Mağara Dehşeti

Mağaralar, Yozlaşmış bir Dehşet'in bölgesiydi.

Yozlaşmış bir Dehşet... Çok değil, kısa bir süre önce Sunny böyle bir yaratıkla savaşma fikrinden bile tir tir titrerdi. Gerçi hâlâ tedirgindi ama aklı başında birinin hissedeceği kadar dehşete düşmüyordu.

Bu Rütbe ve Sınıf'taki bir iblisi tek bir Usta'nın, hatta Usta'lardan oluşan bir birliğin avlamaya kalkışması bile akıl kârı değildi. Düşmüş Zarafet Sybil'i, örneğin... Sadece LO49'un tamamını ve personelini kurtarmak için gönderilen devasa zırhlı harp gemisini haritadan silmekle kalmamış; Falcon Scott'ta Sunny, Naeve ve Kan Dalgası Aziz'in de canını almanın eşiğine getirmişti.

Yozlaşmış bir Dehşet, insanın kanını donduran boyutlarda, ayaklı bir felaketti.

Tabii tıpkı insanların birbirine benzemediği gibi kâbus yaratıkları da bir değildi. Aynı Rütbe içinde bile bir Dehşet diğerinden katbekat daha korkunç olabiliyordu. Kişinin Yetenek'inin yaratığın güçlerini kırıp kıramadığı ya da tam tersi, durumu doğrudan etkiliyordu.

Düşmüş Zarafet Sybil'i mesela... Dehşet'ler arasında bile tüyler ürperten bir varlıktı. Zihinleri bükme ve canlıları boyunduruk altına alma yeteneğiyle bilinen, bilhassa sinsi bir güce sahipti.

Rüzgâr Çiçeği'nin altındaki mağaralarda saklanan yaratık ise bambaşkaydı.

Bu Dehşet, avının zihniyle oynayabileceği ya da ruhunu parçalayabileceği güçlerle donatılmamıştı. Bunun yerine akılalmaz bir kuvvete ve aşılması neredeyse imkânsız bir zırha sahipti.

Ya da belki de "neredeyse" değil, tamamen imkânsızdı. En azından Sunny henüz o zırhı kırmayı başaramamıştı.

Güçlerine gelince...

Emin değildi ama yaratığın derisindeki o akılalmaz sertlik sanırım yeteneğinin bir parçasıydı. Sunny ayrıca bu yeraltı mağaralarının varlığının da doğrudan bu Dehşet'le bağlantılı olduğundan şüpheleniyordu.

Rüzgâr Çiçeği'ndeki zaman tek bir günle sınırlı olmasaydı... Kim bilir, belki de yakın gelecekte tüm orman, altındaki bu büyüyen uçurum tarafından yutulup gidecekti. Şehirlerin tamamen yıkılıp bu doymak bilmeyen toprağın boğazına yuvarlandığını hayal edebiliyordu... Yeterince zaman verilirse koca kıtalar bile yok olabilirdi.

Yine de Sunny, Mağara Dehşeti ile yüzleşmek konusunda aşırı gergin değildi. Yaklaşan savaş hakkında umutlu olmasını sağlayan iki sebep vardı.

İlki, yaratık kesinlikle kendi alanının dışındaydı. Sadece bir adaya hapsolup etrafı sularla çevrilmekle ve o korkunç nüfuzunu yayacak zamandan yoksun kalmakla kalmamıştı; arkasında bir hizmetkâr ordusu da yoktu. Mağara ağı, kendisi gibi sert bedenlere sahip yüzlerce, hatta binlerce küçük iblisle dolu olsaydı işler çok daha kasvetli bir hal alırdı.

İkinci sebep ise Jet'ti. Her türlü fiziksel savunmayı hiçe sayma yeteneği, bu güçlü Dehşet'in en tehlikeli özelliğini doğrudan etkisiz kılıyordu. Jet'in birkaç darbe indirmesine yetecek kadar hayatta kaldıkları sürece zafer onlarındı.

Taşıdıkları uzun kargılar da işte tam olarak bu zamanı satın almak içindi.

Birlik mağaraların derinliklerine doğru ilerlerken Sunny tüm bu hususları yoldaşlarına anlattı. Nephis başıyla onaylayarak plana katıldığını belirtti.

