Vanir'in Gözleri

“Böyle saçma bir şeyi söylememi mi bekliyorsun?! Sayısız gece mesaisinden yorgun düşmüş dükkan sahibimiz arkada uyuyor, sesini alçak tut! Bu maskaralıklarınla dükkanımızın adını kirletmeye devam edersen, sana kıçından aloe bitkisi fışkırtacak bir lanet okurum!”

“Hadi dene bakalım! Senin gibi cılız bir iblisin laneti bana asla etki etmez. Aptal mısın? Maskenin senin gerçek bedenin olduğunu söyledin – içinde beyin için yer yok herhalde.”

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Bwaaa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Belli ki aramızdaki meseleyi halletmemiz gerek. Pekala, bunu dışarıda halletmeyi öneririm!”

Birbirlerine saldırmaya başladılar, ben de onları ayırdım. “Tamam, birbirinize her baktığınızda kavga etmeyi bırakın. Neyse, Wiz’in sayısız gece mesaisi yapması da neyin nesi? Dükkan gerçekten bu kadar meşgul mü?”

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Vanir, “işte tam da buna ‘kasaya doğru güle güle gitmek’ derler. Stoğumuzu ürettiğimiz hızda satıyoruz, bu yüzden sahibi ne dinleniyor ne yemek yiyor; gündüzleri dükkana bakıyor, geceleri ise satacak daha fazla şey üretiyor. Bu döngü neredeyse iki haftadır sürüyor ve duygusal dengesizlik noktasına ulaştı. Durup dururken kahkahalara boğuluyor ya da ağlamaya başlıyor. Müşteri kabul edecek durumda değil, bu yüzden onu dinlenmeye gönderdim.”

“S-sen…” Duyduklarıma inanamıyordum.

Vanir bir elinde şişkin bir çuvalla döndü. “Kendi kendime düşündüm: Kendi haline bırakıldığında kaçınılmaz olarak başını belaya sokan bir dükkan sahibini nasıl olur da zarara girmekten alıkoyarım? Onu gözlemliyordum ve çok fazla boş zamanı olduğunda akılsızca şeyler yaptığını fark ettim. Bu yüzden onu yirmi dört saat, yemek yiyecek vakti bile kalmayacak şekilde meşgul etme fikrini buldum – ve itiraf etmeliyim ki, oldukça iyi işe yaradı.”

İğrenç yorumlar ağzından dökülürken bile çantayı bana uzattı. Wiz ölümsüz bir Lich olabilir, ama en azından ara sıra dinlenmesine izin verebilirdi!

Hey… Aslında kim dükkan sahibiydi, kim çalışandı burada?

“Bu arada,” dedi Vanir, Darkness’a dönerek, “sen, bunca zamandır orada boş boş duran kişi. Bakire olmasına rağmen her gece cinsel arzuyla yanan bedenin sahibi.”

“N-neee—?!” diye bağırdı Darkness ve neredeyse Vanir’in üzerine uçtu. O da kolayca savuşturdu.

“Mm, evet, en üst düzey utançla damlayan olumsuzluk, nefis. Genç zırhlı kadın, bir zamanlar senin yıkımını kehanet ettiğime inanıyorum. Yanında iğrenç ve çok parlak bir ışık yayan belirli bir kadının sürekli varlığı, geleceğini görmeyi zorlaştırıyor. Ama bana böylesine kârlı bir girişim getirdiğin için, falını doğru bir şekilde kehanet etmeme izin ver.”

Sonra çirkin ve yakışır bir iblis gülümsemesi sergiledi.

“Hey, bahsettiğin iğrenç ışıklı kadın… ben miyim?” dedi Aqua, Vanir’in gömleğini kavrayarak.

“Yıkımımı mı… kehanet etti?” dedi Darkness, kaşlarını çatarak. Daha fazla ilerlemeden araya girdim.

“Hey, boş ver onu. Bir dakika önce Darkness hakkında söylediklerinin detaylarını ver bana!”

Gözlerinde yaşlar birikmiş, yüzü kulaklarına kadar kızarmış bir halde Darkness bana yumruk attı.

Dişlerim hâlâ takırdıyordu ki Vanir konuştu: “Pekala, o zaman bakayım. Ey soylu olarak belirgin ama tuhaf bir görev duygusuna sahip, ancak bunu destekleyecek yeteneklerden yoksun ve bu yüzden tüm zamanını sonuçsuz çabalara harcayan kız, buraya gelmen iyi oldu.”

“……”

Darkness Vanir’in karşısına oturdu, hiçbir şey söylemeden ve belirgin bir sıkıntıyla yanaklarını çiğneyerek. Onu izlerken, Darkness’ın, gözleri yaşlarla doluyken, bana yumruk attığı yeri ovdum. Aqua, ektiğimi biçtiğimi söyledi ve bana iyileştirme yapmayı reddetti, ben de şişliği donma ile azaltmaya çalıştım.

Yine de daha sonra Vanir’in yanına gidip Darkness hakkında ne söylemeye hazırlandığını öğrenmeyi düşünüyordum.

“Sana söylüyorum, Darkness, bir iblisin kehanetlerine pek itibar etme,” dedi Aqua. “Garanti ederim ki benim saf ve değerli kehanetlerim, onun gibi bir tuhaftan duyacaklarından daha çok işine yarar.”

Bundan şiddetle şüphe ediyordum.

