Kış Tatili ve Bir İtirafın Gölgesi

24 Aralık, Noel Arifesi.

İkinci dönemin kapanış törenini sorunsuz tamamlayıp, nihayet kış tatiline giriyorduk.

Tatil süresi, yılbaşı tatiliyle birlikte iki hafta ve biraz fazlasıydı. Yaz tatiline kıyasla az olsa da etkinlikler göz kamaştırıcıydı.

Evde dinlenmek, belki seyahate çıkmak, yakın arkadaşlarla yılbaşı etkinliklerine gitmek gibi düşüncelerle, çıkış kapısı parlak bir atmosferle doluydu.

Elbette ben, tüm tatil boyunca evde tembellik yapıp yatacaktım. Son zamanlarda okulu sevmesem de evdeki kotatsuda kedi gibi kıvrılıp bütün gün geçirme cazibesine karşı koyamıyordum.

Normalde hemen eve dönüp sıcak kotatsuya girmek isterdim ama okulda hâlâ işlerim vardı.

Bu yüzden ben, Umi, Amami-san ve Nozomi olmak üzere dört kişi, öğrenci konseyi odasındaydık.

Bugün yapılacak Noel Partisi içindi.

—Evet, bugün nihayet öğrenci konseyi olarak planladığımız partinin günü. Diğer okullarla iş birliği, mekan düzenlemesi ve kalan kurulumlar gibi zamana kadar yapacak çok işimiz var ama biraz daha gayret edelim, olur mu?

Bizim lisenin personeli, öğrenci konseyinin orijinal üyeleri ve çeşitli komitelerden gelen yardımcılar dahil yirmi kişiden fazlaydı, beklediğimden çok.

Ayrıca, aralarındaki erkek oranı da öyleydi.

Sebep elbette, bu seferki katılımcı okullar arasında yer alan o kız lisesiydi.

—...Sadece bir 'hanımefendi okulu' diye güzel kızların oranının yüksek olduğunu düşünmüyorum ama... Değil mi, Yuu?

—Hmm, belki zengin ailelerden gelen kızlar çoktur ama. Ama biz de lise bölümünü bilmiyoruz ki... Lise bölümünün öğrenci konseyinde kimler var acaba? O da ayrı bir merak konusu!

Değerli iki eski öğrencinin bu sıradan sohbeti üzerine, oradaki bazı erkek öğrencilerin hareketleri dondu. Birtakım art niyetleri de olabilir ama bu tür etkinlikler olmazsa, başka okullardan, hele hele kız lisesinden öğrencilerle tanışma fırsatı bulamazlardı, bu yüzden bir nebze umut bağlamaları kötü bir şey değildi bence.

Üstelik, bu sayede sahne arkası öğrencilerini de toplayabilmiştik.

Yakınlaşma ihtimalleri sıfır değildi. ...Gerçi sıfıra çok yakındı.

—Masa numaralı mekan krokisi ve detaylı zaman çizelgesi gibi bilgileri az önce verdiğim kağıttan kontrol edin lütfen. Ayrıca, mekanda herhangi bir sorunla karşılaşırsanız, mutlaka bana veya diğer okulların öğrenci konseyi başkanları gibi yakındaki sorumlu kişilere danışın.

Biz dört kişi, başkanın yardımcıları olarak, mekanın resepsiyonundan etkinliğin sunuculuğuna kadar her şeyle ilgilenecektik.

Etkinlik, akşam 6'dan 8'e kadar yaklaşık iki saat sürecekti. Yoğun geçeceğe benziyordu.

Mekanın açılışından bir saat önce toplanacağımızı teyit ettikten sonra, bir süreliğine eve dönmeye karar verdik.

Ben bu şekilde üniformayla katılacağım için, Umi ve Amami-san'dan farklı olarak, parti için özel bir hazırlığım yoktu.

...Elbette, başka işlerim de olacaktı.

—Başkan, bir dakikanızı alabilir miyim? Bir ricam var, daha doğrusu... bir durum söz konusu.

Öğrenci konseyi odasından herkes çıktıktan sonra, başkan yalnız kaldığında ona seslendim.

—Maebara-kun, bir şey mi oldu?

—Şey... Aslında işin ortasında, kısa bir süreliğine mekandan ayrılmak istiyorum.

Anlık, öğrenci konseyi başkanının kaşları hafifçe oynadı.

O gün, bu zamanda yapılan bir rica olduğu için, rahatsızlık verdiğimin yüzlerce farkındaydım.

—Hmm... Acaba acil bir işin mi çıktı?

—Öyle bir şey. Süre olarak on beş... Hayır, eğer o bile uzun gelirse on dakika kadar halletmeyi düşünüyorum.

—Peki, planı erteleme şansın var mı?

—...Üzgünüm, bugün, parti sırasındaki bir zaman dilimi olması gerekiyor.

Bu, karşı tarafın da uygunluğuna bağlıydı ama bizim tarafın uygunluğu da büyük bir etkendi.

24 Aralık—benim için birçok anlamı olan bu gün olmalıydı.

—...Anladım. O zaman o süreyi mola olarak sayalım, o vakit bana seslenirsin.

—Teşekkür ederim.

—Bu arada, mola dört kişiyle mi olacak?

—Hayır, sadece ben ve Asanagi.

Amami-san ve Nozomi'ye de önceden bahsetmiştim ama çok kalabalık gidersek başkana da rahatsızlık vereceğimizi düşündüğümden sadece Umi'nin bana eşlik etmesini rica ettim.

Sonuna kadar benim bu kaprisime katlanan Umi'ye gerçekten minnettarım.

—Öyle mi. O zaman Nozomi, bugün bütün gün benim işlerime eşlik edeceksin. Senin molan yok.

—Ugh... Maki için yaparım ama Noel arifesinde ablayla yapışık gezmek falan...

—Aaa? Bu kadar güzel ve sevimli bir ablayla birlikte olduğuna sevinmelisin.

—Ha? Bizde öyle biri mi vardı ki... 'Ders çalış, ödev yap' diyen cadı nine gibi biri vardı sanki—Öhö!

—Nozomi, sen biraz daha burada ablanla kalacaksın. ...Üzgünüm, üçünüz de. Buradan sonrası 'aile meselesi' olduğu için siz önce eve dönebilir misiniz?

—Ma-Maki... Yar-yardım et...

Öğrenci konseyi başkanının kafa kilidine aldığı Nozomi'ye el sallayıp, biz üçümüz aceleyle öğrenci konseyi odasından ayrıldık.

Yolda, uzaktan çığlık benzeri bir ses duyulur gibi oldu... Nozomi ile sağ salim tekrar buluşabilmeyi dileyelim.

—Hey Umi, sonra ne yapacaksın?

—Hmm, önce eve gidip öğle yemeği yiyeceğim, sonra Yuu'nun evine giderim herhalde. Bugün pek hevesli değilim ama... neyse, yine de bir bakarım.

—Ha? 'Neyse'? Maki-kun'un da partiye katılabileceğini öğrendiğinden beri Umi'nin çok telaşlandığını sanmıştım—Ciyak!?

Anında Umi'nin demir pençesi Amami-san'ın kafasına indi.

—Ne diyor acaba bu 'bu sınavda bir dersten zar zor kalıp, telafi dersinden de öğretmenin insafıyla sadece rapor teslim ederek kurtulan' hanımefendi?

—Hüüp, Umi bana öğretmişti oysa, özür dilerim!

Dönem sonu sınavları öyle geçmişti ama benim ağırlıklı olarak öğrettiğim sosyal bilimler dersleri gibi alanlarda ortalama puanı yükselttiği için genel ortalamada kalma gibi feci bir sonuç olmamıştı.

Bu yüzden, yıl sonunda tekrar gayret etse yeterdi.

Bu tür şeyler her zaman telafi edilebilirdi.

—...Umi, şey, bugün o tarafı da dört gözle bekliyorum. Hani, neyse.

—Hımm? Şey, Maki öyle diyorsa, biraz heveslenirim belki... ama.

Benim kaprisim yüzünden ek işler çıkmış olsa da, 'itiraf' etme gibi asıl amacımı unutmamıştım.

Ve içim rahat bir şekilde, Umi ve değerli arkadaşlarımla yeni yıla girecektim.

—...O zaman ben ve Yuu önce eve dönüyoruz ama... Maki, gerçekten tek başına iyi misin?

—Evet. Umi, sadece asıl zamanda yanımda olsan yeter.

Çıkış kapısından çıkmadan önce, ben ve Umi birbirimizin ellerini tuttuk.

Açıkçası, şimdi yapacağım şey övgüye değer bir şey değildi. Boşa gideceğini elbette biliyordum ve etrafımdaki insanlar için sadece bir rahatsızlık olacağını da.

Yine de, bunca zamandır bastırdığım gerçek hislerimle yüzleşmek için bunun kesinlikle gerekli olduğunu düşünüyordum.

