Alacakaranlık ve Gölgelerin Oyunu

Gri sisin üzerindeki o kadim sarayda, Dünya Gehrman Sparrow’un sözleri yankılanıp bittiğinde kimse konuşamadı. Her yer derin bir sessizliğe bürünmüştü.

Psikoloji Simyacıları kralın safıyla iş birliği yapıyor; Xio ve beni araştırıyorlar. Psikoloji Simyacıları’nın kuruluşu bir Hermes kalıntısının keşfine dayanıyor ve Hermes de Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti’nin bir üyesi. Liderleri ise tesadüf bu ya, Hayal Meleği Adam… Üstelik Xio ile ben gerçek dünyada Adam’ın ismini anmıştık… Bu… Bir Melekler Kralı’nın hedefinde miyiz? Bu-bu-bu… Gizem dünyasında küçücük bir hata bile bu kadar tehlikeli sonuçlar mı doğuruyor? Fors’un zihni dehşet ve panik içinde sarsılırken, Gehrman Sparrow’un uyarıları beyninde zonkluyordu.

Geçmişte pek çok şey yaşamış olsa da, Beyonderların yürüdüğü bu dikenli yolun vahametini hiç bu kadar net kavrayamamıştı. Yapılan en ufak bir hata korkunç bir felakete davetiye çıkarabiliyordu.

Gelecekte çok daha temkinli olmalıyım… Tabii eğer Melekler Kralı Adam’ın gözetimi altında hayatta kalabilirsem. Bay Budala beni kutsasın! Fors derin derin düşüncelere daldı ve içinden sessizce dua etti.

Xio da durumunun bu denli vahim olduğunu tahmin etmemişti. İşin içine bir Melekler Kralı’nın karışacağını hiç düşünmemişti. İçini bir korku ve ürperti kaplasa da, hakikat uğruna kendini feda etmeye zaten karar vermişti. Hızla sakinleşti ancak Magician’a bir bakış atmadan edemedi; en yakın arkadaşını bu kördüğümün içine sürüklediği için suçluluk duyuyordu.

Şu saatten sonra ağlama ve pişmanlık duymanın hiçbir faydası yok. Yapabileceğim tek şey, kritik bir an geldiğinde Fors’u hayatta tutmak için elimden geleni yapmak… Neyse ki Bay Budala’nın lütufları var… Xio bunları düşünerek gözlerini Adalet Audrey’ye dikti.

“Peki, şimdi ne yapmalıyız?”

Bayan Adalet’in tavsiyesiyle ilgili karışık hisler içindeydi. Bir yandan Audrey’nin Tarot Kulübü’ne ne kadar değer verdiğini ve kendisini tamamen iyi niyetle önerdiğini biliyordu. Diğer yandan, durup dururken gizli bir varlığın dikkatini çekmişti. Bereket versin ki bu varlık Bay Budala’ydı, yoksa çoktan feci bir şekilde can vermiş olurdu. Ruhu bile huzur bulamazdı.

Sanırım Bay Budala’nın onurlandırıcı ismini kendi rızamla zikrettiğim için bu işe dahil oldum. Kimse beni zorlamadı. Sonuçta burada kendi isteğimle oturuyorum. Bunun Bayan Adalet ile bir ilgisi yok. Ayrıca onun tavsiyesi olmasaydı, gerçeği aramak için güçlenebileceğim böyle bir fırsatı asla yakalayamazdım… Xio dudaklarını büzdü ve çaktırmadan derin bir nefes aldı.

Adalet Audrey; Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti, Hermes ve Adam arasındaki ilişkiyi bildiği için aralarında en sakin olanıydı. Sadece Fors ve Xio’nun Hayal Meleği’nden öylesine bahsetmelerinin bile O’nun dikkatini çekeceğini hiç ummamıştı.

Bu durum, ondan bahsedildiği an haberi olur sözünün ardındaki dehşeti daha önce hiç olmadığı kadar iliklerinde hissetmesine neden oldu.

