Ağabeylik Sınavı

Ertesi sabah. Şafak sökerken başkent birbirine girmişti. Neden olmasın ki? “Doğru hırsız” kaleye sızmış ve sadece iki kişilik bir ekiple prensesten sihirli bir eşya çalmıştı. Üstelik de bir sürü güçlü maceracının orada kaldığı bir gecede.

Gümüş saçlı bir çocukla maskeli bir adamın gerçekleştirdiği bu baskın ve kaçış hikâyesi kulaktan kulağa yayıldı.

Ve bu bizi şimdiye getirmişti. Sadece başkent değil, benim bulunduğum oda da kargaşa içindeydi.

“D-D-D-D-Darkness, s-sakin ol! Yemin ederim, eğer dinlersen her şeyin mükemmel bir açıklaması var— Aman Tanrım! Kafam! Kafam kopacak şimdi!”

“Evet, bizi dinle artık! Bırak da açıklayalım, sonra ‘Ah, şimdi tam olarak neden yaptıklarını anladım!’ diyeceksin! Lütfen! Her an ölebilirim burada!”

“Ah, dinleyeceğim! Bu seferki bahanenizi duymak istediğime emin olabilirsiniz. Sadece önce biraz hırsımı alıyorum. İyi bir nedeniniz olduğunu iddia ettiğinize göre, henüz tüm gücümle sıkmıyorum!”

Darkness’ın çağrısına uyarak, Chris ve ben handaki bir odada, onun Demir Pençesi’nden nasibimizi alıyorduk.

“Darkness! D-Darkness! Konuşamıyorum… B-böyle konuşamam!”

“Dur artık! Chris beni bu işe sürükledi; asıl suçlu o! O baş, o beyni!”

Darkness bir elini şakağıma, diğerini Chris’in şakağına koymuş, sıkıyordu. Şaşırtıcı derecede ciddi görünüyordu.

“N-n-ne, sen imkansız—! Eyvah, ah, ah, ah! H-hayır, Darkness, dinle! Benim aşağılık asistanım tamamen işin içindeydi! Fikri ortaya atan ben olduğum doğru ama işler çirkinleşince ‘Buradan kaçmalıyız!’ diyen bendim; devam etmeye karar veren oydu!”

“Yanlış, Şef, yanlış! Doğru Hırsız Tugayı’nda sadece bir gündür varım; kesinlikle rütbelerin en altındayım!”

“Şu ismi kullanmayı bırak! Bu bir tugay değil; sadece ikimiz varız! Ve bu da ‘rütbe’ diye bir şey olmadığı anlamına gelir!”

Hâlâ şakaklarımızı kavramışken, Darkness bizi yere resmi bir şekilde oturmaya zorlamış, biz de hevesle birbirimizi suçlamaya başlamıştık. Darkness, onu daha önce hiç görmediğim kadar öfkeli bir şekilde bizi izliyordu.

“Pekâlâ.”

““?!””

Darkness’ın buz gibi sesi tartışmamızı kesti.

“Konuşun. Çabuk.”

Aramızda, her şeyin nasıl olduğunu anlattık.

Darkness bizi dinledikten sonra derin bir iç çekti.

“…Sizin ikinizle ne yapacağım ben? Neden bana söylemediniz? Eğer en başta bana gelseydiniz, o saçma numarayı yapmanıza gerek kalmazdı. Sizi dinlerdim.”

“Minnettarım ama beden değiştirmene olanak sağlayan Kutsal Hazine’den bahsediyoruz. Hatta sonsuz yaşam kazanmak için bile kullanılabilirdi. Onu duyduğumda yetkililere koşmak istedim ama Chris beni uyardı: kişi ne kadar güçlü olursa, onu o kadar çok isteyecekti. Kraliyet ailesi bile onu kötüye kullanabilirdi.”

“B-ben sana güvenebileceğimizi düşünmüştüm, Darkness! Ama sana söylemeye çalıştığımda, benim aşağılık asistanım hemen atıldı, ‘Dur! Darkness da bir soylu. Diğer soylular senin hırsız olduğunu öğrenirse, başı gerçekten belaya girebilir!’ diye.”