“Hıh. Benim kehanetlerim tanrılarınki gibi yarım yamalak ve keyfe göre yorumlanacak türden değildir. Ben her şeyi gören bir iblisim ve mesleğimde benden iyisi yoktur. Şimdi sana bazı sorular soracağım. Bazıları cevaplaması zor olabilir, ama dürüst olmaya çalış.”

“T-tamam… Ama ben Eris mezhebinin bir şövalyesiyim. Neden birdenbire bir iblis tarafından fal baktırmak zorundayım?”

“Şey, bir kere bedava,” dedim. “Tek yapman gereken birkaç soruyu yanıtlamak, değil mi?”

Darkness onaylar mırıltılar çıkardı, sonra doğruldu, Vanir’e dönerek.

“Mm, hazır gibisin,” dedi. “O zaman, önce elini bu kristal kürenin üzerine koy. Güzel, şimdi tek yapman gereken beklemek. Lütfen sorularıma dürüstçe cevap ver.”

“Şey… T-tamam…” Darkness, Vanir’in talimat verdiği gibi elini kristal kürenin üzerine koydu.

“Şimdi sana soruyorum. Bir Haçlı’nın hem savunmaya hem de çatışmaya dalmak için yeterli ağırlığa ihtiyacı vardır, yine de son zamanlarda zırhını özenle hafifletiyorsun. Bu neden böyle?”

Soru Darkness’ın şaşkınlıkla titremesine neden oldu. “Ş-şey, ben… ben ş-ş-şöyle düşündüm, madem bu kadar sakarımdır, zırhımı hafifletirsem belki bir şeye vurmam biraz daha kolay olur… S-sadece b-biraz…” Darkness neredeyse her hecede kekeledi.

“Dürüstçe cevap vermeni söylemiştim,” diye fısıldadı Vanir.

……

“Son zamanlarda giderek daha kaslı olduğumu fark ettim, bu yüzden zırhımı… hafifletmeye karar verdim…” Utanç içinde yere bakıyordu ve sesi o kadar alçaktı ki bir sineğin vızıltısını bile bastıramazdı.

Dur bir dakika, Darkness kas mı yapıyordu?

Ve bu onu rahatsız mı ediyordu?

Vanir bunu duyduğunda memnuniyetle başını salladı.

“Çok iyi. Şimdi sana soruyorum. Büyücü arkadaşının banyodaki çamaşır sepetinde duran elbisesi. Onu gizlice vücuduna tutarak aynada kendine baktın ve mutlu bir şekilde mırıldandın: ‘Evet, bunun olması imkansız. Olamaz…’ Neden böyleydi? Dahası, konuşurken, her zamanki neşesiz, sert yüzün neden bir gülümsemeyle aydınlandı? Ve neden sonra kızardın, etrafına bakındın ve sonra hızla sepete geri koydun?”

Her şeyi gören olduğu konusunda şaka yapmıyordu.

Bana daha ne kadarını söyleyebilirsin, saygıdeğer Vanir’im?

“Ş-ş-şirin elbiseler bana yakışmıyor ve herhangi birini almaktan ya da bana alınmasından utanırdım, bu yüzden daha önce hiç dokunmadım… Sadece orada durduğunu fark ettim ve belki denesem mi diye düşündüm… Sert, aşırı kaslı bir kızın anlık bir hevesiydi sadece. Affedin beni… Ç-ç-çok üzgünüm…”

Kızarmış yüzünü iki eliyle kapattı, titrek bir sesle durmaksızın özür diliyordu. Megumin’in kıyafetlerini kendine tutmasının bu tür bir özrü gerektirdiğini düşünmüyordum, ama bu şekilde zaafları ortaya dökülünce, Darkness’ın direnme yeteneğinin sıfıra indiği belliydi.

“Şirin bir elbise mi? Yapmalısın, Darkness! Hep havalı şeyler ya da yetişkinlere uygun şeyler giyiyorsun. Hatta bir keresinde gerçek bir soylu kadın gibi şık bir tane giymiştin. Peki gardırobuna sevimli bir şeyler eklemekte ne sakınca var? Gizlice şirin kıyafetler denemeni asla sana karşı kullanmayız!” Aqua, şüphesiz hiçbir kötü niyet taşımadan, teşvik edici bir şekilde yumruğunu havaya kaldırdı.

Bu, zaten başını kollarına gömmüş, masaya yaslanmış Darkness için çok fazlaydı; kulaklarına kadar kızardı.

Vanir bu gösteriye belirgin bir memnuniyetle başını salladı. Sonra konuştu: “Son olarak, o zaman. Vücut hatlarını belli eden kıyafetler giymeye devam ediyorsun, seninle yaşayan o genç adamın sana şehvetle bakmaktan kendini alamadığını bildiğin halde. Neden?”

“N-ne—?! Bunun falımla ne alakası var Allah aşkına?!”

Ağlamak üzere gibi görünen Darkness, yumruğunu masaya vurdu.

Vanir ona gerçekten şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Falını söylemek için bu soruları yanıtlamana ihtiyacım olduğunu ne zaman söyledim? Sadece soracağımı söyledim. Geleceğini söylemek için, elini kristal kürenin üzerine koyman yeterli. Bu görüşme sadece fal çıkana kadar zaman öldürmek içindi, ve ben— Hey! Hey, dur şunu! Maskeme nasıl bu kadar kolay dokunabilirsin? Ağlamayı ve onu çıkarmaya çalışmayı bırak!”