—...Maki-kun, misafir galiba gelmiş bile.

—Evet, anladım. Amami-san, Umi... O zaman mekanda görüşürüz.

İkisini önce eve gönderdikten sonra, ben de biraz gecikmeyle bekleyen kişinin olduğu okul kapısına gittim.

Böyle ikimiz baş başa konuşmak ilk kez oluyordu ama bu kişiyi önce halletmem gerekiyordu.

—Üzgünüm, sizi böyle bir yere çağırdığım için. ...Minato-san.

—...Hayır. Tam da benim de Maki-kun'la konuşmak istediğim bir konu vardı.

Böylece, benim için şimdiye kadarki en uzun Noel Arifesi günü başlıyordu.

Geçen gün tesadüfen karşılaştığımızda öylesine aldığım Minato-san'ın kartviziti, olamaz, böyle bir durumda işe yarayacağını hiç düşünmemiştim.

Minato-san da benden telefon geleceğini hiç beklemiyormuş gibiydi; sabah, kapanış töreni başlamadan önce aradığımda çok şaşırmıştı.

—Şey... Burası soğuk, isterseniz bir yer değiştirelim mi?

—Hayır, zahmet etmeyin. Hemen şirkete dönmem gerekiyor ve burası tam tersine daha az dikkat çeker. ...Yürürken konuşalım.

Böyle söyleyip topuklarını döndürüp yürümeye başlayan Minato-san'ı ben de takip ettim.

—Minato-san, şimdi gözlük takıyorsunuz demek.

—...Şu an ben, Minato Kyouka 'şahsen' konuşmaya geldim. Gerçi bunlar numarasız.

Bizim liseden en yakın istasyona yürüyerek yaklaşık on-on beş dakika vardı. Çok zamanımız olmadığı için boş lafı bırakıp asıl konuya geçelim.

Minato-san'ın anlatacakları da, hani, merak uyandırıyordu.

—Bu arada, babamın durumu nasıldı?

—Kaçırılmayacak bir işi çıktığını söyledi, haliyle biraz telaşlıydı. ...Gerçi, oğlu 'gelecekle ilgili önemli bir mesele konuşmak istiyorum' derse öyle olması normaldir.

Minato-san'ı aramadan önce, babamı da aramıştım.

Elbette, ilk başta işinin yoğun olduğunu söyleyerek reddetmişti ama,

Liseden sonra, üniversite hayatım için uygun olacağından, babamın evini yaşam merkezim yapmayı düşünüyorum ama annemle olan durum yüzünden kararsızım.

diye söyleyince, mutlaka zaman ayıracağını söylemişti.

Aile restoranındaki babamın halinden ve daha önce duyduğum hikayelerden ve bilgilerden yola çıkarak, babamın benimle yaşamaya hâlâ takıntılı olabileceğini düşündüm ve konuyu açmaya çalıştım.

Üzgünüm ama bu elbette babamı çağırmak için bir bahaneydi.

Buluşma yeri, bugün düzenlenecek Noel Partisi'nin mekanıydı.

Elbette, aynı saatte annemi de gelmesi için rica etmiştim.

Ve babamla annem, ikisi de diğerinin aynı yere geleceğinden habersizdi.

Bilenler sadece olayın tarafı olan ben ve stratejiyi birlikte düşündüğümüz Umi, Amami-san, Nozomi gibi arkadaşlarımdı.

—İlk tanıştığımızda sessiz ve çekingen bir çocuk sanmıştım ama... Olamaz, böyle şeyler yapacak biri olduğunu hiç düşünmemiştim.

—Genelde öyleyimdir. Ama bu seferlik bütün yetişkinleri kendi kaprisimle altüst etmeye karar verdim.

Babamı mekana çağırmakta engel teşkil edecek kişi, muhtemelen son ana kadar işte birlikte hareket edecek olan Minato-san'dı.

Bu yüzden babamı aradım ve her zamankinden farklı görünen patronun halini, aynı iş yerinde olacağı Minato-san'a gösterdikten sonra (bunun için yeterli zaman tanıdıktan sonra) Minato-san'ı da arayıp bu konu hakkında konuşmak istediğimi söyleyerek çağırdım.

—Ama sadece bir kez görüşmüş olmamıza rağmen, konuşmayı kabul etmeniz ne kadar nazikçe. Minato-san için ben, neredeyse tamamen yabancı gibiyim oysa.

—...Sevdiğim kişinin hali garip olduğuna göre, endişelenmem gayet doğal. Ve elimden gelirse ona yardım etmek isterim.

—...Babamı gerçekten seviyorsunuz, değil mi?

—Evet... Stajyerken, akranlarımın en beceriksizi olmama rağmen beni terk etmeyip sabırla yetiştiren bir iyilikseverdir. Bir insan olarak, bir karşı cins olarak, çok harika biri olduğunu düşünüyorum.

Gerçekten de, Umi ve benim hissettiğimiz gibi, bu kişinin babama karşı hisleri gerçekti.

Minato-san kesinlikle babamın peşinden gelecekti—Umi ve ben böyle düşündüğümüz için, gereksiz bir engel çıkmaması adına Minato-san ile önceden konuşmayı düşündük.

Ve Minato-san bu konuşmaya dahil olduğu anda, onun ne konuşmak istediğini de az çok tahmin edebiliyordum.

—Doğrudan konuya gireceğim... Maki-kun, liseden sonra da olur, Juu-san'ın yanına geri döner misin?

Böyle söyleyip, Minato-san bana derin bir reverans yaptı.

—...Neden?

—O kişinin Maki-kun'a ihtiyacı var da ondan. ...Ben değil, oğlu olan sana.

Gerçekten de, Minato-san da babamın hislerini az çok sezmişti.

Aile restoranındaki belirsiz tavrından şüphelenmiştim ama babam muhtemelen Minato-san'ı o kadar da sevmiyordu belki... Hayır, belki hoşlanıyordu ama yine de yeni bir partner yapıp yapmama konusunda kararsız gibiydi, öyle hissediyordum.

Ben bile öyle hissettiğime göre, şimdi 'Maebara Juu'yu en yakından gören Minato-san'ın daha da öyle hissetmesi gerekirdi.

—...Juu-san, Maki-kun'dan bahsettiğinde gerçekten çok mutlu oluyor. Biraz çekingen olsa da, zeki, nazik ve gurur duyduğu bir oğlu olduğunu söylüyor. ...Benimleyken asla göstermediği güzel bir yüzle gülümsüyor.

—...Böyle bir durumda, tam tersine benim bir engel olduğumu düşünmüyor musunuz? Ben babamın kalbinde yer etmeye devam edersem, babam size asla dönüp bakmaz ki.

Ve eğer ben gerçekten babamın yanında yaşamaya başlarsam, Minato-san, babam için 'sadece bir ast' konumuna geri dönebilirdi oysa.

—...Aslında biliyorum. Muhtemelen benim gibi bir çocuk, ne kadar uğraşsa da Juu-san'ın yalnızlığını bir nebze bile dolduramaz.

—Minato-san, bu sizin için sorun değil mi? Minato-san... Benim babamı, Maebara Juu'yu seviyorsunuz, değil mi?

—Elbette. O kişiyi sevdiğim için, işte bu yüzden sizden ricada bulunmaya geldim.

Farkına vardığımda, hafif hafif kar yağan soğuk gökyüzünün altında, Minato-san bir kez daha derin bir reverans yaparak konuştu.

—Lütfen, Maki-kun. Juu-san'ın evine geri dönün.

Evet, tereddütsüz ve net bir şekilde.

—...Minato-san, şu an ne kadar bencilce konuştuğunuzun farkında mısınız? Bu, benim yapmaya çalıştığım şeyle kıyas bile edilemez.

Böyle şeyler, yetişkin bir insanın söyleyeceği şeyler değildi.

—Biliyorum. Yalan söyleyip işten kaçtım, patronum Juu-san'dan izin almadım ve muhtemelen Masaki-san'a... yani annenize bile rahatsızlık verdim.

—Cezamı da çekerim ve eğer size göz batıyorsam, bir daha asla karşınıza çıkmam.

—Peki, babamın karşısına da mı?

—Evet. Şu anki işimi de bırakırım. ...Ama eğer bu, Juu-san'ın biraz olsun iyiliğine olacaksa.

Doğrudan bana bakan Minato-san'ın gözlerinde en ufak bir tereddüt yoktu.

Söylediklerinin doğru olup olmadığı bir yana, bu kişi, beni babamın yanına göndermek için bu kadar ciddiydi.

Minato-san da asla aptal değildi. Pek şaka yapmayan babamın 'yetenekli' diye nitelendirdiği biri olduğuna göre, eminim normalde doğru kararlar verebilirdi.

Ama bu kararı doğru düzgün veremeyecek kadar, Minato-san babamı sevmişti... Hayır, daha da ötesi, ona aşık olmuştu.

