Üç Gün Sonra

Episode. Sanpaku gözlü, beyaz geleneksel okul üniforması giymiş bir adamdı. Omzunda, tek eliyle, vücudunun üç katı büyüklüğünde ve ağırlığının küpü kadar devasa bir haç taşıyordu.

Görünüşe göre bir vampir avcısıydı. Ödül toplamak için vampirleri katleden bir adam. İsterseniz bir kiralık katil.

Dahası, sözde bir yarı vampirdi.

Hem avcı hem de yarı vampir.

Çocuksu bir görünüme sahip olsa da, dış görünüşünün aksine, Kissshot’ın sol bacağını ondan alan uzman bir vampir avcısıydı. İşte Episode buydu.

“…Çok geç kaldı doğrusu.”

Üç gün sonra—4 Nisan.

Japonya’da “dört” kelimesinin “ölüm” ile eşsesli olması ve uğursuz bir sayı sayılması nedeniyle bu tarih bana belirsiz bir uğursuzluk hissi veriyordu, ama bu tür önemsiz şeylerden şikayet etmiyordum.

Kol saatime bakmaya çalıştım ama takmayı unuttuğumu fark ettim. Onun yerine cep telefonuma bakmayı düşündüm ama onu da unutmuştum.

Hiç iyi değil.

Sonuçta sakin değildim.

Yine de sorun değildi; bir serseri gibi yaşayan Mèmè Oshino, zor durumda kalırsam en çok iletişime geçmek isteyeceğim adam, cep telefonu kullanmıyordu.

Kendi dediğine göre ise sadece teknolojik aletlerden hiç anlamıyordu. Doğrusu, ruhlar, anormallikler ve benzeri şeylerden cep telefonu kadar uzak duran başka bir şey de yok gibiydi.

Her neyse, 4 Nisan gecesiydi.

Naoetsu Özel Lisesi’nin spor sahasına bir kez daha gelmiştim.

Elbette ikinci raunt için.

Üç vampir avcısından ikincisi olan Episode ile dövüşmek için.

Son üç gündür çok düşünmüştüm, ama nihai kararım, Dramaturgy ile savaştığım zamanki gibi, silahsız gelmekti.

Bu konuda Hanekawa’nın görüşünü kabul etmiştim.

“Bence silahsız olman daha iyi olur. Yani, normal bir silah senin o sözde vampir gücünle baş edemezdi, ve etse bile, polis seni durdurup üst araması yaparsa ne olur?”

……

Çok haklıydı, ama bunu şimdi mi dile getiriyordu?

“Hey, eğer durum buysa, bence yetkililerin o üç vampir avcısını benden daha çok durdurup araması gerekiyor.”

“Ama bu insanlar profesyonel, değil mi? Bu tür şeylerden nasıl kaçınacaklarını biliyor olmalılar.”

Hıh.

Şimdi düşününce, Dramaturgy vücudunu sise bile dönüştürebiliyordu.

Sıradan insan kısıtlamaları onları engelleyemezdi.

İşte bu yüzden silahsızdım. Geçen sefer Dramaturgy’nin çift elli dalgalı kılıçlarına iki boş elimle karşı koymaya çalışıp başarısız olmamdan ders almamışım gibi hissettirse de Hanekawa, her zamanki etkileyici haliyle, okul binasının gölgelerinden savaşı izleyerek yaptığı birçok gözlemi benimle paylaşmıştı.

Bunlar çoğunlukla zayıf noktalardı. Ama bu sefer tecrübemi kullanabilirsem…

Her zamanki gibi, Kissshot’ın tavsiyesi pek de yardımcı olmamıştı—onu nasıl aradığımı gösteren bir anı canlanıyor.

***

“Bir vampir avcısı ve bir yarı vampir—pekala, bu kadar vampir terminolojisini ben bile biliyorum, ama bana biraz daha detay veremez misin, Kissshot?”

Vücudu şimdi on iki yaşında bir kızınkine dönüşmüş olan Kissshot şöyle yanıtladı: “Unuttum.”

Unutmuş…

Her zamanki gibi küstahça göğsünü kabartıyordu; on yaşından on ikiye atlamış, ergenliğin başlamasıyla göğüsleri belirginleşiyordu. Ama bu kesinlikle küstahça verilecek bir yanıt değildi.

“Mmm. Hatırlama yeteneğim zayıfladı. Ah, bunu daha önce söylemiş miydim?”

“Şakanı takdir ediyorum, ama…”

“Hıh. Bir an bekle.”

Bunun üzerine Kissshot sağ elinin parmaklarını başının yanında düz bir çizgi halinde tuttu ve hiç duraksamadan dört tırnağını şakağına sapladı.

Sarışın kızın minicik sağ eli bileğine kadar kafasının içine kayboldu. Kan fışkırmaya başladı, her seferinde buharlaşıp yok oluyordu.

“Ş-Ş-Şey…”

“Bir an. Hemen hatırlayacağım.”

Kissshot kendi kafasının içinde karıştırmaya devam etti, yani beynini eziyordu. Yaradan sadece kan değil, omurilik sıvısı gibi bir sıvı da fışkırıyordu.

…!

Yok, yok, yok, yok, yok, yok, yok, yok, yok.

Bunun anime uyarlaması falan olmazdı, iki kere olmazdı.

Dahası, belki de parmakları göz kaslarına takılıyordu, çünkü sağ gözü, sanki şeytani bir varlık ele geçirmiş gibi tuhaf hareketler yapıyordu.

H-Harfi harfine anılarını arıyordu…

Daha önce bazı tuhaf hafıza teknikleri duymuştum, ama bu hepsini aşmıştı.

“Ah.”

Kissshot sonunda kızarmış elini çıkardı. Yüzünde ferahlamış bir gülümseme vardı.

“Hatırladım.”

