Traveresing the Vortex

BAŞLIK: Girdabın Derinliklerinde

Bükülen su altı tünelinde yolculuk sürekli bir mücadeleydi… ama tuhaf bir şekilde, çoğunlukla güvenliydi. Rüzgâr Çiçeği’nin dediği gibi, Zincirkıran suya değmediği sürece, girdabın içinde onları tehdit edebilecek pek az şey vardı.

Ancak uçan gemi tünelin dönen duvarlarına dokunursa, ölüm neredeyse kesindi; sadece korkunç akıntı ve yok edici baskı yüzünden değil, aynı zamanda en ufak bir dalgalanma bile Ulu Nehir’in dipsiz derinliklerinde yaşayan o korkunç varlıkları varlıklarından haberdar edeceği için.

Başlangıçta duvarlardan uzak durmak zor değildi ama derinlere indikçe durum daha tehlikeli bir hal alıyordu. Tünel daralıyor, kıvrımları ise her geçen gün daha sık ve dikleşiyordu. Bazen o kadar çok bükülüyordu ki, Zincirkıran sürekli alçalmak yerine bir süre ileri doğru uçuyordu.

Sanki akıl almaz bir canavarın bağırsaklarında yolculuk ediyorlardı.

En kötüsü ise tünelin sabit olmamasıydı. Sürekli hareket ediyor, dalgalanıyor, dönen su duvarlarının o zarif gemiyi kovalıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

Belki de kovalıyorlardı.

Bazen su, dipsiz bir karanlığa bürünüyordu. Bazen ise kör edici bir ışıkla parlıyordu.

Nephis karanlıkta gemiyi yönlendiriyordu ama Ulu Nehir’in derinlikleri güzel bir ışıltıyla aydınlandığında, küreklere Cassie geçmek zorunda kalıyordu. Diğerleri ise uçan geminin içine kaçmak zorunda kalıyor, onu ışık saçan suda hareket eden o korkunç şekillerle tek başına yüzleşmeye bırakıyorlardı.

Kim olsa o korkunç yaratıkların dehşetine ve baskısına tek başına katlanmakla sarsılır, zihinsel olarak yıpranırdı. Buna rağmen Cassie sakin ve görünüşte rahatsız olmamış bir şekilde duruyordu… Sunny bunun iyiye mi yoksa kötüye mi işaret olduğunu bilmiyordu.

Ancak bildiği şuydu ki, Zincirkıran olmadan girdaptaki bu yolculuktan asla sağ çıkamazlardı. Cassie büyü devresini tamir etmemiş olsaydı, zaten çoktan Ulu Nehir tarafından yutulmuş olurlardı.

Şimdiki haliyle… Sunny, belki de girdabın diğer tarafına yara almadan ulaşabileceklerini hissediyordu.

Gergin bir sessizlik içinde günler geçti. Derinlere indikçe, zihinlerine saldıran baskı daha da hissedilir hale geliyordu. Dipsiz karanlık boğucuydu ve ışık saçan aydınlık korkunçtu. Dahası… bir noktada, dünyanın kendisi tuhaflaşmış, zihinleriyle oyun oynamaya başlamıştı.

Zaman karmaşık ve ele avuca sığmaz bir hal alıyordu, sanki o da etraflarını saran suyun boğucu ağırlığı altında eziliyordu. Zaman fırtınasında zaten benzer bir şey yaşamış olan Sunny ve Nephis, bu tuhaflıktan grubun diğer üyelerine göre daha az etkilenmişlerdi. Ancak sonunda onlar da zamanın bu ürkütücü dengesizliğine alışmışlardı.

Zamanla birlikte uzay da güvenilmez hale gelmişti.

Başlangıçta Sunny, Zincirkıran’ın uçuşunun pürüzsüzlüğünü kaybettiğini, uçan geminin zaman zaman sallanıp ürperdiğini düşünmüştü. Bazen sarsılıyor, bazen yalpalıyordu.

Ama sonra, bizzat gerçekliğin dokusunun çarpıldığını fark etti.

Bunu, Nephis’e Sonsuz Pınar’ın canlandırıcı suyuyla demlenmiş bir fincan çay taşırken anladı. Normalde alt güverte girişinden kıç tarafına yürümek bir dakikadan az sürer, birkaç düzine adımda tamamlanırdı. Ancak bu kez Sunny, rün çemberine ulaşana kadar en az birkaç yüz adım saydı.

Taşıdığı çay ise hâlâ sıcaktı ve buharı tütüyordu.

“Bu… iyi değil.”

Elindeki çay fincanına, sonra da hiçbir tuhaflık fark etmemiş gibi görünen, gemiyi yönlendiren Nephis’e baktı.

“Ya güverte bir lastik bant gibi gerilmemiş de, içimizden biri gerilmişse?”

Ya gemi ile tünelin duvarları arasındaki boşluk aniden daralırsa?

Aniden, etrafı saran karanlık çok daha korkutucu geldi.

Ama hiçbiri bu konuda bir şey yapamazdı. Parçalanmış uzay tarafından yırtılma endişesi de ona bir fayda sağlamayacaktı.

Bu yüzden Sunny, kendini dokuma işine odaklanarak oyalamaya çalıştı.