Darkness elini tekrar kristal kürenin üzerine koymuştu, ama hiçbirimize bakmayı reddediyordu, şüphesiz kandırıldığı için üzgündü. Vanir kristal küreye bakıyordu.

“Aman Tanrım. Mm. Evet, bu bir yıkım kehanetine yol açar. Eviniz ve baban yakında başını belaya sokacak. Ve sen, ne kadar aptal olsan da, kendini feda edersen her şeyin daha iyi olacağına inanarak dürtüsel bir eylemde bulunacaksın. Ama bu eylemin kimseyi mutlu etmeyecek. Baban hayatının geri kalanını pişmanlık ve kasvet içinde geçirecek. Bu kaderden kaçınmak ise—”

Vanir konuştukça Darkness’ın yüzü giderek daha ciddileşti.

“Ah. İmkansız, senin gücünle. O an geldiğinde, en iyi kaderin her şeyi geride bırakıp kaçmak olacak. Uzak bir yerde, ‘Doğru bir itişle, Darkness’ı tüm arzularımı yerine getirmeye ikna edebilirim’ diye düşünen, ancak mevcut ilişkinizin sürmeyeceğinden korkarak o çizgiyi aşmaya cesaret edemeyen bu adamla yeni bir başlangıç yap.”

“Tamam, dur bir dakika. Ağzını her açtığında, parti üyelerim bana daha az güveniyor.”

Darkness tek kelime etmeden ayağa kalktı. İrkildim, ama kızgın görünmüyordu. Yani, neden kızsın ki? Sadece bir itişin beni bir yere götürebileceğini düşünmüştüm. Henüz hiçbir şey yapmamıştım.

“Vanir,” dedi Darkness. “Fal için teşekkürler. Ama bahsettiğin gibi bir krize düşersem, kaçamayacağım. Yine de söylediklerinin bir kısmını dinleyeceğim. Kazuma, şimdi çok paran var ve belli ki bir süre görevlere gitmeye niyetli değilsin. Bu ‘fal’ hakkında özellikle endişeli değilim, ama uzun zaman oldu eve gitmeyeli. Belki babamı görmeye giderim.”

Derken Darkness dükkândan ayrıldı.

“Dinle beni, üçüncü sınıf iblis. Daha somut bir şey söyleyemez misin? Tanrıların kehanetlerinin ne kadar belirsiz olduğundan şikâyet eden sendin. Bana da bir okuma yap. İmparator Zel yumurtadan çıktığında ne tür bir ejderha olacağını söyle bari. Diğer ejderhalara hükmedecek gücü olup olmayacağını anlat. Ah, bir de Zel’i almak için tüm paramı harcadım, bu yüzden daha fazla para kazanmanın kolay ve hızlı bir yolunu söylemelisin. Her şeyi gören iblis bunu bilir, değil mi?”

Darkness gittikten sonra Aqua, Vanir’den yüzsüzce bir şeyler koparmaya çalıştı ama Vanir tiksinir gibi kaşlarını çattı.

“Böylesine bayağı bir tanrıçayla daha önce hiç karşılaşmadım. Eğer para kazanmanın bu kadar kolay bir yolu olsaydı, dükkâncı bozuntuma söyler, elde ettiğim gelirle zindanımı kurardım. Güçlerim, bir kişinin geçmişte ne yaptığını ve gelecekte başına ne geleceğini görmemi sağlıyor. Bunlar sadece açgözlülüğü tatmin etmek için kullanılırsa, pek hayırlı bir sonuca varmaz. Bunu bile idrak edemiyor gibisin. Gerçekten bir tanrıça mısın sen?”

Bu sözler Aqua’nın kahkahayla burnundan solumasına neden oldu. “Bir iblis için bile bu bariz bir aldatmaca. Aman Tanrım, beş para etmezsin! Hadi eve gidelim, Kazuma. Zel’i bir an önce yumurtadan çıkarmak istiyorum. Ne kadar erken doğarsa, o kadar erken tamamen iblis diyetiyle beslemeye başlayabilirim.”

“Ooo, aklıma bir şey geldi,” dedi Vanir. “İmparator Zel’in. Adını Terry olarak değiştirsen iyi edersin. Terry Yaki! O zaman çok sevilecek, özellikle de yemek masasında!”

Vanir ve Aqua bir nevi birlikte gülüşerek durdular.

“Vay canına, bu ismi nereden buldun öyle? Yumurtadan ne çıktığını biliyorsun, değil mi? Ejderha! O yumurta için bir sürü para ödedim, neden ona yemek gibi bir isim vereyim ki?”

“Ben, her şeyi gören iblis Vanir, şöhretimi bu beyana adıyorum: O yumurtadan çıkacak olan, senin de takdir ettiğin gibi, mükemmel bir fiziksel örneği olacak; lezzetli eti için mükemmel!”

İkisini bakışma yarışlarında yalnız bırakmaya karar verdim. Ayağa kalktım, ödülümü korurcasına sıkıca tutuyordum. Çalınmaması veya kaybolmaması için bankaya yatıracaktım.

Para akışı keyfimi yerine getirmişti ve tam kapıdan çıkıp doğaüstü düşmanları birbirlerine zehir zemberek bakarken bırakacakken—

“Bekle, daha da fazla para kazandığına sevinen ve ‘her zamanki yerdeki’ gece rezervasyonu için heyecanlanan çocuk.”