“Ne…” diye sordum, altın sarısı saçlarını kana bulayan kanın gözlerimin önünde buharlaşıp yok oluşunu izlerken, “Ne hatırladın?”

“Seni kazanma çabalarından da anlayacağın üzere, Dramaturgy vampirleri herhangi bir nefret yüzünden avlamaz. Ama Episode farklıdır. Bu adam vampirlerden nefret eder.”

“Nefret mi ediyor? Neden? Yarı vampir, değil mi? Pekala, bir vampir avcısı olduğuna göre bizim tarafımızda olacağını düşünmemiştim zaten—”

“Hayır, bu kadar küçük bir örneklemle kesin bir şey söylemek zor olsa da, çoğu yarı vampir vampirlerden nefret etmeye başlar.”

“Neden?”

“Pekala, basitçe söylemek gerekirse, yarı vampirler vampir dünyasına kabul edilmezler. İnsan dünyasına kabul edilmeleri için de yeterli bir sebep değildir bu. Ve bu yüzden—vampir kanlarından nefret ederler.”

“O zaman insanlardan da aynı derecede nefret etmezler mi?”

“Onlar hakkında iyi düşünmezler, ama senden zayıf olanlardan nefret etmenin ne faydası var?” Kissshot açıkça yanıtladı. “Sadece yarı vampir olsalar da, güçleri ortalama bir insanınkinin fersah fersah ötesindedir. Özellikle Episode’un vampirlere karşı güçlü bir nefreti var gibi görünüyor. Onun yetiştirilme tarzı hakkında bilgim yok—ama sanırım bilmemeyi tercih ederim. Bu yüzden kolayca pes edeceğini sanma. Dramaturgy’yi iş dürtmüş olsa da, Episode’u duygular hareket ettirir.”

Hımm.

Demek Dramaturgy’den daha az profesyoneldi.

“Yarı vampirlerin ölümsüzlüğü bir vampirinki kadar güçlü olmasa da, türleri, vampir zayıflıklarının neredeyse hiç olmamasıyla dikkat çeker. Hatta gün ışığında yürüyebilirler—ve gölge düşürebilirler.”

“Hımm… Gölge mi düşürüyorlar?”

“Başka bir deyişle, güçlerinin yarısı karşılığında, zayıflıklarının neredeyse tamamını ortadan kaldırırlar.”

Ah…

Tamam. Hemen sonuca varmamalıydım—ama hiç zayıflığı olmaması biraz zordu.

“Peki, onu nasıl yenebilirim?”

“Eh? Şey, her zamanki halinle mi?”

……

Bana olan aşırı inancın için teşekkürler, Kissshot.

***

Ve böylece—savaş gecesi gelmişti.

Son üç gündür mangaya dalmıştım. Herhangi bir gözlemcinin benim tembellik ettiğimi ya da en azından boşladığımı düşünmesine kızamazdım, ama neredeyse her süper güçlü okul aksiyon serisini baştan sona okumuştum.

Tuhaf bir şekilde, zorunluluktan manga okumak, ne kadar sürükleyici olursa olsun yavaş okumak anlamına geliyordu… Ama o gün de dahil her gün, Hanekawa güneş battıktan hemen sonra terk edilmiş dershaneye gelip bana daha fazla manga getiriyordu, bu yüzden durmam mümkün değildi. Hatta bir hediye kartı bile almıştım, ama çok fazla dışarı çıkmamamın en iyisi olacağı söylenmişti.

Bunu bana Oshino söylemişti.

1 Nisan gecesi, Hanekawa eve gitmek için ayrıldıktan hemen sonra Oshino geri döndü ve işte o zaman bana söyledi. Hanekawa’yı ona tanıtma fırsatını kaçırdığıma pişman olmuştum, ama sonra, onun gitmesini bekliyor olabileceğini düşündüm, bu yüzden üstelemedim.

“Burada tarafsız kalmam gerektiğini biliyorum, ama bu oldukça iyi bir fikir. Küçük hanım sınıf başkanı gerçekten de zeki,” dedi Oshino. “Ama senin dışarıda dolaşma fikrine karşı çıkmak zorunda kalabilirim, henüz bir dövüşün bile yokken. Seni yakalamak için fırsat kollayabilirler.”

“Bekle—ama bunu müzakere edemez miydin?”

“Müzakere etmenin püf noktalarından biri, hiçbir fırsatı bedavaya vermemektir. Sana el uzatmaya çalışacaklarını sanmıyorum ama peşine düşmelerini de istemezsin.”

“Yapsalar bile, burayı bulamazlar, değil mi?”

İçinde yaşayan Kissshot’ı ve beni etkilemese de, ve en başta bariyeri kuran Oshino’yu saymazsak, o kadar etkili olduğunu söylemişti.

“Elbette bariyere güveniyorum. Ama her türlü riski ortadan kaldırmak istiyorum.”

“Riskler mi?”

“Küçük hanım sınıf başkanı yarın yine geliyor, değil mi? Daha geniş bir başlık yelpazesi okumak istersen, o zaman ona sor. Ah, ve bariyerin buraya ikinci ve üçüncü gelişlerinde bile kaybolmasına neden olacağını düşünsem de, bu da işin bir parçası olacak.”

“A-Ama—”

“Ve elbette sana yardım edemem, bu yüzden hayır derse, başka bir arkadaşından istemek zorunda kalacaksın.”

Başka arkadaşım yoktu.

Hanekawa’ya güvenmekten başka çarem yoktu.

“Ah, ve işin bitince bana ödünç ver.”

Bu sinir bozucu veda sözleriyle Oshino ayrıldı.

Eve geldikten sadece dakikalar sonra tekrar dışarı çıkmıştı… Bu adam ne zaman uyuyordu ki? Onu sık sık etrafta uzanırken görüyordum, ama hiç uyuduğunu hatırlamıyordum. Müzakereleriyle bu kadar mı koşturuyordu?

Bu durumda, en azından ona biraz manga ödünç verebilirdim.

