Kokuşmuş Bir Diriliş

N-ne...?

"Dur, ne dedin sen az önce? Benimle tanıştığını mı? Yani, Axel'de falan mı? N-ne...? Ne?"

Bu küçücük ipucuna rağmen bir türlü kavrayamıyordum. Onunla zaten tanışmış mıydım? Hem de tekrar tekrar mı?

Ne zaman? Nerede? Kim olabilirdi bu?

Telaşımı izleyen Eris, küçük bir kahkahayı tutamadı.

"Pekala, sana bir ipucu vereyim. Aşağıda, şu anki halimde değilim. Biraz daha canlıyımdır ve hatta konuşma tarzım bile tam olarak aynı değil."

Farklı bir görünüş, daha canlı ve farklı bir konuşma tarzı...?

"Ve ben bir tanrıça olabilirim ama Aqua'yı referans alma; tüm tanrıçalar Başrahip olmaz..."

Sözünü bitirmesine fırsat vermeden haykırdım: "Ah, buldum! Maris sensin, değil mi? Keith'in 'Eris rahibelerinin göğüs büyüklüğünün inançlarıyla ters orantılı olduğu doğruymuş!' dediğinde burnunu kıran o kız!"

Eris tekrar gülmeye başladı. "Hayır, maalesef değilim."

Ha?

Hayır, dur, o olmalı—!

"Seris! Darkness ile bir olup Dust'a, 'Tanrıça Eris'in sütyenine ped koyduğunu duymuştum — eminim büyük göğüslü bir Eris rahibesi ilahi müdahaleye maruz kalırdı! Onlar gerçek mi? Eğer ikiniz de ped kullanmıyorsanız, bana hemen şimdi kanıtlasanız iyi olur — şu gömlekleri çıkarın!' dedikten sonra dayak atan o kız!"

"Yine yanlış." Eris hâlâ gülümsüyordu ama ben bir öfke kırıntısı sezdiğimi düşündüm.

Ama Maris de Seris de değilse, kimdi o zaman...?

Tam terlemeye başladığım sırada, Aqua, bir anı mahvetme konusundaki kusursuz yeteneğiyle bağırmaya başladı:

"Kazuma! Kazumaaa! Diriltme hazır! Çabuk ol ve buraya geri dön! Darkness çok depresif ve tuhaf kokuyor! Hadi ama — çabuk ol!"

Darkness'ın keyifsiz olması biraz canımı sıktı ama şu an ilgilenmem gereken daha önemli şeyler vardı.

Bunu söyledikten sonra, benim de hiçbir fikrim kalmamıştı. "Leydi Eris, pes ediyorum! Pes ettim; üzgünüm! Lütfen bana cevabı söyle; yalvarıyorum! Yoksa, bilmeden sana kaba bir şey yapar ve gazabına uğrarsam ne olur?"

Eris ne yapacağına tam karar veremedi gibi görünüyordu. "Kaba bir şey mi? Gazap mı? İlk tanıştığımızda bana yaptıklarından sonra, bunun için endişelenmek biraz geç bence..."

"Ha?"

"Yok bir şey, yok bir şey. Benim gerçek tezahürüm bir sır." Anlamlı bir şekilde kendini işaret etti. "Ve madem lafı açtık, kıdemli tanrıçamın sana söylediği her şeye inanma, tamam mı? Ben p-ped falan takmıyorum, en azından şu an için!" Vurgulamak için göğsüne vurdu, hafifçe kızararak.

Sonra çok iyi bildiğim o beyaz Kapı önümde belirdi. Hafifçe paniklemeye başladım. Bana ölümlü düzlemde kim olduğunu hâlâ söylememişti!

Çaresizliğimi tamamen görmezden gelen Kapı açılmaya başladı, içinden parlak bir ışık saçarak...

"H-hey! Leydi Eris, üzgünüm! Seni kızdırmak istemedim! Küsmene neden olmak istemedim! Göğüslerinin büyüklüğünü gerçekten umursamıyorum, yemin ederim!"

"Elveda, Bay Kazuma Satou! Umarım bir dahaki sefere beni burada gördüğünde kim olduğumu çözmüş olursun. Güle güle şimdi! Güle güle git!"

Eris'in yanakları hâlâ kızarıktı ve son ana kadar cevabı söylemeyi reddetti. Ama tenindeki kızıl renk bana bir şeyi fark ettirdi: sağ yanağında beyaz bir çizgi.

"Ha? Leydi Eris, yanağında bir şe—"

Cümlemi bitirmeme fırsat vermeden beni soğuk, hissiz Kapı'dan itti.

"Hoş geldin, Kazuma!"

Gözlerimi açtığımda Aqua'nın burnunu tuttuğunu gördüm.

Beni aniden saran koku, ayağa fırlamama neden oldu. "Vay canına—! Burası leş gibi kokuyor!"

Ekşi, balık kokusu vardı ve bu koku...

"Benden mi geliyor?! Vücudum mu bu pis kokuyu yayıyor?!"

Sanırım bir hydra'nın midesinde yeterince zaman geçirince, onun gibi kokmaya başlıyorsun.

Sonra başka bir şey dank etti: Kimse gözlerini dikmiyordu. Ve bu da beni başka bir gerçeğe götürdü. Çırılçıplaktım.

"Giysilerim erimiş, ha...?"

"Evet, eridi. Kendini örtsen artık? Her neyse, Kazuma, senden o kadar az şey kalmış ki, bir süre sana 'Çocuk-zuma' demeliyiz. Zırhının işi bitmiş. Garip isimli o kılıcın hâlâ burada ama kılıfı yok."

"O kılıca verdiğim ismi küçümserken öylece duracak değilim!"

Megumin, Aqua'nın üzerine atıldı. Onları görmezden gelerek, geriye kalan çıplak katanayı aldım.

"Peki sen neye bu kadar üzülüyorsun?" diye sordum.

Darkness, köşede dizlerini göğsüne çekmiş, keyifsiz görünüyordu; benim kadar kötü kokuyordu ve bu yüzden pek de sevilmiyordu. Konuştuğumda irkildi ve bana özür diler gibi baktı.

"Bizi o kavgaya zorladığım için bana kızgın değil misin?"

"Ne diye sana kızayım ki? Evet, hevesle atılan sendin ama İblis Kral'ın generalleriyle ve büyük avlarla savaşmaya... ya da benim ölmeme alışkın değilmişiz gibi değil."

"Doğru, sanırım..." Bu durum, normalde dobra olan Darkness'ın ritmini bozmuş gibiydi.

"Bu sana hiç benzemiyordu," dedim. "Leydi Eris'ten, bana yardım etmek için kendini hydra'ya nasıl yedirdiğini duydum. Hatta, üzerinde şurada burada kan lekeleri görüyorum. İyi misin? Pek de erimiş görünmüyorsun."

Darkness bana bir an baktı. "Bu kan, seni kurtardıktan sonra üzerime sıçradı. Hydra'nın içinden kendime yol açmak zorunda kaldım. Orada biraz daha kalsaydım, boğulur ve ben de ölürdüm. Ama şimdi iyiyim. Yaralı değilim."

