Taş Labirent

Sunny, Ariel’in durgun gölün sessiz sularında bıraktığı o tüyler ürpertici vasiyete arkasını dönüp ilerlemeye devam etti.

Zihninde milyonlarca düşünce uçuşuyordu. Az önce öğrendiği gerçeğin devasalığı, Sunny’nin bildiği hemen hemen her şeyi gölgede bırakmıştı; içine doğduğu soğuk gerçekliğin asıl sebebi artık bir açıklamaya kavuşmuştu. Gelecek de artık çok daha net görünüyordu. Ve bu, aynı zamanda korkutucu bir gelecekti.

Tanrılar ölmüştü… ama hepsi değil.

Yedinci tanrı hâlâ hayattaydı, Boşluk’un beşiğinde uyuyordu. Tüm varoluş zaten onun kâbusunun dehşetiyle zehirlenmişti ve Unutulmuş Olan uyanmış olduğunda, bu can çekişen dünya bile son bulacaktı.

Yine de Sunny’nin şu an bu hakikatler üzerine kafa yormaya hiç niyeti yoktu.

Yozlaşmış tanrılar ve can çekişen dünyalarla ilgili meseleler çok uzaktaydı. Vaat ettikleri o korkunç gelecek de öyle… Her ne kadar umduğundan daha yakın olma ihtimali olsa da. Her halükarda, esaret altında olduğu sürece bunların hiçbirinin bir anlamı yoktu.

Özgür olmadığı sürece.

Hayatını dilediği gibi yaşamakta ve önceden belirlenmiş sonu değiştirme çabasında özgür olmalıydı. Ariel’in hakikatinin vadettiği o son, Sunny huzur içinde yaşlanıp ölmeden önce gelse bile, hatta hiçbir şeyi değiştirmeyi başaramasa bile, nihayetinde... Bir köle olarak yaşamaktan daha acı olan tek bir şey vardı.

O şekilde ölmek.

Bu yüzden Sunny, şimdi özgürlüğüne kavuşmayı her zamankinden daha büyük bir hırsla istiyordu.

Ve o korkunç hakikatin aksine, özgürlüğü yakındı.

Rehber Işık hâlâ parlıyor, karanlık suların ötesini işaret ediyordu. Sunny, karanlığın içinden o ışığı takip etti.

Durgun gölün üzerinde yürüdükçe, adımını attığı yerden hafif dalgalanmalar yayılıyordu. Yansıması onunla birlikte yürüyor, birkaç adım geriden ise Yalnızlık Günahı, nefret dolu gözlerle Sunny’yi süzerek onu takip ediyordu.

Neden bu kadar sessiz?

Kılıç hortlağında tuhaf bir şeyler oluyordu. Haliç’e girdiklerinden beri bir şekilde… farklı görünüyordu. Sunny bu iğrenç hayaletin varlığına çoktan alışmıştı ama şimdi onun yanındaki mevcudiyetinden şüphe duymaya başlıyordu.

Bunun en büyük sebebi de Yalnızlık Günahı’nın hangi kahredici bilgiye ev sahipliği yaptığını artık bilmesiydi; hortlağın bu bilgiyi paylaşmasını engelleyen tek şey Haliç Anahtarı’nın üzerine vurduğu mühürdü.

Nasıl ki Boşluk mührünü kırıp tüm varoluşu yutabilecekse, hortlağın sahip olduğu o bilgi de Haliç Anahtarı yok olduğu an Sunny’yi yiyip bitirecekti.

Bu düşünce kanını donduruyordu.

Haliç Anahtarı’nı asla bir başkasına devretmeye kalkışmamış olmam… sanırım iyi bir şey.

Sunny, zaman algısını, daha doğrusu elinde kalan o kırıntıyı da yitirerek karanlık gölün üzerinde yürümeye devam etti. Artık suyun altında parlayan hiçbir ışık yoktu ancak yavaş yavaş gölün kendisi değişmeye başladı.

