Bir Balo Sonu

Xio, kendisine verilecek görevin ne olduğunu öğrenmeyi hem sabırsızlıkla bekliyor hem de için için bir huzursuzluk hissediyordu.

Sabırsızlanıyordu çünkü Bay Budala’nın lütfunu kabul etmeyi zaten seçmişti; dolayısıyla bunun karşılığını ödemek zorundaydı. Görevi erkenden öğrenmek, bilinmezliğin getirdiği gereksiz kuşkuların ve insanı sadece daha büyük bir korkuya sürükleyen tahminlerin önüne geçmesini sağlayacaktı.

Huzursuzdu çünkü aldığı ödülün fazlasıyla cömert olduğunu biliyordu. Nihai görevin basit olmayacağına, tehlikelerle dolu olacağına inancı tamdı.

O anda, Bay Budala’nın sözlerini işitince nihayet yüreğine su serpildi. Aynı zamanda gizlice derin bir rahatlama hissetti.

Kızıl Rahip yolunun üç Seviye 1 Beyonder özelliğini, Eşsizliğini ve bunların konumlarını araştırmak, hatta İlksel İblis’in mevcut durumunu teyit etmek gerçekten de son derece tehlikeliydi. Dikkatli olunmazsa dehşet verici bir yozlaşmayla sonuçlanacak bir görevdi bu; ancak en azından Eşsizliği ve Seviye 1 Beyonder özelliklerini bizzat gasp etmekten ya da doğrudan İlksel İblis’in karşısına dikilmekten çok daha iyiydi.

Eğer ikinci durum söz konusu olsaydı, arkasında resmi kurumların desteği bulunsa bile Xio bunu başarabileceğini sanmıyordu. Yapabileceği tek şey vasiyetini yazıp her an kendini feda etmeye hazır beklemek olurdu. Oysa sadece ilk durum geçerliyse, bilgi edinmek için daha dolaylı yöntemler kullanabilirdi. Yüksek konumlardaki kudretli varlıklarla yüz yüze gelmesine gerek kalmazdı. Seviye 4 bir yarı tanrı olarak Xio’nun kendine güveni tamdı.

Hiç tereddüt etmeden hemen yanıtladı: "Evet, Bay Budala."

Budala Klein bakışlarını diğer tarafa çevirmeyi planlamıştı. Kısa bir tereddüdün ardından ekledi: "Bansy’ye dikkat et."

Klein, Tarot Kulübü üyelerinin kendi aralarında bağlantı kurmaya başlamasını beklemeden Leonard’a döndü: "Senin görevin de Ay’ınkine benziyor. Gül Okulu’nun kuşatılması sırasında, üyelerinden Arzu Ana’ya ait kutsamaları, havaları ve eşyaları topla. En az onunki kadar tehlikeli bir görev."

Emlyn’e verdiği görevdeki kadar uzun uzadıya konuşmamış, sadece tek bir uyarıda bulunmuştu.

Çünkü Leonard’ın bünyesinde, Yağmacı yolundan kıdemli bir melek Parazit olarak yaşıyordu. O, pek çok gizemi biliyor ve Dış Tanrılar’ın ne kadar tehlikeli olduğunun farkındaydı. Leonard’ın fevri hareket etmesine asla izin vermezdi.

Leonard’ın tam başını sallamak üzere olduğunu gören Budala Klein, ses tonunu koruyarak devam etti: "Benim adımı yaymak için fazla çabalamana gerek yok. Hatta bunu hiç yapmamayı da seçebilirsin."

Geceyarısı Kilisesi’nin üst düzey yirmi iki üyesinden biri ve Gece Şahinleri’nin az sayıdaki kıdemli başrahibinden biri olarak, Leonard’ın gizlice Budala inancını yaymaya çalışması durumunda başının belaya girmesi işten bile değildi. Çalışma arkadaşları tarafından yanlış anlaşılır ve gereksiz çatışmalara yol açardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Klein’ın gözünde Ay Emlyn’in eylemleri aynı şekilde yanlış anlaşılacak gibi durmuyordu. Etrafındaki insanlar ve Soylular için adamın yaptığı hiçbir şey zaten garip karşılanmıyordu.