Hâlâ oldukça kasvetli görünüyordu.

"Bedenimi almaya gittiğin için minnettarım," dedim. "Teşekkürler. Hadi, çabucak eve gidip banyo yapalım. Ne dersin?" "Endişelenme, değil mi?" der gibi gülümsedim.

"Hey, Kazuma, Darkness'ı neşelendirmeye çalıştığına sevindim ama o haldeyken ona banyo teklif etmemelisin bence."

Ah, doğru. Çıplak. Eyvah.

"Kraliyet şövalyelerinin o hydra'yı neden henüz öldürmediğini sonunda anladım. İstememelerinden değil; yapamamalarındanmış."

Axel'e geri dönerken yoldaydık, canavarla olan savaşı düşünüyorduk. Hâlâ bir şeyler yüzünden depresif görünen Darkness'ı neredeyse sürüklemek zorunda kalmıştık.

"Görünüşe göre, bir Kowloon Hydra tüm o büyüyü kayıp kafalarını yenilemek için kullanıyormuş," dedi Megumin. "Onu yenmek için, yenileyemeyecek duruma gelene kadar öyle muazzam bir ateş gücüyle vurmak ya da onu tekrar tekrar yaralayarak tüm büyüsünü yenilenmek için harcamaya zorlamak ve sonra MP'si bittiğinde ona ölümcül bir darbe indirmek gerekir. İkisi de pek pratik görünmüyor..."

Bu konuda haklıydı. Ve hydralar aptal değildi. Onu sürekli yaralayabilirdin ama bu yüzden MP'sini yenilemek için gölün dibine kaçmıştı. Ateş gücüne gelince, Megumin'in patlamalarından birinden daha güçlü ne kullanabilirdik ki?

Formasyonumuzun kuyruğunda ağır adımlarla yürüyen Darkness'a baktım. "Megumin haklı," dedim. "Bu bizim için fazla. Bırakalım şövalyeler hydra ile ilgilensin. Büyüsünü bitirip uyuyana kadar uğraşsınlar. Buna razı mısın, Darkness?"

Uzun bir duraklamadan sonra, "Evet" tek cevaptı.

Gerçekten de büyük bir ödülü avlamaya bu kadar hevesli miydi?

Sonra Aqua, nedense kendinden aşırı memnun görünerek konuştu. "Şey, hepsi kötü haber değil. Benim sayemde o hydra yakın zamanda o gölden çıkmayacak! Arındırdığım suyu bölgesine bir tecavüz olarak görecek ve gölü tekrar kirletmekle meşgul olacak. Bu da şövalyelerin gelip işleri halletmesi için yeterince zaman kazandırır."

"Bir saniye dur," dedim. "Bu da ne? Gerçekten değerli bir şey mi yaptın? Neredeyse... zekice bir şey mi?"

İkimiz de çok sevinmiştik ama Aqua'nın sırtında oturan Megumin, "Aqua bu kadar kendinden emin olduğunda, genellikle bir bit yeniği vardır," diye ekledi.

Neden bize uğursuzluk getirmek zorundaydı ki?

Normalde MP'sini bitirdikten sonra Megumin'i sırtımda taşıyan bendim ama bugün tuhaf koktuğumu iddia ederek Aqua'dan rica etmişti.

"Hayır, hayır, bu sefer bir sorun olacağını sanmıyorum," dedim. "Hatta, olsa bile bizim hatamız olmaz. Şövalyelerin oraya varması için zaman kazandıran bizdik!"

"Aynen öyle!" diye ekledi Aqua. "Benim çalışma şeklimle bir sorunun mu var? İnanamıyorum sana, Megumin! Daha iyi davran, yoksa seni Kazuma ya da Darkness ile bindiririm."

"Ne olur, o olmasın! Özür dilerim!"

Kasabaya özel bir sorun yaşamadan geri döndük.

"Megumin ve ben Lonca'ya rapor vermeye gideceğiz. Siz kokuşmuşlar eve gidip banyo yapmalısınız. Şu anki halinle, Kazuma, zaten tutuklanırdın herhalde."

O an, üzerimde Megumin'den ödünç aldığım bir pelerin dışında hiçbir şey yoktu ve bu durumla o koku arasında, çok fazla dikkat çekmek istemiyordum.

"Hadi gidelim, Megumin! Yaptıklarımızı olabildiğince abarttığından emin ol. Canavarı öldürdüğümüz için bir ödül alamayız ama belki biraz para kapabiliriz!"

"Bana bırak! Patlamamın etkileyiciliğinin hiçbir detayını esirgemeyeceğim!"

Biraz da içime sinmese de, ikisinin gitmesine izin verdim ve Darkness ile ben eve doğru yol aldık.

Eve döndüğümüzde, hâlâ kasvetli olan Darkness'ın önce banyo yapmasına izin verdim, sonra ben girdim ve koku tamamen gidene kadar ıslandım.

"İnsanın nelere alışabildiği biraz ürkütücü," diye mırıldandım küvete batarken. "Az önce öldüm ama bu beni özellikle rahatsız etmiyor." Vücuduma baktım, yaklaşık üçte biri yok olmuştu. Aqua bana Çocuk-zuma demeyi şaka yollu önermişti ama ben, ııı, orijinal boyutuma geri iyileşmiştim, değil mi?

Orada, banyoda, kaybolan kısımlarımı detaylıca inceledim.

Soyunma odasından Darkness'ın endişeli sesini duydum. "Kazuma, bugün her zamankinden daha uzun kalıyorsun orada. Canın mı yanıyor? Yoksa hayata döndükten sonra fiziksel gücünü mü toplamaya çalışıyorsun?"

"İ-iyiyim ben! Sorun yok! O koku berbattı, değil mi? Sadece tamamen yıkandığından emin oluyorum."

Darkness, kendi bunalımına rağmen benim için endişelenme nezaketini gösteriyordu. Ona, bedenim eski hâline geldikten sonra "küçülüp küçülmediğimi" kontrol ettiğimi söyleyemezdim.

Güvencelerime rağmen Darkness hiçbir yere gitmedi. Öylece duruyordu. Söylemek istediği bir şey mi vardı?

Bir an sonra, nihayet ağzından şu sözler döküldü: "Hey, Kazuma. B-bizi o ava zorladığım için üzgünüm. Geçmişte her şey o kadar iyi gitmişti ki, sanırım fazla özgüvenli davrandım. O hidrayı gerçekten alt etmek istemiştim."

"Neyse, sanırım onu son görüşümüzdü," dedim. "Sonu iyi biten her şey iyidir. Aqua ve Megumin neden bu kadar gecikti? Bahse girerim Lonca'da güzel bir yemek için durmuşlardır. Hadi oraya acele edelim de onlara yetişelim."

"E-evet… Kulağa hoş geliyor…" Darkness hâlâ pek mutlu görünmüyordu.

…O hidra ile onun arasında bir bağlantı mı vardı? Yoksa geçen günkü o kahya ile mi ilgiliydi?

