Bir İkilem

Aikawa ve Hime-chan'ı ele vermiştim, evet. Ama aslında neler oluyordu? Açıkçası, benim açımdan bu, şiddete başvurmadan o durumdan sıyrılmak için bir stratejiydi. Ancak şimdi, Shiogi ile tamamen yabancı bir okul binasında dolanıp onu güya Aikawa'nın saklandığı yere götürürken, işler gerçekten de yarım yamalak bir hal almıştı.

Yani, şu anki durumda, iki yoldan birini seçebilirdim. Shiogi'yi oyalamaya devam edebilir ya da onu, Hime-chan'ın gittiği ve Aikawa'nın bulunduğu Müdür'ün ofisine götürebilirdim. Onları ele vermek istesem ele verebilir, yanlarında durmak istesem durabilirdim. Nihai bir ikili seçimle karşı karşıyaydım.

Yine de...

"Hangisini seçersem seçeyim, sonuç aynı mı olacak?"

"Bir şey mi dedin?"

"Hayır, bir şey demedim."

"Daha önemlisi, bu binada olduklarından emin misin? Yukariki tamamen farklı bir yöne kaçmış gibiydi."

"O bir aldatmacaydı. Hime-chan, onu satmak üzere olduğumu biliyordu."

"Hmm… Anlıyorum."

Önümde neyin yattığı bu kadar açıkken bile bu kadar kararsız olmamın nedeni Shiogi'ydi. Onun sivri köşelerini törpüleyip kendime çekmeyi başarmıştım, ama o zamandan beri tavrı tuhaf bir şekilde resmiydi. Yabancı olmamızdan dolayı bu belki de doğaldı, ama yine de bir şeyler doğal gelmiyordu.

Sonra Tamamo meselesi vardı. Tamamo, acımasızca öldürülmüş, sonra bir araç olarak kullanılmıştı. Ve şu an, onu bu şekilde kullanan kişinin yanında yürüyordum. Tamamo'ya aşık olacak falan değildim, ama yine de...

Ve Müdür'ün cinayeti… Shiogi'nin gerçekten de suçlu olduğunu varsayabilir miydim? En azından şu an için şüphelerim vardı. Tamamo gibi – hayır, Tamamo'dan çok daha korkunç bir şekilde – parçalanmış, başı tavandan sallanan Noa Origami. Eğer bu, stratejistin isyanıysa, o zaman yanımda yürüyen Shiogi Hagihara beni bir budala yerine mi koyuyordu? Bir stratejist olarak, her şeyi bilip de sessiz mi kalıyordu?

Emin olamıyordum.

Oh be. Düşünmekten yorulmuştum. Çok can sıkıcıydı, belki de gerçekten bir hain olmalıydım? Shiogi ile arkadaş olma yolunda ilerliyorduk gibi görünüyordu ve Aikawa ile savaşmak ilginç olabilirdi. Dost ya da düşman, Aikawa ile her iki durumda da aşağı yukarı aynıydı. Shiogi'nin saçları da gerçekten güzeldi. Acaba dokunsam kızar mıydı?

"Neye dik dik bakıyorsun? Ayıp oluyor."

Shiogi yürümeyi bırakmış, bana şüpheyle bakıyordu. Kana susamışlığımı (eğer öyleyse) fark etmiş gibiydi. Bu noktada onun hakkımdaki izlenimini bozmak istemiyordum. Başlangıçlar, her ilişkinin temelidir.

"Hiçbir şey, üzgünüm. Hiçbir şey yoktu."

"Gerçekten mi?"

"Gerçekten. Yani, Shiogi..."

"Saçların gerçekten çok güzel," diyecektim ki son anda kendimi durdurdum. Bahsettiğimiz kişi Shiogi'ydi; muhtemelen bu tür iltifatları o kadar sık duyuyordu ki artık duymaktan bıkmıştı. Bu durumda beni görmezden gelme ihtimali yüksekti, ayrıca tamamen işe yaramaz biri olduğuma karar verme tehlikesi de vardı. Konuya farklı bir açıdan yaklaşmam gerekiyordu.