Hanekawa ise gerçekten havalı olmaya devam etti; ertesi gün, 2 Nisan’da terk edilmiş dershaneye yaptığı ziyarette ona sorduğumda, hemen benim “alışverişçim” olmayı kabul etti. Üç gün boyunca, yani bugüne, 4 Nisan’a kadar, hem kendi önerdiği mangaları hem de benim istediklerimi alıp getirmişti.

Fazlasıyla havalıydı.

“Elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?”

Bugün bile, üç gündür ilk kez okuldan ayrılırken, beni o cesaret verici sözlerle uğurladı. Beni etkileyen basit sözlerdi bunlar.

“Aman Tanrım… Eğer tekrar insana dönüşebilirsem, ne kadar teşekkür edeceğim acaba?”

O bir an—tamamen yanılıyordum.

O noktada bile, Tsubasa Hanekawa adlı kadının gücünün ve aynı zamanda kırılganlığının farkına varamamıştım.

“Şimdiye kadar eve varmış mıdır acaba…”

Tam da bu acı verici derecede pastoral sözleri mırıldanırken, sonraki gelişmeleri düşününce—Episode nihayet ortaya çıktı.

Naoetsu Özel Lisesi’nin spor sahasında belirdi.

Belirdi—bir sis bulutu gibi.

……

Bir vampir avcısı.

Yarı vampir.

Bir vampir olarak hiçbir zayıflığı yoktu. Yine de—yarım olmasına rağmen—bir vampirin güçleriyle donatılmıştı.

Biraz narin görünen bir adamdı—sanpaku gözleriyle.

Beyaz, geleneksel bir okul üniforması giyiyordu.

Genç görünebilirdi—ancak omzuna tek eliyle astığı devasa haç, bu izlenimi dağıtmaya yarıyordu.

Tıpkı diğer günkü gibi, hafif bir gülümseme taşıyor—ve bana keskin bir bakış fırlatıyordu.

Episode.

Kissshot’un sol bacağını çalmış olan adam.

“Bayılıyorum buna,” diye başladı söze. Geç kaldığı için özür dileme gereği duymadı. “Gülmekten kırılıyorum, gerçekten—yaşlı Dramaturgy’nin senin gibi bir veletin peşine düşüp avcıyken av olması. Ne kadar da dikkatsiz olabilirmiş? Tüm vampirlerden nefret ederim, hatta vampir avcısı olanlardan bile, ama yaşlı Dramaturgy’ye en azından saygı duyardım.”

“……”

Düşmanlık ya da kin eksik değildi. Üstüne üstlük, beni hafife alıyordu.

Eh, hem vampirlerden hem de insanlardan nefret ediyorsa, eski bir insan ve taze bir vampir olan ben, onun en nefret ettiği tür olurdum.

“Ee? Ne yapmam gerekiyor, velet?”

“…Ne yapmam mı gerekiyor?”

“Bir maç yapacağız, değil mi? Ne tür bir maç olacak? Şiddet içermesi şart değil. Senin gibileri her konuda yenebileceğimi hissediyorum.”

“Üzgünüm,” dedim, “Kissshot’un kölesi olduğum gerçeğini çıkarırsan, ben sadece sıradan bir insanım—hatta hiçbir işe yaramayan biri. Seninle ancak bir vampir olarak, bir vampir avcısına karşı yüzleşebilirim. Seni yenebileceğim tek başka şey taş-kağıt-makas olabilir.”

“Öyle mi? Bayılıyorum buna.”

Episode, onu gerçekten güldürdüğümü söyledi.

“Çok çekingen davranıyorsun, değil mi? Benim de epey eski insan vampir avladığım oldu—ama hepsi daha bir kendini beğenmişti, bilirsin? Sanki her şeye gücü yeten olmuşlar gibi. Sadece bir sivrisineğin güçlerini kazanmışken dünyayı ele geçirecekmiş gibi davranıyorlardı. Bayılıyorum buna.”

“……”

Belki de “yerel dil”i konuşmaya özen gösteriyordu, ama böylesine tehditkâr bir haç taşıyan bir adamın durmadan “Bayılıyorum buna” demesi gerçekten tuhaf geliyordu…

Ne demek istediğini düşünürse düşünsün.

“Tabii ki, hepsini gerçeklerle yüzleştirdim. Ama seninle bunu yapmaya gerek yok gibi—işimi kolaylaştırıyor. Bu yüzden sana özel bir muamele yapacağım,” dedi Episode, tek gözünü kısarak.

Belki de göz kırpıyordu.

“Seni kalıcı bir hasar vermeden öldüreceğim.”

“…Bu cümleyi daha önce de kullanmıştın.”

“Bu benim imza cümlem. Bayılıyorum buna, değil mi? Eğer beni taklit edeceksen, sadece kopyalama—onu kendine özgü hale getir.”

Bunu söylerken, haçı tutmadığı elini uzattı.

El sıkışmak mı?

Bu maç öncesi bir el sıkışma mıydı?

Belki de bu konuda şaşırtıcı derecede kibardı… Merak ederek elini sıkmak için uzandım, ama tam o anda Episode hızla elini—makas şekline soktu.

“İşte, ben kazandım.”

“……”

“Taş-kağıt-makasta bile beni yenemiyorsun—bir vampir avcısı olarak seninle bir vampir olarak savaşsam da ben kazanırdım.”

“Oshino gibi insanlar beni rahatsız ediyor,” dedim, “ama senin gibi insanlardan—nefret ediyorum.”

“Hey hey, eğer benim için böyle diyorsan, Guillotine Cutter ile kapışamazsın. Onun ne kadar iğrenç olduğundan ben bile biraz ürküyorum. Ama şanslısın ki, bu gece seni ben yeneceğim, bu yüzden onunla yüzleşmek zorunda kalmayacaksın.”

“Oldukça kendinden eminsin.”