"Değişiklik kıyafetlerini buraya bıraktım, tamam mı? Oturma odasında bekliyor olacağım."

Soyunma odasından çıkmak üzereydi.

"O hidrayı yenmek zorunda hissetmenin özel bir nedeni mi var?" diye sordum.

"?! Ş-şey, ben…!"

Tam isabet.

Başka bir şey söylemedi, ben de bir an ne yapacağımı şaşırdım. Normalde beni az önce öldürmüş bir rakiple ikinci tura çıkmaya pek hevesli olmazdım. Ama görünüşe göre umutsuz Darkness, geri dönüp hidrayla tekrar savaşmayı isteyemiyordu.

"…Bugün işler yolunda gitmedi," diye ekledim bir an sonra, "ama bir dahaki sefere o hidrayla savaştığımızda, bir planımız olduğundan emin olacağız. Tamam mı?"

"N-ne—?!"

Onunla biraz alay etmekten kendimi alamadım. "Ne yani, vatandaşları güvende tutmak falan filan diye onca laf edip, o canavardan vaz mı geçecektin?"

"Vazgeçmedim, aptal! Beni kim sanıyorsun sen?! Halkı korumak, Dustiness ailesinin asli görevidir! O hidrayla bir daha karşılaştığımızda, işi bitiktir!"

Ah, o tanıdık kabadayılık. Sanki eski Darkness'tan bir parça geri gelmiş gibi hissettim.

İkimiz de banyomuzu yapıp o "nefis" kokudan kurtulduktan sonra Maceracılar Loncası'na vardık. Aqua ve Megumin'in raporu çoktan bitirmiş olduklarını varsaydım. Kapıyı açtım ve…

"Neden?! Neden bize hep böyle akıl almaz şeyler yapıyorsun?!"

"Doğru! Aqua, geçen gün balıkçının tankını saf suya çevirip okyanustan getirdiği tüm balıkları öldürdüğünü hatırlıyor musun?"

"A-ama ben onlara iyilik yaptığımı sanmıştım! O balık tankı çok küçüktü. Yapabileceğim en az şeyin onlara güzel, temiz su vermek olduğunu düşündüm."

"Ne yapacağız?! Kowloon Hidrası'yla tek başımıza başa çıkamayız!"

"A-anne! Eve gitmek istiyorum!"

"O aranan posterleri dağıtın! Daha fazla poster! Kasabadaki her maceracıya bir tane!"

Lonca tam bir kargaşa içindeydi. Maceracılar ve personel bağırışıp çağırışıyor, tüm bunların ortasında Aqua ayakta ağlıyordu.

"Oh! Kazuma, Darkness, neyse ki buradasınız!" Megumin bizi fark edince söyledi. "Buna bir çare bulmalısınız!" Kargaşanın içinden bize doğru ilerledi.

"Peki 'bu' ne?" diye sordum. "Herkesi bu kadar üzen ne? Hepsi Aqua'ya kızgın gibi görünüyor, ama bence bu sefer oldukça iyi iş çıkardık."

"E-evet, öyle yaptık! Ve hidra eninde sonunda biz olsak da olmasak da uyanacaktı, bu yüzden herkesin bu kadar üzgün olması için bir neden yok…" Tartışmadan hiç hoşlanmayan Megumin, içine kapanıverdi. Darkness yoldan geçen bir lonca kızını yakaladı.

"Hey, burada neler oluyor? Canavarı yenemediğimizi biliyorum, ama bu kadar yaygara koparmanın bir anlamı yok. Onu öldürmeyi başaramadık, ama en azından kraliyet şövalyeleri gelene kadar biraz zaman kazandık."

"İ-işte tam da bu. Zamanlamanız daha kötü olamazdı. Görünüşe göre başkentte bir tür sorun yaşanmış ve şövalyelerin bizim gibilerle uğraşacak zamanı yok…"

Bir tür sorun mı?!

"Anlat şunu! Neler oluyor?! Başkent tehlikede mi?! Benim sevimli küçük kız kardeşim tehlikede mi?!"

"K-küçük kız kardeş mi? Hayır, sorun kısa bir süre önce yaşanmış ve şimdi çoğunlukla bitmiş gibi görünüyor. Ciddi bir şey olmamış anlaşılan. Şu an şövalyeler, başkenti alt üst eden bu kişiyi arıyor…"

Kalbim yeniden atmaya başladı. Neredeyse kendimi başkente atmak üzereydim.

"Görünüşe göre, kendilerine Gümüş Saçlı Hırsız Tugayı diyen bir grup, kraliyet şatosuna sızmayı başarmış…"

Darkness ve ben neredeyse boğuluyorduk. Çalışan bizi fark etmemiş gibiydi. Bir kâğıt uzattı. "Sadece iki kişi, kraliyet şövalyelerini ve bir grup oldukça yetenekli maceracıyı alt ederek şatodan birkaç önemli hazineyi cesurca çalmayı başarmış."

Kâğıdı alıp baktım. Bir aranan posteriydi. Üst kısmında GÜMÜŞ SAÇLI HIRSIZ TUGAYI yazıyordu. Maskeli, kötü görünümlü bir adam ile gümüş saçlı bir çocuk tasvir edilmişti. Ödül iki yüz milyon eris idi.

Vay canına. Benim için İblis Kralı'nın bir generali için teklif ettikleri kadar para ödülü koymuşlardı…

"İki yüz milyon… İki yüz milyon…"

"D-Darkness? Bana öyle bakma."

Darkness normalde paraya pek ilgi göstermezdi, ama elinde bir aranan posteriyle bana deli gibi bakıyordu.

Lonca çalışanı bize biraz şaşkın bir bakış attı ama ekledi: "Sonuç olarak, şövalye birliğinin buraya ne zaman ya da gelip gelmeyeceğini bilmiyoruz."

Kahretsin! Bu, neredeyse her şeyi bizim hatamız yapıyor.

Benim artan endişemden tamamen habersiz olan çalışan devam etti: "Ama bir umut var. Birkaç şövalye, suçlunun nerede olduğunu söyleyecek ünlü bir falcıyı görmek için ta Kızıl Büyü Köyü'ne kadar gitmiş. Görünüşe göre, o şeytan tam da burada, Axel'de! Ve şövalyeler bir köpek sürüsü gibi peşinde!"

Terlemeye başladım.

"Bu yüzden yardımınıza ihtiyacımız var, Bay Kazuma Satou. Siz ve partiniz, bunun gibi büyük ödüller konusunda çok şanslısınız; eğer hırsızı yakalarsanız, eminim şövalyeler bize yardım etmek için adam ayırabilirler!"

"Şey… Haklısınızdır… eminim," dedim. Sakin davranmaya çalışıyordum, ama Darkness dirseğiyle beni dürttü.

"Hırsızı yakalamaları sadece an meselesi," dedi. "Sonuçta, bizim kasabamızda Kızıl Büyü Köyü'ndekinden bile daha güçlü bir falcı var!"

