Bir Koruyucunun Vedası

Desi Bölgesi, Conant Şehri, 67 Kızıl Çınar Sokağı.

Loen Krallığı'nda sıkça rastlanan bir yüz takınmış Klein, bir adım ileri atıp kapı zilini çaldı.

Bir dakikadan az bir süre sonra, kapı gıcırdayarak açıldı; bir hizmetçi dışarı baktı ve merakla sordu: "İyi akşamlar, kimi aramıştınız?"

"Bayan Neelu'yu arıyorum. Babası Davy Raymond'ın bir arkadaşıyım," diye sakin bir şekilde yanıtladı Klein.

Derrick Raymond, Sürünen Açlık'tan serbest bıraktığı Kâbus'tu. Gece Şahinleri'nden bir Kızıl Eldiven'di ve yok olmadan önce aklındaki ilk şey kızı Neelu Raymond olmuştu. Büyürken onunla vakit geçiremediği için ona karşı çok pişmandı; annesini zaten kaybetmişken, babasını da fiilen kaybetmesine neden olmuştu. Klein, kızını ziyaret etme fırsatı bulursa bu güzel sahil şehrine uğrayacağına söz vermişti.

Daha önce biraz bilgi edindiği için Klein, Neelu Raymond'ın durumu hakkında genel bir fikir edinmişti. Bu kız ortaokuldan mezun olduktan sonra, Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi tarafından işletilen Kadın ve Çocuk Bakım Vakfı'nda çalışmaya başlamıştı. Haftalık 2 pound 10 soli maaşı vardı ve komşuları tarafından kıskanılıyordu.

Ayrıca "iş adamı" babasından bir miras devralmıştı. Ne kadar olduğu kimse tarafından bilinmiyordu. Sadece orta sınıfın çoğu insanından daha zengin olduğunu biliyorlardı.

Genellikle, bu tür zenginliğe sahip kadınlar evliliklerine büyük önem verirlerdi. Adayları defalarca seçip gözlemlerlerdi, bu da geç evlenmelerine yol açardı. Ancak Neelu, sadece bir yıl sonra bir memurla evlenmişti.

Her iki taraf da Ebedi Gece Tanrıçası'nın inananları olduğu için kocasının soyadını almamıştı. Neelu Raymond adını kullanmaya devam ediyor ve 67 Kızıl Çınar Sokağı'nda yaşamayı sürdürüyordu.

Klein'ın yanıtını duyan hizmetçi, hanımefendisine haber vermek için oturma odasına girerken ondan aceleyle beklemesini rica etti.

Çok geçmeden, ev elbisesi giymiş, siyah saçlı ve mavi gözlü bir kadın kapıya geldi. Yüzü oldukça zayıf, kendisi de oldukça güzeldi. Davy Raymond'a benziyordu.

"İyi akşamlar efendim. Ben Neelu, Davy Raymond'ın kızıyım. Babamı ne zaman tanıdığınızı öğrenebilir miyim?" diye sordu Neelu Raymond kibar ama temkinli bir şekilde.

Klein şapkasını çıkardı ve gülümsedi.

"Onu denizde tanıdım. Birkaç yıl oldu."

Neelu Raymond onu temkinli bir bakışla süzdü ve "Belki bilmiyorsunuzdur ama o zaten vefat etti," dedi.

Klein içini çekti ve yanıtladı: "Evet, biliyorum. Onu o felaket aracılığıyla tanıdım. O zamanlar pek düşünmediğim bazı sözleri vardı. Ancak son yıllarda ne kadar çok düşünürsem, size haber vermem gerektiğini o kadar çok hissettim."

"Öyle mi?" diye yumuşakça söyledi Neelu. Bir an düşündükten sonra onu içeri davet etti. "Lütfen içeri gelin. Eşimin de dinlemesinde bir sakınca var mı?"

"Bu sizin kararınız," diye açıkça yanıtladı Klein.

Neelu başını salladı ve Klein'ı çalışma odasına götürdü. Eşi, sıradan bir memur görünümündeydi ve beyefendi tavırları vardı. Gazetelerini bırakıp onları takip etti.

İki taraf da oturduktan sonra Klein, koltuktaki çifte baktı ve düşündü.

"Bay Davy Raymond birbiri ardına felaketler yaşadı. Babasını, annesini, eşini, kardeşlerini kaybetti."

Neelu ifadesiz bir suratla başını salladı.

"Biliyorum."

Klein düşündü ve devam etti: "O bir tüccar gibi görünüyordu ama aslında o felakete neden olan katilleri arıyordu."