Yetişkinleri bile bu hale getiren 'sevgi' denilen duygu.

...Gerçekten de çok zahmetli.

—...Her neyse, Minato-san'ın hislerini iyi anladım. Sadece anladım, o kadar.

—Yine de, imkansız, değil mi?

—Elbette. Ben öyle ağlayarak ikna edilebilecek kadar saf bir insan olarak büyümedim ki.

Ama hislerini tamamen anlamadığım da söylenemezdi.

Ben bile, eğer farklı bir durumda Umi acı çekiyor olsaydı, ne kadar pervasızca olursa olsun harekete geçerdim.

—...Minato-san, bu saatten sonra zaman ayırabilir misiniz? Hayır, ayırabilir misiniz değil, ayırın lütfen. Yoksa affetmem.

—Ha? Evet, bir şekilde halletmeye çalışırım ama... Maki-kun, siz ne yapıyorsunuz ki?

—Hiçbir şey... Sadece küçük bir burnumu sokma durumu.

Biraz daha kolayca halletmeyi planlamıştım ama bu hale gelince elden bir şey gelmezdi. Nasıl olsa bu sondu. Elimden gelen her şeyi yapacaktım.

Ama şimdilik, önce Umi'den azar işitmekle başlayacaktım.

Minato-san ile işi hallettikten sonra, ben de partinin yapılacağı halk salonuna doğru yola çıktım.

Öğle saatlerinde başlayan kar, ben evde vakit geçirirken aralıklarla yağmaya devam etmiş ve mekan çevresi ince bir kar örtüsüyle kaplanmıştı.

Hava tahminlerine göre, gece olduğunda sıcaklık daha da düşecek ve kar şiddetini artıracaktı.

—Beyaz Noel falan... Şimdiye kadar sadece kar yağıyor, hava soğuk ve yollar kaygan diye rahatsız edici bir şey sanırdım ama...

Bugün tüm gün kar bulutları gökyüzünü kapladığı için, akşam olmasına rağmen şehir karanlıktı ve her zamankinden daha erken, parlak ışıklar yolları aydınlatıyordu.

Sokak lambalarının turuncu ışığı ve binalara asılan rengarenk ışıklar, bu ikisini, gökten yağan iri kar tanelerinin yansıtması, tam da Noel'i simgeleyen bir manzara oluşturuyordu.

Şimdiye kadar hep ayaklarımın altına bakmaya eğilimli biriydim ama böyle dalgınca yukarı bakmak da o kadar kötü değilmiş... diye düşündüğüm anda,

—!? Vay, hop—

Kaygan bir yere mi basmıştım ne, ayağım beklenmedik bir şekilde ileri doğru kaydı.

Bu gidişle popomun üstüne düşecektim... Tam ben cebimden elimi çıkardığım an,

—Hop, öyle yaparsan elini burkarsın, daha tehlikeli olur.

Böyle söyleyip, arkaya doğru düşmek üzere olan sırtımı tutan biri oldu.

—Ah, üzgünüm. Biraz dalmışım.

—Bu civar insanlarla dolu. Böyle günlerde biriken kar sıkışıp buz haline gelir, dikkat etmek lazım. Değil mi, Maebara-kun?

—! Başkan mıydınız... Ü-üzgünüm.

Beni arkadan tutan kişi, benimle birlikte mekana giden öğrenci konseyi başkanıydı.

Tanımadık birinin yardım etmesi de utanç vericiydi ama tanıdık birinin yardım etmesi daha da utanç vericiydi.

Üstelik, Nozomi'nin ablası olduğu için, ona karşı ince davranmak zorunda olmak da bir dezavantajdı.

Hava soğuk olmasına rağmen, yanaklarımın ısındığını hissediyordum.

—Şey, bu arada Başkan, erken değil misiniz? Personelin toplanma saatine daha otuz dakikadan fazla var oysa.

—Mekanın kurulumu çoktan başladı, yardım etmemiz lazım. Ama asıl siz, Maebara-kun, çok erken değil misiniz?

—Öyle ama... Bu tür bir etkinliğe katılmak benim için ilk kez oluyor... Bu yüzden biraz huzursuzum diyebilirim.

—Öyle mi? O zaman, hazır gelmişken, benimle birlikte mekanın kurulumuna yardım eder misin? Erken gelip ortama alışırsan, belki biraz daha rahatlarsın.

—Haklısınız. Fırsat varken, öyle yapayım.

Elbette, gerginliğimin sebebi parti dışındaki bir şeydi.

Sahne arkası işlerinde, başkanın talimatlarına uyarsam sorun olmazdı ve Umi'ler de yardım edeceği için endişelenmiyordum.

Herkesle mekanda buluşacaktık ve Noel için süslenmiş Umi ve Amami-san ile buluşma keyfi henüz biraz daha uzaktaydı.

Bir adım önde mekana giren ben, başkanla birlikte resepsiyon hazırlıklarına başladım.

Başkana göre, katılımcı sayısı iki yüz ila üç yüz civarındaydı.

Resepsiyondaki karışıklığı olabildiğince önlemek için, katılımcı okullara göre ayrı ayrı kayıt yapılacaktı.

—Ah, doğru. Maebara-kun, bunu henüz vermemiştim, değil mi? Buyurun.

—Personel kol bandı, değil mi? Ayrıca, bu da...

Kırmızı kumaştan, ucunda beyaz, kabarık bir ponponu olan bir şapka.

Yani, göstermelik bir Noel Baba kostümü.

—Sadece kol bandıyla bu kadar kişi arasında ayırt etmek zor olur. Üç tane vereceğim, Asanagi-san'a, Amami-san'a ve şey, erkek kardeşim gelince ona verirsin.

—Anladım.

Hafiften ucuz bir hava taşıyan Noel Baba şapkasıydı ama bununla başkanı hemen bulabilirdim. Başkan, diğer kız öğrencilerden bir kafa boyu daha uzundu ve dikkat çekici bir görünüşe sahipti, bu yüzden kolayca fark edilirdi.

—Bu arada Maebara-kun, bir şey sorabilir miyim?

—? Evet.

—Bana 'Başkan' demenizden mümkünse kaçınırsanız sevinirim. Elbette şu an öğrenci konseyi başkanı olduğum için yanlış değil ama gelecek yıl görevden ayrılacağım için.

Eğer 'Başkan' diye hitap etme alışkanlığı yerleşirse, başkanlık görevi bitse bile hitap şeklini değiştirmek zor olur. Hitap edilen kişi için de bu durum karmaşık olabilir.

—Şey... O zaman Tomoo-senpai... gibi mi?

—Evet, öyle bir şey. ...Hafifçe güler, ama birden isimle hitap etmek, Maebara-kun da şaşırtıcı derecede cesurmuş, değil mi?

—Ha? Ah, evet, soyadıyla hitap etmek pek uygun gelmez diye düşündüm de... Nozomi de var ya.

—Ah, doğru ya. Onu tamamen unutmuşum.

—Erkek kardeşinize kötü davranmıyor musunuz?

İlk izlenimimde ciddi ve katı biri sanmıştım Tomoo-senpai'yi ama böyle konuşunca şaşırtıcı derecede cana yakın ve yaramaz yönleri de vardı.

Gerektiğinde sert, ama bazen de rahat ve nazik.

Nozomi'ye üzgünüm ama bu tür yönleri olduğu için öğrenci konseyi iyi idare ediliyordu herhalde.

—O zaman ben de bundan sonra adınla sesleneyim. ...Maki-kun, şimdilik bugün için gayret edelim, olur mu?

—E-evet, size güveniyorum.

Başkanla değil, 'Tomoo-senpai' ile hafifçe el sıkışıp, resepsiyon hazırlıkları da tamamlandığında, mekan çevresinde yavaş yavaş insanlar artmaya başlamıştı.

—Maki, geldik!

—Hoooy, Maki-kuun!

İlk görünenler Nozomi ve Amami-san'dı.

Nozomi, katılma isteğini düzgünce belirtmesine rağmen Tomoo-senpai'nin kararıyla sahne arkasına alınmıştı, bu yüzden benim gibi okul üniforması giyiyordu.

Amami-san ise parti için hazırladığı elbiseyi giymişti. Açık mavi tonlarındaydı ve saç rengiyle birlikte Amami-san'a çok yakıştığını düşünüyordum.

Gerçi Amami-san ne giyse yakışırdı herhalde.

—Lan, o kızın tatlılığı manyakça değil mi?

—Çok güzel sarı saçlar. Yabancı mı acaba?

Doğal olarak, Amami-san'ı ilk kez gören diğer okulların öğrencileri birden mırıldanmaya başladı.

Amami-san'a da ulaşmış olmalıydı ama başkanla sohbet eden Amami-san fark etmiş gibi görünmüyordu. Artık alışmış olmalıydı ama o zihniyetten bana da biraz lazım doğrusu.