Kimi kastettiğini biliyordum. Bu aranan posterinde gösterilene çok benzeyen bir maske takan biri.

Bu kötüydü. O şeytan parayı severdi ve benimki gibi bir ödül için, kendi iş ortağını hiç düşünmeden ele vereceğinden emindim.

Birden Darkness kaşlarını çatmış ve titriyordu. Lonca çalışanı, beklentilerinin ne kadar yüksek olduğunu vurgulamak istercesine yumruğunu sıktı.

"Biliyorum ki bize yardım etmek için elinizden gelen her şeyi yapacaksınız, Bay Satou!"

Genişçe gülümsedi.

Ben de elbette, tam bir eve kapanık olmaya karar verdim.

"Bir gün ormanda, ulu bir ejderha duruyordu…"

Aqua, ayaklarını koltuğa uzatmış, pencereden sağanak yağmuru seyrederken bir şarkı mırıldanıyordu. Her zamanki gibi, elinde yumurtasını tutuyor, avucundan ona ılık bir ışık huzmesi yansıtıyordu. Yumurtaya şarkı söylemenin, içindeki hayvanın doğmadan önce öğrenmesine yardımcı olmanın bir yolu olduğunu iddia ediyordu.

Megumin ayağa fırladı ve Aqua'nın şarkısını bastıracak kadar yüksek sesle, "Kazuma, intikam! O hidradan intikam almalıyız!" dedi.

Yerde bağdaş kurmuş, Chomusuke'yi fırçalıyordum.

Maceracılar Loncası'ndan kaçalı üç gün olmuştu. Artık insanların bizzat beni aradığını bildiğim için, Vanir'in gelecek görüşünden kaçınmak adına Aqua'nın yanından ayrılmıyor ve evden hiç çıkmıyordum.

Cimri şeytan, Aqua'nın etrafındaki insanları görmekte zorlanıyor gibiydi; neyse ki Aqua da, yumurtasını çatlatma takıntısıyla evden hiç ayrılmıyordu.

Eve kapanık yaşam tarzından sıkılmış görünen Megumin, her gün intikam almamız için bizi zorluyordu.

"Seni daha önce duydum," dedim, "ama o canavarı tam olarak nasıl yeneceğiz? Üzerine düşündüm ama iyi bir plan bulamadım."

Megumin asasını sıkıca kavradı ve dişlerini sıktı. "Cevap ateş gücü! Ona daha da fazlasıyla vurmalıyız! Eğer tek bir Patlama yetmezse, düşman tamamen yok olana kadar üzerlerine Patlama yağdırmalıyız! Eğer Mobil Kale Yok Edici ile savaşta yaptığın gibi Aqua'nın MP'sini bana Aktarım Dokunuşu ile aktarabilirsen, bunun mümkün olacağına inanıyorum!"

Megumin'in tutkulu argümanı Aqua'nın şarkı söylemeyi bırakmasına neden oldu. "Olamaz. Neden Aktarım Dokunuşu gibi yozlaşmış bir Lich becerisine maruz kalmak zorunda kalayım ki? Buna katlanmaktan yoruldum. Kazuma beni tehdit etmeye çalışabilir, Darkness bana rüşvet vermeye çalışabilir ve sen de istediğin kadar çıldırabilirsin, Megumin, ama ben 'olamaz' diyorum. Benim kutsal MP'm öyle herkese dağıttığım bir şey değil!"

Fırçayı nazikçe Chomusuke'nin kuyruğu boyunca gezdirdim. "Peki sen o pek önemli MP'nle son zamanlarda ne yapıyorsun? O yumurtaya her uyanık dakikanda bakmak zorunda değilsin. Sadece ateşin önüne bırak. Çok uzun süre bırakırsan, öğle yemeği yapabilirsin."

"Bir daha bu yumurtayı atıştırmaktan bahsettiğinde, kutsal yumruğumun tadına bakacaksın. Bilmeni isterim ki bu ejderha yumurtasına MP akıtıyorum. Ejderhalar neredeyse sihir topları olarak tanımlanabilir, bu yüzden ne kadar çok MP'leri olursa, o kadar güçlü olurlar. Ve bu ejderha tüm akrabalarının üzerinde duracak! Annesi olarak, onun için elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum."

…Bir ejderha yumurtası olduğu konusunda ısrar etmeye kararlıydı. Peki. Onu boş ver.

"Neyse, Megumin, neden bu kadar çok intikam istiyorsun? Darkness'ın bu hidraya karşı tuhaf bir takıntısı olduğunu biliyorum, ama senin ona karşı neyin var?"

"Şey, biliyorsun, şundan bundan. Her şeyden önce, seni öldürdü. Seni kendi ellerimle intikam almak istememeli miyim?"

"A-ah. Tanrım. Şey, bu…"

İtiraf etmeliyim ki bunu duymak belli bir çekiciliğe sahipti.

"Son zamanlarda Darkness ile her gün hidranın gölüne gidiyor, Darkness'ın Tuzak Beceri'sini kullanarak onu dışarı çekiyor, ardından Patlama ile vurup eve Kaçma yapıyoruz. Ancak bu sürekli tacizimize rağmen, onunla başa çıkmanın başka etkili bir yolunu bulamıyoruz."

"Son zamanlarda dışarıdan gelen o günlük Patlama sesini duymadığıma şaşırmıştım. Demek işiniz buymuş! Şu an Canavar kasabaya saldırmakla pek ilgilenmiyor gibi, o yüzden onu kışkırtmayın. Ya sen, Darkness! Onu cesaretlendiriyor muydun? Ben de senin işinin onu böyle şeyler yapmaktan alıkoymak olduğunu sanırdım!"

"E-eh, hmm," diye mırıldandı Darkness, halının üzerinde oturmuş zırhını parlarken. Bana bakmaya cesaret edemiyordu. "Ama o hidrayı yenmeyi o kadar çok istiyorum ki. Ve bu da onun MP'sini tüketmenin bir yolu…"

Hidrayı kendi başına devirmek istediği artık aşikârdı. Nedenini bilmeme imkân yoktu gerçi…

"Her neyse. Bu yağmur dinene kadar zaten hiçbir şey yapamayız. Bir su Canavar'ından bahsediyoruz; sağanak yağmurda onunla savaşmaya kalkışmak sadece ona avantaj sağlar. Yağmur durunca, o zaman ne yapabileceğimize bakarız."

Dürüst olmak gerekirse, benim asıl istediğim, şu ödül posteri meselesinin yatışmasını beklemekti.

"Ama yağmur mevsimi," dedi Megumin. "Hava falcısına göre, yağmur bir süre dinmeyecek."

"Yağmur dinince, ne yapabileceğimize bakarız."

"Seni seni! Asıl demek istediğin, uğraşmak istemediğin!"

"Hey, ne yapıyorsun? Dur! Hırsını Chomusuke'den çıkarma!"

Megumin fırçayı kapmış, Chomusuke'nin kuyruğunu taramama engel olmaya çalışıyordu.