Doğru ya… Leonard önceki hevesinden sıyrılmış, gerçekliğin acımasızlığını zaten kavramıştı.

Yine de hâlâ bir şeyler yapmak istiyordu.

Tam o sırada Budala Klein ekledi: "Dünya’nın hikayelerini şarkılarla ve şiirlerle paylaşabilirsin."

Şarkılar ve şiirler… Leonard içgüdüsel olarak kaşlarını çattı. Bay Budala’ya hemen yanıt vermedi.

Klein ardından şöyle dedi: "Bunun dışında, kıyamete hazırlanmak için kendi seviyeni yükseltmeye bak.

Bütün bu görevlerin ödülü bir dilektir."

Dövüş Tanrısı öldüğünde gerçek dünyaya pek çok Beyonder özelliği düşmüş, beraberinde bir sürü Beyonder yaratık, mutasyona uğramış canavar ve anormal bölge getirmişti. Klein, Geceyarısı Tanrıçası’nın Savaşçı yolundan Eşsizlik dışında kaç tane Seviye 1 Beyonder özelliği elde ettiğini tam olarak bilmiyordu; ancak en azından Geceyarısı Kilisesi’nin bazı Seviye 2 meleklerinin Seviye 1 bir meleğe dönüşme ihtimali doğmuştu.

Aynı zamanda, ek Beyonder özellikleri elde etmişlerse, Ölüm yolunun ilgili seviyesine de geçiş yapabilirlerdi.

Bu durum, azizlerin ilerlemesi için tek bir yolla sınırlı kalmayan yeni bir kapı açıyordu.

Elbette her Seviye 3 aziz bir melek olmayı arzulamıyordu; ancak Leonard şu anda yalnızca Seviye 4 bir Gece Nöbetçisiydi. Ayrıca, karşılık gelen Seviye 3 Dehşet Piskoposu kadrosu doluysa, Gümüş Şövalye veya Kayıkçı seçeneklerini değerlendirebilirdi—ki Klein’ın elinde ilkine ait bir set bulunuyordu.

Leonard iki saniye kadar sessiz kaldı, ardından yavaşça nefesini dışarı verdi.

"Evet, Bay Budala."

Budala Klein bakışlarını derhal beklemekte olan Bayan Adalet’e çevirdi.

"Adımı duyurmanın yanı sıra iki görevin daha var: Biri Yargıç’a yardım edip Kızıl Rahip yolunun Eşsizliği ile Seviye 1 Beyonder özelliklerinin nerede olduğunu araştırmak ve İlksel İblis’in mevcut durumunu teyit etmek. Diğeri ise seviyeni yükseltmek için var gücünle çalışmak."

Görevlerden biri seviyemi yükseltmek mi… Audrey bu görev karşısında biraz duraksadı.

Ona göre bu, sıradan birine "Senin görevin daha çok para kazanmak" demek gibi bir şeydi.

Üstelik bunun Bay Budala’ya hiçbir faydası yoktu. Yoksa Bay Dünya’yı tedavi etmemi mi istiyor? Bu düşünce Audrey’nin zihninden çakıp geçer geçmez, Budala Klein ekledi: "Seviyen ne kadar yüksek olursa, Dünya’yı uyandırma şansın da o kadar artar.

Bu hususta dış güçlerden yararlanabilirsin. Hermes’in yeniden kurduğu Psikoloji Simyacıları seçeneklerden biri olabilir ancak dikkatli olmalı, tedbiri elden bırakmamalısın.

Bunun için belirli bir bedel ödemen gerekecek.

Daha önce aldığın ödülü feda edebilirsin. Bu tamamen senin iradene ve kararına bağlı."

Audrey’nin zihninde tek bir şüphe bile kalmamıştı. Kısa bir sessizliğin ardından ciddiyetle başını salladı.

