Audrey ve Susie

Kahveyi döküp cephaneliğe döndükten, Eski Neil'den aldığı kalın tarihi belgeler ve açıklayıcı metin yığınını aldıktan sonra Klein, ışıklarla aydınlatılmış duvar boyunca merdivenlerden Karaçalı Güvenlik Şirketi'ne çıktı.

Tak. Tak. Tak. Ayak sesleri, mühürlü ve sessiz bodrumda yankılandı.

Klein sarmal merdivenden çıktıktan sonra kapıyı iterek açtı, yönünü belirledi ve karşısındaki ikinci ofise doğru ilerledi.

İki gün boyunca etrafı tanıdıktan sonra, Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin yerleşim düzeni hakkında genel bir fikri olmuştu.

Giriş, ziyaretçileri kanepeler ve masalarla dolu büyük bir resepsiyon salonuna çıkarıyordu. Bölmenin ardında iç bir alan vardı. Koridorun solunda üç oda bulunuyordu. En yakından en uzağa doğru, Bayan Orianna'nın hesap odası, birkaç çekyatın bulunduğu bir dinlenme odası ve yer altına inen merdivenlerdi.

Sağda da üç oda vardı. En yakından en uzağa doğru ise Yüzbaşı Dunn Smith'in ofisi, içinde daktilo bulunan sivil personel ofisi ve Gece Şahinleri ekibinin asil üyeleri için eğlence odası yer alıyordu.

Klein daha önce Leonard Mitchell'ı eğlence odasında iki takım arkadaşıyla iskambil oynarken görmüştü. "Ev Sahibiyle Savaş" oynadıklarını tahmin etmişti. Elbette, İmparator Rochelle bu oyuna zaten yeni bir isim vermişti: "Kötülükle Savaş." Ancak oynanış şekli, Klein'ın bildiğiyle tamamen aynıydı.

Bredt, gece vardiyasından sonra bir gün uyuma hakkına sahipti. Rozanne resepsiyon masasındaydı. İhtiyaçları temin etmek ve malzemeleri toplamakla görevli fayton şoförü Cesare Francis ise her zamanki gibi dışarıdaydı. Klein sivil personel ofisinin kapısını açtığında, içerideki üç masa boştu. Sadece daktilo sessizce duruyordu.

"Akerson Şirketi'nin Model 1346 daktilosu..." Mentorunun ofisinde ve Welch'in yerinde benzer nesneler görmüş olan Klein mırıldandı. İçindeki karmaşık mekanizmaların makinelerin güzelliğiyle dolu olduğunu hissetti.

Daktilonun olduğu masaya yürüdü. Kendini hazırladıktan sonra havada bir şeyler yazmaya yeltendi.

Başlangıçta, yerel dili içgüdüsel olarak Çince 'pinyin'e dönüştürüyordu. Ancak alıştıkça, orijinal Klein'ın ilgili hafıza parçasını 'sindirdi' ve artık hata yapmıyordu.

Tak! Tak! Tak!

Daktilonun ritmik tıkırtısı, metal ve sanayinin ağır evliliğinden bestelenmiş bir melodi gibiydi. Bu melodi eşliğinde Klein, harcama başvurusunu hızla yazdı.

Ancak Dunn Smith ile görüşmek için acele etmiyordu. Bunun yerine, zihnini toplayıp Eski Neil'in verdiği materyalleri ciddiyetle okudu. Bu hem tekrar hem de yeni bir öğrenimdi.

Öğle vakti yaklaştığında, boynunu gerdi ve belgeleri kaldırdı. Ardından, sabahtan beri mistisizm üzerine öğrendiklerini okuyup pekiştirdi.

Tüm bunları yaptıktan sonra başvurusunu yan ofise götürdü ve kapıyı nazikçe çaldı.

Dunn, öğle yemeğinin gelmesini bekliyordu. Klein'ın belgeyi uzattığını görünce dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

"Bunu sana Eski Neil mi öğretti?"

"Evet." Klein, Eski Neil'i ele vermekte tereddüt etmedi.

Dunn koyu kırmızı dolma kalemini aldı ve imzaladı.

"Temmuz, ağustos ve eylül ayları için Kilise'den ve emniyetten ödenek başvurusu yapıyordum zaten. Seninkini de eklerim. Onaylandığında, parayı Bayan Orianna'dan alırsın. Ruh sarkaçını öğleden sonra çizebilirsin."

"Peki," diye yanıtladı Klein basitçe ve enerjik bir şekilde.

Sesi ve gözleri bariz bir sevinçle doluydu.

Dunn'a veda etmeden önce, gelişigüzel sordu: "Temmuz, ağustos ve eylül bütçesi haziranda başvurulmalı değil miydi?"

Temmuz bütçesine neden temmuzda başvuruyorsunuz ki?

Dunn birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kahvesinden bir yudum aldı.

