Toz Bulutunun Ardındaki Gerçek

Yolculuk son derece sakin geçiyordu. Ta ki...

"Kazumaaaa! Sevgili Kazumaaaaa! Kalçam çok ağrıyor! Hem de çok! Yakında biri benimle yer değiştirebilir mi artık?"

Aqua, sarsılıp duran bagaj bölmesinden arkaya, bize doğru seslendi.

Yetti artık, tamam.

"İyi, bir sonraki mola yerinde yer değiştireceğiz, o zamana kadar dişini sık yeter."

Bunu duyan Aqua sevinçten havalara uçtu; bagajların arasında dizlerini göğsüne çekip neşeyle şarkı mırıldanmaya başladı.

"Onunla benim yer değiştirmemi istemediğinize emin misiniz?" diye sordu Wiz. "Zaten Vanir Bey neden bu yolculuğa çıkmam gerektiğini söyledi ki, merak ediyorum. Kıkır kıkır... Bana karşı o kadar düşünceli ki. 'Wiz!' derdi hep. 'Sen sadece tezgahın arkasında oturup gülümse. Hiçbir iş yapmana gerek yok.' Çok düşünceli..."

Bunu yüzünde saf bir gülümsemeyle anlattı.

Vanir’in onu bizimle göndermesinin ardındaki gerçek sebebi ona söylememiştim. Nasıl söyleyebilirdim ki zaten?

"Hadi canım," dedi Aqua. "O maskeli kaçığın bu kadar kibar olabileceğini kim bilebilirdi? Bir dolaplar çevirmediğine emin misiniz?"

"Aqua Hanım, Vanir Bey’in iyi yanları da vardır. Son zamanlarda mahalledeki çöp yığınına üşüşen kargaları kovalıyor. Kasabadaki bütün kadınlar ona Karga Avcısı Vanir demeye başladı."

Bir iblisin mahallede başıboş gezip karga kovalamasının ne işi vardı ki?

Arabamız, yol boyunca uzanan devasa bir kervanın parçasıydı. Kervanda yolcular, tüccarlar tarafından koruma olarak tutulan maceracılar ve her çeşit yük taşınıyordu.

İnsan ve araba sayısının bu kadar fazla olması, zayıf canavarların muhtemelen uzak duracağı anlamına geliyordu. Bu büyüklükte bir grupla herhalde sorunsuzca varırdık.

Sürekli kendime bunu fısıldayıp duruyordum.

Bu işe yaramaz dünyanın nasıl işlediğini artık çok iyi bilmeme rağmen.

İlk fark eden de ben oldum.

Pencereden dışarı bakarken İkinci Görüş yeteneğim aktif olduğundan, uzakta yükselen bir toz bulutunu hemen seçtim.

Üstelik doğrudan bizim gittiğimiz yola doğru ilerliyordu.

Henüz epey uzaktaydı ama arkasındaki şeyin çok hızlı hareket ettiğini belli edecek bir süratle giderek büyüyordu.

"Hey, şu ne?" Diğer pencereden dışarıyı izlemekle meşgul olan Darkness’a toz bulutunu işaret ettim. Ancak İkinci Görüş yeteneği olmadığı için tozu seçememiş gibi görünüyordu, bana sadece kafa karışıklığıyla baktı.

İçimi tekinsiz bir his kaplarken arabacıya seslendim.

"Affedersiniz, bu tarafa doğru gelen bir toz bulutu var. Hem de bayağı hızlı. Ne olduğunu biliyor musunuz?"

Arabacı dizginleri rahat bir tavırla tutuyordu. Şöyle cevap verdi:

"Toz bulutu mu? Hızlı mı ilerliyor? Buralarda buna sebep olacak tek şey bir Koşucu Kertenkele sürüsüdür. Ama sürü liderinin geçen gün avlandığı söyleniyordu, belki de Kum Balinası’nın püskürttüğü kumlardır. Aklıma gelen tek ihtimal Koşan Çaylaklar."

İsimleri kelime oyunundan ibaret olan canavarlardan hiç haz etmem.

"Yahu, bana öyle bakmayın. İsmi ben koymadım. Kartal ile çaylağın kırması, heybetli bir kuş türüdür. Uçamazlar, onun yerine güçlü bacaklarıyla çok yüksek hızlarda koşarlar. Avlarını gördüklerinde üstüne atlarlar. Oldukça tehlikeli yaratıklardır."

