Azik'in Keşfi

Nergis Sokağı, Numara 2. Klein, Azik'e başını salladıktan sonra hızla evinin kapısına yürüdü, anahtarlarını çıkarıp kapıyı açtı.

Melissa zaten evdeydi; kapı kilidinin tık sesini duyunca hemen mutfaktan çıkıp oturma odasına geldi.

Klein'ı görünce, gözleri sevinçle parlayarak, “Alışveriş yaptım. Tavuk, patates, soğan, balık, şalgam ve bezelye var. Küçük bir kavanoz bal bile aldım,” dedi.

“Kız kardeşim, sen de mi ara sıra lükse alışıyorsun?” Klein kıkırdadı.

“Bu gece akşam yemeğini sen hazırlamalısın. Beni sayma, şehir dışında olacağım. Şafak sökene kadar dönmeyebilirim. Evet, Khoy Üniversitesi Tarih Bölümü'nden Bay Azik'e bir iyilik yapıyorum.”

Konuşurken, yana dönüp dışarıda bekleyen faytonu işaret etti.

Melissa'nın dudakları iki kez açılıp kapandı, ardından dudaklarını büzerek, “Pekala,” dedi.

Klein kız kardeşiyle vedalaşıp ayrıldı. Azik'in kiraladığı faytona binerek Lamud Kasabası'na iki saat kırk dakikalık bir yolculuk yaptı.

O sırada saat neredeyse dokuzdu. Gökyüzü karanlıktı ve sokak lambası olmayan bölgeleri aydınlatmak için sadece kızıl ay ışığı ile bulutları delip geçen parıldayan yıldız ışığına güvenebiliyorlardı.

Şoföre kasabada beklemesini söyledikten sonra, Klein, Azik'i terk edilmiş antik kaleye doğru yönlendirdi.

Yürürlerken, Azik'in daha hızlı yürüdüğünü fark etti; ona yetişmek için hafifçe koşuşturmak zorunda kalacak kadar hızlanmıştı. Sonunda, yolu Azik gösteriyordu.

Klein başlangıçta bir şeyler söylemek istedi ama Azik'in ciddi ifadesini ve sıkıca büzülmüş dudaklarını görünce zekice sözlerini yuttu.

Bu hızla, antik kaleye hızla ulaştılar.

Neredeyse bir harabeye dönmüş kale dört bir yana yayılmıştı; kule sivrisi ise ıssız, vahşi, ürkütücü ve karanlık görünüyordu.

Azik antik kaleye baktı ve adımlarını yavaşlattı.

Orada durdu ve dik dik bakışı derin ama kaybolmuştu, sanki rüya ile gerçeklik arasında süzülüyormuş gibiydi.

Aniden acıyla inledi, alnını sıkmak için elini kaldırdı; kasları ıstırapla bükülmüş görünüyordu.

“Bay Azik, iyi misiniz?” Klein, Ruh Gözü'nü etkinleştirirken dikkatle sordu.

Kiralık faytonla Nergis Sokağı'ndan Lamud Kasabası'na doğru giderken, yolculuklarında herhangi bir tehlike olup olmadığını görmek için yazı tura atarak hızlı bir kehanette bulunmuştu.

Ama kehanetin her şeye kadir olmadığına inanıyor, kendi yanlış yorumlamalarını önlemek için tetikte duruyordu. Ayrıca, Azik oldukça gizemliydi. Kimse onun geçmişini bilmiyordu ve geçmişiyle bir karşılaşma onu tetiklerse nasıl tepki vereceği belirsizdi. Tüm yolculuk boyunca Klein'a ihtiyat ve endişe eşlik etmişti.

Azik hemen yanıt vermedi ancak acılı bir ifadeyle iki adım daha ileri attı. Alnını tutan elini gevşetti. Sonra rüya gibi bir tonla ileri işaret etti.

“Bu antik kaleyi daha önce rüyamda görmüştüm.

O zamanlar, sağlam bir dış duvarı ve yüksek bir kule sivrisiyle hâlâ tamdı.

Orada bir ahır, bir su kuyusu ve bir kışla olduğunu hatırlıyorum. Şurada ise patates ve tatlı patates ekilen bir bahçe vardı…

Bir eğitim alanı olduğunu hatırlıyorum. Çocuğum, bir oğlandı. Sadece yedi ya da sekiz yaşlarındaydı ama kendisinden uzun bir kılıcı sürükleyerek etrafta koşuşturmaktan hoşlanırdı. Büyüyünce bir şövalye olmak istediğini söylerdi…

Karım hep kalenin çok kasvetli olmasından şikâyet ederdi. Güneş ışığını, sıcaklığı severdi…”

Klein, adamın enerji alanının rengine baktı ve adamın söyledikleri tüylerini ürpertti. Biraz da duygulanmıştı, sanki kendisi de doğaüstü bir hikâye yaşıyormuş gibiydi.

