Bakır Düdük

Klein, Kaptan'ın ofisine döndüğünde kapının ardına kadar açık olduğunu gördü. Dunn Smith, koltuğuna yaslanmış, piposunu kokluyordu.

Dunn gri gözlerini ona çevirince oturuşunu düzeltti.

“İyi görünüyorsun, az önce bir iksir içmiş birine hiç benzemiyorsun.”

“Bu, seviye atlamadan önce bir iksiri tamamen sindirmenin avantajı olabilir.” Klein arkasından kapıyı kapatıp oturdu.

İkisi de "oyunculuk yöntemi"ni bildiğinden, yeminleri bu konuda birbirleriyle konuşmalarını engellemiyordu. Düşüncelerini paylaşabilirlerdi ama zımni bir anlaşmayla konuyu açmadılar. Bu alışverişin ardından aynı anda sustular.

Klein düşünceli bir şekilde, “Hazretleri ayrıldı mı?” diye sordu.

“Evet, yüksek rütbeli bir diyakoz olarak ilgilenmesi gereken başka meseleleri var.” Dunn bir an düşündü. “Ah, Yaşlı Neil öldükten sonra kalan bir çift kırmızı gözü de almış.”

Klein şaşkınlık ve kafa karışıklığı içindeydi.

“Neden?”

Dunn kahvesini alıp bir yudum içti. Uzun bir sessizliğin ardından yanıtladı: “Kendimize yalan söylememeliyiz. Bir Azgın, aslında zaten bir canavar ve daha önce de söylediğim gibi, canavarlar öldükten sonra Ardıl güçlerle dolu şeyler bırakırlar. Bu kalıntılar kontrol edilemediğinde mühürlenmeleri gerekir. Evet, Mühürlü Eserlerin en yaygın kökenlerinden biri budur. Gece Şahinleri'nin iç kurallarına göre, Azgınların geride bıraktığı eşyaların, ortaklarını tetiklememeleri için başka bir yerde saklanması gerekir.”

“Mantıklı bir kural.” Klein başını ağır ağır salladı.

Aniden, Kaptan'ın bir şeyi atladığını keskin bir şekilde fark etti. Bu yüzden merakla sordu: “Peki ya geride kalan eşya kontrol edilebilirse?”

Dunn ona baktı; gri gözleri, sakin bir gece gibi derindi.

İç çeker ve, “Cevabı bilmek istemezsin,” dedi.

Klein şaşkınlık içinde kalmışken, aniden bir olasılığı fark etti.

Normal canavarlar, iksir yapmak için kullanılabilecek Ardıl malzemeler bırakırlardı.

Peki ya canavara dönüşen bir Azgın?

Eğer kontrol edilebilir eşyalar bırakırlarsa, bunlar Ardıl malzeme olarak mı kullanılırdı?

Bunu fark edince Klein'ı aniden güçlü bir tiksinti sardı. Başını çevirip öğürmekten kendini alamadı. Hatta görüşü bile bulanıklaştı.

Bu ne kadar korkunç bir teori… Ama gerçeğe çok daha yakın olma ihtimali yüksek bir cevap! O an, “Uçurumla savaşmak için, uçurumun yozlaşmasına katlanmak zorundayız,” ve “Bizler koruyucularız ama aynı zamanda tehditler ve delilikle sürekli savaşan bir grup zavallı sefiliz,” gibi sözleri daha derinden anladı.

Kilise'nin "oyunculuk yöntemi"ni saklamasının nedenlerinden biri bu olabilir miydi? Kendi üyelerinin belirli bir kısmını yedek parça olarak geri dönüştürebilmek için mi? Ama bu, üst kademe üyelerin Kilise'yi reddetmesine neden olurdu… Klein’ın yüzü, değişen ifadelerini açıkça yansıtıyordu.

Onun tepkisini görünce Dunn aniden güldü. Gri gözlerinde parıldayan bir ışık vardı.

