Kurtuluşun Bedeli

Tüm yakarışları hiçe sayarak, sekiz kara gölge iri Amazon'un üzerine çöktü.

Uvvvvvvaaaaaaaa!

Zevk Mahallesi'nin dumanlı göklerinde tüyler ürpertici bir çığlık yankılandı.

—Peşimden gelmiyor mu?

Bell, düşüş sırasında kendini toparlayıp sarayın arkasındaki orta büyüklükte bir genelevin çatısına güvenle indi. En yüksek kulenin tepesine doğru bakarken, neden yalnız olduğunu merak etti.

Bell, kılıcını hazır tutarak ayakta duruyordu; vücudunun etrafında hala ışık taneleri parıldıyordu. Sarayın en yüksek noktasından hiçbir hareket gelmeyince, Bell yavaşça, temkinli bir şekilde silahını indirdi.

İşte o zaman Bell, Zevk Mahallesi'nden yükselen kara bir duman perdesiyle çevrili olduğunu fark etti. Üst düzey bir maceracıyla yaptığı savaş, alevleri görmesini veya havada statik elektrik gibi asılı duran büyü enerjisi kalıntılarını fark etmesini engellemişti. Bu manzaranın beklediği son şey olduğu aşikârdı.

Phryne'nin takibi bırakmasının nedeni bu olabilirdi; yeni tehditle ilgilenmeye gitmişti.

Bu durumda… Bell, çatıdan atlarken düşündü.

Bu kaos ve kafa karışıklığını Haruhime'yi kurtarmak için kullanabilirdi. Ana kulenin dışına inerek gözlerini taş köprüye dikti.

Geçici Seviye 4 Durumu'nun sağladığı Güç ve hız artışının her zerresinden faydalanarak, tenteden tenteye atladı ve kulenin dışından çıkıntı yapan taşları kullanarak kulenin kırkıncı katından uzanan köprüye tırmandı. Kulakları etrafındaki savaş seslerini kaydederken, Bell tüm enerjisini taş köprüyü olabildiğince hızlı geçmeye odakladı.

Yüzen Bahçe, o vardığı an ölü sessizliğe bürünmüştü.

Yerde hareketsiz yatan tüm yaralı Berbera'lar gitmişti. Gece göğünün altında huzursuz bir dinginlik çökmüştü. Taşlardan yayılan mavi ışık bulutu bile incelmiş, buğulu bir hal almıştı. Ya çılgın ışıkla dolup taşan taş levhaların çok fazlası yok edilmişti ya da ay ışığının çok fazlası bulutlar tarafından engellenerek sürekli parıltı sürdürülememişti.

Bell, yara bere içindeki savaş alanına birkaç adım attı. Kömürleşmiş taş parçaları her yere dağılmıştı ve zeminin geniş kısımları yok olmuştu. Çocuk, enkazın arasından yolunu açarak ilerledi ta ki…

Oradaydı, sunağın dibinde, yapayalnız yatıyordu.

—Demek buradasın.

Sunağın arkasından tek bir Amazon savaşçısı ayağa kalktı. Aisha'nın uzun saçları omuzlarında dalgalanırken Bell'e döndü.

Haruhime hemen yanında yatıyordu. Bilinçsiz bir halde, taş sunağa rahatça yaslanmıştı.

Sanki Aisha, Bell'in geri döneceğini bilerek onu bekliyormuş gibiydi. Çocuk hiçbir şey söylemedi, sadece onlara doğru yürümeye devam etti. Ağır hasar görmüş kılıcını kaldırıp, Aisha ve Haruhime'nin birkaç metre önünde durdu.

Aisha'nın tahta bıçağının ucu yere saplanmış, dimdik duruyordu. Aisha, kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde yanında dururken Bell'in buyruğunu dinledi.

—Haruhime'yi yanıma alıyorum.

Sesinde hiçbir tereddüt yoktu. Aisha gözlerini kıstı ve tek kaşını kaldırdı.

—…İşte şimdi oldu.