“Hey! N-ne, sen—!”

Kavgalarımız yeniden alevlenince, Darkness bir kez daha içini çekti. “Olan oldu artık. Neyse ki, şimdiye kadar kim olduğunuzu anlayan tek kişi benim. Chris, gümüş saçların çok fazla dikkat çekiyor. Hemen başkentten ayrılıp Axel’a geri dönmelisin. Sana gelince, Kazuma… Sen de şimdi benimle kaleye geliyorsun.”

“Ne?!…Ah! Tuttuğun yer yüzünden kafam gerçekten ağrıyor! Üzgünüm ama ben burada kalıp dinleneceğim.”

“Bu aptal oyunları oynamayı bırak ve benimle gel! Megumin ve Aqua’yı alıp Prenses Iris’e veda etmeliyiz!”

“Evet, anladım ama kale hâlâ yüksek alarmda. Öylece içeri girmekten emin değilim… Yine bir şeyleri berbat edebilirim. Ya benden şüphelenirlerse ve yalan söylediğinde çalan o zillerden birini getirirlerse? Kötü haber olurdu!”

Chris yanağını kaşıdı ve ben kollarımı kavuşturmuşken Darkness beni sürüklemeye başlamışken bana dostça gülümsedi.

“Pekâlâ, g-görüşürüz o zaman, Aşağılık Asistan. İyi mücadele et! Ah, bir de çaldığımız Kutsal Hazine mi? Onu kimsenin asla bulamayacağı bir yere koydum, bu yüzden endişelenmene gerek yok. O zaman ben de k-kendime yol vereyim…”

“Dur bakalım, Chris,” dedi Darkness.

“?! E-evet, ne oldu?”

“Benden sakladığın her şey bu mu? Başka bir şey saklamıyor musun?”

“…Şey, ımm…”

“Saklıyorsun, değil mi?! Ne o? Ne anlatmıyorsun bana?! Birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz; köşeye sıkıştığında anlayacak kadar uzun zamandır! Yanağındaki o yara izini kaşırsın, tıpkı şimdi yaptığın gibi! Söyle artık! Bu sefer ne saklıyorsun?”

Bu soru yağmuru karşısında sendelerken, Chris nedense benden yardım bekleyerek bana baktı. Ama Darkness’a neyi sakladığını bilmediğim için hiçbir şey yapamazdım—

Sonra beni işaret etti.

“Benim aşağılık asistanım, Kutsal Hazine’den başka bir şey daha çaldı!”

“Neee?! Hain!”

“Başka bir şey mi çaldın?! Demek sen gerçekten sıradan bir hırsızsın! Ne aldın?! Ver onu buraya!”

Boyun eğerek, yavaşça bir kitap uzattım. Darkness kitaba şöyle bir göz gezdirdi.

“Sen imkansız…” Biraz çökmüş gibiydi.

Chris mırıldandı, “Ah evet… Onu da aldığını unutmuşum.”

“Ha?”

“…Vay canına? Daha mı var?” Darkness tekrar ayağa kalktı ve bana doğru elini uzattı.

Başka hangi hazineyi çalmıştım ki? Ne olabilirdi ki…?

“Dur, anladım! Aman Tanrım, bunu mu demek istedin? Iris’ten Çal yeteneğini kullandığımda aldığım şeyi mi?”

Konuşurken, prensesten çaldığım eşyayı Darkness’a verdim. Prensesin taktığı bir yüzüktü. Chris ve bana doğrulttuğunda parlamasından anlaşıldığı üzere, muhtemelen bir tür sihirli eşyaydı.

Bir an, Darkness onu avucunda tuttu, ona dikkatle kaşlarını çatarak. “…?! Sen—sen… P-p-prenses Iris’ten bunu mu aldın?!”