"Biliyorum." Neelu buna itiraz etmedi.

Klein ona şöyle bir baktı ve devam etti: "Kendini bu meseleye adamıştı ve senin büyürken yanında olamadığı için, annesinin yanı sıra babanı da kaybetmene neden olduğu için çok pişmandı."

Neelu bir an sessiz kaldıktan sonra hızla yanıtladı: "Biliyorum!"

Klein bakışlarını etrafındaki eski kitaplara gezdirdi ve sessizce içini çekti.

"En büyük dileğinin, Tanrıça'nın şahitliğinde evlilik salonuna girmeni, kendi aileni kurmanı ve artık yalnız kalmamanı görmek olduğunu söyledi. Sanırım şimdi çok mutlu olmalı."

Neelu'nun bakışları yavaşça Klein'ın yüzünden ayrıldı, ağzı açık kaldı ve ancak iki saniye sonra yanıtlayabildi.

"...Biliyorum."

Klein hafifçe öne eğildi ve ellerini kenetledi.

"Denizde ölebileceğini söyledi ve benim de size, bir kaza sonucu öldüğünü söylememi istedi. Önceki tüm katiller zaten cezalandırıldı. Kimseye kin beslemene gerek yok."

"Ayrıca seni çok sevdiğini ve çok üzgün olduğunu da söyledi."

Neelu birkaç saniye sessiz kaldı, gözlerini kırpıştırdı. Başını yana çevirdi ve belirsiz bir tavırla burun kıvırdı.

"Anladım..."

Klein ona derin bir bakış attıktan sonra ayağa kalktı.

"Mesajı iletmeyi bitirdim. Gitme zamanım geldi."

Sessizlikle karşılaşan Neelu'nun eşi, teşekkür babında nazikçe başını salladı.

Klein arkasını döndü, çalışma odasının kapısına yürüdü. Kapı kolunu çevirdiği anda, Neelu Raymond'ın sesi arkasından derin ve boğuk bir şekilde duyuldu.

"O... nasıl bir insandı sence?"

Klein bir an sessiz kaldı, başını çevirdi ve dudaklarını kıvırdı. Gülümseyerek, "Bir koruyucu," dedi.

Daha fazla kalmadı, kapıyı açtı ve askılığa yöneldi.

Şapkasını takıp 67 Kızıl Çınar Sokağı'ndan ayrıldığında, yumuşak, bastırılmış hıçkırık sesleri aniden kulaklarına ulaştı.

Sessizce başını sallayarak mahalleden ayrılan Klein, Ebedi Gece Tanrıçası'nın bir katedral'ine girdi.

Karanlık ve huzurlu koridordan geçerek arkadan yedinci sıraya oturdu. Kızıl hilale ve parıldayan yıldızlarla dolu siyah Kutsal Amblem'e döndü. Şapkasını çıkardı, başını eğdi ve orada bulunan birçok inanan gibi ellerini ağzına götürdü.

Sessizlik ve dinginlik içinde usulca dua ederken zaman hızla geçti. Klein yavaşça gözlerini açtı ve nazikçe ayağa kalktı.

Oturan yerinde, kağıda sarılı bir eşya bırakmıştı.

Klein koridor boyunca yürüdü ve dua salonundan çıktı, doğrudan katedral'in girişine yöneldi.

Salona sırtını dönmüş bir şekilde şapkasını taktı, sağ elini kaldırdı ve parmaklarını şıklattı.

Pat!

Oturan yerdeki kağıt aniden alev aldı ve rahip'in dikkatini çekti. Bu beyefendi koşarak geldiğinde, alevler zaten sönmüştü, geride koyu, mücevher benzeri bir eşya bırakarak.

Bu da ne... Rahip eşya'nın ne olduğunu bilmese de, ruhsal algısı bunun çok önemli olduğunu söylüyordu!

O ve diğer rahipler katedral'in dışına koştuklarında, fraklı ve yarım silindir şapkalı beyefendi zaten ortadan kaybolmuştu.

Ertesi sabah.

Yerel bir karaborsa aracılığıyla yeni bir kimlik edinen Klein, buharlı lokomotif istasyonuna geldi.

Elinde 18 soli değerinde ikinci sınıf bir bilet ve kendi kimlik belgeleri vardı. Siyah deri bir bavul taşıyor, Backlund'a giden trenin gelmesini beklerken peronda dik bir sırtla duruyordu.