“Elbette,” dedi. “Ama sana katılıyorum, o piç Mèmè Oshino başa bela. Kurduğu bu küçük farsa bayılıyorum—ister eski insan vampirler olsun ister gerçek kan vampirleri, bu kadar dürüstçe dövüşmek zorunda kalmamıştım hiç.”

“…Şartları biliyorsun.”

“Evet. Eğer ben kazanırsam, bana Heartunderblade’in nerede olduğunu söylersin—ve eğer tuhaf bir tesadüf eseri sen kazanırsan, sana onun sol bacağını geri veririm. Doğru anlamış mıyım?”

“Evet—aynen öyle.”

“Bu arada, bu şartların ne anlama geldiğini gerçekten biliyor musun?” Başımı salladığımda, Episode genişçe sırıtarak devam etti, “Birbirimizi öldürmeyi imkansız kılıyorlar. Heartunderblade’in nerede olduğunu söylemeni istiyorsam seni öldüremem, sen de o kadının sol bacağını geri istiyorsan beni öldüremezsin. Kaba saba bir anlaşma yolu gibi görünse de, öldürmeye kadar gitmiyor. Ne kadar da barışçıl.”

“……”

Bir karşılaşma—Oshino böyle demişti. Ölümüne bir dövüş değil, bir karşılaşma.

“Ve—haklısın. Yaşlı Dramaturgy, Guillotine Cutter ve ben, hepimiz profesyoneliz. Kazanmanın tek yolu bu. Tek birini seçmeyi başardık.”

Bu… doğru muydu?

“Denge” derken bunu mu kastediyordu?

O kaypak adam, bu karşılaşmaları ayarlarken tüm bunları mı düşünmüştü?

Tarafsız bir arabulucu olarak—

İki milyon yen karşılığında.

“Tabii ki, Kissshot Acerolaorion Heartunderblade’in nerede olduğunu bilseydim, hem seni hem de onu öldürürdüm—bir kez daha, kalıcı bir hasar vermeden,” dedi Episode, gülerek. “Seni uyarıyorum, kolayına kaçacağımı sanma. Zayıflara sataşmaktan nefret ederim—ama kötülere sataşmaktan bayılırım.”

“Ben kötü müyüm?”

“Elbette öylesin. Sen bir canavarsın.”

“…Sen de—değil misin?”

Sen de onlardan değil misin?

Ama bunu söyleyemedim. O—sadece yarıydı.

“Ha? Ben ne değil miyim? Söylemek istediğin bir şey varsa, söyle gitsin.”

“Hayır, bir şey değil… Söylemek istediğim hiçbir şey yok. Başlayalım.”

“Evet, bitirelim şunu.”

Ve bununla, giriş sona erdi.

Dramaturgy ile karşılaştığım zamankinin aksine, ilk hamleyi yapan bendim—her şeyden önce, ilk davranmaya kararlıydım.

Gerçek savaş tecrübem yoktu. Savunmaya geçtiğim anda dengemi kaybedip kendimi yitirecektim—en azından saldırmayı denemeliydim.

Tıpkı bir mangada öğrendiğim gibi, ileri adım atıp tüm vücut ağırlığımı arkasına vererek bir yumruk savurdum—ama yumruğum sadece havayı buldu.

Daha doğrusu—sadece sisi buldu.

Episode göz açıp kapayıncaya kadar bedenini sise dönüştürmüştü—ve sise yumruk atmanın hiçbir etkisi olmazdı. Garip bir ivmeyle ileri doğru savrulan kolumun çekmesiyle sendeledim.

Eyvah, kontratak yapacak, diye düşündüm—ve kendimi hazırladım, ama sise dönüşmüş olduğu için o da bana zarar veremedi.

“Üzgünüm, ama anormallik avcısının kölesi olduğun için ham yetenek açısından beni kolayca geride bırakıyorsun—yakın dövüşe girmeye niyetli değilim,” dedi Episode, hala bir sis bulutu halindeyken, haçıyla birlikte, sonra benden epey uzakta orijinal bedenine geri döndü.

Haç da geri döndü.

Onunla birlikte sise dönüştüğüne göre—tıpkı Dramaturgy’deki gibi, vücudunun bir parçası mıydı?

Hayır, bir şeyler farklıydı… Dramaturgy’ninki ve Kissshot’unki gibi, daha çok kıyafet gibi işliyordu sanki.

“…O kadar uzaktan ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Bunu!” dedi Episode—o devasa haçı bana doğru fırlatarak.

Umursamazca—benim Dramaturgy’ye karşı yaptığım gibi, en ufak bir atış pozisyonuna bile girmeden—salt güçle fırlattı.

“A… Ah!”

Beni tamamen gafil avladı. Kendisinin üç katı büyüklüğündeki o devasa haçı fırlatacağını hayal bile etmemiştim—evet, ben de Dramaturgy’ye neredeyse silindiri fırlatıyordum—ama hangi vampir avcısı haçını fırlatırdı ki?!

Ne kadar az inanç!

Haçın bir silah olduğunu düşünmüştüm—ama onu geniş bir balta gibi kullanacağını sanıyordum!

“…Ah!”

Zar zor yolundan çekildim.

Ve bunu yaptığımda, kendime kızdım.

Ahmak ben, hiçbir şey öğrenmemiş miydim? Saldırılardan sıyrılmama gerek yoktu ki! Kissshot’un kölesi olarak yenilenme güçlerim sayesinde anında iyileşebilirdim—ve planım da bu gerçeği kendi lehime kullanmaktı! Ama insan olarak edindiğim sağduyu yüzünden, vampir gözlerimin görebildiği şeyin yolundan sıçramaktan kendimi alamadım. Yine de—

Yine de bu sefer, bu durum lehime işledi.

Sıyrıldığımı sandığım haç, sağ omzumu hafifçe sıyırmıştı—ve bir an sonra omzum yanmaya başladı.

Alevler içinde kaldı.