“E-evet… Yani, bu tepki de neyin nesi? Bana kızgın olmandan bile daha korkutucu! Alt tarafı bir yüzük, değil mi? Beni korkutma, tamam mı?”

Darkness yüzüğe bir an daha dalgınca baktı, sonra dikkatlice bana geri uzattı.

“Beni dinle, Kazuma. Bu yüzüğü kaybetme. Onu kimsenin asla bulamayacağı mezarına götür.”

“Bırak artık! E-eğer bu kadar önemliyse, şimdi gidip geri verebiliriz. Bir yerlerde bulduğumuzu söyleriz.”

“Söz konusu bile olamaz! Bu, kraliyet ailesi çocuklarına doğdukları gün verilen bir yüzük. Asla yanlarından ayrılmaz; ne uyurken, ne banyo yaparken. Onu çıkardıkları tek zaman nişanlandıklarında ve nişanlılarına verdikleridir. Bir hırsızın onu çaldığı ve bir maceracının bulduğu haberi yayılırsa…! …En iyi niyetlerle geri versen bile, kimsenin bir daha bilmemesini sağlamak için muhtemelen seni öldürürlerdi.”

“Eyvah! Beni iyice korkuttun. Hey, Chris! Nereye gittiğini sanıyorsun? Beni bu işe sen bulaştırdın. Iris’in odasına sız ve bunu geri koy!”

“Olamaz! Korkuyorum! Çal yeteneğin neden hep en kötü şeyleri alıyor? Ve Darkness, sen değişmişsin. Ne zaman delil saklamaya başladın? Eskiden ne kadar saf olduğunu hatırlıyorum ama sanırım hayatta kalma konusunda bir şeyler öğrenmişsin… Aşağılık asistanım tarafından yozlaştırıldığın hissinden kurtulamıyorum.”

“N-ne?! D-dur bir dakika—Kendimin pek farkında değilim ama gerçekten bu kadar mı değiştim?! Ben daha çok prensesin yozlaşmasından endişeleniyorum…”

Görünüşe göre, tüm bunlar onu şaşırtmıştı. Diğer ikisini görmezden gelerek, yüzüğü ışığa tuttum.

“…Başka çare yok sanırım. Eve döndüğümüzde, bahçeye falan gömerim. Orada kimsenin bulacağını sanmıyorum.”

“Aptal olma! O yüzük Prenses Iris’in değerli eşyasıydı! Ona iyi bakmalısın, asla onsuz kalma! Ve asla kimseye gösterme!”

“Bu nasıl bir sapıkça oyun böyle?! Ahhh, tamam, anladım. Diğer hazinemi de geri ver. Yani, onu da geri vermek için çok geç, değil mi?”

““……””

Chris ve Darkness birbirlerine baktılar.

Darkness ve ben kaleye vardığımızda, yaşadığım cehennem yüzünden adeta yürüyen bir ölü gibiydim.

“Hadi ama, sürünmeyi bırak! Prensesin önünde kambur duramazsın!”

“Hık… hık… Neden? Neden yakmak zorundaydın…? Bu ülkeyi kurtardım ve kimse bilmiyordu bile… Tek ödülümdü…”

“Kendine gel. Acınası görünüyorsun. O ‘çakmak’ın ya da her neyse, işe yaradı doğrusu. Evet… Bunun faydalı olabileceğini görebiliyorum.”

“Ama onu bunun için yapmamıştım! Hık… hık… Hazineeem…!”

Kitabı kendime saklamayı düşünmüştüm ama ikisi de gözümün önünde yakmıştı. Hiçbir şey yapacak enerjiyi toplayamıyordum.

Chris, biri kahramanlık yapıp gümüş saçlı hırsızı tutuklamaya karar vermeden ortadan kaybolacağını söyledi. Hazır olduğunda Axel’a geri döneceğini söyledi, bu yüzden muhtemelen onu tekrar görürdüm. Belki her şey pek iyi gitmemişti ama onunla ortaklık yapmaktan biraz da olsa keyif almıştım. Kim olduğumu öğrenip hakkımda tutuklama emri çıkardıklarında, belki de gerçekten bir Doğru Hırsız Tugayı kurmalıyız.