“İşin iyi tarafından bak, bunu, takım arkadaşlarımızın bizi farklı bir formda izlemesi olarak düşünebilirsin. Sonsuza dek bizimle olacaklar.”

Bunu söyledikten sonra Dunn başını eğdi, kahvesini alıp ağzına götürdü.

Yaklaşık yirmi saniyelik bir sessizliğin ardından başını kaldırdı ve dedi ki: “Ve endişelenmene gerek yok. Ardıl malzeme kaynakları bulabildiğimiz sürece, düşündüğün şeyi yapmayız.

Pekala, kurallara göre, yeni terfi ettiğin için bir gün izin alacaksın. Bu öğleden sonra dövüş antrenmanına gidip gitmeyeceğine sen karar verebilirsin, ama her halükarda Gawain’e haber vermelisin.”

Klein nazikçe başını salladı. Derin bir nefes alarak sırtını dikleştirdi ve, “Kaptan, mistisizm derslerimi bitirdim. Sabahlarımı izleme ve takip gibi teknikleri öğrenmek için kullanmak istiyorum,” dedi.

Durakladı ve ciddi bir ifadeyle ekledi: “Yakında bir Gece Şahini olarak tüm görevimi yerine getirmek istiyorum.”

Dunn ona delici bir bakış attı ve iç çeker.

“Hayal ettiğimden daha sertsin. Dilediğin gibi olsun.”

“Evet, Kaptan!” Klein aniden ayağa kalktı ve göğsüne kızıl bir ay çizdi.

Karaçalı Güvenlik Şirketi'nden ayrıldıktan sonra Klein dinlenmek için eve dönmedi; bunun yerine fırsattan istifade ederek raylı olmayan bir faytonla Azik'in evine gitti.

Ding dong, ding dong.

Kapı zili net bir şekilde çalarken, Azik beyaz bir gömlek ve siyah bir yelekle kapıyı açtı.

Yeleğinin cebinden altın bir saat zinciri sarkıyordu.

“Çalışman gerekmiyor mu?” Azik gökyüzüne bir bakış attı ve güneşin henüz zirveye ulaşmadığını fark etti.

“Aslında bazı özel durumlar nedeniyle günün çoğunda iznim var,” diye belirsizce açıkladı Klein.

Azik ona baktı ve bir şey fark etmiş gibi başını sallayarak Klein'ın içeri girmesine izin verdi.

Koridorda Klein bastonunu kenara koydu, şapkasını çıkardı ve Azik'i oturma odasına kadar takip etti.

Oturma odası şömine, sallanan sandalye, kanepeler ve bir sehpa ile rahatça döşenmişti. Klein her zamanki yerine oturdu.

Azik Klein'ın karşısına oturdu ve sehpanın üzerindeki puroları işaret etti.

“Bir tane ister misin?”

“Hayır.” Klein başını kararlılıkla salladı.

Azik onu ikna etmeye çalışmadı; bir kibrit çakıp purolardan birini yakarken, aynı zamanda gelişigüzel sordu: “Morse Kasabası'ndaki meseleyi hallettin mi?”

“Bunun için sana teşekkür etmeliyim,” diye içtenlikle yanıtladı Klein.

Aynı zamanda, içinden gizlice alay etti: Bay Azik, anılarını kaybetmeden önce kendine oldukça büyük bir servet bırakmış olmalısın. Yoksa doçent bile olmayan bir öğretmen nasıl bu kadar sık puro keyfi yapabilir ki?

Azik purosuyla oynarken, Klein bir konuyu açtı.

“Bay Azik, size bir şey sormak istiyorum.”

“Nedir?” Azik başını kaldırmadan yanıtladı.

Klein durakladı ve sözlerini toparladı.

“Bir meslektaşım kontrolünü kaybetti ve bir canavara dönüştü. Ruhunun kirlenip kirlenmediğini öğrenmek istiyorum.”

