Öfkeli Tavşan

Bu ılık öğleden sonra, tepeden vuran güneşle taş yollar ısınıyor.

Birkaç gündür hava güzel; herkesin keyfi yerinde gibi. Şehir merkezi neşeli seslerle dolup taşıyor. Geniş ana cadde, at arabaları, yarı insanlar ve seyahat kıyafetli gezginlerle işlerini halleden insanlarla dolu.

Bu insan selini geçince, dümdüz ilerideki yolun ortasında, mavi gökyüzünü delen bembeyaz bir kule yükseliyor.

“Ama yine de, senin ve diğerlerinin sağ salim dönmesine çok sevindim.”

“Seni endişelendirdiğim için özür dilerim… Ve teşekkür ederim.”

Batı Ana Caddesi'ndeki barlardan biri olan Merhametli Hanımefendi'nin önündeyim. Syr'den kaç kez özür dileyip teşekkür ettiğimi bilmiyorum ama bir kez daha yapıyorum. On sekizinci kattan döndüğümü ilk söylediğimde yüzündeki ifadeyi asla unutmayacağım. O gülümseme, gözlerindeki bakış, gümüş saçlarının bir o yana bir bu yana savruluşu… Her şeyi.

Golyat'ı yenip yüzeye döndüğümüzden beri üç gün geçtiğine hâlâ inanamıyorum.

Tam bir hafta önce, orta seviyelerden çıkamamış ve on sekizinci kata kadar inmek zorunda kalmıştık. Görünüşe göre yukarıdaki birçok kişi bizim için endişelenmişti. Syr kesinlikle onlardan biriydi. Tanrıça gibi Zindan'a kendisi gelemese de, iş arkadaşı Lyu'yu peşimizden göndermişti.

Hayatımı defalarca kurtaran bu elfe sonsuza dek minnettar kalacağım.

Elbette, bunu benim için yapmasına ne kadar sevindiğimi asla unutmayacağım.

Tam önümde gülümseyen kızdan utancımı gizlemek için yüzümü buruşturuyorum.

“Vücudun tamamen iyileşti mi?”

“Evet. Lord Miach… Dost canlısı bir Familia'dan tedavi aldım ve şimdi iyiyim.”

Lord Miach ve Nahza'nın en güçlü ilaçları ve iksirleri sayesinde, son üç günde kaybettiğim tüm gücümü ve zihinsel enerjimi geri kazanabildim.

Kat Patronu ile savaştıktan bir gün sonra yüzeye döndük. Son iki günü iyileşerek ve iyi olduğumu bildirmek için tanıdığım herkesle iletişime geçerek geçirdim. Onlarla şahsen görüşüyor, rahatlamalarını görüyor, öfkelerine katlanıyor ve biraz gülüyoruz. Aslında, Syr, ilk görmeye gittiğim kişiydi, bu yüzden yüzündeki o rahatlama gülümsemesini ikinci görüşüm.

Tenimdeki güneşin sıcaklığı ve parlak gökyüzü, gerçekten hayatta kaldığımın kanıtı. Bu sayede, bir daha asla göremeyeceğimi düşündüğüm insanlarla yeniden bir araya gelmenin sevincini yaşıyorum. Sanırım ne kadar çok korku ve tehlike yaşarsan, eve sağ salim döndüğünde o kadar mutlu olursun.

Gerçekten geri döndüm.

Etrafımdaki tüm kargaşaya rağmen, yanaklarımın bir gülümsemeyle gerildiğini hissediyorum.

“Syr, Mama Mia açmamızı istedi… Ah, Bay Cranell. Burada olduğunu bilmiyordum.”

“Lyu.”

Lyu, Syr'i içeri çağırmak için barın kapılarından beliriyor. Hızlıca günaydın diyor ve ben de kendi günaydınımı veriyorum.

Zindan'da giydiği kapüşonlu pelerin ve savaş kıyafeti gitmiş, yerini bar garsonu üniformasına bırakmış. Güçlü ve güzel kapüşonlu maceracının yanında savaştıktan sonra onu böyle giyinmiş görmek çok tuhaf geliyor… Bu sevimli garson ile tanıdığım savaşçı arasında büyük bir fark var.

“İyi olduğunu görmek güzel. Zindan'dan dönerken cesetten hallice görünüyordun. Sağlığın için endişelenmiştim.”

“Ş-şey, üzgünüm bunun için…”

Kendimi çok fazla zorlamıştım ve yarı taşınarak yüzeye geri getirilmiştim. Elf, başını nazikçe iki yana sallıyor ve sonunda, “Önemli değil,” diyor. İnce, belirgin dudakları hafifçe gevşiyor.

…Sadece birazcık olsa da, Lyu ile aramdaki mesafenin azaldığını hissediyorum. Sesi biraz daha arkadaşça, ifadesi her zamankinden daha yumuşak. Son derece hafif, ama fark edilecek kadar.

Çok uzun değildi ama Zindan'da birlikte geçirdiğimiz zaman, ona biraz daha yakınlaşmamı sağlamıştı.

“…Bell, Lyu ile arkadaş oldun, değil mi?”

“N-ne?”

“Ama asla gizlice bakmak doğru değil, tamam mı?”

“T-tamam…!”

Bir an gözlerini bana dikiyor, parmağı tam burnumun önünde.

Sert uyarısı o kadar yoğundu ki sadece inleyebildim.

Onu ilk görmeye geldiğimde, Syr, o gizlice bakma olayını zaten biliyordu… Lyu'yu bir nevi çıplak görmüştüm. Beni şiddetle azarladı ama bu daha çok bir ceza gibi hissettirdi.

