Sonsöz

“Kahrolası piç!”

Küt! Kafese sert bir tekme indi.

Dört uzvu zapt eden zincirlerin şangırtısı ve tiz çığlık, tam o an aynı anda kesildi.

Acı içinde uluyup “Canım yanıyor, beni buradan çıkarın,” diye yalvaran yaratık, ustasının öfkeli sesinden korkmuş gibi tamamen sustu.

Bir adamın keskin, öfkeli nefesleri taş duvarlarda yankılandı.

“Glenn, biraz sessiz olur musun? Seni canavarlara yem etmemi mi istersin?”

“Ah... ü-üzgünüm, Dix. Ama hadi ama, yuvalarını bulmaya o kadar yaklaşmıştık ki...!!”

Glenn adında iri yarı bir insan, yumrukları iki yanında sıkılı, hüsranla uludu.

Gözlüklü adam Dix, kırmızı mızrağının sapını omzuna dayamış, siyah bir kafesin tepesinde oturuyordu.

“Hestia Familia’yı ve vuivre canavarını takip etmek de ne kadar iyi gidiyordu oysa!”

Hayvan insanlar, insanlar ve Amazonlardan oluşan derme çatma bir grubun ortasında, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle içini çekti.

Tanrılarının Hestia Familia’yı araştırması ve dişi vuivrenin kasabada kargaşaya neden olduğunu varsayması sayesinde Dix, astlarına Hestia Familia’nın evini gözetlemelerini emretmişti.

Elbette Bell’in partisi, kılık değiştirmiş vuivre ile binadan ayrıldığında fark etmişlerdi. Hemen üzerlerine atlamayı planlamışlardı ama ekipmanlarını görünce grubun zindana doğru gittiğini çabucak anladılar. Bu yüzden beklemeye karar verdiler. Canavarı zindana geri mi götürüyorlardı? Vuivre onlara konuşan canavarların yuvasının nerede olduğunu mu söylemişti? Oraya mı gidiyorlardı? Dix’in teorisi buydu ve bu yüzden harekete geçmemişlerdi.

Aslında, neredeyse tam isabet kaydetmişlerdi. Hedeflerinin onları doğrudan yuvaya götüreceği düşüncesiyle ağızları sulanarak partiyi zindana kadar takip ettiler.

Ne yazık ki...

“Cehennemde yanın, Hermes Familia! Kim bilebilirdi ki takip edildiğimizi?”

Dix ve yoldaşları, kendilerini takip eden ikinci bir familia yüzünden ödüllerinden mahrum kalmışlardı.

Bell’in partisine o kadar odaklanmışlardı ki başka bir maceracı grubu fark edilmemişti.

Hermes Familia üyeleri sihirli eşyalarla donatıldığından, Dix takipçilerini yalnızca şanslı bir tesadüf eseri fark etti. Bugbear’lar keskin koku duyularıyla bilinirdi ve birkaç tanesi orada olmayan birini arıyor gibiydi. Kötü bir hisse kapılarak, takibi bırakıp dağılmalarını emretti.

Düşmanın varlığı ortaya çıktıktan sonra, izlerini kaybettirmek için Dev Ağaç Labirenti’ne dağılmışlardı. Şimdi yeniden toplanmışlardı.

Görev başlamadan önce Bell’in Babil Kulesi dışında hissettiği birçok “gözün” gerçek kimliği buydu.

Bazıları Dix’in grubuna, Ikelos Familia üyelerine aitti; geri kalanı ise Hermes Familia’nınkilerdi.

“Kahrolası tanrımız. Tam nihayet işe yarar bir şey yaptığında, böyle boktan işlere kalkışıyor.”

Dix homurdandı ve tanrısından şikâyet etti.

“Hermes’in veletleri fark etmiş olabilir...” Ikelos bunu laf arasında, beklentiyle gülümseyerek söylemişti. Ancak tanrı şimdi orada değildi. Büyük olasılıkla, üç taraflı bir mücadelenin fikri onu cezbetmişti ve kendi familiasını içeren bu gösteriyi yakın bir yerden dikkatle izliyordu. Tanrı, takipçilerini kendi eğlencesi için manipüle edebileceği bir tahtadaki piyonlardan başka bir şey olarak görmüyordu.

Dix, tanrılarının eğlenceye olan açlığına fazlasıyla aşinaydı, bu tür şeyleri daha önce birçok kez yaşamıştı. Dudaklarını bükerek “Kahrolası tanrı,” diye mırıldandı.

“Demek bizi koklayan Hermes Familia... yani işlerimizi biliyorlar. Lonca da bizi mi takip ediyor? Cık, ne büyük dert.”

Ouranos’un gizli görevinin henüz başka bir yönü vardı.

Bell ve parti, Wiene’yi Xenos Gizli Köyü’ne getirmenin yanı sıra, avcıları, yani Dix ve astlarını ortaya çıkarmak için yem olarak kullanılmıştı.

Görevin tamamı buydu.

“Mantıken düşünürsek, veletleri takip ederken üzerimize atlamadılar... bu da bizim daha güçlü olduğumuz anlamına geliyor. Bahse girerim burayı bulmaya çalışıyorlardı.”

Takipçiler, kendilerinden çok üslerinin konumuyla ilgilenmişlerdi.

Dix, rakiplerinin eylemlerini analiz ederken onlarla alay etti.

“N-ne yapmamız gerekiyor, Dix? Bu gidişle...”

“Ne halt edeceğiz? Bu kadar ilginç bir şeyi bırakacak değiliz. Hepiniz aynı şekilde bolca eğleniyorsunuz, değil mi?”

Dix, kafeslerin içinde kilitli duran, tam olarak insansı olmayan figürlere bakarken boğazının derinliklerinden kıkırdadı.

Esirlerden birkaçı, onun acımasız kahkahasını duyduğunda titredi.

“Eğer Lonca işe karışıyorsa, konuşan canavarlar hakkındaki haberlerin kasabada yayılmasını istediklerini sanmıyorum. Yapabilecekleri çok şey var... Ava devam ediyoruz.”

Dix ayağa kalktı ve mızrağını ellerinde döndürerek bir ileri bir geri yürüdü.

“Yuvanın hangi katta olduğunu aşağı yukarı biliyoruz. Belki de uzun zaman sonra ilk kez kullanmalıyız.”

Siyah kafesler sırasından aşağı yürüyerek, Dix yaklaşık on adım attı.

Nefesini tutarak, özellikle sessiz olan bir kafesin önünde durdu.

Hıy! Parçalıklardan küçük, korkulu bir çığlık yükseldi.

“Sen işe yararsın – kendini faydalı kanıtlasan iyi olur!”

Kötücül kıvrımlı mızrak ucunu kafesin derinliklerine sapladı. Bir an bile geçmeden kulak tırmalayıcı bir acı çığlığı yayıldı.