Buharlaştı.

Neredeyse kendimi güneşe maruz bıraktığım zamanki gibi—

“H-Haç!”

Yani—tamamen bir vampirin zayıf noktasıydı! Bunu ben bile biliyordum!

Episode onu o kadar doğal taşıyordu ki, varlığı o kadar eziciydi ki, paradoksal bir şekilde bu gerçeğe kör kalmıştım—daha doğrusu, onu görmem hiçbir sorun yaratmadığı için bu gerçeği göz ardı etmiştim.

Şimdi anladım.

Episode’un yarı vampir olması ve bir vampirin zayıflıklarına sahip olmaması—aynı zamanda haçların etrafında rahat olabileceği anlamına geliyordu.

Haçlar.

Devasa bir haç.

Onu görmenin hiçbir şey yapmadığına göre, etkisi ancak doğrudan temasla ortaya çıkan bir silahtı.

Muazzam bir etki.

Derim buharlaşmıştı—ve yenilenmiyordu.

Hayır, yenilenmiyordu değil—sadece anormal derecede yavaş bir hızla yenileniyordu. Kissshot’un kölesi olarak yenilenme güçlerim bile ayak uyduramıyordu.

Bu durumda, güneşten bile kötüydü.

Doğrudan teması içerdiği için etki şiddetleniyordu. Sadece bir sıyrık—beni bu hale getirmişti.

Gerçekten isabet etseydi ne olurdu?!

“Ha…?”

Yaram hakkında endişelenirken, Episode bedenini bir kez daha sise dönüştürmüş—ve o halde hareket ediyordu.

Fırsattan istifade saldırısını sürdüreceğini düşünmüştüm, ama daha önce de belirttiği gibi, Episode bana yaklaşmayacaktı. Gittiği yer, az önce fırlattığı devasa haçın yanındaydı.

Omzumun ucunu sıyırıp otuz metre kadar daha uçan silah, yarı boyuyla spor sahasına saplanmıştı. Episode onun yanında bedenine geri döndü—sonra gömülü haçı çıkardı.

“Bu bana şeyi hatırlattı. Yaşlı Dramaturgy ile karşılaştığında, sen de ona uzaktan bir şeyler fırlatmıştın—iyi fikir. Eğer onun gibi bir karakterle kapışmak zorunda kalsaydım, muhtemelen aynısını yapardım, tıpkı böyle!” dedi Episode—sonra haçı tekrar fırlattı.

Bana doğru.

Bu sefer temizce sıyrıldım—ama bu rahatlayabileceğim anlamına gelmiyordu. Çünkü o anda, Episode’un taktiğini nihayet mükemmelen anlamıştım.

Dramaturgy ile önceki dövüşüm. İzleyen Hanekawa’nın verdiği kırmızı işaretler iki noktaya iniyordu.

“Ya rakibin sana aynısını yapmaya çalışsaydı?”

Birincisi buydu.

“Eğer o iri yarı gücüyle, ona gönderdiğin gülle veya silindiri yakalamış olsaydı ve sana geri fırlatmış olsaydı, ne yapacaktın?”

İkincisi de buydu.

BAŞLIK: Kumun Sırrı

Uzak menzilli saldırıların en korkutucu yanı, cephanenin tükenmesidir. Silahlarını fırlatıyorsun; bu yüzden, dolu bir top kafesin olsa bile, onları düşüncesizce savurmak pek akıllıca değil.

Episode'un şimdi bana, bir vampire yaptığı şey, o iki kritik hatayı da ustaca bertaraf ediyordu.

Birincisi, o haçı fırlatıyordu.

Ne olursa olsun, haçı ona geri fırlatamam. Dokunamadığım bir şeyi nasıl savurabilirdim ki? Ona dokunduğum an, o uzvum buharlaşırdı.

Dahası, cephanesinin bitme riski yoktu. Sise dönüşebilir, sonra attığı haçı geri alabilirdi.

“Y-Yarı vampir...”

Haçlara dokunabiliyordu ve vücudunu sise dönüştürebiliyordu.

Kendi güçlerinden sonuna kadar faydalanıyor, aynı zamanda zayıflıkları da sömürüyordu!

“Bayılıyorum buna.”

Hipotezimi doğrularcasına, Episode bir kez daha yere saplanmış haçın yanında bedenini yeniden oluşturdu ve onu çekti.

“Seni sadece yıpratacağım. Ne olur, kaçınırken hata yapıp kalbine doğrudan darbe alma. Gerçekten ölmeni istemem!”

Beni gafil avlamak istercesine, cümlesinin ortasında haçı fırlattı.

Ondan kaçınabilirdim. Muhtemelen, dediği gibi, ham yetenek olarak ondan üstündüm. Yarı vampir kolları hatırı sayılır bir hız üretebilse de, tam bir vampirin görüşü ve ani hızıyla hala boy ölçüşemezdi.

Ama doğruydu, bu gidişle beni yıpratabilirdi.

Yapacak bir şeyim yoktu. Son üç gündür okuduğum süper güçlü okul savaşları, böyle bir gelişmeyi kapsamazdı!

Arkamı döndüm.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, haç yere saplanmıştı. Neredeyse bir mezar taşı gibi duruyordu.

Atletizm sahasına saplanmış dev bir haç!

Sonra, bedeni onun yanında belirdi.

“Teslim de olabilirsin; gerçi yarın seni yine de katlederdim. Tekrarlayıcı veya yaratıcılıktan yoksun olduğumu düşünmen umurumda değil, seni aynı yöntemle öldüreceğim. Bir vampirin haçlara olan zayıflığına yapabileceği hiçbir şey yok, sonuçta.”

“...”

O bir profesyoneldi. Duygularına kapılmış olsa da, yine de işinin ehliydi.

Başlangıçta aldığım omuz yarasına baktım. Hala iyileşmemişti ve ondan gelen acı hala dayanılmazdı.