Böyle aptalca bir adı olan bir canavarın saldırısına uğramayı hiç istemezdim.

Arabacı ne düşündüğümü anlamış olacak ki kıkırdayarak, "Merak etmeyin beyim," dedi. "İlkbahar, tıpkı Koşucu Kertenkeleler gibi onların da çiftleşme mevsimidir. Erkek kuşlar dişilerin ilgisini çekmek için cesaret yarışı denen bir güç gösterisi yaparlar. Çok tuhaftır. Sert, çarptıklarında canlarını yakacak bir hedef seçip doğrudan üzerine son sürat koşarlar ve ancak son saniyede yana kaçarlar. Görünüşe göre bazı aşırı hırslı kuşlar gerçekten de hedefe çarpıp ölüyor. Ama genellikle sert, dayanıklı şeyleri seçerler. Muhtemelen orada ağaçlara veya kayalara falan tos vuruyorlardır."

Anladım. Bu içimi rahatlattı.

Rahatlamış bir şekilde koltuğuma geri döndüm.

Ancak toz bulutuna tekrar baktığımda...

Daha da yakınlaşmıştı.

Yanılma payı yoktu. Az öncekinden çok daha yakındaydı.

Ve kesinlikle doğrudan üzerimize geliyordu.

"Affedersiniz. Affedersiniz! Gerçekten bu tarafa geliyor, hem de çok hızlı. Güvende olduğumuza emin misiniz?"

Sözlerim üzerine arabacı dizginleri asıldı, yaklaşan puslu bulutu daha iyi görebilmek için atları yavaşlattı.

"...Ah, bunlar kesinlikle Koşan Çaylaklar. Şüphe yok. Ama neden bize doğru geliyorlar ki? Acaba tüccar arabalarında adamantiyum gibi son derece sert bir şeyler mi var? O kuşlar sert maddelere bayılır. Tüccar kervanı da onları fark etti galiba. Endişelenmeyin... Hmm? Onlar... Gerçekten bu tarafa geliyor gibi görünüyorlar. Doğrudan bu arabaya geliyorlar...!"

Kesinlikle doğrudan bizim arabamızın yolcu kısmını hedef alıyorlardı.

Yani...!

"Kazuma! Son derece hızlı bazı hayvanlar yaklaşıyor! Sanırım... Bana odaklanmış durumdalar! N-ne kadar da sert bakışlar! Soluk soluğa Bu kötü Kazuma, çok kötü! Korkarım ki üzerimden geçip beni ezip geçecekler...!"

"Sana mı?!" Bir an için başımı ellerimin arasına alma isteğiyle doldum.

"Arabayı durduruyorum hanımefendi! Diğer arabalardaki maceracılar inip sizi ve bizi koruyacaktır!"

...Yahu. Tapınak Şövalyemizin bu kadar dayanıklı olduğu için kusura bakmayın artık.

Darkness’a fısıldadım: "Hey, Darkness, o canavarlar senin peşinde. Sert nesnelere çarpmayı seviyorlar. O kaya gibi sert kaslarının peşindeler."

"Kazuma, benim de birazcık kadınlık gururum var. Kaslarımı kaya gibi sert diye tanımlama. Hem benim zırhım, içinde biraz adamantiyum bulunan özel yapım bir eşya. Üstelik savunma becerilerimle birleşince... Onları çeken şey kesinlikle bu olmalı... H-hayır, cidden. Bana öyle bakma. Vücudum o kadar da sert değil...!"

Araba durdu, Darkness ve ben dışarı atlamaya hazırlandık.

"Megumin, Aqua, gidiyoruz! Savaşmak istemediğimizi biliyorum ama bu yaratıkları kervanın başına biz sardık, kendi pisliğimizi kendimiz temizleyeceğiz."

Bunun üzerine dördümüz arabadan indik.

"Ben de yardım edeceğim!" diye seslendi Wiz de arkamızdan gelerek.

"Vanir bana size göz kulak olmamı söyledi," dedim. "Ne kadar güçlü olduğunu biliyorum ama şimdilik arabada kal. Arabacıyı koru!"

Wiz başıyla onayladı. Neler olup bittiğini tam olarak anlamayan arabacı ise arkamızdan bağırdı: "Beyim! Sizi koruma olarak tutmadık, siz buraya binmek için para ödediniz, o yüzden lütfen güvenli bir yerde bekleyin!"

Çok üzgünüm dostum! Bu soruna sebep olanın benim partim olduğuna neredeyse eminim!