Yaklaşık yedi karanlık ve ışık döngüsünden sonra — zamanın ne kadar tuhaflaştığı yüzünden tam olarak kaç olduğunu söyleyemiyordu — Açgözlü Sandık’ın [Geniş Sandık] büyüsünü, canlı varlıkları depolayabilecek şekilde başarıyla değiştirdi. Yüce Bir Anı’nın dokusunu kopyalamamış, daha ziyade ondan birkaç öğe ödünç almıştı.

Ne yazık ki, boş bir çabaydı. Sunny büyünün dokusunu cansız nesneler üzerindeki kısıtlamayı kaldıracak şekilde değiştirmiş olsa da, sandığın depo alanına yaşanabilir bir alan entegre etmeyi bilmekten çok uzaktı. İçinde ne bir çayır, ne bir orman, ne de bir nehir vardı.

Bu da orada ışık, su ve hava olmadığı anlamına geliyordu. Hiçbir şey yoktu. Bu yüzden, bir canlıyı boğularak ölsün istemiyorsa, onları içeri koymak söz konusu bile değildi.

Teorik olarak, gölgelerini Açgözlü Sandık’a şimdi saklayabilirdi, zira nefes almaya ihtiyaçları yoktu. Ancak Sunny, böyle bir şeyi neden yapmak isteyeceğini hayal etmekte zorlanıyordu. Belki de yaramazlık yaptıkları için onları cezalandırmak amacıyla…

Bu düşüncelerini gölgelerle paylaşmadı ama onlar yine de, nedense, dişli sandıktan kaçınmaya başladılar.

Zaman yavaşça akıp gidiyordu.

Ya da belki de hızla geçiyordu.

Sunny’nin bildiği tek şey, dipsiz karanlığa her baktığında Ulu Nehir’in derinliklerinin giderek daha korkunç görünmesiydi. Cassie bile tedirgin görünmeye başlamıştı.

Tünel artık daralmıyordu. Ancak kıvrımları ve dönüşleri daha da vahşileşiyordu.

Ve sonra, bir gün…

Zincirkıran durmuş gibiydi.

Tanıdık hareket hissinin tamamen kaybolmasıyla Sunny irkildi. Oturan yerden kalkınca, grubun diğer üyelerinin şaşkın şaşkın baktığını fark etti.

Sonra, Neph’in boğuk çığlığını duydu.

Kıç tarafına bakınca, dümen küreklerini o kadar sıkı tuttuğunu gördü ki elleri bembeyaz kesilmişti. İki küreği de tuhaf bir şekilde hareket ettiriyordu… her zamanki gibi yavaş ve pürüzsüz değil, aksine zorlayarak ve aciliyet duyarak.

“Bu da ne?”

Nephis, madem duruyorlardı, neden kürekleri hareket ettiriyordu ki?

Tünelin duvarlarına bakınca Sunny irkildi.

Duvarlar… bir bulanıklığa dönüşmüştü.

Zincirkıran yerinde donmuştu ama tünelin kendisi muazzam bir hızla yanlarından akıp gidiyordu. Nephis’in dikkatle yönlendirdiği kıvrımlar ve dönüşler şimdi yanlarından hızla geçiyor, onu gemiyi olabildiğince hızlı… hatta hayatta kalmak istiyorlarsa bundan çok daha hızlı yönlendirmeye zorluyordu.

“Hiçbir anlamı yok…”

Sunny bir an şaşkınlık yaşadı.

Uçan gemi hem yerinde durup hem de tünelin kıvrımlarında nasıl yönlendirilebilirdi?

Sanki dünyanın kendisi Neph’in elleriyle döndürülüyor ve hareket ettiriliyordu.

Ama yine de, dünya en son ne zaman anlamlı gelmişti ki?

Belki de Zincirkıran’ın sabit konumu sadece bir bakış açısı meselesiydi. Belki de sadece akıl almaz, ürkütücü bir güç tarafından sürükleniyorlardı.

Ne fark ederdi ki?

Tek önemli olan, Nephis’in onları hızla hareket eden tünelden geçirmesiydi.

Ve o da bunu yaptı. Tamamen odaklanmış bir şekilde, Zincirkıran’ı yönlendiriyor, suyun onu yutmasına izin vermiyordu. Bir dakika geçti, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha…

Sonra, bir sonsuzluk.

Aniden, tünel kayboldu.

Bir şey parladı, Sunny’yi kör etti ve sonra yerini karanlığa bıraktı. Hareketi yeniden hissedebiliyordu.

…Aslında, çok fazla hareket hissediyordu!

Sanki Zincirkıran bir mancınıktan fırlatılmış gibiydi. Hızları o kadar korkunçtu ki, anında bir düzine metre geriye savruldu ve sadece korkuluğa tutunarak gemide kalmayı başarabildi.

“L-lanet olsun!”

Sunny, kendisini geriye iten muazzam bir güç ve ilkel bir öfkeyle üzerine çarpan bir kasırga rüzgarı hissetti. Tek yapabildiği dişlerini sıkmak ve can havliyle tutunmaktı.

Yavaşça, hızları azaldı. Aplustreye yapışmış olan Nephis, küreklerden birini itti ve gemiyi döndürdü.

Zincirkıran’ın baş aşağı uçtuğunu Sunny ancak o zaman fark etti.

Uçan gemi kendi ekseni etrafında dönerken, Sunny güverteye düştü ve güçlükle doğruldu.

Girdaptan kaçmış gibi görünüyorlardı.