Yapacak bir şeyim yoktu.

En başından beri, hızlı bir yüzleşme dışında, deneyimsizliğim göz önüne alındığında, tecrübeli bir rakibi yenmemin imkânı yoktu. Eğer böyle ağırdan alacaksa, yapabileceğim hiçbir şey kalmazdı!

O zaman işim bitmişti işte.

Beden eğitimi deposuna koşabilirdim ama vücudu sisten ibaret bir rakibe gülle ve silindir fırlatmak ne işe yarardı? Fiziksel darbelerle zarar veremediğim bir rakibe nasıl karşılık verecektim?

Korkunun bedenimi sabitlediği ve Episode'un bir sonraki saldırısından muhtemelen kaçınamayacağım gibi tuhaf bir sakinlikle yargıya vardığım anda, yüksek bir ses duydum.

“A-Araragi!”

Hiçbir işitsel halüsinasyon bu kadar yüksek sesli olamazdı. Sesin geldiği yöne baktığımda, kiminle karşılaşmayayım ki... Gerçi, tüm konuşmalarımızdan sonra kim olduğunu zaten biliyordum. Tsubasa Hanekawa'ydı.

Okul binasının gölgelerinden belirmişti. Tıpkı geçen günkü gibi mi saklanıyordu orada?

Saçmalık, Hanekawa eve gitmişti...

“Henüz pes edemezsin! Rakip sise dönüşüyor—” İki elini ağzına megafon gibi yaparak, Hanekawa benim kafa karışıklığımı tamamen görmezden gelerek haykırmaya devam etti. “Sise dönüşüyor, yani bu demek oluyor ki—”

“...Bayılıyorum buna,” dedi.

Episode, hazırladığı dev haçı bana doğru—Hanekawa'nın yönüne—fırlatırken tereddüt bile etmedi.

Hm?

Ha?

Neden böyle bir şey yapsın ki, o piç...

“H-Hanekawaaaaaaa!”

Hanekawa'nın reflekslerinin hiç de kötü olmadığını duymuştum. O örnek bir öğrenciydi. Beden eğitimi notları bile olması gerektiği gibi tavan yapmıştı—ama tabii ki, insan sağduyusu sınırları içinde.

Bir vampir için söylemeye gerek yok; yarı vampirle bile boy ölçüşemezdi.

Haçtan kaçınmak için gerekli görüş veya ani hızla kutsanmamıştı ve zar zor yarım adım kenara çekilebildi.

Haçın bir köşesi böğrünü oydu.

Doğal olarak, vampir olmadığı için haçla temas ettiğinde ne alev aldı ne de buharlaştı. Ancak devasa haç, yine de ağır bir gümüş kütlesiydi.

Yumuşak bir insan böğrü ona ne yapabilirdi ki?

“...Ah!”

Bacaklarımdaki her bir zerre gücü kullanarak Hanekawa'ya doğru koştum. Ona salisede ulaşabildiğimi hissettim ve gerçekten de yere düşmeden onu yakalayabildim.

Ama... yine de çok geçti.

Hanekawa'nın üniforması yırtılmıştı, derisi yırtılmıştı, kasları yırtılmıştı, kaburgaları yırtılmıştı, organları yırtılmıştı. Kızıl kan ondan fışkırıyordu ve durmuyordu.

Yara, kanamayı durdurmak için basitçe çok büyüktü.

Doğal olarak, bedeninden dağılan et parçaları da, akan kan da buharlaşmadı.

Sadece sahaya sızdı.

Yavaş yavaş kıpkırmızıya boyayarak, kıpkırmızıya.

“H-Hanekawa, Hanekawa, Hanekawa, Hanekawa!”

“...Heh heh.”

Güldü, mahcupça.

Bu durumda.

Sanki organlarını görmüş olmamdan utanmış gibi.

Utangaç bir gülümseme.

“Sessiz ol, Araragi.”

“...!”

“T-Telefonun.”

Hanekawa'nın ten rengi giderek kötüleşiyordu. Ama gülümsemesinin solmasına izin vermedi.

Sadece gülümsemeye devam ederek ekledi: “Telefonunu unuttun, değil mi? Ben—sana vermek için geldim.”

“Telefonu kim takar!” diye haykırdım.

Ama Hanekawa bunu da bilmeliydi. Telefon meselesi onun için sadece bir bahaneydi.

Düpedüz endişeliydi. Eve gitmek yerine buraya gelmiş olmalıydı.

Ve daha fazla durup izleyemeyerek kendini göstermişti.

Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu bilmeliydi!

“Kendine gel... sisle uğraşıyorsun.” Yer giderek kızarırken bile, Hanekawa'nın sesi kararlı kaldı. “Sis. Yani su demek.”

“...? ...Ha-Hanekawa?”

“Araragi.” Sesi hala kararlıydı. Yavaşça gözlerini kapatmaya başladı. “Yaklaşık olarak uzun atlama rekorun ne?”

Çöktü.

Sanki işaret verilmiş gibi, Hanekawa'nın bedeni aniden ağırlaştı. Ama o kadar çok kan kaybetmişti ki; insanlar sadece bilincini kaybedince mi bu kadar ağırlaşırdı?

Bu durumda... hayatlarını kaybettiklerinde ne olurdu?

“Hah. Bayılıyorum buna. Beni daha ne kadar bekleteceksin?”

Onu gördüğümde, Episode zaten Hanekawa'yı delip geçen dev haçı almış ve bana doğru hazırlamıştı.

“Eğer hareket etmezsen, o kızın bedeni daha fazla hasar alacak.”

“S-Sen...”

“Şunu belirtmeliyim ki, sözümüzü bozan sensin, anomali avcısının kölesi. Bu bire bir olmalıydı. Ama üçüncü bir tarafa el uzattığım için bunu ödeşmiş saymaya razıyım.”

“Hanekawa—sıradan bir insan.”