Bay Azik'in "kontrolünü kaybetmek" ne anlama geldiğini bilip bilmediğinden emin değildi, bu yüzden her ihtimale karşı bir açıklama hazırladı.

Azik yaptığı şeyi durdurdu ve Klein'a bakmak için başını kaldırdı. Başını ağır ağır salladı ve dedi ki: “Şüphesiz. Böyle bir durumda çok dikkatli olmalısın. Eğer bir kötü tanrının veya şeytanın ayartması yüzünden kontrolünü kaybettiyse, ruhuyla iletişime geçmekten kaçınmaya çalış. Bu, büyük olasılıkla hayatı tehdit eden bir tehlikeye yol açabilir.”

“Anlıyorum.” Klein hayal kırıklığıyla nefesini dışarı verdi.

Yaşlı Neil'in yanındayken çok duygusaldı ve ruhuyla iletişime geçmeyi unutmuştu. Dunn Smith de ona hiç hatırlatmamıştı. Bu yüzden fırsatı tamamen kaçırmıştı.

Şimdi düşününce, Kaptan unutmamış, aksine bilerek konuyu açmaktan kaçınmıştı… Klein düşüncelere dalmış bir şekilde sessizdi.

Konu üzerinde durmadı, bunun yerine önceki karşılaşmasından bahsetti.

“Bay Azik, Morse Kasabası'ndaki paranormal olayların kökenini kehanetle bulmaya çalıştım. Sonunda yer altına uzanan ters bir piramit gördüm. Takım arkadaşım bunun Ölüm'ün bir sembolü olduğunu söyledi. Yalnızca O'nun soyundan gelenler böyle bir onura layık görülürdü.”

Azik kibriti bırakıp puro kesiciyi eline aldığında aniden bir dalgınlığa düştü. Oldukça uzun bir süre hareketsiz kaldı.

Koltuğuna yaslandı ve alışılmadık derecede kasvetli bir ifade takındı.

Bir süre sonra derin bir sesle dedi ki: “Bu bana çok tanıdık bir his veriyor ama hiçbir şey hatırlıyor gibi değilim.”

“Çok üzgünüm.” Klein içtenlikle iç çeker.

Kehanetinden elde ettiği vahyi, Bay Azik'in anılarını daha da canlandırmak için kullanabileceğini hayal etmişti.

Azik puro ucunu kesti, başını salladı ve acı acı gülümsedi.

“Eğer kolayca hatırlanabilecek bir şey olsaydı, sanırım kaderimden kaçmanın bir yolunu çoktan bulurdum. Elbette, nezaketin için sana teşekkür etmeliyim. Bunca zaman beni hatırladığın için teşekkür ederim.”

Bir an düşündü, sonra ekledi: “Ah, ve yakın gelecekte Tingen'dan ayrılacağım.”

“Neden?” Klein şaşkınlıkla sordu.

Sahne arkasındaki manipülatörü, kaderimi etkileyen ve çocuğunun kafatasını çalan kişiyi bulacağımızı söylememiş miydik?

Azik purosunu tuttu ve açıklamadan önce iç çeker: “Hedef, dikkatimi ve araştırmamı fark etmiş olabilir. Son zamanlarda hiçbir eylemde bulunmadı, beni ipuçsuz bıraktı. Bu yüzden şimdilik Tingen'dan ayrılıp Backlund'a gitmeyi düşünüyorum. Bir yandan, anılarımı kaybetmeden önce geride bıraktığım izleri arama fırsatını değerlendirebilirim. Diğer yandan, yokluğum hedefin gardını düşürmesini sağlayabilir.”

Doğru. Bay Azik'in son hafıza kaybı Backlund Üniversitesi civarındaydı. Kırmızı bacalı evi ararken benim yerime geçememen ne yazık… Klein ciddi bir şekilde başını salladı ve dedi ki:

“Buna yakından dikkat edeceğim. Hedef harekete geçip kendini ifşa ettiğinde, seni hemen bilgilendireceğim.

