Asıl Fail

◇　　◇　　◇

Şehir içinde ilerleyen bir at arabasında sallanırken, dışarıyı dalgın dalgın seyrediyordum.

Oliver'ın kontrolden çıktığı ve canavar istilasının yaşandığı o günden bu yana birkaç gün geçmişti.

Bu birkaç gün boyunca, 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》 canavarların yıktığı dış duvarların onarımına yardım etmekle ve Şükran Günü'nün artçı işleriyle uğraşmakla meşguldü; ama bugünden itibaren normal işleyişine geri dönmüştü.

Ben de son birkaç gündür çeşitli artçı işlerle meşgul olduğum için bu işlere odaklanabilmiştim; ama yoğunluk biraz olsun azalınca, o günü tekrar tekrar düşünmeden edemiyorum.

—Oliver'a yenildim.

Onunla savaşırken karnımdan delindiğimde ölmeyi göze almıştım. Ama ölmedim; tekrar kendime geldiğimde şehrin güneyindeki bir ormandaydım ve Oliver da bilincini geri kazanmıştı.

O anki Oliver'ın, sanki içine cin kaçmış gibi bir ifadeye sahip olması aklıma kazınmıştı.

'Orun, kendi seçtiğin yolda dosdoğru ilerle. Ne seçim yaparsan yap, biz buna saygı duyarız.'

Onu orduya teslim ederken bana söylediği sözler, hâlâ içimde dönüp duruyor.

Oliver neden aniden kontrolden çıktı?

Bilincini geri kazandıktan sonra Oliver neden bu kadar sakindi?

Ben neden hâlâ yaşıyorum?

Bunlar dışında, bu olayda çok fazla bilinmeyen var. Bu olayı araştırmayı düşünüyorum. Son zamanlarda açıklanamayan çok fazla şey oldu. Sadece tesadüf diye geçiştirilmemeli, öyle hissediyorum.

Ve o günden beri aynı rüyayı defalarca görüyorum. Rüyaların içeriği, Oliver'a yenildikten sonra ormanda uyanana kadar olan olaylar.

Rüyadaki ben, o kadar güçlü olan Oliver'ı baştan sona domine ediyordum. Sadece bir rüya olduğunu bilsem de, hissiyatlar tuhaf bir şekilde gerçekçi ve rüyadan uyandıktan sonra tarifsiz bir hisse kapılıyorum.

Eğer milyonda bir ihtimalle rüyadaki olaylar gerçekse, bu içimde o kadar büyük bir güç olduğu anlamına gelir; ama rüyadaki ben, o güce sahip olduğunu nereden biliyordu?

Hedefe varmak hâlâ zaman alacak gibi göründüğünden, geçen günkü olayı tekrar gözden geçirmeye karar verdim.

Geçen günkü olayda iki şey aynı anda yaşandı.

Birincisi Oliver'ın kontrolden çıkmasıydı. Söylentilere göre, Oliver dışında Kahraman Partisi'nden Aneli ve Derrick de aynı anda seyircilere zarar vermeye çalışmış. Onların eylemleri Luna tarafından engellenmiş ve sonunda Will ile Lucre tarafından yakalanmışlar.

Bunlarla birlikte, şu anda Kahraman Partisi üyelerinin hepsi, Filly Carpenter hariç, gözaltında. Onun ise bu olaydan hemen sonra ortadan kaybolduğu söyleniyor.

Luna bu olayda durumu yatıştırmak için elinden geleni yapmıştı. Peki neden gözaltında? Bu olaydan ziyade, Flockheart Ticaret Şirketi'nin işlediği suçlardan kaynaklanıyor.

Son birkaç gündür uğraştığım artçı işlerden biri de buydu. Luna, ticaret odası başkanının kızı olduğu için şüphe altındaydı; ama masum olduğuna dair birçok kanıt sunduğu için yarın serbest bırakılacağı söyleniyor.

Konu biraz dağıldı.

Ve geçen günkü olayın ikincisi, çok sayıda canavarın yeryüzüne çıkması fenomeniydi — yani canavar istilası.

Üstelik Zuttrail çevresindeki beş labirentin hepsinden. İstila gerçekten çok nadir olur. Ülke içinde birçok labirent bulunsa da, canavar istilasının ülke içinde yaşanma sıklığı birkaç yılda bir ya olur ya olmaz.

Beş yerde birden aynı anda olması açıkça tuhaf. Sebebinin hâlâ araştırıldığı ve henüz bilinmediği söyleniyor.

