Işıltılı Derinlikler

Karanlığın ortasında, Chain Breaker bükülen su altı tünelinde yolculuğuna devam ediyordu. Cassie dümen küreklerini ele almıştı, bu da Sunny'nin gerginliğini bir nebze olsun hafifletiyordu; zira aralarındaki en deneyimli dümenci oydu, Sunny ise ne yaptığını zar zor biliyordu.

Böylece, kör kahin dümendeyken, uçan geminin tünel duvarlarına çarpma ve su akıntısının onu parçalaması ihtimali epey azaldı.

Yine de Ulu Nehir'in derinliklerinde onları neyin beklediğini kimse bilmiyordu. Hepsi gergin, endişeli ve kasvetli bir beklenti içindeydi.

Grup dinlendi, doyurucu bir yemek yedi ve uçan geminin Aletheia Adası'na sert inişi sırasında aldığı hafif hasarı onarmaya koyuldu. Büyülü gövde, bu zorlu inişi iyi atlatmış, sadece birkaç yüzeysel çizik almıştı. Ancak geminin tamir edilmesi veya değiştirilmesi gereken daha hassas kısımları da vardı.

Sunny, Nephis, Jet ve Effie marangoz ya da inşaatçı değillerdi, ancak bu iş için becerileri yeterliydi. Ne de olsa Sunny vahşi doğada hayatta kalma uzmanıydı, Nephis ise Unutulmuş Kıyı'da tekneler inşa edebilmişti. Effie'nin Karanlık Şehir'de yıllarca hayatta kalma tecrübesi vardı, Jet ise… Jet'ti. Nasıl olduysa, yapılması gereken her şeyi yapabiliyordu.

Sonra, güvertede toplandılar ve aşağıdaki karanlığı sessizce gözlemlediler.

Bir süre sonra Sunny sıkıldı ve Covetous Coffer'ı çağırdı. Effie'nin madalyonunu ödünç alarak, iki dokumayı birbiriyle karşılaştırmaya başladı. Kasanın içindeki depoyu da yaşanılır hale getirip getiremeyeceğini çok merak ediyordu… şimdilik bu, inanılmaz derecede uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.

Ama yine de başardığı pek çok şey, bir zamanlar imkansız görünmüştü. Eğer bugün bir şeyi yapamıyorsa, gelecekte yapabilir olabilirdi. Yetkin bir büyücü olmak, kademeli bir süreçti.

Zaman yavaşça akıp gitti.

Zaman aktıkça, Ulu Nehir'in derinlikleri de yavaşça değişti.

Bu, görüp duyabildikleri bir şey değildi; daha çok belirsiz, ürkütücü, baskıcı bir duyguydu. Chain Breaker suyla çevrili olmasına ve nehrin yüzeyinin çok altına inmiş olmasına rağmen, hiçbiri bükülen tünelin dönen duvarlarının ardında neyin saklandığını algılayamıyordu.

Ancak, sanki… onları çevreleyen mutlak karanlık, geçen her saatle birlikte giderek daha da koyulaşıyordu.

Sunny, muazzam bir tehdit duyusu hissetti. Cassie de solgundu. Sanki her yandan korkunç bir tehlikeyle çevrilmişlerdi, Aletheia Adası'nın akışkan sisindeki durumdan bile daha kötüydü bu.

Ancak, suda dehşet verici bir varlık varsa bile, onları bütün olarak yutmak için tünele girmedi.

...Korkunç girdabın devasa bir ağza ne kadar benzediğini hatırlayınca, Sunny sadece varlığın bağırsaklarında olmadıklarını umabiliyordu.

'Belki de dipsiz derinliklerde yaşayan yaratıklar su dışında var olamaz… ya da tünel duvarlarının akıntısı, Chain Breaker için olduğu kadar onlar için de tehlikelidir.'

Kendini böyle sakinleştirerek, dokumacılıkta oyalanmaya çalıştı.

Birkaç saat daha geçti.

En sonunda Nephis ayağa kalktı ve yüzünde hafif bir kaş çatma ifadesiyle etrafına baktı.

"...Sizce de aydınlanmıyor mu?"

Sonra, diğerleri de fark etti. Karanlık şimdi biraz daha az geçilmez görünüyordu.

Süreç devam etti. Yavaş ama emin adımlarla, suyun karanlık kütlesi parlamaya başlıyordu. Karanlık dağıldı ve yerine, her yandan kör edici bir ışıltı onları sardı. Öyle parlaktı ki Sunny bir süre gözlerini açamadı.