—Amami-san, Umi nerede?

—Ah, evet. Benimle gelmişti ama hâlâ tuvalette aynanın karşısında... Ah, lafı geçti bile. Hoooy Umi~, buraya gel, buraya~!

Ve biraz gecikmeyle Umi de koşar adımlarla buraya geldi.

—Yuu, sen yine Maki'ye gereksiz bir şeyler anlatmaya çalıştın, değil mi?

—Öyle bir şey yok ki~, değil mi, Maki-kun?

—Ah, evet. Ben hiçbir şey duymadım... sanırım.

Az çok tahmin edebiliyordum ama şimdilik duymamış gibi yapayım.

Üçüne kol bantlarını ve şapkaları verip, birlikte resepsiyon masasına geçtik. Biz dört kişi kendi lisemizin sorumluluğunu üstlendik, Tomoo-senpai ise daha az katılımcısı olan diğer okullara yardıma gitti.

—...Şey, Umi.

—N-ne var?

—Şey... O elbise sana çok yakışmış.

Masanın altında gizlice elini tutarak, Umi'ye düşüncelerimi söyledim.

Siyah dantel bir elbiseydi, omuzları açık deniyordu sanırım (son zamanlarda öğrenmiştim), boynundan omuzlarına kadar Umi'nin beyaz teni görünüyordu.

Umi, randevu kadar değil demişti ama yine de benim için fazlasıyla yeterliydi.

—Her zamanki gibi kelime dağarcığının sıfıra yakın olması eksi puan ama. Neyse, dürüst bir düşünce olarak kabul edeyim.

—Evet. ...Gerçekten, çok güzel olmuş.

—Hıh... A-anladım, yeter artık, yasak o.

—A-anlaşıldı.

Hemen yanımdaki Amami-san'ın sırıtarak sıcak bir bakış attığını fark edince, ben ve Umi hemen ellerimizi bırakıp eski işimize döndük.

Amami-san'a da yakıştığını düşünüyordum ama yine de kalbimi hızlandıran tek kişi, hemen yanımda yanakları hafifçe kızaran Umi'ydi.

...Ben Umi'yi çok mu seviyorum acaba?

Resepsiyon başlayınca, mekana katılımcılar ciddi anlamda gelmeye başlamıştı.

Salondaki yüzlere bakınca, çoğu bu tür şeylere alışkın gibiydi, hepsi özenle giyinmişti.

Benim gibi insanlar da vardı ama onlar genellikle üniformalıydı.

—Başlangıçta lütfen her okul kendi masasında toplansın! Temsilci konuşmasından sonra serbestçe dolaşabilirsiniz~!

Başkanın yönlendirmesiyle, her okuldan öğrenciler önceden belirlenmiş yerlere toplandı. Sandalye yoktu, ayakta yemek düzeni olduğu için yemekleri herkes kendi alıyordu.

Biz resepsiyonu sürdürüyorduk ama normalde sadece partiye katılacak olan Umi ve Amami-san da yardım ettiği için, işte aksama veya gereksiz sorunlar yaşanmıyordu.

—...Şey, bir dakika.

Biz üst sınıf öğrencisi olduğunu düşündüğümüz birini yönlendirirken, sırtımı dürten biri oldu.

—Evet, buyurun... Aa, Nitta-san.

—...Selam.

Bana seslenen kişi Nitta-san'dı.

Görünüşe göre mekana tek başına gelmişti ve biraz keyifsiz görünüyordu.

"Ah, Nina-chi? Ne oldu? Sanki erkek arkadaşınla geleceğini söylememiş miydin?"

"Ah, evet. Öyle olması gerekiyordu ama... Tam öncesinde, işte, bir şeyler oldu."

Aile restoranından sonra olanları ben de bilmiyordum ama halinden anlaşıldığı kadarıyla, sanırım o şekilde ayrılmışlardı.

Başka bir kızla kıyaslanıyordu sonuçta; seçilmezse, elbette böyle olurdu. Gerçi Nitta-san'ın kendisinin de ilişkiyi bitirmiş olma ihtimali vardı.

Amami-san da bu tavırdan anlamış gibiydi. Umi, benim anlattıklarımdan belli bir ölçüde biliyordu ama yine de üzgün bir tepki veriyordu.

"Bu yüzden, bugün ben de size yardım edeceğim. Herkesle birlikte olmak kafamı dağıtır."

"Evet, öyle yapalım! Ne kadar çok kişi olursak işler o kadar kolaylaşır, ayrıca Nina-chi de olursa ben de eğlenirim. Peki ya siz?"

"Benim için fark etmez."

"Benim için de sorun değil ama... Masaki, yine de ablama bir soralım mı?"

"Evet, doğru."

Kişi sayısının artmasında bir sorun olmadığı için, Tomoo-senpai'den hemen izin çıktı.

Böylece, bir süre beş kişi birlikte hareket etmeye karar verdiler.

Bir kişi daha eklendi ve kayıtları daha da sorunsuz bir şekilde tamamladıktan sonra, meşgul görünen diğer liselere yardım etmeye gittiler.

"Vay canına, beklediğimden daha çok insan var. Elbette, bir kız lisesi katıldığında durum farklı oluyor."

Mekanın içindeki bir noktaya bakarken, Nozomu dalgınca söyledi.

Başlamadan önce olduğu için, normalde hala her okulun kendi masasında olmaları beklenirdi ama diğer liselerle kıyaslandığında küçük bir masada, bizim ve diğer okulların öğrencileri toplanmıştı.

Bunun merkezinde, beyaz blazer ceket giymiş yirmi ila otuz kadar Tachibana Kız Lisesi öğrencisi vardı.

"Ah, ne kadar nostaljik. O üniformayı biz de giyip okula gidiyorduk, değil mi?"

"Evet. Okula giderken fark etmiyorduk ama o, oldukça dikkat çekici, değil mi?"

Umi'ye göre, katılımcı sayısının diğerlerine göre oldukça az olmasının nedeni, lise kısmında sadece birinci sınıftan üçüncü sınıfa kadar toplamda iki yüz civarında öğrenci olmasıymış.

Dağılımına gelince, çoğunlukla ilkokuldan beri okuyan iç öğrencilerdi; dışarıdan öğrenci de kabul ediyorlar ama derslerde özellikle başarılı değilsen veya spor/sanat alanında aşırı iyi notların yoksa zor oluyormuş.

Bu konuşmayı dinleyince, aklıma bir soru geldi.

"Umi, şey... Böyle bir şeyi sormak ne kadar doğru bilemiyorum ama..."

"Yuu'yu mu soruyorsun? Ah, o çok basit. Yuu'nun annesi eski bir ünlü. Şimdi normal bir ev hanımı gibi ama."

"Öyle miymiş."

Böylece bir şekilde anladım. Çünkü o tür insanların çocuklarının da o okulda çok sayıda olması, o okulun bir özelliğiydi.

Amami-san kendi ailesinin 'sıradan bir aile' olduğunu söylese de, annesi yine de hatırı sayılır bir geçmişe sahip gibiydi.

Tam burada, o masadaki kızlara dalgınca bakarken, diğer okullardan erkekler etraflarını sarmışken, iki kız öğrenciyle göz göze geldim. Kalabalığı yararak bize doğru geliyorlardı.

Elbette, o kız öğrencilerin baktığı kişi ben değil, yanımdaki kızlardı.

"…Umi-chan, Yuu-chan, uzun zaman oldu."

"Kültür festivalinden beri, değil mi?"

"Sana-chan, Mana-chan..."

Amami-san'ın dediği gibi, o ikisi, Umi ve Amami-san'ın ilkokuldan beri arkadaşları olan Nitori-san ve Hojo-san'dı.

"…Acaba Umi'yle mi konuşacaksınız?"

İkisi de sessizce...

İkisi de sessizce başını salladı.

Kültür festivalinde olanlar yüzünden, muhtemelen yeniden özür dilemek ve barışmak için buraya gelmişlerdi.

İkisi, refleks olarak benim arkama saklanan Umi'yi sürekli merak ediyorlardı.

"…Umi, ne yapacaksın?"

…

Amami-san sorsa da, Umi başı önde cevap vermedi.

Umi'nin hislerini düşündüğümde, benim yerimde olsam, istemiyorsa açıkça reddetmesinin doğru olduğunu düşünürdüm. Ve muhtemelen onlar da bunu göze alarak gelmişlerdi.

Umi, hala o ikisi hakkında ne yapması gerektiği konusunda kararsızdı. Bir kez yalan söylenmiş olsa da, arkadaş oldukları zamanki güzel anılar silinmezdi.

Özrü kabul edip barışacak mıydı, yoksa ilişkiyi tamamen mi kesecekti?

Aslında çok nazik bir kız olan Umi'nin, hangisi konusunda tereddüt ettiği açıktı.

"…Umi, biraz konuşabilir miyiz?"