Syr'i daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemiştim. Yaşça büyük bir kızdan gelen sert bir ders, irkilmeme yetmişti bile. Ektiğimi biçtiğim doğruydu ama yine de…

Yeni bir utanç ve pişmanlık dalgası bedenimi sararken, yüzüm kızararak içim çekiliyor.

“Syr, bu bir kazaydı. Lütfen Bay Cranell'i suçlama.”

“Lyu, nasıl bu kadar emin olabilirsin bunun bir kaza olduğundan?”

“Herhangi bir saf olmayan duygu hissetseydim, onu anında oracıkta indirirdim.”

—İçim buz kesiyor. Geçmiş hataları tekrarlamamak için elimden gelen her şeyi yapmalıyım.

“Bunu Lyu'dan duydum ama son derece güçlü bir canavarla savaştın, değil mi Bell?”

Tam da kendime geldiğim anda o soruyu soruyor.

“Ah, evet.” On sekizinci kattaki Golyat'tan bahsettiğini fark ettiğim anda ağzımdan bir yanıt çıkıyor.

“Onu indirdiğini de duydum. Bu doğru mu?”

“Şey, ııı, o konuda…”

İnkâr etmeye başlıyorum ama Lyu ile aniden göz göze geliyoruz. Tevazuya gerek yok. Bakışları beni alt ediyor ve sesim kısılarak susuyor. Yıkandığı gölette kendimi küçümsediğim için beni azarladığını hâlâ hatırlıyorum… Bir an öylece duruyorum, sonra Syr, o garip anı geçiştirmek için başını sallıyor.

“Vay canına, bu inanılmaz! Bell, ne kadar güçlü bir maceracı oldun!”

“Şey, ben, ııı…”

Syr heyecanla ellerini birbirine vuruyor. Benim yapabildiğim tek şey zoraki bir gülümseme.

Tüm bu iltifatları ve övgüleri almak iyi hissettiriyor, gözlerindeki o saygılı bakışı görmek beni gerçekten mutlu ediyor ama tüm övgüyü kendime mal edemem.

Gerçekten inanıyorum ki, o gün savaş alanında birileri olmasaydı, şu an burada duruyor olmazdım. Buna seve seve bahse girerim.

Son darbeyi Becerim Argonaut ile vurduğum doğru. Ama Lyu ve diğer herkes beni korumasaydı, onu kullanma şansım asla olmazdı. Sadece Kat Patronu beni alt edebilmekle kalmaz, savaş alanını saran yüzlerce başka canavar da vardı. Çok yardım almıştım ve buna ihtiyacım vardı.

Zaferi ancak her maceracı Familia bağlarını bir kenara bırakıp birlikte çalıştığı için elde edebildik.

O canavarı hep birlikte alt ettiğimizi söylemek çok daha doğru olurdu.

“Düzenli müşterilerimizden biri ünlü bir maceracı oldu! Burada çalıştığım için çok gururluyum!” Kendi başarısıymış da ben sadece başka bir adammışım gibi sevinçle parlıyor. Gözleri kısılıyor ve ağzı beni gıdıklayan bir gülümsemeyle genişliyor, sonra devam ediyor. “Kutlamak için bir parti daha vermek ister misin? Az kalsın ölümden döndüğün her gün olmaz, değil mi? Bu akşam ne dersin?”

Seviye 2'ye atladığım zamanki gibi bir şeyler yapmayı öneriyor.

Onu bu kadar heyecanlı görmek beni gerçekten mutlu ediyor ama… gözümde ürkütücü bir figürün gölgesi beliriyor. Onu reddetmek iyi bir fikir olabilir.

“Bunu senden isteyemem, tüm bu sorunlara neden olduktan sonra… Bayan Mia'nın yüzüne bakabileceğimi sanmıyorum…”

Mia, Merhametli Hanımefendi'nin sahibi ve işletmecisi. Görünüşe göre Lyu'nun görevini bırakıp benim arama partime katılmasına aşırı öfkelenmişti. Kendi Familiası dışındaki insanların yardımına ihtiyaç duyan birinin “kurtarılmaya ihtiyaç duymayı bırakması” gerektiğini söyleyerek patlamıştı.

Zihnimin bir köşesindeki öfkeden köpüren yüzünün görüntüsü bile korkuyla geri çekilmeme neden oluyor.

“Heh heh, olanları anlatırsan hemen neşelenir, biliyorsun.”

Syr'in yanakları kızarıyor, bana doğru eğiliyor, yüzünde tuhaf bir gülümseme var. Bu sırada Lyu, her zamanki gerçekçi tonuyla kendi fikrini ekliyor. “Katılıyorum. Mama Mia cesaret hikayelerini sever.”

“Ne dersin?” Syr arkadaşça bir sesle soruyor. Böyle hissetmesi beni mutlu ediyor ama ne yazık ki bu gece olamaz. Başımı olumsuz anlamda sallıyorum.

“Gerçekten üzgünüm ama bugün bunu pas geçmek zorunda kalacağım. Bu gece zaten planlarım var…”

“Öyle mi?”

“Bay Cranell. Bu planların savaş partisi üyelerini de kapsıyor mu?”

Dudaklarım bir gülümsemeyle yayılıyor, hevesle başımı sallıyorum.

Lyu'nun dediği gibi, bu gece arkadaşlarımla kutlayacağım.

***

Güneş, yüksek şehir surlarının arkasında gözden kayboluyor, sokakları mavi bir gölgeyle kaplıyor.

Gece çöktükçe Orario daha da canlanıyor.