"Evet?"

"Göğüslerin gerçekten büyük."

Bir anda Shiogi, bir çizgi filmdeki gibi, sırtüstü yere serildi, bacakları havada.

Gerçek hayatta birinin bunu yaptığını ilk kez görüyordum.

Ayağa kalktığında, tüm yüzü kıpkırmızıydı ve bana hançer gibi bakıyordu. Ağzını açıp kapıyor ama tek kelime edemiyordu. Sonunda pes edip hızla koridorda ilerledi, güzel saçları arkasından savruluyordu. Hm, batırmıştım (ama en azından denemiştim).

Boş ver. Vazgeçmek, her ilişkinin temelidir.

Bir süre sessizlik içinde ilerledikten sonra Shiogi, "Aklıma gelmişken," dedi, "hâlâ adını bilmiyorum. Sana hitap edecek bir şey olmaması rahatsız edici, o yüzden sakıncası yoksa bana söylersen sevinirim."

"Ah. Şey, mesele şu ki, şimdiye kadar gerçek adımı sadece..."

Ben.

Koridor penceresinden şöyle bir dışarı bakarak cevaplamaya başladım. Şu an ikinci kattaydık, bu yüzden o kadar da yüksekte değildik – işte tam da bu yüzden. Tam da bu yüzden, binalar arasındaki bahçede dengesiz adımlarla yürüyen Ichihime Yukariki'yi görebildim.

"..."

Orada ne işi vardı? Öğretmenler odası yakın olmasa ve ulaşması biraz zaman alsa bile... Neden buralarda, hedeften bu kadar uzakta gizleniyordu? Ağaçların gölgesine girip gözden kaybolmadan önce sadece bir anlığına görmüştüm – ama kim olduğu konusunda yanılmama imkân yoktu.

"İyi misin?"

"Ah, şey... şey."

Benim için endişelenip yine geri gelmiş olamazdı, değil mi? Sadece avluda olmadığımızı görmek için mi? Shiogi ve benim nereye gittiğimizi mi öğrenmeye çalışıyordu?

Ne can sıkıcı bir durum. Ne lanet bir meraklı! Shiogi'nin dediği gibi, tuhafların, ucubelerin ve delilerin mıknatısı olsam bile, temelde bir yabancı olan biri için kimse bu kadar endişelenmezdi. Ona özellikle bu işi bana bırakmasını söylemiştim. Tanrı aşkına, "ona" ne kadar benzemesi gerekiyordu ki tatmin olsun... Biraz sinirlenmeye başlamıştım.

"Ben, şey, sadece adını öğrenmek istemiştim."

"Doğru. Adım... adım, adım..."

Shiogi henüz Hime-chan'ı fark etmemişti. Fark ettiğinde, doğrudan pencereden atlayabilirdi. Jun Aikawa ile yüzleşmek için gerçek bir nedeni yoktu. Hime-chan da bizi fark etmemişti. Fark etmiş olsaydı, orada oyalanmazdı.

Bu durumda... bu durumda sahtekârlığa devam etme zamanıydı.

"Pekala, bunu bir tahmin oyununa çevirelim." Vücudum pencereyi kapatacak şekilde Shiogi'ye döndüm. "Sana bazı ipuçları vereceğim, sen de adımı bulmaya çalış."

"Ooo. Eğlenceli geliyor. Bu tür oyunları severim."

Elbette onlardan nefret ettiğimi söylemedim.

"Kaç ipucu hakkım var?"

"Üç. Bana üç soru sorabilirsin. Adımı veya buna benzer bir şeyi soramazsın dışında hiçbir kısıtlama yok."

"Hmm. Pekala, meydan okuma kabul edildi."

Bunun üzerine Shiogi düşüncelere daldı.

Düşüncelere daldı ve Hime-chan'ı tamamen unuttu.

"Pekala, BİRİNCİ SORU. Tüm lakaplarını söyle."

"Lakaplar mı?"

"Yukariki sana 'Usta' diyordu, Overkill Red de 'Iitan', değil mi? O tür şeyler."

