Canavarlarla Savaşanlar

Gölün durgun sularının altında gizlenen varlığın bakışları üzerine çöktüğü an Sunny sendeledi. Dudaklarından bir çığlık dökülmek üzereydi ama dişlerini sıkıp buna engel oldu.

Ah...

Görünmez gözcü tarafından izlenme hissi... Her neyse o... şimdiye kadar deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu. Sunny daha önce güçlü insanların, hatta çok daha güçlü Kabus Yaratıklarının huzurunda bulunmuştu. Onların varlığının boğucu ağırlığı altında ezilmiş, üzerindeki baskı yüzünden hareket etmekte zorlanmıştı.

Ancak sessiz, karanlık dalgaların altında saklanan varlığın bakışları tamamen farklıydı.

Sadece daha ağır ve daha aşılmaz değildi, gizli gözcünün dehşet verici gücünü fısıldıyordu ama aynı zamanda hissettirdikleri de başkaydı. Kudretli varlıkların yaydığı baskı genellikle hedefsiz ve yönsüz olurdu; oysa bu ürpertici bakış... Delip geçiyordu, ruhuna nüfuz ediyordu.

Sanki o gizemli varlık, karanlık su kütlesinin altından Sunny’ye bakmıyor, aksine onun içini görüyordu.

Sunny’nin bedeni, zihni ve bizzat ruhu, gizli gözcünün önünde açık bir kitap gibiydi; sayfa sayfa okunuyordu.

Tanrılar, tanrılar...

Ruhu tanıklık altına alınmıştı.

Ve Sunny, bir şekilde bunun ötesinde bir şeyler olduğunu hissetti.

Ruhu yargılanıyordu.

Betini benzini atmış bir halde yavaşça etrafına bakındı, Büyük Kabus Yaratıklarının suyun üzerinde yüzen cesetlerini yeni bir gözle süzdü.

Tüm bu kahredici ucubeler... yargıdan geçmeyi başaramamış mıydı?

Burası da neresiydi? Kıyısında ve derinliklerinde bırakılan tüm o yasak bilgilerin ötesinde, bu bulanık gölün tam kalbinde gizlenen başka bir şey mi vardı? Ariel neden burayı gürleyen akıntıların ve sislerin oluşturduğu labirentin ardına yerleştirmiş, arkasında da korkunç bir muhafız bırakmıştı?

Sunny yüzünü buruşturdu, hafifçe yalpaladı... ve bir adım ileri attı.

Sonra bir adım daha.

Hadi bakalım, yargıla beni. Saklayacak hiçbir şeyim yok...

Neye göre yargılandığını bilmiyordu ama özgür olma arzusunun samimiyeti tartışılmazdı. Umuyordu ki o korkunç varlık bu isteğin safiyetini görür ve geçmesine izin verirdi.

Sanki kendi idamına yürüyormuş gibi bir hisle, Halicin tam kalbine, Rehber Işığın işaret ettiği o karanlık noktaya doğru yürüdü. Bu tekinsiz yerde hayatlarını kaybeden Büyük Kabus Yaratıklarının hareketsiz cesetlerinin arasından sıyrıldı ve kendini bir ayağını diğerinin önüne atmaya zorladı.

Adım adım.

O kahredici bakış bir süre onu takip etti; insani olmayan, kayıtsız bir bakış...

Sonra, muazzam ve kadim bir şey tarafından izlenme hissi aniden yok oldu; geride sarsılmış ve darmadağın olmuş bir Sunny bıraktı.

Sunny, üzerine çöken inanılmaz rahatlama duygusuyla tekrar sendeledi, neredeyse bir inilti koyuverecekti.

Görünüşe göre yargıdan geçmişti.

O şey ne arıyordu?

Halicin kalbine kimin yaklaşmasına izin veriliyordu, kiminkine verilmiyordu?

Muhafız Sunny’nin geçmesine neden izin vermişti?

Dengesini topladı ve gözlerinde yanan karanlık bir kararlılıkla ileriye baktı.

Hadi... neredeyse vardın.

İç gölün görünmez, akılalmaz muhafızı tarafından izlenmekten hırpalanmış ve tükenmiş hisseden Sunny, yorgun bedenini yürümeye devam etmeye zorladı.