Biraz düşündükten sonra Audrey, Dünya Gehrman Sparrow’a baktı ve sözlerini yorumlamaya çalıştı.

“Bay Budala, O’nun şu an için Alacakaranlık Münzevi Cemiyeti’ni doğrudan karşısına almak istemediğini mi kastediyor? Yani bu iş dolaylı yoldan mı yapılmalı?”

Klein hafifçe başını salladı. “Muhtemelen öyle.”

“Kehanetlere, birinin dikkatine veya öngörülere müdahale etmeyi mi kapsıyor?” diye sordu Audrey.

Bu mini toplantıda Dünya Gehrman Sparrow, Budala’nın iradesini temsil ediyordu.

Klein güldü ve boğuk bir sesle, “Belki biraz daha dolaylı,” dedi.

Cevabı bilerek muğlak bırakmıştı çünkü Budala da henüz ne yapacağına karar vermemişti.

Konuşmaları Alger’e ilham vermiş gibiydi. Sırasıyla Adalet, Magician ve Judgment’a baktı. “Hanginiz Gece Yarısı Tanrıçası’na inanıyor?”

Bu üç hanımdan en az birinin Gece Yarısı Tanrıçası’na inandığından neredeyse emindi. Ne de olsa Loen halkı ve Backlund sakinleri arasında, özellikle eğitimli kadınlar söz konusu olduğunda, bu profil diğer ilahların inananlarını büyük oranda eliyordu.

“Ben inanıyorum,” dedi Xio, hiçbir şeyi gizlemeden.

Audrey de elini hafifçe kaldırdı.

Bunu gören Alger onaylarcasına başını salladı.

“Birilerini yanıltıp Hvin Rambis’e karşı yapılanların arkasında Tarot Kulübü değil de Gece Yarısı Kilisesi varmış gibi gösterebiliriz.”

Bunu söylerken Alger, gruptan bahsetmek için kullandığı zamiri ustalıkla değiştirdi. Kendisi sadece danışman olarak davet edilmişti ve aslında olaya dahil olmayacaktı. Siz şöyle yapmalısınız demesi gerekirken, biz demeyi seçmişti.

Suçu Gece Yarısı Kilisesi’ne atmak… Bu düşünce tarzı bir yerlerden tanıdık geliyor… Dünya Gehrman Sparrow kılığındaki Klein, bu durumu aniden eğlenceli buldu.

“Peki bu yanıltma operasyonu nasıl yürütülecek?” Audrey’nin gözleri hafifçe parladı, merakla sordu.

Alger etrafına bakındı: “Hvin Rambis sizi sadece kutsama almamanız ve Gece Yarısı Kilisesi’nin ayinlerinde belli bir dereceye kadar arınabileceğiniz kilit noktalara oturmamanız için hipnotize etti. Ancak Kilise’nin başpiskoposundan kaçınmanızı söylemedi. Bunu bir fırsat yaratmak için kullanabilirsiniz. Başpiskoposla görüşün; elbette bir şey söylemenize gerek yok. Bu sayede Hvin Rambis öldüğünde veya ortadan kaybolduğunda, Psikoloji Simyacıları büyük olasılıkla Gece Yarısı Kilisesi’nin sizde bir terslik fark ettiğini ve bir tuzak kurduğunu düşünecektir.”

Bayan Adalet’in cevap vermesini beklemeden Xio’ya döndü.

“Hipnotize edildikten sonra ama Backlund’dan ayrılmadan önce, en yakın Gece Yarısı Tanrıçası Kilisesi’ne git ve ciddiyetle dua et. Gece Yarısı Kilisesi tarafından Tarot Kulübü’ne sızdırılmış bir casus gibi davran. Bu durum Psikoloji Simyacıları’nı, Hvin Rambis meselesinin Tarot Kulübü tarafından yapıldığına ama bunun aslında bir paravan olduğuna inandıracaktır. Tüm bunların arkasındaki asıl beyin Gece Yarısı Kilisesi’ymiş gibi görünecek…”

Tarot Kulübü’ne Gece Yarısı Kilisesi tarafından gönderilmiş bir casus gibi davranmak… Şey… Klein kendini biraz suçlu hissetti.