"Anladım. Şimdiye kadar, bildiğin gibi, bana 'Usta' ve 'Iitan' dendi. Ayrıca 'Ikkun', 'Büyük I', 'Ii-Bro', 'Iino', 'Inosuke', 'Saçmalık Kullanıcısı' ve 'Şarlatan' da dendi."

"Hepsi de ne kadar cılız sevgi sözcükleri... Demek 'I' anahtar, öyle mi?"

"Bu senin sorularından biri mi?"

"Hayır, sadece yüksek sesle düşünüyordum. Ama Yukariki sana neden 'Usta' diyor?"

"İyi soru... Cevabını ben de çok merak ediyorum. Sanırım saçmalık kullanıcısının öğrencisi olduğu için mi?"

"Hımm... Neyse, sıradaki soru. Adını Latin harfleriyle yazdığında, sırasıyla kaç sesli ve sessiz harf var?"

Vay canına. Bu, Shiogi'nin dikkatini Hime-chan'dan dağıtmak için sadece bir oyalama olabilirdi, ama yine de etkilenmiştim. Bir stratejiste yakışır şekilde sorularını gerçekten iyi kullanmıştı. Adımda kaç karakter olduğunu doğrudan sormaktan kaçınmak için kurnazca bir yoldu bu.

"Sekiz sesli, yedi sessiz harf."

"Hm. İlginç. Son soruma gelince. Adındaki kanaları sayılara dönüştürürsen, 'a' '1', 'i' '2', 'u' '3' ... ve 'n' '46' olursa, toplamı kaç olur?"

Mat. Vay be, beyni ne kadar hızlı çalışıyor.

"134."

"Gerçekten de tuhaf bir adın varmış," diye kıkırdadı Shiogi.

"Kim bilir, belki de bir takma addır. Çünkü gerçek adımı sadece bir başka kişiye söylemiş olmamla gurur duyarım."

"Öyle mi?"

"Evet. Ve tahminin muhtemelen doğru olsa da, bana o adla hitap etmesen iyi edersin. Sadece üç kişi bana o adla seslendi ve hiçbiri henüz hayatta değil."

"Sadece... üç mü?"

"Biri Harukana Ii'ydi. Küçük kız kardeşim. İki uçağın kafa kafaya çarpışmasında öldü. Biri Tomo Kunagisa'ydı. Arkadaşım. Hayatta ama hayatta değil, ölü ama ölü değil. Ve biri de Magokoro Omokage'ydi. O... şey, ne denir ki buna. Tüm vücudu insan deneyleri için bir oyun alanıydı ve sonunda alevler içinde yanarak can verdi."

"Sana adınla seslendiği için mi?"

"Ben öyle görüyorum."

"Bu durumda, sana ne diye hitap edeyim?"

"Canın ne isterse..."

Bunu söylerken pencereden dışarı baktım. İyi, Hime-chan gitmişti. Hiçbir yerde saklandığına dair bir belirti bile görmüyordum. Görünüşe göre güvenli bir şekilde kaçmayı başarmıştı.

Ne yapıyordum ben? Bir belirsizlik içindeydim: Hime-chan'ın "şimdilik" kaçmasına yardım etmiştim, oysa onu ve Aikawa'yı ele mi vereceğime yoksa yanlarında mı duracağıma karar bile verememiştim. Ama şimdi ne halt edecektim? Gerçek bir bilmeceydi bu. Ve Shiogi'ye tüm bu kişisel şeyleri geveleyip duruyordum.

Aynı anda üç tatsız anıyı su yüzüne çıkarmak. Unutmak için bu kadar uğraştığım şeyler.

Hayır.

Kimi kandırıyordum ki? Onları unutmamıştım.

Onları su yüzüne çıkarmama gerek yoktu, her zaman aklımdaydılar.

"Ah, doğru. Bir an için affedersiniz."

Shiogi, göğüs cebinden Tamamo'nun taşıdığına benzer, cep telefonuna benzeyen bir telsiz çıkardı ve birileriyle iletişime geçmek için kullandı.