Yürüdü, yürüdü ve sonunda yüzen tüm cesetleri geride bıraktı.

Şimdi önünde durgun, karanlık su uçsuz bucaksız uzanıyordu; uzakta ise sudan yükselen belirsiz bir silüet vardı.

...Ah, bir de başka bir şey.

Birkaç düzine adım önünde, tanıdık bir figür suyun üzerinde durmuş, karanlık gözlerindeki o ciddi ifadeyle ona bakıyordu.

Bu, tam o ürpertici bakış Sunny’nin üzerine çökmeden hemen önce ortadan kaybolan Yalnızlık Günahı’ydı.

Şimdi kılıç tayfı geri dönmüştü; yüzünde soğuk bir ifadeyle Sunny’nin yolunda dikiliyordu.

Sanırım vakti geldi...

Sunny karanlık bir gülümsemeyle bir adım daha attı.

Bunu yapmasıyla birlikte...

Ruhunun derinliklerinde bir şeylerin paramparça olduğunu hissetti ve Büyü, kulağına kasvetli bir sesle fısıldadı:

Yadigârın yok edildi.

Sunny, hangi yadigârının gizemli bir şekilde kendini yok ettiğini anlamak için rünlerine bakmak zorunda bile kalmadı.

Ruhunda hiçbir açıklama olmaksızın beliren o yadigârdı bu; şimdi de hiçbir açıklama olmaksızın gitmişti.

Haliç’in Anahtarı.

Neden yok edilmişti?

Aslında cevap apaçıktı...

Çılgın Prens’in o anahtarla açmak istediği her ne kapı varsa, o kapı zaten aralıktı.

Karanlık bir keyifle Yalnızlık Günahı’na doğru yavaşça yürüdü ve bir iki adım ötesinde durdu.

İğrenç kılıç tayfı, onu bu kadar uzun süre kısıtlayan mühürden kurtulmuş olmasına rağmen hiç de memnun görünmüyordu; aksine buz gibiydi.

Ancak bir şekilde... eskisinden çok daha sinsi duruyordu.

Hortlak, Sunny’ye biraz aşağılama, biraz öfke... ve biraz da acımayla dik dik baktı.

“İşte buradayız... seni budala. Gerçekten, bu sonucu nasıl beklemezsin?”

Sunny onun bakışlarına karşılık verdi ve içini çekti.

Bunun olacağını nasıl beklemeyebilirdi ki?

Elbette bekliyordu.

Çılgın Prens’in eylemleri her zaman tuhaftı ve anlaşılması neredeyse imkansızdı. O aşağılık delinin dokuduğu planların derinliği akılalmaz boyuttaydı; sayısız hayatı yok etmiş ve tüm Kabusu kendi iradesine göre yeniden şekillendirmişti.

Sunny, Çılgın Prens’i neyin harekete geçirdiğini uzun zamandır tahmin ediyordu... Nephis’i öldürme günahını telafi etme ve onu hayata döndürme arzusuydu bu.

Yine de...

Önceki benliğinin sadece tek bir amacı olduğunu kim söyleyebilirdi? Kendi emeğinin meyvelerini tatmaktan mahrum kalarak, öylece yok olmayı kabul ettiğini kim iddia edebilirdi?

Ne de olsa Sunny’nin kendisi hakkında bildiği bir şey varsa... o da bir hamam böceği olduğuydu.

Onu öldürmek çok zordu ve bir şey onu öldürmeyi başarsa bile, bir şekilde hayata dönmenin yolunu bulmak gibi tuhaf bir huyu vardı.

Öyleyse Çılgın Prens neden farklı olsun ki?

Tabii ikisinin istedikleri arasında küçük bir çelişki vardı.

Çünkü Çılgın Prens’in hayata dönebilmesi için Sunny’nin yok olması gerekiyordu. O aşağılık delinin anılarına bir kap olması ve aklını Yozlaşma’ya kurban etmesi lazımdı.

Derin bir nefes alan Sunny, sessizce Yalnızlık Günahı’na gözlerini dikti.

Peki... hangisi var olmaya devam edecekti?

Hangisi diğerinden daha kurnaz çıkıp oyununu kabul ettirecekti?