Meyhanelerden neşeli şarkılar yankılanıyor, sokak sanatçıları şehirdeki parklarda ve açık alanlarda gösteriler yapıyor. Zindan'dan çıkan maceracıları karşılamak için birçok kişi toplanmış. Büyülü taş lambalar geceyi aydınlatıyor.

Güney Ana Caddesi'ne bitişik belirli bir blok gerçekten coşuyor.

Çeşitli renklerdeki büyülü taş lambalar geniş yolu aydınlatıyor. Lambaların kendileri gökyüzündeki yıldızlarla yarışacak kadar parlak. Sokağa baktığınızda, tüm binalar uzun ve her birinin kendine özgü bir havası var. Her yerde barlar, kumarhaneler ve tiyatrolar, şehrin başka yerlerinde görülmeyen diğer işletmelerle birlikte. Güney Ana Caddesi, bir eğlence bölgesi olarak ününün gerektirdiği kadar kalabalık.

Ama tüm bunları geride bırakıp bir blok öteye gidiyorum.

Lilly ve Welf ile kuşlardan aslanlara kadar her türden hayvan maskeleriyle dolu bir barın içinde buluşuyorum. Üçümüz masanın etrafına oturup kupalarımızı tokuşturuyoruz.

“Şerefe!”

Masanın etrafında, bira kupalarımızın üzerindeki köpüklü köpük gibi gülümsemeler taşıyor. İyi vakit geçiren sadece biz değiliz. Şıngır, şıngır! Çevremizdeki masalardaki diğer maceracı grupları da zorlu bir günün ardından içkilerinin tadını çıkarmaya başlıyor.

Duvarda, bir tür böcek tasarımına sahip, Familia amblemine çok benzeyen büyük kırmızı bir tabela var. Burası barın sembolü: Hibachitei, Alevli Eşek Arısı.

İş bölgesinin arka sokaklarından birinde yer alan bu meyhane, Welf de dahil olmak üzere farklı maceracı ve demirci grupları arasında oldukça popülerdi. Barın ünü, koyu kırmızı bir bal şarabından geliyordu. Görünüşe göre insanlar sırf onu içmek için buraya kadar geliyordu.

Şefkatli Hanımefendi’ye kıyasla burası oldukça dardı. Sanırım bunun nedeni ana cadde yerine bir arka sokakta olmasıydı. İçeride o kadar çok masa, sandalye ve başka engel vardı ki, dolaşmak zordu. İçerisi biraz kirliydi ve yüksek sesle gülüşen cücelerle insanlarla doluydu. Tam olarak adını koyamasam da, buradaki atmosferde farklı bir şeyler vardı. Syr’in mekânı aydınlık ve modernken, Alevli Eşek Arısı daha çok bir maceracı barı gibi hissettiriyordu.

Lilly ve Welf’le gülüşürken, birkaç prum kız yanımızdan geçip gitti.

“Seviye atladığın için tebrikler, Welf!”

“Bay Welf artık resmen bir Yüksek Demirci, değil mi?”

“Öyleyim… Teşekkürler.”

Başını salladı, her zamankinden biraz daha utangaç görünüyordu. Ama dudaklarındaki o gülümseme, hem hedefine ulaştığının hem de bununla gelen gururun tek kanıtıydı benim için.

Welf, orta seviyelere yaptığımız yolculuk ve on sekizinci kattaki sayısız savaş sayesinde yeterince excelia kazanmış, böylece Birinci Seviye’den İkinci Seviye’ye geçerek seviye atlamıştı. Aynı zamanda “Forge” Gelişmiş Yeteneği’ni de edinmişti.

Hanımefendi Hephaistos onun statüsünü güncelledi ve rütbe atladığı bu sabah duyuruldu. Öğrenir öğrenmez, yüzünde kocaman bir sırıtışla, bize haber vermek için doğrudan tanrıçamın evine gelmişti. Oradan Lilly’ye söylemeye gitmiş, şimdi de üçümüz burada bunu kutluyorduk.

Welf artık bir Yüksek Demirciydi; bu özel günü kutlamadan geçiştiremezdik.

“Bay Welf, artık ne zaman isterseniz eserlerinizi Familia’nızın damgasıyla işaretleyebilecek misiniz?”

“Ne zaman istersem demek biraz abartı olur. O damgayı kullanabilmek için Hanımefendi Hephaistos’un ve diğer birkaç liderin onayına ihtiyacım olacak. Zayıf bir silaha damga vurmak, sadece onun adını kirletir.”

Welf, Yüksek Demirciler arasına katıldığına göre, artık silahlarına ve zırhlarına Ἥφαιστος nişanını işlemeye yetkiliydi.

Her zaman yapamayacak gibi görünse de bahse girerim… hayır, eminim ki Welf’in eserleri çok iyi satmaya başlayacak. Ἥφαιστος damgasının o kadar büyük bir etkisi vardı.

Yüksek bir Demirci tarafından yapılan ekipmanların her zaman çok rağbet gördüğü gerçeği de eklenince, Welf’in bir demirci olarak ünü hızla yayılmalıydı. Arkadaşım için çok mutlu olsam da, aynı zamanda biraz üzgündüm. “Ama bu demek oluyor ki… savaş partisinden ayrılıyorsun, değil mi?”

Welf’in en başta bize katılmak istemesinin ana nedeni, Forge yeteneğini kazanmaktı. Hedefine ulaştığına göre, etrafta kalması için hiçbir sebep yoktu. Onun hayallerinin peşinden gitmesine izin vermemek, benim açımdan bencilce olurdu.