"Hı hı, evet. Şu an stratejinin bir sonraki aşamasını uyguluyorum – bir 'işbirlikçi' edindim. Evet, lütfen bana bırakın, mevcut konum..."

Bir durum raporu mu? Bilgi aktarımının çift yönlü olması önemli, bu yüzden elbette bu gerekliydi. Savaş alanındaki askerler kendi başlarına, istedikleri yere gitmek üzere bırakılsaydı, savaş asla başlayamazdı.

Ama Müdür ölmüşken, kiminle konuşuyor olabilirdi? Fakülte üyelerinden biriyle mi? Yoksa adı kötüye çıkmış "Zigzag" ile mi?

"Anlaşıldı, Müdür. Kapatıyorum," dedi Shiogi, iletişimi sonlandırırken.

BAŞLIK: Kafa Karışıklığı Fırtınası

Şoku yüzüme yansıtmadım elbette. Ama içimde tam bir kafa karışıklığı fırtınası kopuyordu. Neden bana daha fazla düşünecek şey veriyorsun ki? Az önce söylediklerin, kime hitap ediyordun Allah aşkına?

Bu, başka birinin kendini Müdür olarak adlandırdığı anlamına mı geliyordu; ya da hayır, az önceki konuşma Shiogi'nin benim için oynadığı bir oyun da olabilirdi, ama buna neden ihtiyacı olsun ki?

Bu durumda Shiogi suçlu olamazdı, zira Müdür'ün öldüğünü bilmiyordu. Düşünüp taşınınca, onun arkasında olduğunu neredeyse hiçbir şeye dayanmadan kararlaştırmıştım. Gerçek bir kanıt yoktu, sadece Tamamo'nun kafası da Müdür'ünki gibi kesildiği için o olabileceğini düşünmüştüm. Ama şimdi gerçekten düşündüğümde...

“Shiogi. Sıra bende bir soru sormaya geldi… Tamamo Saijo’yu sen mi öldürdün?”

“Ha?” Gerçekten şaşırmış görünüyordu. “Ben, Shiogi Hagihara, kendi yoldaşımı neden öldüreyim ki?”

“Yani… avludaki o kafayla birlikte…”

“Saçmalama. Öyle bir tekniğe sahip değilim. Bunu sadece ‘Zigzag’ yapabilir.”

Hımm. Demişken, Müdür'ün ve Tamamo'nun boyunlarındaki yaralar farklıydı. Müdür'ünki korkunç derecede pürüzlüydü, oysa Tamamo'nun kafasının kesildiği boyun kısmı inanılmaz derecede pürüzsüzdü. Hime-chan'ın bahsettiği "Zigzag" bu muydu, yani dokumacı? Benim için ip olarak kullandığım o lifleri, bir cinayet aleti olarak kullanabilen bir deli...

“Yoldaşımı öldürdüğümü düşünmek absürt. Avluda bulduğum bir kafayı, sonraki stratejimin bir parçası olarak kullandım, hepsi bu.”

“…”

Buna da ne düşüneceğimi bilemedim. Belki de "taktisyenler" böyledir, ama Shiogi'nin insani merhamet konusunda bir eksikliği varmış gibi görünüyordu. Bu durum, Hang 'Em High'ın etkisiyle açıklanabilirdi, ama bana kalırsa Shiogi'nin kendisinde de daha derin bir sorun olmalıydı.

Fakat tam da bu tür bir taktikçi olduğu için, yoldaşını anlamsızca öldürüp elindeki "piyon" sayısını azaltmayacağı inkâr edilemez bir gerçekti. Tıpkı bir shogi oyuncusunun, çok işe yaramasalar bile atlarını asla göz ardı etmeyeceği gibi.

Başka bir deyişle, "Zigzag" bir taktikçinin tam zıttıydı, Shiogi'den çok Tamamo'ya daha yakındı; bir vahşi savaşçı mıydı?