'Bu… bu da ne…'

Dipsiz tünel şimdi ışıltılı bir ışık tüneliydi. Sanki bir yıldızın derinliklerinde yolculuk ediyorlardı.

"Güneşler bunlar!"

Sunny, Jet'in sözleriyle önce şaşırdı. Ama sonra anladı.

'Ah… tabii ya…'

Her akşam, yedi güneş Ulu Nehir'e dalıyor gibiydi. Ve her gece, Ulu Nehir parlamaya başlıyordu. Işıltısı yumuşak, rüya gibi ve yanardönerdi.

Ancak, bu yüzeydeydi. Dipsiz derinliklerde bu ışık nasıl görünürdü?

Cevabı şimdi öğreniyorlardı.

Yakında, Sunny'nin gözleri parlaklığa alıştı ve onları dikkatlice açtı.

Grubun üyeleri, etraflarındaki ışıltılı dünyayı gözlemleyerek donakalmışlardı.

Bu… güzeldi.

Ama aynı zamanda dehşet vericiydi.

Bir an sonra Sunny titredi ve istemsizce bir adım geri attı.

Dışarıda bir yerde, kör edici ışığın içinde… devasa bir gölge aniden hareket etti, öyle ki suyun ışıltısını birkaç anlığına kararttı. Boyutu o kadar büyüktü ki onu kavramakta zorlandı. Ve şekli…

Sunny onu anlamaya çalışır çalışmaz, sanki birkaç saniyeliğine bilincini kaybetmiş gibi oldu. Kendine geldiğinde, gölge çok aşağılarda bir yerde kaybolmuştu ve soğuk terler içindeydi. Kafası zonklayıcı bir ağrıyla atıyordu.

'Ş-şu şey… ne kadar uzaktaydı?'

Neydi o?

Grubun üyelerine baktı ve onların da kendisiyle benzer bir durumda olduğunu gördü. Özellikle de kör olan, ama herkesten çok daha fazlasını gören Cassie…

Sonra, suyun parlaklığı bir kez daha değişti; uzaklarda, akıl almaz başka bir gölge ışıltılı kütlesinin içinden geçti.

Ürperdi.

"İçeri girin."

Cassie'nin sesi kısıktı. Başını eğerek içini çekti ve kendini tekrarladı:

"İçeri girin. Hava tekrar kararana kadar geri dönmeyin. Burada kalmanız iyi değil."

Nephis bir an ona baktı, sonra kaşlarını çattı:

"Peki ya sen? Seni yalnız bırakmayız."

Kör kız başını salladı.

"Ben iyi olacağım. Siz gitseniz bile zaten hiçbir şey göremem. En önemlisi…"

Hafifçe ürperdi.

"...hiçbir şey bana geri dik dik bakamayacak. Gidin."

Sunny, bazı Kabus Yaratıklarının kendilerine bakıldığında bunu hissettiğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden Rüya Diyarı'nda, özellikle de gerçek dehşetlerin yaşadığı bölgelerde, insanların gözlerini nereye çevirdiklerine dikkat etmeleri gerekiyordu. Tam da bu yüzden Cassie'yi caydırmaya çalışmadı ve sessizce Nephis'i alt güvertelerin girişine doğru çekti.

Gölgelerini de geri çağırdı.

Jet ve Effie de onları takip etti.

Yemek güvertesinde bir süre birlikte vakit geçirdiler, ama kimsenin konuşacak hali yoktu. Sanki en ufak bir ses bile Ulu Nehir'in derinliklerinde hareket eden varlıklar tarafından duyulabilirdi… ve bu yüzden, bir süre sonra grubun üyeleri kabinlerine çekilip uyumaya çalıştılar.

Acımasız ışık, Chain Breaker'ı birkaç saat daha yıkadı, sonra loşlaştı.

Sonunda tamamen kayboldu, yerini bir kez daha mutlak karanlığa bıraktı.

Dönen tünel onları aşağı, aşağı, aşağı… dipsiz derinliklere doğru sürüklemeye devam etti.

Ulu Nehir'in dipsiz olduğuna dair söylentiler vardı ve karanlıkla çevrili olan Sunny, buna kolayca inanabilirdi.

Ancak, inişin birkaç gününü daha atlatırlarsa…

Belki de söylentileri çürüteceklerini hissetti.