Onu son görüşüm bu olabilirdi. Lilly de biraz kederli görünüyordu.

Welf başının arkasını kaşıdı. Sırıttı ve bize sanki bir ağabey gibi bakarak kızarmasını engellemeye çalıştı. “Bana yol kenarına terk edilmiş bir tavşan gibi bakmayın.” Bardağındaki birayı birkaç kez çevirdi ve devam etti. “Size borçluyum. Öylece ‘işim bitti, görüşürüz’ deyip gidemem.”

“Ha…”

“Ne zaman çağırırsanız, Zindan’a inmek de dahil, size katılırım. O yüzden endişelenmeyin,” diye bitirdi sözlerini dişlerini göstererek genişçe sırıtarak.

Onun bulaşıcı gülümsemesi beni de sarana kadar birkaç kez göz kırptım. Lilly’nin gözleri yukarı kıvrılırken, üçümüz bir kez daha kupalarımızı tokuşturduk.

Hâlâ bir savaş partisiydik.

“Bay Welf bize sadece iki hafta önce katılmıştı… Rütbe atlaması hiç de uzun sürmedi. Lilly çok daha uzun süreceğinden emindi.”

“Şey, ikinize katılmadan önce de boş durmuyordum hani. Ama evet, göz açıp kapayıncaya kadar oldu… Sanırım orta seviyelerde beş kez ölüme yaklaşmak süreci biraz hızlandırdı.”

“Ah-ha-ha…”

Sohbetimiz, canlı barın içindeki gürültüye karıştı.

Diğer müşterilerin masalarına çeşit çeşit yemek tabakları taşınıyordu. Izgara jambon biftekleri, ot soslu kızarmış balıklar… Buradaki kokular harikaydı. O kırmızı bal şarabından biraz denemek için cesaretimi topladım. Tek bir yudum bile boğazımdan aşağı sıcak bir dalga göndermeye ve midemi ısıtmaya yetti. Hibachitei’yi buluşmamız için Welf önermişti. Buradaki yiyecek ve içeceklerden bazılarını tattıktan sonra nedenini anladım. Burası Şefkatli Hanımefendi ile aynı seviyedeydi. Acaba hangisi daha ucuzdu?

Tanrıçalarımız da bu gece bize katılacaktı. Ancak Welf’e göre, Hanımefendi Hephaistos, Hanımefendi Hestia’ya oldukça kızgındı – Hestia, yani benim tanrıçamın “başka sorumlulukları” olduğu falan gibi bir şey yüzünden… Babel Kulesi’ndeki yarı zamanlı işinde çalışmak zorundaydı ve bundan hiç memnun değildi. Welf’e iyi dileklerini sunmak için elinden geleni yapmıştı ama yüzündeki hüzün barizdi. Welf yüzünü buruşturarak tebrikleri kabul etmişti.

“Peki Bell, sen seviye atlamadın mı?” Welf konuyu değiştirdi.

“Hayır, henüz değil,” diye dürüstçe yanıtladım.

Temel Yeteneklerim, orta seviyelerdeki dört günlük gezimiz sırasında oldukça yükselmişti ama Statümün zirveye çıkması için yeterli değildi.

“İkinci Seviye’de excelia kazanmak, Birinci Seviye’ye göre daha zordur. Seviye atlamak için de aynı şey geçerli… Ama Lilly, son savaştaki excelia’nın çoğunu Bayan Lyu’nun aldığına emin.”

Lilly, gerçek kimliğini gizlemek için Büyüsünü kullanarak genç bir kurt kız kılığına girmişti. Konuşurken başının üzerindeki kurt benzeri kulakları ileri geri seğiriyordu. Söylediği her kelimeye katılıyordum.

Son savaş… Kat patronu, Goliath.

O canavara saldırmak için Rivira’dan gelen maceracılarla güçlerimizi birleştirmiştik. Yüzden fazla kişi olmalıydık, birlikte çalışıyor, birbirimizi koruyor ve başkalarının saldırması için açıklar yaratıyorduk. Ancak Goliath, savaşa canavar sürüleri çağırdı. Diğer maceracılar onlarla ilgilenirken, biz de sadece Goliath’a odaklanabildik. Şimdi düşününce, en az beş yüz kişi olmalıydık.

Grup savaşlarına katılan tüm maceracılar, çatışma sırasında kazanılan excelia’dan pay almaya hak kazanır. Yine de en ağır yükü taşıyanlar en büyük payları alır – bu durumda Asfi ve Lyu, çünkü Goliath’ı en uzun süre oyalayan onlardı ve Lyu daha fazla hasar vermişti. Eminim ki o, herkesten çok daha fazla excelia almıştı.

Welf ve diğerleri bana siper olmasaydı, bana zaman kazandırmasaydı, son saldırımı asla gerçekleştiremezdim. Ancak Lyu, neredeyse her şeyi tek başına yapmıştı.

O boyutta bir canavarla tek başına yüzleşmek, müttefiklerini korumak ve yine de ileri atılmak… Başardıkları karşısında hâlâ hayranlık duyuyordum. Kahramanca eylemleri, kahramanlar kitabında ölümsüzleştirilmeye layıktı. Nasıl hareket ettiğini, vuruşlarının keskinliğini, aurasının kendisini hatırlamak bile hâlâ tüylerimi diken diken ediyordu.

---

“…Peki, neydi o? O Goliath?”

Konu zaten o yöne kaydığı için, Welf bize on sekizinci katta karşılaştığımız “Anormallik” hakkında doğrudan soru sordu.