Peki bu ne anlama geliyordu? Kilitli oda sorusu için. Ve parçalama sorusu için. Yaralara bakılırsa, Müdür'ün cinayeti "Zigzag"ın işi değildi. Suçlu başkasıydı. Shiogi'den şüphelenmiştim ama eğer Tamamo'yu o öldürmediyse, bu şüphemin dayanağı oldukça zayıftı. Ve Tamamo'nun da artık öldürüldüğü düşünülürse, Müdür'ün cinayetinden onu şüphelenmek için bir neden yoktu.

Yani suçlu yine de "fakülte" üyelerinden biri miydi? Demişken, hiçbirinin henüz ortaya çıkmaması gerçekten şüpheliydi. Eğer içlerinden biri Müdür gibi davranıp Shiogi ve ekibini hâlâ manipüle ediyorsa; eğer bunca insan arasında Taktisyen Shiogi bile bir kukla gibi, başı bir iple asılı halde manipüle ediliyorsa…

Beni, Shiogi'yi, Hime-chan'ı ve Tamamo'yu, hatta Jun Aikawa'yı bile…

Okuldaki bir güç mücadelesi gibi aptalca bir şeye mi sürüklüyordu? Bir vekâlet savaşına mı? Başarı için bir parıltı bile olmayan bir şeye. Suçlunun en çılgın rüyalarında bile değil; ve. Gerçekten paçayı sıyıracağını mı sanıyordu?

Belki de bu kukla ustasını biraz hizaya sokmanın zamanı gelmişti.

“İyi misin? Birdenbire bu kadar sessizleşince…”

“Evet, iyiyim. Birdenbire sessizleşmek benim bir hobimdir. Bu arada, Shiogi, bir oyun daha oynamaya ne dersin? Hiç dedektif romanı okur musun?”

“Neden okuyayım ki?” Shiogi kafasını kafa karışıklığıyla yana eğdi.

“Yani… zaman geçirmek için, ya da ders çalışmak için, ya da…”

“Kitapları ders çalışmak için kullanmak, hah… Katai Tayama der ki, ‘Kitaplardan alabileceğimiz ilhamdan çok daha fazlasını yaşayan insanlardan alabiliriz.’”

“Kitaplarını At’tan alıntı yapmaman havalı, ama sen gerçekten Tayama mı okudun?”

“Elbette. Her lise öğrencisi okumaz mı?”

Görünüşe göre.

“Pekâlâ, o zaman Bilmece Zamanı. Şöyle bir senaryoya ne dersin…”

Gerçekten yaşandığını (ve elbette Hime-chan ile benim de işin içinde olduğumuzu söylemeden) Shiogi'ye kilitli oda cinayetini ve Müdür'ün parçalanmasını anlattım. Sıkı kontrol altındaki demir kapıyı, içindeki cesedi, vücut parçalarını, asılı kafayı. En üst kat, pencerelerde çift kilit. Tek yönlü havalandırma boşluğu.

“Bu oldukça basit,” dedi Shiogi. “Pek bilmece sayılmaz.”

“Basit mi, ha?” Elbette, bu soruyu Shiogi'ye sadece fikrini almak için değil, aynı zamanda gerçekten suçlu olma ihtimaline karşı herhangi bir tepki verip vermediğini görmek için sormuştum. Ama anladığım kadarıyla, hiç telaşlanmamıştı. Sadece bir meydan okuma bekleyen birinin hayal kırıklığı ifadesini takınmıştı. “Pekâlâ, o zaman çözümü dinleyelim.”

“Kapı en başta hiç kilitli değildi,” diye yanıtladı Shiogi, sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi. “Söylediklerine göre, kapının baştan kilitli olduğunu varsaymışlar, ama kimse gerçekten denememiş, değil mi? Sadece kilitli bir oda olduğunu varsaymışlar, oysa aslında değildi.”

Daha önce de biri böyle bir şey söylemişti, değil mi? Bir yerin kilitli bir oda olduğuna karar verdiğinizde, iki olasılık vardır. Ya kilitli bir odadır ya da değildir. İlginç; bir şey kilitli bir oda gibi görünüyor diye ille de öyle olması gerekmez. Ne kadar klişe bir numara.