İnançlı bir adamın yüzü—Bell sonunda kararlı bir erkeğin, bir kahramanın görünümüne bürünmüştü.

Aisha daha mutlu olamazdı.

—Ama biliyorsun, öylece "devam et" deyip seni bırakamam.

Dudaklarını korkusuz bir gülümsemeyle kıvırdı ve ellerini beline koydu.

Aisha'nın uzun siyah saçları ve minimal koyu mor kıyafetleri, topuğunu yere vurduğunda yanlara doğru sallandı.

—Ailenin kurallarına uyulmalı, bu bizim kanımızda var… Ne demek istediğimi anlıyor musun?

—…

Bir tanrının Kutsaması'nın gücü, ilahi kan, damarlarında akıyordu. Bu aynı zamanda onların tanrılarının iradesinden kolayca kurtulmalarını engelliyordu.

Grup onlara ne kadar acı çektirirse çektirsin, kaç yabancı onlara yardım etmeye çalışırsa çalışsın, başarıyla kurtulma şansları neredeyse sıfırdı. Aisha bu gerçeği Bell'e hatırlattı.

Bell biliyordu, ama söyleyecek bir şeyi yoktu.

—Ah evet, hiç sorma fırsatım olmadı. Neden bu kadar ileri gittin? Ona karşı bir şey mi hissediyorsun?

Sesine biraz mizah karışmıştı. Aisha yeniden genişçe sırıttı ve Bell'in sonraki sözlerini bekledi.

Çocuğun bakışları yere düştü, ama konuşmak için ağzını açtı.

—…Fahişelik Haruhime Hanım için çok acı vericiydi. Bu yüzden ona yardım etmeye karar verdim.

—…Bu fikri sana neyin verdiğini bilmiyorum ama o, erkeklerden anlamayan bir bakire.

—Ha?

Bell, doğru duyup duymadığını merak ederek birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

—Asıl olaydan hemen önce hep bayılırdı. Erkek teni görmesi başını döndürürdü, aptal şey.

—…

—Daha geçen gece bile bir müşterinin göğsüne yığılıverdi. Tüm havayı mahvetti ve adam para ödemedi.

Bell, tam olarak neden bahsettiğini bildiğini hissetti.

İlk tanıştıkları gece, kaslarını gördüğünde de aynı şey olmuştu…

—A-ama o kendini defalarca… birçok farklı erkeğe verdiğini söylemişti.

—Belki de bayıldıktan sonra azgın rüyalar görüyordu. Fettan tilki.

Aisha sıkılmaya başlamıştı. Bell, bakışlarını sunağın yanında yatan baygın kıza dikerken daha fazla bir şey söyleyemedi.

—…Ya da belki de o kadar çok şey yaşadı ki, rüya ile gerçeklik arasındaki farkı artık ayırt edemiyor.

!

Kendi evinden kovulmuş ve zorla vatanından uzaklaştırılmıştı.

Kimseyi ve hiçbir şeyi bilmediği bir şehre getirilmiş ve en yüksek teklifi verene satılmıştı. Haruhime'nin hayatı, arka arkaya bir dizi trajediydi.

İstemeyerek fahişe olmuş, tenini açığa çıkarmış ve dokunulmuştu.

Her zaman ezilmişti. Bildiği her şeyi bir anda kaybetmiş ve bir karanlık döngüsüne hapsolmuş Haruhime, umutsuzluk tarafından yutulmuş olmalıydı.

Hayatı yaşayan bir kâbustu.

Kaçışı olmayan bu durumda, rüya ile hafıza arasındaki farkı unutmuş olması muhtemeldi.

Onu bundan kurtarmak için daha da fazla neden vardı.

Dış dünyayı özleyen gözlere sahip kızı bu hayattan çekip almak için.

—Berbat bir fahişe olsa bile çok değerli.

Bell'in kararlılığı her saniye artarken, Aisha'nın tonu bir kez daha değişti.