Daha önce sütliman olan yüzey yavaşça huzursuzlanıyordu. Yüzeyin altında hareket eden güçlü akıntılar, karanlık suyun çalkalanıp kabarmasına, dalgalar oluşturmasına neden oluyordu. Çok geçmeden ilerlemek zorlaşmıştı.

Nihayet Sunny uzaklarda bir şey gördü. Suyun içinden uçurumları andıran sarp kayalıklar yükseliyordu. Su, bu yalçın kayaların arasından huzursuzca akıyor, yer yer sis bulutları yükseliyordu.

Sessizlik, akan suyun gürültüsü ve uzak akıntıların fısıltılarıyla bozuldu.

Sunny, devasa siyah kayalıklara ulaştığında kabaran sulara karmaşık bir ifadeyle baktı. Sarp uçurumların arasındaki geçitlerden oluşan, sisle kaplı bir labirent vardı karşısında. Su bu taş labirent boyunca süzülüyor, gözden kayboluyordu.

Suların uzaklarda, sanki muazzam yüksekliklerden aşağı dökülüyormuş gibi kükreyişini duyabiliyordu.

Ayrıca etrafındaki gerçeklik dokusunun inceldiğini ve tuhaflaştığını bizzat hissedebiliyordu.

Burası da neresi böyle…

Sunny bilmiyordu… ama bir şüphesi vardı.

Ve bu şüphe, uçurumlardan birinin dibinde bir şey fark ettiğinde daha da güçlendi. Orada, siyah taşın üzerine sanki keskin bir bıçakla kazınmış gibi bir işaret bırakılmıştı.

Biri "güneş", diğeri "kayıp" anlamına gelen iki rün.

Deli Prens buradan geçmiş.

Sadece o da değil.

Uçurumlar arasında oluşan geçitlere bakarken ve suyun uzaklardaki kükreyişini dinlerken Sunny, Haliç’in iç kısmında saklı olan bu gölün burada Büyük Nehir’e tekrar bağlandığından emin oldu.

Sadece, göl tamamen zamanın dışında var olduğu için kurduğu bu bağlantılar özeldi.

Akıntılardan birini takip ederse büyük ihtimalle Haliç’ten çıkabilirdi. Ayrıca Büyük Nehir’e, ayrıldığı noktadan farklı bir zaman diliminde, belki çok uzak bir gelecekte giriş yapardı.

Ya da belki de çok uzak bir geçmişte.

Kâbus’a girdiği günden çok daha önce.

Deli Prens, var olmaması gereken bir Büyük Nehir döngüsüne bu şekilde sızabilmiş ve geleceğin Felaketlerini de yanında götürmüştü. Cassie’nin kendisi de öyle dememiş miydi zaten…

Tam olarak ne demişti?

Haliç’e ulaşıp orayı Büyük Nehir’in bir sonraki döngüsüne sızmak için kullandıktan sonra, ikisi de biz yeni meydan okuyanların gelişi için oyun alanını titizlikle hazırladılar.

Sunny o zamanlar başka meselelerin ağırlığı altında ezildiği için bu sözlere pek dikkat etmemişti ama şimdi Cassie’nin ne demek istediğini nihayet anlıyordu.

Haliç zamanın dışındaydı… ya da daha doğrusu, Haliç’te zaman henüz mevcut değildi. Bu yüzden, bu tekinsiz yer ile Ariel’in Mezarı’nın geri kalanı arasındaki bağ en iyi ihtimalle zayıftı.

Doğru geçidi seçerek, Büyük Nehir’in alışılagelmiş döngüsel akışından kaçıp farklı bir zamana yolculuk edilebilirdi; nehrin akıntısıyla temsil edilen öznel zamana değil, medeniyetinin yükselişini ve çöküşünü belirleyen nesnel zamana.

