Ben Kimim?

Etrafına bakındıktan ve başka hiçbir şey bulamadıktan sonra Klein, taş sütunlarla desteklenen kadim saraya geri döndü.

Gözleri yarı kapalı, uzun bronz masanın başına oturdu. Çekebileceği üye sayısına göre ruhaniyetindeki büyümeyi inceledi.

"Daha önce halledebileceğim boş pozisyonlar da dahil olmak üzere, hâlâ dört yeni üye alabilirim. Ancak şu an için uygun bir hedef yok..." Klein başını sallayıp mırıldandıktan sonra, güzel bir akşam yemeği için oyalanmak üzere gerçek dünyaya döndü.

Patatesleri dilimleyip, bifteği haşladıktan, soğanları ekleyip bir süre kavurduktan, ardından şeker ve karabiber gibi baharatları serptikten sonra Klein, hazırladığı sıcak suyu tencereye döktü, kapağını kapattı ve ateşi kıstı.

"İtiraf etmeliyim ki bir Büyücü'nün Alev Kontrolü mutfakta iyi bir yardımcı... Onu edindiğimden beri yemek yapma becerilerim gözle görülür şekilde gelişti... Eğer kontrol kaybı, canavarlar, aramalar ve kötü tanrılar olmasaydı, herkes yeteneklerini kamuya zarar vermeden kullanmaya adanmış olsaydı dünya huzurlu ve mükemmel olurdu..." Klein içini çekti ve mutfaktan oturma odasına geçti.

Duvar lambalarından yayılan ışıkla, dergileri karıştırmayı ve patatesleri, havuçları, uygun miktarda tuzu eklemek için doğru zamanı beklemeyi planlayan Klein, kendini bir Yüzsüz olarak nasıl davranacağını düşünmekten alıkoyamadı.

"Bu sabah uyandığımda ruhaniyetim tamamen stabilize olmuştu. Yüzsüz iksirini sindirdiğime dair herhangi bir işaret olmasa da, belirli bir uyum seviyesine sahip olduğumu fark ettim. Bu, Kahin, Palyaço ve Büyücü iksirlerini tükettikten sonra hiç yaşanmamış bir fenomendi..."

Bu düşüncelerle Klein, cumbalı pencereye baktı. Dışarısı zaten kararmış olduğundan, pencere bir ayna gibi, siyah saçlı, kahverengi gözlü, sakallı ve altın çerçeveli gözlüklü Sherlock Moriarty'yi sadakatle yansıtıyordu.

Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

"Belki de her zaman Klein Moretti olarak davrandığım içindir. Evet... Bir bakıma, Sherlock Moriarty sadece Klein'ın bir kılığı; başka biri değil."

"Birçok anı parçası almış ve orijinalin daha önce var olan bazı duygularını edinmiş olsam da, özünde ben hâlâ alternatif bir dünyadan gelen bir misafirim. Ben Dünya'nın klavye savaşçısı Zhou Mingrui'yim."

"Son beş ayda o kadar çok şey yaşadım ki, bazen kendimin Klein Moretti olduğumu bile düşünüyorum."

Sessizliğin ortasında, Klein'ın zihninden birçok düşünce geçti ve ona derin bir içgörü kazandırdı.

"Ancak ben hâlâ Klein Moretti'nin derisini giyen Zhou Mingrui'yim... Dönme fikrinden asla vazgeçmemiş biri..." Gözlerini yavaşça kapattı. Tekrar açtığında, cumbalı pencerede yansıyan figür zaten değişmişti.

Koyu kahverengi gözlü, kısa siyah saçlı genç bir adamdı. Yüz hatları sıradandı ve zarif görünüyordu, ancak belirgin göz altı torbaları ve hafif bir çift gıdısı vardı.

Bu, Dünya'dan Zhou Mingrui'ydi.

"Uzun zaman oldu..." Klein içini çekti, ellerini kaldırıp yüzünü ovuşturdu.

Kollarını indirdiğinde, tekrar Sherlock Moriarty olmuştu.

Bu düşünme ve uyum sağlama döneminden sonra, ruhaniyetinin ve iksir arasındaki boşluğun önemli ölçüde azaldığını ve yavaş yavaş birbirine karıştığına dair işaretler olduğunu açıklanamaz bir şekilde hissetti.

"Şaşırtıcı değil ki Çevik Usta Rosago'nun öğretmeni, evet—belki de öğretmeni 'herkes gibi davranabilirsin ama en nihayetinde kendinsin' derdi... Bu muhtemelen bir Yüzsüz'ün oyunculuk yönteminin temel kuralıdır. Bu noktayı bir kez unutursan, sürekli değişimler arasında kendini unutmak ve nihayetinde bir canavara dönüşmek kolay olur." Klein, daha önce ruh çağırma yoluyla edindiği bilgileri hatırladığında aydınlandı.

Sağ bacağını çaprazlayıp arkasına yaslandı, geleceğe dair hızla bir plan oluşturdu.