Olduğum yerde durdum. Keşke rezervasyon yaptığım yerleri kurcalamayı bıraksa diye düşündüm.

“Dükkânda ilk karşılaştığımızda sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?” diye sordu Vanir.

“Ne demek istiyorsun? Bana bir şey mi söyledin?”

Hey, bu ne kadar zaman önceydi? O kadar zaman önceki her şeyi hatırlamam mı gerekiyordu?

“Hafızası bir tanrıçanınkinden hallice olan, ona özel olarak verdiğim tavsiyeyi unutan çocuk. Sanırım kaçınılmaz. Sana yeni bir tavsiye vereceğim. Aldığın ödemeyle yetinmemen, satacak çok daha fazla şey üretmen iyi olur. Bir daha paraya ihtiyaç duymayacağına inanıyorsun, değil mi? Şövalye arkadaşına daha önce gücünün ona fayda etmeyeceğini söylemiştim, değil mi? Ama yoğun çabalarınla, belki yine de işe yarar.”

“Ben de sana bir tavsiye vereceğim. Zorlukla biriktirdiğin o para, Wiz’e yeniden yatırılacak ve kısa bir süre sonra hepsi yok olacak! …Eee? Ne düşünüyorsun? Her şeyi gören Aqua senin geleceğini söyledi!”

““…………””

Wiz’in dükkânı, ben eve gitmek üzere ayrılırken hâlâ kırılan iksirlerin, tartışan iki sesin ve daha birçok şeyin kırılma sesiyle çınlıyordu.

Yolda, Vanir’in en son söylediklerini düşündüm. Darkness’ın ailesinin, babasıyla birlikte felakete uğrayacağını tahmin etmişti. Darkness dürtüsel olarak yardım etmek için kendini feda edecek ve nihai sonucun bana bağlı olacağını söylemişti. Ve son olarak, her şeyin yoluna girmesini istiyorsam yeni ürünler geliştirmeye devam etmemi söylemişti.

…Neyden bahsediyordu ki?

Birkaç gün sonra, Vanir’i ve kehanetini tamamen unuttuğum bir zamanda oldu. Kapı çalmadan aniden açıldı ve dostça görünmeyen, kahya kıyafetli bir adam izinsizce içeri daldı.

“Bu saatte, hem de yemek sırasında sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim. Leydi Dustiness ile acil bir işim var. Kendisiyle bir an görüşebilir miyim?”

Adam adını bile söylemeden doğrudan işini bildirdi, bizi (yemek yemekle meşguldük) soğuk gözlerle süzerek değerlendirdi.

Pek mutlu görünmeyen Darkness, çatalına sapladığı sebzeyi bırakarak yanıtladı, “Bana Leydi Dustiness mi diyorsun? O zaman sen soylu bir ailenin hizmetkârı olmalısın. Lütfedip seni dinleyebilirim sanırım. Ne istiyorsun?”

“Gerçekten de öyle,” diye mırıldandı adam, sonra ekledi, “Ustam Alderp Barnes Alexei, derhal huzurunuzda bulunmanızı rica etti. Kaldığınız yeri düşünerek, dışarıda bir at arabası bekliyor. Detaylar ustamın lüks dairesinde iletilecektir. Lütfen beni takip edin.”

Bir kişinin sevdiği evine sadece “kaldığınız yer” demesi son derece kabaydı ama adam kapıyı işaret ederken bu durum onu rahatsız etmiyor gibiydi. Darkness’ın elindeki çatalın, o kadar sıkı sıkıyordu ki şekli bozulmuştu, gıcırdadığını duydum. Dürtüsel soylu arkadaşımın kalkıp ona vuracağından endişelendim ama o sadece bükülmüş çatalı masaya bıraktı.

“Biraz dışarı çıkıyorum,” dedi. “Geç dönersem, ön kapıyı kilitleyin. Sonra görüşürüz.” Sonra adamı takip ederek dışarı çıktı, geri kalanımızı ne olduğunu merak içinde bıraktı.

“Kimdi o? Ve ne istiyordu?” dedi Aqua.

“Alderp’ten bahsetti. O yaşlı soylu kabadayı, değil mi? Umarım yine tuhaf bir işe bulaşmaz.”

Yüzlerimiz asık, hep birlikte tatsız bir şey olmamasını umarak sustuk.

“Darkness kalmıyorsa, onun artan hamburgerini ben yiyebilirim, değil mi? Bana yedirirsin, değil mi Megumin? Kazuma insanları besleme konusunda berbat. Dün bana çorba yediriyordu, burnumun içine sokmaya çalıştı!”

Yani, ortamın havasını okuyamayan, elleri hâlâ yumurtasını sarmış olduğu için kullanamayan tek kişi hariç, herkes sustu.

Ertesi sabah.

“Zaten yaz geldi; bu tüylerden biraz dökmen gerekmez mi? Pek kedi gibi davranmıyorsun biliyor musun? Seni gerçek formuna nasıl döndürebiliriz? Yani—bu kadar, değil mi? Sen aslında her dediğine ‘miyav’ ekleyen, kedi kulaklı güzel bir kızsın, sadece bir kedi bedeninde mi saklanıyorsun, değil mi?”