"Evet, Bay Budala."

Klein’ın bakışları Alger’a kaydı.

"Görevinin ne olduğunu zamanı gelince öğreneceksin."

Klein yaşanacak sahneyi zihninde zaten canlandırmıştı.

Alger’ın konuşmasına fırsat vermeden devam etti: "Deniz Tanrısı Asa’sını yanına alabilirsin ancak bu süre zarfında Deniz Tanrısı inananlarının tüm duaları Güneş’e aktarılacak ve doğrudan bana yönelecek."

Alger görevinin ne olduğunu henüz tam olarak kestiremese de içinde belirsiz bir his vardı. Bir an düşündükten sonra vakur bir edayla yanıtladı: "Evet, Bay Budala."

Klein bakışlarını çekip etrafı süzdü, ardından ağır ağır konuştu: "Bundan sonra, her ayın ilk pazartesi öğleden sonraları yine burada toplanabilirsiniz ancak bir çağırıcı olmayacak.

Kendi aranızda özel, küçük bir tartışma yapmanız gerekirse önceden dua edin ve yanıt bekleyin."

Bu noktada Budala Klein gözlerini kapattı ve konuştu: "Bugünkü toplantıyı burada bitirelim."

Tarot Kulübü üyeleri, tarifi imkansız bir burukluğa kapılmaktan kendilerini alamadılar. Sanki görkemli bir balo sona eriyordu.

Hepsi aynı anda ayağa kalktı ve alacalı uzun masanın ucuna doğru hürmetle eğildi.

"İradeniz irademizdir."

Klein onların sözlerini bitirmesini bekledikten sonra üzerlerindeki kontrolünü kaldırdı. Erguvani yıldız ışıklarının dağılıp hızla sönümlenmesini izledi.

Birkaç saniye boyunca bu manzaraya baktıktan sonra sarımsı bir parşömen kâğıdı ile koyu kırmızı bir dolma kalem var etti.

Biraz düşündükten sonra kısaca şunları yazdı:

"Sevgili Bay Azik,

Bazı karmaşık sebeplerden ötürü uzun bir uykuya yatabilirim. Üzgünüm, sanırım uzun bir süre size mektup yazamayacağım…"

Sadece bu tek cümleyle durdu ve kalemi yok etti.

Her ne kadar o kâğıt parçasını kendisi yaratmış olsa da mevcut statüsü, seviyesi ve gücü sayesinde—dış dünyaya çıkarılsa bile—yüz yıldan fazla bir süre varlığını koruyabilirdi.

Gözlerini tekrar kapattı, Azik’in bakır düdüğünü çağırıp üfledi.

Aynı zamanda Sefirah Kalesi’nden kaynaklanan bazı kısıtlamaları kaldırdı.

İskelet ulak belirdi. Bedenindeki her bir kemik, her an dağılacakmış gibi şiddetle titriyordu.

Eğer Klein’ın uzattığı mektup olmasaydı, olduğu yere secde edebilirdi.

İskelet ulak mektubu alıp aceleyle Sefirah Kalesi’nden ayrıldıktan sonra Klein şakaklarını ovdu.

Bu hareket Kadim Hürmet Edeğer’in iradesinin ebedi uykusundan uyanmasından ya da bilincini açık tutmanın verdiği acıdan kaynaklanmıyordu; sadece bir alışkanlıktı.

Klein yavaşça sandalyesine yaslandı ve içini çekti.

Alacalı uzun masanın iki yanında Adalet Audrey, Asılmış Adam Alger, Güneş Derrick, Büyücü Fors, Ay Emlyn, Keşiş Cattleya, Yıldız Leonard ve Yargıç Xio, Tarot Kulübü’ne katıldıkları sırayla belirdiler.

Fakat bu kez gerçek değildiler; sadece birer projeksiyondan ibarettiler. Artık bulanık görünmüyorlar, Klein’ın hafızasındaki halleriyle netselerdi.

