Belltaine Sokaklarında Görünmez Prangalar

Belltaine şehrindeki bir barda, küçük yuvarlak bir masanın etrafında oturan Roy, Biles, Phil ve Pasha, Southville biralarını mideye indiriyordu.

Yan masadaki sarhoşların doğaüstü güçler ve mistik olaylar hakkındaki hararetli tartışmalarını dinlerken pek konuşmuyorlardı.

"Daha önce... hıck... görmüştüm. Feysaclılar sadece ayıya benzemekle kalmıyor, ateşe de hükmedebiliyorlar! O ateşleri mızrak gibi fırlatıyorlar!"

"Olamaz... Doğaüstü güçler gerçekten var mı yani?"

"Haha, hiçbir şeyden haberin yok ki senin. Bir gün kafayı çekmiş, mezarlığın yakınında uyuyakalmıştım. Geceyarısı Kilise mensuplarının yanında birkaç hayaletle ortaya çıktığını gördüm. Evet, hayalet! Havada süzülüyorlardı, korkunçtu!"

Sarhoşların anlattıkları kendi deneyimleri miydi yoksa kulaktan dolma bilgiler mi bilinmez ama o kadar heyecanla anlatıyorlardı ki suratları kıpkırmızı kesilmiş, konuşurken etrafa tükürükler saçıyorlardı.

"Bunlar hep böyledir. İçince coşarlar. Normalde ne kadar ezik ve kederli olsalar da içince hep atıp tutmayı, abartılı hikayeler anlatmayı severler." Belltaineli bir yerli olan Biles, durumu böyle açıkladı. "Kömür madenleri kurumaya başladığından beri gençler yavaş yavaş şehri terk edip Constant ve Backlund'a gitti. Buranın havası iyice kasvetli bir hal aldı, şehir her geçen gün çöküyor."

Otuz yaşından küçük olan bu adam da gençliğinde madenciydi. Madenlerde hayatta kaldığı için şanslıydı; teni ağır işçilikten dolayı kavrulmuştu.

Görünen kasları çok abartılı olmasa da insana çelikten dövülmüş hissi veriyordu.

Grubun lideri olan Roy gülümseyerek araya girdi: "Anlattıkları gerçek olabilir, sadece atıp tutmuyorlardır. Geçen savaş, doğaüstü güçleri pek çok insanın gözleri önüne serdi; özellikle de doğrudan cephede olan askerlerin. Hayatta kaldıkları sürece bu tür deneyimleri olacaktır.

Dahası bu durum, mistisizmle veya doğaüstü olaylarla etkileşime geçme şansı sıfır olan insanların bile Beyonder olmasını sağlayan sayısız tesadüfü de beraberinde getirdi."

Roy bunları sanki başkalarından bahsediyormuş gibi çok incelikli bir şekilde dile getiriyordu ama aslında bu, dördünün de bizzat yaşadığı bir durumdu.

Biles ve Roy daha önce Belltaine şehrinin savunmasında görev almışlardı. Phil bir keresinde Feysaclılar tarafından yağmalanmış ancak şans eseri sağ kurtulmuştu. Pasha ve eski hemşehrileri ise liman savaşında birkaç Intis askerini tuzağa düşürüp pusuya düşürmüşlerdi.

Pek çok arkadaşının ölümüne tanık olmuşlar ve çeşitli sebeplerle doğaüstü güçler elde etmişlerdi.

Savaşın getirdiği kaosun ardından ya birlikleriyle irtibatı kaybetmişler ya da yetkililerin haberi olmadan kendi istekleriyle ordudan uzak durmuşlardı. Zamanla, ortak deneyimleri sayesinde birbirlerini bulup arkadaş olmuşlardı.

Bu kez, hayatta kalan arkadaş ve akrabalarını bulmak umuduyla Biles'ın memleketi olan Belltaine'e gelmişlerdi.

"Bu dünyanın gerçekliği hayal gücümüzün çok ötesinde." Uzun koyu sarı saçları ve derin mavi gözleri olan Pasha içini çekti.

Henüz yirmili yaşlarındaydı ve oldukça güzel bir kadındı. Ancak yüzü biraz zayıf olduğu için elmacık kemikleri fazla çıkıktı. Bu da onu olduğundan daha yaşlı gösteriyordu.

"Gelecekte bizi bambaşka hayatlar bekliyor." Tipik bir Loenli hatlarına sahip olan Roy kadehini kaldırdı. "Yepyeni bir geleceğe..."

Sözünü bitiremeden, barda birisi aniden çığlık attı.

Deneyimli bir ekip olan Roy ve yanındakiler anında teyakkuza geçerek gözlerini o yöne diktiler.

Sıradan kıyafetler içinde genç bir adamın yerde yattığını, sanki can çekişiyormuş gibi bir o yana bir bu yana yuvarlandığını gördüler.