Oturma odası penceresinin kenarında, ılık güneş ışığında oturmuş, kucağımda tünemiş Chomusuke’yi fırçalıyordum. Bir süredir durmadan laf atıyordum. Ancak şimdiye kadar hiçbir yanıt alamamıştım.

Arada sırada Chomusuke’nin insan dilini anladığı izlenimine kapılıyordum ama onun gerçekten kim veya ne olduğunu henüz ortaya çıkaramamıştım.

Emin olduğum tek şey, onun sıradan bir kedi olmadığıydı. Yani bu bir manga falan olsaydı, kesinlikle bir noktada güzel bir kadına dönüşecekti ama…

“Şunu açıkça belirteyim, güzel insan olmayan kadınlara karşı hiçbir şeyim yok. Ne olduğun önemli değil, tamam mı? Soğuk günlerde hep yatağıma sürünerek geliyorsun. Bir sabah uyandığımda senin bir kıza dönüştüğünü görsem, paniklemeyeceğime emin olabilirsin. Kılımı bile kıpırdatmazdım. Elbette, ne olursan ol, bu evde istediğin kadar kalabilirsin, o yüzden endişelenme. Hatta her gün sana güzel balıklar pişireceğiz.”

Balık lafını duyunca, orada oturmuş fırçalanmaktan keyif alan Chomusuke, burnu seğirerek bana baktı.

“Aha, anladım, bu seni harekete geçirdi, küçük gurme. Tamam, Chomusuke, dinle. Eğer insana dönüşürsen, vücudun daha büyük olacak, yani balık için daha çok yerin olacak. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Miyav,” diye yanıtladı Chomusuke, sonra mırıldandı ve daha fazla fırçalanmak istercesine elimi patiledi.

“Tamam, çok tatlısın. Tatlı kal, tamam mı? Bir gün insana dönüşsen bile. Lütfen bu grubun geri kalanı gibi ezik bir başrol kadın olma. Uslu durursan, söz veriyorum beklediğimiz o tavuktan tadacaksın.”

Sonra tekrar fırçalamaya başladım. Aniden kapı ardına kadar açıldı.

“Kazuma! Üzerine devasa bir ödül konmuş bir canavar avlayalım!”

Ezik başrol kadınlardan bahsetmişken, önceki gece eve gelmeyerek hepimizi endişelendiren kişi, şimdi, sabahın ilk ışıklarında geri dönmüş, ağzını açar açmaz saçmalıklar saçıyordu.

“Utanç yürüyüşü yapıyorsun ve söylediğin ilk şey bu mu? Nerede olduğun, kiminle ne yaptığın umrumda değil ama henüz evli değilsin, o yüzden savurganlık taslamayı en aza indirmeye çalış, tamam mı?”

“Utanç neyi? Dün gece o kadar geç kaldım ki, eve bu kadar geç gelerek hepinizi rahatsız edeceğimi düşündüm, bu yüzden ailemin evine gittim! Ama daha da önemlisi!”

Darkness yanıma geldi ve bana bir kâğıt uzattı.

“Şuna bir bak!”

“Ödüllü canavar,” diye okudum. “Kowloon Hydra mı? Ne tür bir hidra bu? Yamata-no-Orochi gibi, çok başlı yılan canavar mı?”

Darkness’ın bana verdiği kâğıtta söz konusu yaratığın bir çizimi, davranışları ve yaşam alanı hakkında ayrıntılı bir açıklama vardı. Broşüre mutsuz bir şekilde baktım; Darkness Yamata-no-Orochi ismine başını yana eğdi.

“Kowloon Hydra, Axel yakınlarındaki dağlarda yaşar,” dedi Darkness. “Çoğu zaman derin uykuda olan büyük av bir canavar. Ancak vücudunda depoladığı tüm büyü gücünü tükettiğinde, bir gölün dibine iner ve çevredeki topraklardan MP emmeye başlar. Özellikle büyük bir hidranın tekrar uyanmak için yeterince MP depolaması on yıla kadar sürebilir ve bu son on yıl önce uykuya dalmıştı.”

Başka bir deyişle, yakında tekrar uyanacaktı. Kağıttaki açıklamaya bakınca aklıma gelen tek kelime "büyük"tü. Hem de ev kadar büyük.

Bu yetmezmiş gibi, adı ve görünüşü bir video oyununun son patronu gibi duruyordu.

"O kadar erken kalkmışsın ki beynin henüz diline yetişememiş. Bunu avlamıyoruz. Dün gece o kahya ne saçmalıyordu zaten? Megumin endişelenmişti, biliyor musun? Hayat tecrüben sıfır, seni öyle rastgele bir soylu ile göndermememiz gerektiğini düşündü."

"D-dün geceyi unut! Hiçbirinizin bununla alakası yok. Soylu sınıfıyla işiniz olmasını istemiyorsanız, burnunuzu sokmayın. Peki Megumin nerede? Bence bu görevle çok ilgilenirdi."

"Megumin, Aqua ile dışarı çıktı. Bekledikleri ejderha için havalı bir tasma bulmaya gidiyorlardı."

"Evet, Aqua benden ejderha doğduğunda ona bir kümes yapmama yardım etmemi istedi ama o yumurta bana kesinlikle şunu anımsatıyor…" Bana beceriksizce baktı, sanki söylemeye dili varmıyordu.