Antik kale gerçekten Bay Azik'le mi ilgili… Gerçekten de bin dört yüz yıldır yaşayan, ilk nesil Lamud Baronu, aşkın bir varlık olabilir miydi? İnsan mıydı, yoksa kötü bir ruh mu? Olamaz, gündüz vakti etrafta dolaşan ve Gece Şahinleri'yle iş birliği yapan kötü ruhlar diye bir şey olamaz… Klein düşüncelerine engel olamadı ve daha fazla fikir ateşlemek için onların birbiriyle çarpışmasına izin verdi.

Tam o sırada, Azik mırıldanmayı kesti ve ana kapıdan büyük adımlarla içeri girdi.

Klein'ın rehberliği olmadan kalenin içine kadar yürüdü. Gizli dişliyi bariz bir aşinalıkla buldu ve bodruma girmek için gizli kapıyı açtı.

Bastonunu sıkıca kavrayarak, Klein, Azik'in arkasından yürüdü. Merdivenlerden aşağı inerek bir tabutun olduğu yere geri döndüler.

Önceki zamandan farklı olarak, tabut kapalıydı ve o sıcak, saf his gitmişti.

Tabut kapalı… Frye olmalı. Bir Ceset Toplayıcı olarak onun iş ahlakı bu… Klein düşünceli bir şekilde başını salladı ve Ruh Gözü'yle tabutun önünde yürüyen çelişkili Azik'i izledi.

Azik ellerini uzattı ve tabut kapağını bir aralık oluşana kadar itti.

Kafatası olmayan iskelete uzun süre dik dik baktı ve aniden acı ve kederle feryat etti.

Azik ağır adımlarla geriye doğru sendeledi. Klein tepki vermeyi başaramadan tökezledi ve duvara çarptı.

Elleriyle yüzünü kapattı ve orada ruhsuz bir şekilde oturdu. Çevre aniden daha da karardı.

Klein adımlarını hızlandırdı ve ellerini uzattı ama adamı rahatsız etmeye cesaret edemeyerek tekrar geri çekti.

Tam o sırada, ruhsal algısı ona, şu anki Bay Azik'in çok korkutucu olduğunu, o kadar korkutucu ki bodrumun kasvetli ve ürkütücü hale geldiğini söyledi.

Klein yavaşça merdivenlere doğru yaklaştı.

Bay Azik'in karakterine güveniyordu ama adamın kontrolünü kaybedeceğinden korkuyordu.

Böylesine huzursuz bir durumda, birkaç dakika daha bekledi. Sonunda, Azik'in ellerini indirdiğini ve yavaşça ayağa kalktığını gördü.

Bay Azik değişmiş gibi… Ruhsal algım bana bunu söylüyor… Ama Ruh Gözü'mde, aurasının renklerinde belirgin bir değişiklik yoktu. Duyguları eskisi gibi moralsiz, depresif ve acılıydı… Klein hızlı bir yargıya vardı ve Azik'in daha kasvetli ve daha etkileyici hale geldiğini hissetti.

“Bir şeyler hatırladım ama çok önemsiz.” Azik duygusuz bir tonla konuştu.

Sonra etrafına bakındı ve dedi ki,

“Kaderini uyumsuz kılan gücü hissediyorum.”

“Ha?” Klein şaşkına döndü. Hoş bir sürprizle karşılık olarak sordu, “Kaynağını takip edebilir misin?”

Kırmızı bacalı evde kalan, sahne arkasındaki kişi gizlice tesadüfler yarattı ve siyah zırhlı şövalyenin kafasını almak için Lamud'un antik kalesine mi geldi?

Ne yapmaya çalışıyor? Gerçek niyeti ne?

“Çok uzun zaman geçti ama denemek isterim.” Azik'in derin sesinde patlamaya hazır bir yanardağ varmış gibiydi.

“Nasıl?” Klein merakla sordu.

Azik tabutun önüne yürüdü ve içindeki iskelete dik dik baktı.

“Çocuğumun kafatasını aldı. Onu bir kan bağıyla bulmak istiyorum.”