Duvarlardaki loş sarı gaz lambalarının ışığı altında, herkes gencin sırtındaki giysilerin parçalandığını ve kan kırmızısı şeritlerin ortaya çıktığını fark etti. Sanki birisi onu kırbaçla dövmüş gibiydi.

Ancak etrafta elinde kırbaç olan kimse yoktu. Kurban sadece tek bir çığlık atmıştı; oysa bu izlerin oluşması için bir an içinde sayısız kez kırbaçlanmış olması gerekirdi.

Eğer durum buysa, nasıl olmuştu da kimse bir şey görmemişti?

"...Elinde bir cüzdan var... Az önceki tuhaflıkla bir ilgisi olabilir mi?" Zayıf yapılı Phil durumu süzdükten sonra temkinli bir sesle konuştu: "Gidip bir bakayım mı?"

Roy bir an düşündükten sonra onayladı.

"Dikkatli ol."

Phil mırıldanarak yuvarlanan, artık acıdan bağıramayıp inleyen gencin yanına yaklaştı.

Sessizce sol elini uzattı. Hedefi, yerdeki o sıradan deri cüzdandı.

"Çığlık atar"

Phil, sol bileğinin aniden kopup yere düşüşünü izlerken acıyla haykırdı.

Kopuk bilekten fışkıran kanlar çevredeki insanların yüzlerine ve kıyafetlerine sıçradı.

Manzara bir anlığına donup kaldı. Sarhoş konuklar önce donup kaldılar, yutkundular ve sonra dehşet içinde kapıya ya da köşelere doğru kaçışmaya başladılar!

"Burada bir terslik var... Kimse bana saldırmadı!" Phil acıdan bayılmak üzereydi ama yine de yaşadıklarını Roy, Biles ve Pasha'ya anlatmak için kendini zorladı.

Roy gözlerini kısarak kararlı bir sesle, "Hemen buradan çıkalım!" dedi.

Ardından başını çevirip Biles'a talimat verdi: "Phil'in elini al ve iyi koru. Daha önce tanıştığım bir askeri doktorun Belltaineli olduğunu hatırlıyorum. Ordudan terhis olduktan sonra buraya gelip özel bir klinik açmıştı. Bu tür yaraları etkili bir şekilde tedavi edebilir."

Weber adındaki askeri doktor da bir Beyonder'dı. Güneydeki savaşta adım adım yükselmiş, gerçekliğin ötesinde tıbbi beceriler kazanmıştı. Kopan bir uzvu dikip eski esnekliğine kavuşturabildiği söyleniyordu.

"Tamam," dedi Biles hiç tereddüt etmeden.

Birkaç adım öne çıktı, yanındaki ahşap kutuyu çıkardı ve Phil'in kopan elini içine koydu.

Aynı sırada Pasha, daha önce satın aldığı mistik merhemi kullanarak Phil'in kanamasını durdurdu ve yarasını bandajladı.

Çok geçmeden dört kişilik grup bardan ayrıldı.

Yoldan geçenlerin yardımıyla nihayet Weber'in kliniğini buldular.

Klinik henüz kapanmamıştı; içerideki gaz lambalarının loş sarı ışığı dışarıya süzülüyordu.

Roy nazikçe ama ısrarla kapı zilini çaldı, zilin içeride yankılanan sesini duyabiliyorlardı.

Ancak birkaç dakika geçmesine rağmen kapıyı açan olmadı.

"Sarhoş mu acaba?" Pasha, acı içindeki Phil'e bakarak bir tahminde bulundu.

Roy başını salladı.

"Weber'in içkiyle işi olmadığını hatırlıyorum. Kadınlara biraz düşkün olması dışında kötü bir huyu yoktur. Belki de şu an..."

Roy konuşurken, yüzü çiçek bozuğu izleriyle dolu olan orta boylu adam kapıyı itti ve kapının kilitli olmadığını, aralık kaldığını fark etti.

Kapı açıldığında Roy, Biles ve diğerleri iki siluetle karşılaştı.

Kliniğin ortasında asılı duran iki figür... Dışarıdan esen rüzgarla hafifçe sallanıyorlardı.

Biri beyaz önlük giymiş otuzlu yaşlarında bir adam, diğeri ise hemşire üniforması içindeki genç bir kadındı. Vücutlarının alt kısmı çıplaktı, gözleri yuvalarından fırlamış, ağızları yarı açık kalmıştı; dilleri dışarıya doğru şişmişti. Tavana görünmez bir iple asılmışlardı. İfadelerinde korku, çaresizlik ve boşluk vardı.

"Weber..." Roy ölen adamı tanıdı.

Dördünün de sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi. Neden böyle bir şey olduğunu veya bu gizemli olayın ne tür dehşetleri peşinden getireceğini kestiremiyorlardı.

Küt!

Yan taraftan devrilen bir sandalyenin sesi, donup kalmış grubu kendilerine getirdi.

