Bin Yıllık Bekleyişin Şafağı

Rorsted Takımadaları'ndaki Bayam Şehri'nin dışındaki balta girmemiş ormanlarda bir hareketlilik vardı.

Direniş liderleri, dağdaki bir mağarada toplanmış, Deniz Tanrısı’nın kutsanmış temsilcisine hürmetle bakıyorlardı. Siyah bir pelerin kuşanmış olan adamın kaşları sarı, gözleri ise derin bir lacivert tonundaydı.

Tekerlekli sandalyede oturan, yeşil sakallı ve dazlak kafalı Kalat heyecanla atıldı: "Lord Danitz, bu bulunmaz bir fırsat!"

Yüzünde kırmızı desenler olan ortağı Edmonton hemen söze girdi: "Lord Danitz, istihbaratçılarımızdan gelen bilgilere göre Bayam tam bir kaos içinde. Feysac ordusunun Backlund'ı kuşatması yüzünden Fırtınalar Lordu Kilisesi de, valilik de ecel terleri döküyor."

Edmonton, bu noktada Kalat’a bir bakış atarak ilgili saha sorumlusunun daha detaylı bilgi vermesini istedi.

Kalat, karşısındaki vakur duruşlu Lord Danitz’e bakıp kelimelerini dikkatle seçerek devam etti.

"Kendi aralarında çatlaklar oluşmaya başladı bile. Kimileri sömürge güçlerine el koyup Backlund'a destek göndermek istiyor, kimileri ise burayı bir sığınak olarak görüp ellerinde tutma derdinde.

Bu görüş ayrılığı, hem orduyu hem de Fırtınalar Lordu Kilisesi'ndeki yetenek kullanıcılarını şaşkına çevirdi. Her tarafta gedikler var.

Lord Danitz, şans ayağımıza geldi. Feysac ve Feynapotter donanmasının şartlarını kabul edebiliriz. Onlarla iş birliği yapıp Bayam’a saldırabilir ve krallığımızı geri alabiliriz!"

Aslında tam bir fırsat... Ama buna karar verecek olan ben miyim? Aptal değilim herhalde! Danitz, Direniş liderlerini sessizce dinlerken içinden bunları geçiriyordu.

Intis’te büyümüş olan bu meşhur korsan ve hazine avcısı için Loen sömürgelerine saldırmanın ahlaki bir yükü yoktu. Zerre tereddüt etmiyordu.

Zaten Intis Cumhuriyeti'ne de pek aidiyet hissettiği söylenemezdi. Hatta bazen korsanlığa soyunduğunda, özellikle Intisli iş adamlarını hedef almayı tercih ederdi; çünkü onların yanında her zaman çok daha değerli lüks eşyalar bulunurdu.

Danitz’in Direniş liderlerinin bu teklifine hemen "evet" dememesinin tek bir sebebi vardı: O artık bir komplocu olmuştu ve konumunun ne olduğunu gayet iyi biliyordu.

O sadece bir sözcüydü!

Gehrman Sparrow ile Direniş liderleri arasında mesaj taşıyan bir araçtan fazlası değildi.

Gehrman büyük ihtimalle Loenli. Eğer buna doğrudan onay verirsem, yarın sabahın güneşini göremeyebilirim... Gerçi Loen umurunda değilmiş gibi davranıyor ama... Hadi oradan! Bu yüzeysel görüntülere kanacak değilim! Danitz boğazını temizleyip etrafı süzdü.

"Bu mesele oldukça mühim. Derhal temiz ve huzurlu bir sunak hazırlayın. Tanrı'ya dua etmem gerekiyor."

Deniz Tanrısı’na inanan bir toplulukta böyle bir talep Kalat ve Edmonton gibi isimleri şaşırtmamıştı. Aksine, tam da onlardan beklenen buydu. Bu yüzden hemen kurban hazırlıkları için adamlarını seferber ettiler.

Rorsted Takımadaları'ndaki Direniş artık yerinde duramıyor... Bu kadar uzun süre hayatta kalmalarını Feysac, Intis ve Feynapotter gibi devletlerin desteğine borçlular, yoksa Loen ve üç Kilise onları çoktan haritadan silerdi... Hatta ben bile çeşitli ülkelerden epey yardım koparmalarını sağladım... Danitz’in dualarını duyan Klein içini çekti.

Kadim sarayda otururken, önündeki alacalı masanın kenarına parmağıyla hafifçe vurdu. Birkaç saniye düşündükten sonra Dünya Gehrman Sparrow figürünü canlandırdı.

Çılgın maceracı hemen dua pozisyonu alarak derin bir sesle konuştu: "...Mevcut durumu kullanarak doğrudan Fırtınalar Kilisesi'nin üst kademeleri ve valilikle müzakereye otur. Onlara baskı yap... Amaç, onları pes ettirip Rorsted halkının özerklik fikrini kabul etmeye zorlamak...