"Haziranda üç vaka çıktı. O kadar yoğundum ki unuttum gitti."

Yüzbaşı'nın kötü hafızası işte... Klein, sormaması gereken bir soru sorduğunu anlamıştı. Hafifçe gülümsedi ve hemen oradan ayrıldı.

Böylece, basit ama düzenli bir yaşam tarzına başladı. Sabahın erken saatlerinde yarım saat Tefekkür ederdi. Sabahları iki saat mistisizm dersi alır, bir buçuk saat tarihi belgeleri incelerdi. Öğle yemeğinden sonra, enerjisini toplamak için dinlenme odasında kısa bir şekerleme yapardı.

Ardından mermi çizer ve Atış Kulübü'ne giderdi. Antrenmanını bitirdikten sonra, çok da uzak olmayan Welch'in yerine doğru yürürdü. Sonra rotasını değiştirir ve Demir Haç Sokağı'na dönerdi. Böylece fayton ücretlerinden tasarruf ederdi. Vakti olursa, Ruh Görüşü ve Ruhsal Çubuk Kullanımı'nı pratik ederdi. Yolda da erzak alırdı.

Aparat ve eşyalarla donatılmış özel bir kimya laboratuvarında.

Uzun boylu, sarışın Audrey elindeki bardağa bakıyordu. Sayısız baloncuk vardı ve bu, atmosferi sakinleştiriyordu.

Sonunda, bardaktaki sıvı yapışkan gümüş bir maddeye dönüştü.

"Haha, mistisizmde gerçekten yetenekliyim. Tek denemede başardım! Başarısızlıktan endişelenip iki takım malzeme hazırlamıştım!" kız kendi kendine sevinçle mırıldandı.

Ailesinin kasasından aldığı veya başkalarıyla takas ettiği eşyaları yerine koydu. Derin bir nefes aldı ve gözlerini kapatıp Gözlemci iksirini içmeye hazırlandı.

Tam o sırada, laboratuvarın dışından havlama sesleri geldi. Audrey anında kaşlarını çattı.

Gümüş sıvının olduğu bardağı karanlık bir köşeye sakladı, arkasını dönüp kapıya yöneldi.

"Susie, kim geldi?" Audrey kapı kolunu çevirip kapının önünde oturan golden retriever'a sordu.

Susie kuyruğunu yaltaklanırcasına salladı. Kişisel hizmetçisi Annie, yakındaki koridorda belirmişti.

Audrey laboratuvardan çıktı ve kapıyı kapattı. Annie'ye bakarak, "Sana söylemedim mi? Kimya deneyleri yaparken beni rahatsız etme," dedi.

Canı sıkkın Annie yanıtladı: "Ama Düşes'ten, Düşes Della'dan bir davet var."

"Dük Negan'ın karısı mı?" Audrey birkaç adım ileri atıp Annie'ye sordu.

"Evet. Sarayın fırıncısı Madam Vivi'nin hizmetlerini ayarlamayı başarmış ve sizi ile Madam'ı öğleden sonra çayına davet etmeyi planlıyor," diye aktardı Annie davetiyeyi.

Audrey usulca yanaklarına dokundu ve "Anneme başımın ağrıdığını söyle," dedi. "Belki de kavurucu güneş yüzünden biraz susuz kalmışımdır. Lütfen Madam Della'ya özürlerimi iletmesini rica et."

Konuşurken, zayıf düşmüş gibi davrandı.

"Hanımefendi, sadece öğleden sonra çayı değil, aynı zamanda bir edebiyat salonu," diye ekledi Annie.

"Ama bu baş dönmemi geçirmeyecek. Dinlenmeye ihtiyacım var," diye kesin bir dille reddetti Audrey.

Aynı anda içinden geçirdi: Israr ederlerse, hepinizin gözü önünde bayılırım. Görgü kuralları öğretmenim, bunu en mükemmel şekilde yapabileceğimi söylemişti... Bir şey mi duydum sanki?

"Peki," diye içini çekti Annie. "Odanıza dönmenize yardım etmemi ister misiniz?"

"Gerek yok. Önce laboratuvarı temizleyeceğim." Audrey, iksiri hemen içmek için sabırsızlanıyordu.

Ancak sabırsızlığını bastırdı. Annie'nin gittiğini görünce ancak laboratuvarın girişine döndü.

Birden, dışarıda bekleyen golden retriever Susie'nin gitmiş olduğunu fark etti. Üstelik laboratuvarın kapısı yarı açıktı.

"Susie'nin kollu kapıları açabildiğini unutmuşum... O ses neydi? Kötü oldu!" Audrey içeriden gelen çıtırtılar duydu. Aniden bir şey dank etti ve laboratuvara daldı.

Gördüğü tek şey, yerde paramparça olmuş bardaklardı. Susie ise son gümüş sıvı damlasını yalıyordu.

Audrey, girişin önünde bir heykel gibi donup kalmıştı.