—Diyelim ki bu aileden ayrıldı, başkaları sonunda onun ne yapabileceğini öğrenir ve aynı ritüeli denemeye kalkar. Başka pisliklerin yanında olmaktansa bizimle olması daha iyi… İmparariçe Ishtar'ın laneti bana sürekli "bırakma onu" diyor. Yani anlarsın ya.

Aisha konuşurken sağ elinin parmaklarını çıtlattı.

Tüm bu süre boyunca, gözleri tek bir soru soruyordu: Onu koruyabilir misin?

Sağ eliyle kılıcını yerden çekerek, silahının ucunu hala parıldayan Bell'e doğru doğrulttu.

—Hazırlan. Bir erkek bir kadını kurtarırken, bunu zorla yapmak zorundadır.

Bell, Aisha'nın gülümsemesinden anladı; başka seçeneği yoktu.

Rakibinin istediği gibi, Bell kılıcını iki eliyle kavradı ve savunma pozisyonu aldı.

Bell ve Aisha birbirlerine ters ters baktılar, aşağıdan, Zevk Mahallesi'nden yükselen kükreyen alevlerin ve çığlıkların uzak sesleri onlara ulaşıyordu.

—Bir dakika.

Aisha aniden söyledi.

—Haruhime'ye sadece burada bakmadım, o benim savaş partimdeydi. O büyüyü avucumun içi gibi bilirim. İnan bana, sadece bir dakikan var.

Çocuğun etrafındaki titreyen ışıklara bakarak anlayabiliyordu. Uchide no Kozuchi etkisini yitirmek üzereydi.

Işıklar birer birer sönüyordu. Zindan'da sayısız kez görmüş ve deneyimlemişti. Haruhime tüm Zihnini Bell'e Seviye Yükseltme büyüsü yapmak için harcamış olsa da, bu daha fazla sürmeyecekti.

Bell, vücudunu sıcaklıkla saran ışıklara baktı.

—Şimdi saldırırsan, kızını kurtarmadan önce beni yere serersin.

Aisha çenesini Haruhime'ye doğru salladı.

Bell gözlerini Aisha'dan ayırmadı ama kılıcını sadece kendini korumak için kaldırdı. Ayakları yere sağlam basılı kaldı.

Birkaç an sessizlik içinde geçti.

—Ne aptal bir herif…

Aisha kibirle gözlerini kıstı, Bell'in dürüstlüğünden açıkça rahatsız olmuştu.

İkisi göz göze gelirken Bell'in vücudundaki ışık daha da soldu. İki maceracının etrafındaki hava o kadar yoğundu ki, esinti bile yavaşlamıştı.

Sunağın arkasındaki hasarlı taş sütundan yüksek bir çatlama sesi geldi. Son ışık taneleri, sütundan bir taş parçasının düşüp yere çarpmasıyla aynı anda yok oldu.

Başlama zili. İki savaşçı ileriye atıldı, silahları yıldız ışığında parlıyordu.

—Ama—benim için sorun değil!

Tahta ve metal birbirine çarptı; Aisha'nın genişçe sırıtışı kılıçtan yansıdı.

Bell, kararlılıkla yanan gözlerini rakibine dikmişti.

Savaşçı fahişe ile beyaz saçlı çocuk yüksek hızda darbe alışverişi yaparken, geceyi daha fazla yankı deldi.

Hahahahahahahahaha!

Bedenleri üst üste bindi, silahlar çarpıştı. Aisha, kendi silahını ileri sürerken ve avazı çıktığı kadar gülerken heyecanını zapt edemiyordu.

Bitmek bilmeyen çarpışmalar ve kıvılcım patlamaları ona uzun zamandır hissetmediği bir sevinç duygusu yaşattı.

—İşte! Gerçek erkeklerden uzak duramayışımın sebebi bu!

Bıçaklar birbirine bastırılmışken, Aisha öne eğildi ve Bell'in önünde kulaklarına kadar gülümsedi.

—Kibirli, şiddetli, güçlü…!

Bell'in bedeni, Bell'in ters ters bakışı, Bell'in gücü—hepsini içine çekti.

