En Derin Boşluk

Gümüş bıçağı Nephis'e geri verdikten ve ona anlamlı hiçbir şey söyleyemeyince, Sunny'nin yapacak pek bir şeyi kalmamıştı. Kai, Effie ve Jet ile biraz vakit geçirdi, güzel bir gece uykusu çekti, ardından her zamanki gibi kutsal ağacın dallarının altına çekilip meditasyon yapmaya başladı.

Yapılabilecek her şey zaten yapılmıştı. Olabildiğince iyi hazırlanmışlardı… en azından Sunny öyle düşünüyordu. Şimdi geriye kalan tek şey zihnini boşaltmak ve yaklaşan savaşa zihinsel olarak hazırlanmaktı.

Sunny ve yoldaşları, Zincirkıran'ın boşluğun içinden geçişi sırasında kalan zamanı zihinlerini arındırarak ve kalplerini çelikleştirerek geçirdiler. Karşılaşacakları savaşın korkunç olacağı kesindi…

Ancak dürüst olmak gerekirse, Sunny zihnini sakinleştirmekte ve gelecek her neyse onunla yüzleşmeye hazırlanmakta zorlanmadı.

Belirleyici bir savaştan önce uykusunu kaybedecek kadar gergin hissedebileceği anların sayısı sınırlıydı. Antarktika'da o kadar çok kanlı çatışma yaşamıştı ki, bir yenisini beklemek onun için uzun zaman önce sıradan bir olay haline gelmişti. Kendini zihinsel olarak hazırlamak sadece bir beceri değil, aynı zamanda bir alışkanlıktı.

Bu yüzden Sunny kendini garip bir şekilde sakin hissediyordu. Ariel'in Mezarı'ndaki deneyimlerini yavaşça gözden geçirdi, içgörülerini pekiştirdi ve temellerini sağlamlaştırdı. Hızlı gelişim çok hoştu, ancak elde ettiği birçok kazanımı doğru düzgün sindirememek onu istikrarsız bırakabilirdi.

Verge'e ulaşmadan önce tüm istikrarsızlığı ortadan kaldırması gerekiyordu.

Diğerleri de aynı şeyi kendi tarzlarında yapıyordu. Sunny kutsal ağacın altında meditasyon yaparken, Nephis yeni kılıcıyla pratik yapıyor, ağırlığına ve güçlerine alışıyordu.

Jet bir yerlerden bir hamak bulmuş, içinde rahatça uyuyordu. Effie kendine hazırladığı atıştırmalıkların tadını çıkarıyordu. Kai, dışarıdan verimsiz görünen tuhaf bir okçuluk biçimi çalışırken dalgın dalgın bir şarkı mırıldanıyordu. Cassie ise gemiyi yönlendiriyordu, bu da onu sakinleştiriyor gibiydi.

Mordret ise, ne kadar hastalıklı olsa da, ceset koleksiyonunu inceliyordu. Uyanmış olanlara ait her biri kendine özgü güçlere sahipti, bu yüzden muhtemelen onları ne zaman ve nerede en iyi şekilde kullanacağına dair planlar yapıyordu.

'Şu adam… ne kadar da ürkütücü.'

Sunny başını salladı, ardından gölgelerini incelemeye gitti… ki bunlar öldürdüğü ölü yaratıklardan oluşuyordu. Hiç de ürkütücü değildi, elbette.

Her şey yolunda gibiydi. Herkes hazırdı.

Ancak Büyük Nehir'e dönmeden önce, beklenmedik bir olay planlarını altüst etti.

Sunny pruvaya doğru ilerlerken güvertenin altından yüksek bir gümbürtü sesi yankılandı ve tüm gemi aniden sarsıldı. Dişlerini sıkarak hemen gölgelerin arasından geçti ve gümbürtünün geldiği yer gibi görünen mutfakta belirdi.

Boşluktan gelip Zincirkıran'a sızmış korkunç bir Kabus Yaratığı ya da belki de Mordret'in kohort üyelerinden birini öldürmeye çalıştığını görmeyi beklemişti… ama öyle bir şey olmuyordu.

Bunun yerine, sadece Effie'yi ambar duvarının yanında durmuş, küfürler mırıldanırken gördü. Yumruğu dayanıklı ahşabı parçalayarak ve çatlatarak içinden geçmişti. Diğer eli karnının üzerindeydi.

Yüzü solgundu ve acıdan dolayı çarpılmıştı.

Sunny ne olduğunu anlayamadan Kai ve Jet kapılarda belirdi. Cassie de çok gerilerinde değildi.

Mordret ortaya çıkmayı gerekli görmemişti ama yansımalar aracılığıyla kesinlikle izliyordu. Nephis ise bu sırada kıç güvertede kalarak gemiyi kontrol ediyordu.

'Ne oldu?'

Effie birkaç an oyalandı, sonra onlara dönüp zoraki bir gülümseme sergiledi. Bu görüntü tanıdıktı ama Sunny, gözlerindeki o karanlık, acı ifade karşısında huzursuz oldu.

Avcı derin bir nefes aldı ve sesi biraz gergin bir şekilde konuştu:

"Ah… Sanırım… bu bir kasılmaydı."

Sunny bir an hareketsiz kaldı, Effie'nin söylediklerinin anlamını kavramaya çalışıyordu. Sonra yüzü düştü.

Düşmüş Zarafet'ten o kadar hızlı ayrılmışlardı ki, Effie'nin doğum zamanı gelmeden Kabus'u bitirmeyi umuyorlardı. Kimse bebeğine burada doğarsa ne olacağını bilmiyordu… Nehirde Doğan mı, yoksa Bir Dışarıdan Gelen mi olacaktı? Doğduğu anda Kabus Büyüsü ile enfekte mi olacaktı? Uyanık dünyaya dönüşü atlatabilecek miydi?