Üçümüz, etrafımızdaki insanlar tarafından duyulmamak için birbirimize yaklaştık.

“Başka bir açıklaması yok, bir Anormallik’ti… Bu çağda güvenli bir noktada bir kat patronunun ortaya çıkması hiç yaşanmadı.”

“O piç diğerlerinden daha güçlüydü, değil mi? Üst sınıf maceracıları böcek gibi savuruyordu! Eğer öyle bir şey daha ortaya çıkarsa, kesinlikle hepimiz yok oluruz.”

“Sanırım haklısın…”

Siyah bir kat patronu. Daha güçlü bir Canavar Kral.

Olmaması gereken bir katta ortaya çıkan bir canavar, bizi umutsuzluğun en derin çukurlarına sürüklemişti. Her şeyiyle sağduyuya aykırıydı. Onu sadece bir Anormallik olarak geçiştirmek, hakkını vermemek olurdu.

“Hanımefendi Hestia bu konuda bir şeyler biliyor gibi…”

O siyah şeyin ortaya çıktığı an – onu ortadan kaldırmak için gönderildiğini söylemişti.

Zindan, içinde tanrılar olduğu için öfkeliydi.

Tanrılar, varlıklarını gizlemek için Zindan’dan uzak dururlardı.

Onun tepkisini görüp söylediklerini duyduktan sonra, tanrı ve tanrıçaların Zindan ile bir tür bağlantısı olduğu hissinden kurtulamıyordum. Belki de bu her şeyi bilen tanrılar bir şeyler saklıyorlardı.

“Hanımefendi Hestia, Bay Bell’e bir şey söyledi mi?” diye sordu Lilly ama ben başımı olumsuz anlamda salladım. Savaştan sonra tanrıça birkaç kez özür dilemiş ama ne zaman sorsam soruyu geçiştirmişti.

Sanki bilmeme izin verilmeyen bir şeymiş gibi davranmaya devam etmişti ve ben onun ilahi iradesine karşı koyamıyordum. Bu durum beni oldukça endişelendiriyordu.

Ama söylemek istemiyordu, ya da belki de söylemesine gerek yoktu.

Ondan aldığım izlenim buydu.

Zindan’ın derinliklerinde gizlenen sırları keşfetmek, maceracılar olarak bizim işimiz olabilirdi – sadece bizim işimiz.

Tanrıçanın karşısında ağzım açık dururken, bu düşünceler ve daha fazlası zihnimden geçiyordu.

---

“Pekala, bildiğimiz bu kadar, değil mi… İnsanlar haberi nasıl karşıladı?” Welf masamızdaki havayı iyileştirmek için konuyu değiştirdi.

Savaştan sonra olanları ve mevcut durumu konuşmaya başladık.

“Orario’da herhangi bir kafa karışıklığı veya panik yaşanmadı çünkü Lonca hemen bir suskunluk emri çıkarmıştı. Gerçek hikâyeyi, orada bulunan diğer herkesle birlikte, sadece biz biliyoruz.”

“Lanet olası tek kelime etmeyin diye koymuşlardı kuralı…”

“Oldukça büyük bir ceza da olurdu. Lonca gerçekten de inatçı olabiliyor.”

“Lilly, Rivira’nın on sekizinci katta yeniden faaliyete geçtiğini duymuş. Zindan normal görünüyor, hiçbir şey yerinden oynamamış.”

Lilly, hırsız ve dolandırıcı geçmişi sayesinde bilgi toplamada çok iyiydi. Neler olup bittiği hakkında Welf’ten veya benden çok daha iyi bir fikri vardı.

Görünüşe göre Zindan ve Orario şehri normale dönme yolundaydı. Lonca’nın her şeyi sessiz tutma çabaları işe yaramış olmalıydı – ne de olsa Lonca, tüm maceracılar üzerinde güce sahipti çünkü onların gelirlerini kontrol ediyor ve Zindan’ın kaynaklarını yönetiyordu.

Tüm bunlara rağmen, Rivira sakinlerinin gerçekten geri dönüp dönmediğini merak ediyordum. Yaşananlar can pazarıydı; bu yüzden ya korkusuz, ya aşırı hırslı tüccarlar ya da düpedüz deli olduklarından emin değildim...

“Hazır lafı açılmışken, Bell, iyi misin? Lonca'nın sana ve Hanımefendi Hestia'ya ağır bir ceza kestiğini duydum. Ceza epey yüklü olmalıydı.”

“Ah—evet...”

Daha doğrusu, hem benim Ailem'e hem de Lord Hermes'in Ailesi'ne cezalar kesilmişti.

Hanımefendi Hestia ve Lord Hermes, olay hakkında bilgi vermek üzere Lonca'ya çağrılmıştı. İşte o zaman balyoz inmişti başlarına.

Lonca, onların açıklamalarını tamamen göz ardı ederek bu olayı, tanrıların doğrudan sorumlu olduğu bir “Felaket” ilan etmişti. İkisi de sert bir uyarı ve ağır bir ceza almıştı.

Cezaya gelince... Para cezasıydı.

“Ne kadardı, Bay Bell?”

“Yarı... Ailemizin varlıklarının yarısı.”

“...Ah.”

Aksine, ucuz atlatmıştık.

Lonca, Hestia Ailesi'nin çok genç olduğunu ve pek birikimimiz olmadığını biliyordu. Bize sadece birkaç bin val para cezası kesilmişti – yine de azımsanmayacak bir miktardı.