"Ha? Ah, evet. Ama..."

"Boş ver, benimle gel. …Amami-san, Umi'yi biraz ödünç alıyorum, o arada siz ikisiyle konuşun."

Amami-san'ın başını salladığını görünce, ben de Umi'nin elini tutarak sahnenin kenarına gittim. Burası genellikle sahne arkası personelinin kullandığı bir alandı ama başlamasına daha biraz zaman olduğu için kimse yoktu.

Kimsenin dinlemediğinden emin olduktan sonra, ben de Umi'ye konuyu açtım.

"Umi, acaba barışmak mı istiyorsun?"

"…Evet. Aslında, biraz kararsızım."

Yalnız kaldıkları için mi dürüstleşmişti, Umi başını usulca salladı.

"…Ortaokul mezuniyet töreninden beri, aslında hep kararsızdım. O zamanlar, biriken her şey patlamıştı, öfkeyle 'Artık arkadaş değiliz!' gibi şeyler söylemiştim ama. Ama böyle Masaki ile yakınlaşıp, Yuu ile de yeniden başlamaya başlayınca... Ve hislerim tamamen sakinleşince, öfkeyle örtbas ettiğim anılar su yüzüne çıkmaya başladı."

Umi'nin de hala bir pişmanlığı vardı. Bir kez yalan yüzünden işler kötüye gitmiş olsa da, böyle özür dilemeye geldiklerinde, Umi de Nitori-san ve Hojo-san'ın kötü insanlar olmadığını gayet iyi biliyordu.

Umi'nin bu kararsızlığını 'safça' bulan insanlar da belki vardır.

Ama tam da bu saflığı yüzünden, Umi, 'Asanagi Umi' adında bir kızdı.

Bence saf olmak, Umi'ye çok daha yakışıyordu.

Böyle ben, Umi'den bile daha saf bir insan olmalıydım.

"Üzgünüm, Masaki. Ben bencilim, değil mi? Hem seni, hem de o ikisini, hep kararsız bırakıp sürükledim."

"…Sorun değil, boş ver. Biz çocuklarız sonuçta, biraz daha bencil olabiliriz."

Daichi-san ve Sora-san da böyle düşündükleri için, ani rota değişikliğini de kabul etmiş olmalılar.

Umi bunu bencillik olarak kabul ediyorsa, bu yeterliydi.

"Umi, buraya gel."

"Evet."

İçeceklerin konulduğu masaların ve bingo ödüllerinin olduğu sanılan karton kutuların arkasına saklanarak, Umi ile ben gizlice sarıldık.

Gerçekten de, Umi ile böyle olmak beni çok rahatlatıyordu. Ne olursa olsun, yanımdaki bu kişinin benimle kalacağı hissi bana cesaret veriyordu.

"Ben, Umi'nin barışmasını istiyorum. Benim annemle babam için artık imkansız ama... Umi'nin durumu için, eminim hala yeniden başlanabilir."

Barışsalar bile, belki yine bir yerde yalan söylenebilirdi.

Saflığı başına bela olup, belki yine pişmanlık duyacaktı.

Yine de, artık geri dönülemeyeceğini bildikten sonra pişman olmaktan çok daha iyiydi.

"…Masaki aptalı. Daha geçenlerde çocuk gibi ağlayıp memelerime sokulurken, ne ara bu kadar havalı oldun?"

"Konuşma tarzı... Şey, muhtemelen bundan sonra acınası bir duruma düşeceğim için, en azından burada havalı takılsam iyi olur diye düşündüm."

Kısa bir süre önce annemden 'Yakında mekana varıyoruz' diye bir mesaj geldiğini görmüştüm. Muhtemelen çok geçmeden babamdan da bir mesaj gelecekti.

"Umi, sen önden geri dön. Ben, başkana ayrılacağımı söylemeliyim."

"Masaki... Tek başına iyi misin?"

"Evet. Umi, sen barışma işi bittikten sonra gelirsin."

"Anladım. O zaman, sonra görüşürüz."

Bir kez daha birbirimizin vücut ısısını ve kokusunu iyice hissettikten sonra, Umi ile ben farklı yönlere doğru yürüdük.

Benim için son bencillik başlamak üzereydi.

Saat tam akşam 6'ydı. Öğrencilerin çoğu masalarda toplandığını platformda görünce, bu etkinliğin temsilcisi olan Tomoo-senpai'nin konuşması başladı.

Parti katılımı için teşekkürle başlayarak, ocak ayında başlayacak sınav sezonuna şimdi tam da hazırlanan üçüncü sınıf öğrencilerine yönelik takdir sözlerine ve sonrasında kısa bir zaman çizelgesi ile uyarılar yer alıyordu.

Katılımcıların hevesi kırılmasın diye çok uzun olmaması için kısa ve öz tutulmuştu. Bu kadar kalabalıkta, üstelik başka okullardan öğrenciler de varken, hiç gerilmeden bu kadar iyi yapabilmesi şaşırtıcıydı.

"—O zaman, hepinize şerefe!"

Tomoo-senpai'nin sözleriyle birlikte, mekanın içi neşeli bir atmosfere büründü.

Aynı anda, ben de Tomoo-senpai'nin olduğu sahneye gizlice çıktım.

Sahneden Umi'lerin olduğu yöne doğru bir göz attım. Benim açımdan merkezin biraz sağında bulunan Joto Lisesi masası—Noel baba şapkası taktıkları için Umi ve Amami-san'ın yerini hemen tespit edebildim.

Nitori-san ve Hojo-san ikilisi ile Umi'nin arasında, göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle Amami-san olduğu için, görünüşe göre iyi konuşmuşlardı.

Zaten o, dördünün asıl hali olduğu için, uzun zaman sonra birlikte vakit geçirebildikleri için kesinlikle mutlu olmuşlardır.

Umi'nin iyi iş çıkardığını iyice teyit ettikten sonra, ben de konuşmasını bitiren Tomoo-senpai'nin yanına gittim.

"Senpai, yoruldunuz. Konuşmanız çok iyiydi."

"Öyle mi? Teşekkürler. Yine de, daha yeni başladı, o yüzden yorgun olamam. …Acaba işin mi vardı?"

"Evet. Daha yeni başladığı için üzgünüm ama ayrılmama izin verirseniz..."

"Sorun değil. Ben gelmeyenlerin kayıt işleriyle ilgileneceğim ama buradan itibaren bir saat kadar bir şey yok. O zamana kadar yanıma dönersen sorun olmaz."

"Teşekkür ederim."

O kadar zaman olursa, hiçbir sorun olmazdı.

İçim rahat bir şekilde bencilliğimi yapabilirdim.

Personel kol bandını Tomoo-senpai'ye teslim edip, ben de Umi'den bir adım önce mekandan ayrıldım.

Halk salonunun girişinin önüne dikilmiş büyük ağaç... Orası ailemle buluşma yeriydi.

"Masaki, buraya."

"Anne."

Mekandan çıkan beni görünce, annem el sallıyordu. Aceleyle mi gelmişti, biraz nefes nefeseydi.

"Masaki, gerçekten ayrılman iyi mi oldu? Parti daha yeni başlamıştı oysa."

"Evet. Temsilciden izin aldım. Ondan ziyade, zahmet edip geldiğiniz için üzgünüm."

"Hayır, hayır. Şimdi işim yok, boşum, bu kadar da olur. …Peki, buraya kadar çağırdığın o önemli konu neydi?"

"Evet. Şimdi anlatacağım ama biraz daha bekle. …Yakında bir kişiden daha haber gelmeli."

"? Bir kişi daha mı..."

"Ah, şimdi haber geldi, biraz uzaklaşacağım."

Cebimde titreyen akıllı telefonu elime alıp, arama tuşuna bastım.

Ekranda 'Minato Kyoka' yazıyordu—bugün öğlen yeniden değiş tokuş ettiğimiz Minato-san'ın kişisel numarasıydı.

'İyi akşamlar, Masaki-kun. Söz verdiğim gibi, zaman ayırdım.'

"Teşekkür ederim. Peki, babam?"

'Elbette, birlikteyiz. …Onu da getireyim mi?'

"Lütfen."

Aramayı kapatıp girişe doğru baktığımda, orada her zamanki takım elbiseli ikili vardı.

Hemen yanımda benim bakışlarımı takip eden annem de, o an, benim konuşmamın içeriğini bir şekilde anlamış gibiydi.

"Geldiğin için teşekkürler, baba. Bir de, yalan söylediğim için üzgünüm."

"Masaki ve, şey... Anladım, demek böyle bir şeydi."

Noel süslemeleriyle donatılmış ağacın yanında, uzun zaman sonra Maehara ailesinin üç üyesi... Hayır, ben annemle yaşıyordum ve babamla da düzenli olarak görüşüyordum, bu yüzden daha doğrusu 'babam ve annem' mi olacaktı?