Neşeli bir coşku, tüm vücudunu beklentiyle titretti.

—Sadece gerçek erkekler bir kadının kanını kaynatabilir!

Aisha, silahını başının üzerine kaldırıp muazzam bir güçle aşağı indirirken bağırdı.

Bell yoldan çekildi ve yüzünün yanından uçuşan enkaz parçalarına aldırış etmeden kendi kontratağına geçti.

Geriye doğru takla attı ve Bell onu takip etmek için yerden güç aldı. Hızlanarak, ikisi Yüzen Bahçe'nin etrafında yarışırken daha da fazla darbe alışverişi yaptı.

Sonunda, Aisha'nın coşkusu öyle bir noktaya ulaştı ki, bedeni içinde kabaran ateşe daha fazla dayanamadı.

"Gel, pervasız fatih!"

Ve büyü yapmaya başladı.

Panik içindeki adımlar son merdivenleri tırmandı. Daracık merdiven boşluğunda hızlı, telaşlı nefesler yankılandı.

Serin hava terlemiş bedenini okşarken, uzaktaki alevler geceye siluetini aydınlattı.

Destansı bir savaşın ardından koşarken, altında Zevk Bölgesi'nin kızıl kabuğu uzanıyordu.

"Daha ne kadar kaçacaksın, Ishtar?"

"F-Freya...?!"

Ishtar'ın korku dolu gözleri omzunun üzerinden baktığında, hemen arkasındaki doğu merdiveninden Freya'nın gümüş saçlarının ilk tutamlarının belirdiğini gördü.

Tanrıça'nın delici gümüş gözleri kendininkilerle buluştuğu an, Ishtar'ın tanrıçaya karşı beslediği kin kayboldu, yerini korkuya bıraktı. Bölgesi harabeye dönmüş, tüm ailesi dağılmış, yaratmak için bu kadar çabaladığı her şey bu olağanüstü tanrıça tarafından elinden alınıyordu. Taş parçalarına takılıp düşüyor, tekrar kalkıyor, koşuyor, tekrar omzunun üzerinden bakıp yine takılıyordu; Ishtar, Freya'nın gazabından kaçmak için umutsuz bir çabayla bu döngüyü defalarca tekrarladı. Tanıdığı bahçe bir balta ve kılıçla paramparça edilmişti. Sarayının en yüksek kulesinin zirvesindeki son olası sığınağı olan özel odalarına doğru hızla ilerledi.

"Hayır...!!"

Planında ölümcül bir kusur keşfetti.

Onu güvenliğe götürecek yol, ağaçlarının ve su özelliklerinin ötesinde değildi. Bahçenin o kısmı tamamen yok edilmişti. Yerinde sadece çetin bir uçurum kalmıştı. Ishtar, oraya Phryne'nin koyduğunu bilemezdi.

Yere çakılı kaldı, aşağısındaki inanılmaz uzun düşüşe bakıyordu. Tık-tık. Freya gelmişti.

"Saklambaç oyunumuz böylece sona erdi. Yeter artık."

"HİYEEEE...!"

Takipçisine dönen Ishtar, ciğerlerinden kaçan korku çığlığını kontrol etmekte zorlandı.

Ishtar'ın görüş alanında, Freya'nın hemen arkasında başka bir krater vardı. Bell, çılgın koşusunun sonunda bunu yaratmıştı.

Ishtar ve Freya, aralarında on adımdan fazla mesafe olmadan yüz yüze duruyorlardı.

"B-bu sadece küçük bir şakaydı, Freya. O çocuğu bu kadar önemsediğini hiç tahmin etmemiştim... B-bir daha yapmayacağım, yemin ederim."

Sarayda hiçbir takipçisi kalmamıştı. Ottar'ın ekibi hepsini yok etmişti.

Oynayacak hiçbir piyonu kalmayan Ishtar, af dilemeye başvurdu.

Aralarında hafif bir esinti esti, Freya'nın gümüş telli saçlarını şeytani gülümsemesinin etrafında dans ettirdi.