Bir yalanı başka bir yalanla örtmeye çalıştığınızda, ilk yalan ortaya çıkar. Bu durumda, tek bir büyük yalanla başlamak, sonraki yalanlara gerek bırakmazdı; öyle miydi? Eğer kapı baştan beri "sadece kapalı" ve kilitli değil idiyse, o zaman kelimenin tam anlamıyla herkes Müdür'ü öldürmüş olabilirdi. Bu da kilitli bir oda olduğuna karar vermekte acele ettiğimiz anlamına gelirdi…

“Hayır, bu yanlış.”

Cesedi sadece ben ve Hime-chan keşfetmiş olsaydık, Shiogi'nin çözümünü doğru kabul etmekte sorun yaşamazdım. Ama başka biri daha vardı: Jun Aikawa. Onun böyle ilkel bir hata yapması imkânsızdı.

“Gerçekten mi? O zaman… evet. O oda ille de cinayet mahalli değildi. Cesedi parçaladıktan sonra, suçlu parçaları yan odadan bir açıklık aracılığıyla içeri atmıştır; belki havalandırma boşluğundan. Örneğin, o boşluktan, odaya hiç girmeden kesik kafayı ışıklara bağlayabilirdi.”

“Ama havalandırma boşluğu sadece odanın içinden açılabilir.”

“Bu yüzden sadece bir örnek. Havalandırma boşluğu olmasa bile, suçlu kesinlikle parçalanmış bir cesedin sığabileceği bir geçit, bir açıklık bulmuştur. Bir çöp oluğu ya da bir gider borusu gibi bir şey.”

“Bilmiyorum…”

“Ya da sadece bir ana anahtarları vardı.”

Bu da cesaret, umut ya da hayal gerektirmeyen bir çözümdü… ama belki de bir insanın ölümünde böyle şeyler aramak delilikti.

Tamamen çıkmaza girmiş gibi hissettim. Bir yardım eline ihtiyacım vardı. Hime-chan'ın bu ifadeyi nasıl berbat edeceğini merak ettim.

“Hmm?” Bir şey. Beynimin ucundaydı. “Pekâlâ, bilmeceyi unut. Çok kötü olduğu için üzgünüm. Ama cidden, burası ne tuhaf bir okul, değil mi…”

“Öyle mi? Ben gerçekten seviyorum.”

“Normal bir hayatın olsaydı nasıl olabileceğini hiç düşünmez misin?”

“Hangi başka hayat bana bir taktikçi olarak yeteneklerimi bu kadar iyi kullanma fırsatı verirdi ki?” diye gülümsedi Shiogi, yılmadan. “Senin ‘eylemsizliğinin’ işe yarayacağı çok yer olmadığı gibi; bu da bana hatırlattı. Sormak istiyordum, normal bir liseye gittin mi?”

“Hayır. Zorunlu eğitimimi bile bitirmedim. Ondan sonra…” ER3'ü muhtemelen biliyordu, ama ondan bahsetmemek en iyisiydi belki de. “GED aldım ve şimdi Rokumeikan Üniversitesi'nde birinci sınıf öğrencisiyim.”

“Bu doğru mu?”

“Sana yalan söylemiyorum. Sadece her şeyi anlatmıyorum.”

“Birini aldatmaya çalıştığında, bu aynı şeye denk gelmez mi?”

Bu, zaman, yer ya da koşullar ne olursa olsun, bir taktikçi ile bir şarlatan arasında geçecek türden bir konuşmaydı. Yalan söylemek, aldatmak, gizlemek, yanlış beyanda bulunmak, saçmalamak, sahtekârlık yapmak, kaçamak cevaplar vermek. Kahretsin, sanki aynı konuşmayı yapmıyorduk bile.

“Geleceğe dair hayallerin var mı, Shiogi?”

“Hayallerim, hayır. Gelecek benim için sadece gerçekliği barındırır. Bu yüzden ‘mezun olana’ kadar böyle devam edebilirsem, muhtemelen Rule'da bir işe girerim diye düşünüyorum.”