Tüm bunlar, Darkness’ı kalede takip ederken aklımdan geçiyordu. Sonunda, Iris’in odasının önünde durdu.

“…Şimdiki halinle seni içeri alırsam sadece sorun olur. Kutsal Hazine hakkında ben açıklama yaparım. Sen burada bekle.”

“O zaman beni niye getirdin ki? Şu an pek iyi bir ruh halinde değilim. Beni buraya kadar sürükleyip de bir koridorda dikili bırakırsan, kaleyi dolaşmaya başlayabilirim ve o zaman ne yapacağımı kim bilir?”

“Sen çocuk musun?! Peki, ama başını belaya sokma! Kutsal Hazine’nin tehlikelerini açıklayıp, doğru hırsızın amacının Prenses Iris’i kurtarmak olduğunu söylemeyi planlıyorum; bu neredeyse doğru. Eğer bunu berbat edersen, inan bana, senin için hiç iyi olmaz!”

Darkness gevezelik ederken onu iterek geçtim ve odanın kapısını açtım.

“Aptal, aptal! Kim kapıyı çalmadan içeri girer ki?!…Majesteleri, benim! Lalatina! Sizinle acilen konuşmamız gerekiyor!”

Darkness ve ben odaya girdiğimizde…

“Şey, benim için çocuk oyuncağıydı! O Kutsal Hazine’yi mühürledim ve artık kimse onu bir daha kullanamaz. O yüzden rahat olun! Hay Allah, o hırsızlar neye bulaştıklarını bilmiyorlardı!”

“Kızıl Büyü Klanı’nın bir üyesi olarak, büyü konusunda uzman biri olarak ben de güvence veririm. Oldukça etkileyici bir Kutsal Hazine’ydi, ama artık başkası kullanamaz. Başka bir deyişle, bu mesele açık ve net!”

Aqua ve Megumin, bu sefer pek bir şey yapmamış olmalarına rağmen, kendilerinden pek bir memnun bir şekilde Iris ve maiyetinin önünde duruyorlardı.

Lain içini çekti ve rahatlamış bir gülümsemeyle, “Bayan Aqua ve Bayan Megumin’den de bu beklenirdi! Bu gerçekten içimi rahatlattı. Eşyanın gerçek gücünü bana anlattığınızda, Bayan Aqua, betim benizim atmıştı!” dedi.

“Peki, o hırsızlar ne istemiş olabilirlerdi? Halk arasındaki itibarları, eşyayı kötüye kullanmak istediklerini düşündürmüyor, ama… Hmm? Leydi Dustiness ve… siz.”

Claire, kendi payına, her zamankinden daha nazik gelmiyordu.

Aqua, anlaşılan, Kutsal Hazine’nin ne kadar tehlikeli olduğunu onlara zaten söylemişti.

“O Kutsal Hazine’yi araştırdım ve aslında son derece tehlikeli olduğunu öğrendim. Sizi uyarmaya gelmiştik, ama görünüşe göre gerek kalmamış,” dedi Darkness, küçük oyununu oynamak zorunda kalmadığına belli ki rahatlamıştı.

Ardından, insan kalabalığının ortasından Iris konuştu. “Acaba o ikisi bana yardıma mı gelmişti? Kolyenin gerçek gücünü biliyorlar ve tehlikeyi duyururlarsa birilerinin onu kötü amaçlar için kullanabileceğine mi inanıyorlardı?” Nedense, konuşurken doğrudan bana bakıyordu.

Şimdi mi hırsızın gerçek kimliğini bildiği ortaya çıkacak?

“Haşmetlim, eminim fazla düşünüyorsunuzdur. O hırsızlara dürüst deseler de, vicdanlı bir hırsız bile kasten kendini tehlikeye atmaz böyle bir şey için.” Claire gözlerini kapattı, neredeyse pişmanlıkla. “Eğer biri bunu yapsaydı, onun çok etkileyici bir adam olduğunu kabul etmek zorunda kalırdım.” Pişmanlığa karışmış bir saygı tonu vardı. Claire benim en sevmediğim insan olmuştu, ama bu anda ona karşı yeni keşfettiğim bir sevgi hissetmeden edemedim.