"Ishtar? Şimdiye kadarki küçük şakaların gülünçtü... ama bu sınırı aştı. Affedilmeyeceksin."

Freya'nın gözlerinde hiçbir duygu yoktu, yine de gülümsemesi büyüdü.

"O çocuğu kendime mal edeceğim."

Gümüş göz bebeklerinde öfke parlamaları belirdi, ama gülümsemeye devam etti.

"Bana ait olanı almaya çalışan hiçbir kadını affetmeyeceğim."

Freya'nın Bell'e tek başına sahip olma arzusu ortaya çıkmıştı. Ishtar'ın dili tutuldu.

Sanki bir aynaya bakıyordu. Ishtar'ın içinde yanan aynı kıskançlık ve nefret ateşi, şimdi Freya'nın Bell'e olan takıntısı şeklinde ona geri bakıyordu.

Gözlerini kısarak, Freya'nın dudakları bir kez daha hareket etmeye başladı.

"Bu... senin son saatin."

Kaderini bilmek, Ishtar'ın yüzünü bembeyaz kesmişti.

"—Eşzamanlı Büyü Yapma mı?!"

Bell, kılıçlarının sürekli çarpışmaları arasında tetikleyici büyünün şaşmaz melodisini duyduğunda şaşkınlığını gizleyemedi.

"Erkek savaşçı, güçlü asker, açgözlü ve adaletsiz kahraman!"

Her kelime netti, adımlarıyla uyumlu bir ritimde hareket eden dudaklarından kontrollü büyülü enerjiyle nabız gibi atıyordu.

Ahşap kılıcıyla ileri doğru savruluyor, Bell'in kılıcıyla kafa kafaya çarpışıyor, tüm bunlar olurken tetikleyici büyüsünün bir ritmini bile kaçırmıyordu; Aisha tüm gücünü ortaya koyuyordu.

Saldırı, hareket, kaçınma ve savunma – dövüş stilinin tek bir niteliği bile zarar görmüyordu. Sanki Antianeira bir sokak gösterisi yapıyor, bir izleyici kitlesi için dans edip şarkı söylüyordu. Karmaşık ve tehlikeli Eşzamanlı Büyü Yapma'da ustalaşmak, bu Berber kadının gerçekten Hyacinthus'tan daha güçlü olduğunun kanıtıydı.

"İmparatoriçe'nin tahtına olan arzunu kanıtla!"

—İyi değil. Bell'in zihni hızla çalıştı.

Kollarını daha hızlı hareket ettirmeye zorlayarak, Bell Aisha üzerindeki baskıyı artırdı. Atkuyruğunun en ucunu kesmeyi başarsa da, vuruşlarından hiçbiri hedefini bulmadı. Onu savunmaya bile zorlayamadı. Uzun bacakları, onu Yüzen Bahçe'nin merkezine geri götürürken Bell'in yakın menzile girmesini engelledi. Onu yeteneğinin en iyisiyle takip etti, ancak hayatı için saatlerce koşmak ve yoğun çatışma bedelini ödüyordu.

"Bedenimi tatmin et, değerini göstermek için onu delip geç ve öldür!"

Bu gidişle...?

Tetikleyici büyüsünün her hecesi, yüzünden bir damla daha ter akmasına neden oldu.

Büyüsüne kapılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Daha da umutsuzluğa kapılan Bell, kılıcı havaya kaldırdı ve geniş bir yay çizerek indirdi, ancak Aisha'nın topuğuyla reddedildi. Amazon dönmeye devam etti, havaya sıçradı ve aynı ayağıyla Bell'in yüzüne vurdu.

"Gvah!"

Bell darbeyle geriye savruldu.

"Aç kılıcım Hipporyute!"

Aisha, iki savaşçı arasındaki boşluk birkaç hayati saniyeliğine açılırken tetikleyici büyüsünü tamamladı.