İstila konusunda Selma-san'ın özel yeteneği sayesinde, gecikmeden hızla müdahale edilebilmesi büyük bir avantajdı. Batı kapısı civarında canavarların neden olduğu hasar olsa da, diğer yerlerde canavarların şehre girmesi engellenmiş ve şehre verilen zarar minimumda tutulabilmişti.

Bu olayda azımsanmayacak sayıda insan zarar görmüş olsa da, olayın boyutuna bakıldığında, bu sonuç yeterli sayılabilir.

Geçen günkü olay hakkında düşüncelere dalmışken, at arabası durdu ve ardından kapı açıldı.

"Orun-sama, vardık."

Kapıyı açan fraklı, yaşlıca bir adam seslendi.

"Teşekkür ederim, Philip Bey."

O, Forgas Marki ailesine hizmet eden baş kahya idi.

At arabasından indiğimde devasa bir malikâne görüş alanıma girdi. Geldiğim yer Forgas Marki'nin malikânesiydi. Dün Marki'nin elçisi aniden gelip bugün malikâneye gelmemi söylemişti.

Philip Bey'in rehberliğinde malikâneye girdim. Getirildiğim yer, Kahraman Partisi zamanında birkaç kez ziyaret ettiğim Marki'nin çalışma odası değil, soyluları ağırlamaya uygun, gösterişli bir kabul salonuydu.

"Hey, Orun, birkaç gün oldu görüşmeyeli!"

Odaya giren bana ilk seslenen, koltukta oturmuş, sanki kendi eviymiş gibi rahat davranan 《Kızıl Bronz Alacakaranlık》'tan Haruto-san'dı. Yüzsüz mü desem, ne desem bilemedim.

"Sen Orun-kun musun? Öncelikle bu olayda şehri kurtardığın için teşekkür ederim. Eğer Oliver Cardiff'i durdurmasaydın, bu şehir kolay kurtulamazdı."

Bana bakıp ayağa kalkan Forgas Marki, başını eğerek teşekkür etti.

(Gurur abidesi bu adamın bana baş eğmesi mi...?)

Forgas Marki'nin bu kadar beklenmedik hareketini anlamlandıramadım. Hem, bu adam başta ne dedi? 'Sen Orun-kun musun?' mu dedi? Bu, sanki beni ilk kez görüyormuş gibi bir ifade değil mi?

"…Uzun zaman oldu, Forgas-sama. Bu değerli sözlerinizle beni onurlandırdınız."

"Uzun zaman mı oldu? Ah, sen eskiden Kahraman Partisi'ndeydin, değil mi? Benimle tanışıklığın mı var?"

"Forgas-sama, öyle söyleyince anlamaz ki. Orun, bu adam hafıza kaybı yaşıyor. Son on yılın anılarını kaybetmiş. Yani seni tanımıyor."

"…Ha?"

İstemeden aptalca bir ses çıkardım. Hafıza kaybı mı? Ve son on yılın anıları yok mu?

"Görünüşe göre öyle. Şimdilik olayın artçı işleri yatıştığı için sizinle burada konuşmak istedim. Orun-kun, sen de otur lütfen."

Haruto-san'ın şok edici açıklamasına şaşırmış olsam da, Marki'nin talimatına uyarak Haruto-san'ın yanına oturdum.

"Peki Haruto-kun, o zaman bana anlatır mısın? Geçen günkü olayın gerçeğini."

Geçen günkü olayın gerçeği mi? Bu ne demek?

"Anladım. Anlatabileceğim kadarıyla, öncelikle Forgas-sama'nın hafıza kaybından bahsedeyim. Bu, Filly Carpenter yüzünden. Onun özel yeteneği 【Algı Değişimi】. Anıları yeniden yazmak da mümkün. Bu bir tahmin ama Forgas-sama bu on yıl içinde defalarca 【Algı Değişimi】'ne maruz kalmış."

【Algı Değişimi】… Sadece adından bile ne kadar korkunç bir özel yetenek olduğu anlaşılıyor. Üstelik eğer 【Algı Değişimi】 diye bir özel yetenek gerçekten varsa, son zamanlarda Kahraman Partisi üyelerinde hissettiğim tuhaflık da açıklanabilir. Onların değişiminde de onun parmağı olduğunu düşünmek doğal olur. …Tabii bu söyledikleri doğruysa.

"Sanırım Marki Forgas-sama bu on yılda çok fazla şey öğrendi. Ve onu gözden çıkarmak için hafızası silinmiş olmalı. Hayatta kalması onun kaprisi miydi, yoksa arkasında başka bir düşünce mi vardı, orasını bilemiyorum."