Sesin geldiği yöne baktıklarında, kucağında bebek taşıyan bir kadının telaşla ayağa kalktığını gördüler. Kadın korku ve kafa karışıklığı içinde fısıldadı: "Yasak ilişki yaşıyorlardı..."

Bunun yaşadıklarıyla ne ilgisi olabilirdi? Roy derin bir nefes aldı. Burada daha fazla durmamaları gerektiğini hissetmişti.

Hızla talimat verdi: "Gidiyoruz!"

Ne kadını teselli etmeye çalıştı ne de klinikten dezenfektan veya sargı bezi almaya yeltendi.

Biles ve diğerleri güçlükle yutkunarak arkalarına döndüler ve temkinli adımlarla klinikten uzaklaştılar.

Phil için bilinmezliğin dehşeti, sol elindeki acıyı tamamen bastırmıştı.

"Neler oluyor böyle?" diye sordu Phil başka bir sokağa saparken, yüz kasları acıyla geriliyordu.

"Ben nereden bileyim!" diye patladı Biles. Duygularının kontrolünü kaybetmiş gibi görünüyordu.

Roy etrafı kolaçan edip soluklandı.

"Sakin olun.

Bu, hayal gücümüzü aşan, dehşet verici bir Beyonder olayı olmalı."

"Haklısın. Tüm bunlar çok tuhaf. Başka bir açıklaması olamaz." Pasha da onaylayarak başını salladı.

"Peki şimdi ne yapacağız?" diye sordu Phil endişeyle.

Roy bir an düşündü ve dedi ki: "Belltaine'den çıkmaya çalışalım.

Ayrıca az önce yaşananları analiz edip içindeki gizli kalıpları çözmeliyiz.

Bundan sonra ne gibi tuhaflıklarla karşılaşacağımızı bilemeyiz. Kendi güvenliğimizi ancak kuralları anlayarak sağlayabiliriz."

"Doğru." Biles sakinleşerek Roy'a katıldı.

Yürürken tartışmaya devam ettiler ve yavaş yavaş bazı fikirler filizlenmeye başladı.

"Weber zina yaptığı için asılmıştı. Phil'in eli kopmadan hemen önce ise cüzdanı almaya çalışmıştı. Bu bir tür hırsızlık..." Pasha, iki olay arasındaki ortak noktayı özetledi.

Roy'un aklına aniden bir fikir geldi:

"Acaba yasalara aykırı bir şey yaptıkları için mi bu hale geldiler?"

"Bu nasıl mümkün olabilir?" diye karşılık verdi Biles ve Phil aynı anda.

Bunu söyler söylemez akıllarına gelen korkunç ihtimalle yüzleri ciddileşti.

"Belki de görünmez bir infazcı vardır. Bu Beyonder olayının özü bu olabilir..." dedi Biles düşünceli bir tavırla.

Roy onu onayladı: "Bu çok yüksek bir ihtimal.

Bundan sonra attığımız her adıma çok dikkat edeceğiz."

Pasha ve diğerleri başlarını sallayarak sokaklarda büyük bir dikkatle ilerlemeye devam ettiler.

Çok geçmeden belediye meydanına vardılar. İlan tahtasının önünde toplanmış kalabalığı görünce duraksadılar.

Roy ve yanındakiler bakıştı. Yetkililerin yaşanan doğaüstü olaylara dair bir uyarı yayınlamış olabileceği düşüncesiyle hepsi aynı kafa karışıklığı içine düştü. Olamaz, diye geçirdiler içlerinden; belki de her şeyin cevabı orada asılıydı.

Sokak lambalarından sızan cılız ışığın yardımıyla tahtadaki ilanı okumak için kalabalığa doğru ilerlediler.

Ahşap panonun tam ortasına beyaz bir kâğıt yapıştırılmıştı, hemen altında ise bir ek olduğu anlaşılan sarı bir kâğıt duruyordu.

İlanın satırları arasında hızla göz gezdiren Roy ve Pasha'nın yüzü anlık bir dehşetle kasıldı. Gözlerindeki korku, meselenin özünü kavradıklarını ele veriyordu.

Beyaz kâğıdı bitirir bitirmez bakışları alttaki sarı sayfaya kaydı.

Tüm vatandaşlar, ellerindeki her türlü imkânı kullanarak yabancıları derdest etmekle görevlendirilmiştir.

Yabancıları yakalayın... Roy ve diğerlerinin yüreği ağzına geldi. Bir an için panikleyerek etraflarını saran şehir sakinlerine baktılar.

Sanki bu bakışları hissetmiş gibi, meydandaki insanlar aynı anda arkalarını dönüp gözlerini onlara diktiler.

Gaz lambalarının yaydığı soluk, sarı ışığın altında hepsinin gözleri tuhaf, tekinsiz bir parıltıyla parlıyordu.