"…Uzun zaman oldu."

"…Evet, öyle."

Sadece bu tek kelimeyi söyleyip, ikisi de birbirlerinden gözlerini kaçırıp sustular. Telefonda düzenli olarak konuşsalar bile, yüz yüze gelmeleri boşanma kağıtlarını imzaladıkları zamandan beri olduğu için yine de garip hissetmeleri normaldi.

"Baba, anne, bir şey konuşmayacak mısınız? Uzun zaman sonra ailece buluşmuşken, birbirinize söylemek istediğiniz bir şeyler yok mu?"

"Öyle desen de... Acaba siz Minato-san mısınız?"

"…Böyle tanışmak ilk kez oluyor, değil mi? Tanıştığımıza memnun oldum, Hanımefendi. Ben Minato."

"Maehara Masaki. Ayrıca, ben artık Hanımefendi değilim, o kişiye istediğini yapabilirsin, fark etmez."

"…Hayır, benim öyle bir hakkım yok."

"Öyle mi... Kadınları ağlatan biri olmaya devam ediyorsun, değil mi?"

Minato-san'ın tepkisini gören annem, babama sessizce baktı. O ifade, bir önceki yıl ve geçen yıl gördüğümle tamamen aynıydı.

Annemin bu haline karşılık verir gibi, babam iç çekti.

"…Sen anlayamazsın."

"Bak, yine aynı şey. Neden hep böylesin? Konuyu değiştirip kaçıyorsun... Bak, sinirlendiysen, söylemek istediğin bir şey varsa karşılık ver."

"Küfretmek istiyorsan, istediğini yap. …Masaki, eğer bana daha fazla söyleyecek bir şeyin yoksa, ben meşgulüm, artık gitm—"

"—Hayır, bekleyin, Itsuki-san."

Geçen günkü görüşme günündeki gibi hemen arkasını dönüp gitmeye çalışan babamdı ama tam o anda Minato-san'ın eli uzandı.

"…Bırak, Minato. Ayrıca, burada bana 'Müdür' de."

"Hayır. Ne bırakırım ne de öyle seslenirim."

"Minato!"

"Böylece oğlunuzdan... Masaki-kun'dan da mı kaçacaksınız? Aslında yalnızlıktan kıvranırken."

…!

Bu sözlerle, Minato-san'ı silkip atmaya çalışan babamın hareketi durdu.

"Itsuki-san, lütfen. Masaki-kun'un sözlerini dikkatlice dinleyin. …Kaçacak olsanız bile, ondan sonra geç kalmış sayılmazsınız."

"Anladım, öğleden önceki 'acil iş' buymuş demek. Yalan söyleyip işten kaytarmışsın... Bundan sonra olacaklara hazır ol."

"Sorun değil. Itsuki-san'ın aksine, ben zaten hazırım."

"! Sen, o..."

Minato-san'ın takım elbisesinin iç cebinden çıkardığı 'istifa dilekçesi' zarfı, bunu göstermek için fazlasıyla yeterliydi.

Minato-san da cesur bir insandı.

"…Sadece on dakika."

"Teşekkür ederim. …Haydi, Masaki-kun."

"Evet."

Ortamı hazırlayan Minato-san'a içimden teşekkür edip, ben de babamla annemin arasına durdum.

"Baba, anne. El ele tutuşabilir miyiz? Hayır, kendiliğimden tutuşacağım."

"Ha?"

"Ah, evet..."

Şaşkın ebeveynlerime aldırmadan, ben de sağ elimle babamın elini, sol elimle de annemin elini tuttum.

Babamın ve annemin ellerinin sıcaklığı ilk kez değildi ama o anılar sadece albümlerde kayıtlıydı, hafızamda ise neredeyse hiç kalmamıştı.

Gerginlikten soğumuş ellerimi yavaşça ısıtan babamın eli ve her zaman kullandığım el ısıtıcısı gibi, sağlam bir sıcaklığa sahip annemin eli.

İkisi de aynı derecede önemli, değerli ebeveyn elleriydi.

"…Baba, anne, lütfen barışın."

Böylece, ben de artık gerçekleşmesi imkansız olan bencilliğimi dile getirdim.

"Kavga etmeyi bırakın artık, eskisi gibi olalım. Birini seçmek istemiyorum. Eskiden olduğu gibi, üçümüz evde yaşayalım."

"…Masaki, sen..."

"Masaki..."

Elleri daha sıkı tutarak, ben de devam ettim.

"Ben daha çok çalışacağım. Hem derslerde, hem sporda. Şimdi hala çok arkadaşım yok ama bundan sonra insanlarla da düzgünce iletişim kuracağım. …Bu yüzden,"

İkisi için daha zor, daha çetin olduğu için.

Boşanma zamanında, çocuk halimle düşünüp acı çekerek, böylece bastırdığım duyguları, gözyaşlarıyla birlikte bir anda dışarı vurdum.

"Ben, ikinizle birlikte olmak istiyorum. Sadece babamla veya sadece annemle değil. Babam ve annem ikiniz birden olmazsanız, ben istemem. …Kesinlikle istemem."

Biliyorum. Şimdi böyle bir bencillik dile getirmenin hiçbir anlamı yok. İkisinin de şaşkın yüzlerinden anlaşıldığı gibi, bununla bir şeylerin düzelebileceği aşama, çoktan geçmişti.

Ama düzgünce söylemezsem, ne kadar zaman geçerse geçsin içim rahat etmez.

Keyifli anıların içinde, hep yalnız, zamanı durmuş olan ben.

Bunu düzgünce geçmişte bırakıp, Umi ve benim gibi biriyle iyi geçinen insanlarla bundan sonra yeni anılar yaratmak için.

Bir adım atmak için.

Tam o sırada, Umi tam da yanıma geldi.

"Masaki! Üzgünüm, biraz geciktim!"

"Umi... Hayır, sorun değil. Tam da şimdi içimi döktüm. Senin taraf nasıl?"

"Bir daha yalan söylerlerse onları pataklayacağımı söyledim."

"Anladım."

İşlerin yoluna girmesi her şeyden önemliydi. Umi ise, eminim yine iyi geçinebilecekti.

Eğer yine bir şey olur da morali bozulursa, ben onu sağlamca desteklerdim.

"…Bu yüzden, benim diyeceklerim bu kadar. Üzgünüm, baba, anne, şimdi böyle bir konuyu açtığım için."

Zaten bitmiş bir konuyu yeniden açmıştım ama sayesinde içim rahatlamış gibiydi. Bunun sorun olmadığını öğreten Daichi-san'a tekrar teşekkür etmek isterim.

"Ah, baba. Bugün telefonda konuştuğumuz konuyla ilgili, şimdi cevap verebilir miyim?"

"Hayır, gerek yok. …Bundan sonra benim yanıma dönmeyeceksin, değil mi?"

"Evet."

Başımı sallayıp, ben de ebeveynlerimin ellerinden tuttuğum ellerimi bıraktım; onun yerine, hemen yanıma gelen kızla parmaklarımızı kenetledik.

"Baba, ben burada sevdiğim bir kız buldum. Hep yalnız olan, arkadaş edinmek için çaba göstermeyen, huysuz benle iyi anlaştı, zor zamanlarımda yanımda oldu."

O kızın adı Asanagi Umi'ydi.

Hayatımda edindiğim ilk arkadaş.

Ve bana ilk aşkı öğreten kız.

"Babanın işte zor zamanlar geçirdiğini, Minato-san'dan kısa bir süre önce duyduğum için biliyorum. Ailesine söyleyemediği zorlukları olduğunu ve buna rağmen benim ve annem için hep tek başına çabaladığını da. …Yine de, bu kızdan ayrılmak benim için daha da kötü olurdu."

Bu yüzden, bu konu burada bitiyordu.

Pişmanlıklarım var. Keşke zamanı geri alabilseydim diye düşündüğüm bir iki kez olmadı. Ama nihayet tuttuğum Umi'nin elini, yeni mutluluğu, yok saymak istemiyorum.

"Öyle mi... Sonunda Masaki de böyle bir kız buldu demek."

"Evet. Gerçekten de, benim için fazla iyi bir kız olduğunu düşünüyorum."

"…Değişmişsin, Masaki."

"Evet. Daha sadece biraz."

Böyle klişe bir laf edebileceğimi, üç ay önce hiç düşünmezdim.

Şey, sonunda normal bir insan seviyesine geldim diyebilirim.

Benim tepkimi gören babam, hafifçe iç çekti.

"…Anladım. O zaman, sen benim gibi olmamak için sıkı çalış. Yüz yüze gelemeyebiliriz ama senin mutluluğunu uzaktan dileyeceğim."

"Teşekkür ederim. …O zaman baba, işinde başarılar."

"Ah. Yazılı olarak karar verildiği sürece, parayı düzgünce ödemek zorundayım. Yetişkin olmanın zor yanı bu."