"Nereden bakarsan bak, eminim o bir tavuk yumurtası," dedim. "Ama neyse. Senin bu küçük görevine katılmıyorum. Sen, Megumin ve Aqua hep birlikte gidebilirsiniz. Ama her zamanki gibi ağlayarak bana dönersen, yardım etmemi bekleme."

"Ben ne zaman ağlayarak sana döndüm ki?! …Aslında, daha geçen gün gölün biraz tuhaf göründüğüne dair bir rapor duydum. Gölün etrafındaki o çorak araziyi biliyor musun? Orada bazı çalılar büyüyormuş diyorlar. Bu, hidranın bölgeden büyü gücü çekmeyi bıraktığı için olmalı. Uyanmak üzere olduğunun bir işareti!"

Darkness durdu, ardından dramatik bir tonla devam etti.

"Beni duyuyor musun, Kazuma? Bu kasabayı kurtarabilecek tek kişiler, İblis Kral'ın sayısız generalini zaten yenmiş olanlarız—yani bizim partimiz! Eğer biraz maceracıysan, evimizi korumak isteyeceksin! Kazuma Satou, Kahraman, İblis Kral'ın Sayısız Generalinin Yenilmezidir! Şehrin şimdi sana ihtiyacı var!"

Darkness bu çağrıyı yumruğunu sıkmış, gözleri parlayarak yaptı ama ben sadece güldüm.

"Bana kahraman dedin diye hemen fırlayıp gidecek kadar aptal mıyım sanıyorsun? Birbirimizi bundan daha uzun süredir tanıyoruz. Beni bir maceraya atılmaya motive eden şeyleri biliyorsun. Bu arada, para değil. Şimdi ondan bolca var. Ama eminim başka birkaç şey düşünebilirsin."

Darkness bu duruma üzüldü. Nihayet, hafifçe kızararak, yumruğu hala sıkılı bir şekilde, "T-tamam. Anladım. Kowloon Hidrası'nı yendiğimiz gün, seni tamamen memnun edecek bir ödül vereceğim. Y-yanağına bir öpücük—" dedi.

"Aptal. Biz çocuk muyuz? Bir öpücük için hayatımı riske atacağımı mı sanıyorsun?"

"?!"

Darkness bu teklifi yapmak için kendini gerçekten hazırlamıştı ve benim kesin reddim onu tamamen şaşırttı.

"Beni en çok ne sinirlendiriyor biliyor musun?" dedim. "Bir tane küçücük öpücüğün bu kadar değerli olduğunu düşünmen. Bu özgüvenin de neyin nesi zaten? Başkentteki soyluların sana çok değer verdiğini biliyorum ama kendini kaptırma, tamam mı?"

"N-n-ne, sen…!" Darkness kontrolsüzce titremeye başladı. Chomusuke'yi kucağıma alıp yüzüne baktım.

"Hey, Chomusuke. Bu kıza inanabiliyor musun? Gerçekten de küçücük bir öpücüğün bir erkeği hayatını riske atmaya ikna edeceğini sanıyor. Bu durumu halletmenin daha iyi bir yolu olduğunu düşünmüyor musun?"

"Miyav," diye yanıtladı Chomusuke.

"Öyle mi düşünüyorsun? Ben de öyle! Gerçekten de her türlü daha iyi yol var."

"Seni adi—! Ne cüretle! O kediyi yere bırak da seni öldüreyim!" Darkness'ın gözleri kan çanağına dönmüştü ve yumrukları hazırdı ama ben Chomusuke'yi okşama gösterisi yapıyordum, parmaklarımda tüylerinin hissinin tadını çıkararak.

"Hmm? Sadece aptal değil, tek marifetli de. Fiziksel gücünün sana yardım edeceğini mi sanıyorsun? Unutma, artık Bağlama becerim var. Seni göz açıp kapayıncaya kadar bağlayabilirim. Elbette, eğer Gıdıklama Cehennemi'ne geri dönmek istiyorsan, buyur!"

Kötücül bir şekilde gülümsedim ama nedense Darkness biraz kızardı.

"Bağlama mı? Evet, o beceriyi iyi kullanmayı öğrendiğinin farkındayım sanırım. P-pekala. Küçük bir yarışma yapalım. Eğer beni bağlamayı başarırsan, o zaman bana istediğini yapabilirsin, tıpkı geçen gün yaptığın gibi. Ama biraz ipten korkacağımı sanıyorsan yanılıyorsun!"

"Neden buna seviniyorsun?! Unut gitsin. Gitmem için hiçbir sebep yok, değil mi? Gitmek istiyorsan, Megumin'i de yanına al. Canavar ortaya çıkar, o da üzerine bir Patlama yapar ve iş biter, değil mi? Eğer bu işe yaramazsa, kaçabilirsin. 'Hidra' bir ejderha alt türü gibi geliyor. Eminim sert pullarla kaplıdır. Benim gibi zayıf bir maceracı bunu yapamazdı—"

Cümlenin ortasında durdum. Darkness'ın kızgın olmasından ya da bana saldırmasından değildi. Aksine, tamamen sessizleşmiş ve kasvetli bir hale bürünmüştü ve ben de ne diyeceğimi bilemedim.

Bu canavarı öldürmek için gerçekten bu kadar hevesli miydi?

"B-bana kesinlikle yardım etmeyecek misin?"

Önümde yere diz çöktü ve muazzam bir hüzünle bana baktı.

Eski ağlayıp sızlama yöntemi. Biliyorsun, belki de istediğini elde etmeyi öğrenmişti.