Bell ayağa kalktı, gözleri rakibindeydi. Daha önce bu büyüyü hiç görmediği için, neyin geleceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Saldırıdan sıyrılmak için ağırlığını değiştirdi – o an Yüzen Bahçe'de nerede olduğunu fark etti.

Tam merkezde, sunağın önünde, baygın Haruhime'nin hemen karşısında.

Eğer Aisha'nın büyüsünden sıyrılırsa, Haruhime doğrudan isabet alacaktı.

Gözleri tekrar Aisha'ya döndü, Haruhime'nin ateş hattında olduğunu bilerek büyüyü gerçekten kullanıp kullanmayacağından emin değildi. Gözlerindeki ifadeyi gördüğünde Bell nefes almayı unuttu.

Onu koruyabileceğini göster bana.

Bell bunu bakışlarında hissedebiliyordu.

Onu alacaksan, yapabileceğini kanıtla.

Aisha'nın gözlerindeki kararlılığı gören Bell, ne yapması gerektiğini biliyordu.

"!!"

"Argonaut."

Kaçınamayacağı bir saldırının karşısında hücuma geçti.

Aisha'nın tüm gücünü durdurmaya hazırlanırken, kılıcın etrafında beyaz ışık zerrecikleri dönmeye başladı.

"L-lütfen, yalvarırım!"

Freya bir adım öne çıktı. Ishtar, topuğu uçuruma dayanana kadar olabildiğince geriye çekildi ve tüm gücüyle çığlık attı.

Gözleri faltaşı gibi açılmış Ishtar, diğer Güzellik Tanrıçası'nın hemen arkasında, Bell'in bahçesinde yarattığı izi fark etti.

Aniden, şap! Aşağıdan bir el belirdi ve taşın dış katmanına tutundu. Ardından, bronz tenli, ağır yaralı ama yakışıklı genç adamın kafası yüzeyin üzerine çıktı.

Bu Tammuz'du. Ottar'ın savaş partisinden biri tarafından verildiği şüphe götürmeyen, hala kanayan yaralarına rağmen, sadık hizmetkar hanımefendisinin ihtiyaç anında geri dönmüştü.

Umut vardı! Ishtar kalbindeki sevinci gizledi ve umutsuzca ona zaman kazandırmaya çalıştı.

"Freya, sana ilginç bir şey söyleyeceğim!"

Tammuz şimdi çatının yarısına kadar çıkmıştı.

"O çocuk, Bell Cranell, Cazibe Büyümüze karşı bağışıklı! Nedenini öğrenmek istemez misin?"

Freya'nın ince omuzları şaşkınlıkla sıçradı. Hemen arkasında, Tammuz'un ikinci ayağı, bahçenin sağlam taş zeminindeki bir döşemenin üzerine tam olarak bastı.

"Eğer bu doğruysa, onu daha da çekici kılar. Şimdi onu daha da çok istiyorum."

Freya'nın gözleri gülümsedi, bir anlığına kendi fantezisine kapıldı. Bu sırada Tammuz nefesini tutarak hızla ama sessizce tanrıçanın arkasına süzüldü.

"Ancak, bunu senden duymama gerek yok."

Freya bir adım daha öne çıktı. Tammuz tam o an saldırmayı seçti.

Kazandım! Ishtar kendi kendine çığlık attı, dudaklarında kötücül bir sırıtış vardı.

Tammuz'un elleri Freya'nın boynuna bir kalp atışı kadar yaklaşmışken – o, sanki her zaman orada olduğunu biliyormuş gibi sakince ona döndü.

Ishtar'ın zavallı takipçisi, Freya'nın güzelliğinin tüm gücüyle vuruldu. Hepsini bir anda içine çeken Tammuz, aniden durdu.

Ishtar dehşet içinde izledi; Freya, değerli çocuğuna doğru adım attı, parmaklarını yanağında gezdirdi ve ona geri gülümsedi.

"Ah... ahhh...!"

Tammuz yere yığıldı.

Yanakları kızarmış ve ağzı açık kalmış insan, gümüş saçlı tanrıçaya parıldayan, titrek gözlerle baktı.