Kat patronu Goliath ile yapılan savaştan sonra kalan eşya düşüşü, yani Goliath'ın Derisi, zaferimizin ardından yaşanan o kargaşada adeta bana zorla verilmişti... Muhtemelen cezanın bedelini karşılamaya yeterdi. Ancak, tanrıçanın o gün Lonca'ya doğru, elinde büyük para çuvallarıyla, yüzünden yaşlar süzülerek titreyerek yürüdüğünü asla unutmayacağım.

Öte yandan, Lord Hermes'in yaşadıkları trajediye yakındı.

Hermes Ailesi üyeleri birçok farklı alanda faaliyet gösteriyor ve hatırı sayılır derecede daha fazla varlığa sahipti. Lonca'ya ödemek zorunda kaldıkları miktar, bizim cezamızı yanında devede kulak bırakıyordu. Lord Hermes'in solgun yüzündeki o kuru kahkaha atan ifadesi hâlâ aklımdan çıkmıyor. Bayan Asfi ise sadece içini çekmişti.

Hikâyemi anlattıktan sonra Welf'in şaşkın yüzüne karşılık vermeye çalışarak gülümsedim.

...?

Yemeklerimizi, diğer müşterilerin gürültülü sesleriyle tamamen çevrili bir şekilde afiyetle yedik.

Birden Lilly'de bir tuhaflık olduğunu fark ettim. Ona dönüp sordum:

“Lilly... iyi misin?”

Şimdi düşününce, bütün akşam kendinde değildi.

Belirli bir yere bakmadan, cansızca etrafa göz gezdiriyordu... Ne oldu ki? Sanki bana bakmamak için çırpınıyordu. Fiziksel olarak buradaydı ama zihnen başka bir yerdeydi sanki.

“Üzgünüm, Bay Bell. Lilly dalıp gitmişti.” Sesimdeki endişeye karşılık verdi ve her şeyin yolunda olduğuna beni inandırmak istercesine gülümsedi. “Bay Bell'in itibarı son birkaç gündür epey arttı. En azından savaşa tanık olan maceracılar Bay Bell'in gücünü biliyor.”

“Ş-şu harika...”

Konuyu değiştirmek için bariz bir girişimdi bu. Ona garipçe başımı sallayarak karşılık verdim.

Göz ucuyla Welf'e baktım. O da fark etmişti. Kupasının üzerinden Lilly'ye bakıyordu. Kupayı masaya geri koydu ve gözlerimi yakaladı. “Şimdi sırası değil,” diye mırıldandı omuz silkerek.

Lilly, kurt çocuk formunda kuyruğunu bir o yana bir bu yana sallayarak enerjik görünmeye çalışıyordu. Welf'in haklı olduğundan emindim.

***

“—Şunu duydunuz mu, bir 'tavşan' bir gecede meşhur olmuş!”

Gürültüyü yaran yüksek bir ses duyuldu.

Yan masamızda oturan bir maceracıdan geliyordu.

Gereğinden çok daha yüksek sesle konuşan prum maceracı, bir elinde kadeh tutmuş, beş kişiyle birlikte masada oturuyordu.

“O acemi ne kadar da cesurmuş! Gerçekten rekor sahibi mi, umurumda değil, ama insanların tüm yalanlarını yutması inanılmaz! Ben hayatımda böyle bir numarayı çekemezdim!”

Sesi genç bir çocuğun tınısındaydı ve barı köşe bucak dolduruyor gibiydi. Üçümüz masaya göz ucuyla bakarken diğer müşterilerin gözlerinin bize çevrildiğini hissettim.

Yanan kürenin önünde altın bir yay ve ok... Hayır, o onların armasındaki güneşti.

Prum da dahil olmak üzere altı maceracının hepsinin kıyafetlerinde o sembol vardı. Hepsi aynı Aile'dendi.

Prum, sandalyesine yaslanıp bir yudum daha bira aldı. Göz göze geldik ve dudakları yukarı doğru kıvrıldı. “Neyse, duydum ki kaçmakta aşırı iyiymiş. Seviye atlamasını da öyle yapmış olmalı – o Minotaur'dan yorgunluktan çökene kadar kaçmış. İşte bir tavşan! Ne büyük bir yetenek!”

Tonu... gerçekten kuru. Bu küçümseme miydi?

Prumlar büyük gözleriyle bilinirlerdi ve bu da bir istisna değildi. Beni duymamı istercesine yüksek sesle konuşmaya devam ediyordu. Masadaki diğer maceracılar onu durdurmak için hiçbir şey yapmıyordu. Hatta, oldukça eğleniyor gibi görünüyorlardı.

Elbette bu adamın yaptıklarını beğenmiyordum... ama sesimi çıkarmadım.

Aileler arasında çatışmalardan kaçınmak en iyisiydi. Tanrıçam bana katıldığım gün söylemişti, Eina da ondan sonra beynime kazımıştı. Onların tavsiyelerine uymaya kararlıydım.

Üstelik, karşılık verecek ya da bir şey yapacak ne öfkem ne de cesaretim vardı. Acınası, biliyorum, ama gerçekti.

Alaycı kahkahalarını duyuyordum ama onları görmezden gelmek ve zihnimden silmek için elimden geleni yaptım.

Bardaki diğer müşteriler bir şeyler bekliyor olmalıydı. Bakışlarından hissedebiliyordum.

“Ah, başka ne biliyor musunuz? O tavşan iki rastgele serseriyle birleşmiş! Bitik bir demirci ve cılız bir destekçi. O parti o kadar dengesiz ki ayakta durmalarına şaşırıyorum!”