Axel'in yaklaşık yarım günlük güney yolculuğu mesafesinde küçük bir dağ vardı. Eteğine vardığımızda önümüzde uzanan, suyu çamurlu yeşil renkte bir göl bulduk.

"Hey," dedim, "şimdi düşününce… Hidrayı yenemezsek ne yapacağız? Saldırılarımız işe yaramazsa, o zaman en kötü senaryoda, gayet sessiz duran bir canavarı kızdırmış oluruz."

"Hayır! Hayııııır!" diye bağırdı Aqua.

Darkness ise yanıtladı: "Onu dert etmeyin. Geçmişte Kowloon Hidrası ile sorun yaşandığında, ordu gelip onu kuşatır ve MP'si bitip tekrar uykuya dalana kadar serbest bırakırdı. Mevcut koşullar göz önüne alındığında, başkentten bir şövalye birliğinin her an ortaya çıkmasını bekliyorum."

"Hayıııır! Hiçbir hidra ile uğraşmak istemiyorum! Bu ödüle neden bu kadar meraklısın zaten, Darkness? Kazuma haklı mıydı? Ailen gerçekten bu kadar fakir mi? Hadi eve gidelim! Kumbaramı kırıp sana biraz para vereyim! Lütfen bu yeterli olsun!"

Anladım. Yani işleri batırsak bile, bizi kurtaracak bir sürü şövalye olacak.

"Sanırım sorun, hidranın beklenenden daha erken uyanması," dedim. "Ve o şövalyeler onu tekrar uyutabilseler bile, gerçekten öldüremeyecekler, bu yüzden kök sorunu hiç çözmüyor. Bu yüzden beni, bunca güçlü düşmanı yeneni, gelip yardım etmemi istediler."

"Bırakın eve gideyim! Lüüütfennn eve gideyim! Bu konuda en kötü hislerim var!"

Bana öyle geliyordu ki, eğer yardım yoldaysa, onları beklemek ve sonra canavarı yenmek için birlikte çalışmak mantıklı olurdu. Darkness bu hidrayı öldürmek için neden bu kadar acele ediyordu?

İşte o an, Megumin, adeta heyecandan köpürerek, gözündeki yamayı çıkardı ve güldü.

"Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Bu sefer işleri bana bırakın mı diyeyim? Hidra bir alt tür olabilir ama yine de bir ejderha çeşidi! Onu yok ettiğimde, kendimi Ejderha Katili ilan edebilirim! Bu lakap arzusu bir zamanlar beni bir wyvern'i, başka bir küçük ejderha türünü patlatmaya itmişti ama nedense—belki de sadece bir çocuk olduğum için—yendiğim canavarlar arasında sayılmadı. Bu sefer Ejderha Katili lakabını kazanacağım!"

"İmparator Zel yumurtadan çıktığında, evde bir ejderhamız olacak—ve sen onları öldüren biri olarak mı tanınmak istiyorsun?! Hey, Megumin, bırak bu işi! Eminim ejderha katili olursan Zel sana asla binmene izin vermez. Hadi, benimle eve gel!"

Megumin'in cesur açıklamasına başımı salladım, sonra gölün ortasına doğru baktım.

"Pekala o zaman. Önce şunu yapmalıyız—"

"Hemen eve gidip Zel'in ne zaman doğacağını izlemeliyim! Vaaaaaah!"

Sonunda Aqua'nın bitmek bilmeyen sızlanmalarından bıktım. "Hiç susmaz mısın sen?! Bir civcivin yumurtadan çıkması en az yirmi gün sürer; bolca zamanın var! Şimdi vazgeç artık. Eğer gidersen, hidrayı nasıl uyandıracağız?"

"Neden bir ejderha yumurtasından civciv çıkacağını düşünüyorsun? Ve neden değerli İmparator Zel'imi öyle bir yerde bırakmak zorunda kaldım zaten?" Şu an, Aqua'nın yumurtası Wiz'in dükkanındaydı.

"Ne yapacaktık ki? Sadece bir yumurtanın yumurtadan çıkıp çıkmadığını izlemeyi kabul edecek kadar aptal başka kimse yok. Tanıdığımız maceracılardan herhangi birine sorsaydık, biz geri dönene kadar muhtemelen yemiş olurlardı."

Gerçi, yumurtayı ona bıraktığımızda Wiz'in biraz salya akıttığını fark ettim.

"Ama! Ama! Zavallı Zel'i bir Lich ve bir iblisle bırakmanın onda tuhaf bir etki yaratmasından korkuyorum! Ejderha ebeveynleri yumurtalarını uzun süre dikkatle besler, biliyorsun. Bu, çocukların olağanüstü büyü gücü kazanmasına veya ebeveynlerinin elementel yatkınlıklarını almasına yardımcı olur! Küçük Zel'imin kutsal bir Beyaz Ejderha olarak doğmasını istiyorum. Ya onların karanlık güçleri ona ulaşır da o bir Kara Ejderha olarak çıkarsa?!"

"O zaman siyah renkli bir civcivin olurdu. Eğer bu kadar endişeleniyorsan, o zaman bu hidrayı çabucak yenmemize yardım et de hepimiz eve gidelim. Eğer Megumin'in büyüsü işe yaramazsa, buradan defolup gitmekten başka pek seçeneğimiz kalmaz."

