Bekleyişin Karşılığı

Gümüş Şehir, kulenin tepesinde, Şef'in odasında.

Beyaz saçlı, yüzünde eski bir yara izi olan Colin Iliad, pencereden dışarıdaki derin karanlığa bakıyordu. Uzaktan aniden fışkıran gümüşi beyaz bir ışık, birkaç saniyeliğine ortalığı aydınlattığında, bakışlarını geri çekti ve hafifçe başını salladı.

Chirmont yükselmeyi başarmıştı…

Gözlerini odanın ortasında duran iki metrelik gence dikti.

“Derrick, Dev Kraliyet Sarayı’nın ilk keşfinden sonra, zaten Üçüncü Dizi Gümüş Şövalye olmama rağmen, sonraki planları neden sürekli ertelediğimi ve uygulamadığımı biliyor musun?”

Derrick bir an düşündü ve yanıtladı: “Haşmetlim, bir yandan denize ulaşabileceğiniz başka yollar olup olmadığını görmek istiyordunuz. Diğer yandan ise altı kişilik konseyin diğer Kıdemli’lerinin Üçüncü Dizi’ye yükselmesini bekliyordunuz.”

Ve şimdi, her iki mesele de tamamlanmıştı.

Yaklaşık beş ay önce, Gümüş Şehir’in bir keşif ekibi gizli bir yol keşfetmişti. Oradan, Dev Kraliyet Sarayı’nın bulunduğu dağın etrafını dolaşarak denize ulaşmışlardı. Ancak deniz yanıltıcıydı, içinden geçmenin hiçbir yolu yoktu. Suya zorla girmek, bedenlerin yavaş yavaş parçalanmasına neden oluyordu.

Şimdi ise altı kişilik konseyin bir diğer yarı tanrısı Waite Chirmont, nihayet yükselerek Üçüncü Dizi Gümüş Şövalye olmuştu. Artık bir onursal ada sahip olabilir ve belirli bir menzil içinde Gümüş Şehir’in diğer sakinlerinin dualarını alabilirdi.

Colin Iliad içini çekti ve “Çok iyi. Durumu gayet kapsamlı bir şekilde kavramışsın,” dedi.

“Eğer bir seçeneğim olsaydı, seni Dev Kraliyet Sarayı’na tekrar getirmeyi ve Kara Melek’in uyuduğu sarayı açmaya yeltenmeyi gerçekten istemezdim…”

Bu noktada, İblis Avcısı Colin bir an duraksadı ve devam etti: “Böyle bir keşif gezisinin ne tür bir tehlike getireceğini bilmiyorum. Sadece önceden yeterli hazırlıklar yapabilirim. Şimdi, Chirmont nihayet başardı. Sonra bir kaza olsa ve geri dönemesek bile, o ve diğer Kıdemli’ler Gümüş Şehir’i destekleyebilecek, her şeyin devam etmesini sağlayarak bir sonraki fırsatı bekleyebilecekler.”

Derrick’i birkaç saniye süzdükten sonra onaylarcasına başını salladı.

“Gelişimin beklediğimden bile iyi. Dev Kraliyet Sarayı meselesi senin yüzünden ortaya çıkmamış olsaydı, seni gerçekten Gümüş Şehir’de tutmak ve altı kişilik konseyin Kıdemli’lerinden biri olarak yetiştirmek isterdim.”

Bunu duyan Derrick Berg tereddüt etmeden yanıtladı: “Beni Gümüş Şehir’de tutmak isteseniz bile, yine de gitmek için başvururdum.”

Bu, gördüğü bir umut ışığıydı. Kalbinde Gümüş Şehir’i kurtarabilecek bir fırsattı. Bunun için her şeyini feda etmeye hazırdı.

Colin Iliad nadir görülen bir şekilde gülümsedi.

“Hâlâ çok gençsin. Benim gibi birçok şey yaşadıktan sonra anlayacaksın ki, kılıcını çekip coşkulu bir hırsla kanını feda etmektense, aşağılanmaya ve çaresizliğe katlanmak, karanlıkta direnmek çok daha zor ve acı vericidir.”

“Bana inanmıyorsan, sonra Chirmont’a sorabilirsin. Ona Dev Kraliyet Sarayı’na bir keşif ekibi yönetmeye mi yoksa Gümüş Şehir’de kalmaya mı istekli olduğunu sor.”

Derrick sessizliğe büründü, ağzı aralıktı ama tek bir kelime bile çıkmadı.

Colin Iliad bu konuya devam etmedi ve bunun yerine sordu: “Işık Rahibi iksirini tamamen sindirdin mi?”

“Geçen hafta tamamen sindirdim,” diye açıkça yanıtladı Derrick.

Colin Iliad başını salladı ve “Tüm ek malzemeleri topladın mı?” dedi.

