Ağustos Ayı

Zaman akıp gitti ve Tingen yaza veda etti. Hava sıcaklığı yirmi altı ila yirmi yedi santigrat derece arasında seyrediyordu.

Fışşş!

Klein küvetten kalkıp bir adım ileri attığında, su damlacıkları yere saçıldı.

Çıplak bir şekilde durdu, karın kaslarına baktı. Kaslarını sıktığında belirgin çizgiler ortaya çıktı.

Bu, günlük antrenmanlarının sonucuydu. Ayrıca, çok daha enerjik görünüyordu.

Ve tam da bugün, dövüş öğretmeni Gawain, ona yumruk atmanın temel ayak hareketlerini ve **güç** aktarma tekniklerini öğretmeye başlamıştı.

Tak. Tak. Tak. Klein banyoda yalınayak zeminde adımlar atıyor, bazen ileri kayıyor, bazen geri çekiliyor, sonra sağa doğru kaçıp savunma hareketi yaparken yumruğunu savuruyordu.

Oh be. Durdu ve mutlulukla bir nefes verdi. Yanındaki havluyu alıp kendini kuruladı.

Akıl hastanesindeki doktor Daxter Guderian ile temasa geçtikten sonra Klein, iki hafta boyunca tesadüflerden uzak kalmış gibiydi. Sürekli doğaüstü olay bombardımanı olmadan hayatı düzene girmişti. Maaşını zamanında aldı, mistisizmi derinlemesine araştırdı, atış ve dövüş becerilerini geliştirdi, yeni yemek tarifleri geliştirdi, Benson ve Melissa ile yavaş yavaş güzel mutfak eşyaları ve dekorasyonlar topladı, takım arkadaşlarına geçmişteki doğaüstü vakaları sordu, kulübe gelenler için kehanetlerde bulundu ve kendi belirlediği ilkelere sıkı sıkıya bağlı kaldı.

Bu onu daha istikrarlı hale getirdi. Eğer hâlâ Dünya'yı özlediği geç geceler, henüz keşfedilmemiş kırmızı baca veya ara sıra rüyalarına giren Talihsizlik Kumaş **Kukla**'sının resmi olmasaydı, mevcut hayatına alışmaya başlayacak ve ona sevgiyle bağlanacaktı.

Bu süre zarfında üç Tarot Kulübü Toplantısı düzenlendi, ancak Klein Roselle'in günlüğünden yeni bir sayfa almadı. Ancak Justice'in açıklamasına göre, iki Ötesi Varlık ile tanışmış ve onlarla düzenli olarak iletişimdeydi. Onların çevresine girdiğinde, Roselle'in günlüğünden daha fazla sayfa takas edebilecekti.

Asılan Adam da karaya döndüğünü ve bazı işlerle uğraştığını belirtti. Daha fazla boş zaman bulur bulmaz daha fazlasını aramaya başlayacaktı.

Ayrıca Justice, tanıdığı iki Ötesi Varlığın Toplantı'ya katılabilecek potansiyel hedefler olduğunu düşünüyordu. Her ikisi de sağlam kimliklere sahipti, belirli ama farklı bilgi kanalları, prensipleri ve kendine özgü özellikleri vardı. **Sır** satacak türden insanlar değillerdi. Tek sorun, onların sadece Sekans 9 Ötesi Varlıklar olmalarıydı ki bu da Tarot Kulübü gibi üst düzey bir **Sır** örgütü için pek uygun değildi.

Üst düzey bir **Sır** örgütü mü? Daha çok bir saadet zinciri gibi… Klein, Bayan Justice'in özgüvenine ne cevap vereceğini bilememenin şaşkınlığını gizlemek için derin bir **iç çekti**. Sadece iki Ötesi Varlığı daha yakından gözlemlemeyi kabul edebildi.

Elbette Justice, artık eskisi gibi masum ve romantik bir genç kız değildi. Tetikteydi ve iki Ötesi Varlığın isimlerini ya da özelliklerini asla anmadı. Asılan Adam'ın bu sayede onu teşhis edebileceğinden korkuyordu.

Bayan Justice, **İksir**'in sindirildiğine dair belirtileri açıkça hissettiğini söyledi. Gözlemci olarak rol yapmayı tamamlaması için üç ila dört haftaya daha ihtiyacı olabilirdi. Telepatist formülünü edinme planımı öne çekmem gerekecek… Klein, kendini kurulamak için kullandığı havluyu bir kenara fırlattı ve bir gün önceki Tarot Kulübü'nü düşünerek giysilerini giydi.

Son yirmi günde Daxter Guderian ile sadece bir kez görüşmüştü. Acele işe şeytan karışır düşüncesiyle, sadece doktorun durumu hakkında sohbet etmiş ve Psikoloji Simyacıları hakkında önemsiz şeyler sormuştu.