Sonunda Aqua'yı ikna etmiş olmalıyım çünkü biraz sakinleşti. Darkness büyük kılıcını çekti.

"Pekala," dedi, "herkes hazır mı? Başlat bizi, Aqua!"

Plan zekice basitti. Çoğu sucul canavar saf sudan nefret eder. Bu da Aqua'nın normalde tuhaf ve işe yaramaz güçleri için bir fırsat demekti.

"Tamam, peki. Suyu arındırmaya itirazım yok aslında. Hemen döneceğim o zaman! Eğer Megumin'in patlaması işe yaramazsa, hemen eve geri kaçıyoruz, tamam mı?"

Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, bulanık göle atladı. Yüzdü, sıçrattı, biraz da çırpındı.

Kıyıdan izleyen Megumin mırıldandı: "Arındırma böyle mi yapılıyor? Sıcak bastığı için öylece suda oynamıyor, değil mi?"

Haklıydı; durduğumuz yerden bakınca suda oynayan bir çocuktan farksız görünse de, planın tam da böyle işlemesi gerektiğinden oldukça emindim.

Böylesine büyük bir gölü arındırmaktan yorulmuş olacak ki, Aqua gözlerini kapatıp suyun üzerinde öylece süzülürken biz de onu izledik.

Darkness, "Hey, Kazuma," dedi. "Aqua, canavarımızın uyuduğu yerin tam üzerinde kestiriyor. Bu güvenli mi? Hazır lafı açılmışken, hep merak etmişimdir — Aqua nasıl oluyor da efsun okumadan suyu böyle arındırabiliyor?"

"Kendisi su tanrıçası olduğunu iddia ediyor," dedim. Ama her zamanki gibi, diğer iki kız bu ihtimali bir kulaklarından alıp diğerinden çıkarmış gibiydi.

Biz sohbet ederken, esinti su tanrıçasını gölün ortasına doğru daha da yaklaştırdı. Ona bir ip falan bağlamalı mıydık diye düşünmek için artık biraz geç kalmıştık herhalde.

Üçümüz de bu gerçeküstü sahneye dair endişelenmeyi bırakmış, hatta hafifçe esnemeye başlamıştık ki, o an geldi. Gölün yüzeyinde birkaç küçük dalgalanma belirdi. Megumin uyuklamaya başlamıştı ama gözleri aniden açıldı.

"Oh…! İşte burada! Geliyor! İnanılmaz bir büyü gücü hissediyorum! Gölün dibinden geliyor!"

O daha sözünü bitirmeden, hâlâ uyuyan Aqua'nın altında devasa bir gölge belirdi. Çok ama çok büyük bir şey yüzeye doğru yükseliyordu.

"Ne zamana kadar kestirmeyi düşünüyorsun, Aqua?! Uyan! Tam altında! Sen orada yüzerken Megumin büyüsünü yapamaz!"

Bağırmam Aqua'yı uyandırdı. Bir an önce uyuyan biri için şaşırtıcı bir kolaylıkla suyun üzerinde durmaya başladı. Esnedi, etrafına bakındı. Ardından, durumu nihayet kavrayınca, aceleyle bize doğru yüzmeye başladı.

"Hey, o şey bize söylenenden çok daha büyük!" diye bağırdım. "Broşürde büyük bir halktan birinin evi boyutunda olduğu yazıyordu — ama o şey bizim lüks dairemizden bile büyük!"

Göldeki gölge büyüdükçe büyüdü, Darkness'ın ve Megumin'in kaş çatmaları derinleşti de derinleşti. Ev büyüklüğünde olması, Megumin'in Patlama büyüsüyle üstesinden gelebileceğimizi düşündüren şeydi. Ama bu boyutta, tek bir darbeyle işini bitirmemizin imkânsız olduğu kesindi.

"K-Kazuma! Kazumaaaaaa! Ç-çok ama çok büyük bir şey tam bana doğru geliyor!"

Gölge nihayet tanınabilir bir silüete dönüştü; suyun altında sekiz baş net bir şekilde görünüyordu. Ve hepsi de Aqua'ya uzanıyordu!

"Geliyor işte! Megumin, patlamayı hazırla! Darkness, ne olur ne olmaz diye onun önünde koruma pozisyonu al! Ben geride durup bir kaçış rotası hazırladığımızdan emin olacağım!"

"Korumayı bana bırak! Ama etrafta başka canavar yok, o yüzden bir kaçış rotasını güvenceye alacak birine ihtiyacımız olduğunu sanmıyorum!"

"H-hayal ettiğimden b-biraz d-daha b-büyük, a-ama e-eminim ki patlayıcı gücüm tek atışta işini bitirir! Bu göldeki her canlıyı kızartacağım!"

"Neyi kızarttığın umurumda değil — sadece yap! Yap şunu!"

Kafa karışıklığı içinde koştururken, yaratık belirdi.

Ahh…

Son zamanlardaki tüm başarılarım, beni bu büyük av ödüllerini küçümsemeye itmişti.

Sekiz baş ve sekiz uzun boyun, gölün içinden sular damlayarak yükseldi.

—! —!!

Hidra'nın tarifi imkânsız uluması havayı yardı. Daha suyun tamamından çıkmamıştı bile, ama şimdiden küçük bir ada gibi görünüyordu.

Gökyüzünden bana sırıtarak bakan başlara boş boş baka kalarak mırıldandım:

"Sanırım bu işten vazgeçsek iyi olur."