Hepimizin arasında, sadece Darkness orada durmadan zırhını parlatırken gerçekten ciddi görünüyordu.

Birkaç gün geçti, ama yağmur dinmedi. Aqua ile ben eve kapanmışken, Darkness ve Megumin hidrayla yüzleşmek için dışarı çıkmaya devam ediyordu.

Bugün de farklı değildi…

"Geldik! Üzgünüm ama lütfen bir banyo hazırla. Darkness'ı biliyorsun işte!"

İçeri girdiler; Darkness, Megumin'i sırtında taşıyor, üzerlerinden ekşi bir koku yayılıyordu.

"Yine mi yutuldun? Ben de sadece Patlama ile vurup Kaçma yapacağınızı sanmıştım. Bu tehlikeli. Durmanız gerek."

Darkness, hareketsiz Megumin'i halıya bıraktıktan sonra, ağır ağır nefes alarak kendi zırhını çıkarmaya başladı. Daha birkaç gün önce parlattığı zırh, şimdi çiziklerle ve hidra kanı sıçramış haldeydi.

"O lanet olası Canavar!" dedi. "Belki de bunca günkü Patlama'lardan sağ çıkması sadece şans eseri değil. Tuzak Beceri'mi kullanmadan önce, bize Pusu kurdu. Megumin'in büyüsünü Efsun Okumak için zamanı bile olmadı. Gerçekten çok sıkışmıştık… Ama bir şekilde kurtulduk, sonra Megumin'e Patlama ile vurdurdum ve o kafalarını yenilerken Kaçma yaptık. Sanırım bu şeyi yenmek göründüğü kadar basit değil."

İçini çekti; tam o sırada Aqua yanına gelip ona İyileştirme Büyü Yapmak yaptı. Darkness sonunda zırhını çıkardığında, Aqua'ya teşekkür etti ve sonra banyoya yöneldi.

"…Hey, Kazuma," dedi Aqua, "o hidraya karşı hızlı bir zafer kazanmak için gerçekten hiçbir fikir bulamıyor musun? Çok zayıfsın ama seni kurtaran özelliklerin, pek de değerli olmayan geniş Beceri yelpazen ve her durumdan kurtulmak için pis bir numara düşünebilmen."

"Ah, hey, aklıma bir şey geldi. Önce seni zincirlerle bağlarız, sonra göle atarız. Hidra seni yuttuğunda, bir sürü Maceracı'yı çağırırız, zincirleri çektirip onu dışarı çıkarırız. Sonra suya geri girememesini sağlar ve canını okuruz. Ne dersin?"

"…"

Aqua üzerime atıldı ama ben onun yumurtasını yakalayıp sakinleşene kadar rehin tuttum.

"Şahsen," dedi Megumin, "Patlama'mı kullanabildiğim sürece benim için sorun yok. Ama Darkness'ın son zamanlarda biraz tuhaf davrandığını düşünmüyor musun?"

Darkness'ın çekildiği banyoya doğru baktı.

"…Oh be. …? Şey, Kazuma, zırhıma ne yapıyorsun?"

Darkness banyodan döndüğünde, beni zırhının yanında çömelmiş buldu. Megumin de yanımda oturmuş, beni izliyordu.

"Onu tamir ediyorum. Bugün eve geldiğinde paramparça olmuştu. Son zamanlarda havanın ne kadar yağmurlu olduğunu biliyorsun. Evde yapabileceğim şeyler arıyordum." Zırhtaki ezikleri bir çekiçle düzeltiyor, uzun zamandır ilk kez Demircilik Beceri'mi kullanıyordum.

Darkness neredeyse utanmış gibiydi. "Biliyor musun, kaplıcalara birlikte gittiğimizde yolda zırhımı tamir ettiğini de hatırlıyorum," dedi. Durakladı. "Keşke hepimiz oraya tekrar gidebilsek."

"Ben değil," dedim. "O kasabaya dayanamıyorum. O insanlar Megumin'den daha çatlak."

"Hey! Ne tür çatlaklardan bahsettiğini bana açıklayacaksın!"

Onu ittim – burada çalışmaya çalışıyordum – Darkness ise eğlenerek izliyordu.

"Evet, ama… yine de umurumda olmazdı," diye mırıldandı. Sözleri daha derin bir anlam taşıyor gibiydi.

Bir süre sonra…

"Kazuma, o burada değil! Onu uyandırmaya gittiğimde odası boştu!"

"Ahhh, o Haçlı! Ona o göle bir daha gitmemesini açıkça söylemiştim. Neden bu kadar kötü dinlemek zorunda ki?!"

Megumin'e yanına herhangi bir yoldaş almanın çok tehlikeli olduğunu söyleyen Darkness, her gün tek başına hidranın inine gitmeye başlamıştı. Onu durdurma girişimlerimizi görmezden geliyor, her seferinde perişan halde eve dönüyordu. Onu sırayla korumaya başlamıştık ama…

"Nasıl uyuyabilirsin, Aptal!"

"Vaaay! Ben de yorgunum, biliyor musun! Bütün gün İmparator Zel'e bakıyorum! Ebeveyn olmak zor iş! Biraz anlayış gösterebilirsin!"

"Ebeveynmiş, hadi canım! Ver o yumurtayı! Bana çok lezzetli görünmeye başladı!"

"Dur! O yumurtayı o kadar uzun zamandır ısıtıyorum ki, şimdi kırarsan korkunç bir şey olabilir! İçindekini görsen, kalbin parçalanırdı!"

Aqua yumurtayı karnına bastırdı ve bir kaplumbağa gibi kamburlaştı. Ben de adeta tükürükler saçarak kükredim: "Şu an kimin umurunda aptal bir yumurta?! Darkness daha önemli! Bu da ne yaptığını sanıyor?! Bir Haçlı'nın görevi mi, yoksa bu kasabayı korumak gibi Soylu bir misyonu mu var, her neyse?!"

"Darkness'ın motivasyonunu sonra düşünürüz," dedi Megumin. "O hidra öğreniyor. Darkness her gün daha da kötü yaralanıyor – bu böyle devam edemez!" Beklenmedik durumlardan asla hoşlanmayan biri olarak, asasını sıkıca kavramıştı.

Darkness'ın Şafak vakti evden gizlice çıktığını tahmin ettim.

"Hey, Kazuma, o hidraya karşı gerçekten yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu? Yumurtamı Wiz'in dükkânına bırakacağım, sonra Megumin ile Darkness'ın peşine düşüp ona haddini bildireceğiz. Sen de gelmek ister misin? Gerçi seni bir kez öldürmüş bir düşmanla yüzleşmekten çok korkarsan anlarım."

Hâlâ yumurtasının üzerinde çömelmişti. Genellikle çatışmalara ve savaşlara pek girmeyen Aqua'dan bunu duymak alışılmadık bir şeydi.

O bile bunu yapmaya kalkışıyorsa, benim evde tek başıma kalmam imkânsızdı…

Ahh, kahretsin!