Çocuğun mu? Bay Azik, siyah zırhlı şövalyenin çocuğunuz olduğundan emin misiniz? Yani gerçekten bir antikasıınız… Gerçekten bu kadar uzun zaman sonra hafızanızı mı kaybettiniz? Böylesine uzun ömürlülük elde etmek için ödemeniz gereken bedel bu mu? Klein sessiz bir nefes aldı, efsanevi bir yaratıkla etkileşim kurmanın tuhaf hissini yaşayarak.

Sonra, Azik sağ elini uzattı ve aniden işaret parmağını tırnağıyla kesti.

Taze, kırmızı bir kan damlası tam olarak beyaz iskeletin üzerine damladı.

Hızla iskeletin içine sızdı ve tüm iskelet aniden kan kırmızıya döndü.

Vaa! Vaa! Vaa! Klein aniden bir bebek ağlama sesi duydu ve arkasından birinin ona dik dik baktığını hissetti.

Revolverini çekti ve yavaşça arkasına dönmeden önce arkasını işaret etti. Ancak, ortada hiçbir şey yoktu. Arkasında hiçbir şey mevcut değildi.

Zemin kata bağlanan merdiven bile yoktu!

Vaa! Vaa!

Bebek ağlama sesi Klein'ın kulaklarına işledi ve tekrar tabuta baktığında, dalgalanan siyah sisin ortasında yükselen sayısız şekilsiz ve çarpık yüz olduğunu görünce şok oldu. Sonra, garip bir kapı belirdi.

Gıcır!

İllüzyon kapı açıldı ve soluk beyaz kollar birbiri ardına uzandı ama Azik'in önündeki siyah sise karıştılar.

Kapının açtığı aralıktan, Klein beyaz bir kafatası gördü. Kahverengi bir ağacın altına atılmıştı ve elementlerin etkisiyle toza dönüşmüştü.

Gıcır!

Sayısız soluk beyaz kol, aniden çarparak kapanan kapı tarafından kesilip yere düştü.

Sonra, Klein uzun bir iç çekiş duydu; Bay Azik'in ağır iç çekişini, arkasında zengin bir tarih varmış gibi görünen bir iç çekişi.

İç çekişle birlikte, siyah sis dağıldı ve bebek ağlama sesi kesildi. Vurgulanan soğukluk dışında her şey eski haline döndü.

Klein titreyen dişlerini sıktı ve tabutun içine baktı. Kırmızı iskeletin eski, kristal berraklığında beyaz haline döndüğünü gördü.

“Üzgünüm. Onu bulamadım…” Azik, sırtı Klein'a dönük bir şekilde derin bir sesle dedi.

Aynı anda tabutu kapattı.

“Onu bulamamamız şaşırtıcı değil. Bulabilseydik asıl o zaman şaşırırdık,” diye teselli etti Klein.

Neyse, bu konuda zaten sayısız kez hayal kırıklığına uğradım… diye ekledi içinden.

Azik önündeki tabuta bir bakış daha attı. Yavaşça döndü ve dedi ki, “Araştırmaya devam edeceğim ve yardımınızı almayı umuyorum.”

“Sorun değil. Tam da yapmak istediğim şey bu.” Klein, Azik'e kırmızı bacadan bahsetme isteğini bastırdı.

Çünkü bunu dile getirmenin faydası yoktu. Hedefini doğrulamak için sadece kendine güvenebilirdi.

Ancak, bu onun önemli sorunlarından birini çözmüştü; o da kırmızı bacalı evi bulduktan sonra Gece Şahinleri'ni nasıl dahil edeceğiydi. Böylesine gizemli ve korkutucu bir kukla ustasını tek başına alt edebileceğine inanmıyordu.

Şimdi, Bay Azik'ten yardım isteyebilirdi!

Azik ağzını açtı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Tek yaptığı, iç çekmek ve sessizce merdivenlere doğru yürümekti.

Bodrumdan çıkıp gizli kapıyı kapattıktan sonra, ikisi otlar ve dikenlerle kaplı yolda yürüdüler. Terk edilmiş antik kaleden dönerken ikisi de tek kelime etmedi.

Karanlık gecede Azik birden konuştu:

“Bu mesele çözülene kadar işimi bırakıp Tingen’dan ayrılacağım, kaybolmuş geçmişimi aramak için.”

“Bay Azik, size ne olduğunu öğrendiniz mi?” diye sordu Klein, merakını gizleyemeyerek.