Sayılmazdı. Ne yapabilirdi ki?

“Sıradan bir insana nasıl kıyarsın!”

Yoksa... insanlar da mı düşmanların?

Nefret hedeflerinden ziyade—düşmanlar mı?

Sadece vampirler değil—insanlar da mı!

Yine de, neden Hanekawa'ya el uzatsın ki? Bilincini kaybedene kadar sonuna dek kararlı bir ses tonuyla verdiği tavsiye bile, ne yazık ki benim...

***

“...!”

Sis mi?

Su mu?

Uzun atlama mı?

Ah. Boş ver.

Boş ver. Anladım.

Evet—benim “konum avantajım.”

Geri alıyorum, Hanekawa sayıldı.

Şimdi onu yenebilirdim!

“Haaaaayyt!”

Tüm gücümle haykırdım ve atıldım.

Bedenini nazikçe yere bıraktıktan sonra, Hanekawa'nın önerisini üzerinde değişiklik yapmadan hemen uygulamaya koyuluyordum.

Episode'un mevcut konumundan “o yere” düz bir çizgi çizdim ve tam üzerinde durdum. Bu, Episode'un dev haçı bana doğru fırlattığı anla aynı zamandı. Başarmıştım. Hayır, henüz değil.

Koşullar, haçtan kaçınmadığım sürece sağlanmazdı!

Yolundan sıçramak yerine eğildim. Başımın üzerinden geçen haç, saçımın bir tutamını da beraberinde götürdü.

Yoluna devam eden haç, “o yeri” deldi.

“Ne, gerçekten mi? Kızıyorsun ama sadece kaçacak mısın? Ah! Sonuna kadar acınası. Bayılıyorum sana!”

Vakit kaybetmeden, Episode bedenini sise dönüştürdü ve haçın peşinden gitti.

Ama ben boş boş yerimde durmuyordum. Hala çömelmiş halde, dizlerimi yay gibi kullandım ve havaya sıçradım!

Bunun etkisi sadece sahayı çökertmekle kalmadı, çatlattı. Sonra tekrar düzeltmek zorunda kalacaktım.

Ama şimdi bunu dert etmenin zamanı değildi. Havada duruşumu korumaya ilk kez yelteniyordum ve bu oldukça zordu.

Bir vampirin güçlü sıçrayışı.

Yaklaşık on sekiz metre yukarı sıçramıştım.

Ve aynı mesafe ileriye—tam on sekiz metreye.

Tam da hedeflediğim şeydi.

“O yer”e indim.

“O yer”, tıpkı beden eğitimi deposu gibi, iki yıl okula gitmiş ve beden eğitimi dersleri almış biri olarak bilmemem imkansızdı.

Yani, sahanın kenarındaki kum havuzu—oraya indim.

Uzun atlama yaparak.

Gerçi koşu mesafesi almadan. Buna ihtiyacım da yoktu.

Her neyse, inkar edilemez bir uzun atlamaydı.

Kuma derinlemesine gömülü haçın hemen yanına indim—bir kez daha, tam da Episode havuza ulaştığında.

“Hah! Bayılıyorum buna! Bu gerçek bir güç, ama ben bir sis bulutuyken böyle özensiz bir tekmenin bana isabet edeceğini mi sanıyorsun?”

Episode, bedeni hala sise dönüşmüş halde güldü—ki bu gülme zamanı değildi.

“Sen sisten ibaretsin. Yani su,” dedim. “Üzerine kum dökersem ne olur?”

Uzun atlamalar, indiğinde muhteşem kum püskürtmeleri gönderirdi. Sıradan bir atlama bile, ama bu bir vampirin uzun atlamasıydı. Havuzdaki kumun neredeyse tamamı, inişin saf etkisiyle havalandı.

Bundan önce, Episode'un fırlattığı haçın havuzu delmesi kumu havaya savurmuştu. Benim oraya inişim son darbeyi vurdu.

Gerçekten de, Episode'un bedeni belirdi.

Tıpkı Hanekawa'nın kanının yere sızması gibi, denebilir ki—kasıtlı bir eylem olarak değil, basit bir doğal olay olarak—Episode kendini gösterdi.

“N-Ne?!”

“...A-ha!”

Episode'un şaşkınlığından faydalanarak, kırılgan görünen bedenine atıldım. Uçuşan kum üzerimize yağmaya başlarken, tüm ağırlığımla onu yere bastırdım.

Episode'un sırtına oturmuş olsam da, o hâlâ kıvranıp direniyordu; ben de onu zorla zapt etmeye devam ettim.

Onu zapt edip boğazını sıktım.

Episode, bir süre bedenini sise dönüştüremeyecekti.

O zaman, üstün ham yeteneğimle ben kazanacaktım.

Ben. Ben. Ben. Ben. Ben.

……e!

Onu öldürecektim!

Zihnim boşalırken, başka bir ben, ayrı ve uzakta, beni gözlemliyordu.

Tamamen boş.

Bir vampir olduğum, yarı vampirle karşı karşıya bulunduğum, Kissshot'ın sol bacağıyla ilgili tüm o şeyler...

Hepsi zihnimden silinmişti.

Sadece…

Sadece Hanekawa'nın organları… Boş zihnime takılı kalmıştı ve işte bu yüzdendi.

Ona bunu yapmak zorundaydım.

Bu adamı─öldürmek zorundaydım─

***

"Tamam, yeter."

Pıt.

Tam o an, bir el omzuma nazikçe kondu.

"Devam edersen, artık insan olamazsın."

……!

Ellerim hâlâ Episode'un boğazındayken döndüğümde, Hawaii gömlekli adam Mèmè Oshino'yu buldum.

Kum yağarken, o sadece öylece duruyordu.

A─Ah.

Dramaturgy için de bir yerden izlediğini söylemişti. Bu sefer de öyle yapmış olmalıydı. Tamamen unutmuştum ama o zaman!