"Gitmem gereken bir yer var. Siz ikiniz, Darkness'ı bir şekilde eve getirin. Hidrayla karşılaşırsanız, savaşmayın. Sadece buraya geri Kaçma yapın."

İki kız başını salladı.

Evde tek başıma kalınca, odamdan birkaç eris banknotu kaptım ve umursamazca cüzdanıma koydum.

"O aptal Aptal. Sanırım başka çarem yok!"

İnatçı Soylu kadınıma yardım etmek için, yapmam gerekeni yapacaktım.

Ertesi Sabah.

Erken kalktım ve göle yöneldim.

Bir önceki gün göle giderken, Aqua ve Megumin, hırpalanmış ve kirli bir Darkness ile zıt yönde karşılaşmışlardı. Darkness bana daha sonra, utanmış bir gülümsemeyle, Aqua'nın yaralarını İyileştirme yaptığını ve sonra da eve kadar ona ders verdiğini anlattı.

Haçlı'mızın hidrayı gerçekten rahat bırakmaya hiç niyeti yok gibi görünüyordu.

Önümde uzanan göle baktım, Darkness'ı bekliyordum. Geleceğinden emindim ve Aqua ile Megumin'in de onunla birlikte olacağını varsayıyordum.

Sonunda, Öğle vakti civarı, Darkness diğer yoldaşlarımızla birlikte ortaya çıktı. Bizi görünce aniden durdu ve ağzı açık kaldı.

Aynen öyle, biz: Arkamda Axel Kasabası'nda bulabildiğim her Maceracı duruyordu.

Darkness hareketsiz dururken, toplanan Maceracı'lar ona seslenmeye başladı:

"Hey! Geç kaldın, Lalatina!"

"Geleceğini biliyordum, tatlı Lalatina!"

"Lalatina!"

"Lalatina!!"

"…"

"Dur, Lalatina! Sadece adınla seslendiler – beni sessizce boğmayı bırakmalısın! Du-dur! Bırak artık!"

Maceracı'ların alayları, Lalatina'nın beni Ağlama içinde yakalamasına neden olmuştu.

"Bu da neyin nesi, Kazuma? Eğer bu yeni bir taciz biçimiyse, ikimiz de bu oyunu oynayabiliriz!"

"Hayır! Neden bu kadar aptalca bir şey için bunca insanı bir araya getireyim ki? Herkese, Kowloon Hidrası'yla her gün tek başına savaştığını söyledim ve onlardan yardım dilendim!"

"—?!"

Darkness gömleğimi bıraktı ve orada toplanan herkese baktı.

"Bakın! Lalatina kızarıyor!"

"Nazik olun! Ne kadar güçlü görünse de, sevgili Lalatina'mız hâlâ narin bir genç kadın. Hidrayı yenmek için tatlı Lalatina'nın Güç'üne ihtiyacımız var. Onu Ağlama içinde eve kaçırırsak ne yaparız?"

"Ve Kazuma hepimizi şarapla beslemekte iyiydi. Dün bize mevcut en pahalı şeylerden ikram etti! Ona bir iyilik yapmakta yanlış bir şey yok. Lalatina ne isterse, Lalatina onu alır!"

"Duydun mu, Darkness?" diye araya girdim. "Her gün yaptığın aptalca şeyleri duyunca yardıma gelen bunca insana bak, Aptal. Kas kafa olmak başka bir şey, ama insanları böyle endişelendirmeyi bırakmalısın."

Darkness, şiddetle kızararak, kısık bir sesle yanıtladı, "T-teşekkürler…"

"Affedersin? Ne dedin?"

Daha yüksek sesle tekrarlamasını sağlamayı umuyordum ama o sadece gözleri yaşlı bir şekilde bana dik dik baktı ve hala utanarak oradaki herkese yeniden göz gezdirdi. Göz göze geldiği herkes ya utangaçça başka yöne baktı ya da dostça gülümsedi. Bir dakika sonra Darkness'ın kendisi de gülümsemeye başladı.

“Herkese, teşekkü—”

“Aaaah! Kazuma! Kazuma!! Emin değilim ama hydra her zamankinden daha hızlı uyanıyor galiba!”

Bu sözler, bir ara göle girmiş olan Aqua'dan geldi.

Aynı anda, kıyıda büyüsünü hazırlayan Megumin, “İşte bu yüzden sana Kazuma'nın işaretini bekleyene kadar göle girmemenin daha iyi olacağını söylemiştim!” dedi.

“Ama! Ama!! Zel'in yumurtadan çıkışını görmek için eve gitmek istiyorum…!”

Aqua'nın zamanlaması, nihayet herkese teşekkür etme cesaretini toplamış olan Darkness için daha kötü olamazdı. Şimdi, Haçlı kızarıyor ve titriyordu.

Kowloon Hydra, Aqua'nın peşinden sudan fırladığında devasa bir sıçrama sesi duyuldu.

“Her biriniz tamamen, zırnık işe yaramazsınız!”

Savaş, başlasın!

İşler istediğimden biraz daha aniden başladı ama temel olarak savaş şöyle ilerledi:

“Hırsızlar, çelik telleriniz hazır mı? Okçular, kancalı oklarınızı hazırlayın ve benim işaretimi bekleyin!”

“Aaaah, yapın! Çabuk yapın!”

Birinci adım: Aqua, hydra'yı su kenarına çekiyor.

“Tanklar, pozisyonunuzu koruyun; arka sıranın güvende kalmasını sağlamak sizin işiniz!”

İkinci adım: Zırhlı erkekler ve kadınlar hydra'nın saldırılarını savuşturuyor.

“Büyücüler, büyülerinizi her an kullanıma hazır tutun! Sahip olduğunuz en güçlü şeyleri istiyorum! Her şeyinizi verin; ikinci bir şansımız olmayacak!”

“Bana bırakın! Bu sefer Patlama'm o zavallı alçağı kesinlikle yok edecek!”

Üçüncü adım: En büyük, en kötü büyülerimizi son darbeyi vurmak için hazır hale getiriyoruz.

Ve sonra…

“Darkness, hemen o şeyin önüne geç ve Yem becerini kullan! Her şey senin dayanıklılığına bağlı! Bu sefer seni kıyma yapmasına izin verme!”

“Beni kim sanıyorsun?! Diğer her şey bir yana, savunma konusunda kimse beni geçemez!”

Dördüncü adım: Darkness hydra'nın dikkatini çekiyor ve onunla kafa kafaya savaşıyor!

“Hey, Kazuma! Peki ya ben? Ne yapmalıyım?”

“Herkesi zaten güçlendirdiysen, insanlar yaralanmaya başlayana kadar yapacak bir şeyin yok! Sadece gözden uzak bir yer seç ve bizi alkışla!”

“Aman, haksızlık! Ben de bir şeyler yapmak istiyorum!”

Ve sonra, Darkness hydra'yı kıstırdığında…

“Darkness! Sıra sende!”

“Elbette benim! Hey! İstediğin kişi benim! Yem!”

Darkness göl kıyısındaki yerinden becerisini etkinleştirdi. Hydra'nın dikkati dağılmışken, ben de Pusu becerimi kullanarak olabildiğince dikkat çekmeden canavara doğru süzüldüm.