O, Gece Yarısı’nın hakiki bir kutsanmışıydı!

Leonard ise gerçek bir Kızıl Eldiven’di!

Hatta Tarot Kulübü’nün kurucusu ve ev sahibi Bay Budala bile göğsüne kızıl ay çiziyordu… Klein eğlenerek ve çaresizce içinden mırıldandı. Sonuç olarak o da bu fikirden epey ilham almıştı.

“Bu sadece sıradan Beyonderları kandırabilir. Bay Budala’nın Meleği’nin lütfu olmadan, Psikoloji Simyacıları’nın üst kademeleri gerçeği kolayca anlayacaktır,” diye hatırlattı Cattleya.

Asılmış Adam cevap verdi: “Bu yüzden asıl mesele, dolaylı yoldan Bay Budala tarafından kutsanmamız gerektiği. Aksi takdirde Seyirci yolunun Melekler Kralı Adam’ı aldatmamız imkansız olurdu. Ayrıca Bayan Magician ve Bayan Judgment, katedralde dua ederken Bay Budala’ya dua etmeniz ve hipnozdan kurtulup Backlund’dan hemen ayrılmamak için O’nun yardımını almanız en iyisi olacaktır.”

“Böyle bir durumda Backlund her yerden daha güvenli.”

“Pekala,” diye yanıtladı Xio ciddiyetle.

Tartışmanın bu noktaya geldiğini gören Audrey ve diğerleri, bir cevap bekleyerek Dünya Gehrman Sparrow’a döndüler.

Klein’ın zihnindeki plan zaten şekillenmişti. Bir an düşündü, sonra boğuk bir kahkaha attı.

“Aslında müdahale etmenin daha basit yolları da var.”

“Ne gibi yollar?” Audrey’nin gözleri merakla büyüdü.

Klein, Bayan Adalet’e bakarak başının üstünü işaret etti.

“Hvin Rambis ayrılır ayrılmaz o şapka aksesuarını yak ve sana verdiğim tılsımı tetikle.”

O tüy aksesuarı mı? Ölüm’den yanıt alabilen o aksesuar mı? Bay Dünya, bu varlığın kehanetleri ve öngörüleri bozmasını umuyor… Audrey’nin yeşil gözleri parladı, düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Ne yapacağımı biliyorum.”

O an geldiğinde, yanıt Gizleme gücü olacaktır. Bu şekilde ne olursa olsun Adam, Tanrıça’nın müdahale ettiğini varsayacak; O’nun Hall ailesini kutsadığına inanacak ve bunun Tarot Kulübü ile hiçbir ilgisi kalmayacaktır… Acaba Tanrıça, Leydi Arianna’yı gönderir mi? Öyle olursa Hvin Rambis’in işini bitirmek çok kolaylaşır. Olmazsa, kendime önceden Melek Kucağı uygularım ve zaten ölü olan kuklalarımı kullanırım. Bu da zafer şansını epey artırır… Klein içinden bunları geçirdi ama dışarıya bir şey belli etmedi.

Adalet Audrey, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi planını hızla tamamladı ve Xio ile Fors’a döndü:

“Çarşamba öğleden sonra beni ziyaret edin. Bu sayede Gece Yarısı Kilisesi’nin başpiskoposuyla önceden görüşme şansım olur…”

“Bay Budala’ya melek lütfunu bahşetmesi için dua edeceğim. Bu sayede Hvin Rambis ile karşılaştığımda beni hipnotize edemeyecek. O gider gitmez harekete geçeceğiz…”

“Hvin Rambis temkinli ve muhafazakar biridir. Yakalanmamak ya da tuzağa düşmemek için muhtemelen yine yolda buluşmayı seçecektir…”

Kısa süre sonra, Tarot Kulübü’nün diğer üyelerinin de katkılarıyla plan tamamlandı. Dünya Gehrman Sparrow, Cattleya’nın yardım teklifini geri çevirdi. Ne de olsa Gece Yarısı Kilisesi’nin güçlü isimlerinin işe karışmayacağının garantisi yoktu.