Ishtar'ın sunabileceği her zerresini alan adam, bir göz açıp kapayıncaya kadar Freya'nın Cazibe Büyüsü'ne kapılmıştı.

"Bize biraz mahremiyet tanır mısın?"

Freya'nın isteği üzerine tekrar tekrar başını sallayan Tammuz, ayağa kalktı ve sanki bir bulutun üzerinde yürüyormuş gibi iki tanrıçadan uzaklaştı.

Ishtar için zaman durdu.

Adamı az önce çalınmıştı. Gözlerinin önünde olmuştu.

Ona sadakat yemini etmiş, güzelliğiyle büyülenmişti ve yine de o kadın onun aşkını geçersiz kılabildi. Tammuz, onun dindar hizmetkarı olması gereken noktaya kadar Cazibe Büyüsü'ne kapılmıştı. İçinde başka biri tarafından Cazibe Büyüsü'ne kapılacak kadar insanlık kalmamıştı.

Tüm bunlara rağmen, Freya onu çaldı.

Cazibe Büyüsü'nün etkisi silinmişti.

Başka bir deyişle, bu, Freya'nın güzelliğinin kendisininkini aştığının inkar edilemez bir kanıtıydı.

Ishtar'ın gururu kırıldı, hiçliğe dönüştü.

"...hıh."

Fısıltılı sesler kelime olmaya yetecek kadar güçlü değildi.

Parmakları yumruk oldu; azı dişleri birbirine kenetlendi.

Bronz teni, dolgun, kıvrımlı bedeni, yüzünün her bir özelliği öfke ve aşağılanmayla titriyordu.

"NEDEN?!"

Ishtar, teni kıpkırmızı kesilmiş bir halde Freya'ya uludu.

Güzelliği her şeyden üstün tutan erkekler ona değil, Freya'ya gidiyordu.

Sadece bir an önce, kendi Cazibe Büyüsü'nün silindiğini görmüştü. Ondan herkesi çalabilirdi.

İkisi de Güzellik Tanrıçasıydı, peki bu neden mümkündü?

Freya bir adım daha yaklaştı, bu da Ishtar'ın bir kez daha hiddetlenmesine neden oldu.

"Sen ve ben – aramızdaki fark ne, bu da ne?!"

"Öz."

Ortalık buz kesti.

Taş kesilmiş Ishtar sustu, Freya ise onunla alaycı bir şekilde güldü.

"Başka hiçbir şeyin anlamı kalmadı şimdi, değil mi?"

Bir anlık sessizlik.

Hemen ardından bir tanrıçanın işkence dolu çığlığı duyuldu.

“Aaaah—Uwaaahhhhhh!”

Zihni bembeyaz kesmiş, Ishtar yaralı bir ayının tüm hiddetiyle Freya'ya saldırdı.

Argonaut'u harekete geçiren, Kahraman Issen Douji'nin suretiydi. Ufak tefek cüssesine rağmen, Uzak Doğu'nun efsanevi samurayı, tek bir küçük kızı korumak uğruna binden fazla devin oluşturduğu bir orduyla savaşmıştı.

Haruhime'nin gözde kahramanlarından birinden ilhamla güç toplayan Bell, geniş kılıcını omzuna yasladı.

“Haaaaaahhhhhh!”

Tam karşısında, Aisha'nın savaş çığlığı havayı yırtarken, devasa tahta kılıcını ayaklarının dibindeki taş zemine indirdi. Cesur kadın savaşçı, Büyü'sünü tetiklemek için vücudundaki her kası kullandı.

“Hell Kaios!”

Silahının ucu taşı deldiği noktadan devasa bir kızıl şok dalgası yükseldi. Büyü enerjisi kılıcından aşağı akarak şok dalgasını takip edip savaş alanına yayıldı. Enerji yükselişi, denizin yüzeyinden çıkan devasa bir köpekbalığının sırt yüzgeci gibi büyüdü. Kızıl dalga Yüzen Bahçe'yi yutarken, enerji bıçağı Bell'e doğru hızla ilerledi.