"Y-Yapabilirdin! Hanekawa'yı durdurabilirdin!"

"Haykırma. Ne kadar da canlısın, Araragi. Bugün başına iyi bir şey mi geldi?"

Böyle bir zamanda bile Oshino güldü. Sinir bozucu bir gülümseme takınmıştı.

"Ne yazık ki keyfini kaçıracağım ama dövüş zaten bitti. Baksana, bayılmış."

Ne─

O söyleyince fark ettim. Episode'un gözleri geriye dönmüştü. Şaşkınlıkla onu bıraktım ama parmak izlerim boğazında belirgin bir şekilde kalmıştı.

Ne… Ne?

Ne yapmak üzereydim ben?

Bu adamı─öldürmeye mi çalışıyordum?

Bu yarı vampir… yarı insan adamı mı?

Ama… Ama Hanekawa.

Hanekawa.

"Hanekawa!"

"Evet, gördüm."

"S-Gördün mü? Neden onu durdurmadın?!"

"Faturaya dahil değil. Sadece üç vampir avcısıyla müzakere etmeyi üstlendim. Bunun ötesindeki her şey ayrı bir ücret gerektirir. Sıradan insanlarla karışamam."

İki milyon─onun ücreti, onun tazminatı.

Bakiye.

"O zaman bunu en başından söylesene! Eğer söyleseydin─"

"Bayan sınıf başkanının ücreti olarak başka iki milyon yen öder miydin?"

"İki milyon mu? Üç öderdim!"

"Ne─ne kadar da yürekliymişsin."

"Böyle bir zamanda şaka mı yapıyorsun, Oshino? Senin derdin ne?!"

"Az önce teklif ettiğin şey, Araragi. Anlaştık. Üç milyon yen," dedi Oshino sakince. "O zaman sana bir ipucu vereyim. Kafanı kullanmaya çalış, Araragi─o ölümsüz bedenin ne işe yarıyor?"

"Ha?"

"Haklısın, yalnız bir insanın bir vampirle yarı vampir arasındaki savaşa girmesi cinayet sebebi değildir. Bu çok ileri gitmek olur─bu yüzden ek ücretimi sana hoş bir şey öğretmek için kullanacağım. Burada onun boğazını sıkmamalısın. Hatırlamaya çalış?"

"Hatırlamak…"

Ne?

Kendime bunu soracak zamanım yoktu.

Kissshot'ın daha önce yaptığı gibi, parmaklarımı düzleştirip şakağıma sapladım.

Anime uyarlaması görmesek ne olur sanki!

Beynimin içinde deli gibi kurcaladım, kanın, omurilik sıvısının ve beyin dokusunun her mide bulandırıcı zerresini midem bulanana kadar hissettim. Ve sonra─

***

……!

Çok geçmeden hatırladım.

Bir vampir özelliğiydi bu─anında kararımı verdim. Elim hâlâ kafamdayken, Oshino ve Episode'u geride bırakarak Hanekawa'nın bedeninin yattığı yere koştum.

Beş dakika.

Beş dakika boyunca beyne oksijen gitmezse, işlevini yitirirdi─ama bu, o zamandan önce yetişirsem, kalbi durmuş olsa bile işe yarayacağı anlamına geliyordu.

İşe yarayacaktı. Üç dakika bile geçmemişti.

Parmaklarımı şakağımdan çektim─ve sonra, elime bulaşan kanı Hanekawa'nın oyulmuş böğrüne, o kocaman yarasına damlattım.

Evet, Kissshot bana söylemişti. Vampir kanının iyileştirme gücü vardır─ve bu durumda, bu benim kanımdı; demir kanlı, sıcak kanlı ama aynı zamanda soğuk kanlı vampir Kissshot Acerolaorion Heartunderblade'in kölesinin kanı.

Elbette, bir vampir olduğum için kanım vücudumu terk eder etmez neredeyse buharlaşıyordu ve kanamaya devam etmek için kendimi tekrar tekrar yaralamak zorundaydım─ama bunu yaparken, gözlerimin önünde oldu.

Hanekawa'nın yarası iyileşmeye başladı.

Organları yenilendi, kemikleri yenilendi, kasları yenilendi, derisi yenilendi─ve sonunda, neredeyse hiç yara izi kalmadan eski haline döndü.

Yenilenme gibi bile görünmüyordu─daha çok birisi onu geri sarmış gibiydi.

Çekingen bir şekilde dokunmaya çalıştım.

Hanekawa'nın böğrünü okşadım.

Solgun, nazikçe kıvrımlı, yaşına göre daha az etliydi─o kadar yumuşak ve pürüzsüzdü ki, çok bastırırsam dağılır diye korktum ama tüm bunlara rağmen, şüphesiz oradaydı.

***

…Ah, aaah!

Bir anda, bastırdığım duygular akmaya başladı. Kalbim aniden onlarla dolup taşmıştı.

"Ha-Hanekawa!"

Tüm gücümle Hanekawa'nın karnına sarıldım. Bir vampirin gücüyle sarılarak narin bedenini yok edersem, en başa dönecek olsam bile.

"…Araragi," dedi Hanekawa aniden, bilincini geri kazanmış olarak.

Hayır─biraz daha erken kendine gelmiş gibiydi.

"Araragi, neden yanağını karnıma sürüyorsun, hem de bu kadar şefkatle?"

"Şey."

"Ayrıca, üniformam yırtık─bunu sana mı yazmalıyım?"

İnsanların bilincini kaybetmeden önceki anları her zaman hatırlamadığı söylenir ve Hanekawa için de durum böyle gibiydi.

Üniformasını boş ver, iç organları parçalanmıştı.

"Benim hatam, Hanekawa," diye yanıtladım, yüzüm onun böğrüne gömülü, yerimden kımıldamadan.

O yaşıyordu ve ben sadece bunu hissetmek istiyordum.

"Biraz daha böyle kal."

---