“İşe girmek, elbette… Kimi kandırdığını sanıyorsun? Bu nereye varır, Zhuge Liang olmaya mı? Yoksa Hannibal mı? Açıkçası, bir kızın mutluluğunun başka yerde yattığını düşünüyorum.”

“Oha. Bu korkunç derecede eski moda bir görüş. Ne yani, ev hanımı mı olmamı söylüyorsun?”

“Bunu söylemiyorum. Diyorum ki, eğer öyle bir yere gidersen, mutsuz olacağın açık. Ki bu senin tercihin… Sonuçta mutluluğun senin için ne anlama geldiğini sadece sen bileceksin; ama daha da önemlisi.” En üst kata çıkan merdivenlerden çıkıp koridorlarda yürürken, Shiogi'ye başka bir soru sordum, anlamsızca oyalanarak. Gerçi bu, gerçekten sormak istediğim, ilgimi çeken bir şeydi. “Eğer seni gerçekten Aikawa'nın şu anki yerine götürüyorsam, ne yapmayı düşünüyorsun? Senin gibi bir taktikçinin, insanlığın en güçlüsüne bir planı olmadan meydan okuyacağına bir saniye bile inanmıyorum, ama ona karşı kullanabileceğin, bir düzine kişiye bedel tek kişilik orduya karşı bir hile yapabileceğini de sanmıyorum.”

Aikawa'ya karşı herhangi bir maddi üstünlüğe güvenmek işe yaramaz. Ve ona kesinlikle aldatmacayla veya haksızlıkla ulaşamazsın. Bu şarlatan bile ona zarar vermenin tek bir yolunu bulamıyor. Shiogi'ye söylediğim gibi, Aikawa, ona "ihanet ettiğimi" öğrense biraz şok olsa bile, bunu hızla pozitif enerjiye dönüştürürdü. İşte o kadar kudretli biri.

“Hile değil, strateji evet,” dedi Shiogi, yine de özgüvenle dolup taşarak. “Overkill Red dünyanın en güçlü müteahhidi olabilir, ama bu onu dünyanın en güçlü insanı yapmaz; ve ben de bunu kullanacağım.”

“Hmm.”

“Rakibim dünyanın en güçlüsü olabilir, ama benim adım Shiogi Hagihara. Şeytan bile benimle görüşmek için sıra bekler. Ben adil oynamam, bu yüzden apaçık ortadayken nasıl bir sürpriz saldırı yapacağımı görün.”

Bu da ne demek oluyordu? Aikawa’yı alt etmeyi mi planlıyordu? Bir arka kapı mı arıyordu? O kadının zayıf noktası ya da tutarsızlığı bir yana, hiçbir kapısı bile yoktu. Bu, oldukça zorlu bir iş gibi görünüyordu.

İşte o an fark ettim. Elbette. O kilitli oda. Düşüncelerim ona geri döndü. Doğruydu, fail o kilitli oda senaryosunu ne kadar—gerçekten ne kadar—titizlikle kurmuş olursa olsun, karşıdaki güç Jun Aikawa’ydı. Jun Aikawa’nın zayıf noktası, tutarsızlığı yoktu; onun için hiçbir şey imkânsız ya da inanılmaz değildi. Sadece mantıksız olabilirdi. Eski moda bir kilitli oda gizemiyle karşı karşıya kaldığında, Jun Aikawa tam da aradığın kişiydi. Gerçek “kapı aslında kilitli değildi” çıksa da başka bir şey olsa da fark etmezdi. Hiçbir şey Jun Aikawa’nın gözünden kaçmazdı.

Yine de Aikawa henüz hiçbir şeyi çözememişti.

“Nasıl…”

Bu nasıl olabilirdi? Tüm bunların en mantıksız olanı değil miydi bu? İnsanlığın en güçlüsünün böylesine basit bir engelde tökezlemesi, birinin aldatma yaptığını göstermeliydi. Davayı çözemeyen bir usta dedektif, insanları öldürmeyen bir seri katil, yabancılar adına hareket eden bir saçmalık kullanıcısı... Tüm bunlar çelişkilerle dolup taşıyordu.