Bell onu kafa kafaya karşıladı. Parıldayan geniş kılıcının menziline girdiğinde, dalga Bell'in iki katı büyüklüğe ulaşmıştı bile. Bell öne doğru bir adım atıp tüm vücudunu tek bir geniş savuruşa verdi.

Beş saniyelik bir yükleme.

Büyü ile Beceri çarpışırken, Argonaut'un çan sesleri havayı doldurdu.

“Gah—Uwaaaahhhhhh!”

Kızıl enerji ve beyaz ışık, çarpışma noktasında infilak etti.

Kızıl ve beyaz parlamalar, ay ışığı altındaki Yüzen Bahçe'yi aydınlattı.

—Yükleme yeterli değildi.

Güç yetersizdi, hatta yakınına bile yaklaşmıyordu. Bell'in ayakları kızıl saldırı karşısında geriye doğru itildi. Büyü enerjisinin ısısı tenini kavurdu. ÇAT! Geniş kılıcın ağzında birkaç çizgi yılan gibi ilerledi.

Bell'in gözleri olabildiğince açıldı—ama daha fazla geri adım atmayı reddetti. Haruhime'yi düşünerek dişlerini sıktı ve geri itmeye başladı. Mikoto ona görevini emanet etmişti. Tutması gereken sözleri, bunu sonuna kadar götürme azmi vardı. Ve görmek istediği bir kızın gülümsemesi...

Güç uzuvlarına geri aktı. Ruhu kükredi. Durumu alevlenerek canlandı.

Bell, tüm vücuduyla geniş kılıcı kızıl bıçağın içinden geçirdi.

“Aaaaaaahhhhhh!”

BUM! Göz kamaştırıcı bir parıltı geceyi doldurdu.

İki enerji birbirini dengeledi, titreyen ışık zerreciklerine dönüşerek yok oldu.

“Etkisiz hale mi getirdi…?!” Aisha, Büyü'sünün yok oluşunu izlerken öfkeyle tükürdü. Ancak dudaklarının sağ köşesi hâlâ alaycı bir gülümsemeyle kıvrıktı.

Hell Kaios, Argonaut'un enerjisiyle birlikte dağıldı. Sadece ay ışığı ve delice bir parıltının yumuşak ışığı, onların çatışmasını aydınlatıyordu. Aynı anda, patlama bir rüzgar dalgası ve ince bir duman bulutu yaratmıştı—ve bu dumanın içinden, beyaz saçlı çocuk tüm hızıyla ileri atıldı.

“!!”

Argonaut'un enerjisiyle aşırı yüklenmiş geniş kılıcı, Bell mesafeyi kapatırken kırık silahı kenara fırlattı.

Eli boş bir rakibin kendisine doğru koştuğunu görmek, Aisha'nın alaycı gülümsemesini geniş bir sırıtışa dönüştürdü. Kendi silahını da bir kenara fırlatan Amazon, ayaklarını sabitledi.

—Çok yavaş!!

Argonaut'un bedeli. Beceri'yi kullanmak büyük miktarda fiziksel ve zihinsel enerji gerektiriyordu. Zihni ve kasları sınırlarına kadar zorlanmış, çocuğun vücudu en iyi halinden çok uzaktı.

Aisha bunu görebiliyordu. Vücudundan fışkıran absürt ter miktarı da dahil olmak üzere, hareketlerini dikkatle izledi. Fırsatını gördü ve ters bir döner tekme savurmaya hazırlandı.

Menzilde.

“GİEH—”

Amazon'un bacağının inanılmaz uzanımı, çocuk kendini savunma fırsatı bulamadan topuğunun Bell'in kafasının yanına isabet etmesini sağladı. Darbe hissetti, Bell'in başı aşağı doğru eğildi. Sırıtışı daha da genişledi, ayağının arkasında saçlarını hissetti—kayıp gittiğini.

Çocuk hâlâ ileri doğru hareket ediyordu.

---