Justice'in **İksir**'i sindirme hızı göz önüne alındığında, Sekans 8 Telepatist formülünü Daxter'dan daha erken nasıl alacağını düşünmeye başlamak zorunda kalmıştı.

Klein gömleğinin düğmelerini ilikledi ve saçındaki suyu emmesi için başına başka bir kuru havlu sardı.

Justice'e kıyasla, Kahin **İksir**'ini beklenenden bile daha hızlı sindiriyordu. Bu hafta itibarıyla, Düşünce veya Ruhsal Görüş sırasında duymaması gereken sesler ve görmemesi gereken şeyler **zaten** kaybolmuştu.

Havluyu ters çevirerek saçlarını tekrar kuruladı. Başını kaldırıp kapıya baktı ve kendi kendine mırıldandı: “Bulduğum Kahin prensipleri gerçekten çok etkili. Gelecek hafta… **İksir**'i gelecek hafta tamamen sindirebilmeliyim. Palyaço formülü için gereken olgunlaşmış Hornacis gri dağ keçisinin **tek** boynuzunu ve insan yüzlü gülün tam bir sapını nereden bulacağımı bilmiyorum… Belki Leydi Daly gibi özel bir başvuru yapabilirim? Ama bu kesinlikle üst düzey yetkililerin dikkatini çeker ve ben kendi hızımda gelişmek istiyorum. Emniyet'teki Şafak Tarikatı'ndan inançlı da bulundu, ama bu Bay Z'nin kim olduğunu **henüz** öğrenemedim…

“Henry, kırmızı baca görevini bu haftanın sonuna kadar tamamlayacağını söyledi. Özel birikimim yedi poundun biraz üzerine çıktı, yani en azından son ödemeyi yapma konusunda endişelenmeme gerek kalmayacak…

“Daha önce verdiği ev ve kiracı bilgilerinden bazılarında herhangi bir anormallik yok gibiydi, ama tek tek araştıracak vaktim yok…

“Belki hangi kırmızı bacalı evlere **yakın** zamanda yeni kiracılar gelmiş, ona bakabilirim?

“**Hmm**, bu da bir bakış açısı.”

Yarım dakika daha **sessizlik** içinde oturduktan sonra siyah pantolonunu, papyonunu ve koltuk altı kılıfını giydi. Sonra yerden terli **şövalye** antrenman kıyafetini alıp çamaşır sepetine attı. Kapıyı açıp banyodan çıktı. Çarşamba öğleden sonraki dövüş eğitimini yeni bitirmişti ve hâlâ öğretmeni Gawain'in evindeydi.

“Merhaba, Bay Moretti.” Gawain'in **hizmetçi**si tam o sırada oradan geçiyordu ve hızla eğildi.

Klein hafifçe başını salladı ve dağınık banyoyu işaret etti.

“Burayı temizleyebilir misiniz lütfen?”

“Elbette efendim. Çamaşırları çamaşır **hizmetçi**si halledecek. Saat altıda gelecek.” **Hizmetçi** cevap verirken başını eğdi.

Çamaşır **hizmetçi**lerinin konaklama veya yemek masrafları karşılanmazdı, bu yüzden sadece tek bir hanede çalışmazlardı. Genellikle **birkaç** hanenin çamaşırlarını halletmek üzere anlaşılırlardı. Ya her gün koşturup bir evin çamaşırlarını yıkayıp diğerine geçerlerdi ya da farklı hanelerin tüm çamaşırlarını toplayıp hepsini aynı anda halleder, sonra geri gönderirlerdi. Ancak o zaman kıt kanaat geçinebilirlerdi.

Klein fazla bir şey söylemedi ama sallanan sandalyede oturan ev sahibine veda etmek için salona döndü.

Gawain'in uyuşukça başını salladığını, bacaklarını açık kahverengi bir battaniyenin örttüğünü ve elinde Awwa **Akşam** Haberleri'nin olduğunu gördü.

Klein, batan güneşin ışıltısıyla yıkanan beyefendinin ellili yaşlarının başında olduğunu biliyordu, ancak bitkinliği onu **zaten** seksenlerinde gibi gösteriyordu.

Dövüş eğitimi sırasında Gawain **sessizlik** içinde kalır ve sadece gerektiğinde ipuçları verirdi. Gündelik sohbetlere pek düşkün değildi. Klein günlük antrenmandan o kadar yorgundu ki sohbet etmeye çalışmaya niyeti yoktu. Bu yüzden ilişkileri mesafeli kaldı.

Öğretmen Gawain'in gösterilerinden anladığım kadarıyla **güç**ü hâlâ oldukça korkutucu ve adımları da çevik. Sanırım benim gibi üç kişiyle dövüşmesi sorun olmazdı… Polis karakolundan maaş alıyor ve Tingen banliyölerinde, sabit kira geliri sağlayan bir köyde bir arsa satın almıştı… Bir aşçı, bir **hizmetçi** ve bir çamaşır **hizmetçi**si çalıştırıyordu… Dünya'daki Yemek Düşkünü **İmparatorluk**'ta, ellili yaşlarında, bu kadar serveti olan bir adam dünyayı geziyor olurdu…

Klein gözlerini Gawain'den ayırdı ve başını salladı. Sonra şapkasını ve siyah rüzgarlığını almak için askılığa gitti.