Derrick kısa ve öz bir şekilde onayladı.

“Hepsini topladım. Sadece ayini hazırlamam kaldı.”

Ayini, terk etmeye gönüllü olmadığı en güçlü duyguları çıkarmasını, ardından iksiri tükettikten sonra onları tekrar enjekte etmesini gerektiriyordu.

Tarot Kulübü ile birkaç buluşma ve Bayan Justice’in özel denemelerinden sonra, zaten iyi formüle edilmiş bir plan hazırlamışlardı.

Bunu, Dördüncü Dizi Manipülatör’ün psişik alan üzerindeki kontrolüne ve Bay Budala’nın Melek Kucaklaması’na güvenerek tamamlayacaktı.

İblis Avcısı Colin onu acele ettirmedi ve sakince, “Endişelenme. Dev Kraliyet Sarayı’nın ikinci keşfi hâlâ biraz zaman alacak,” dedi.

“Gölgesiz olana dek mi?” diye sordu Derrick.

Colin Iliad bunu inkâr etmedi ve hafifçe başını salladı.

“Lovia’nın da Kara Şövalye olmasını bekliyorum. Malzemeleri ve ayini hazırlandı.”

Bunu duyan Derrick anında baskı hissetti.

Rorsted Takımadaları’nın başkenti Cömertlik Şehri Bayam’da. Cömertlik Şehri’nin çan kulesinin tepesinde.

Fırtınalar Kilisesi’nin kardinali, Yetkili Cezalandırıcılar’ın yüksek rütbeli diyakozu, Deniz Kralı Jahn Kottman, artık o kadar da mavi olmayan denize bakarak parmaklığın arkasında duruyordu. Üzerinde gemi kalıntılarıyla yanan enkazlar yüzüyordu.

“Hmph, denizdeki bölgemde, bir Savaş Piskoposu bile baş eğmek zorunda…” Kaslı, keskin hatlı yüzü olan yarı tanrı mırıldanarak bakışlarını geri çekti.

Koyu mavi saçları ve bir solucan kadar kalın, derin mavi gözleri vardı. Rorsted Takımadaları çevresindeki hava ve denizi kontrol ediyordu.

Deniz Kralı’nın yanında duran Alger Wilson, hiçbir hayal kırıklığı belirtisi göstermedi. Jahn Kottman dikkatini ona çevirene kadar sabırla bekledi.

Denizci yolunun çoğu Ötesi Varlığı’nın huysuz olmasının yanı sıra, aynı yolun Yüksek Dizi Ötesi Varlıklarıyla karşılaştıklarında sık sık boyun eğerek titrerlerdi. Bu, bir “Zorba”nın özelliğiydi.

Kendi kendine mırıldandıktan sonra, Deniz Kralı Jahn Kottman nihayet “korsan” bir filoya liderlik eden Alger’e gözlerini dikti. İfadesiz bir şekilde, “Bu seferki performansın olağanüstüydü,” dedi. “Kardinaller Konseyi incelemeni onayladı ve yükselme ayinine benim başkanlık etmeme karar verdi.”

Felaket Kraliçesi Cohinem’in geride bıraktığı eşyayı aldıktan sonra, Alger bu meseleyi Deniz Kralı Jahn Kottman’a bildirmek için bir fırsat buldu.

Değiştirdiği iki detay dışında, Sonia Adası’nın ilkel ormanına vardığı zamandan itibaren elf harabelerinin keşfini dürüstçe anlatmıştı.

İlk olarak, Feysac birliklerine pusu kurma girişiminin bir parçası olarak elf harabelerine gittiğini iddia etti. Özellikle uygun bir yer aramışlardı ve bunu doğrulayacak birçok denizci de oradaydı.

İkincisi, sonraki eylemlerinin özerkliğini azaltmaktı. Sadece harabeleri keşfettiği gece bir dişi yüksek elfi rüyasında gördüğünü iddia etti. Ondan bir kadeh şarap içtikten sonra anormal hiçbir şey olmamıştı, bu yüzden buna pek dikkat etmemişti. Rorsted Takımadaları’na geldiğinde ve bir gece uykusundan uyandığında, aniden kendisini denizin dibinde muhteşem bir sarayda bulduğunu ve parıldayan bir mercan aldığını fark etti.

Kanıtların ve fiziksel delillerin birçok yönü Alger’in açıklamasının gerçek olduğunu gösterse de, Deniz Kralı Jahn Kottman buna tam olarak inanmadı. Pontif Gaard II tarafından soruşturulmak üzere Pasu Adası’na geri gönderildi.

“Melek Kucaklaması”nın yardımıyla Alger, Zorba’nın aurası karşısında titriyormuş gibi görünüyordu. Hiç çekinmeden, rüyasında dişi yüksek elfle tanıştıktan sonra belirli bir hırs geliştirdiğini açıkladı. Bunun için, onun mirasını alma umuduyla Rorsted Takımadaları’na gitme girişiminde bulunmuştu, ancak gerçekte, temel sırları ve en ciddi sorunu gizlemişti.