"Bir Yüzsüz için gerçek oyunculuk kurallarını araştırmak ve sonuçlandırmak..."

"Backlund'un Sıradışı çevrelerinde, Tarot Kulübü aracılığıyla denizdeki ritüeli tamamlamak için deniz kızları hakkında bilgi toplamak..."

"Küçük Güneş'in Yedinci Dizilim'e yükselmesine yardımcı olmak için Güneş Baş Rahibi iksir formülünü doğrudan veya dolaylı yoldan elde etmek, böylece bir Çılgın'ın zihinsel yozlaşmasını bir Sıradışı özelliğinden temizleme yöntemini edinme iznine sahip olmasını sağlamak."

"Ama umutlarımı tamamen Küçük Güneş'e bağlayamam. Ben de yine de bakmaya çalışmalıyım."

Ruh hali yavaş yavaş sakinleşen Klein, parmaklarını şıklattı ve mutfaktaki ocağın ateşini kıstı, bu sırada biftek kokusu yayıldı.

Tam o sırada kapı zilinin çaldığını duydu.

Gelen, Avukat Jurgen'dan başkası değildi.

Hafifçe çiseleyen yağmura ve ıslak zemine rağmen Jurgen hâlâ titizlikle giyinmişti. Hatta dik yakalı bir palto giymişti.

"Ne oldu?" Jurgen'a oldukça aşina olan Klein, lafı uzatmadan doğrudan sordu.

Jurgen siyah şemsiyesini kapattı, kruvaze frak ceketindeki birkaç su damlasını silkeledi ve dedi ki: "Sherlock, gelecek hafta pazartesi günü büyükannemle güneye tatile gidiyorum. Sıcak ortam ve temiz hava ona çok iyi geliyor."

"Bu harika bir haber." Klein gülümseyerek tahmin yürütmeye başladı ve sordu: "Brody'yi geçici olarak benimsememi mi istiyorsun?"

Jurgen ciddiyetle başını salladı.

"Büyükannem Brody'den ayrılmaya dayanamadı ve onu da yanında götürmekte ısrar etti. Zaten sordum; kafese koyup tam fiyat bilet alırsak buharlı lokomotife binebilir, ancak yukarıdaki havayı kirletmemek için kafesi her zaman temiz tutmalıyız."

"Dürüst olmak gerekirse, üçüncü sınıf vagonun kokusu kedi kakası kokusunu bastırmaya yeterdi..." Klein kıkırdadı.

"Brody gitmekten pek mutlu olmasa gerek, değil mi?"

"Ama büyükannemden ayrılmaya daha da isteksiz," diye yanıtladı Jurgen.

Şapkasını düzeltti ve konuyu değiştirdi.

"Sana şunu bildirmek için geldim ki, bu süre zarfında kefaletle serbest bırakılman veya herhangi bir hukuki anlaşmazlığı çözmen gerekirse, meslektaşıma gidebilirsin. İşte kartviziti; ona zaten bu yıl Backlund'dan ayrılmayacağını bildirdim."

"Ne kadar profesyonel, bu sorunu bile düşünmüş... Ancak şimdilik buna ihtiyacım yok. Artık Makine Kovanı'nın bir muhbiriyim ve normal şartlarda karakolda tutuklu kalmam..." Klein gülümseyerek teşekkür etti, kartviziti aldı ve cebine attı.

Jurgen'ın sohbet etme veya içeri girme niyeti yoktu. Hemen elini kaldırdı ve dedi ki: "Diğer müşterilerimi de ziyaret etmem gerekiyor. Sherlock, yarın görüşürüz. Hayır—gelecek yıl görüşürüz."

"O zaman, ailenize şimdiden mutlu yıllar dilemeliyim." Klein gülümsedi ve el salladı.

Jurgen'ın şemsiyesiyle ayrılışını izledikten sonra Klein kapıyı kapattı ve oturma odasına geri oturdu.

O an, mutfakta tencerenin dibini yalayan alevden başka evden hiçbir ses gelmiyordu. O kadar sessizdi ki Klein, uzaktan geçen faytonların sesini duyabiliyordu.

Yavaşça etrafına baktı ve sehpayı, sözleşmeleri, dolapları, kalemleri, porselen fincanları, yemek masasını, sandalyeleri ve duvarları gördü.

Bakışlarını geri çekerek Klein, koltuğa yaslandı ve pencereden dışarıdaki karanlık geceye, karanlıkta puslu bir ışıltı yayan sokak lambalarına baktı. Derin, soğuk sessizliğin içinde içini çekti.

"Yeni yıl..."

Şimşekler yavaş yavaş dindi ve karanlık dünyanın hakimi oldu. Gümüş Şehir'den gelen keşif ekibi, kısa ama aynı zamanda hiç de kısa olmayan bir yolculuk ve sayısız savaşın ardından nihayet hedeflerine ulaştı.

