Av Avcıyı Bulur

Sarıçalı Yaprağı Birahanesinin kuytu bir köşesinde...

Elland, kahverengi ceket giymiş bir adamın yanına gidip omzuna vurdu ve güldü.

“Neden Lanti Sert birası içmiyorsun?”

Adam otuzlarında, sıradan bir yüze sahipti. Damarlarında Loen kanı aktığı her halinden belliydi.

Kahverengi saçları ve gözleri, hafifçe kemikli bir burnu vardı. Gözleri aniden keskinleştiğinde, o çakırkeyif hali bir anda yok oluverdi.

Göz ucuyla Elland ve Klein’a hızlıca bir bakış attıktan sonra gözleri yeniden buğulandı. Tamamen sarhoşmuş gibi bir ses tonuyla, “Zaten içtim,” dedi. “Alkolün etkisini hafifletmek için Zarhar içiyorum.”

Zarhar, yerel olarak üretilen bir arpa birasıydı. Ucuzdu ve tadı oldukça güzeldi.

Elland hafifçe güldü ve parmağıyla Klein’ı gösterdi.

“Gehrman Sparrow.”

Ardından adamı Klein’a tanıttı: “Oz Kent. Ona Kent diyebilirsin.

“Siz aranızda laflayın. Benim gidip hazırlık yapmam gerek. Yarın sabah erkenden yola çıkacağım.”

Elini salladı ve hiç tereddüt etmeden oradan ayrıldı.

Klein yakındaki bir sandalyeyi çekip oturdu. İçki istemedi, ifadesiz bir yüzle gözlerini Oz Kent’e dikti.

Bu dik dik bakışlar Kent’i son derece rahatsız etmişti. Zarhar’ından büyük bir yudum alıp konuştu: “Gelecekte bir şeye ihtiyacın olursa beni bul. Değerli bir istihbarat sağladığın ya da bazı işlerimizde bize yardımcı olduğun sürece ödemen yapılır.”

Etraftaki sarhoşların konuşmalarını duymasından endişe etmiyordu; ne de olsa pek çok çete ve korsan tayfası da aynı şeyleri söylerdi. Muhbirleri kafaya almak için kullanılan kelimeler genellikle hep aynıydı.

“Peki.” Klein’ın içinden, Danitz ödemiş olsa da Koramiral Hastalık’a suikast düzenlemek için Helene kılığına girmesinin masraflarını talep edip edemeyeceğini sormak geldi.

Ancak bu sadece bir anlık bir düşünceydi.

Oz Kent tamamen sarhoş gibi görünürken hafifçe güldü.

“Elland’ın senin hakkında bir şeyler söylediğini duydum ama seni uyarmalıyım, denizde fazla çılgınlık yapmaya gelmez. Dikkatli olmalı ve korsanları kışkırtmamak için elinden geleni yapmalısın. Demek istediğim, onlarla kafa kafaya çarpışma. Bize gizlice bilgi vermen yeterli. Bunu senin için bir sır olarak saklarız.”

Bu kez sesini açıkça kısmıştı.

Gehrman Sparrow’dan hiçbir tepki alamayınca ekledi: “Korsanlar ne mertlik kurallarını umursar ne de krallığın yasalarına ve kurallarına uyar. Geğirir Eğer farklı liman kentlerinde veya bir ada kolonisinde ailen varsa, kesinlikle ailene saldırmaktan çekinmezler.”

Aile… Klein bir an sessiz kaldıktan sonra sakince, “Benim ailem yok,” dedi.

“…” Oz Kent neredeyse söyleyecek söz bulamadı. Tek yapabildiği, “Arkadaşlarına da saldırırlar,” demek oldu.

Ardından Gehrman Sparrow’un istifini bozmayan bir tonla cevap verdiğini duydu: “Benim arkadaşım da yok.”

“…” Oz Kent’in boğazı düğümlendi. Kendini sakinleştirmek için bilinçsizce Zarhar birasından kocaman bir yudum aldı.

İki kez öksürdükten sonra boğuk bir sesle, “Sana pusu da kurarlar,” dedi. “Programını öğrenmek için insanlara rüşvet verirler, geminin yolunu keserler. Denizde tek bir insanın gücü genellikle çok önemsiz kalır.”

Klein oldukça sakin bir tavırla, “Bana para kazandıracaklarsa hayır demem,” dedi.

“Bu temel bir nezakettir.”

Para kazandırmak mı? Oz Kent, Gehrman Sparrow’un ne demek istediğini anlamayarak açıkça şaşkına dönmüştü.

Birkaç saniye sonra, adamın korsanları ayaklı ödül avı olarak gördüğünü fark etti.

Biradan ardı ardına büyük yudumlar aldı, geçici olarak söyleyecek söz bulamamıştı.

Sarıçalı Yaprağı Birahanesinin bodrum katında.