'Tsutrail'de adı sanı duyulmamış Philly Carpenter'ın Kahraman Partisi'ne nasıl girdiğini merak ediyordum. Ama onun Marki ile bağlantısı varsa, bu durum mantıklı.'

"Ve Oliver, Philly yüzünden kontrolden çıkarıldı."

"Tch! Oliver'ın kontrolden çıkmasının nedeni Philly Carpenter ise, bu onun 【Algı Değişimi】 yüzünden bir tür beyin yıkama gibi bir şey mi demek oluyor?"

"Öyle düşünebilirsin."

"O zaman Derrick ve Anel'in de aynı anda seyircilere saldırması da..."

"Evet, neredeyse kesinlikle o kadının işi."

"Haruto-kun, Philly Carpenter kimmiş?"

"O, 《Siklamen Tarikatı》'nın bir üyesi. Sadece sıradan bir üye de değil, klan dilinde üst düzey bir yöneticiye denk gelen biri."

"—Ne?!"

'《Siklamen Tarikatı》 mı? İki büyük suç örgütünden biri sayılan o yerin yöneticisi miymiş?!'

"Ben, öyle biriyle samimi miydim... Demek ki bu olayın hepsi benim yüzümdenmiş..."

Marki Forgas, Haruto-san'ın sözleriyle oldukça sarsılmıştı. Başını ellerinin arasına almıştı.

"Şoka uğradığını anlıyorum ama kendini bu kadar suçlama. O kadın, özel yeteneği de dahil olmak üzere, akıl almaz derecede anormal. Onun karşısında çoğu insan, istediği gibi hareket eder. Marki Forgas-sama da kurbanlardan biri."

Bu sözlerin ardından oda derin bir sessizliğe büründü.

'Yine de Haruto-san bunları nereden biliyor? Sorsam bile cevap vermez herhalde. Yılanı deliğinden çıkarmaya benzer bu durum; sanırım bunu kendi başıma araştırmam gerekecek.'

Haruto-san, söyleyeceklerini söylemiş gibi bir ifade takınmıştı, Marki ise gözleri kapalı düşünüyordu.

Bir süre süren sessizliğin ardından Marki konuşmaya başladı.

"Haruto-kun, anlattıkların için teşekkür ederim. Elden bir şey gelmezdi belki ama yine de suçumu telafi etmem gerekiyor gibi. Sorumluluğu üstlenip valilik görevimden ayrılmaya karar verdim."

Marki'nin düşündükten sonra vardığı sonuç, valilikten çekilmekti. 'Anlıyorum, evet, sorumluluk almanın bir yolu olarak mevcut makamdan çekilmek de bir yöntem olabilir.'

—Ama bu seçimi görmezden gelemem.

"Suçunuzu telafi etmek, valilikten ayrılmak mı demek?"

Marki'ye sordum.

"Evet. Haruto-kun'un şimdiki sözlerini açıklasam bile, ben cezalandırılmam. Bu yüzden kendi isteğimle ayrılıyorum."

"Doğru, şimdiki bu sözler Haruto-san'ın hayal ürünü olabilir. Net bir kanıt yok çünkü."

Haruto-san "Hey..." diye araya girse de onu görmezden geldim. Marki'ye dosdoğru bakarak sözlerime devam ettim.

"Kanıt olmadığı sürece, Marki Forgas-sama'nın dediği gibi, siz cezalandırılmazsınız. Sorumluluk almanın bir yolu olarak valilik görevinden çekilmek de elbette bir yöntemdir. —Ama ben bunun, suçu telafi etmeye bağlanmadığını düşünüyorum."

'İçimde birçok duygu birbirine karışıyordu.'

"Eğer gerçekten suçunuzu telafi etmek istiyorsanız, valilik koltuğuna sımsıkı tutunun ve bu olayda zarar gören insanlar için kendinizi parçalarcasına çalışın. Şehri bir an önce eski haline getirip, korumanız gereken halkı rahatlatmak, şu an yapmanız gereken şey değil mi?"

'Bunu söyleyecek konumda olmadığımı biliyorum. Ama kelimeler ardı ardına dökülüyordu.'

"Haruto-san'ın söyledikleri doğruysa ve Oliver'ın kontrolden çıkmasında dolaylı da olsa sizin bir parmağınız varsa, ben sizi affedemem. Oliver'ı acı çektirdiniz ve korumanız gereken birçok insanın ölümüne neden olmuş olabilirsiniz. ...Eğer içinizde bir suçluluk duygusu varsa ve suçunuzu telafi etme isteğiniz gerçekse, kaçmayın."

Söylemek istediklerimi söyledikten sonra oda yeniden sessizliğe büründü.

"............Demek öyle, benim seçimim bir 'kaçış' mıydı?"