Şimdiki hali, kırklarına yaklaşan orta yaşlı bir adamdı. 180 cm'den biraz uzundu ve siyah saçlarında birkaç gümüş tel vardı. Derin mavi gözleri gece bir göl gibiydi ve oldukça yakışıklıydı. Olgun ve zarif bir hava yayıyordu.

Kimlik belgelerine bakarken, Klein'ın gözlerine şimdiki adı yansıdı: "Dwayne Dantès."

Bir an düşündükten sonra bavulu yere koydu, onu yere yatırdı ve tüm kimlik belgelerini içine tıkmadan önce açtı.

Bavulun içinde, eski Loen askeri Frunziar Edward'ın küllerini içeren siyah ahşap bir kutu vardı.

Bavulunu düzenledikten birkaç an sonra bir düdük sesi duydu. Dumanlar püskürterek istasyona giren buharlı tren yavaşlayıp durdu.

Başını kaldırdı ve bakışlarını ileriye çevirerek sessizlik içinde inceledi. Sonra bavuluna baktı ve fısıldadı: "Dönüş zamanı..."

Ardından dik durdu, eşyalarını taşıdı ve açık vagon kapısına yürüdü.

Backlund, Cherwood Backlund, 26 Gunstedt Sokağı.

Benson şapkasını çıkardı, paltosunu çıkardı ve hizmetçiye uzattı. Oturma odasında kitabına gömülmüş kız kardeşi Melissa'ya baktı.

"Giriş sınavları haziranda. O zamanlar benim katlandığım o yoğun ders çalışma acısını nihayet sen de yaşayacaksın."

Melissa başını kaldırmadı, okumaya devam etti.

"Her gün yoğun bir şekilde ders çalışıyorum."

"Biraz mizah, Melissa. Biraz mizah. Mizahsız bir insanla kıvırcık saçlı bir babun arasındaki fark nedir?" diye gülümsedi Benson.

Melissa ona şöyle bir baktı ve "Geçmişte böyle söylemezdin," dedi.

İnsanlarla kıvırcık saçlı babunlar arasındaki tam farkın ne olduğu konusunda onu düzeltmedi, bunun yerine, "Memurlar da işi bu kadar geç mi bitirirler?" diye sordu.

"Hayır, son zamanlarda çok iş vardı. Bildiğin gibi, ah—bilmiyorsun. Böyle büyük bir reformda, işlerin devri ve farklı ilişkilerin düzene sokulması çok zahmetli." Benson oturma odasındaki aynayı süzdü. Elini kaldırıp saçlarını taramaktan kendini alamadı, memnuniyetsiz bir ifadeyle, "Maliye Bakanlığı'nda sadece düşük rütbeli bir çalışan olsam da, bu, bolca işim olmasına engel değil. Sevinilecek tek şey, lanet olası deneme süresini nihayet atlattım. Yakında haftalık 3 pound maaş alacağım!"

Melissa kitabını bıraktı, yemek salonuna yürüdü ve Benson'a, "Yemek zamanı," dedi.

Duraksadı ve çok ciddi bir şekilde, "Gazetelerde okudum, Donningsman Ağaç Özü diye bir şey varmış, saç büyümesini hızlandırmada önemli bir etkisi varmış," dedi.

Benson'ın yüzünde anında karmaşık ifadeler belirdi.

Fııııışşşşt!

Düdük sesleri arasında, uzun buharlı lokomotif Backlund'a doğru ilerledi.

Klein bavulunu aldı ve bir kez daha Başkentlerin Başkenti, Umut Diyarı'na adım attı. Sislerin önemli ölçüde inceldiğini ve belirgin soluk sarı renklerin artık olmadığını fark etti. Perondaki gazlı sokak lambaları zaten yanmış, kasveti ve karanlığı dağıtıyordu.

Etrafı süzdükten sonra, Klein buharlı lokomotif istasyonundan çıktı, metroya ve bir faytona binerek Batı Mahallesi'nin dışındaki bir Fırtınalar Kilisesi mezarlığına geldi.

Ardından, azıcık para harcayarak Frunziar Edward'ın küllerini bir bölmeye yerleştirdi.

O zamana kadar, bu Loen askeri Backlund'dan zaten 165 yıldan uzun bir süre önce ayrılmıştı.

Bir adım geri çekildikten sonra, Klein bir an onu gözlemledi ve ardından kalem ve kağıtla bölme kapısına bir şeyler kazıdı:

"Frunziar Edward."

Gözlerini kapattı ve ekledi:

"Her yolculuğun bir hedefi vardır."

Üçüncü Cildin Sonu—Gezgin