“Peki, o ikisi gerçekten kimdi acaba?” diye sordu Lain. “Yüksek seviye maceracılarımızın çoğunu iyi tanıdığımı düşünürüm, ama onlar kadar yetenekli birini aklıma getiremiyorum. Özellikle o maskeli adam… Onunla sadece bir anlığına karşılaştım, ama asanımı uzaktan yok edebildi.”

Eyvah. Sırt sıvazlanmayı severim ama bu durum garipleşiyor.

“Evet! O maskeli adam!” dedi Megumin. “Çok havalıydı, değil mi? O maske ve siyah kıyafet – tam benim kafadan bir adam! Bir dahaki görüşümde ondan imza almalıyım!”

“B-Bayan Megumin, bir suçludan bahsettiğimizi hatırlıyor olmalısınız!… Ama itiraf etmeliyim, o başka bir şeydi. Usta Mitsurugi’yi göz açıp kapayıncaya kadar durdurdu, kraliyet şövalyelerinin neredeyse yarısından bahsetmeye bile gerek yok, üstelik üzerinde bir silah bile yoktu…”

Megumin ve Claire hüzünle içlerini çektiler.

Kahretsin. Ne yapacağım? Başından beri o kişinin ben olduğumu söylemek için yanıp tutuşuyorum.

“Kazuma, ne oluyor? Yüzündeki o sırıtış tüylerimi ürpertiyor.” Aqua hâlâ şarap şişesini kucaklıyordu. Bir gün o şişeyi elinden almam gerekecekti.

Aqua’nın sözleri Claire’in bana ters ters bakmasına neden oldu. “Haklı. Neye sırıtıyorsun? Hırsızı yakalamak için büyük fırsatını kaçırdın. Gerçi o maskeli adama karşı bir dakika bile dayanabileceğini sanmıyorum. Ah… Neden böyle biri hırsız olmak zorunda kaldı? Keşke suçlu olmasaydı, burada fazlasıyla hoş karşılanırdı… Keşke onunla tekrar karşılaşabilsem…” Bunu söylerken hafifçe kızardı, bu, ondan gördüğüm ilk kız gibi davranıştı.

Peki, beni kınayacak mı yoksa göklere mi çıkaracak? Karar vermesini diledim.

…Sonra Iris de fikrini belirtti: “Evet, o dürüst hırsız gerçekten de erkeksiydi, değil mi?” Konuşurken bana baka kaldı.

Bir saniye. Burada neler oluyor? Gerçekten anlamış olmalı… değil mi?

“Bu sadece benim hayal gücümün bir oyunu,” dedi Iris, “ama o iki hırsızın tüm bunları benim için endişelendikleri için yaptığına eminim. Sanırım ben… oldukça aşık olmuş olabilirim…”

Tamam. Kesinlikle gerçek kimliğimi açıklamanın zamanı geldi.

Darkness, çantama uzandığımı, maskeyi çıkarmaya hazırlandığımı fark etti ve beni durdurmak için boğaz kesme işareti yaptı. Onu yolumdan çekmek için Can Emme büyüsüyle vurmak üzereydim ki—

“Acaba şimdi nerede? Gümüş saçlı şefim…!”

Elimi yanıma düşürdüm. Tabii ki bahsettiği kişi oydu!

Iris, donakalmış bir şekilde dururken bana baktı. Yüzü kızardı. Gözlerini yere indirdi, ince omuzları titriyordu.

…Hey, gülmüyor, değil mi?

Sonra titreme durdu ve tekrar yukarı baktı. Sinirlendiğimi gördü. Sesi hafifçe titredi:

“A-Ağabey. Sizden… bir şey isteyebilir miyim?”