O sekiz kafa, deneyimlerimden de bildiğim gibi, hepimizi doğrudan Eris'e gönderebilirdi. Ancak Darkness, çenesini kilitledi ve canavarın saldırısının tüm gücüne dayandı.

““““Bağla!””””

Hydra, Darkness'ı takip etmek için karaya çıktı ve sekiz başının hepsi kabaca aynı yerde toplandığı an, hırsızlar tellerini kullanarak yaratığın çeşitli boyunlarını birbirine bağladı. Aynı anda, okçular kancalı oklarını fırlattı. Oklar yaratığın sert pullarından sekebilirdi ama teller arasına güzelce yerleşti.

Maceracılar kancaların sağlamca yerleştiğinden emin olunca, bağlı iplerle büyük bir halat çekme yarışına giriştiler. Bu, hydra'yı gölden daha da uzaklaştırdı ve kaçmasını engelledi.

Tüm bunlar olurken, Pusu ile yaklaşıyordum ki hydra'nın sırtına atladım, pullarını ellerimin altında hissettim.

“Eğer seni öldürmeden önce MP'nin bitmesi gerekiyorsa, o zaman tüm o büyüden kurtulmana yardım edeyim!”

MP'sini emmek için Can Çekme becerisini kullanmaya başladığım an, hydra çılgınca çırpınmaya başladı. Sanırım Aqua, ejderhaların temelde yaşayan büyü gücü yığınları olduğunu söylemişti; bu yaratık büyüsünün emilmesine aşırı duyarlıydı.

“Yaşasın! İşe yarıyor! İşe— Vay canına!”

Büyüsünü emmeye başladığımda, hydra boyunlarını serbest bırakmak için şiddetle savaşmaya başladı ama Bağla ile kısıtlandığı için sırtımdaki bana ulaşamadı.

Sahneyi izleyen maceracılardan biri bağırdı, “Kazuma, oradan çık! Deli misin sen?! Orada ne yaptığını sanıyorsun?”

“Sorun değil! Bu koca kütüğü zayıflatmak için gizli becerilerimden birini kullanıyorum! Büyücüler, tüm MP'si bittiğinde, serbest bırakın—”

Daha bu kadarını söyleyebilmiştim ki hydra tüm vücudunu büktü ve sırtını yere çarpmaya çalıştı.

Kahretsin!

“Aman Tanrım! Ezileceğim!”

“Aptal! Ne yaptığını sanıyorsun?!” Hydra'nın sırtından fırlatıldığımda, Darkness hemen beni vücuduyla kapladı. Neredeyse ezilecek olmama rağmen, Darkness'ın bana bu kadar yakın olması beni biraz şaşkına çevirmişti. Hydra üzerimize doğru yuvarlanırken, Darkness ezilmemi engellemek için şınav pozisyonuna geçti.

“İşte benim Bayan Dustiness'im! Tükenmez dayanıklılık ve üst vücut gücü!”

“Çeneni kapa ve kıçını oynat! Böyle… devam edemem…”

Hydra üzerimizde yuvarlanmaya devam etseydi Darkness iyi olabilir veya olmayabilirdi ama benim için durum kesinlikle hoş olmazdı.

Darkness kıpkırmızı yüzüyle üzerimde dururken, hydra'ya doğru uzandım. “Devam et, Darkness!” dedim. “Biraz daha dayanmalısın; pes etme! Olduğun yerde kal!”

“B-bu mu—? Bu mu o efsanevi 'sınırda tutma' oyunu?! Üzgünüm, yapamam—çok fazla…!”

Darkness her gün buradaydı, hydra'nın MP'sini azar azar tüketiyordu. Şimdi bu şeyin kaçmasına izin vererek tüm çabasının boşa gitmesine izin veremezdim!

Aynı anda iki ayrı işe giriştim: Can Çekme becerisini kullanmaya ve Darkness'ı azarlamaya.

“Nihayet biraz yardıma karar verdin ve şimdiden bittin mi?! Dayanıklılık Şampiyonası'nda unvanını korumayı planladığını sanıyordum! Ve buna bile dayanamıyor musun? Başladığını bitir! Tüm bu maceracılar izlerken gerçekten bu kadar kolay pes mi edeceksin?!”

“—?! Bir hydra tarafından fiziksel olarak ezilmek ve aynı anda bu adamın sözleriyle duygusal olarak ezilmek! Böyle bir ödüle layık olmak için ne yaptım ben?! Neden tüm günler içinde özellikle bugün?!”

Darkness'ın tüm vücudu titriyordu, yüzü kıpkırmızıydı ve gözleri yaşlarla doluydu. Her kasından ter damlıyordu ama bir şekilde dayanmayı başardı.

Canavarı tüm gücümle emmeye devam ettim. Hydra, esir başlarını etrafa savurarak Darkness'a çarptı.

“Çek! Çekiiin!” Arka sıramızı koruyan kaslı maceracılar şimdi hydra'ya bağlı tellere, tellere bağlı oklara, oklara bağlı iplere var güçleriyle asılıyorlardı. Görünüşe göre Darkness'ı dayanıklılık sınavından kurtarmak niyetindeydiler.

Darkness bana memnun bir gülümseme bahşetti ve fısıldadı, “Ben… Artık dayanamıyorum… Ama e-endişelenme, Kazuma… En azından birlikte öleceğiz…”

“Ah, endişeliyim! Sakın bırakma! Zaten ölecek olan sadece benim! Tüm güçlendirmeler sende! Bir hydra tarafından ezilmek seni öldürür mü sanıyorsun?!”

O anki ekipmanım minimaldi, kısmen de geçen gün çoğu teçhizatım hydra'nın midesinde erimişti. Bu gidişle, gülünç derecede zayıf savunmalarımla, ölmüş gibiydim.

Ve bu kadar kısa sürede iki kez ölmeye hiç niyetli değildim.

“Eğer—eğer pes edersem, öleceksin… Ahh! Bu da ne? Bana dayanmamı emrediyorsun, sanki benim ustam gibi, ama aynı zamanda senin hayatın benim ellerimde! Oh, ne paradoks! Şimdi hangimiz usta?! Daha önce böyle bir his tatmamıştım, Kazuma…!”

Harika. Son zamanlarda gördüğüm düşünceli, ciddi Darkness'a ne olmuştu? O havalı olana?

Tam da bu en büyük kriz anında duyduk:

“Bakın! Hydra şimdi zayıf! Ve hareket bile edemiyor! Büyük ödüle, Kowloon Hydra'ya el koyuyorum! Parayı kim öldürürse o alır—tüm parayı! Kimseyle paylaşmıyorum!”

“Dur bir dakika, böyle bir durumda bunu nasıl söylersin?! Ve hareket edebiliyor—sadece başları bağlı. O yüzden dikkat et! Oh! Dust! Duuust!”