Eğer öyleyse, hayır, tam da öyle olduğu için. O parçalanmış ceset bariz bir cevap vermemeli miydi? Noa Origami’nin zincirli testereyle parçalanmış bedeni zikzaklıydı.

Yeniden yapılandırma… yaklaşık ifade… uyarlama… ve nihayet derleme.

Sonra düşüncelerim daha da önemli bir şeye ulaştı. Öyle ezici bir aldatmacaya ki, kilitli oda gibi bir şey bile gözden kaybolmuştu. Çözümden geriye doğru giderek daha temel bir şeye vardım.

Tamamo’nun ölümünün ardındaki gerçeği sorduğumda Shiogi’nin verdiği yanıt.

“Saçmalama. Ben öyle bir tekniğe sahip değilim. Sadece “Zikzak” bunu başarabilirdi.” O “Saçmalama” sözü...

Sanki benim zaten bilmem gerektiğini varsaydığı bir şeyi karıştırmışım gibi. Düşününce, Tamamo da öyle konuşmuştu. Oradaki uyumsuzluk, eğer yanlış anlaşılmamızın önemi, Yuma Shisei diye bir öğrencinin olmamasıysa...

Eğer.

Zikzak’ı zaten biliyordum. Neden fark etmediğimi değil de, neden fark edemediğimi düşünürsem, o zaman... yalanlar.

Aldatma.

“O-Olamaz.”

Bu benim sesim değildi, Shiogi’ninkiydi. Arkamda bir yerde durmuş, bembeyaz kesilmişti. Gözleri boş bakıyordu. Dehşete düşmüş ve umutsuz görünüyordu. Üzerine çöken bu ani değişim karşısında şaşkına dönen düşünce sürecim durma noktasına geldi.

“Neyin var, Shiogi?”

“O-O sınav, Müdür hakkında mıydı?”

!

Şiddetli bir pişmanlık. Kahretsin, anlamıştı.

Elbette anlamıştı. Benim gibi biri belirli bir “çözüme” ulaşabiliyorsa, bu akademinin en iyi taktikçisi olan Shiogi Hagihara’nın da oraya varamaması için hiçbir sebep yoktu. Üstelik bunu yapması için gerekli materyalleri ona ben vermiştim. Kendi sözlerinden, benim tavrımdan ve o pek de masum olmayan sınavdan geriye doğru giderek, bir olayın yaşandığını ve o olayın ne olduğunu çözmüştü. Tersine işlem, şarlatanın değil, taktikçinin uzmanlık alanıydı. Bu kızın bir uzman olduğunu kendime kaç kez hatırlatmış olursam olayım, onu yine de hafife almıştım. Böylesine az bilgiden her şeyi çözebilmek…

Ne zihin ama.

O kadar talihsiz bir zihin ki, ağlamak istedim.

“B-Bu olamaz. Müdür, telsiz.”

Bir hortlak gibi hareket ediyor, yüzünde yarım bir gülümseme beliriyordu. Olağan akıcı zarafetinden yoksun, sendeler adımlarla Shiogi bana doğru geldi. Sanki benden kurtuluş bekliyordu. Sanki onu kollarıma almamı istiyordu.

Ne yapacağımı bilemiyordum. Yalan mı söylemeliydim? Şimdi ona yalan söylesem inanır mıydı? Hareketlerini manipüle etmeyi başarmış olsam bile, Shiogi’nin keşfettiği bu gerçeği manipüle edebilir miydim? Hayır, yapıp yapamayacağım meselesi değildi; mesele, yapıp yapmayacağımdı.

Ona zaten söylediğimden daha fazla yalan söyler miydim?

Saçmalık olmasa bile.

“Söyle bana… benim—” Shiogi nefesini zar zor toplayarak duraksadı. “Annem mi—”

“Evet. Uzun zaman önce öldürüldü.”

Şarlatan yalan söylemedi.

---