“H-Haşmetlim?” Claire, gergin atmosferden dolayı şaşkın görünüyordu.

Beni buraya sürüklemesi dışında, Iris bana karşı hiçbir bencillik belirtisi göstermemişti. Şimdi yumruğu sıkılıydı, yüzü ciddiydi, sanki bir karar vermiş gibiydi.

Ama tam konuşmak üzereyken, Darkness araya girdi: “Haşmetlim. Dileğinizi açıklamadan önce, size söylemek istediğim bir şey var.”

Herkes ona baktı. Darkness tek dizinin üzerine çöktü ama bana bir bakış attı. “Bu adam, Kazuma Satou, İblis Kral’ın birçok generalini alt etti. Hatta bir gün İblis Kral’ın kendisini yenecek kişi o olabilir. Bu son derece zor bir görev, sıradan bir insanın başaramayacağı bir şey… Lütfen, konuşurken, zaten karşılaştığı zorlukları göz önünde bulundurun.”

Oha, bu da nereden çıkmıştı? Neyi yenecekmişim sanıyordu?

“İblis Kral’ı mı yenecek? Gerçekten mi? Ağabey, gerçekten de o kötü hükümdarı devirmeyi mi amaçlıyorsunuz?” Iris de tamamen ciddiydi.

Hayır, yapmıyorum! Bu açıkça tamamen imkansız—

“Şey, ıı, yani, eğer fırsat çıkarsa, o zaman belki… düşünebilirim? Sanırım?”

Yapamadım. Yüzüne söyleyemedim.

Arkasında, Claire duyduğu en aptalca şeymiş gibi homurdandı.

Ama…

“Anlıyorum… Eminim başarabilirsiniz, Ağabey. Lütfen İblis Kral’ı yenmek için elinizden gelenin en iyisini yapın. Size her türlü başarıyı dilerim!”

Ve sonra Iris gökyüzü kadar geniş gülümsedi ve kimse tek kelime edemedi.

Sözümü geri alıyorum. Bir kişi etti.

“Ağabey öyle, Ağabey böyle! Artık kes şunu? Senin gerçek bir ağabeyin var, biliyorsun! Onunla tatlı tatlı takıl! Bu hitap şeklinden garip bir şekilde tehdit altında hissediyorum! Bir gün İblis Kral’ı ben gömeceğim – Kazuma’nın orada olmasına bile gerek yok!”

Bu, nedense çok sinirlenmiş olan Megumin’di.

“Ş-şey, Ağabey Ağabey’dir! Eğer Ağabey’e ‘Ağabey’ dersem, bunda ne var? Hem zaten, İblis Kral’ı senin yenmen anlamsız olur; ben Ağabey’in yapmasını istiyorum!”

“O ismi kullanmayı bırakmanı söyledim, sen hemen beş kez kullandın! Bu meydan okumak demektir!”

“K-kavga mı istiyorsun?! S-seni uyarıyorum, kraliyet ailesi çok güçlüdür!”

Darkness ve Claire, işler daha da kötüleşmeden önce onları ayırmak için acele ettiler.

“Kes şunu, Megumin! Daha geçen gün Prenses Iris’le en iyi arkadaş değil miydin? Şimdi kavga mı çıkarıyorsun?! Sana ne oldu böyle?”

“Haşmetlim, lütfen sakinleşin! Daha önce hiç kavga etmediniz – size ne oldu böyle?”

Konuyu değiştirerek onu sakinleştirmeye çalıştım. “Peki, benden ne istemiştin? Söyle bakalım, ne olursa olsun.”

Aslında oldukça meraklıydım. Davranışlarına bakılırsa, belki de kalede kalmamı isteyebilirdi…!

“Ah evet… Dileğim…”

Konuyu ilk başta kendisi açmıştı, ama şimdi duraksadı, sanki üzerine düşünmesi gerekiyormuş gibi.

“Oyunumuz henüz bitmedi. Umarım bir ara benimle bir el daha oynarsın.”

Ve sonra yaramaz küçük bir kız gibi gülümsedi.