Ödeme konusuna gelince, tüm ganimet Dünya’ya ait olacaktı ve Audrey onun bir isteğine karşılık ücretsiz bir hizmet borçlanacaktı.

Çarşamba öğleden sonra, Vikont Glaint’in malikanesinde.

Binicilik kulübünden döndükten sonra üzerinde sade beyaz bir elbise, altına uygun pantolon, parlak deri çizmeler ve beline oturan siyah deri bir ceket olan Audrey; vikontun çalışma odasında durmuş, Xio ve Fors’a bakıyordu.

“Sizi Vikont Stratford’u araştırmaya ve kralın sırrının peşine düşmeye kim itti?”

Yeşil gözleri, derin bir dağdaki kadim bir su birikintisi gibiydi. Öylesine dingin, derin ve berraktı ki, insan farkında olmadan içinde kayboluyordu.

Bir an Xio ve Fors gerçekten de hipnozun etkisine girmişti. Xio, dalgın bir ifadeyle cevap verdi: "Bendim. Babamın ölümünün ardındaki gerçek nedeni araştırıyorum...

Yine de beni kutsaması için özel bir varlığa dua ediyorum..."

Audrey birkaç soru daha sorup tatmin edici yanıtlar aldıktan sonra yumuşak bir ses tonuyla devam etti: "Backlund'dan ayrılın, buraları terk edin. Siz buraya ait değilsiniz.

Pekala, el çırpışımı duyduğunuzda uyanacaksınız."

Bunu söyler galdem ellerini birbirine vurdu. Xio ve Fors’un gözlerindeki bulanıklık dağıldı, bakışları yeniden berraklaştı.

Kısa bir nezaket sohbetinin ardından Xio ve Fors veda edip oradan ayrıldı. Audrey ise sabırla beklemeye koyuldu.

Vikont Glaint’in malikanesinde yarım saat daha kalmayı planlıyordu. Xio’nun en yakındaki Gece Tanrıçası katedraline girmesini, duasını bitirip başka bir yöne gitmesini bekleyecekti.

Böylelikle, Hvin Rambis ister rota üzerinde ister başka bir yerde ortaya çıksın, Audrey her şeye hazırlıklı olacaktı.

Beyaz tüy süslü kadın şapkasını eline alan Audrey, önce Susie ve Annie ile buluşmak, ardından da zaman öldürmek için Glaint ile sohbet etmek amacıyla çalışma odasından dışarı adımını attı.

Henüz iki adım atmıştı ki, o nazik ve müstehzi sesi duydu:

"Aferin."

Audrey’nin göz bebekleri korkuyla büyüdü. Hızla başını çevirdiğinde, şık bir duvar lambasının yanında duran gümüş saçlı adamı gördü. Açık mavi gözleri ve tertemiz kıyafetleriyle karşısındaki kişi Hvin Rambis’ten başkası değildi!

Bu yarı tanrı, Audrey’nin hipnozu tamamlayıp yanıtları almasını resmen Vikont Glaint’in malikanesinde beklemişti!

O an Xio ve Fors muhtemelen henüz ana kapıdan bile çıkmamışlardı.

Bu durum Audrey’nin beklentilerinin ve Asılmış Adam’ın analizlerinin tamamen dışındaydı. Hvin Rambis’in bizzat burada olması, hedefleri Audrey aracılığıyla sorgulamasına gerek olmadığı anlamına geliyordu. Yakınlarda bulunup onları şahsen hipnotize etmesi de en az bu durum kadar tehlikeliydi!