Susie hemen oturdu ve kuyruğunu sallayarak sahibine masumca baktı.

Pritz Limanı'nın ötesindeki denizlerde, sürekli fırtınalarla çevrili bir ada vardı. Limanında kadim bir yelkenli demirlemişti.

Şimşek desenli bir cüppe giymiş sarışın bir adam, karşısındaki Alger Wilson'a bakıyordu. Şaşkınlıkla sordu: "Alger, krallığa dönüp bir Görevli Cezalandırıcı ekibinin yüzbaşısı ya da saygın bir piskopos olabilirdin. Neden denize açılıp Mavi İntikamcı'nın yüzbaşısı olmayı seçtin?"

Alger, sert yüzünde metanetli bir ifade taşıyordu. Ciddiyetle yanıtladı: "Deniz Fırtına'ya aittir. Burası Tanrı'nın krallığıdır. Tanrı'nın iradesine uymaya ve krallığının bu bölgesini gözetlemeye hazırım."

"Peki." Sarışın adam yumruğunu sıktı ve göğsüne vurdu. "Fırtına seninle olsun."

"Fırtına seninle olsun." Alger aynı standart selamla karşılık verdi.

Birkaç denizciyle güvertede durdu ve arkadaşlarının tekneden inip uzaklaştığını izledi.

"Sainz, anlamıyorsun çünkü yeterince bilmiyorsun..." Alger sessizce mırıldandı.

Bu sırada Audrey, panik içinde ikinci karışımını tamamladı.

Gümüş iksirin öncekiyle hiçbir farkı olmadığını görünce, neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı.

Yutkunur. Gözlemci iksirini hızla içti.

Cuma. Tingen'a bir fırtına çökmüştü. Sağanak yağmur, her evin pencerelerini dövüyordu.

Karaçalı Güvenlik Şirketi'nin içinde Klein, Rozanne ve Bredt resepsiyon salonundaki kanepede oturmuş öğle yemeği yiyorlardı.

Sadece su kaynatmak için bir su ısıtıcısı olduğundan, artıkları ısıtmanın hiçbir yolu yoktu. Klein her gün çavdar ekmeği yiyemez veya her gün faytonla eve gidemezdi. Eğer öyle yapsaydı, öğleden sonra Demir Haç Sokağı'ndan Welch'in yerine yürümesi ve faytonla geri dönmeyi düşünmesi gerekecekti. Bu para israfıydı; bu yüzden Rozanne ve meslektaşlarıyla birlikte sözde 'ofis tayınlarını' yemeye başlamıştı.

Yakındaki Eski Wills Restoranı, her gün saat on buçukta düzenli olarak bir garson gönderirdi. Siparişlerini sorar ve adedi belirledikten sonra saat on iki buçukta teslim ederdi. Yemekler, yemek kutularına benzeyen kaplarda gelirdi. Saat üçte, akşam yemeği siparişlerini almak ve kapları geri götürmek için geri dönerdi.

Tayınlar et, sebze ve ekmek içeriyordu. Miktarı az olsa da bir insanı doyurmaya ucu ucuna yetiyordu. Yemeklerin fiyatı, farklı kalite seviyelerine göre yedi ila on peni arasında değişiyordu.

Klein, yedi penilik yemeği sipariş etmekten asla çekinmezdi. Genellikle yarım libre buğday ekmeği, farklı usullerde pişirilmiş ufacık bir parça et, bir kepçe sebzeli koyu çorba ve minik tereyağı veya margarin parçacıkları olurdu.

“Bugün aslında burada sadece bir Nighthawk var…” Rozanne, koyu çorbadan bir kaşık alıp ağzına götürürken dedi.

“Golden Indus’ta tarikat unsurları içeren bir vaka olduğunu duydum. Bu yüzden emniyet, iki Nighthawk talep etmiş…” Bredt, ekmeğini bırakırken konuştu.

Klein, kalan buğday ekmeğini et suyunun son damlalarına banıp ağzına attı. Tek kelime etmedi.

Sol kolunun altında, üzerinde topaz asılı gümüş bir zincir vardı.

O sırada, yarı aralık ana kapıdan tıkırtılar duyuldu.

“…Lütfen buyurun.” Rozanne, kaşığını bırakırken afalladı. Hızla mendiliyle ağzını sildi ve ayağa kalktı.

Kapı itilerek açıldı ve yarısı kesik silindir şapkalı bir adam içeri girdi. Siyah resmi takım elbisesinin sol omzu sırılsıklamdı.

Saçlarının yanları ağarmıştı. Şemsiyesini kapattı ve Klein ve diğerlerine dönerek, “Eski küçük paralı asker ekibi burası mı?” diye sordu.

“Öyle diyebiliriz,” diye mekanik bir şekilde yanıtladı Rozanne.

Uzun boylu, zayıf adam öksürdü ve “Bir görev talebim var,” dedi.