Hemen ardından daha fazla figür belirdi:

Şakakları açılmış, derin bakışlı olgun bir adam; mavi göz farı ve kırmızı allığıyla güzel bir cadı; gümüş teller karışmış siyah saçlı, sesi gayet gür ve çınlayan orta yaşlı bir adam; omuzlarına bile gelmeyen kısa saçlı, kırklı yaşlarının sonunda bir kadın; leziz yemekler yerken telefonuyla oyun oynayan bir genç; kıkırdayıp duran neşeli bir genç kız; yüksek alın çizgisiyle yaşından büyük gösteren bir devlet memuru; eski moda etetiğiyle tamamen mekaniğe odaklanmış genç bir kız; soluk yüzlü, oyuncak bebeği andıran bir hanımefendi; yumuşak yüz hatlarına ve bronz bir cilde sahip bir öğretmen; dondurmasını yalayan bir çocuk; elinde dört kafa tutan bir madam ve elindeki faturaya son derece ciddi bir ifadeyle bakan bir kıdemli…

Kimileri oturuyor, kimileri ayakta duruyordu; tanıdıkları insanların yanında toplanmışlardı. Uzun masadaki titrek mum ışığında farklı konulardan bahsediyor, müziğe ayak uydurup dans ediyorlardı.

Klein, bu cıvıl cıvıl manzarayı sessizce izlerken yüzündeki ifade yavaşça yumuşadı.

Ne kadar zaman geçtiği belirsizdi. Yerinden kalktı, aralarından geçip bu uzamın derinliklerine doğru yürüdü.

Arkasında kalan figürler, mum ışığı ve müzik yavaşça solup kayboldu.

Grimsi beyaz sisin üzerinde yükselen o tuhaf ışık kapısını gören Klein, büyüyle işlenmiş aynası Arrodes'a tek bir el hareketiyle seslendi.

O anda, ışık kapısının içinde kümelenerek ışık küreleri oluşturan saydam ve opak kurtçuklar ile böcekler, birden laciverte çalan koyu bir siyaha büründü.

Door'un arkasında ne olduğunu tamamen gizleyen, göz gözü görmez kesif bir sis tabakası gibiydi bu.

Klein oraya vardığında hemen içeri adım atmadı. Sanki kapının ardında, kendisini yutmak için pusuda bekleyen son derece dehşet verici bir canavar var gibiydi.

Başını kaldırıp ışık kapısının tepesinde sallanan saydam kozalara baktı. Kozaların içine hapsedilmiş, farklı ten renklerine sahip "modern" insanları süzdü.

Gözlerini kapatıp onları hissetmeye çalıştı. Ardından sağ elini kaldırıp beş parmağını kenetledi.

Kozalar çatlayıp yarılırken, içlerindeki bedenler birer ışık huzmesine dönüştü. Sislerin Diyarı'ndan süzülüp gerçek dünyaya aktılar; hayata henüz gözlerini yummuş insanların bedenlerinde kendilerine yeni bir yuva buldular.

Tüm bunları tamamladıktan sonra Klein başını eğip elindeki sihirli aynaya baktı.

"Korkuyor musun?"

Kadim gümüş aynanın yüzeyindeki su misali dalgalanan ışık kıvrıldı ve soluk sözcükler belirdi:

"Hayır."

Hemen ardından Arrodes, kendi kurallarına sadık kalarak sorusunu sordu:

"Yüce Usta'm, siz korkuyor musunuz?"

Klein’ın dudakları hafifçe seğirdi.

"Evet."

Bunu söyledikten sonra sihirli aynayı sıkıca kavradı, ileriye doğru bir adım attı. Işık kapısının ortasındaki laciverte çalan koyu sisin içine doğru yürüyüp ardında kayboldu.

Bilinmezi koynunda saklayan kapının arkasında silueti yitip gitti.

Çatlayan kozalar ise yukarıda, hafifçe sallanmaya devam ediyordu.