Marki, hüzünlü bir ifadeyle mırıldandı.

"Haddimi aştığım için özür dilerim."

"Hayır, sorun değil. Gerçekten de Orn-kun'un dediği gibi olduğunu düşünüyorum. Ben henüz kendi suçumla yüzleşememiştim."

"Elden bir şey gelmezdi. Az önce de söyledim, asıl suçlu Philly Carpenter. Benim için valinin kalması ya da değişmesi fark etmez. Sadece, şimdiki sen bize ayrıcalık tanıyacak gibi duruyorsun ve benim için valilikte kalman daha iyi olabilir."

Haruto-san, alay eder gibi söyledi bunu. Muhtemelen Marki'nin suçluluk duygusunu çok fazla taşımamasını istediği için böyle konuşmuştu.

"İkinize de teşekkür ederim. Burada yemin ediyorum. Bu şehri dünyanın en iyi şehri yapacağım."

"Ah, bekliyorum senden. Bu şehrin atmosferini seviyorum. Daha da yaşanılır olursa şikayetim olmaz."

Bunun dışında birkaç konu hakkında daha Marki Forgas ile konuşmamızı bitirdim. Sonra Haruto-san ile birlikte konaktan çıktık ve Forgas ailesinin faytonuna bindik.

"Hey, Orn. Bir şey sorabilir miyim?"

Karşımda oturan Haruto-san seslendi.

"Elbette. Ne oldu?"

"Oliver'ı nasıl yakaladın? Sizin dövüşünüzü baştan sona izlemedim ama gördüğümde sen dezavantajlıydın."

Ciddi bir ifadeyle Haruto-san bana dosdoğru bakıyordu. Onu bu kadar ciddi ilk kez görüyor olabilirdim.

"......İnanmayabilirsiniz ama pek hatırlamıyorum."

"............"

"Kendime geldiğimde Oliver'ı etkisiz hale getirmiştim..."

"......Anladım."

'Böyle bir cevapla tatmin olması imkansızdı ama Haruto-san daha fazla üstelemedi. Üstelememesi iyiydi ama neden acaba?'

"Peki, bir şey daha sorabilir miyim?"

Böyle düşünürken Haruto-san yeniden konuşmaya başladı.

"Evet."

"Bundan sonra da 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》'nda maceracı olarak kalacak mısın?"

'Neden böyle bir şey soruyor? Acaba beni kendi tarafına mı çekmeye çalışıyor?'

"Ben klanın yöneticisiyim, öyle kolay kolay ayrılamam. Gerçi yönetici olmasam bile şimdiki klanımı seviyorum, bu yüzden ayrılmaya niyetim yok."

"......Anladım."

Haruto-san, bu mırıltının ardından sustu. Sorunun amacını anlayamamıştım ama şimdilik ikna olduğunu varsayabilir miyim?

'O zaman, bu sefer ben konuşmaya başlayayım.'

"Haruto-san, sizden bir ricam olacaktı."

"Rica mı? Orn, benden mi?"

Haruto-san'a bir ricam olduğunu söylediğimde, şaşkın bir ifadeyle sordu.

"Evet. Ben, Haruto-san'dan."

"......İçeriğine bağlı. Ne?"

"Daha önce kısaca bahsettiğiniz, —'Qi' hakkında daha detaylı bilgi almak istiyorum."

Qi'den bahsettiğimde, Haruto-san'ın havası bir anlığına keskinleşti ama hemen normale döndü.

"......Neden öğrenmek istiyorsun?"

"Ben zayıfım. Bu yüzden güçlenme ihtimalim olan en ufak bir şey bile varsa, onu denemek istiyorum. Sizin ve Fuuka'nın ortak özelliği, akıl almaz fiziksel yetenekleriniz. Destek büyüsünün yasak olduğu dövüş sanatları turnuvasında bile ikinizin fiziksel yetenekleri herkesten bir gömlek üstündeydi. Eğer bunun temelinde Qi yatıyorsa, onu öğrenmek istiyorum."

Beni delip geçecekmiş gibi bakan Haruto-san'ın gözlerinin içine doğrudan bakarak karşılık verdim.

"Sessizlik... Pekala, olur."

—Ha, gerçekten mi?

Olmazsa olmaz diyerek rica etmiştim, reddedileceğimi sanıyordum. Bu kadar rahatça "olur" demesi beni şaşırttı.

"Ha? Niye şaşırıyorsun ki? Az önceki rican yalan mıydı yoksa?"

"Hayır, yalan değildi. Sadece beklediğimden çok daha kolay kabul ettiğiniz için şaşırdım."