Böylece, bugüne kadar hep sert bir ifade takınan babam ilk kez gülümsedi.

Babam için de benimle görüşememek zor bir seçim olmalıydı ama yine de sonunda eskisi gibi gülümsedi.

Mutlu oldum.

Bir ara ondan nefret edecek gibi olsam da, yine de babamı seviyormuşum.

"Hey, baba, anne. Son bir ricam var, olur mu?"

"Ne? Şimdiye kadar bizi yeterince sürüklemişken, hala bir şeyler mi yapmayı planlıyorsun?"

"Evet. Bu ağacın önünde üçümüz fotoğraf çektirmek istiyorum."

Arazide özellikle dikkat çeken o ağaç, süslemeler ve durmadan yağan kar sayesinde dev bir Noel ağacı gibi görünüyordu. Fotoğraf çekmek için mükemmel bir yerdi.

Bu yerde, son kez üçümüz bir araya gelip fotoğraf çekerek, yarım kalmış olan Maehara ailesi albümünün son sayfasını oluşturacaktık.

Bu, Umi ile birlikte düşündüğümüz 'son bencillik'ti.

"Masaki öyle diyor ama... Sen ne yapacaksın?"

"Boşanmışken şimdi aile fotoğrafı çektirmek utanç verici ama... Şey, nadir görülen oğlumun bencilliğini dinleyelim bari."

Hafifçe güler, "Evet, doğru."

Bir an, o konuşmayla babamla annemin eski 'karı koca' haline döndüğünü hissettim ama bu kesinlikle benim yanılgımdı.

Geçmiş artık geri gelmezdi.

Tam da bu yüzden, bugünü yeni bir başlangıç günü olarak kabul etmeliydik.

"Umi, fotoğrafı çekebilir misin?"

"Evet. Ama ben bu tür şeylerde iyi değilim, bu yüzden bir yardımcıdan rica etmeyi düşünüyorum."

"Ha? Yardımcı mı?"

"Aynen. Hey millet, sıra sizde!"

"Ha?"

Umi yakındaki çalılıklara doğru seslendiğinde, birdenbire ortaya çıkar gibi, üç insan silüeti belirdi.

"Fiiu, ne kadar soğuktu. Ama nihayet benim sıram geldi, değil mi!"

"Ablamdan izinsiz çıkıp geldim. Masaki, bitince birlikte özür dileyelim."

"…Şey, ben buraya ait değilim, değil mi? Gerçekten burada olmam doğru mu? Hey?"

Ortaya çıkanlar Amami-san, Nozomu ve Nitta-san'dı.

Sadece Umi'nin geldiğini düşünmüştüm ama görünüşe göre herkesi peşinden getirmişti.

Şey, bu soğuk havada yolda Umi'nin tek başına kaybolmasından endişelenirdim, bu yüzden böyle olacağını tahmin ettiğim için sorun değildi.

"Bu yüzden, Niina. Fotoğrafı çekebilir misin? Sen bu işte iyisin, değil mi?"

"Ben mi... Gerçekten de diğerlerinden daha alışkınım kullanmaya ama. Yani, kültür festivali zamanı neyse de, ben galiba Asanagi tarafından iyi kullanılıyorum, değil mi? Şey, başkan ve başkanın babasına kişisel olarak da borcum olduğu için sorun değil ama."

Böylece, Nitta-san'a her birimizin akıllı telefonunu teslim edip, ben de iki ebeveynimin arasına yerleştim.

"Baba, anne, son kez gülümseyerek poz vermez misiniz?"

"…Öyle olsun."

"…Evet, doğru. Sonu öyle olsa da, şey, genel olarak bakarsak eğlenceliydi."

"Haha, o da ne öyle. …Şey, o da anneye yakışır bir şey ama."

"Evet, o zaman üçünüz. …Hadi!"

Böylece, Maehara ailesinin üç üyesinin her birinin akıllı telefonuna son kayıt alındı.

Ben de, annem de, babam da, sanki eski günlere dönmüş gibi neşeli gülümsemeler vardı orada.

Bununla bittiğini sanmıştım ama tam o sırada, Noel baba şapkası takılı Amami-san neşeyle elini kaldırıp zıpladı.

"Hey hey! Bu sefer ben de fotoğrafta olmak istiyorum! Hey, Umi, hazır gelmişken biz de araya dalalım!"

"Ne hazır gelmişken bilmiyorum ama... Şey, bu da bir bakıma güzel bir anı olur. Hadi, Seki de gel."

"Hey. Hey, hazır gelmişken Nitta da gelsene."

"Ha? Durum böyle olduğu için sorun değil ama o zaman çekecek kimse olmaz... Ah, o zaman oradaki abla, rica etsem olur mu?"

"Anladım. Memnuniyetle."

Herkesin akıllı telefonunu Minato-san'a teslim edince, Nitta-san da gruba katıldı.

Böylece toplam yedi kişi oldular. Güzelce sığmak için sıkış tıkış olmaları zordu ama, şey, bu da kendi içinde eğlenceli olduğu için sorun olmazdı herhalde.

"Evet, o zaman çekiyorum. Şey, böyle durumlarda ne denir ki..."

"Öyle şeyleri, abla, sen istediğin gibi yap. Nasıl olsa biz sana uyarız."

"Öyle mi. O zaman—"

Kar yağan Noel arifesi gecesinde, liselilerin neşeli sesleri yankılandı.

Şimdilik kendi duygularıma bir çözüm bulmuştum ama o ayrı; parti hala biraz daha devam edeceği için, babama ve anneme teşekkür eden ben, dört kişiyle birlikte mekana geri döndüm.

Parti ise, Tomoo-senpai'nin herkesi uygun şekilde yönetmeye devam etmesi sayesinde, özellikle büyük bir sorun yaşanmadan, planlanan program sorunsuz bir şekilde ilerliyordu.

Şaşırtıcı derecede az olan diğer okullardan öğrencilerle etkileşimler ve oldukça lüks ödüllerin de hazırlandığı bingo turnuvası gibi etkinlikler, hepsi klasik olsa da, katılımcılar da oldukça eğlendiği için, sahne arkası ekibi olarak çok mutlu ediciydi.

Neşeli zaman hızla geçti ve akşam 8'de parti sona erdi.

"—Evet, o zaman, bizim payımıza düşen temizlik bittiği için personel de burada dağılıyor. Herkese, şimdiye kadar işbirliği için teşekkür ederim."

Gerisi firmaya bırakılabilirmiş, biz de nihayet sahne arkası işlerinden azledildik ve özgürlüğümüze kavuştuk.

Öğrencilerden 'Kesinlikle gelecek yıl da!' gibi sesler yükseliyor gibiydi, ama yakında Tomoo Senpai'nin oradan oraya koşturduğunu gören biri olarak, bundan sonra sahne arkasında değil, sıradan bir misafir olarak katılmak isterim.

"Umi, beklettiğim için kusura bakma."

"Hımm. Ne topladın?"

"Harika. Tekrar ısıtırsak, hala gayet iyi gider."

Böyle söyleyerek, iki elimde taşıdığım kağıt poşetlerin içindekileri gösterdim. Bugünkü partide sunulan ve dokunulmadan kalan yemek ve içeceklerin bir kısmını Tomoo Senpai'den izin alarak getirmiştim.

Noel'in vazgeçilmezi kızarmış tavuk, diğer ordövrler ve içeceklerden ise, süpermarketlerde artık nadiren görülen şişe kolalar da vardı, çocuk gibi heyecanlanmıştım. Gerçi, Umi ve ben hala çocuğuz.

Böylece, sonradan yemek eklememize gerek kalmadan, evde yapmayı planladığımız ikinci partinin yiyecekleri bunlarla yeterli olurdu.

"…Umi, bu arada diğerleri nerede? Görünürde kimse yok."

İkinci partiye, bu sefer aile fotoğrafımıza aniden katılan Amami-san, Nozomi ve Nitta-san da katılacaktı; ben yemekleri toplarken dördü birlikte beni bekliyor olmalıydı.

"Ah… şey, şöyle ki. Yuu ve Niina ikisi birlikte karaoke'ye gideceklerini söyleyip kayboldular, Seki ise başkana çağrılıp bir yerlere uçtu."

Ve beni bekleyen sadece Umi'ydi.

"Öyle mi yani."

"E-evet."

Üçü için bu 'gerisi ikinize kalsın, keyfini çıkarın' demek olmalıydı, ama bu durumda, büyük kağıt poşetlere tıkış tıkış doldurulmuş yemekleri ikimiz yememiz gerekecekti… Neyse, sorun değil.

"O zaman… şimdilik benim eve gidelim mi?"

"E-evet… ah, ondan önce, bizim eve uğrayabilir miyiz? Elbise giymek beni sıktı ve yordu, o yüzden rahat bir şeyler giymek istiyorum."