...Direniş, Loenlilerin çıkarlarının çoğunun korunacağına dair garanti verebilir; böylece onlar da birliklerini ve yetenek kullanıcılarını Backlund'ı desteklemek için seferber edebilirler..."

Temiz ve düzenli sunağın içinde geri bildirimi alan Danitz, dikleşti.

Arkasını dönüp dışarıda bekleyen liderlere baktı ve ciddi bir ifadeyle konuştu: "Bir vahiy aldım.

Tanrı, 'Kendi' halkından her bir ferdin çok kıymetli olduğunu bildirdi. Savaş uğruna gereksiz fedakarlıklardan kaçınılmalıdır.

Savaşı asla biz başlatmak istemeyiz ama bir savaş çıkarsa da bundan korkmayız. Kısacası, elimizdeki gücü kullanarak Loen ile müzakere etmeye çalışalım ve onları çoğumuzu tatmin edecek bir taviz vermeye zorlayalım. Eğer olmazsa, o zaman savaşı düşünürüz.

Tanrı diyor ki; nefretinizi unutmayın ama onun mantığınızı kör etmesine de izin vermeyin. En önemli şey, yanınızdaki insanlar ve güzel bir gelecektir."

Bir komplocu olduktan sonra Danitz, ikna kabiliyetinin ve açıklama uydurma yeteneğinin devasa adımlarla geliştiğini fark etmişti. Çoğu zaman, ağzını açtığında düşünceleri kendiliğinden şekilleniyordu.

Kalat, Edmonton ve diğer Direniş liderlerinin Loenli sömürgecilere karşı derin bir nefreti vardı, ancak Deniz Tanrısı ve Lord Danitz’in sözleri kararlılıklarını sarsmayı başarmıştı.

Bu süre zarfında Deniz Kralı’nın ne kadar güçlü olduğunu bizzat görmüşlerdi. Eğer savaş, her iki tarafın da gözünü kana susamışlık bürüyecek kadar büyürse, Bayam’ın üzerinde bulunduğu Mavi Dağ Adası tamamen denize gömülüp bir enkaza dönüşebilirdi. Tüm yerel halk, kendi elleriyle mezara sürüklenirdi.

Feysac ve Feynapotter’dan gelen güçlü isimler durumun çökmesini engelleyebilirlerdi belki ama Rorsted Takımadaları gibi kıyıda köşede kalmış bir savaş alanına ne kadar güç ayırabilirlerdi ki?

Kalat ve diğer liderler onlara da pek güvenmiyordu. Bu adamların da Loenlilerden farkı olmadığını, hepsinin Kuzey Kıtasından gelen haydutlar olduğunu ve her an maskelerini düşürüp yeni sömürge efendilerine dönüşebileceklerini biliyorlardı.

Bir anlık sessizliğin ardından tekerlekli sandalyedeki Kalat, sunaktaki siyah pelerinli adama bakıp konuştu: "Lord Danitz, barış için çabalamaya razıyız."

Kısa bir es verip devam etti: "İstihbarata göre Rorsted Takımadaları'nda son sözü söyleyen kişi Deniz Kralı Jahn Kottman. En iyisi doğrudan onunla pazarlık yapmak."

Danitz hafifçe başını salladı: "Ben de tam bunu düşünüyordum.

Bizi temsil edecek ve Bayam’a girip Jahn Kottman ile yüzleşecek birini göndermeliyiz..."

Tam kimin gitmeye gönüllü olduğunu soracaktı ki, Kalat, Edmonton ve diğerlerinin gözlerinin kendi üzerinde olduğunu fark etti. Sanki hepsi ağız birliği etmişçesine; Deniz Tanrısı’nın kutsanmışı, nispeten sıra dışı bir statüye sahip olan Intisli korsanın bu iş için en uygun aday olduğunu söylüyordu.

...Hadi oradan! Danitz içinden lanet okurken kalabalığa baktı ve hızla bir çıkış yolu düşündü.

"Evet, bu büyük bir onurdur ama aynı zamanda aşırı tehlike barındırır. Aranızda fedakarlık ruhuyla yanıp tutuşan ve gerekli katkıyı sağlamak isteyenler olduğunu biliyorum. Şey, şöyle yapalım, kura çekelim. En adili bu olur."

"İtirazımız yok." Kalat ve yanındakiler hiç tereddüt etmeden cevap verdiler.

Birkaç dakika sonra Danitz, elindeki karta bakarken yüz kasları seğiriyordu.

Gümüş Şehri, kulenin en tepesindeki Reis'in odası.