O sesleri tanıdım. Aynı anda, üzerimizdeki ağırlık belirgin şekilde hafifledi. Güçlü, cesur biri sonunda hydra'yı üzerimizden çekmiş olmalıydı.

Darkness ve ben, kudurmuş canavarın altından sürünerek çıkmayı ve Megumin'in beklediği yere geri dönmeyi başardık.

“Kılıç Işığı!!”

Bu büyüyü, Kızıl Büyü Köyü'nde defalarca çağrıldığını duyduğumdan biliyordum. Sesin geldiği yöne baktığımda, Kızıl Büyü Klanı'ndan Yunyun'un bir ara savaşa dahil olup büyüsünü hydra'nın başlarına fırlattığını gördüm. Sanki biri yenmiş de onu kurtarıyormuş gibi görünüyordu.

Aslında, onu neden daha önce fark etmemiştim? Bu kadar kolay gözden kaçan biri miydi? Şimdi düşününce, buraya gelirken birinin bana çekingen bir şekilde seslendiğini hatırladım ama Darkness'ı düşünmekle o kadar meşguldüm ki…

Sonra maceracılardan biri bağırdı, “Şuna bakın! Kestiği kafa yeniden oluşmuyor!”

Kendim baktım ve gerçekten de hydra yedi başa inmişti. Canavar göle geri kaçmaya çalışıyor gibiydi ama birkaç ağır zırhlı maceracı iplere asılarak yerinde kalmasını sağladı.

“Tamam, büyücüler, sıra sizde!”

En güçlü büyülerini serbest bırakmak için hevesle bekleyen büyü kullanıcılarımıza bağırdım.

“Ateş açın!”

Emrimle, bir büyü fırtınası hydra'ya çarptı. İki Kızıl Büyü Klanı büyücüsünün tüm hiddeti de dahil olmak üzere ateş topları ve şimşekler uçuşuyordu.

“Kılıç Işığı!!!” Göz kamaştırıcı parlak bir ışık kılıcı hydra'nın boyunlarını keserken, Yunyun Megumin'e muzaffer bir bakış attı.

Megumin'in ağzının bir köşesi yukarı doğru kıvrıldı; kırmızı gözleri parladı ve asasını savurdu.

“Patlama büyüsü geliyor!” diye bağırdı biri. Şüphesiz Axel Kasabası'ndan, Megumin'in büyüsüne uzun zamandır aşina olan biriydi bu. “Suyun kenarındakiler, hemen uzaklaşın!”

“Kulaklarınızı kapatın!” diye bağırdı bir başkası.

“Şimdi! Şimdi Kazuma'nın intikamını alacağım! Bu, onun mezarına sunacağım bir çiçek olsun; kokusunu cennette duyabileceği mis kokulu bir çiçek…!”

Hey. İntikam iyi hoş da, ben tam buradayım.

“Patlama!!!!”

Megumin'in asasının ışığı, zaten bunca büyü saldırısına maruz kalmış olan hydra'ya doğru fırladı. Bu bölgeyi bunca zamandır çorak bir araziye çeviren ödüllü canavar, sonsuz uykusuna dalmadan önce son, büyük bir çığlık kopardı.

“Zaferimi kabul etmelisin! Altı hydra kafasını ben yok ettim, sen ise sadece ikisinden sorumluydu, Yunyun! Bu sayılardan hangisinin daha büyük olduğunu herkes görebilir!”

“N-neden sen kazanmalısın, Megumin? Hydra neredeyse bayılana kadar öylece durdun! Ben dışarıda yutulan birini kurtarmaya yardım ediyordum; bunun için puan almalıyım!”

“Evet, belki bir puan, tüm ödülü kendine alacağını sanıp da sadece yutulan bir serseriyi kurtardığın için. Ama eğer kendini gerçekten Kızıl Büyü Klanı'nın bir üyesi sayıyorsan, zaferini yakalamak için doğru anı beklemenin önemini kesinlikle anlarsın!”

Hydra işi bittiğine göre, biz ve diğer maceracılar neşeli bir ruh haliyle Axel'e geri dönüyorduk. Megumin ve Yunyun (ilki, diğerini sırtına bindirmesi için zorlamıştı) tüm yol boyunca böyle atışıyorlardı.

Rakibimiz ne kadar güçlü olsa da, işi sadece tek bir kayıpla bitirmiştik ve o kişi de Aqua tarafından zaten diriltilmişti.

Bir zamanlar partisine katıldığım Keith ve Rin, benimle sohbet ediyorlardı.

“Vay canına,” diyordu Keith. “İhtiyaç duyduğumuzda gerçekten harika şeyler yapabiliyormuşuz! Şey, gerçi sen ve partin olmasaydı bu mümkün olmazdı belki de, Kazuma.”

“Kesinlikle,” dedi Rin. “Ödülü bölüşmek için anlaşmıştık, biliyorum, ama siz kesinlikle daha fazlasını almalısınız. Belki de hydra'yı öldürenin tüm parayı alacağını söyleyen o aptalın payını alırsınız.”

Gerçek şu ki, bu canavarı alt etmek hepimizin çabasını gerektirmişti. Ve bu yüzden…

“Pekala o zaman!” dedim. “Hepimiz o hydra yüzünden yorgun düştük, biliyorum. Bugün rahatlayalım ve ödülümüzü yarın alalım!”

““““Evet! Yaşasın!””””

“Şaka yapıyor olmalısın!”

Tezahüratın arasında hayal kırıklığıyla karışık bir inilti duyduğumu sandım. Yanımda yürüyen Darkness'a neşeyle baktım. Son zamanlarda gösterdiği gerginlik ve mutsuzluk, sanki onu ele geçiren her neyse ondan kurtulmuş gibi, yok olmuştu.

“Peki, hydra ortadan kalktığına göre şimdi nasıl hissediyorsun? Tekrar uyumaya başlayabileceğini düşünüyor musun?”

“Evet. Birkaç farklı şeyi anlamama yardım ettin,” dedi. “Şimdi bu kadar endişelendiğim için kendimi aptalca hissettiğim şeyler bunlar. Ama beni daha iyi hissettiren hydra'nın ölümü değil.” Günlerdir ilk kez gülümsedi. “Bu kasabadaki insanları ne kadar sevdiğimi hatırladım. Bu, tereddütümü aşmama yardım etti. Artık korkmuyorum ve hiçbir pişmanlığım olmayacak.”

“Arada bir, başka herkesi utandıracak bir şeyi gayet ciddi bir yüzle söylemeyi başarıyorsun.”

Darkness, takılmama karşılık nazikçe böğrümü çimdikledi. Sonra da şöyle dedi:

“Ne kadar mutlu olduğumu anlatamam.”

Yine, başka biri böyle bir beyanda bulunurken kendini aptalca hissedebilirdi.

“Hey, bana daha çok saygı gösterin! Beni övün! ‘Beni bu kadar cömertçe hayata döndürdüğünüz için çok teşekkür ederim, Leydi Aqua!’ deyin!”

“Hey, Kazuma! Ölümden dönmek falan harika da, senin bu rahibin gerçekten sinirimi bozuyor!”