"Anladım. O zaman, hazır gitmişken Sora-san'a da selam verelim."

Böylece, ikimiz baş başa bir Noel Arifesi geçirecektik.

Ağlayıp, gülüp, tüm duygularımızı boşalttığımız ve sonunda arkadaşlarımızı da dahil ettiğimiz bir hatıra fotoğrafı çekimiydi, ama bu sadece bir başlangıçtı.

Hadi, asıl olaya geçelim.

Umi'yi biraz daha ödünç almak için Asanagi ailesinin evine gitmiştim ama, kapıda beni karşılayan Sora-san değil, abisi Riku-san'dı.

En son karşılaştığımızda giydiği aynı eşofman ve dağınık saçlar.

Nedense biraz içim rahatladı.

"Annem mi, biraz önce dışarı çıktı. Son zamanlarda edindiği bir arkadaşıyla… galiba, şimdi onunla içmeye gidecekmiş. Yaşına başına bakmadan neşeyle çıktı gitti, o cadı."

"Ah… öyle miymiş?"

Ve 'Masaki-san'ı ödünç alıyorum' diye bir mesaj da bırakmıştı, şimdi benim annemle birlikte gece şehirde içki içiyor olmalılar.

Annem benim kaprislerimi hiçbir şey demeden dinlemişti ama, yine de onun için de birçok duygunun birbirine karıştığı bir gün olmalıydı, bu yüzden dilediğince özgür bırakmak istiyorum.

Yetişkinlerin de duygularını düzene sokmak için zamana ihtiyacı olmalıydı.

Babamın da Minato-san ile ilişkisi, bugünden itibaren farklı bir şeye dönüşecekti.

Şimdiki ilişkilerini bitirip sadece ast ve üst mü olacaklardı?

Yoksa Minato-san'ın duygularına yavaş yavaş da olsa karşılık mı verecekti?

Sonucun ne olacağı, artık benim bileceğim bir şey değildi. Ancak, mümkünse herkes için kötü olmayan bir sonla karşılaşmalarını dilerim.

Zaman geçse bile, bugünkü hareketimin, hem ailem hem de Maehara ailesi için güzel bir anı olarak kalmasını isterim.

"Pekala, mesajı ilettim. Ben odama dönüyorum."

"Ah, evet. Zahmet ettiğiniz için teşekkür ederim, Riku-san."

"…Boş ver, bu kadarı da olsun. Şuradaki aptala iyi bak."

Kaba bir tonu olsa da, Riku-san'ın da Asanagi ailesine yakışır şekilde nazik biri olduğunu düşünüyorum. Bir de düzgün bir iş bulsa, mükemmel olurdu. Şimdilik pek niyeti yok gibi gerçi.

Riku-san ile yer değiştirircesine, üzerini değiştirmeyi bitiren Umi geldi. Üstünde bol bir kapüşonlu, altında ise uzun bir etek vardı. Tamamen ev kıyafetiydi, ama bu da benim evimin Umi için ne kadar rahatlatıcı bir yer olduğunu gösteriyordu.

Benim için de bu daha sevindiriciydi.

"O zaman, gidelim mi?"

"Evet."

Çok doğal bir şekilde el ele tutuşarak Asanagi ailesinin evinden ayrılan Umi ve ben, ikimiz birbirimize sokularak her zamanki gece yolunda yürümeye başladık.

Parti sırasında hala yağıyor olması gereken kar, çoktan durmuştu ve bulutların arasından süzülen ay ışığı, bizi hafifçe aydınlatıyordu.

"Umi, az önce neye bakıyordun?"

"Bu mu? Az önce parti salonunda çektiğimiz herkesin fotoğrafı. Birlikte bakalım mı?"

"Evet."

Benim telefonumda da elbette vardı ama, şimdi yüz yüze gelmek istediğim için, Umi'nin telefonundan nasıl çıktığımıza bakmaya karar verdik.

"…Neyse ki, ben, gerçekten gülümsüyorum."

"Evet. Bu, çok güzel olmuş. Bunu albüme rahatça koyabiliriz."

Umi'nin telefonunda, Maehara ailesinin üç üyesinin ve Umi ile diğer dört kişinin katıldığı toplu fotoğraflar ayrı ayrı kayıtlıydı ama, her ikisinde de aynı şekilde gülümseyen benim görüntüm vardı.

Şimdiye kadar fotoğrafları pek sevmezdim. Kendime karşı komplekslerim olduğu için, başkalarının gözünde kötü görünmekten utanırdım ve fotoğraflara baktığımda o zamanki anılarımı hatırlardım.

Ama şimdi artık farklıydı.

Yanımda Umi vardı.

Benim yüzüm—dış görünüş olarak pek çekici değildi, hatta bazıları tarafından alay konusu bile olabilirdi; böyle garip bir gülümsemenin kaldığı fotoğrafları bile 'çok güzel' derdi.

Eğer o böyle söylüyorsa, biraz daha anı biriktirmekte bir sakınca olmayabilir diye düşündürüyordu bana.

"Şey, Umi."

"…Ne oldu?"

"Ben, Umi'yi seviyorum."

Asanagi ailesinin evinden çıkıp biraz yürüdükten sonra, Umi'ye şimdiki duygularımı net bir şekilde ifade ettim.

Daha önce, tam da Umi'nin bana 'Seni çok seviyorum' dediği yerin civarıydı ama, özellikle hedeflediğim bir yer değildi. Sadece, itiraf etme anı o yere denk gelmişti.

"…Bu, şey, arkadaş olarak değil, öyle mi?"

"Evet. Sevgili olarak, Umi'yi gerçekten sevmek istiyorum."

İlk randevumuzda söyleyemediğim, bir şekilde ertelenip duran sözlerdi.

O zamanlar heyecandan kalbim güm güm atıyordu ama, şimdi tamamen sakindim ve göğsümün etrafı nedense sıcaktı.

Sıkıca tuttuğum elimden yayılan Umi'nin sıcaklığını, kimseye vermek istemiyordum.

Umi'ye herkesten daha çok değer vermek istiyorum.

Umi için herkesten daha değerli bir varlık olmak istiyorum.

Bugünkü olaylardan sonra, bu his daha da güçlenmişti.

"Bundan sonra ne olacağını bilemeyiz. İlişkimiz daha da uzadıkça kavga bile edebiliriz, hatta bazen birbirimizin yüzünü görmek istemediğimiz zamanlar bile gelebilir… Ama öyle olsa bile, ben çok çabalayacağım."

Her zaman fotoğraftaki gibi gülümseyen iki kişi olarak kalmak için, muhtemelen başka çare yoktu. Bundan sonra da hep böyle sakin ve tatlı zamanlar devam etse ne güzel olurdu ama, hayatın içinde türlü şeyler de olacağını düşünüyorum.

Sadece ben değilim. Herkes bir yerlerde az çok dertleniyor, zorluk çekiyor.

Ben de, Umi de, Amami-san da, Nitta-san da, Nozomi de, ve babamla annem de.

"Bu yüzden… Umi, benim sevgilim olmanı istiyorum. Şimdi belki hala ağlak, şımarık ve güvenilmez bir adamımdır ama, yine de ben, Umi için çabalayacağım."

Umi'nin elini sıkıca tutarak, net bir şekilde itiraf ettim.

"Umi, beni her zaman ilk düşündüğün ve bana baktığın için teşekkür ederim. …Seni çok seviyorum."

"…………Hımm."

İtirafıma böyle mırıldanarak Umi usulca başını salladı.

Fark ettiğimde, Umi'nin gözleri dolmuştu ve sesi titriyordu.

"Umi, ağlıyorsun."

"Hıh… Sus be aptal, aptal Maki. …Bana böyle itiraf edersen, ben de böyle olurum tabii. Hem sen de biraz ağlıyorsun zaten."

"Neyse, ben de ağlağım zaten. …Umi, gel buraya."

"Evet."

Kağıt poşetleri bir anlığına yere bırakıp, Umi'yi kucağıma aldım.

"…Maki, sıcaksın."

"Öyle mi. O zaman ne güzel… Hafifçe güler"

Kollarımın arasında hıçkırarak ağlayan Umi çocuk gibi görününce, istemeden kahkaha attım.

"…Maki, kötüsün. Ben sana yaptığımda dayanmıştım oysa."

"Ah, demek dayanıyordun. …Hayır, biz ikimiz gerçekten de birbirimize benziyoruz diye düşündüm bir an."

"Evet, öyle. Şımarıklar İttifakı gibi."

"O da ne öyle. Ama şaşırtıcı derecede uyuyor olabilir."

"Değil mi? Bize çok yakışıyor."

Böyle şakalaşıp oynaşırken, Umi ve ben yavaş yavaş birbirimize yaklaştık.

"Umi."

"Maki."

"—Seni çok seviyorum."

Ve böylece, biz 'arkadaştan' 'sevgiliye' dönüştük.

---