Sokağın her iki yanında evlerin çoğu çökmüştü. Sadece birkaçı zar zor ayakta durabiliyor, ancak yüzeyleri zamanın tozuyla benek benek olmuştu.

Işığı uzağa ulaşmayan hayvan derisinden bir fenerin yardımıyla Derrick Berg, tamamen çökmüş duvarları ve ot bile bitmeyen harabe haldeki sokakları gördü.

Sokakların iki yanında yarı yıkık evler vardı, çok azı zar zor ayakta duruyordu. Ancak yüzeyleri benek benek olmuş ve yaşlanma belirtileriyle doluydu.

Kaplamaların temelini oluşturan beyaz ve mavi renkler, Gümüş Şehir'dekinden farklı olan sivri yapılar, zaten griye dönmüş, kimsenin orijinal görünümlerini hayal etmesini zorlaştırıyordu.

Ancak Derrick, bu tür gözlemlerle şehrin geçmişini anlayabiliyordu. Kesinlikle uzun bir tarih yaşamış, önemli sayıda sakini barındırmış ve karanlık çağlarda kendi medeniyetini geliştirmişti.

Buradaki insanlar iksirler alıyor, binalar inşa edip onarıyor ve şehir surlarını savunuyordu. Yaklaşık altı veya daha fazla ekip dışarıyı keşfetmiş ve hayatta kalmak için gerekli kaynakları arayarak canavarları avlamıştı.

Kısa süreli her sakinliği kutlar, tanrılara kurbanlar sunar ve bir yanıt için can atarlardı. Gelecek nesilleri dünyaya getirir, umudun devam etmesini sağlarlardı.

Ancak sonunda karanlığa karıştılar, tüm seslerini kaybettiler ve geride sadece harabeler bıraktılar.

Harabeler, hayatta kalmak için mücadele etmiş ama sonunda acınası bir şekilde yok olmuş bir medeniyeti gömen devasa bir mezar gibiydi.

İblis Avcısı Colin etrafına baktı, ifadesi biraz ciddiydi, sanki Gümüş Şehir'in geleceğini görüyordu.

İleriye işaret etti ve dedi ki: "Diğer yerler zaten temizlendi."

"Tapınak şehrin merkezinde."

Keşif ekibi biraz dağıldı, ancak yine de yeterli düzeni korudular ve gardlarını düşürmediler.

Bilinmeyen bir süredir yıkılmış harabelerden geçtikten ve insanı çıldırtacak kadar sessiz sokakları aştıktan sonra Derrick, nihayet yüksek, geniş, yapay bir platform gördü.

Yüksek platformun üzerinde yarı yıkık bir bina vardı. Gümüş Şehir'deki tapınaklara son derece benziyordu. Sütunlarla desteklenen bir kubbesi vardı, kemerli bir giriş oluşturuyordu.

Buradaki binaların mimarisi diğerlerinden tamamen farklıydı. Gerçekten de sonradan Düşmüş Yaratıcı'ya dönmüşlerdi… Bu düşünce Derrick'in zihninden henüz geçerken, ekipten dört fener aynı anda söndü!

Birdenbire, keşif ekibi zifiri karanlığa gömüldü. Gökyüzünde şimşek yoktu, yerdeki mumlar sönmüştü ve tüm insan nefesleri bir anda kesilmiş gibiydi.

Derrick'in vücudu anında gerildi. Karanlıkta bir canavar dilini uzatmış, kafa derisini yalamaya çalışıyormuş gibi hissetti, ama ruhsal algısı gerçekte hiçbir şeyin belirmediğini söylüyordu.

O anda, kulağının dibinde olgunlaşmamış, çaresiz, dehşet dolu ve kuru bir ses yankılandı.

Bir çocuk fısıldıyordu: "Beni kurtar… Beni kurtar…"

Bir anlığına Derrick donakaldı, nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Ama bir anda, önünde ışık saçan toz zerrecikleri belirdi.

Tozlar birbiri ardına patladı ve çevreyi gümüşi beyaz bir ışıkla aydınlattı.

Colin, Derrick'e dik dik baktı ve tok bir sesle sordu: "Aklından ne geçiyor?"

Derrick anında kendine geldi. Utançla ellerini kavuşturup, sanki dua ediyormuş gibi ağzına ve burnuna bastırdı.

Vücudundan anında temiz, saf ışık huzmeleri yayıldı ve çevredeki karanlığın sessizce dağılmasına neden oldu.

Diğer ekip üyeleri o anı değerlendirip mumları yeniden yaktı.

İblis Avcısı'nın zamanında tepki vermesi sayesinde, bu sefer hiçbir üye kaybolmadı, ne de yeni üyeler ortaya çıktı.

Colin, Derrick'ten bakışlarını çekti ve yüksek platformdaki yarı yıkık tapınağa baktı. Ciddi bir ifadeyle konuştu: "Şimdi den sonra dikkatsizliğe yerimiz yok. Tamamen teyakkuzda olmalıyız."