Şüphe Kurdu

Mordret'le yaptığı konuşma Sunny'yi kasvetli bir ruh haline büründürmüştü. O piç, paylaşmaya değer gördüğünden çok daha fazlasını biliyordu; ancak verdiği az bilgi… endişe vericiydi.

Ancak Sunny, Hükümdarların uzaktaki tehdidi üzerinde uzun süre kafa yormadı. Şimdiki zamanda onu bekleyen ölümcül tehlikeler varken, gelecekteki bir endişeye kapılma lüksü yoktu… Teknik olarak geçmişte kalmış bir endişeye, zira Verge, Kirlenme doğmadan önce Hakikat Arayıcılarının Kaynak ve Haliç'e olabildiğince yakın inşa edebildiği, akıntının çok aşağısında bir yerdeydi.

Mordret'le konuştuktan kısa bir süre sonra, Zincir Kıran Alacakaranlık'tan ayrıldığından beri ilk kez saldırıya uğradı. Birlik, Boğulmuşların sürüsüyle nispeten kolaylıkla başa çıktı; bu da Sunny'nin birkaç ruh parçası toplamasını ve Jet'in öz rezervlerini yenilemesini sağladı.

Bundan sonra, her zaman savaş düzenini korudular. Sunny'nin Gölgeleri geminin farklı noktalarında gece gündüz nöbet tutuyordu. Nephis ve Cassie, zarif gemiyi dönüşümlü olarak yönlendiriyor, alçak irtifada, bazen sadece akan suyun üzerinde tutuyorlardı. Jet'in kargası ve Kai ise yaklaşan tehlike işaretleri için ileriyi gözlüyordu.

Ancak en faydalı gözcü, Mordret'ten başkası değildi. Dünyayı yansımalar aracılığıyla algılama yeteneği ve etraflarındaki uçsuz bucaksız su yüzeyi sayesinde, uzağı ve geniş bir alanı görebiliyor, onları herhangi bir şüpheli hareketten çok önceden uyarıyordu.

Çok sık savaşmak zorunda kalmadılar. Bazen tehlike suyun altından, bazen de gökten geliyordu. Ancak çoğu zaman Büyük Nehir sakin ve huzurlu kalıyor, onlara bolca boş zaman bırakıyordu.

Birliğin her geçen gün Verge'e yapılacak kaçınılmaz saldırıya giderek yaklaştığını bilen Sunny, kendini dokumacılığa verdi.

Yapacak çok işi vardı.

Beş Yüce ruh parçası vardı; bu da birliğin sahip olduğu Aşkın Anılardan beşinin potansiyel olarak daha yüksek bir Rütbeye yükseltilebileceği anlamına geliyordu. Sunny'nin yapması gereken ilk şey, hangi Anıları değiştireceğini seçmekti.

İlk ikisini oldukça hızlı seçti. Bunlar, Effie ve Kai'nin İkinci Kabus'ta edindiği Aşkın zırhlardı: ilki Güneş Prensi'ni, ikincisi ise Fildişi Lordu, Ejderha Sevirax'ı katlettikten sonra.

Her ikisi de güçlüydü ve muazzam derecede sağlam dokumalara sahipti; bu da değişikliklerin onlara zarar verme veya onları yok etme olasılığını düşürüyordu. Hepsinden iyisi, Birinci Kademe Anılardı, bu yüzden tek bir ruh parçası Rütbelerini tamamen değiştirmeye yetiyordu.

Sunny'nin karar verdiği üçüncü Anı, biraz daha zor bir seçimdi: Nephis'in Ruh Hırsızı'nı katlettiği için edindiği Yedinci Kademe Aşkın silahtı.

Birçok şekil alabilen silah, birkaç sinsi büyüye sahipti. Bir anlamda Zalim Bakış'a benziyordu, ancak çok daha çok yönlü, yıkıcı ve güçlüydü. İki gümüş bıçak arasındaki benzerlikler nedeniyle, Sunny'nin dokumasını incelemesi daha kolay oldu. Bu yüzden, yeni bir bağlantı noktası nakletme şansı daha yüksekti.

Ne yazık ki, yedi tanesini nakletmek şu anda yeteneklerinin ötesindeydi; yeterince Yüce ruh parçası da yoktu zaten. Ancak Sunny, tek bir büyüyü izole etmeye ve o büyüyü tek başına Yüce bir Anının gücüne eşit bir güçle beslemeye karar verdi; böylece melez bir Rütbeden, tuhaf ve duyulmamış bir Anı yaratacaktı.