Bilmedikleri için riske atamazlardı. Ariel'in Mezarı'ndan bir an önce kaçmaları gerekiyordu ve yeterli zaman varmış gibi görünmüştü.

Ama kaderin başka planları vardı. Effie henüz dokuz aylık hamile olmasa da, doğum erken başlamıştı.

Farklı bir açıdan bakıldığında ise, çocuğunu neredeyse iki yıldır taşıyordu. Yani, eğer bir şey varsa, doğumu çoktan gecikmişti.

Effie donakalmış yüzlerini inceledi, sonra içini çekerek aşağı baktı.

"...Üzgünüm, millet."

Sunny kaşlarını çattı.

Bir an sonra, sert bir sesle konuştu:

"Neyin için üzgünsün? Bu saçmalığı hemen bırak. Ayrıca… lütfen gemiyi daha fazla kırma. Bu dipsiz uçurumu geçmemiz gerekiyor, yani, bilirsin, etrafımızda dağılırsa gerçekten uygunsuz olur."

Kohortun diğer üyelerine bakış attı. Jet ve Kai son derece endişeli görünürken, Cassie sakin bir ifade takınıyordu.

'Önce Nephis'i buraya getirmem lazım.'

Effie bir Usta'ydı ve hamileliği düzensiz olmaktan başka bir şey değildi. Sunny'nin bebek doğurma hakkında çok az fikri vardı ama güçlü bir şifacının el altında olmasının son derece faydalı olacağını biliyordu.

Nephis boynu kırıldığında ve vücudunun çoğu buharlaştığında bile iyileşebiliyordu. Elbette, hem Effie'nin hem de bebeğin doğumu atlatmasını sağlamak sorun olmayacaktı.

Gereksiz düşünceleri zihninden kovarak sorun çözme moduna geçti ve Kai'yi kenara çekti.

"Gidelim… hanımlara biraz mahremiyet tanıyalım."

Ardından Cassie'ye bakış atarak konuştu:

"Nephis'i aşağı göndereceğim. Sen… muhtemelen benden daha iyi bilirsin ne yapacağını."

Kör kızdan bir onay alarak Kai'yi uzaklaştırdı.

Üst güverteye çıkarak geminin kıçına doğru yürüdü ve ona sessiz bir soruyla bakan Nephis'in yanında durdu.

Bir an duraksadı.

"...Effie doğuma giriyor gibiydi. Git, bekliyorlar. Ben gemiyi yönlendiririm."

Neph'in yüzünde bir kaş çatma belirdi ve tek kelime etmeden rün çemberinden ayrıldı. Yakında Sunny ve Kai yalnız kalmışlardı.

Ama uzun sürmedi.

Mordret bir yerlerden belirmiş, onlara meraklı bir bakış atmıştı.

"Kulak misafiri olmaktan kendimi alamadım. Görünüşe göre bir kurt yavrusu doğmak üzere, ha? Ne kadar heyecan verici. Bir çocuğun Kabus'ta doğduğunu hiç duyduğumu söyleyemem… bu, Büyük Klanlar arasında bile bir ilk olmalı…"

Daha sözünü bitirmeden Kai aniden döndü ve elini kaldırdı. Mordret'i yakasından yakalamak istemiş gibiydi ama kendini kontrol etmeyi başardı ve bunun yerine sadece elini omzuna koydu.

Kai'nin genellikle nazik olan gözleri soğuk ve öfkeli bir ışıkla parlıyordu.

"...O çocuktan uzak dur, Prens Mordret. Seni uyarıyorum."

Berrak sesi, Yükselmiş Yeteneğinin otoritesini taşımıyordu ama yine de Hiçliğin Prensi'ne bir dalga gibi çarptı. Mordret, çekici… genellikle çekici olan okçuya birkaç an gözlerini dikti, eğlence yavaşça bakışlarından siliniyordu.

Sonra alaycı bir şekilde güldü.

"Beni kim sanıyorsun? Bir canavar mı?"

Başını salladı.

"Pekala, tamam, belki biraz canavar olabilirim. Ama bir budala değilim. Bir bebeğin bedenini almaktan ne kazanırım ki? Rahatla, Yükselmiş Bülbül. Hepimiz aynı gemideyiz. Kelimenin tam anlamıyla."

Kai birkaç an daha ona dik dik baktı, sonra yavaşça elini çekti ve bir adım geri çekilerek korkuluklara yaslandı. İfadesi aniden kasvetli ve acılıydı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra kayıp bir sesle konuştu:

"Bu… nasıl oldu?"

Sunny onun ne hissettiğini biliyordu, çünkü o da aynı şeyi hissediyordu.

Yine de, Effie'nin ona defalarca yaptığı gibi, arkadaşına kuşları ve arıları açıklamaya başlama gibi saçma bir dürtüye kapıldı.

Zincirkıran'ı karanlık boşlukta yönlendirirken Sunny aniden kıkırdadı.

"Öylece oldu işte. Merak etme… Nephis orada olduğu sürece, her şey yoluna girecek."

Ancak, doğumun kendisinin Kai'yi endişelendiren şey olmadığını biliyordu.

Endişelendiği her şeydi.

Başını sallayan Mordret, güvertenin kenarına yürüdü ve ötesindeki karanlık boşluğa baktı.

Uzaklarda bir yerlerde Büyük Nehir akıyordu, uzun bir kısmı sisle örtülüydü. Kaynak'ın sisinin dışında, Verge onları bekliyordu.

Gülümsedi.

"Ne kadar da heyecan verici bir Kabus, değil mi?"