"Yine de onu çok çabuk öldürmemek akıllıca olur."

Sunny şaşkınlıkla ona baktı.

"Neden?"

Nephis sessizce Cassie'yi işaret etti.

"Cassie'nin yaratığın Özellikleri ve güçleri hakkında bilgi edinmesi için biraz zamana ihtiyacı var. Bu Dehşet'i şimdi öldürsek bile gelecekteki döngülerde onunla tekrar karşılaşacağız. Cassie'nin yeteneği sayesinde elde edeceğimiz bilgiler, sadece izleyerek öğrenebileceklerimizden çok daha derin. Bu yüzden onun yardımıyla bir sonraki savaşımız daha kolay geçecektir."

Bir an duraksadı, ardından aynı sakin tonla ekledi:

"Aslına bakarsan senin yerinde olsam Cassie'yi her yere yanımda götürürdüm. Bu adadaki her iblisin ne olduğunu ondan öğrenmek için."

Sunny bir süre Nephis'e baktı, ardından gözlerini Cassie'ye çevirdi.

Haklı aslında.

Tekrar tekrar ölüyor, her ölümde Rüzgâr Çiçeği'nin o korkunç tutsakları hakkında yavaş yavaş yeni şeyler öğreniyordu. Cassie'yi yanında taşımak bu süreci muazzam derecede hızlandırır, hatta başka türlü asla öğrenemeyeceği detayları bile su yüzüne çıkarırdı... Ama yine de bunu yapmamıştı.

Çünkü bu, Cassie'nin de tekrar tekrar ölmesi demekti.

Sunny vahşice katledilme fikri karşısında ürperirken, yoldaşlarının ölümünü izlemek çok daha ağırdı.

...Cassie'nin ölümünü izlemek ise hepsinden zordu. Belki de o narin, ama bir o kadar da kör olan kızın gücünü defalarca kanıtlamış olmasına rağmen hâlâ aralarındaki en zayıf halka olmasından kaynaklanıyordu bu. Ve Sunny... Ruhunun derinliklerinde onu hâlâ korunmaya muhtaç biri olarak görüyordu.

Cassie öyle sessiz, öyle kendi halindeydi ki dövüş hünerlerini akılda tutmak kolay olmuyordu.

Sunny içini çekip başını eğdi.

Yine de onu bu işe dahil etmek zorundayım. İlerlemem çok yavaş kalıyor.

Tam o sırada devasa bir mağaraya daha adım attılar. Buradaki karanlık özellikle derin ve baskıcıydı; parıldayan Hafıza'larının ışığı karşısında bile zar zor geriliyordu.

Sunny ansızın kalın taş duvarın arkasındaki gölgelerin tekinsizce kımıldadığını hissetti.

Başını hızla kaldırıp kargısını alçalttı ve bağırdı:

"Sağ taraf! Hazır olun!"

Hemen ardından...

Sağlarındaki mağara duvarı patladı; tonlarca taş parçası bir top mermisi gibi üzerlerine savruldu. Sunny siyah bir kaya kütlesinden kıl payı sıyrılırken toz bulutunun içinden devasa bir siluet belirdi ve çoktan üzerlerine çökmeye başladı.

Kahretsin!

Dehşet, yaratıksı bir termiti andırıyordu. Sunny yalnızca onun devasa kafasını ve kenarlarından tiksindirici bir şekilde testere benzeri kıskaçlar fışkıran açık ağzını görebiliyordu. Yalnızca kafası bile neredeyse tüm mağarayı kaplayacak genişlikteydi ve üzerlerine korkunç bir hızla atılıyordu.

Yaratığın boğazındaki o karanlık uçurum, kendi başına bir mağarayı andırıyordu.

Sunny daha önce bir iki kez o karanlığın içinde acı içinde can vermişti, bu yüzden oradan bir kaçış olmadığını gayet iyi biliyordu.

Gözleri öfkeyle parıldadı.

Bu sefer olmaz, kahretsin!

Fakat aynı anlarda zihninin tükenmiş, yorgun bir köşesi fısıldadı:

Ah... Yine ölsem ne çıkar ki? Öyle yorgunum ki...