısıyla Xio’nun tahminlerine göre, Utopia halkının memleketlerini bırakıp dışarıda başıboş dolaşması pek beklenen bir durum değildi.

Bu da mı ritüelin bir parçası? Bu sakinlerin gerçek kimliği ne? Bay Aptal’ın inananları mı, yoksa Dünya Gehrman Sparrow’un yoldaşları mı? Xio, gelen kişinin dış görünüşüne dair genel bilgileri aldıktan sonra, elinde daha fazla detay olmadığı için MI9 karargahına dönmek zorunda kaldı. Adamlarının geniş çaplı bir arama başlatıp başlatmaması gerektiği konusunda kararsızdı.

Bay Dünya’nın böyle bir hamleden memnun kalıp kalmayacağından emin olamıyor, ritüeli bozmaktan çekiniyordu.

Ofisinde bir ileri bir geri yürüyen Xio, en sonunda Bay Aptal’a dua edip bu soruları Dünya Gehrman Sparrow’a iletmesini istemeye karar verdi.

Masasına doğru ilerlerken gözü üzerindeki rapora takıldı.

Bu, iki astının hazırladığı bir araştırma raporuydu. Raporda bir yandan Backlund’a sağ salim ulaşan yolcularda hiçbir sorun olmadığı doğrulanıyor, diğer yandan da bazı yolcuların Utopia’da kalmayı tercih ettiği belirtiliyordu.

Yolcular... Xio’nun gözleri kısıldı, sezgilerine dayanarak bir tahminde bulundu.

Utopia sakinlerinin Backlund’a gelmelerinin ardında kesinlikle kendilerine has bir amaç vardı ve bu sıradan bir seyahat değildi. Bu amaç, büyük olasılıkla Utopia’dan ayrılmış olan belirli bir yolcuyla doğrudan bağlantılıydı.

Bu iş... Xio içine doğan huzursuzlukla hemen sandalyesine oturdu ve dua etmeye yeltendi.

Tam o sırada ofisinin kapısı çalındı.

"...Girin," dedi Xio kısa bir tereddütten sonra.

Kapı açıldığında, keçi sakallı Locke ve Utopia davasından sorumlu olan Wendel içeri girdi.

"Albayım, Wendel Utopia’dan biriyle karşılaştı. Adam doğrudan evine gelmiş!" dedi Locke, kelimeleri heyecanla birbirine karıştırarak.

Bu gelişme gerçekten de beklenmedikti.

Demek öyle... Xio hiç şaşırmadı. Aksine, içten içe derin bir rahatlama hissetti.

Wendel’e dönerek, "Seni neden ziyaret etti?" diye sordu.

"Raporumda bahsettiğim o cinayet davası için Utopia’ya gidip tanıklık yapmamı istedi." Wendel’in sesi artık çok daha sakindi.

Ardından ekledi: "Kendisi bir polis. Adı Biles. Nerede kaldığını sormaya cesaret edemedim. Ne zaman ayrılacağını ya da hangi buharlı trene bineceğini de bilmiyorum."

Konunun önemini vurgulamak istercesine ayağa kalkan Xio, düşünceli bir tavırla mırıldandı.

"Locke, ekibini topla. Wendel’in evinin yakınlarında müşteri bekleyen kiralık araba sürücülerini ve o bölgeden geçen arabacıları sorgulayın. Biles’ı görüp görmediklerini öğrenin. Eğer gördülerse onu nereye bıraktıklarını sorun. Ayrıca buharlı tren istasyonuna da adam gönderin, giriş kapısında bekleyip yolcuları gözlesinler..."

Talimatlarını verdikten sonra Wendel’e döndü.

"Sen de onlara yardım et ve Biles’ın eşkalini çizdir."

"Emredersiniz, Albayım," dedi Locke ve Wendel bir ağızdan.

Onlar çıkıp kapıyı kapattıktan sonra Xio yerine oturdu ve dua etmeye başladı.

Çok geçmeden Bay Aptal’dan yanıt geldi; gri sislerin ardında dua eden Dünya Gehrman Sparrow’un silüeti belirdi.

Gehrman Sparrow ona şöyle diyordu:

"Normal soruşturmanıza devam edebilirsiniz.

"Gerektiğinde bunun bir ritüel olduğunu çıtlatabilirsin ancak bunu sadece seçeneklerden biriymiş gibi sunmalısın."

Xio derin bir nefes alarak rahatladı ve sabırla adamlarından gelecek raporları beklemeye koyuldu.

Gece çöktüğünde Locke, Bellotto Sokağı’na dönüp Xio’ya rapor verdi:

"Utopia’dan gelen adamı taşıyan kiralık araba sürücüsünü bulduk!"

"Öyle mi?" Xio ilgiyle doğruldu.

Locke kısaca açıkladı: "Utopialı başta arabacıya liman bölgesine gitmesini söylemiş. Ancak araba hedeflenen bölgeye girer girmez, geldiklerini belirterek inmek istemiş.