“Bilinmeyen bir maceracı mı?” Dilbaz Mithor King oturduğu yerde dikleşirken zihni bulandı.

Güçlü adam Ozil başıyla onayladı.

“Mavi Göz Meath’in söylediğine göre bu maceracı yeniymiş. Muhtemelen takımadalara geleli çok olmamış ama Meath onun son derece tehlikeli olduğunu hissetmiş.”

Son derece tehlikeli mi? Kızıl Danitz ile birlikte Çelik Maveti ve adamlarını öldüren kişi olabilir miydi? Kaptan’a saldırmak için Helene kılığına giren kişi miydi yoksa? Mithor hemen kafasında bazı bağlantılar kurarak derin bir sesle sordu: “Fotoğrafı ya da bir portresi var mı?”

Ozil bir adamına işaret etti ve eline beyaz bir kağıt aldı.

“Mavi Göz Meath’in bu bilinmeyen maceracının görünüşünü çizmesini sağlamak için bir ritüel kullandık. Bilirsin, Bayam’ın yeraltı dünyasında sağlam bir yer edinmek, başarılı bir korsan olmaktan farklıdır. Destekçilere ihtiyacım var. İç çeker Onları tutmak için epey para harcadım.”

Mithor satır aralarını okuyabilmişti, hafifçe güldü.

“Bu meselenin özünü çözdüğün sürece, Kaptan ödül konusunda asla cimri davranmayacaktır.”

Portreyi aldı, açtı ve siyah saçlı, kahverengi gözlü, soğuk bakışlı bir adamla karşılaştı. Yüzü hafifçe zayıf, hatları keskindi. Siyah, çift düğmeli bir redingot giymiş ve yarım silindir şapka takmıştı.

Onu daha önce hiç görmedim. Helene kılığına giren kişi olup olmadığını doğrulamak imkansız… Mithor başını kaldırdı ve “Kimliğini ve nerede olduğunu öğrenin,” dedi.

“Adamlarıma çoktan talimat verdim,” dedi Güçlü adam Ozil derinden gelen bir gülüşle.

İkisi de aynı anda sessizliğe bürünerek Southville kırmızı şaraplarından içtiler.

Birkaç dakika sonra, birahanenin fedailerinden biri içeri girerek sessizliği bozdu.

Dilbaz Mithor’a bir bakış attı, patronunun kulağına eğilip fısıldadı.

Ozil’in ifadesi anında tuhaflaştı, yüzünde gizleyemediği bir gülümseme belirdi.

Şarap kadehini bıraktı ve kısa bir duraksamanın ardından, “O bilinmeyen maceracı bulunmuş,” dedi.

“Nerede?” diye sordu Mithor.

Ozil yukarıyı gösterdi.

“Tam olarak bu birahanede.”

Mithor tavana doğru baktı ve birkaç saniye sessiz kaldı.

“Doğrulamak için yukarı çıkacağım.”

Helene kılığına girmiş olan adamla daha önce iletişime geçtiği için, onun yetenekleri hakkında genel bir fikri olduğuna inanıyordu. Adam kılık değiştirmede ne kadar iyi olursa olsun, kesinlikle bir aşinalık hissedeceğini düşünüyordu; bu yüzden bunu bizzat doğrulamaya karar verdi.

Normal alışkanlıklarına göre böyle bir inisiyatif almaz, bunun yerine araştırmayı dışarıdan yürütürdü. Ancak yeterince güvendiğinde işe bizzat dahil olurdu. Ama bu kez Ozil’in adamına pek güvenmiyordu. Eğer gerçekten Helene kılığına giren kişiyse, ters bir durum sezer sezmez hemen görünüşünü ve kimliğini değiştirip ortadan kaybolurdu.

Üstelik Mithor, şu anda kaptanı tarafından cezalandırıldığını biliyordu. Kara Ölüm gemisine geri dönebilmek için hızla bir başarı göstermesi gerekiyordu.

İç çeker Yeteneğim mi yetersizdi yoksa yeterince dikkatli mi değildim, ne olursa olsun sonuç değişmiyor. O kılık değiştirmeye kandım ve onu Kara Ölüm’e getirdim, neredeyse Kaptan’ın ölümüne sebep oluyordum…

Eğer Qilangos olsaydı beni asla bağışlamazdı. Heh, o her zaman çok açgözlüydü. Öteden beri benim dışı güçlerime göz dikmişti…

Kaptan, sırf Qilangos da Sürünen Açlık ile görünüşünü değiştirebildiği için suikastçıyla iş birliği yaptığıma inanmadı. Beni öldürmeleri için adamlarını üstüme salmadı. Beni sadece bu meseleyi araştırmam için Bayam’a gönderdi. Zaten yeterince hoşgörülü davranıyor… Qilangos ile kıyaslandığında, o gerçekten de sadık olunmaya değer bir kaptan. Onun bana karşı bu asil davranışına layık olmak için hemen bir yararlık göstermeli ve onunla iletişim kurmak için bir bahane bulmalıyım.