Kendini toparladıktan sonra bastonunu alıp evden çıktı. Otlarla kaplı taş yoldan kapılara doğru yürüdü.

Tam o sırada, metal çitin dışında iki tekerlekli bir faytonun durduğunu ve yanında tanıdık bir yüzü olan bir adamın durduğunu gördü.

“Leonard?” diye mırıldandı Klein, dağınık saçlı Gece Şahinleri takım arkadaşına şüpheyle bakarak.

Leonard beyaz bir gömlek, siyah pantolon ve düğmesiz deri botlar giymişti; şapkasını ellerinde çeviriyordu. Klein'ın evden çıktığını görünce gülümsedi ve sordu: “Hoş bir sürpriz mi oldu?”

Sadece şaşkınlık, **sevinç** yok… Klein, Leonard'ın uygunsuz davranışını görmezden geldi ve sahte şairin yeşil gözlerine baktı.

“Ne oldu?”

Leonard şapkasını taktı ve dedi ki: “Kaptan senin benimle ve Frye ile çalışmanı istiyor. Yolda konuşuruz.”

“Pekala.” Klein onu takip ederek faytona bindi.

Faytonun dışındaki manzara hızla akıp giderken Leonard yanındaki belge çantasını alıp Klein'a fırlattı.

Klein sakince yakaladı ve bir belge çıkardı. Sonra dikkatlice okumaya başladı.

“11 Ağustos, akşam 11, Batı Mahallesi'ndeki bir iş evinde, iflas eden Salus bir trajediye yol açmak için kundaklamaya yeltendi. Ancak sonunda sadece kendini **yak**arak öldürmeyi başardı…”

“11 Ağustos, akşam 10, liman işçisi Zid, Tussock Nehri'ne atlayarak yoksulluk içindeki hayatına son verdi…”

“11 Ağustos, akşam 8, Demir Haç Sokağı'nın Alt Sokağı'nda, kibrit kutusu satarak geçimini sağlayan Bayan Lauwis ani bir hastalıktan öldü…”

Klein ilk iki olayı okuduğunda şaşırdı. Ölümleri çok sıradan ve yaygın buldu. Sadece Gece Şahinleri'nin dikkatini çekmekle kalmayıp, polis gücü bile bu kadar bariz ölüm nedenlerini araştırmaya kaynak harcamaktan kaçınırdı.

Ancak listeyi okumaya devam ettikçe yavaşça kaşlarını çattı.

İki sayfa sonra aniden başını kaldırdı ve Leonard'a baktı.

“Bu çok fazla değil mi?”

Sıradan ölümlerin sayısı şaşırtıcı bir miktara ulaştığında, buna normal demek pek mümkün değildi.

Leonard bu kez ciddi bir ifadeyle başını salladı ve "Son iki hafta içindeki ölüm vakalarının sayısı, normal oranın tam beş katı," dedi.

"Tingen Polis karargâhı verileri derlediğinde sorunu fark etmiş ve bunu hemen bize, Görevli Cezalandırıcılara ve Makine Kovan Zihni'ne aktarmış."

"Bu ölüm vakaları ilk soruşturmalarda normal görünse de Yüzbaşı, bunları bir kez daha incelememiz gerektiğini düşünüyor. Belki de kehanet veya ritüel büyünün yardımına ihtiyaç duyabiliriz."

Klein, aydınlanmış bir ifadeyle "Anladım," dedi.

Leonard parmaklarını şıklattı ve "Sen, ben ve Frye bir ekibiz. O, Demir Haç Sokağı'nın Alt Sokağı'nda bizi bekliyor. Seeka, Royale ve Yaşlı Neil başka bir ekipte, Kuzey Bölgesi'ndeki ilgili olayları araştırıyorlar. Yüzbaşı ise herhangi bir acil duruma müdahale etmek için güvenlik şirketinde kalıyor," dedi.

"Pekâlâ." Klein ciddi bir ifadeyle başını salladı ve aniden aklına bir şey gelmiş gibi hızla sordu: "Evime uğrayıp bir not bırakabilir miyim?"

Kardeşlerine, o akşam bir işi çıktığı için evde yemek yiyemeyeceğini bildirmesi gerekiyordu.

Leonard güldü.

"Hiç sorun değil, yolumuzun üstünde zaten."

Bunun üzerine Klein sakinleşti ve çeşitli isimler, zamanlar ve ölüm nedenleri arasında bir bağlantı bulmak amacıyla ölüm vakalarını tekrar gözden geçirdi.

Sonra, aniden bir şey fark etti.

Bu, Gece Şahini olduktan sonraki ilk grup görevim miydi?