Sokak arabacıya o kadar yabancı gelmiş ki adam bir an yolunu kaybettiğini sanmış.

Fakat o sokaktan çıkar çıkmaz etrafı yeniden tanıdık gelmeye başlamış.

Adamlarımız onunla birlikte tekrar oraya gitti ama ne yaparsak yapalım o sokağı bir daha bulamadık."

Xio hafifçe başını salladı ve ciddi bir tonla, "Utopia’nın giriş ve çıkışlarına dair ilk tespitlerimizle tamamen uyuşuyor," dedi.

"Albayım, yani bir insan Utopia’ya herhangi bir şehirden veya sokaktan giriş çıkış yapabilir mi demek istiyorsunuz?" Locke şaşkınlık içindeydi.

Xio bir an düşündükten sonra, "Görünüşe göre öyle. Ama içimde bir yerde ters giden bir şeyler olduğu hissi var. Hmm... Utopia farklı yerlere nasıl bağlanıyor? Gücünü nereden alıyor?" dedi.

Sözlerini bitirirken Locke’a döndü: "Wendel’e söyle, o tebligatın süresi dolana kadar önümüzdeki iki hafta boyunca burada kalacak."

"Emredersiniz, Albayım." Locke arkasını dönüp Xio’nun ofisinden çıktı.

Wendel’in Albay Derecha’nın bu kararına hiçbir itirazı yoktu. Hatta kendisini ancak MI9 karargahının sınırları içinde güvende hissedeceğini söyleyebilirdi.

Kendisine geçici olarak tahsis edilen yer, basitçe düzenlenmiş bir nöbet odasıydı. Pencereden dışarıdaki çimleri, bahçeyi ve ağaçları görebiliyordu.

Wendel dışarıya göz gezdirirken, bir ağaç dalına tünemiş, sessizce kendisini izleyen kapkara bir karga gördü.

Bansy’de gece sıra dışı bir şekilde ürperticiydi. Zaman zaman kargaların ya da diğer deniz kuşlarının çığlıkları sessizliği yırtıyordu.

Verdu pencerenin kenarında dikilmiş, yaklaşmakta olan harap rıhtımı ve çoktan enkaza dönmüş şehri izliyordu. İçindeki baskı giderek ağırlaşıyordu.

Denizde geçen birkaç günün ardından, bindiği gemi nihayet Bansy Limanı’na varmak üzereydi.

Kaptan, sabah saatlerinde Verdu’yu sadece iki saat bekleyecekleri konusunda uyarmıştı. Eğer iki saati aşarsa, Verdu bu ıssız adada bir sonraki gemiyi beklemek zorunda kalacaktı ki o geminin ne zaman geleceğini Tanrı bilirdi.

Derin bir nefes alan Verdu bakışlarını dışarıdan çekti ve üzerindeki ceketi çıkardı.

Ardından bavulunu açıp içinden klasik, siyah bir cübbe çıkararak üzerine geçirdi.

Cübbenin yüzeyi altın ve gümüş ipliklerle işlenmişti, üzerinde pirinç tanesi büyüklüğünde pek çok değerli taş parıldıyordu. Bu, Abraham ailesine ait bir mühürlü eserdi.

Hazırlıklarını tamamlayan Verdu, korsan gemisinden ayrılarak Bansy Limanı’na ayak bastı.

Yol boyunca üzerindeki kadim cübbe bedenini öyle bir sıktı ki, nefesi kesilen Verdu'nun yüzü morardı, neredeyse bayılacaktı.

Adım adım ilerlerken, satın aldığı haritaya bakarak telgraf ofisinin bulunduğu yeri tespit etti. Moloz yığınlarının tam ortasında, henüz tazeliğini koruyan, kan kırmızısı iki leke duruyordu. Sanki iki insan orada ezilip kıymaya dönmüş de geride bu izler kalmış gibiydi.

Duvara kazınmış bu iki figürün hemen yanında, yıkık bir döküntünün üzerinde, zırhlar içinde, ahtapot kafalı bir canavar resmi vardı. Dalgaların üstünde dikiliyor, elinde bir üç dişli mızrak tutuyordu.

Verdu elindeki feneri yukarı kaldırıp daha yakından bakmak üzereydi ki, ensesine soğuk bir damlanın düştüğünü hissetti.

İçini kaplayan korkuyla gayriihtiyari elini ensesine götürdü. Parmaklarına yapışkan bir sıvı bulaşmıştı; yağmura hiç benzemiyordu. Renksizdi. Kan da değildi.

Daha çok tükürüğe benziyor... Verdu'nun alnı hafifçe seğirdi. Sıvının damlayabileceği yere bakmak için başını yavaşça yukarı kaldırdı.

Zifiri bir karanlıktan başka bir şey yoktu. Ne bir ay ne de bir yıldız barındıran, kapkara bir gece gökyüzü.