Seçtiği büyü, elemental hasarı yönlendirmekten ve bıçağı zarardan korumaktan sorumluydu. Neph'in Anılarını kendi ateşiyle yok etme veya sadece çok fazla cezaya maruz bırakma eğilimini göz önünde bulundurursak, bu tek geliştirme gelecekte ona çok iyi hizmet edecekti.

Değiştirmeye karar verdiği kalan iki Anı da Nephis tarafından Alacakaranlık'ta edinilmişti. Her ikisi de Birinci Kademe Aşkın Anılardı: biri bir ok, diğeri ise bir tılsımdı.

Ok, darbesinin uyguladığı kuvveti artıran ve o kuvveti düz, kesici bir alana dönüştürebilen basit bir büyüye sahipti. Tılsım ise daha karmaşık bir tanesiydi ve diğer nesnelerin malzeme özelliklerini geliştirmeye yarıyordu; silahları daha keskin, zırhları daha dayanıklı hale getiriyordu ve benzeri.

Bu düzenlemeyle, yoldaşlarından ikisi daha iyi korunacak, ikisi düşmana daha fazla zarar verebilecek ve biri de her türlü durumda birliğin geri kalanına daha iyi destek sağlayabilecekti.

Planlarını belirledikten sonra Sunny işe koyuldu. Seçilen Anıların dokumalarını büyük bir detayla incelemek, gölge özü iplikleri oluşturmak ve kendini değişikliklere hazırlamak uzun zamanını alacaktı. Fallen Grace'e ulaştıklarında bu süreci bitirmeyi umuyordu; eğer bu başarısız olursa, en azından Verge'e ulaşmadan önce.

Göreve tamamen konsantre olmuş bir şekilde günler geçti. Garip bir şekilde, tanıdık olmayan dokumaları incelemek, kendi alakasız projesi için de ona biraz ilham verdi: Hırslı Sandık'ı bir Yankı benzerine dönüştürmenin karmaşık bilmecesi.

Bir süre Sunny, dokumacılığın gizemlerine tamamen dalmıştı; Zincir Kıran'a yapılan ara sıra gelen saldırılar dışında başka hiçbir şeye dikkat etmiyordu.

...Ancak yavaş yavaş, odaklanmış zihnine bir uyumsuzluk notası sızdı. Sunny başta pek dikkat etmek istemedi, ancak her geçen gün zihnine giren şüphe kurdu görmezden gelmesi giderek zorlaşıyordu.

Özellikle de Teselli Günahı, o küçük çelişkiyi ona hatırlatmak için hiçbir fırsatı kaçırmadığı için.

Sunny'nin zihnini kemiren düşünce, görünüşte masum bir soruydu…

"Alacakaranlık'ı yutan patlamadan Cassie nasıl sağ çıktı?"

Başta o detaya hiç dikkat etmemiş, sadece kör kızın yaşadığına sevinmiş ve rahatlamıştı. Ancak zaman geçtikçe, nedense bu durum Sunny'yi daha çok rahatsız etmeye başladı.

Fiziksel bedenine geri gönderilen Mordret dışında, birliğin tüm üyeleri ayna diyarından yaklaşık olarak aynı konumda dışarı atılmıştı: Ruh Hırsızı ile karşılaştıkları açık alanın ötesinde, şehrin iç bölgelerinin yakınında.

Oradan Nephis saraya doğru yol almıştı. Cassie ise, patlama meydana geldiğinde bir şekilde şehrin kapılarının yakınında bulmuştu kendini. Ardından, kendini, Effie'yi ve Jet'i yok edici patlamadan kurtarmak için kapıların ötesindeki durgun suya daldı.

Ama kendini Alacakaranlık'ın duvarının dibinde nasıl bulmuştu?

Ruh Hırsızı'nın gemilerinin seli ve Kirlenmiş sürünün kalan iğrençlikleri arasından savaşarak yolunu açmak muazzam derecede zor olmalıydı. Birliğin kendini bulduğu yer ile şehrin dış sınırları arasındaki mesafe, saraya olan mesafeden çok daha fazlaydı…

Cassie suya kazara ulaşmış olamazdı. Peki bunu nasıl başarmıştı?

Sadece tek bir mantıklı cevap vardı…

Cassie'nin amacı her zaman şehirden kaçmak olmuştu.

Bu da başından beri ne olacağını bildiği anlamına geliyordu.