Masalarına sırtımı döndüm ve Lilly ile Welf'e baktım. Keh-keh-keh. Grubundaki adamlar, prumun kıs kıs gülüşüyle birlikte daha da yüksek sesle gülmeye başladı.

Omuzlarım seğirdi.

O sözleri görmezden gelemezdim. Arkadaşlarımın hakaret edildiğini duyunca yumruklarımı sıkmaktan kendimi alamadım.

Sandalyemde dönüp onlara doğru baktım. Anında Welf ve Lilly kollarımı yakaladı.

“Sakin ol, dert etme. Bırak ne isterlerse söylesinler.”

“Bay Bell, onları dinlemeyin.”

Welf o kadar sakindi ki kupasından bir yudum daha aldı. Lilly ise beni azarlar gibi konuşuyordu.

Bu kadar güçlü bir öfke dalgasını uzun zamandır hissetmemiştim. Ancak Welf ve Lilly sayesinde bu dalga geri çekiliyor, kendimi kontrol etmeyi başarıyordum.

Bir barda olduğumuzu ve içki içtiğimi düşündüm. Belki de biraz sarhoştum. Kendi kendime defalarca bunu söyledim, birkaç derin nefes aldım ve rahatlamaya çalıştım.

Ardından, prum sanki öfkemizi kontrol altında tutmamızdan hayal kırıklığına uğramış gibi bize doğru dilini şıklattı. Sonraki sözleri daha şiddetli bir tona büründü.

“Ayrıca biliyorum ki onun Ailesi, en ufak bir saygı kırıntısına bile layık olmayan bir tanrıça tarafından yönetiliyor. Böyle yüz karası bir tanrıçaya katılmak için epey zayıf ve aptal olmalısın!!”

***

—O an, görüş alanımda kıvılcımlar patladı.

Ayaklarıma fırladım, sandalyem geriye doğru uçtu.

“Sözlerini geri al!” diye kükredim.

Kendimi unutarak, ağzımdan bir ses patlaması çıktı.

Kulaklarım, sandalyemin yere çarptığını belli belirsiz duyarken, prum adama öfkeyle bakıyordum.

Lilly bana baka kalmıştı, söyleyecek söz bulamıyordu. İşte bu kadar öfkeliydim.

Tanrıçam – hayatımda herkesten daha çok saygı duyduğum tek kişi – az önce hakarete uğramıştı. Dünyada başka hiçbir şey beni bu kadar çileden çıkaramazdı. O benim ailemdi, benim tanrıçam, ve bu piç ona tepeden bakıyor, ondan çöp gibi bahsediyordu.

Bardaki herkes sessizce bana baktı. Üzerine dikilmiş bana bakarken küçük prum adamın cesaretini yitirip yitirmediğini bilmiyordum. Gözlerinde belirgin bir korku izi vardı.

Bir şekilde, dudaklarını bükerek titrek bir sesle dedi ki:

“G-gördün mü? Tam on ikiden. Utanca dayanamıyorsun, değil mi?”

Vuuuş! Kan beynime fırladı bir anda.

Bu duygu dalgasına kapılarak, vücudum kendiliğinden hareket etti.

“Yapmayın, Bay Bell!”

Lilly'nin sesi beni artık durduramazdı. Ellerim bu piçin boğazına uzanmak için can atıyordu.

Yakalayabilmeme bir kalp atışı kala – ani bir hava patlaması.

Görüş alanıma bir bacak uçarak geldi —vhoook— ve prumun yüzüne gömüldü.

“Bmmph?!” Prum boğuk bir acı çığlığı atarken, o ve sandalyesi yere devrildi.

Kırık burnundan bir kan nehri akarken, gözleri yuvalarından fırlamış ve vücudunun çeşitli yerleri seğirmeye başlamıştı. Bilinci kapanmıştı.

***

Tekmeyi atan ve beni hedefimden mahrum bırakan adam, Welf, yanımda tek bacak üzerinde dururken bar bir kez daha sessizliğe büründü.

Sağ ayağı hâlâ uzanmış duruyordu, bardaki her göz ona çevrilmişti.

Beni mi kollamıştı? O da mı bu kadar öfkeliydi?

Ona inanamayarak baka kaldım. Welf sırıttı. “Ayağım kaydı,” dedi arsızca.

Gözlerini kıstı ve masadaki diğer maceracılara genişçe sırıttı. Sanki hareketleri bir işaretti.

Prumun arkadaşları anında ayağa kalktı.

“Seni piç kurusu!”

“Şimdi yandın!”

Maceracılardan biri masaya tekme atarak havaya fırlattı. Kırılan tabakların sesi anında barın her yerinde yankılandı, buna personelin çığlıkları eşlik etti. Maceracılar, çılgınca bize doğru hücum ederken önlerindeki her şeyi kenara fırlattı. Bu sırada Welf genişçe sırıtarak sağ kolunu birkaç yumruk sallayışıyla gevşetti.

Kendime gelmem bir saniye sürdü ama Welf'e yandan saldırmaya çalışanlardan birine daldım.

Vaaay!! Diğer müşterilerin sesleri bir ses duvarına dönüştü. “Neden, neden hep maceracılar?!”

Daracık meyhaneyi bir coşku sardı. Her yöne yumruklar ve tekmeler savrulurken Lilly'nin sesi bir şekilde tüm bu kargaşayı aşmayı başardı.

Bu tam bir kavgaydı. Menzildeki tüm masalar ve sandalyeler anında kenara itildi; biz de bar müşterilerinin keyfi ve kışkırtmasıyla saldırgan maceracılarla çatışmaya girdik. Ellerinde kupalar ve şişelerle, kısa sürede savaşımızı çevrelediler.