Hmm. Bay Azik, olayları sana zamanında nasıl bildireceğim?”

Klein'ın aklına, Azik Ölüm'ün soyundan geliyorsa ya da Ölüm'le belirli bir şekilde bağlantılıysa, güçlerinin Ceset Toplayıcı Dizisi'ne benzer bir şey olacağı fikri geldi. Daly'nin habercisi gibi bir şeyi çağırmanın kesinlikle bir yolu vardı.

Başka bir deyişle, bu, Azik'in gerçekten Ölüm'le ilişkili olup olmadığını veya Ölüm'ün soyundan gelip gelmediğini doğrulayabilirdi.

Azik purosunu bir kez tüttürdü ve yaklaşık yirmi saniye düşündü. Sol kolundan bir süs eşyası çıkardı.

Bu, karmaşık ama eski bir bakır düdüktü. Onu gizemli bir aura ile dolduran birçok benzersiz desen vardı.

“Bu, Backlund'da uyandığımda yanımda olan bir şeydi. Onu çaldığında, bana ait bir haberci çağıracaksın.” Azik bakır düdüğü tutarak ayrıntılı bir şekilde açıkladı.

Bunca yıl sonra bu bakır düdük hala kullanılabiliyor mu? Bu büyülü bir eşya olmalı, değil mi? Klein, Bay Azik'in Ölüm'le ilişkili olduğunu dolaylı yoldan kanıtladığı için şaşkın ve sevinçliydi.

Azik Klein'a bir bakış attı, sonra bakır düdüğü ağzına götürüp gösterdi.

Yanakları şişerek tüm gücüyle üfledi.

Hiçbir ses duyulmadı, ancak Klein'ın üzerine aniden bir kasvet ve soğukluk çöktü.

Sol azı dişine hızla vurduğunda, yerden bulanık beyaz kemiklerin birbiri ardına fışkırarak garip bir fıskiye oluşturduğunu gördü.

Birkaç saniye sonra, oturma odasında hayali bir canavar belirdi.

Vücudu beyaz kemiklerden oluşmuştu, göz çukurlarında karanlık alevler parlıyordu. Neredeyse dört metre boyundaydı ve 175 santimi bile bulmayan Klein'ın üzerinde bir kule gibi yükseliyordu.

Kafasının neredeyse tavanı delip geçtiğini izlerken, Klein'ın aklına aniden şu düşünce geldi: "Bay Azik, haberciniz biraz... fazla abartılı değil mi?"

Azik'in aklında böyle düşünceler yoktu. Gülümsedi: "Mektubu ona verdikten sonra, çağırmayı bitirmek için düdüğü tekrar üfle. Sonra mektubu bana çok hızlı ve gizlice ulaştıracak."

Bunun ardından Azik bileğini salladı ve eski bakır düdüğü odanın karşısına fırlattı.

Klein sağ elini uzattı ve düdüğü tam isabetle yakaladı. Soğuk ama yumuşak bir hissi vardı.

"Teşekkürler Palyaço iksiri..." İçini çekti. Düdüğü sildi ve sertçe üfledi.

Sessizce, dev haberci dağıldı ve bulanık beyaz kemikler yerin altına battı.

Tussock Nehri Backlund'dan geçiyor, bölgeye serpilmiş limanları barındırıyordu.

Alger Wilson, Fırtınalar Tanrısı Kilisesi'nin uzun rahip cüppelerini giymiş, yolcu gemisinden yavaşça iniyordu.

Limanın etrafında gelip giden insanları, güneşin altında ter döken sayısız liman işçisini gördü. Hareketli ama bir o kadar da gürültülü bir manzaraydı.

"Uzun zaman oldu, Backlund," diye mırıldandı Alger kendi kendine.