"Sana özel bir durum bu. Bugün vaktin var mı?"

"Teşekkür ederim. Bugün hiçbir planım yok, ne kadar sürerse sürsün kalabilirim."

"Bir piç kurusundan 'Ne kadar sürerse sürsün kalabilirim' lafını duymak hiç de heyecan verici değil."

Haruto-san kahkahalarla gülerek dalgasını geçti.

"Hayır, o anlamda söylememiştim..."

Kızıl Bakır Şafağı klan binasına geldikten sonra Haruto-san beni müştemilata götürdü.

İçeri girdiğimizde, oranın Kyokutou'da Dojo denilen yerlerden biri olduğunu anladım.

Dojonun tam ortasında Fuuka diz çökmüş, gözlerini kapatmış meditasyon yapıyordu. Kyokutou'da buna mokuso mu diyorlardı?

İçeri girdiğimizi fark eden Fuuka aniden gözlerini açtı.

"Ah, kusura bakma. Rahatsız mı ettik?"

Kendimi suçlu hissederek Fuuka'dan özür diledim.

"Yoo, sorun değil. A-aa...?"

Bana cevap verip ayağa kalkmaya çalışan Fuuka sendeledi ve olduğu yere çöktü.

"Yine mi..."

Şaşkınlıkla Fuuka'nın yanına atıldığımda, arkadan Haruto-san'ın bezgin sesini duydum.

"Fuuka, iyi misin?"

"Karnım... aç..."

"...Ha?"

Endişelenirken Fuuka bunu fısıldadı.

"Haruto, yiyecek bir şeyler ver."

"Öyle bir şey yok bende."

"...Olamaz."

Yüz ifadesinde pek bir değişim yoktu ama sanki dünyanın sonu gelmişçesine ağır bir atmosfer yayıyordu. Ne kadar becerikli mi desem, ne desem bilemedim...

"Ah, eğer istersen yanımda yol azığı var?"

Bunu söyleyerek saklama büyüsü eşyasından her zamanki yol azığını çıkardım ve Fuuka'ya uzattım.

"Daha önce hiç görmediğim bir yemek."

Yol azığını alan Fuuka'nın gözleri parlıyordu.

"Kendi yapımım olduğu için tadı pek iyi değil ama karnını doyurur."

"Orn, teşekkürler. Yemek için teşekkürler."

Heyecanlı bir havaya bürünen Fuuka yol azığını ağzına attığı an kaskatı kesildi.

Fuuka'nın ifadesi hâlâ aynıydı ama 'beklediğim gibi çıkmadı' diye bas bas bağırıyor gibiydi.

Fuuka'nın bu halini sevimli bulduğum gerçeğini kendime saklamaya karar verdim.

Ağır bir tempoda, çiğneye çiğneye yol azığını bitirdikten sonra usulca ayağa kalktı.

"Orn, eline sağlık."

"Ah, rica ederim."

Hüzünlü bir havaya bürünen Fuuka'ya karşı biraz suçluluk duydum. Hayır, benim bir suçum yoktu ama bu kadar üzgün görünmesi de insana dokunuyordu...

"Yemek yemeğe gidiyorum."

Fuuka bunu söyledikten sonra dışarı çıktı.

"Sahiden, bizim prensesimiz de bir alem... Orn, kusura bakma. Kötü bir niyeti yok."

"Biliyorum. Tadının pek iyi olmadığı bir gerçek, o yüzden dert etmiyorum. Müritlerim de ilk yediklerinde tıpkı Fuuka gibi bir ifade takınıyorlardı."

"Hoo, bu kadarını duyunca tadını merak ettim doğrusu. Bana da bir tane verir misin?"

"Tabii, buyurun."

Haruto-san da ilgilenmiş gibi göründüğü için ona da bir tane uzattım.

Haruto-san "Yemek için teşekkürler" dedikten sonra ağzına attı.

"Bu, demek öyle. Başta tadının böyle olduğunu bilirsen fena değilmiş."

"En azından asgari düzeyde tat geliştirmesi yaptım, yani o kadar kötü değildir. Sadece Fuuka gibi beklentiyi yüksek tutunca hayal kırıklığı büyük oluyor."

"Eline sağlık. Evet, canım çekince yiyeceğim bir şey değil ama karnım doysun dersen iş görür. —Hadi bakalım, başlayalım mı?"

"Evet. Lütfen."

Ondan sonra, söz verdiği gibi Haruto-san bana Qi hakkında her şeyi öğretti.

Bu şey hayal ettiğimden çok daha zor bir kontrole sahipti; buna alışmam epey vakit alacak gibi görünüyor.