Eğer Sunny’nin binlerce deneme hakkı olsaydı, labirenti haritalandırabilir, dilediği gibi gelip gitmenin bir yolunu bulabilir ve Ariel’in Mezarı’nın farklı dönemlerini ziyaret edebilirdi. Hatta Felaketlerin son döngüyü istila etmesinden önceki bir zamana gidebilir, gelişleri için hazırlık yapabilir ve sonra onları tek bir hamlede yok edebilirdi.

Sonuçta o zamanlar şimdiki kadar güçlü değillerdi.

Bu sayede… belki Nehir Medeniyeti bu kadar hızlı bir çöküşe geçmezdi. Belki Alacakaranlık henüz yok edilmezdi. Belki de Kâbus çok daha farklı bir şekilde fethedilebilirdi.

Ama yine de, belki de öyle olmazdı. Belki de Alacakaranlık her zaman Yozlaşma güçleri tarafından yok edilmeye mahkûmdu ve kâhinlerin o güzel şehirlerinin her zaman parçalanıp boğulması kaderinde vardı.

Zaten binlerce deneme hakkı da yoktu.

Zar zor bir taneye sahipti.

Böylece Sunny labirente girdi ve onu nereye götüreceğini merak ederek Rehber Işık’ı takip etti.

Büyük Nehir’e mi dönecekti?

Geleceğe mi gönderilecekti? Yoksa geçmişe mi?

Izdırap, Cassie’ye kimin Gerçek İsmi’ni teslim etmişti ve o yaratığı –ya da yeri– bulmak onu kaderin zincirlerinden nasıl kurtaracaktı?

Bunu öğrenecekti.

Bir süre sonra etrafında devasa uçurumlardan ve gürültüyle akan sulardan başka hiçbir şey kalmadı. Sunny, sarp kayalar arasında süzülmek için Karanlık Kanat’ı kullandı ve kendini çarpıcı bir hızla ileriye doğru itti. Nephis’in dışarıda bir yerlerde olduğunu ve Sınır’a yapılacak saldırıya liderlik ettiğini bildiği için acele etmesi gerektiğini hissediyordu…

Nihayetinde Rehber Işık onu ne geleceğe ne de geçmişe götürdü.

Bunun yerine… parlak kristal ona sadece labirentteki yolu gösterdi ve kükreyen su sesinden uzak durmasını sağladı.

Sisli labirentten kurtulan Sunny, kendini bir kez daha uçsuz bucaksız bir su kütlesinin önünde buldu. Karanlık gölün daha sakin kısımlarına geri dönmüştü.

Ancak kayalık labirentin arkasında gizlenen bu kısım…

Kıyıda gördüklerinden tamamen farklıydı.

B—bu da ne…

Sunny solgun bir yüzle ileriye bakarak bir an donup kaldı.

Önünde… sayısız ceset suyun üzerinde yüzüyordu.

Bu manzara, Alacakaranlık’a yaklaşırken gerçekleşen o korkunç katliam görüntüsüne çok benziyordu ama çarpıcı bir fark vardı.

Orada durgun suları kirleten leşler Yozlaşmış ucubelere aitse, buradakilerin hepsi Büyük Kâbus Yaratıkları’na ait gibi görünüyordu.

Sunny bunu biliyordu çünkü yüzen cesetlerin arasında, görünürde hiçbir yaraları olmamasına rağmen cansız yatan çok sayıda Karanlık Kelebek kabuğu vardı.

Bir şey onların ruhlarını şiddetli bir şekilde parçalamış, geriye sadece cansız bedenler bırakmıştı.

Ve orada, çok uzaklarda…

Sadece öyle mi görünüyordu, yoksa suyun içinden karanlık bir şey mi yükseliyordu?

Rehber Işık doğrudan o uzak karanlık noktayı işaret ediyordu.

Sunny birkaç an hareketsiz kaldı, ardından dişlerini sıkarak ileriye doğru bir adım attı.

O adımını atar atmaz, durgun suyun derinliklerinde devasa bir şey hareket etti…

Ve ona baktı.