BAŞLIK: Kuduran Tavşan

Gecenin karanlığını aydınlatan o elektrik yüklü atmosferde, eğilip bükülerek, yumrukları savuşturup karşı saldırılarla karşılık veriyordum. Artık İkinci Seviye olan Welf, dört saldırganı tek başına defalarca savuşturabiliyordu. Bu tür dövüşlere alışkın olmalıydı. Bir maceracı üzerine atıldı ama Welf sadece gülümsedi ve etkileyici bir aparkatla adamı gerisin geri uçurdu. Kavgaya daldım, yere eğildim ve sağ bacağımı ileri doğru savurdum. Bir hayvan adamın dizinin arkasına denk gelince, adam yüksek bir “Gah!” sesiyle poposunun üzerine düştü.

Welf ve ben, Zindan'daki canavarlarla savaşan üç kişilik bir hücrede ön cephe saldırganı ve orta destek gibi temel bir formasyon kullanarak rakiplerimizi alt ederken, daha fazla yumruk ve tekmeyi savuşturarak tekrar eğilip daldım.

...

İki kişilik hücremiz, dört kişilik gruplarını ezerken izleyicilerimizin sesi giderek yükseliyordu.

Ancak, prum adamın arkadaşlarından sonuncusu tam da bu anda harekete geçmeyi seçti.

Tüm bu süre boyunca sandalyesinde oturmuş, kadehinde kalan son yudumu sakince içiyordu. Çat! Kadehi yere fırlattı ve ayağa kalktı. Hareketleri çevik ve gösterişliydi – evet, dikkatim dağılmıştı ve çok yakından izleyemiyordum ama yine de fark ettim – Welf'e doğru yaklaşırken.

Adam, Welf'in uzanmış kolunu, başka bir maceracının yüzüne değmek üzereyken yakaladı, tek eliyle geri çekti ve onu sırtüstü yere serdi.

"Uvah!"

"Welf?!"

Yere düştüğünü gördüğüm an yeni bir gazap dalgası beni sardı. Saldırganının üzerine doğru atıldım.

Ardı ardına yumruklar savurdum ama o, kıl payı farklarla sürekli savuşturuyordu – yumruklarımın arasından onun kibirli sırıtışını yakaladım.

Aniden vücudu bir bulanıklığa dönüştü. İşte öylece, yumruklarım boş havayı dövmekten başka bir işe yaramadı.

—

Hızım ve çevikliğime çok güveniyordum ama sanki bana hava atmaya çalışıyordu. Benimle alay ediyordu.

Sonunda onu tam hedefime aldım ve ileri atıldım, ancak göğsümün hemen altında ani ve şiddetli bir acı hissettim. Gözlerim acıyla faltaşı gibi açıldı ve dizini karnıma gömdüğünü fark ettim.

Havalanan bedenimi omzumdan yakaladı ve başımı yukarı kaldırmaya zorladı.

Üzerime gelen yumruğu, yaklaşan bir kaya gibi görüş alanımı kapladı. Gözlerimin önünde yıldızlar patladı.

"Bay Bell?!"

Gerisin geri uçtum.

Kavgamızı izleyen maceracılar yoldan çekildi ve ben de arkalarındaki yuvarlak masalardan birine çarptım. Lilly'nin çığlığı, çarpmanın etkisiyle parçalanan ahşabın sesiyle karıştı.

Yüzüm yanıyordu. Sırtüstü yatıyordum, kırık masanın bir parçası altımdaydı. Kanayan burnumu avuçlamak için uzanırken, bir şekilde başımı yerden kaldırmayı başardım.

"Bu sadece bir sevgi dokunuşuydu."

Sakin bir şekilde enkazın diğer tarafında durmuş, üzerime doğru eğiliyordu.

Uzun boylu, biraz sıska bir maceracıydı. Bir elfe rakip olacak kadar yakışıklıydı.

Uzun kahverengi saçları bakımlı ve özenle şekillendirilmişti. Adamın teni pürüzsüz ve beyazdı, neredeyse kadınsıydı. Familia'sının üniforması üzerine, birkaç altın küpe de dahil olmak üzere türlü aksesuarlar takmıştı. Deniz kadar mavi ve engin gözleri sadece bana odaklanmıştı.

"Bu… Hyacinthus."

"Güneş'in Gözdesi, Phoebus Apollo…"

"Üçüncü Seviye, ikinci kademe bir maceracı mı?!"

Birden barı birçok ses doldurdu, bir şok ve şaşkınlık fırtınası. Ama kulaklarım, parmaklarımı uyuşturan bir şeyi yakaladı.

Üçüncü Seviye – üst sınıf, ikinci kademe maceracı.

Bu adam benden tam bir rütbe üstündü.

"Sen ne hırçın bir şeysin öyle, Küçük Acemi." Hyacinthus – sanırım adı buydu – bir erkek için tiz bir sese sahipti.

Mavi gözleri beni terk etti ve bir anlığına, kırık sandalyesinde hala seğiren prum adamın üzerinde gezindi. Başını başka yöne çevirdi ve düşmüş yoldaşlarının bedenleri gözlerinde net bir şekilde yansıdı. Ayakta duracak gücü kalan tek dövüşçü oydu.

Lilly bana yardım etmek için koştu ama onun desteğiyle bile ayağa kalkamıyordum. Welf dizlerinin üzerine geri gelmişti. Adam ise öylece durmuş, bizi sessizlik içinde izliyordu. Bir an önce meyhaneyi dolduran tüm o heyecanlı enerji, bir anda sönüvermişti.

---