Tabii ki içimden dilediğim bu özrü duyamazdı.

"Maceracılar! Yardıma gelin!"

Onun bu çağrısıyla birlikte kervanı koruyan maceracılar, ellerinde silahlarıyla her arabadan dışarı fırladı.

Darkness, üzerimize doğru hücum eden Koşan Çaylak sürüsüne doğru kararlı adımlarla yürümeye başladı.

Utanarak söylüyorum ki, ben de onun hemen arkasında, güvende kaldığımdan emin olacak şekilde ilerliyordum.

Önde olsam bile o canavarlar zaten beni ezip geçerdi.

Aqua’ya arkadan destek büyüsü okutuyordum, Megumin ise her an Patlama büyüsünü salmaya hazırdı.

Üzerimize gelen kuşların kafaları kartala, gövdeleri ise devekuşuna benziyordu. Bir attan daha hızlı koşuyorlardı ve bir inekten daha büyüktüler.

Yavaşlamaya niyetleri yok gibi görünüyordu.

"Hey sen, Tapınak Şövalyesi! Savunma hattında değilsin, geri çekil!" diye seslendi savaşçılardan biri.

Ancak Darkness ilerlemeye devam etti.

"Bakın! Doğrudan ona doğru gidiyorlar! Bu Yem becerisi! O Tapınak Şövalyesi kiralık korumalardan biri bile değil ama düşmanı üzerine çekmek için Yem kullanıyor!"

Bunu söyleyen okçulardan biriydi.

Hayır, aslında hiçbir beceri kullanmıyor. Çok üzgünüm.

"Vay canına, o kadar düşman üzerine gelirken o Tapınak Şövalyesi milim kımıldamıyor bile! Ç-çok havalı...! Çok... Çok cesur...!"

Bu da kadın bir büyücüden gelmişti.

Gerçekten çok üzgünüm. Bunu neden yaptığı konusunda olayı tamamen yanlış anladığınızı tahmin ediyorum. Çok ama çok üzgünüm.

Darkness yanakları kızarmış ve heyecandan titreyerek orada dikilirken, Hırsız gibi görünen bir maceracı elinde bir halatla cesurca onun arkasından koştu.

"Bizimle yolculuk etmek için para ödeyen, koruma ücreti bile almayan sıradan bir yolcunun bizim yerimize kendini tehlikeye atmasına izin vereceğimizi mi sandın?! Savaşı bize bırak! Al bakalım—Bağla!"

"Ne?!"

Darkness bu kelimeleri duyar duymaz anında tepki verdi.

Chris’in bana bu beceriden bahsettiğini hatırladım. Bağla, bir Hırsız yeteneğiydi. Chris, Darkness ile birlikte maceraya atıldıklarında, düşmanın hareket etmesini engellemek için bu beceriyi kullandığını, ardından Darkness’ın işi bitirdiğini söylemişti.

Şimdi taşlar yerine oturmuştu.

Beceri adını duyan Darkness, ondan daha önce hiç görmediğim bir hızla hareket etti.

Koşan Çaylakların yoluna değil... Hayır, sanki yaklaşan canavarları korumak istercesine Bağla becerisinin önüne...

Darkness, adamla hedefinin arasına kendini neşeyle fırlattı.

Anında elleri ve ayakları halatla bağlandı ve yere kapaklanarak dev bir solucan gibi debelenmeye başladı.

Hırsız ona aptal gibi bakakaldı. Yanakları kıpkırmızı olan Darkness, adama büyük bir tutkuyla bağırdı:

"Hrrgh! Bu da ne?! Düşman gözümün önündeyken yakalanıp bağlanmak mı! Şimdi... Şimdi kesinlikle o canavarların ayakları altında ezileceğim!"

Çok üzgünüm. Bünyemizdeki bu sapık adına gerçekten çok üzgünüm.

Toz bulutu kaldıran canavarlar Darkness’a doğru son sürat gelmeye devam ediyordu.

Hırsız çocuk bir çığlık attı.

"İnanamıyorum! Ben onlara Bağla kullanırken sürünün beni hedef almasından korktun, bu yüzden darbeyi benim yerime mi üstlendin?! Çok özür dilerim! Burada seni korumaya çalışıyordum ama sadece ayak bağı oldum! Lütfen beni affet!"

Hayır, asıl ben özür dilerim! Kendi parti üyelerim adına çok özür dilerim! Burada affedilmek için yalvarması gereken kişi kesinlikle benim!