Soruşturmayı geçmek için “hırsını” itiraf etme yöntemini kullanmıştı. Dişi yüksek elfe gelince, kendisine şans eseri bir karşılaşma bahşeden elf kanı taşımasının bir sonucu mu, yoksa onun gizli bir amacı mı vardı, emin olmadığını iddia etti. Pontif’in endişelerini gidermek için cevabı bulabileceğini umuyordu.

Alger, bilinmeyene karşı duyduğu korkuyu sergiledi ve kardinallerin, bu şans eseri karşılaşmayı bildirmesinin ana nedeninin bu olduğuna inanmasını sağladı.

Bu öneri Alger’in kendisi tarafından tasarlanmıştı, ancak Bayan Justice’in önerileriyle insan doğasına daha uygun hale getirilmişti.

Elbette, beklendiği gibi, Alger yükselme ayinini almadı. Bunun yerine, bir denetim dönemine girdi.

Fırtınalar Kilisesi’nin pontifi, Yere Konmuş Melek, Alger’in bedenindeki mührü güçlendirmiş, Kıyamet Müdahalecisi özelliğinin iki yıl boyunca sızmasını ve onu etkilemesini engellemişti.

Son yarım yılda Alger, kendisine tahsis edilen korsan filosuna liderlik etmişti. Feysac ve Feynapotter gemilerini taciz etmek için çok çalışmıştı. Hatta deniz savaşlarına katılmış, büyük riskler almış ve sayısız katkıda bulunmuştu. Bu, Fırtınalar Lordu’na olan bağlılığını ve Kilise tarafından verilen emirlere olan itaatini tamamen ifade ediyordu.

Sonunda, bu Rorsted deniz savaşından sonra durum tırmanmıştı. Sabrı karşılığını vermiş ve Kardinaller Konseyi onu tanımıştı.

Alger derin bir nefes aldı ve sağ yumruğunu sol göğsüne vurarak yüksek sesle bağırdı: “Kutsal Fırtınalar Lordu!”

Heyecanı yarı rol, yarı da kalbinin derinliklerinden geliyordu. Çünkü son yarım yılda oldukça fazla baskı altında kalmıştı.

Hanımefendi Hermit, Mistikolog iksirini zaten sindirmiş ve Üçüncü Dizi Durugörücü’ye yükselmeye hazırlanıyordu;

Bayan Justice Manipülatör iksirini henüz tamamen sindirmemiş olsa da, önemli ilerleme kaydetmişti. Dahası, Tarot Kulübü’ne ilk katıldığında tam bir acemiydi. Şimdi ise gerçek bir yarı tanrı olmuştu. Sadece Alger’den bir Dizi daha yüksek değil, tam bir kademe üstündeydi;

Çok geçmeden, Güneş Dördüncü Dizi Gölgesiz’e yükselebilir ve tanrılık elde edebilirdi;

BAŞLIK: Sabrın Ödülü

Yıldız da Dizi 5 iksirini sindirmeyi bitirmiş ve önemli miktarda katkı biriktirmişti. Sadece üstlerinin ona bir şans vermesini bekliyordu.

Bayan Büyücü ise defalarca "Seyahat Etmek" eylemini gerçekleştirdikten sonra iksirini sindirmeye oldukça yaklaşmıştı. Dahası, öğretmeni ona karşılık gelen Dizi 4 Sırlar Büyücüsü malzemelerini hazırlamıştı.

Dünya Gehrman Sparrow'dan bahsetmeye gerek bile yoktu. Aniden bir melek olduğunu söylese bile, Alger bunu şaşırtıcı bulmazdı.

Bayan Yargıç şu anda bir Dizi 5 Disiplin Şövalyesi'ydi. İksiri sindiriyor ve herkesin ilerlemesine ayak uydurmak için elinden geleni yapıyordu.

Çalışmayı sevmeyen Ay ise bu durumdan endişelenmeye başlamış ve bir Kanlı Kont olmaya çabalıyordu.

Böyle bir durumla karşı karşıya kalan Alger, Tarot Kulübü'nün en kıdemli üyelerinden biri olarak doğal olarak geride kalmak istemiyordu. Dizi 4'e yükselip bir yarı tanrı olmayı umutsuzca arzuluyordu.

Onca gün geçmişti; yine de endişesini bastırıp sabırla bekledi. İki defa kontrolünü kaybetme belirtileri göstermiş, bu da Bayan Justice'i onu tedavi etmesi için tutmasını gerektirmişti.

Ve şimdi, nihayet en çok istediği cevabı almıştı:

Değerlendirmeyi geçmiş ve ritüel için hazırlanacaktı!