Mithor King ayağa kalkıp dışarı çıkarken zihninde bu düşüncelerin dönüp durmasına engel olamadı.

Sayısız insanı öldürmüş ve sayısız gemiyi yağmalamış bir korsan olmasına rağmen, yüreğinde yumuşak bir nokta vardı. Üstelik Koramiral Hastalık Tracy ile uzun süreli etkileşimleri nedeniyle onun tarafından sürekli büyülenmekte olduğunun farkında değildi. Ona olan düşkünlüğü kemiklerine kadar işlemişti. Hastalık Bakiresi’nin yanında yardımcıları olmasa bile, onun bir emriyle diz çöküp ayak parmaklarını öpmekten çekinmezdi.

Tabii ki bu durum, Tracy ile sayısız fantezi kurmasına engel olmuyordu. Eğer şansı olsaydı, onun izni olmasa bile bunu yapmak için inisiyatif alacağına inanıyordu.

Bir korsan olarak bu tür şeyleri defalarca yapmıştı.

Yukarı çıktığında, Mithor King, Ozil’in adamlarının yönlendirmesini takip ederek birahanenin duvarları boyunca yarım bir kavis çizdi. Uzaktan, o bilinmeyen maceracının köşede oturduğunu gördü.

Portrenin aynısı… ama hiçbir aşinalık hissetmiyorum… Kılık değiştirmesi yeterince iyi olduğu için mi, yoksa o başka biri mi, mesela Koramiral Buzdağı Edwina mı? Edwina, daha önce gördüğü kişilerin dışı güçlerini taklit edebiliyordu. Onun da Qilangos gibi görünüş değiştirmesi imkansız değildi…

Mithor’un bakışları iki saniye kadar durakladıktan sonra temkinli bir şekilde gözlerini kaçırdı.

Ancak tam o anda, Klein’ın bir İzleyici olarak sahip olduğu ruhsal sezgisi, birinin kendisini izlediğini fısıldadı.

Klein hiçbir şeyi gizlemeden hemen arkasına döndü. Kısa kaşlı, derin göz çukurlu ve bronz gözlü bir adam gördü.

Dilbaz Mithor King… Koramiral Hastalık’ın amiral gemisi Kara Ölüm’ün üçüncü yardımcısı… Klein kendisini gözlemleyen kişiyi anında tanıdı.

Zihninde bir an içinde iki düşünce belirdi.

Birincisi: 5.400 poundluk ödül!

Diğeri ise: Beni neden izliyor? Danitz’i araştırarak mı beni bulmayı başardı?

Askeri irtibat kişisi Oz Kent, Gehrman Sparrow’un bakışlarını takip ederek durumdaki garipliği fark etti. Ancak bulunduğu açı nedeniyle birkaç sarhoş tarafından önü kapatılmıştı.

Bu noktada Klein’ın aklına içgüdüsel olarak bir çözüm geldi. Mithor King’i tanımıyormuş gibi yapacak, bakışlarını kaçıracak ve içmek için bir kadeh içki alacaktı. Ardından onun nereye gittiğini gizlice gözlemleyebilir, sonra da bir Yüzsüz olarak yeteneklerini kullanarak Mithor’un saklandığı yere sızıp onu sessizce avlayabilirdi.

Bu düşünce zihninden geçerken, Klein aniden bir sorunun farkına vardı.

Bu benim kendi kişiliğimle yapacağım şeydi.

Ama ben şu an Gehrman Sparrow’um; dışarıdan sakin görünen ama aslında çılgın olan o maceracı!

Bu düşünceyle aniden arkasına döndü, revolverini çekti ve gürültülü birahanenin ortasında Dilbaz Mithor King’e doğrulttu.

Bam!

Birahanenin içinde yankılanan silah sesiyle birlikte içeridekilerin çoğu gayriihtiyari başlarını ellerinin arasına alıp yere çömeldi. Hepsi de bu tür durumlara fazlasıyla şerbetliydi.

Sarhoşların büyük kısmı kendilerini hemen yere bırakırken, ondan fazla kişi de sıyrılmak için kendini yana attı veya yerde yuvarlandı. Sergilediğin bu hareketler zinciri adeta ezberlenmiş bir refleks gibiydi. Mithor King de onlardan geri kalmamıştı.

Ancak Klein tetiği gerçekten çekmemişti; aradaki masum insanları yanlışlıkla vurmaktan çekiniyordu. Mithor ile kendisi arasında çok sayıda müşteri vardı.

Az önceki silah sesi, illüzyon yaratma yeteneğinin bir oyunuydu.

Herkesin yere kapaklanmasıyla birlikte önündeki bütün engeller bir anda kalktı, görüş alanı tamamen açıldı. Klein, kendini yana doğru yere fırlatan Mithor’u nişan alarak bu kez tetiği gerçekten çekti.

Bam!