Colin Iliad, etrafındakilere kıyasla fiziksel olarak daha az gelişmiş görünen Derrick Berg'e gözlerini dikti.

"Hazır mısın?"

Elindeki uyluk kemiğine benzeyen nesneyle Derrick, yıldırımlarla sarılı, hayalet mavisi renkli Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükreyişi'ni sıkıca tuttu ve kararlılıkla başını salladı.

"Hazırım ve gitmeye hazırım."

Güneş alanından bir yetenek kullanıcısı gibi değil de, daha çok gözü dönmüş bir savaşçı gibi duruyordu.

Beyaz saçlı ve yüzünde eski bir yara izi olan Colin Iliad, bakışlarını hemen Lovia'ya çevirdi.

"Sen hazır mısın?"

Gümüşi gri saçları ve açık gri gözleri olan Lovia, artık her zamanki mor çizgili siyah cübbesini giymiyordu. Bunun yerine üzerinde siyah bir zırh takımı vardı.

Belli belirsiz başını sallayıp "Hazırım," dedi.

Gümüş Şövalye mertebesine ulaşmış olan İblis Avcısı Colin, odadaki diğerlerine de hazır olup olmadıklarını sordu.

Olumlu yanıtları aldıktan sonra yavaşça duvara doğru yürüdü, orada asılı duran iki kılıcı alıp sırtına yerleştirdi.

"Yola çıkalım." Gümüş Şehri Reisi emri kısa ve öz bir şekilde verdi.

Liderlik ettiği ekip bir kez daha İkindi Kasabası kampına yönelecekti. Dev Kralı’nın Sarayı’nı daha derinlemesine keşfedecekler ve gerçek denize çıkan bir yol bulacaklardı.

Zırhların birbirine çarpma sesleri arasında Lovia, Derrick ve beraberindekiler sessizce Reis'in arkasına takıldılar. Odadan çıkıp düzenli bir şekilde merdivenlerden aşağı indiler.

Yol boyunca Waite Chirmont'u ve Altı Kişilik Konsey'in diğer yaşlılarını gördüler. Gümüş Şehri sakinlerinin kulede düzeni sağladıklarına şahit oldular.

Bu insanlar ya tırabzanlara yaslanmış ya da merdiven boşluğunda bekliyorlardı. İfadeleri, sanki umudu taşıyan bir ekibi uğurluyormuşçasına olağanüstü derecede ciddiydi.

Kimse konuşmuyordu. Her yer sessizlik içindeydi ancak Colin Iliad ve diğerleri yanlarından geçerken, Gümüş Şehri sakinleri sağ kollarını kaldırıp yumruklarını sıktılar.

Bu sessiz selamın eşliğinde Colin ve keşif ekibinin diğer üyeleri kuleden çıkıp yola koyuldular.

Hemen hayvan derisiyle kaplı fenerleri yaktılar.

Loş sarı ışık altında, Gümüş Şehri sakinleri evlerinden dışarı çıkıp yol kenarında durdular.

Derrick ve yanındakilere hayranlık ve beklentiyle bakıyorlardı. Teker teker sağ kollarını kaldırıp alınlarının önünde yumruklarını sıktılar.

Derrick, kalbindeki ateşin harlanmasıyla bilinçsizce dikleşti.

Keşif heyeti, halkın üzerlerindeki pürdikkat bakışları eşliğinde şehir kapısına giden yolu takip etti ve böylece Gümüş Şehri’nin dışına ilk adımlarını attılar.

Sanki aralarında gizli bir sözleşme varmışçasına, şehir surlarının korumasından henüz çıkmış olan Colin, Derrick ve Lovia aynı anda başlarını çevirdiler. Karanlığın kalbinde tam 2.584 yıldır dimdik ayakta duran yuvalarına son bir kez baktılar.

Gümüş Şehri sakinlerinden tek bir kişi bile yerinden kımıldamamıştı. Hepsi şehir kapılarının önünde toplanmış, gidenlerin arkasından bakıyordu.

Birden, sanki tek bir vücutmuşçasına herkes sağ kolunu kaldırdı ve yumruklarını alınlarına yasladı.

Bu, sunabilecekleri en yüce saygı göstergesi ve yüreklerinin en derininden kopup gelen en samimi kutsamaydı.

Colin Iliad birkaç saniye boyunca sessizce olanı biteni izledi. Ardından gözlerini yumdu, sağ kolunu kaldırdı ve sertçe aşağı doğru savurdu.

“Yola çıkıyoruz!”

Derrick ve yanındakiler vakit kaybetmeden arkalarını döndüler. Ellerindeki loş, sarı bir ışık yayan hayvan derisi fenerlerle karanlık yola koyuldular. Her birinin adımı sessizlik ve sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu.

İstikamet: Dev Kralın Sarayı.